Замок графа Гельфиссила располагался на склоне высокой горы, которая, как скалистый остров возвышалась над зеленым океаном переплетенных между собой крон деревьев. В отличие от разрозненных построек, составляющих замок Бестиаста, это здание представляло собой монолитную твердыню, кажущуюся одним из горных утесов.
      Грузовые причалы находились на нижнем ярусе замка, тогда как лаборатории и ангары для космических кораблей были построены на верхних этажах, поближе к апартаментам самого графа. Вокруг стен замка Яна заметила несколько плывущих в воздухе лодок, подобных их собственной. Все они старались держаться пониже. Из документов Бувинрата люди знали, что темные эльфы постоянно дежурят возле зенитных орудий и сразу же открывают огонь по любому судну, которое выходит из предписанного ему воздушного коридора.
      Яма повел лодку к причалу, плавно замедляя ход. Яна заметила, что глаза юноши неподвижно смотрят в одну точку. Она почувствовала нарастающее уважение к человеку, который может одновременно управлять старой воздушной посудиной и прощупывать сознание темных эльфов.
      Лодка осторожно вошла в высокий грузовой проем и приземлилась на каменном полу. К ней тотчас же подбежали вооруженные воины. Это были не десантники, а всего лишь простые пехотинцы в серых кирасах-бронежилетах. Но держались они надменно и вызывающе, как и полагается вести себя солдатам-победителям в оккупированной стране.
      Сержант сурово спросил, поведя вдоль борта лодки «стреляющим жезлом»:
      – Кто такие? Что привезли?
      Яма состроил верноподданническую гримасу и тонким голоском проблеял:
      – Мы – бедные, но умелые садовники. Мы вырастили эти прекрасные-спелые-сочные дынники и привезли их в замок могущественного и благородного графа Гельфиссила в надежде получить умеренную плату за свои многомесячные труды. Отведайте наших дынников, великие воины непобедимой армии. Вы убедитесь, что они достойны вашего стола.
      – Ну-ка, попробуем! – Один из эльфов залез в лодку и сбросил своим товарищам несколько самых крупных плодов.
      Дынники были сразу же порублены мечами на мелкие дольки.
      – Ничего! – Одобрил сержант, вытирая с губ сладкий сок. – Рядовой Горифал! Бегом на кухню. Скажи, чтобы сюда прислали кого-нибудь из фуражиров. Пусть примет груз дынников. А мы пока проверим, нет ли на дне лодки чего запрещенного.
      Посыльный отправился на кухню, а остальные темные эльфы организовали живую цепочку и начали вытаскивать из трюма отборные дынники. Вскоре лодка опустела почти на четверть, а возле нее на полу образовалась внушительная куча желто-зеленых плодов.
      – Тащите в казарму! – Приказал сержант своим солдатам и грозно сдвинув брови, посмотрел на людей. – А вы чего стоите? Помогите!
      Яма тихо шепнул Яне:
      – Насколько я понимаю, платить за эту часть груза никто не собирается.
      – Ты что-то сказал? – Сержант демонстративно перевесил «стреляющий жезл» с левого плеча на правое.
      – Нет-нет. – Торопливо сказал Яма и поднял с пола дынник. – Мы всегда готовы услужить храбрым воинам.
      – Шевелитесь! – Ухмыльнулся сержант. – Я буду за вами приглядывать.
      Он, и правда, пошел позади колонны. Солдаты шли впереди, люди за ними. К казарме вел извилистый, вырубленный в скале коридор, в который выходили двери кладовых. Некоторые были полуоткрыты, так что внутри можно было разглядеть бочки, ящики, коробки, стеллажи с бутылками. Из кладовок шел холодный воздух, как будто внутри работали морозильные установки.
      Дынники сложили в углу общей комнаты, где появление угощения встретили радостными криками эльфы, свободные от службы. Так что на второй заход отправилось гораздо больше добровольных носильщиков.
      Идя обратно к причалу, Яна дернула Яму за рукав:
      – Пора исчезать. В такой толпе это не сразу заметят.
      – Ты видела широкую лестницу в конце причала? Если верить планам Бувинрата, она ведет наверх. Нам надо пробежать по ней так, чтобы нас не засекли.
