- Я жду, - все так же надменно произнесла Императрица.
      Музыкант пожал плечами:
      - Хорошо. Как скажешь, дорогая. Жил-был в Москве некто Черномор. Личность, прямо скажу, одиозная: никогда нигде не работал, но и ни разу не сидел. Официально во всяком случае. В благословенно-застойные помаленьку спекулировал и фарцевал, попутно доносил в органы о своих конкурентах. Последнее, правда, мои домыслы, но все на это указывает. Потом спекулировал талонами: на сигареты, на водку, на сахар. Крепко держал довольно большой спальный район Москвы - под этим самым Черномором вся местная шпана ходила...
      - Ты что, с ним был ещё до меня знаком? - поразилась Лариса.
      - Нет, не был. Просто есть у меня привычка собирать сведения о тех, с кем приходится иметь дело. Так вот: к тому моменту, как Ларчик наша меня с ним познакомила, он уже вовсю занимался наркотиками, а я искал человека, который освободил бы меня от работы с обычной клиентурой. Мне уже элитных хватало: навара больше, а риска меньше. Ну, а Ларчик Черномору привозила какое-то свое зелье, он и ей со сбытом помогал. И все бы ничего, только уж больно этот Черномор скандальным был. Скандальным и неуправляемым. При его деньгах давно можно было бы особняк купить и жить в свое удовольствие, а он зациклился на своей коммуналке: желал всю квартиру в свою собственность получить, причем именно эту и никакую другую. Вот тут-то коса на камень и нашла...
      - У него соседка была - жуткая совершенно баба, - подхватила немного пришедшая в себя Лариса. - Тоже упертая, только на принципах. Бывшая учительница, ударница какого-то там труда, лауреат чего-то там, общественница... Букет моей бабушки, одним словом. И все время Черномора доставала тем, что в милицию на него заявит, в газету напишет. Он терпел-терпел, уговаривал её уговаривал продать ему комнату, а самой переехать куда-нибудь. Она - ни в какую. Словом, однажды мы должны были к нему приехать по делам, вместе с Олегом. Знали, что в этот самый день соседка должна была уехать отдыхать. А она почему-то задержалась...
      - Помолчи, Ларчик, - почти нежно попросил Музыкант. - Все эти подробности никому не интересны. В общем, старуху пришлось убрать, она слишком много узнала, да и терпение у Черномора кончилось. Я приехал к шапочному, так сказать, разбору: бабка уже валялась в полной отключке. Ну, следы мы убрали, старуху закопали во дворе, там как раз гаражи собирались ставить, теперь уже, кажется стоят. А в её комнате устроили небольшой склад с товаром. И успокоились: у старухи только племянница была, и та жила где-то за городом. А сегодня утром я поехал к Черномору - полный облом. Хорошо я сначала в местную шашлычную двинул, там обычно все новости первыми узнают. А то влетел бы прямо в объятия родной милиции...
      Музыкант замолчал и закурил неизвестно какую по счету сигарету. Лариса последовала его примеру. Какое-то время в комнате стояла тишина, нарушенная, наконец, Императрицей:
      - Наплевать и забыть, - жестко произнесла она.
      - Не понял, - вскинул голову Музыкант.
      - Я сказала: наплевать и забыть. Оба вы всю эту ночь были у меня в гостях, могу подтвердить, только вряд ли понадобится. Давайте заниматься серьезными делами, а не этой ерундой. Ты, Ларка, сегодня поедешь к одному моему знакомому. Договоришься с ним насчет поездки за границу, связь он даст, я с ним договорилась. Твои, как обычно, десять процентов, плюс командировочные. Риска практически никакого, прибыль может быть колоссальная.
      Лариса сосредоточенно хлопала глазами, пытаясь усвоить новую информацию. По-видимому, резкие переходы от запугиванию к перспективам быстрого и безопасного обогащения оказались достаточно сильным испытанием для её и без того расшатанной психики.
      - Поговорю с Химиком, - сказала она наконец.
