Глава 14

Крис откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно. Проведя целое утро за компьютером, она чувствовала себя как выжатый лимон. Фантазия ее иссякла. Сколько можно мусолить одно и то же, бесконечно изобретая хвалебные эпитеты для новых партнеров, изъявивших желание сотрудничать с фирмой «Норман Джонс-тон энд Ассошиэйтс»?! Да никакие они не особые и не перспективные, а самые обыкновенные зануды! Другие с «Норман Джонстон» почему-то не работали. Крис, между прочим, подозревала, что постоянным клиентам эти панегирики нужнее, чем новым, поскольку таким образом они получали возможность похвалиться и своими достижениями, — ведь в списках фигурировали и их имена и должности.

Однако ее мнение никого не интересовало. Ей поручили подготовить текст, и она его готовила. Платили за него хорошо, а ей сейчас очень нужны были деньги. Так что жаловаться было не на что.

Решив немного передохнуть, Кристина рассеянно смотрела на улицу, по которой осенний ветер гнал листья, сорванные с вяза. В октябре в Сакраменто было очень красиво. В ее детстве все выглядело не так живописно: улица тогда была голой — деревья посадили позже, и теперь каждую осень они одевались в красные, желтые и оранжевые наряды.

Кевин обожал бегать по опавшей листве. Бегал — и заливисто смеялся, слыша под ногами шуршание листьев. Соседи, в основном пожилые люди, которые со своими собственными внуками виделись нечасто, относились к проказам Кевина с добродушной улыбкой и разрешали ему попрыгать на кучах листьев, только просили, чтобы потом он помог взрослым сгрести, их обратно.

Соседи давали Кевину то, что Крис при всем желании не могла дать ему в одиночку, — с ними мальчик ощущал себя членом большой семьи.

Во всяком случае, так было, пока не появился Мейсон Уинтер!

Крис кисло поморщилась и повернулась к компьютеру. И тут зазвонил телефон.

— Крис! Это Пол. Мне очень жаль, но у меня нехорошие новости.

— В чем дело? — напряглась Крис.

— Мейсон ходатайствовал, чтобы ему позволили встречаться с сыном, и он получил временное разрешение.

— Каким образом?

— Не важно. Главное, что я тебя предупреждал, а ты меня не послушалась. И еще, Крис… — Адвокат замялся.

— Ну, что ты молчишь? Говори! — По спине Кристины пробежал холодок.

— Мейсон добивается не просто свиданий с сыном. Он заявил, что хочет аннулировать усыновление Кевина.

— Что?.. Но… разве это возможно?

— Он уже подал иск. Хотя вряд ли он выиграет процесс, — торопливо добавил Пол Майкл.

Крис на несколько минут потеряла дар речи.

— Да, но он сначала претендовал только на свидания по выходным… — растерянно пролепетала она. — Зачем ему это нужно?

— Думаю, он действует по принципу: «Есть хочешь получить хоть что-то, проси как можно больше». Но, может, я и ошибаюсь. Я же его никогда не видел… А ты что скажешь?

— Мне кажется, он привык добиваться своего, — задумчиво произнесла Крис, — и совершенно не считается с тем, что другим это может причинить боль. Господи, какой кошмар! Теперь ты понимаешь, почему я не могу пойти у него на поводу? Почему не хочу, чтобы он влиял на Кевина? Не знаю, может, по закону он и имеет право видеться с сыном, но мой долг ему помешать.

— Крис, послушай… Ты только не обижайся… Мы же с тобой друзья, так что уж позволь мне сказать откровенно, — нерешительно начал Пол. — Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, но…

— Но что? — насторожилась Кристина.

— Ты ведешь себя как-то уж слишком непримиримо. И это в конце концов может тебе повредить.

— Так ведь речь идет о моем ребенке! Что же тут удивительного?

— Пусть тебе это не по нраву, но Мейсона Уинтера в нашем городе уважают. И доказать, что он неспособен быть хорошим отцом, будет почти невозможно. По крайней мере, тех доказательств, которыми мы располагаем, явно недостаточно.

— Господи, как ты можешь такое говорить? Мейсон Уинтер поддерживает то, что…

— Знаю, знаю! Он поддерживает то, что тебе глубоко противно. Но не все разделяют твое мнение. Многие судьи сочтут твои взгляды безнадежно устаревшими. Ну а насчет его женщин… тут тоже не подкопаешься. Уинтер не женат, ни у кого жен не отбивает, в порочащих связях не замечен. Так что с этой стороны он чист!

— И к чему ты клонишь?

— Не упрямься. Тем более что у тебя, честно говоря, нет выбора. Пусть он встречается с мальчиком. Тебе же лучше, если все увидят, что ты готова пойти Уинтеру на определенные уступки. А я, может, смогу его убедить, и он согласится, чтобы ты присутствовала при этих встречах. Посмотришь, как он будет общаться с ребенком. Может, он не такой уж и плохой, как тебе казалось.