      Это оказалось не так уж и сложно. Когда весело гудящая толпа ввалилась на причал, оказалось, что туда прибыла еще одна лодка с грузом дыркожува. В общей сумятице Яма и Яна вначале медленно, а потом все быстрее и быстрее, двинулись к лестнице. Перепрыгивая через две ступеньки, они взлетели наверх и оказались в зале, от которого во все четыре стороны расходились широкие коридоры. Постов здесь не ставили. В мирное время темные эльфы несли службу только возле стратегически важных объектов.
      Люди держались возле стены, поэтому всегда могли укрыться за резными колоннами в форме стеблей и цветков растений. Они двигались бесшумно, как кошки.
      – Когда-то этот замок был довольно красив. – Яна колупнула ногтем остатки яркой краски, которая в незапамятные времена покрывала всю стену.
      – Темные эльфы, как я заметил, не любят ярких цветов. – Сказал Яма. – Нам туда.
      Они свернули в боковой проход и вжались в стену, пропуская двух оживленно разговаривающих эльфов.
      – Я не понимаю, почему графа Гельфиссила не поставили во главе штурмовых колонн?! – Возмущался один. – Кто, как не он, снискал расположение короля-Дракона в битве при Золотых Отмелях на Перламутровой Бусине?
      – Эта битва давно забыта. —Отвечал другой. – Сейчас граф больше нужен в Штурмграде. Ты просто многого не знаешь. Поверь: его роль в завоевании Черно-Белой Бусины будет не меньше, чем у герцога Бартикара.
      Эльфы прошли, и Яма прошептал:
      – Гельфиссила нет в замке. Теперь понятно, почему я не ощущаю его ауру.
      Яну больше занимал другой вопрос: «Темные эльфы готовят какую-то операцию. Проклятье, я должна была бы узнать их планы и постараться передать сведения на Черно-Белую Бусину. Но в то же время я обязана служить Очеловеченной Федерации. Мой долг – как можно быстрее выбраться с Ожерелья. Что за пытка – разрывать душу на две части!»
      До ангаров с космическими кораблями оставалось не так уж далеко. Людям везло – эльфов в замке осталось очень мало. Видимо, почти все приближенные графа Гельфиссила отправились вместе с ним в Штурмград. План замка, составленный Бувинратом, оказался верен. Впрочем, даже очень старые чертежи остаются правильными, если не перестраивать здание.
      Яма и Яна поднялись еще на три яруса. Они стали постепенно замедлять шаг и остановились возле закрытых ворот. За ними находился ангар. Вернее, непосредственно за ними находилась караульная, где стояли на страже темные эльфы. Только пройдя через эту комнату, можно было попасть к космическим кораблям.
      – Не применить ли заклинание Силы-Мощи-Скорости? – Спросила Яна.
      – Ты что? После него я не смогу управлять кораблем. Надо хитростью заставить их открыть дверь.
      – Хитростью, так хитростью. – Яна подошла к двери и громко постучала в нее ногой. – А ну-ка, открывайте ворота, лентяи! Мне что, целый год дожидаться, когда вы пошевелите своими задницами?!
      В воротах открылось смотровое окошко и в нем показалось сонно лицо стражника:
      – Кто стучит? Что случилось?
      – Я стучу! Открывай скорее. Граф Гельфиссил ждать не собирается!
      За воротами послышался скрип запоров. Не дожидаясь, пока створки начнут раскрываться, Яна и Яма дернули их на себя. За воротами оказались трое эльфов. Без доспехов и оружия. Через минуту они лежали на полу. Яна сняла с эльфов ремни и связала им руки по методу космической разведки: ремень стягивает локти за спиной и захлестывается петлей вокруг шеи. Такой способ не позволяет связанному дотянуться пальцами до узла, а любая попытка освободиться приводит к тому, что петля все сильнее и сильнее сдавливает горло.
      Люди открыли следующие ворота, которые вели непосредственно в ангар.
      – На месте графа я бы получше охранял такое сокровище! – Воскликнул Яма.
      Яна ничего не могла говорить. Она онемела от потрясшего человеческое сознание зрелища. Ангар превосходил по своим размерам любое помещение, которое ей доводилось когда-либо видеть. Его стены до половины были сложены из камня, а выше их образовывали стволы деревьев, кроны которых сливались в крышу. Деревья росли неплотно, так что между ними проходило достаточно света, чтобы освещать два стоящих рядом космических корабля.
      Один был побольше. Он имел пирамидальную форму с несколькими отверстиями неправильной формы и чем-то отдаленно напоминал головку сыра. Может быть, цветом.