      - О чем? - поразился Музыкант. - Ты сама объясняла, что он в делах ни фига не смыслит, всем занимаешься ты. Что изменилось-то?
      - Девочка почувствовала запах настоящих денег, - ответила Императрица за Ларису. - И девочке захотелось самостоятельности. Слушай, крошка, если будешь выступать, я на тебя управу быстро найду. Сдам в милицию за соучастие в умышленном убийстве, например. Как тебе такая перспектива?
      - Ты с ума сошла, Ирка? - пролепетала Лариса. - Какое соучастие, ты же слышала, как дело было. Тогда и Олег...
      - А про Олега вообще забудь, он к тебе близко не подходил, к твоим сомнительным знакомым и делишкам - тем более. В общем, выбирай: ты помалкиваешь и получаешь деньги или начинаешь разговаривать - и получаешь срок. Причем как бы не факт, что в камере ты доживешь до суда. Тюрьма - не курорт.
      - Ты-то откуда знаешь? - брякнула Лариса в последней попытке защититься.
      Императрица размахнулась и от души отвесила своей бывшей коллеге и приятельнице оплеуху, вложив в это действие все накопившиеся злобу и раздражение. Лариса свалилась с кресла на пол и замерла, свернувшись в клубочек.
      - Ну, красавица, так дела не делаются, - укоризненно проговорил Музыкант. - Сила есть...
      Он легко поднялся со своего места, подошел к Ларисе и прикоснулся рукой к её шее. Лариса вздрогнула и сжалась ещё плотнее.
      - Жить будет, - констатировал Музыкант. - Сейчас дам лекарство, будет совсем как новенькая.
      Жестом фокусника он достал откуда-то одноразовый шприц и небольшую ампулу. Отломил у ампулы кончик, быстро набрал содержимое в шприц и снова склонился над Ларисой.
      - Сейчас доктор сделает укольчик и все пройдет, - сказал он тоном доброго дедушки. - Все совсем пройдет.
      Императрица замерла, боясь пошевелиться, только смотрела на происходящее расширенными глазами. Музыкант ловко ввел содержимое шприца в руку Ларисы и выпрямился.
      - Следующую дозу получишь, когда сделаешь дело, - сказал он. - Не трясись, убивать тебя не собираюсь, ты и живая пригодишься. Просто будешь послушнее, вот и все. А то совсем распустилась. Давно нужно было тебя на иголочку-то посадить. Ну, поднимайся, хватит валяться. Сейчас тебе будет хорошо, головка прояснится, а я тебе ещё раз скажу, что делать нужно. Договорились?
      Лариса молча кивнула головой. Глаза у неё были влажные, губы кривились, она с трудом удерживалась от рыданий. Но понемногу лицо её разгладилось, дыхание стало ровным, а из глаз исчезло выражение отчаяния. Вскоре перед Императрицей и Музыкантом в кресле сидела спокойная, собранная женщина, готовая выслушать все инструкции.
      - Договоришься со Львом Валериановичем о связи. Ему пообещаешь половину прибыли, не меньше. Но и не больше, иначе он что-нибудь заподозрит и все сорвется. Получишь, так сказать, направление и снова приедешь к нам. Только не сюда, иначе этот старый хитрован все сразу просчитает. Ты подруга Ирины и только, обо мне знать не знаешь, ведать не ведаешь. Приедешь в ночной клуб, мы там будем. Скажешь охране, что ты к Музыканту, тебя пропустят. Получишь заграничный паспорт и деньги на дорогу. В залог оставишь мне ключи от своей квартиры и телефон Химика.
      - В залог? - недоуменно переспросила Лариса.
      - То, что ты повезешь, стоит огромных денег. Это, надеюсь, понятно? У меня должны быть хоть какие-то гарантии того, что ты вернешься.
      Императрица чуть не рассмеялась, слушая эту откровенную билиберду насчет залога. Но Лариса лишь послушно кивнула головой.
      - А если... Ну, если мне будет нужно ещё лекарство?
      - Получишь, не волнуйся. В ночном клубе все получишь. Поняла?
      Лариса ещё раз кивнула головой.
