АЛЕКСЕЙ БИРГЕР
      ТАЙНА ОСТРОВА БУЯНА
      ГЛАВА ПЕРВАЯ
      МЫ ОТПЛЫВАЕМ!
      Привет!
      Это опять я, Борис Болдин. На нынешние осенние каникулы с нами произошло такое, о чем, конечно, надо рассказать. История была!.. Впрочем, достаточно, если я скажу, что мы строили самые невероятные догадки и выдвигали самые невероятные версии, пытаясь увязать вместе все концы и разглядеть единую основу за всеми странными событиями, однако истина оказалась невероятней всего, что мы могли предположить. Если кто догадается за время моего рассказа, с чем мы столкнулись - честь и хвала ему. Мы разгадать так и не смогли - почти до самого последнего момента, я имею в виду, когда все наконец-то встало в наших башках на свои места.
      Однако, не мешает, наверно, ещё раз представиться поподробней - и вообще, всех представить. Ведь, я думаю, не всем вам попадались в руки мои прошлые повести.
      Кто читал о наших предыдущих приключениях, тот знает, что мы живем на острове Соленый Скит, находящемся на одном из озер системы Волго-Балта, соединяющей Волгу, Балтийское и Белое моря, и огромные белые туристские теплоходы проходят мимо наших мест и на Москву, и на Петербург, и ещё дальше, до самых Соловков на север и до Астрахани на юг. Остров находится на самой границе заповедника, крупнейшего в северо-западной части России, а мой отец, Леонид Семенович Болдин, начальник всего этого заповедника - и главный егерь, и главный смотритель, и глава (и, сейчас, единственный сотрудник) биостанции и научно-исследовательского центра при заповеднике, и все такое. Словом, чуть ли не главный человек в наших краях. Кроме меня и отца, наша семья состоит из мамы, моего младшего брата Ваньки и здорового пса, "кавказца" Топы (или, полностью, Генерала Топтыгина). Ну, и, еще, прибившегося к нам Брюса - сорочонка, которого мы выкормили, и который теперь вырос и стал здоровой красивой сорокой. Собственно, членом семьи его можно считать только условно, потому что он нас в грош не ставит и исчезает очень надолго, а когда появляется, то ведет себя так, как будто все просто обязаны дать ему жрать. Побудет денька два, поклюет из одной миски с Топой, позаманивает кошек поближе к его конуре, делая вид, будто у него крыло подбито (и ему, и Топе эта игра очень нравится), и - ф-юить! - опять поминай как звали. Но в тот день, в конце октября - в первый день осенних каникул - он объявился. Мы как раз вышли на резное крыльцо нашего огромного старинного дома (нашему дому сто пятьдесят с лишним лет, и до революции он принадлежал самому богатому мельнику и владельцу лесопилок в наших краях, а через восемьдесят лет после революции стал нашим, пережив до этого множество приключений - уж тогда строить умели, как вы понимаете, и его бревна в три охвата простоят ещё тысячу лет), собираясь отправиться в плавание...