      Другой имел такие совершенные обводы, что казался не машиной, а увеличенной в миллион раз каплей застывшего золота.
      – Это – мой! – Гордо показал на золотую каплю Яма. – Пошли к люку.
      Он щелкнул пальцами, и в корпусе открылось круглое отверстие. Из отверстия вырвался широкий луч света. Яма шагнул в него и исчез.
      Яна услышала его голос, звучащий из корабля:
      – Иди за мной, не бойся!
      Девушка невольно сравнила этот корабль с творениями земной промышленности. Ей пришло в голову, что не все на ее родной планете будут рады сообщению о цивилизациях, на тысячи лет обогнавших их собственную. Яна сделала несколько неуверенных шагов вперед, вступила в поток света и… Попала внутрь корабля.
      Там оказалось довольно тесно. От входного люка вел узкий круглый коридор, так что ошибиться с направлением было трудно. Яна обернулась и посмотрела на ангар с высоты пяти метров. Отсюда световой поток казался той самой радугой из сказок, по которой можно забраться на небо.
      – Где ты там? – Раздался из коридора крик Ямы. – Не отставай. Сейчас я включу Портал и… Что такое? Не может быть!
      Поняв по растерянному голосу юноши, что случилось что-то экстраординарное, Яна поспешила за ним. Коридор привел ее в продолговатую кабину с тремя креслами для пилотов, с множеством экранов и приборов. Кабина была так тесно заставлена, что ее левый угол явно выделялся своей пустотой. Именно туда смотрел Яма широко раскрытыми глазами.
      – Что случилось? – Спросила Яна.
      – Здесь… Был… Портал… – Выдавил из себя Яма.
      – Что значит был?
      Юноша с невыразимым изумлением внимательно осмотрел весь угол:
      – Им это удалось! Невероятно! Они свинтили Портал с корабля!
      У Яны появилось нехорошее предчувствие:
      – Ты хочешь сказать, что темные эльфы уничтожили Портал?
      – Похоже, что они его как раз и не уничтожили. Они его сняли и унесли. Но зачем? Я же его выключил перед тем, как выйти из корабля. Эльфам он не нужен. Даже если они смогут его активировать, даже если они войдут в Сеть, Служба безопасности Империи Повелителей сразу же обнаружит незарегистрированных посетителей. Тогда этим темным эльфам придется иметь дело со всей мощью Империи. А на идиотов и самоубийц они не похожи!
      – А если эльфы сняли Портал для того, чтобы ты не смог через него сбежать, если вернешься на корабль? – Предположила Яна.
      – Очень может быть. – Задумался Яма. – Они могли перестраховаться. Вполне правдоподобно.
      – Так что же будем делать?
      – Как что делать? Надо найти мой Портал и установить на место.
      – А если улететь без него?
      Яма посмотрел на Яну, как на привидение:
      – Куда улететь? Я же говорил, что это – корабль-зонд. Отсюда до Подсолнечной он будет лететь больше десяти стандартных лет. На нем нет ни системы регенерации воздуха, ни кухни-автомата. Мы не можем на нем лететь, даже если каким-то чудом раздобудем запас пищи и воздуха. Ты готова провести со мной ближайшие десять лет в этой кабинке?
      – Ну, вообще-то у меня на это время были другие планы.
      – У меня тоже…
      – Можно взлететь с Желтой Бусины и из космоса подать сигнал бедствия.
      Яма немного подумал, потом решительно помотал головой:
      – Тоже не пойдет. В Верхних Измерениях сигналы слишком слабы и неустойчивы. Нам придется смещаться вниз по Измерениям. Но не факт, что помощь придет достаточно быстро. Могут пройти месяцы, а то и годы. И вообще, на кораблях-зондах никто не летает без Порталов. Мало ли что… Ага! У меня идея. Может, мне удастся запустить Портал на другом корабле.
      – На другом?
      – Ну да. Это прогулочная яхта разумных улиток с планеты, названия которой я не помню. Но их мир тоже подключен к Сети ППП, а на кораблях, как правило, установлены адаптированные к ним Порталы. Пошли, посмотрим.
      Они покинули корабль через световой шлюз и приблизились к дырчатой пирамиде.