      - А сейчас ты прямо отсюда позвонишь Химику. И дашь ему новый заказ. Срочный. Сумму пусть назначает сам, это не имеет значения.
      - Какой заказ?
      - Мне нужно средство, которое действует только в процессе горения. Так что скажи ему, что нужна сигарета, которая оказалась бы последней для данного конкретного курильщика. Давай, звони.
      Лариса послушно взяла телефонную трубку и принялась набирать номер. Подождала три гудка после того, как произошло соединение, дала отбой, снова набрала номер и на сей раз дала отбой после первого же гудка. И стала звонить в третий раз.
      - Вот это конспирация! - восхитилась Императрица. - А не проще сразу поставить определитель номера?
      - Наверное, проще, - пожала плечами Лариса. - Но я же звоню с разных телефонов. Алло, Виктор! Это я. Есть дело, причем срочное. Нужна сигарета, которая оказалась бы последней... Я в полном порядке, что просили, то и передаю. Потому, что срочно. Давно знаю, несколько лет. Нет, не боюсь. Хорошо, поняла.
      Она протянула трубку Музыканту:
      - Скажи сам, что тебе нужно.
      - Добрый день, Виктор, - вкрадчиво начал Музыкант, - меня зовут Олегом. Мы с Ларочкой давние и добрые знакомые, не волнуйтесь. Нет, она все передала правильно, именно сигарета, причем строго определенного сорта. Это возможно? Даже так? Ну, я не очень-то в курсе того, чем в средние века конкурентов изводили... Хорошо, сигареты я передам с Ларочкой, она их вам завезет не сегодня, так завтра. И - как скоро? В тот же самый день? Фантастика! Виктор, вам цены нет... Ну, это, сами понимаете, шутка, денежный эквивалент вашего сотрудничества определите сами. В разумных пределах, конечно. Да, сейчас передам.
      Он снова протянул трубку Ларисе и вполголоса заметил Императрице:
      - Очень толковый мужик, все понял с полуслова.
      - А при чем тут средние века? - тоже вполголоса спросила она.
      Лариса принялась выяснять по телефону какие-то понятные только ей подробности, так что Музыкант с Императрицей могли более или менее спокойно побеседовать.
      - Оказывается, есть такой яд, называется "фараонова змея", - сообщил Музыкант. - Убивает только в процессе горения, во всех остальных видах совершенно безвреден, хоть в кофе вместо сахара клади. Виктор этот сказал, что дело нехитрое, все компоненты у него есть, изготовит хоть завтра.
      - А зачем... - начала было Императрица, но тут же осеклась и слегка побледнела.
      - Умница, - почти нежно сказал Музыкант. - Подменишь своему Ромео пачку сигарет, вот и все дела. Вынешь из кармана одну нераспечатанную, положишь другую - и забудешь об этом. Через несколько часов все решится само собой, причем тебя рядом однозначно не будет.
      - А сколько времени понадобится...
      - Вскрытие покажет, - усмехнулся Музыкант. - Так и быть, можешь с ним встретиться ещё разочек, я не ревнивый. Все, что нам с тобой от него нужно - это связи за границей, но эту проблему будет решать Лариса. Просто, как все гениальное.
      - Действительно просто, - прошептала Императрица. - Вот бы все проблемы так решались, в одно касание...
      - Положись на меня, - отозвался Музыкант. - Со мною у тебя вообще проблем не будет, можешь не сомневаться.
      - И что ты захочешь взамен? - уже легко усмехнулась Императрица. - Мою душу?
      - Ну, зачем такие ужасы? Хочу я всего-навсего, чтобы ты стала моей женой. Причем венчанной.
      Нечто подобное Императрице приходило в голову, но все равно она растерялась от неожиданности. И ещё от того, что мысль о браке с Музыкантом не вызвала в ней чувства отторжения. Наоборот, показалась чем-то привлекательной. Но ответить она не успела: именно в этот момент Лариса закончила свои переговоры по телефону.
      ......................................................................