      Но здесь надо объяснить, откуда взялась сама идея большого плавания. Во время одного из наших летних приключений, которое я назвал "Тайна смотрителя маяка", мы - я, Ванька и Фантик (полностью - Фаина, но её все называли Фантиком), дочка родительских друзей - нашли на дальнем берегу старую лодку с пробитым днищем. Владельца у этой лодки не оказалось, и мы решили её "приватизировать", как сейчас говорят, починить и сделать нашим собственным средством передвижения - нашим флотом, если хотите. Конечно, наш остров связан с Городом пароходиком, челночно ходящим туда и сюда, навроде паромчика, и у отца имеется большая моторная лодка - катер, практически - но, согласитесь, иметь свою собственную лодку намного интересней. Сколько-то нам удалось отремонтировать её самостоятельно, сколько-то нам взрослые помогли - и Гришка-вор (то есть, он давно уже не вор, он "завязал", отсидев очередной срок, и стал замечательным столяром), и один из подчиненных Миши... Миша - это я опять перебиваю себя, чтобы дать очередное пояснение, это, полностью, Михаил Дмитриевич Зозулин, начальник местного отделения ФСБ, совсем молодой парень, назначенный к нам в начальники в виде "преддипломной практики", как он это нам популярно объяснил, да так здесь и оставленный. Так вот, один из его подчиненных, такой же молодой парень, оказался из семьи потомственных рыбаков и лодочных мастеров, и он помог нам сделать на лодке мачту с парусом и навес на корме, утяжелив при этом киль так, чтобы лодка и сохраняла устойчивость, и не слишком глубоко оседала в воду. Ну, и ещё кое-кто нам помог. Словом, получилась не лодка, а заглядение. Ванька внес свой вклад, укрепив на носу фигуру дракона: голова в профиль, выпиленная из широкой доски и раскрашенная самыми яркими красками, - и в тон дракону раскрасив всю лодку, и даже на парус перенеся изображение (водостойкой краской для ткани), которое в нашей книге по истории мореходства было на парусе корабля викингов. Он мечтал о настоящем боевом снаряжении викингов - и умудрился сделать себе довольно неплохие доспехи. Наша соседка, забившая двух коз, отдала нам козлиные шкуры. Одной шкурой Ванька обтянул круглое сиденье сломанного стула, пришпандорил кожаный ремень с внутренней стороны, вместо ручки, и получился довольно неплохой щит. Вторая шкура пошла на шлем и нагрудник. Ванька выпросил у мамы старую кастрюлю, с внутренней стороны проложил поролоном, и чтобы не жестко было, и чтобы кастрюля не была ему велика и плотно сидела на голове, снаружи обтянул мохнатой козьей шкурой, а в ручках кастрюли закрепил два кривых рога, вырезанных и выточенных (с помощью того же Гришки) из твердого как камень старого дуба. С нагрудником хлопот было меньше: Ванька просто нашил прямоугольник шкуры спереди на старую фуфайку, вставив между фуфайкой и шкурой прямоугольник фанеры. Оставшиеся обрезки двух шкур пошли на наколенники и на украшение ножен и колчана. Стрелы и лук Ванька мастерил сам, а с мечом ему помог отец: вырезал основу, по форме, из старой доски и обил тонкой жестью. С расстояния метра в полтора меч уже смотрелся как настоящий.
      И в целом наряд викинга получился просто здорово - наверно, на любом маскараде взял бы первый приз. Этот наряд и голову дракона на носу Ванька считал основной частью лодки, потому что это, мол, главную красоту создает, и, как мне иногда казалось, немного свысока относился ко всей нашей возне с просчетами и прикидками устойчивости и ходкости.
      Мы наметили отплытие на первый день каникул. Накануне к нам приехала Фантик со своими родителями - дядей Сережей и тетей Катей Егоровыми. Дядя Сережа был, как и отец, выпускником биофака, отцовским однокурсником он был, и занимался сейчас разведением пушных зверей. Егоровы часто гостили у нас - в заповеднике и на острове им очень нравилось. Они забрали Фантика прямо из школы, заранее все приготовив, и выехали к нам, и к вечеру уже были у нас. Тетя Катя была немного недовольна: обычно дорога занимала часов семь, но тут дядя Сережа гнал так, что уложился меньше, чем в пять часов, и тетя Катя ворчала, что лучше было приехать попозже, но не рисковать так на осенних дорогах.
      Хотя, надо сказать, погода стояла на удивление ясная, и в последних числах октября ещё царила золотая осень, теплая и сухая, так что ни скользкой мороси и наледи на дорогах, ни тумана над ними нельзя было и в лупу разглядеть. Отец это тоже отметил, сказав:
      - Не ворчи, Катенька, в такую погоду грех не проехаться с ветерком.
      Как бы то ни было, Егоровы поспели к началу восьмого вечера, ровненько к ужину, и за ужином мы постановили, что завтра же отплываем, и уже с вечера приготовили все к отплытию.