      – Не представляю, что за существа могут летать на таком корабле. – Задумчиво сказала Яна, с удивлением разглядывая странные очертания. Вместе с этим она отметила, что показавшиеся вначале огромными корабли на самом деле не такие уж и большие. Просто замкнутое пространство ангара влияло на человеческое восприятие. Корабль Ямы не превосходил по размерам «Большой Скачок», а космолет разумных улиток был лишь немного больше.
      – Вообще-то, разумных улиток называют улитками только потому, что человек просто физически не способен выговорить их настоящее название. На самом деле, они похожи на улиток примерно так же, как розы на помидоры. Колония улиток образует коллективный разум. Отдельные улитки – как клетки единого организма. Они довольно маленькие, так что эти отверстия в корпусе для них – грузовые люки.
      – И ты надеешься пролезть внутрь?
      – В корабле улиток должен быть один главный люк. Через него внутрь корабля затаскивают крупные детали.
      – Сколько же ты знаешь разных типов космических кораблей? – Этот вопрос чрезвычайно интересовал лейтенанта военно-космической разведки Очеловеченной Федерации.
      – Очень мало. Я знаком только с основными характеристиками. Я даже не знаю, насколько стар этот корабль. Мог только предположить, что ему не меньше двухсот стандартных лет.
      – Это значит, что улитки уже умерли?
      – Не знаю. Вообще-то, коллективный разум живет довольно долго. Но я не слышал, чтобы у темных эльфов имелись другие пленники.
      Обойдя вокруг две грани пирамиды, Яма показал на отверстие у самого основания, которое превосходило по диаметру все остальные:
      – Это, кажется, и есть главный люк.
      Не теряя напрасно время, Яма по-пластунски полез в проход.
      – Слушай, – спохватилась Яна, – а почему ни на одном из кораблей нет двигателей?
      – Как это – нет? – Удивился Яма. – Их что, тоже свинтили? Да нет, вроде все на месте.
      Яна поняла, что она подходит к инопланетной технике с земными мерками и спросила:
      – А какие двигатели у вас используются?
      – Гравитационные преобразователи, конечно. – Голос Ямы звучал тише, так как он уже довольно далеко залез в главный люк. – Все, открыл. Ползи за мной.
      Яна поползла. Вскоре впереди она увидела светлое пятно. Это оказалось входом в корабль. Но внутри основной лаз расходился в три стороны широкими проходами и в сто – узкими.
      – Яма! Ты где?!
      – Здесь… Вот это да! И тут Портал демонтировали.
      – Выбирайся назад. Темные эльфы скоро очнутся. Мне бы не хотелось, чтобы они нашли нас в этих норах.
      Вылезать, пятясь задам, оказалось довольно сложно. Но через некоторое время люди вновь оказались в корабле Ямы. На этот раз юноша закрыл за собой люк. По крайней мере, темные эльфы неожиданно не ворвутся внутрь корабля и не помешают военному совету.
      А совет Яне и Яме был очень необходим.
      – Итак, мы не можем покинуть Ожерелье, пока не раздобудем хотя бы один действующий Портал. – Яма машинально нажал на клавишу, один из дисплеев зажегся, но сразу же погас. – Граф Гельфиссил проводил опыты с космическими кораблями. Возможно, он в какой-то степени разгадал секреты техники Повелителей, раз сумел снять Порталы с кораблей. Остается только найти эти Порталы.
      – Штурмград? – Сказала Яна.
      Яма кивнул:
      – Почти наверняка. Но как мы туда проникнем? И вообще, как мы выйдем из этого замка?
      – Можно вернуться к воздушной лодке и спокойно на ней улететь.
      – Боюсь, что наше исчезновение уже заметили. Я ощущаю биотоки беспокойства у эльфов на нижних ярусах замка. Почти наверняка, они ищут нас. Кроме того, я не хочу расставаться со своим кораблем.
      – Но ты же не собираешься лететь на нем в город темных эльфов?
      – Можно было бы спрятать его в лесу… – Вслух подумал Яма.
      – Не думаю, что это хорошая мысль. – Возразила Яна. – Темные эльфы без труда его обнаружат. Кроме того, не стоит раздражать эльфов-повстанцев. Сейчас наша судьба им безразлична. Мне не хотелось бы на Желтой Бусине приобрести еще одного врага.
      – Ты права. – Легко согласился Яма. – Попробуем незаметно покинуть замок.