— Казалось? — вспыхнула Крис. — По-твоему, я все выдумала?

— Не сердись. Я, наверное, неправильно выразился, но суть дела от этого не меняется. Уинтер — отец Кевина. И мы с тобой оба знаем, что он все равно будет встречаться с ребенком. Закон на его стороне. У него на руках письмо твоей сестры, где она поручает именно ему судьбу Кевина. Мы можем только оттянуть эти встречи. Но не до бесконечности!

— Так давай оттягивать! Чем старше будет Кевин, тем меньше повлияют на него свидания с Мейсоном. А пока… пока ребенок как губка. И все мои усилия воспитать Кевина достойным человеком могут пойти прахом. Дети ведь в этом возрасте внемлют больше словам, чем примерам.

— Я хочу лишь облегчить вам с Кевином жизнь. До этого вы жили вдвоем, но теперь вам нужно постепенно привыкать к мысли, что…

— Обо мне не беспокойся. Я уже смирилась с тем, что в конце концов мне придется делить родительские обязанности с Уинтером.

— Но тогда зачем… А впрочем, неважно…

— Ну, почему? Раз уж начал, договаривай.

— Я не понимаю, зачем тебе судиться с Мейсоном, если ты все равно проиграешь. Да и откуда ты возьмешь столько денег, Крис?

— Продам дом.

— И не вздумай! У тебя больше ничего нет!

— Главное, чтобы у меня был Кевин. А дом… это все наживное! — с деланой небрежностью махнула рукой Кристина.

В действительности же, конечно, для нее было очень важно иметь собственный дом, но ради Кевина она была готова на все.

Поначалу Крис намеревалась не продавать, а заложить свое жилье, но потом села с карандашом в руках, подсчитала, сколько денег придется за него выплатить, и пришла к выводу, что придется ей расставаться с этим домом. Одно только утешало: недвижимость в том районе, где обитали они с Кевином, пользовалась большим спросом, так что хотя бы с продажей трудностей не будет. Не надо заранее подыскивать покупателей, тратить время и нервы.

— Да, и вот еще какое соображение, Крис… Если судья узнает, что ты продаешь дом, поскольку тебе нечем заплатить за процесс, эти сведения будут работать против тебя! Вы ведь поселитесь не в таком престижном районе, правда? И будете вынуждены снимать квартиру — на судебный процесс уйдет столько денег, что о покупке жилья нечего будет и думать. Так вот… На твои чувства судье наплевать, он исходит исключительно из интересов ребенка. И что получается? У мальчика есть отец, который готов ему луну с неба достать, а ты лишаешь ребенка родного дома — и все для того, чтобы настоять на своем! Тебя сочтут эгоисткой, понимаешь? Эгоисткой, которая идет на любые жертвы, лишь бы ни в коем случае не дать любящему отцу видеться с сыном.

— Спасибо за откровенность, — сухо сказала Крис.

— Пожалуйста. Ты потому и обратилась ко мне, что не сомневалась в моей искренности. Иначе нечего было и огород городить.

— Да, но вообще-то ты мог бы проявить хоть немного сочувствия.

— Крис, да я сочувствую тебе, как родной сестре! — с чувством воскликнул адвокат.

— Я знаю, — вздохнула Кристина. — Просто уж очень это все неожиданно! Иногда кажется: еще немного — и я проснусь, но кошмар все длится и длится…

— Я советую тебе сказать наконец Кевину, что Мейсон Уинтер — его отец. Рассказать, не дожидаясь, пока они встретятся, — вернулся к первоначальной теме Пол Майкл.

— Да они уже встретились!.. Но ты, конечно, прав. Мейсон молчать все равно не будет, так что лучше я сама расскажу.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — участливо спросил друг.

Крис, естественно, понимала, что рано или поздно ей придется открыть ребенку правду, но до последнего момента в ее душе теплилась нелепая надежда, что впереди у нее чуть ли не годы. Разговор с Полом Майклом вернул ее к действительности.

— А ты думаешь, Мейсон согласится, чтобы я присутствовала при встречах?

— Не знаю, но стоит попытаться.

— Сколько у меня времени?

— Он хочет повидаться с Кевином в ближайшую субботу.

Крис словно ударили в грудь.

— Но… это же через два дня!

— Да. Мейсон и его адвокат, видимо, рассчитывали застигнуть тебя врасплох. Классическая военная стратегия.

— Ага! Особенно это эффективно, когда у тебя столько денег, — хмыкнула Крис. Пол Майкл вздохнул.

— Я делаю, что могу, но не все в моих силах. Крис откинулась на спинку кресла и устало закрыла глаза.

— В моих тоже.