      За ужином возник разговор и о том, куда нам плыть. В обсуждении этой проблемы и взрослые приняли живейшее участие. Мы стояли на том, что хотим совершить путешествие не меньше чем в сутки, а то и вдвое, и взрослые поначалу сомневались, стоит ли нам это делать.
      - Может, не стоит начинать слишком резко? - заметил дядя Сережа. Достаточно будет, если завтра вы совершите пробный поход, часа на четыре, на пять.
      - Так мы и будем на воде часа четыре-пять! - сказал Ванька. - Но ведь нам где-то высадиться, поесть как следует. Отдохнуть на берегу. Вот и получается, что нам надо ехать с ночлегом, чтобы не нестись сломя голову туда и обратно! Ведь мы уже обкатывали лодку, и по два, и по три часа на ней ходили. Так для чего её проверять в сотый раз, когда и так ясно, что с ней все в порядке? Надо плыть по-настоящему - и вся недолга!
      Под напором моего братца взрослые дрогнули. Итог дискуссии подвел отец - нашедший, как всегда, самый разумный выход.
      - Хорошо, - сказал он. - Вы люди большие, самостоятельные, поэтому имеете полное право предпринять полнометражное, так сказать, плавание. Одно условие - заранее определитесь с маршрутом, чтобы, в крайнем случае, я мог быстро найти вас на катере.
      Мы с Ванькой и Фантиком переглянулись.
      - Можно мы немножко подумаем? - спросил я.
      - Можно, - ответил отец. - Но учтите, времени на раздумья у вас совсем немного. Если завтра утром вы собираетесь отплывать, то сегодня перед сном вы должны твердо определиться. Иначе никуда не поплывете, честное слово даю!
      И тут во дворе басовито залаял Топа - кому-то могло показаться, что он злится и готов на кусочки разорвать некоего нежданного гостя, но мы-то отлично различали на слух оттенки его лая. Топа лаял вполне добродушно, будто приветствуя, а заодно и немного предупреждая, по обязанности. Так он встречал людей, которых хорошо знал и к которым относился с полным доверием.
      - Интересно, кто это? - удивился отец. И хлопнул себя по лбу. - Ах, да, это ж отец Василий! Он грозился, что как раз сегодня вечером заскочит насчет очередной делегации священников, которые хотят побывать у Трех Сестер.
      Отец Василий - это наш местный священник. Высокий, худой, с резкими движениями, гоняет по округе на потрепанном УАЗике военного образца, занимаясь устройством всяких добрых дел. Эти дела он называет "моя партизанщина" - и вообще, в его облике есть что-то от партизанского вожака или от лихого военачальника. Он, как нам с Ванькой кажется, довольно сильно похож на Чапаева - если бы он сбрил бороду, оставив только усы, то сходство вообще было бы полным. "Моей партизанщиной" он называет свои действия ещё и потому, что все его затеи - устройство ежедневных бесплатных обедов при церкви для пенсионеров и прочее - это целиком его инициатива, и он во все времена, случалось, наживал из-за них неприятности. Я рассказывал в одной из предыдущих повестей (в "Тайне неудачного выстрела", если вы читали и если вы помните), как нам довелось узнать, что в советское время у отца Василия было достаточно много проблем из-за его "непокорства". Мало того, что он вел себя с партийными властями очень независимо, он ещё и отказывался писать так называемые "отчеты" о настроениях среди местного населения, которые (настроения, я имею в виду) были ему хорошо известны: ведь одних исповедей он выслушал на своем веку столько, что не сочтешь. Из-за этого его всячески зажимали и, когда встал вопрос - давным-давно это было, ещё до моего рождения, о том, чтобы перевести его в Москву или в другой крупный центр, поскольку его слава хорошего священника уже далеко разошлась, областные власти и областное управление КГБ встали на дыбы так, что церковное начальство не решилось им противоречить. Так отец Василий и остался в нашем озерном краю - о чем, кстати, он ни капельки не жалел. Он любил этот край, знал как никто его историю и культуру, собрал колоссальную библиотеку и колоссальный архив по истории нашего края, и даже несколько раз подсказывал археологам, где им стоит копнуть, чтобы вернее всего наткнуться на поселения древних славян. И его прогнозы всегда сбывались.