      Он тяжело вздохнул. Яна прекрасно понимала его чувства. Добраться до своего корабля, считать, что уже добился победы, и вдруг опять оказаться на старте.
      Люди покинули золотую каплю. Световой шлюз закрылся, так что на абсолютно гладкой поверхности вновь нельзя было разглядеть ни единой щелочки.
      Они пошли к выходу, но Яма вдруг жестом остановил Яну:
      – В караульной кто-то есть.
      – Темные эльфы? – В мгновение ока в руках Яны очутилась дубинка, выхваченная из-под одежды.
      – Нет… Не знаю… Стражников не освободили. Внизу, вроде, тоже все без изменений.
      – Постарайся поточнее все проверить. – С тревогой сказала Яна. – Здесь не лес. В замке у нас не может быть друзей.
      – Да знаю я, знаю. – С легким раздражением отмахнулся Яма. Возможно, его задело напоминание о том, что он «проворонил» Бувинрата. – Если бы мысленное сканирование было таким простым делом, как тебе кажется…
      – Мне, конечно, трудно судить о твоих магических способностях, поэтому, тем более, лучше перестраховаться.
      – Я уверен, что за воротами один человек, то есть эльф. – Яма посмотрел на Яну с нескрываемым удивлением. – Это женщина. Эльф женского пола.
      – Что тут странного?
      – Ничего. Но она настроена вполне дружелюбно. Пойдем.
      – Ты уверен, что это не ловушка? – Настойчиво спросила Яна. – Ты сам мне рассказывал о двойном сознании эльфов. Мы же в замке, где кругом враги.
      – Может, не везде. Может, она принадлежит к повстанцам Бувинрата? Поступим так: я первый зайду в караульную, а ты подстрахуешь меня.
      Яна обернулась и посмотрела на ангар:
      – И что мне делать, если тебя схватят? Здесь же нет другого выхода. Пойдем вместе.
      – Ладно. Только не сразу пускай в дело свою дубинку.
      Люди заняли позиции с двух сторон от ворот. Они открывались наружу, так же, как и внешние двери.
      Яма показал Яне большой палец. Потом два пальца. Три. Четыре. Открытая ладонь!
      Люди вихрем ворвались в караульную, приготовившись отразить любое нападение. Но их никто не атаковал. Стражники продолжали лежать на полу, связанные по рукам и ногам. Женщина-эльф вскрикнула от неожиданности и вжалась в стену, испуганно глядя на внушительную дубинку Яны.
      – Кто ты такая? Что здесь делаешь? – Яма грозно надвинулся на женщину-эльфа.
      Но называть женщиной это хрупкое и нежное создание было бы неправильно. Девушка-эльф – более подходящие наименование для большеглазой красавицы с длинными вьющимися локонами. Но она не принадлежала к расе темных эльфов. Ее отдаленное сходство с Диньзиль Лафринсель подтверждало, что она является уроженкой Желтой Бусины.
      Голос девушки-эльфа звучал, как птичья песня:
      – Меня зовут Фиринзель. Я отведу вас в безопасное место.
      – Откуда ты узнала, что мы здесь? Что ты о нас знаешь? – Вопросы Ямы звучали уже не так сурово. Нельзя оставаться грубым, разговаривая с таким прелестным существом.
      – Я живу в замке. – Немного невпопад ответила Фиринзель и захлопала длинными пушистыми ресницами. – Пойдемте, я помогу вам.
      – Мы можем ей доверять? – Обеспокоено спросила Яна. Причем неясно было, опасается она ловушки темных эльфов, или ее тревожит тот взгляд, которым Яма смотрит на девушку-эльфа.
      Яма ничего не сказал, пожирая глазами длинные точеные ножки Фиринзель, которые подчеркивало тончайшее облегающее платье. Темно-зеленый материал растягивался, когда девушка-эльф делала шаг, и сжимался, когда она останавливалась. Эльфы не носили нижнего белья. Яна к этому привыкла, а вот Яма, похоже, еще не успел.
      – Что ты чувствуешь? – Настойчиво повторила Яна.
      – А? – Яма как будто проснулся. – Я чувствую себя хорошо.
      – Я не об этом. Ты не забыл, что мы все еще в замке графа Гельфиссила?
      – Она нам поможет. – Яма протянул руку, как будто хотел коснуться Фиринзель.
      Девушка-эльф легко скользнула в сторону выхода:
      – Идите со мной.
