- Какая? - обречено спросила я.
      Если речь зашла о моих приятельницах, дело плохо. Нужно ждать каких-нибудь неприятностей. Это уже просто народная примета.
      - Ну, эта, Алина, что ли. Лиловая такая. У тебя на дне рождения.
      - Вот что, Павлик, - приняла я решение, - приезжай. Мы с Андреем все равно не спим, проводим разбор полетов. Заодно обсудим моих приятельниц. Один ты, по-моему, спятишь.
      - По-моему, тоже, - откликнулся Павел. - Спасибо, приеду. А Андрей не будет...
      - Ну, ты действительно плохой, - соболезнующе сказала я. - Это же надо, вообразить, что Андрей будет возражать против твоего приезда! Вы друзья или где?
      В этот момент очень кстати вернулся Андрей, который вытаращил глаза, увидев меня в такое время с телефонной трубкой в руках. Не знаю, что он там подумал, но я испытала чувство мстительно радости: не одной же мне теряться в догадках, почему милого в урочный час нет дома. Пусть и он немножко погадает о том, что происходит. Но через секунду серьезность ситуации перевесила и я протянула моему другу трубку.
      - Это Павел. Он хочет приехать. Все в порядке, только немного не в себе. Из-за Милочки.
      Андрей взял трубку, послушал какое-то время, потом бросил только одну короткую фразу:
      - Не дури и немедленно приезжай.
      Закончив разговор, он повалился на тахту и расхохотался. Таким веселым я его ещё никогда не видела и тут же заподозрила, что временное помешательство Павла оказалось заразным. Или события последних дней сказались на моем дорогом друге таким странным образом. Была бы на его месте женщина, я бы, ни минуты не колеблясь, поставила диагноз: истерика. Но молодой, крепкий мужик...
      - Что ещё случилось? - осторожно спросила я. - Поделись, посмеемся вместе.
      Андрей попытался остановиться, но снова закатился смехом. Я терпеливо ждала.
      - Ты не поверишь, - смог он наконец произнести, - предсказания твоей замечательной подруги сбываются просто со стопроцентной точностью.
      - И что тут смешного? - осведомилась я. - У меня никогда не было сомнений в способностях Алины. Она сразу сказала, если помнишь, что к исчезновению Юлии причастна Императрица. Ну, и кто оказался прав?
      - Она, она, успокойся. Сейчас приедет Павел, повторишь это ему, для профилактики. А ты помнишь, что эта самая Алина предсказала Милочке?
      - Что все будет хорошо, - с недоумением сказала я. - Ну и...
      - Ты забыла ещё кое-что. Алина сказала Милочке, что та родит в автобусе. После этого Павел, наш замечательный скептик и реалист, запретил Милочке на пушечный выстрел приближаться к каким-либо транспортным средствам, кроме его персонального автомобиля.
      Андрей замолчал и весело хихикнул. Мне это странное веселье, если честно, начинало действовать на нервы.
      - Где она родила? - спросила я тоном классной руководительницы.
      - В автобусе, - фыркнул Андрей. - Представляешь себе, родила именно в автобусе!
      - Зачем она туда полезла? - обалдела я.
      - Сейчас приедет Павел, спросишь у него. Пока я и сам не знаю. Но каково совпадение, а? Нарочно не придумаешь!
      Я не стала говорить, что никакое это не совпадение, а сбывшееся предсказание. Мужчины решительно не способны допустить воздействие на их жизнь каких-то иррациональных сил. Шаг влево и шаг вправо от тропы ортодоксального здравого смысла считаются у них первым шагом на пути в дурдом. Хотя сами сплошь и рядом попадают туда без потусторонней помощи, исключительно благодаря собственному доблестному поведению.
      - Придется опять бежать в магазин, - озабоченно сказал Андрей. - Пивом тут не обойдешься, такое не каждый день случается. Ну и денек!
      Точнее было бы сказать: ну и ночка! Или: ну и сутки! Но для моего друга, по-видимому, день как начался суток несколько тому назад, так по сей момент и не закончился. Как удачно вышло, что я успела закончить перевод. Послезавтра, то есть уже завтра его нужно сдавать, и хороша бы я была за компьютером после такой ночи...
      Павел появился через полчаса, когда мы с Андреем уже приготовили нехитрые закуски, а напитки охлаждались. Выглядел он ещё хуже, чем Андрей несколько часов тому назад, что, в принципе, было понятно: мой друг вернулся домой к пиву и окрошке, а Павел - к сообщению о том, что обожаемая супруга разрешилась от бремени. Обычно такая новость валит с ног мужчину даже после месячного пребывания на курорте, так что реакция, на мой взгляд, была самая что ни на есть нормальная.