За окном раздался автомобильный гудок: это Мэри сообщала Крис, что она уже привезла детей из школы.

— Ладно, пока! — заторопилась Кристина. — Кевин приехал. Я пойду открою ему.

— Хорошо, я тебе потом позвоню и скажу, чем кончились мои переговоры с адвокатом Мейсона. Тебя устроит, если Мейсон придет в субботу в двенадцать дня?

— Д-да… пожалуй… если, конечно, тебе не удастся оттянуть эту встречу.

— Я постараюсь, но заранее предупреждаю: ни на что не рассчитывай.

— Спасибо, Пол! — Кристина повесила трубку и ринулась к двери.

Кевин как раз собирался нажать на кнопку звонка.

— Я здесь! — запыхавшись, выдохнула Кристина, отпирая дверь.

— Я знаю, — ответил Кевин и протянул ей еще непросохший рисунок, на котором была изображена тыква.

— Вот как? Откуда ты знаешь? — машинально спросила Крис, целуя малыша в щечку.

Ей ужасно хотелось подхватить его на руки и прижать к груди, но она не рискнула, побоявшись, что Кевин насторожится.

— А ты всегда бываешь дома, когда я прихожу из школы, — ответил Кевин.

Непогрешимая логика!

— Как учеба? — привычно поинтересовалась Крис.

— Хорошо. — Кевин положил на стул школьный рюкзак.

— Чем вы занимались?

— Да… разными делами, — солидно, как большой, ответил Кевин.

Все эти годы Крис старалась, чтобы дом был для Кевина надежной крепостью. Мальчик не сомневался в ее любви и в том, что в нужную минуту она всегда окажется рядом, избавит от боли, защитит от опасности.

— И какие же у вас были дела? — завершая обыденный ритуал, поинтересовалась Кристина.

— Мисс Эббот принесла тыкву в класс, и мы ее испекли.

Крис взяла рюкзак Кевина и положила его в шкаф.

— Ну и как? Понравилось?

Кевин скривил рожицу.

— Не-а… невкусно. Мисс Эббот сказала, что завтра мы сорвем еще что-нибудь и тоже приготовим. А я сказал, что надо попросить тебя, ты же печешь самые вкусные пироги в мире.

Крис довольно засмеялась.

— И что тебе ответила мисс Эббот?

— Она сказала: «Попроси маму, пусть испечет что-нибудь на День Благодарения».

Тут уж Крис не удержалась и, прижав малыша к себе, воскликнула:

— Я так по тебе соскучилась!

И поцеловала его в нос.

— А что ты делала, пока я был в школе? — поинтересовался Кевин.

— Работала. Все утро просидела за компьютером.

Крис понимала, что она должна наконец решиться и завести разговор о Мейсоне. Но каждый раз, когда она уже была готова рассказать обо всем мальчику, что-то удерживало ее… Она боялась вопросов Кевина, боялась его реакции. При мысли о том, какой выбор может сделать Кевин, у нее сжималось сердце. Но сегодня она вдруг почувствовала, что не имеет права откладывать этот разговор. Она должна ответить на все его вопросы!

Крис вздохнула — и как в омут бросилась:

— Перед твоим приходом мне позвонил Пол Майкл. Ты его помнишь?

— Да. Он тебе помогал меня усыновить.

— Правильно. Так вот… Он сказал мне одну важную вещь… Она касается тебя… Ты помнишь мистера Уинтера?

Кевин отрицательно покачал головой.

— Ну, мы его встретили в аэропорту… Он еще сюда к нам пару раз заезжал.

— А… этот… Да, помню.

Крис снова замялась и, чтобы выгадать время, повела Кевина на кухню, достала из плетеной корзинки яблоко, помыла его, порезала на четвертинки…

Кевин терпеливо ждал.

— Мистер Уинтер хочет с тобой повидаться, — наконец выдавила из себя Крис.

— Зачем? — спросил, жуя яблоко, Кевин.

— Он… ты ему очень понравился… и…

И — что? Господи, как же это трудно…

— Ты когда-нибудь думаешь о маме Диане?

Может, хоть с этой стороны будет легче подобраться к самому главному?

— Иногда думаю, — сказал Кевин. — Когда смотрю на ее фотографию.

— А о человеке, которого она любила, думаешь? Он же твой папа.

Кевин перестал жевать и внимательно посмотрел на Кристину.

— Да. И мы с Трейси о нем разговариваем.

— А тебе бы хотелось увидеть папу? — еле слышно спросила Крис, ненавидя Мейсона Уинтера за то, что ей приходится так его называть, ведь этим она как бы уже признавала законность его претензий.

Кевин немного подумал и спросил:

— А он похож на папу Трейси?

Крис печально покачала головой.