      Яма пошел за ней, как загипнотизированный. Если у Яны и возникли подозрения, то внешне она постаралась их никак не проявить. Она держала дубинку наготове и внимательно осматривала коридоры.
      – Куда ты нас ведешь? – Спросил Яма. По тону юноши можно было заключить, что его интересует не столько ответ, сколько желание еще раз услышать голос Фиринзель.
      – Мы идем в безопасное место. – Девушка-эльф улыбнулась, и Яма улыбнулся в ответ. – Я жила в этом замке еще до того, как его захватили темные эльфы. Я знаю все безопасные места.
      Если на Яму голос Фиринзель действовал, как пение сирены, то Яне показались странными некоторые интонации и переливы ее голоса. Они поднялись по незаметной винтовой лестнице еще на один ярус вверх. Согласно планам Бувинрата, тут находились покои самого Гельфиссила и его приближенных. Здесь в планировке замка были сделаны самые большие изменения. Яна поняла это, так как никак не смогла идентифицировать длинный прямой коридор, в котором они оказались.
      – Здесь нет темных эльфов?
      – Здесь – нет. – Фиринзель неожиданно рассмеялась. – Темные эльфы – внизу. А здесь никого нет.
      – Что находится за этими дверьми? – Поинтересовалась Яна, подозрительно разглядывая массивные запоры.
      – Тут есть много очень интересных вещей. – По-детски доверительно сообщила Фиринзель. – Вот за этой дверью граф Гельфиссил хранит свою казну. Вот здесь он проводит опыты. Вот тут занимается любовью с женщинами…
      Девушка-эльф подкупала своей наивностью и бесхитростностью. Яма буквально таял. Даже Яна слегка расслабилась. Казалось, что людям наконец-то повезло.
      – …Вот здесь живу я… – Фиринзель, к удивлению людей, прошла мимо своей комнаты.
      – …А вот в этой комнате живет моя любимая зверушка. – Так же простодушно сказала девушка-эльф и толкнула следующую дверь. – Я как раз собиралась ее покормить.
      Совершенно размякший Яма сунулся было внутрь, но вдруг отпрыгнул назад, с силой отпихнув Яну в сторону.
      – Что за…?! – Запротестовала Яна против такого грубого обращения, но уже через мгновение все поняла.
      Из комнаты в коридор выскочило (выползло? вытекло? вывалилось?) такое отвратительное создание, которое не могло бы возникнуть даже в самом извращенном разуме человека, пишущего сценарии к фильмам ужасов. Вначале Яна решила, что существ несколько, но, присмотревшись, еще более поразилась увиденному.
      Представьте себе двух огромных червей или толстых безглазых змей с распяленными зубастыми пастями. Спины этих червей соединены в двух местах перемычками, как полозья санок. На перемычках, там, где у санок находилось бы сидение, возвышается гипертрофированный человеческий торс с пародией на поросячье рыло вместо головы. Руки его сжимают блестящий металлический лук. Черви-опоры, торс и голова окрашены в мерзкий бледно-розовый цвет и трясутся, как желе, при каждом движении. Вдобавок ко всему, это существо вдвое выше человеческого роста.
      Яма с легкой дрожью в голосе спросил:
      – Фиринзель, что это за чудовище?
      Девушка-эльф беспечно ответила:
      – Это Хранитель замка. От него еще никто не мог спастись. И вас тоже ждет смерть. Он проголодался.
      В подтверждение ее слов Хранитель натянул тетиву лука и нацелил его на Яму.
      – Что за шутки?! – Юноша пытался следить за чудовищем и одновременно смотреть на Фиринзель.
      Между руками Хранителя блеснула молния. Он спустил тетиву и эта молния вонзилась в то место, где только что стоял Яма. Лишь в самый последний момент юноша успел отпрыгнуть в сторону.
      – Я люблю смотреть, как охотится Хранитель. – Счастливая улыбка озарила очаровательное личико Фиринзель. Она спряталась за спину чудовища.
      – Убери свою зверушку, а то… – Начал закипать Яма.
      Яна ухватила его за рукав и потянула прочь:
      – Бежим! Ты что, не понял, что нас заманили в ловушку?!
      Яма потряс головой, как будто только что проснулся:
      – Какой же я идиот. Так глупо вляпаться!
      Хранитель вновь послал в людей стрелу-молнию. Яна и Яма отскочили друг от друга. В полу между ними появилась маленькая выбоина, светящаяся раскаленным камнем.