      - Как Милочка оказалась в автобусе? - спросила я, когда мы выпили по первой рюмке за новорожденных. - Куда она собралась ехать?
      - Никуда, - мрачно ответил Павел. - Просто пошла на свою обычную прогулку.
      Ага! Знаменитые ежедневные десять километров пешком.
      - Ну, - нетерпеливо затеребила я его. - И что?
      - А то, что во время этой прогулки все и началось. Ей вызвали "Скорую". А рядом стоял автобус какой-то организации, привез сотрудников на работу. Милочку отвели в этот автобус, больше деваться было некуда. Ну и... В общем, "Скорая" забрала её уже с новорожденными. Ехали, как обычно, часа два с лишним. Медицина... Хорошо, что там оказалась какая-то медсестра. Все эта жара!
      И десятикилометровый марафон, добавила я мысленно. Возможно, на первых месяцах беременности это действительно полезно, а вот на девятом, если не на десятом... Но от комментариев благоразумно удержалась, только спросила:
      - Мальчики? Девочки?
      - Мальчик и девочка, - уже почти спокойно ответил Павел и расплылся в улыбке.
      - Королевские близнецы! - восхитилась я. - Поздравляю! Забудь ты про этот чертов автобус, Павлик, главное, что все закончилось благополучно. И так быстро!
      - Морковный сок, - изрек Павел, снова погружаясь в транс. - Прогулки. Учти, может пригодится.
      Я покатилась со смеху. После сорока лет самое время мне обзаводится потомством! Тут никакой сок не поможет, даже морковный. Что же касается прогулок, то их у меня больше, чем достаточно.
      - Рожать я, правда, не собираюсь, - сказала я, отсмеявшись, - но вот с пешей ходьбой у меня все в порядке. Волчицу, между прочим, ноги кормят. Вот и бегаю - по интервью, да по редакциям.
      - Это ты-то волчица? - хмыкнул Павел. - Не смеши людей. Волчиц ты не видела, вот что я тебе скажу!
      - Это точно, - поддержал Андрей. - Котенок ты, на самом деле. Причем достаточно шкодливый, хотя где-то даже белый и пушистый. А вообще кончай эти свои гонки по пересеченной местности. Всех денег все равно не заработаешь. Выходи замуж, пиши свои бессмертные произведения...
      - Мысль интересная, - не без сарказма отозвалась я. - И за кого же мне выйти замуж?
      - Да хоть за меня! - откликнулся Андрей и галантно добавил, - если, конечно, у тебя нет кандидатур поперспективнее.
      - Женишков нынче полно на базу завезли, - вздохнула я, - только давай уж лучше это будешь ты. К тебе я как-то привыкла. Можно сказать, сроднилась.
      - Миленькое замечание! - с наигранным возмущением откликнулся Андрей. - Хоть бы для приличия сказала, что любишь.
      - Так ведь ты мне это даже для приличия не говоришь, - отпарировала я.
      - Разве? - страшно удивился Андрей, потом подумал и добавил, - А чем же я все это время занимался?
      - А я, позволь спросить?
      - Сказать?
      - Не надо, - торопливо ответила я, примерно представляя себе ответ. Я уже хорошая.
      - Да уж, лучше не бывает. Ладно, я тебя люблю.
      - Ладно, и я тебя тоже, - покладисто согласилась я. - Даже замуж согласна. Уже давно, между прочим.
      Уже рассвело, а мы все сидели, радуясь за Павла, и, похоже, начисто забыв жутковатые подробности и итоги последнего дела. Внезапно Андрей, который, по-видимому, додумал какую-то собственную мысль, пристально посмотрел на меня и спросил:
      - Наташка, ты ведь часто общаешься с этой самой Алиной?
      - Достаточно часто, - осторожно ответила я. - А что?
      - И наверняка она тебе тоже что-то предсказывала? Если её предсказания так сбываются... Что именно она тебе напророчила?
      - А это, мой друг, - важно сказала я, - ты можешь услышать только в присутствии моего адвоката. Вот так.
      Нашел дурочку! Так я ему и призналась!
      - Не хочешь - не говори, твое дело. Да, кстати, мы с Павлом возвращаемся обратно в Контору. Надоело это частное предпринимательство, сил никаких нет. Так что снова надеваем погоны и...
      - И снова будем видеться в свободное от досуга время, - вздохнула я. Что частный сыск, что ваша государственная служба, все равно рабочий день ненормированный. Постой-постой, ты, значит, опять будешь работать в казенном доме?
      - Естественно, - с некоторым недоумением отозвался Андрей. - Что тебя так поразило?
      - Ничего, - ответила я. - Не обращай внимания. Поток сознания, у меня бывает.
      Действительно, от судьбы не уйдешь. Ох, Алина, Алина! Ну, хоть бы намекнула...