      - Не понимаю только, - задумчиво произнесла Императрица, когда закрылась дверь за Ларисой, отправившейся на встречу со Львом Валериановичем, - зачем ты вдруг решил посадить её на иглу? Наркоманы же совершенно неуправляемы и очень зависимы. Если она попадется, её элементарно расколют во время ломки. И она все скажет...
      - Обижаешь, красавица, - рассмеялся Музыкант. - У меня все схвачено. Не сажал я её ни на какую иглу.
      - Но я же видела...
      - Ты видела, что я сделал укол. И слышала, что я обещал ей следующую дозу. Ну, ещё кое-что слышала. Вот и все. А вколол я ей совершенно безобидный витамин. То есть даже полезный.
      - Витамин?! Она...
      - Она очень внушаемая девочка. Пара нужных слов с нужной интонацией и можно манипулировать ею, как угодно. А никакой наркотической зависимости нет и быть не может. Я же не сумасшедший: посылать с поручением за границу наркоманку. Хватит с меня прокола с этим ублюдком Черномором...
      - Там все действительно так серьезно? Или ты просто устроил очередной цирк для своей подружки?
      - Ну, ты же умница, красавица. Все понимаешь. А подружка не столько моя, сколько наша, нет? Ладно, это все мелочи. А вот главное мы обсудить не успели. Так ты согласна?
      - На что? - старательно округлила глаза Императрица.
      - По-моему, я сделал тебе предложение. Или ты хочешь, чтобы я встал на колени и говорил ритуальные слова? Мне, конечно, не жалко, но я и так знаю: мы с тобой предназначены друг для друга.
      - Потрясающая уверенность! - усмехнулась Императрица. - Благо, проверить это совершенно невозможно.
      - Почему же невозможно? Есть разные способы. Один, кстати, мы уже использовали. Кажется, ты осталась довольна. Или опять будешь утверждать, что от скромности я не умру?
      - Нет, - медленно ответила Императрица. - Не буду. Я действительно осталась довольна. Но замуж...
      - А если это судьба?
      - Как я это узнаю?
      - Я же сказал: есть способы. Есть люди, которые умеют предсказывать судьбу.
      - Цыганки, что ли? - фыркнула Императрица.
      - Нет. Не цыганки. Ты что-нибудь слышала про карты Таро?
      Императрица наморщила лоб, пытаясь вспомнить.
      - Что-то знакомое, - сказала она наконец не слишком уверенно, - но сказать точно я не могу. По-моему, это как-то связано с тореадорами.
      От заразительного хохота Музыканта она сначала невольно вздрогнула, но потом улыбнулась помимо своей воли:
      - Я что-то перепутала?
      - А ещё зовешься Императрицей! - хохотал Музыкант. - Да, интеллектуалкой тебя не назовешь. Запоминай: тореадор - это человек, который участвует в бое быков. Карты Таро к этому не имеют ни малейшего отношения. Просто они предсказывают судьбу точнее, чем многие другие способы гадания. Если, конечно, уметь читать по ним.
      - И у тебя есть на примете такой человек?
      - Конечно есть. Для тебя у меня есть все, что угодно. Да ты и сама это поймешь, причем очень скоро.
      Глава тринадцатая.
      Еще пара-тройка таких совпадений - и я, пожалуй, поверю в собственную исключительность. В том плане, что стоит кому-то со мной более или менее тесно пообщаться, как его - бац! - и исключают в лучшем случае из списка свободных граждан. А в худшем - вообще исключают из числа живущих. Ну что за невезение, ей-богу! Только-только нащупала ниточку, скромно хотела утереть нос своим высокопрофессиональным друзьям - и на тебе. В дело немедленно вступают природные катаклизмы.
      Ни Андрей, ни Павел, ни, тем более шкафоподобный Константин такой реакции от меня явно не ожидали. Конечно, гибель женщины под автобусным павильоном - не то событие, от которого следует впадать в состояние ликование или даже обыкновенной радости. Печальное это событие. Но опять же не настолько печальное для посторонних людей, чтобы бледнеть, зеленеть и норовить упасть в обморок. А я именно это и собралась сделать, причем в вышеперечисленной последовательности.