— Нет. Такого, как дядя Джон, в целом мире не найти. И такого, как ты, тоже! — торопливо добавила она, испугавшись, что Кевин может обидеться. — Но твой папа по-своему тоже хороший…

— Это мистер… мистер… ну тот дядя, которого мы видели в аэропорту, да? — неожиданно выпалил Кевин.

— Д-да, — признала Кристина. — Это мистер Уинтер.

Лицо Кевина озарилось улыбкой.

— Вот здорово! А когда он к нам переедет? — спросил мальчуган.

Крис в изумлении уставилась на Кевина.

Она чего угодно ожидала, но только не этого!

Глава 15

На следующее утро Пол Майкл позвонил, когда Крис только вышла из ванной.

— Должен тебя огорчить, — мрачно произнес он. — Адвокат Мейсона заявил, что твоя неуступчивость отбила у них охоту договариваться с тобой. Поэтому о том, чтобы ты присутствовала при его свиданиях с сыном, не может быть и речи.

Крис прижала трубку плечом к уху и поспешно обмоталась полотенцем: ей вдруг стало зябко. Из соображений экономии она не включала отопление на полную мощность, так что в доме было прохладно.

— Он что, прямо так и сказал?

— Да. Слово в слово.

Крис побагровела от возмущения.

— Пошел он знаешь куда? Что он о себе воображает?

— Успокойся, Крис. Ну что тут поделаешь? Я, честно говоря, и не рассчитывал на успех, хотя, конечно, попытаться следовало.

— И долго он собирается общаться с Кевином?

— Два часа в неделю.

— Господи! Да за это время все может случиться! — ужаснулась Крис.

— Ничего не случится, не волнуйся, — успокоил ее Пол. — Ты уже поговорила с Кевином?

— Да, вчера. — Крис почувствовала внезапную слабость и прислонилась к стене.

— И как он воспринял твое сообщение?

— Хорошо. По-моему, даже слишком, — сердито буркнула она, но тут же спохватилась: — Хотя это как раз понятно. Любому мальчишке хочется, чтобы у него был отец. Так что Кевин ждет не дождется этой встречи.

— Ты его прекрасно воспитала, Крис. Ты хоть понимаешь, что его доброжелательность и открытость — это твоя заслуга? — подбодрил ее Пол Майкл.

— Я всегда стремилась сделать жизнь ребенка спокойной и счастливой, — отозвалась Крис. — И теперь у меня те же задачи. Чего бы мне это ни стоило!

— И ты даже готова согласиться с тем, что Мейсон станет частью его жизни? — осторожно спросил адвокат.

— Если буду уверена, что это пойдет Кевину на пользу, то да. Но боюсь, все будет наоборот.

— Ладно, ты мне позвони, когда уйдет Мейсон.

— Договорились.

Крис повесила трубку и легла в постель, укрывшись двумя одеялами. Но озноб никак не проходил, и ей стало ясно, что это у нее нервы разгулялись. Крис было жалко себя до слез и хотелось весь день так и пролежать лицом к стенке. Но она пересилила себя, встала и оделась, понимая, что впасть в депрессию — это значит полностью капитулировать перед противником.

…В субботу, за час до появления в их доме Мейсона, Крис включила отопление на полную катушку — ей не хотелось, чтобы Мейсон догадался о ее стесненности в средствах. Кевин надел новые джинсы и полосатую красно-синюю рубашку. Крис даже достала кожаную курточку которую летом купила на распродаже и собиралась подарить Кевину на Рождество.

Но день выдался теплый — начиналось бабье лето. Можно было гулять и в одной рубашке, так что куртку, как выяснилось, она достала зря.

За последние двадцать минут Кевин раз десять вскакивал с дивана, на котором он сидел рядом с Крис, и подбегал к окну.

— А какая у моего папы машина?

Этот вопрос он задавал уже раз десять. Крис оторвалась от газеты.

— Красная спортивная и желтый пикап.

— А может, еще есть зеленая с черной крышей?

— Нет… Во всяком случае, я не видела.

— Понятно, — разочарованно вздохнул малыш.

Крис посадила его к себе на колени.

— Не волнуйся, он скоро приедет. Пока просто рановато.

— Расскажи мне про него, — попросил Кевин.

— Да я тебе уже все рассказала.

— Расскажи опять!

«Господи, дай мне терпение! Пожалуйста!» — мысленно взмолилась Крис.

Она целых два дня восхваляла Мейсона, и каждый раз от этих слащавых речей во рту у нее оставался привкус горечи. А после вчерашнего звонка Пола Майкла ей сделалось совсем тошно. Но куда деваться, если ребенок просит?

— Что тебе рассказать?

— Ну… как он не знал, что я родился.

— Твоя мама Диана написала ему письмо, — покорно начала Крис, — но оно почему-то не дошло. И все это время он не знал, что у него есть маленький сынок…

— Который как две капли воды похож на него, — подхватил Кевин.