      Потом, когда кончились гонения на церковь, он воспользовался этим, чтобы как можно больше людей приобщать к вере и как можно большему количеству людей помогать. Кроме бесплатных обедов, он организовал воскресную школу, наладил сбор старой одежды и игрушек для сирот и "сирот при живых родителях" - то есть, детей алкоголиков и преступников, сидящих по тюрьмам и лагерям, а и тех, и других в нашем краю было немало. Тут он стал получать по шапке с другой стороны: от церковного начальства. Ему несколько раз делали внушение, что, мол, слишком много средств у него уходит не на церковь, а на посторонние цели, и не худо бы ему было сдавать побольше выручки наверх. Тем более, наш Город - очень старый и красивый, мимо него пролегают основные туристские маршруты на север, и автобусные, и теплоходные, к Ладоге, Кижам, Карелии и, как я уже упоминал, до самых Соловков - а туристы такой народ, что всегда щедро кладут в ящики для пожертвований тех церквей, которые осматривают по пути. Но отец Василий, как и в прежние времена, упрямо гнул свою линию и заставил всех примириться со своей "партизанщиной".
      С отцом они очень дружили, и отец, пользуясь всеми своими возможностями, весом и влиянием (а, как вы понимаете, хозяин крупнейшего заповедника, обступающего Город почти со всех сторон - это не последняя фигура в области), всячески ему помогал во всех его благих начинаниях, и отец Василий числил отца одним из лучших своих прихожан, хотя отец относился к религии довольно спокойно и в церкви бывал скорее из уважения к отцу Василию, чем из-за такой уж приверженности вере.
      - Отец Василий - не из тех, кто кинулся напяливать рясу, когда выяснилось, что теперь церковь становится сытной кормушкой, - говаривал отец. - И такому священнику стыдно не помочь.
      Очень часто отец Василий обращался к отцу и за помощью другого рода. Дело в том, что в глубине заповедника находится множество мест, очень почитаемых верующими людьми. И древние скиты святых (и частично потом канонизированных церковью) отшельников, и их могилы, и чудотворный источник, бьющий с такой силой, что даже зимой из него можно попить воды, если расколоть корку льда, и часовня, которую, по преданию, сложил монах-иконописец, когда ушел в леса, чтобы написать важнейшую свою икону рассказывают, он поселился в скиту, и работал над иконой больше двух лет, а для укрепления физических и духовных сил потихоньку ставил часовню, сам таская камни для фундамента, а потом валя бревна, ошкуривая их и складывая сруб. Одной из основных достопримечательностей считалась и поляна Трех Сестер - или просто Три Сестры, как это место часто называют в наших краях. В пятнадцатом, по-моему, веке там жили, удалившись от мира, три сестры-монахини, и холмики их могил до сих пор высятся рядком на поляне. Каждый год к нам наезжает множество паломников, чтобы посетить все эти места и поклониться им. Но, поскольку все эти достопримечательности находятся в самой глуши заповедника, среди волчьих, медвежьих и кабаньих логов и троп, то отправляться туда без опытного проводника просто небезопасно. Вот отец, когда к нему обращаются, и водит туда экскурсии, сам снося нашествия паломников "с истинным терпением святого мученика", как посмеивается мама.
      Надо сказать, что отец Валентин не докучает отцу просьбами сопроводить тех или иных священников к святым местам, зная, как отец загружен, и если просит - то только за тех людей, в которых уверен. Видно, к новоприбывшей делегации паломников-священнослужителей он относился с большим почтением, раз решился побеспокоить отца.
      - Мир дому сему! - провозгласил он, заходя на кухню и благословляя всех широким размашистым жестом.
      - Спасибо, батюшка, - отозвалась мама. - Перекусите с нами?