      - Наташа, ты что? - ошарашенно спросил Андрей. - Тебе что, нехорошо?
      Павел, как всегда, словам предпочитал дело, причем конкретное. Он шагнул ко мне, протянул руки и быстро, причем довольно чувствительно стал растирать мне уши. Такой прием здорово помогает не только от обморожения, но и от потери чувств на нервной почве.
      - Уши ведь оторвешь! - завопила я. - Что за манера обращаться с дамами? Чему тебя в Пажеском корпусе учили?!
      - Он не учился в Пажеском корпусе, Наташа, - вмешался Костя и без особых усилий отлепил от меня Павла. - Он закончил школу гардемаринов: два класса и три коридора.
      Я чуть было вторично не потеряла сознание - на сей раз от удивления. Судя по внешности, в лексиконе Кости могло быть от силы пятнадцать слов, из них пять - нецензурные. "Гардемарины" в этот набор никаким боком не вписывались. Зато с поцелуем руки очень даже монтировались. Н-да, наш непростой российский парень Костя... Интересно, какие ещё сюрпризы у него в запасе?
      - Давайте к столу, - взяла я наконец инициативу в свои руки. - Скорее всего, у меня просто голодный обморок. Чтобы его не было и у вас, надо принять соответствующие меры. Превентивные, так сказать.
      - Вот это правильно, Наташенька, - подхватил Андрей, - это ты молодец. И соловья, как известно, баснями не кормят, и у голодной кумы, знамо дело, только хлеб на уме.
      - Это у русской кумы, - внес свою лепту непредсказуемый Костя, а у меня, как у хохла, не только хлеб, но ещё и сало.
      - Вот чего нема, того нема, - сокрушенно покачала я головой. - Не было таких указаний. Работа с национальными кадрами у нас пока ещё поставлена из рук вон плохо. Чтобы не сказать хуже.
      Павел поморщился и первым прошел на кухню. Уже оттуда он все-таки не удержался - высказался:
      - Еще один веселый и находчивый на мою голову. Кабачок тринадцать стульев... В любом месте веселее вместе.
      - Не понял, - недоуменно поднял брови Костя.
      - Павлик не любит шибко чересчур остроумных, - доброжелательно пояснила я. - Нам с Андреем от него всю дорогу попадает за веселье по поводу и без повода. Паша-то человек сурьезный...
      Не знаю, как там насчет любви с первого взгляда, но вот со второго она точно бывает. Ну, не любовь - большая симпатия. Именно этим чувством я и прониклась к Косте, причем, как мне показалось, взаимно. Во всяком случае минут пятнадцать спустя мы уже беседовали так, как если бы знали друг друга много-много лет. Редко, но случается.
      С большим опозданием я вспомнила о том, что Андрей просил меня меньше говорить и больше молчать. Но мне жутко не хотелось сворачивать увлекательную светскую беседу и оставлять мужчин разговаривать о каких-то их таинственно-скучных делах. С другой стороны, дала слово - не говори, что не груздь и полезай в кузов. Патовая ситуация, короче говоря. Хоть бы кто-нибудь помог...
      И в этот момент зазвонил телефон. Андрей непроизвольно поморщился, но трубку дисциплинированно снял: вечерами обычно звонили только ему, поскольку мои друзья и знакомые предпочитали связываться со мной в течение дня.
      - Слушаю, - с прохладой в голосе произнес Андрей. - Вечер добрый... Ну, как не быть, если ты позвонила. Сию минуту подам, как говорят в кругу моих пациентов: нет базара. Наташенька, это тебя. Алина.
      Алина? Вот это сюрприз! Сама она звонила кому бы то ни было чрезвычайно редко, причем у неё на этот счет была какая-то хитрая теория относительно рационального использования энергетического потенциала. Смысла не уловила, врать не буду. Но её звонок позволял мне удалиться в комнату, не теряя, так сказать, лица, и предоставить мужчинам шушукаться в свое удовольствие.
      - Ты никогда не угадаешь, что случилось! - с энтузиазмом начала Алина. - Даже и не пытайся.
      Я и не стала пытаться. Тем более, что сама все расскажет минут через несколько. Не хотела бы рассказывать - не звонила бы вообще. Логично? Более чем.
      - Раздается телефонный звонок. И какой-то тип предлагает мне приехать к нему домой. То есть не к нему, а к его даме. За любые деньги...
      - Любые - это сколько? - с любопытством спросила я.
      - Любые - это значит любые, - нетерпеливо отрезала Алина. - Какая разница? Я работаю только у себя.
      - А если бы тебе предложили... ну, десять тысяч долларов? - не унималась я. - И транспорт от двери до двери?
      Мне всегда было интересно, до какой степени может простираться нелюбовь моей подруги к передвижениям.
      - А мне и предложили, - совершенно спокойно отозвалась Алина. - Но я не работаю вне дома. Только у себя. Собственно говоря, я хотела тебе рассказать именно об этом визите. По-моему, тебе будет интересно. А деньги тут совершенно не при чем.
      Ничего себе не при чем! Взяла и отказалась от такой суммы! Мне, чтобы заработать хотя бы половину, нужно перевести, как минимум, десять иностранных произведений. Или написать не меньшее количество собственных гениальных произведений. Ну, Алина всегда была не от мира сего...
      - Что за потрясающий визит? - поторопила я подругу.
      - У меня была женщина. Молодая и очень красивая. И она как-то связана с твоей Юлией. Той, которая пропала.
      - Как именно связана?
      - Откуда я знаю? - возмутилась Алина. - Я же не детектив! Просто я видела связь между ними, понимаешь? И эта женщина немного похожа на Юлию.
      - Алина, - укоризненно сказала я, - ты, конечно, не детектив, но с логикой у тебя до сих пор все было нормально. Две минуты назад ты сказала, что женщина была молодая и очень, подчеркиваю, очень красивая. Юлия, во-первых, моя ровесница, так что о молодости помолчим. Во-вторых, я же видела её фотографию: мила, но не более того.
      - Вот я и говорю: немного похожа. Если бы Юлию причесать, подкрасить и омолодить лет эдак на десять...
      - Если бы у бабушки были колеса, была бы не бабушка, а автобус, начала я терять терпение. - Ну, допустим, похожи форма носа и разрез глаз. Так и я в профиль - точь-в-точь королева Елизавета, только никто не делает из этого далеко идущих выводов. Почему-то.
      - Главное, конечно, не в сходстве, - продолжала Алина как ни в чем ни бывало. - Главное в том, что зовут мою клиентку... Императрица! То есть это у неё кличка такая, но все равно, по-моему, интересно. А по-твоему?
      - Императрица? - ошарашенно переспросила я. - Миллионерша, что ли? Из этих, новых русских?
      - Точнее, вдова миллионера. Она самая.
      - И за каким чертом её к тебе понесло? Чего ей по жизни не хватает?
      - Представь себе, того же, чего и всем: счастья. Хотела узнать, дождется она его или нет. А если дождется, то откуда и когда.
      - "Ну и запросы же у вас", - сказала база данных и зависла", пробормотала я. - Даже не смешно, подруга. Получается, что счастье все-таки не в деньгах и даже не в их количестве? Ну и ну...
      - Я так и подумала, что ты оценишь, - с удовлетворением сказала Алина. - Но и это ещё не все. Что хочешь со мной делай, но следы Юлии нужно искать у нее. Только, боюсь, поздно.
      - Что значит - поздно?
      - А то, что Юлии у нее, скорее всего, уже нет.
      Я начинала понимать ощущения компьютера, в который вводят слишком большое количество информации одновременно. Действительно зависнешь ведь. То, что мне сейчас рассказывала Алина, в общем-то состыковывалось с недавними откровениями Ольги, но белых пятен, тем не менее, оставалось предостаточно. Если верить Ольге, Юлия почти неделю прожила у Императрицы на правах гостьи. При этом даже не подумала предупредить Галку, что отложила свою поездку в Уральск, что уже совсем странно. А потом вообще куда-то уехала, причем чемодан оставила у Императрицы и возвращаться за ним, судя по всему, не собиралась. С ума сойти - и то мало!