      - От чайку не откажусь, - улыбнулся отец Василий. Он говорил с такой энергией и напором, что даже крупные "О" нашего местного говора ("От... не ОткОжусь" - приблизительно так, мы ведь "окаем", и за наше оканье нас, бывает, поддразнивают туристы и приезжие из других районов России) получались у него не округлыми, а какими-то полными острых углов, так и режущими воздух. Он потрепал Ваньку по голове. - А как поживают мои крестники?
      Отец Василий крестил и меня, и Ваньку, и подарил нам образки-медальончики с изображением наших святых, которые мы постоянно носили на шее. Ну, я ведь рассказывал, в "Тайне наглой сороки", как мой образок спас нам жизнь.
      - С крестниками беда, батюшка, - усмехнулся отец. - Вообразили себя взрослыми, парусную лодку соорудили и хотят отправиться в поход с ночевкой. Вот мы и прикидываем для них самый безопасный маршрут. Может, вы что посоветуете?
      - Гм... - пробормотал отец Василий, усаживаясь за стол. - Да тут и думать долго нечего. - Я бы на вашем месте благословил их пройти до острова Коломак и обратно. Остров тихий, безлюдный, водный путь без подвохов, ходу под парусом часа три-четыре. Ну, назад, наверно, поболее, потому как против течения придется идти. Но устроиться там на ночлег можно со всеми удобствами, да и есть, что посмотреть. Одно архиерейское подворье чего стоит! Хоть и в развалинах оно, но ведь для ребят полазить по развалинам ещё интересней, чем по целехоньким постройкам...
      - А откуда там взялось архиерейское подворье? - заинтересованно спросила Фантик.
      - Тоже история занятная, - отец Василий усмехнулся в усы. - В шестнадцатом веке объезжал по воде всю свою епархию здешний архиепископ. И попал он в страшенную бурю - такую, какой сроду здесь не бывало. Вот и стал он молиться, и словно кто-то рукой взял его судно и перенес - протолкнул, точнее сказать - в тихую бухту острова Коломак. Архиепископ и его спутники выбрались на берег, сумели переждать бурю, а когда рассвело и пелена дождя спала, то увидели они, что сидят под валунами, над которыми высится чудо природы: камень, обточенный ветрами и непогодами в форму креста. Архиепископ принял это за Божье знамение - да так оно, сами понимаете, и было - и велел заложить на острове свое подворье, с церковью и со всеми службами, где он мог бы останавливаться во время разъездов по епархии. Выстроили там это чудесное подворье, поселились там и монахи, и управитель, и с тех пор, вплоть до начала нашего века, все архиепископы обязательно проводили в нем время по нескольку раз в год. Место там благодатное, хорошее, самое место чтобы беседовать с Богом вдали от суеты... Хотя, отец Василий хитро хмыкнул, - и там суета не миновала архиепископов, потому что после чудесного спасения остров стал местом богомолья, а уж когда сам архиепископ приезжал, народ толпой валил, от простолюдья до всяких купчих и дворянок, чтобы во время архиепископских служб к кресту приложиться. Потому как крест этот чудотворным почитался, от всех болезней излечивающим и, вообще, несчастья отгоняющим. И были достоверные случаи чудесных исцелений, были... А потом уж, после революции, управителя и всех монахов на Соловки вывезли - кого и расстреляли - а подворье разорили...
      - Зачем же было разорять? - не выдержала тетя Катя. - Ведь это ж такое чудесное произведение архитектуры... Да ведь там можно было хоть туристский комплекс поставить!
      - Ну, тогда не считались, произведение архитектуры или там не произведение архитектуры, - махнул рукой отец Василий. - А главное, слух пошел, что именно в этом подворье, по благословению архиепископа, монахи спрятали от большевиков главные церковные ценности со всей области. Вот комиссары, видимо, и искали тайники. Да не нашли ничего, ложным слух оказался. Может, поэтому, со злости и разочарования, и расстреляли на месте нескольких монахов, из остававшихся при службах подворья.
      - А может, церковные сокровища все ещё там? - с надеждой вопросил мой братец.