      - Ты меня слушаешь? - поинтересовалась Алина. - Куда ты там пропала?
      - Слушаю, только пока ничего не понимаю. Каким образом эта самая Императрица у тебя оказалась? Ты же без рекомендации никого не принимаешь.
      - Вот тут вообще интересно получилось. За неё со мной договаривался мужик. И он сослался на одного моего бывшего поклонника. Ну, на Никиту, я ещё его с собой к тебе на день рождения брала...
      - Так он разве уже бывший? Ну, ты даешь...
      Эту мою реплику Алина пропустила мимо ушей и продолжила свою повесть. Сначала неизвестный позвонивший пообещал ей немереные деньги и транспорт туда и обратно, но Алина уперлась насмерть. Сошлись на том, что клиенты приедут к ней, но прямо сразу. И приехали. Молодой, довольно интересный мужчина и сногсшибательная дама, которой, собственно, и было нужно мастерство моей подруги. Алина разложила свои карты и...
      - И, знаешь, на меня как будто ледяным ветром дунуло. Труп на трупе и трупом погоняет, а в перспективе - сплошная чернота, причем обеспечит ей эту черноту некто, пламенно любящий и даже мечтающий на ней жениться. Причем и он, и она - одной группы знаков. Водяные. Она Рак, а он то ли Рыба, то ли Скорпион. Спрашиваю: есть такие знакомые? Она лепечет: есть. Я смотрю дальше. Человек этот явно находится на карте Дьявола, так что ничего хорошего от него, сама понимаешь, ожидать не приходится. Хотя, прикинь: обаятельный, притягательный, убедительный, не считается ни с какими преградами, чужие желания в грош не ставит, свои обязательно реализует. Ну и прекрасный любовник. Она совсем скисла и поинтересовалась, можно ли от этой напасти избавиться. Можно, говорю: уберите его из своей жизни, глядишь, полегчает. Ну, и как тебе все это?
      - Что сильно, то сильно, - искренне сказала я. - То есть здорово убедительно, но почти все непонятно.
      - Чего ж тут непонятного? Крупные неприятности её ожидают. Я хочу сказать, вплоть до летального исхода. Кстати, мужик, который с ней приезжал, в ситуацию въехал только так. Даже сказал: мол, я же чувствовал, что от этого козла нужно избавляться. С этим и удалились. А мужик, кстати, очень даже ничего, только на мой вкус сладковат. Такое российское издание Леонардо ди Каприо. Ну, ладно, у меня вот-вот люди придут, хочу хоть чашку кофе перед этим выпить. Чао!
      - Какао! - машинально ответила я.
      Сумбур у меня в голове не только не улегся, но скорее наоборот перешел из количества в качество. Когда Алина увлекается, она забывает, что далеко не все нормальные люди свободно ориентируются в астрологических понятиях, густо замешанных на символике Таро. Сегодня она еще, слава Богу, обошлась без упоминания каких-то своих любимых чакр, иначе я бы точно рехнулась. Чакры - это уже что-то совершенно недоступное моему менталитету, не переваривает он эти самые чакры и все тут. Просто даже отторгает.
      Но информация сама по себе, конечно, любопытная, если, конечно, внимательно подумать и отделить мух от котлет. Вторично за сегодняшний день я узнала, что Юлия все-таки связана с Императрицей. Скорее всего, через свои дела с её покойным мужем, по срокам, во всяком случае, примерно так и получалось. И вторично же рядом с Императрицей просматривается некий молодой человек, похожий на американского киноактера Леонардо ди Каприо. Молодой человек проходит там под кличкой Музыкант. И он, если верить Ольге, куда-то увез Юлию. Значит, искать нужно через него... если он, конечно, захочет поделиться имеющейся у него информацией. Очень мило, только где этого самого Музыканта искать? И он, и Императрица явно вращаются в ином, нежели я, кругу.
      В любом случае, одна я со всем этим делом никогда не разберусь. Значит, нужно проинформировать Андрея и Павла. То есть, если называть вещи своими именами, переложить груз ответственности за дальнейшие действия на их плечи, а самой заниматься тем, что я умею делать. Писать. Поскольку уже давно было подмечено, что если сапоги начнет тачать пирожник, а пироги печь, наоборот, сапожник, добра ждать не приходится ниоткуда.
      Надо думать, совет в Филях закончился, и мне уже можно появиться на кухне? Я направилась туда и замерла на полпути, услышав фразу, сказанную Костей:
      - Ох, старик, если бы ты знал, как тяжело жить с дурой!
      Я затаила дыхание. Сейчас должен ответить Андрей, который-то живет явно не с дурой, а со мной. Вот интересно, что он скажет относительно легкости общения с интеллектуальной подругой. И Андрей не замедлил с ответом:
      - А с умной ты пробовал? - спросил он прямо-таки с достоевским надрывом в голосе.
      Ну, не фига себе! Это называется, дождалась комплимента! Точно: мужчины произошли от других обезьян. С дурой жить тяжело, с умной - ещё труднее. Сами-то знают, чего хотят, или даже не догадываются?
      Я сделала два нарочито громких шага и открыла дверь на кухню.
      - Мальчики, я старалась быть максимально деликатной, но так курить хочется, что чашка чая просто необходима. Поэтому извините за вторжение...
      - Ничего страшного, - гостеприимно отозвался Костя, - вы не помешаете.
      Приятно иметь дело с радушным человеком, особенно в собственной квартире!
      - У тебя какие-то новости? - небрежно осведомился Андрей.
      Слишком, между прочим, небрежно. Значит, заметил озабоченность на моем лице: уж в чем в чем, а в наблюдательности моему другу отказать было невозможно.
      - Новостей у меня, в принципе, много. Но они могут и подождать. У вас, насколько я понимаю, серьезный разговор. Деловой.
      - Основные проблемы мы выяснили, - как всегда суховато заметил Павел. - Алина звонила просто так или по какому-то делу?
      Ну, профессионалы! И хотела бы скрыть, так все равно не получится. Читают все по лицу, как по писанному, что один, что другой.
      - По делу-то по делу, - неопределенно ответила я, - но не знаю, насколько это будет интересно Косте. У него, надо полагать, своих проблем достаточно.
      - Не столько своих, сколько чужих, - усмехнулся Костя. - На свои времени не хватает.
      - А вы тоже, как Андрей с Павлом, ушли в свободный поиск? поинтересовалась я.
      - Костя работает начальником охраны, - пояснил Андрей. - Кстати, зовет нас в свою команду. Верный кусок хлеба с маслом.
      - И что там нужно делать? - спросила я.
      Спросила из чистой вежливости: даже я более или менее представляла себе, чем сейчас занимается охрана. В наше время достаточно включить телевизор, чтобы получить на эту тему исчерпывающую информацию.
      - Охранять нужно, - фыркнул Андрей. - Причем профессионально, а не на уровне провинциального ВОХРа.
      - Кого охранять? Банк?
      - Банкира, - ответил Костя, причем, как мне показалось, абсолютно серьезно. - До недавнего времени я и со своими нынешними подчиненными неплохо справлялся. А с тех пор, как у моего хозяина близкий друг помер... В общем, ситуация вышла из-под контроля. Вот я и пришел посоветоваться.
      - А друга что - убили?
      Я задала этот вопрос и тут же, словно со стороны, услышала собственную интонацию. Совершенно равнодушную, отстраненную. Дожили, однако! О предполагаемом убийстве человека, пусть и совершенно неизвестного, осведомляемся, как о цене на первую в этом сезоне клубнику. Ясно, что не по карману, но интересно, до какой степени.
      - Ты будешь смеяться, Наташенька, - снова вмешался Андрей, - но мир удивительно тесен. Или, как ты любишь выражаться, не мир тесен - прослойка тонкая. Костя обеспечивает охрану поклонника одной твоей знакомой. Точнее, без пяти минут жениха.