      - Вряд ли, - покачал головой отец Василий. - Я вам так скажу. Главное сокровище острова - это память. Уцелевшие свидетельства нашей истории. Вот к ним и приглядитесь повнимательней, стоит того. Может, что-нибудь важное для себя поймете.
      - А откуда у острова такое странное название, вы не знаете, случайно? - вступил в разговор я.
      Взрослые наблюдали с улыбками, как мы пытаем отца Василия.
      - Как же, знаю, - ответил отец Василий, отхлебнув чаю и накладывая на блюдечко клубничное варенье из открытой мамой по случаю банки. - Это старое слово. В северных областях, от наших мест до самого Архангельска, "коломить", "коломыкать" означало "бедокурить", "баламутить", "сеять раздор", "буянить". Так что "коломак" или "коломыка" будут означать, в переводе на современный язык, "баламут", или, иначе...
      Он выдержал паузу.
      - Буян! - подскочил Ванька. - Остров Буян, да? Совсем как у Пушкина?
      - Совершенно верно, - кивнул довольный его догадливостью отец Василий. - На нынешнем языке у этого острова получается название пушкинское, волшебное: Буян!
      - Вот это да! - выдохнула Фантик. - Все, плывем только туда. Надо ж поглядеть настоящий пушкинский остров... да ещё с архиерейским подворьем!
      Я мог только кивнуть в знак согласия.
      - Интересно, откуда у острова взялось такое буйное название? - спросил дядя Сережа. - Вроде, для благодатного места, как вы его описали, оно не очень подходит...
      - Ну, есть несколько версий, - ответил отец Василий. - Первая - что на этом острове находилась, так сказать, артель, производившая деготь и конопатившая струги, поистрепавшиеся в долгом плавании, где-то веках в двенадцатом-тринадцатом, и без дела эта артель ни дня не простаивала. А артельщики - они народ буйный, как отработают свое, так к вечеру не обойдутся без зелена вина, а тут уж и до выхода на кулачки недолго, хоть между собой, хоть с корабельщиками, с клиентами ихними. Да и корабельщики, небось, не прочь были поразмяться на привале, силу молодецкую показать... Вторая версия - что возле острова было в свое время бурное порожистое течение. Уже потом наши предки потрудились, русло расширили в другую сторону, земляную насыпь воздвигли, вроде плотины, чтобы пороги поглубже под водой скрылись и чтобы ладьи и струги могли со стороны плавного течения проходить. Адова, наверно, была работка, да без неё никуда было не деться, потому что главная была водная артерия для целой половины страны, а эти пороги все судоходство сковывали. Ну, и третья версия - что в незапамятные времена, ещё задолго до чудесного спасения архиепископа и возведения подворья, на этом острове обитала шайка разбойников, которая подстерегала проходящие суда и атаковала их на легких и вертких суденышках. Какую версию предпочесть - сами выбирайте.
      - А вы к какой склоняетесь? - спросил отец.
      - А мне вообще кажется, что истина совсем в другом, что правильной должна быть некая четвертая версия, - ответил отец Василий. - Я это, можно сказать, нутром чувствую, вот только доказать не могу.
      - И плыли там, значит, корабли "Мимо острова Буяна В царство славного Салтана"... - задумчиво пробормотал Ванька.
      - Вот-вот, - кивнул отец Василий.
      - Что ж, - подытожил отец. - Путь туда действительно хороший, безопасный и недолгий, погода держится ясная, так что со спальными мешками и палаткой переночуете нормально, не замерзнете, и чудеса, на которые стоит поглядеть, имеются... Если ни у кого нет возражений - я за то, чтобы завтра отпустить ребят на остров Коломак. С тем, чтобы послезавтра они вернулись.
      Дядя Сережа и тетя Катя переглянулись.
      - У нас возражений нет, - сказал дядя Сережа.
      Мама тоже кивнула.
      - Ура! - всем хором закричали мы.
      - Тихо вы! - урезонил нас отец. - Не вопите так, а то нас родимчик хватит. В общем, если хотите плыть, то приступайте к сборам. К завтрашнему утру вам надо подготовиться основательно, чтобы ничего не забыть. А нам с отцом Василием надо кой-какие дела обсудить.
      Мы тут же встали из-за стола, распрощались с отцом Василием и, едва выйдя за дверь кухни, стремглав ринулись в наши комнаты.
      Там мы принялись укладывать рюкзаки, потом извлекли из кладовки три теплых спальных мешка и сборную палатку, потом, сложив все в одном месте, стали составлять список необходимого и по списку сверять, что мы уже уложили, а что ещё нет.
      - Спички! - говорил я.
      - Есть! - откликалась Фантик.
      - Тушенка!
      - Есть! - отзывался Ванька. И тут же хлопал себя по лбу. - Тушенку берем, а про консервный нож забыли! Как же мы её откроем?
      - Беги за консервным ножом, - приказывал я и, пока Ванька гонял за консервным ножом, мы с Фантиком продолжали проверять, нет ли других упущений.
      В общем, мы возились до тех пор, пока взрослые не загнали нас по кроватям. Мы рухнули без сил - сборы в большой поход оказались делом очень утомительным. Уже когда мы засыпали, Ванька пробормотал:
      - Ура! Завтра мы отплываем!
      Да, завтра мы отплываем... блаженно подумал я. И уснул.
      ГЛАВА ВТОРАЯ
      ПОД ПАРУСОМ
      Утром мы с Ванькой проснулись рано - практически одновременно подскочили в кроватях и обалдело поглядели друг на друга.
      - Пора в путь! - сказал Ванька.
      - Вот именно, - кивнул я. - Интересно, Фантик спит или нет?
      И тут в нашу дверь раздался стук.
      - Кто там? - крикнули мы.
      - Это я, Фантик! Вы встаете?
      - Да, конечно! Подожди секунду, мы сейчас выйдем.
      Мы быстро оделись и вместе с Фантиком отправились на кухню. Странные существа родители - отпускают нас на сутки, поверив в нашу самостоятельность, но если б мы отказались завтракать, сказав, что позавтракаем на первом привале, нам бы ещё так выдали! Так что, делать нечего, надо было затратить полчаса на завтрак, хотя у нас ноги зудели поскорее отправиться в путь.
      Отец уже встал, уже позавтракал и уже допивал кофе.
      - Отправляешься к Трем Сестрам? - спросил я.
      - Вот именно, - кивнул отец. - Поездка получится на целый день, так что вас провожу - и сам двинусь. Берите творог.
      Мы набрали себе в тарелки деревенского творога из большой миски, стоявшей посреди стола, заправили сметаной - тоже от нашей островной молочницы, и принялись все это уплетать. Я ещё люблю заправлять творог клубничным вареньем и закусывать хлебом с медом, и Ванька тоже, а вот Фантик, к нашему удивлению, взяла ломоть ветчины из дикого кабана (кабанья ветчина у нас никогда не переводилась), порезала его на мелкие кубики, высыпала эти кубики в творог со сметаной и посолила, прежде чем перемешать.
      - С каких это пор ты так ешь? - удивился Ванька.
      - Прочла рецепт в энциклопедии для девочек, - ответила Фантик. Попробовала - и мне очень понравилось. Сюда бы ещё свежий помидор и горстку зелени, но ведь осенью всего этого не найдешь.
      - Хм... - Ванька заинтересовался. - Надо попробовать. Все, я пошел одеваться.
      - Ты же одет! - удивилась Фантик.
      - Нет, - мой братец серьезно покачал головой. - Я должен надеть свои доспехи, иначе какое же это плавание.
      А тут и родители Фантика подошли. Когда мы позавтракали, а Ванька облачился в свою амуницию, от шлема до наколенников, прицепив меч к поясу и повесив за спину щит, лук и колчан со стрелами, взрослые все вместе отправились провожать нас на берег, отец и дядя Сережа ещё помогли нам при этом перенести в лодку спальные мешки и палатку.
      - Ничего не забыли? - спросил отец, когда мы стояли на нашем огромном резном крыльце.
      Мы подумали секунду и почти хором ответили:
      - Вроде, ничего.
      Тут раздался звонкий стрекот - это наша сорока, Брюс, приветствовал нас из-под самой крыши. Он косил на нас своим нахальным и смышленым глазом и с явным самодовольством демонстрировал свой ослепительно красивый наряд белые бока и манишку, синюю, с радужным отливом, спину, зеленый хвост. Покрасовавшись, он опять стал устраиваться поглубже под самым коньком крыши.
      - Странно, - отец покачал головой. - Есть такая народная примета: "Сорока лезет под стреху - к бурану". Но бураном и не пахнет... - он поглядел на яркое солнце - немыслимо ласковое и теплое для тридцать первого октября, на все ещё зеленую траву, потом перевел взгляд на градусник, висевший у входной двери. - Плюс девятнадцать. Я уж такого октября и не упомню! Ни облачка, ни единого намека на перемену погоды... И все-таки...
      - Что? - обеспокоено спросил я, начиная всем сердцем ненавидеть Брюса: если из-за того, что ему втемяшилось, по какой-то своей придури, лезть под крышу, отец отменит наше плавание, я ему покажу!
      - Я думаю, что в лодке вам стоит находиться только в спасательных жилетах, - сказал отец. - Я просто настаиваю на этом!
      Что ж, это было наименьшее из ожидаемых нами зол, и мы охотно согласились.
      - Я обещаю, что мы не будем снимать спасательные жилеты, пока не выйдем на берег! - сказал я. - Можешь не волноваться!
      - Ладно, вперед! - отец легко вскинул на плечи чехол со сборной палаткой и рюкзак с консервами. - Топа, ты прогуляешься с нами?
      Топа завилял хвостом, показывая, что всегда рад пройтись.
      - А сам ты ничего не чувствуешь, Топа? - спросил отец. - Не надвигается перемена погоды?
      Топа озабоченно склонил голову набок, как всегда делал, когда обдумывал заданный вопрос, потом вскочил и побежал по заливному лугу по направлению к нашей лодке - он двигался с такой легкостью, что невозможно было поверить, что он весит больше восьмидесяти с гаком килограмм.
      - Ну, Топа - лучший барометр! - с облегчением вздохнул отец. Видно, поведение Брюса его все-таки обеспокоило - впрочем, мы все знали, что, если живешь посреди дикой природы, мелочей для тебя быть не должно. Как шутливо определяет это отец, "лучше перебдеть, чем недобдеть".
      - Да наверно Брюс просто обалдел, увидев Ванькин наряд! - расхохотался я, и все остальные расхохотались вслед за мной. И действительно, это ведь было самое простое объяснение - и как оно раньше не пришло нам в голову? В своем косматом одеянии, со сверкающим мечом и с рогами, торчащими над шлемом, Ванька и впрямь выглядел убийственно. Издали, когда расстояние съедает размеры и не очень понятно, взрослый мужик идет или маленький мальчик, Ванька выглядел натуральным викингом, невесть как угодившим в наши времена, и наверно, мог бы довести слабонервных до сердечного приступа.
      Взрослые и Топа проводили нас до самой лодки, помогли уложить вещи, рассредоточив их так, чтобы лодка не потеряла в устойчивости.
      - А теперь - спасательные жилеты! - сказал я, не дожидаясь, когда отец нам подскажет.
      Ванька озабоченно поглядел на свой нагрудник.
      - Не знаю, как у меня получится его надеть... Об этом я и не подумал...
      - А ты надень жилет под нагрудник, - с улыбкой предложил отец. - Так ты будешь выглядеть ещё внушительней.
      Ванька согласился, снял нагрудник, одел жилет, а потом мы помогли ему опять затянуть ремни нагрудника на спине. После этого Ванька так раздался в плечах и в торсе, что стал похож то ли на гоблина, то ли на Тяжелее Земли помните, был такой персонаж в какой-то сказке, и отличался он и маленьким росточком и неимоверной силой?