      Вдали в коридоре показались темные эльфы. Они не приближались, видимо, опасаясь зверушки Фиринзель.
      – Вам не убежать! – Радостно захлопала в ладоши девушка-эльф.
      Хранитель пополз за людьми. Черви-опоры пускали слюни и щелкали зубами.
      Еще одна молния сверкнула над головами людей и раскрошила резную колонну. Темные эльфы быстро баррикадировали коридор огромными щитами из толстых бревен.
      – Не успели… – Яна с горечью посмотрела в ту сторону.
      Люди оказались в ловушке. Хранитель перегораживал почти весь коридор. Проскочить мимо зубастых червей было практически невозможно.
      – Заклинание Силы-Мощи-Скорости! – Напомнила Яна.
      – Не могу! – Со смесью изумления и ужаса крикнул Яма. – Кажется, я его забыл.
      – Фиринзель завладела твоими мыслями! – Догадалась Яна.
      – Какой я кретин! – Сокрушенно стукнул себя по лбу кулаком юноша и едва успел избежать очередного огненного заряда.
      – Это точно! – Согласилась Яна. – Скажи, эти молнии магические?
      – Похоже на то!
      Хранитель вновь выстрелил, но на этот раз Яна не бросилась ниц, а лишь чуть отклонила корпус и вытянула руку, расположив ее на пути огненной стрелы.
      Яма закричал от страха, когда увидел, как молния прошла сквозь руку девушки. Яна тоже вскрикнула, но не от боли, а от удовлетворения. Магия не причинила ей никакого вреда!
      Хранитель, видимо, тоже это понял. Оба червя издали вой, от которого у Яны заложило уши. На Яму этот звук оказал еще большее влияние. Юноша повалился на пол, сжимая голову рукам.
      – Яна! Эта тварь использует магию, чтобы пожирать мои мысли!
      Хранитель вновь натягивал тетиву лука. Уже возникло свечение, говорящее о зарождении новой молнии. Яна вдруг отчетливо вспомнила слова своего отца, восемнадцатого патриарха школы Дракона. Убедившись, что его дочь имеет весьма небольшую склонность к классическому древнему боевому искусству, предпочитая ему приемы военно-космической разведки, Сун Чжи глубокомысленно заключил: «Видимо, таков твой стиль – хватать все, что попадется под руку, и колотить врагов, пока они не перестанут сопротивляться». Конечно, он преувеличивал. Яна Чжи прекрасно владела всеми приемами школы Дракона. Но сейчас она пошла по другому пути.
      Яна прыгнула прямо на Хранителя, левой рукой впилась в желеобразную дряблую плоть, а правой начала изо всех сил бить дубинкой его по голове. Наверное, на зверушку Феринзель еще никто так не набрасывался. Хранитель привык убивать свои жертвы магией и оказался совершенно не способен отразить физическое нападение. Он выронил лук и растерянно застыл.
      Впрочем, его столбняк длился не очень долго. Не успел еще затихнуть звон от упавшего на каменный пол металлического лука, как свиное рыло Хранителя превратилось в месиво. Странно, но крови не потекло, как будто Яна молотила дубинкой не по телу живого существа, а по трухлявому пню. Еще несколько жестоких ударов, нанесенных умелой воительницей – и опоры чудовища подкосились. Черви издали жалобный стон. Хранитель не упал – он как бы расплылся на полу бесформенной грудой мелко вибрирующей плоти.
      Фиринзель, все это время приплясывающая от нетерпения за спиной своей зверушки, пронзительно вскрикнула, как будто это ее поразила дубинка Яны.
      Яна обернулась:
      – Яма, ты жив?
      Юноша предпринимал отчаянные попытки встать на колени. Это пока получалось не очень хорошо. Его постоянно заносило вбок.
      А по коридору уже бежали темные эльфы в полном боевом вооружении. Вместо «стреляющих жезлов» они сжимали в руках металлические арбалеты. Яна не успела прийти на помощь своему спутнику, как его окружили враги. Они рывком подняли его с пола и скрутили руки за спиной. Яма даже не пытался сопротивляться.
      Знакомый людям сержант в сопровождении четырех солдат медленно направился в сторону Яны.
      – Я же обещал, что буду за вами присматривать. – Сказал он и наставил арбалет на девушку. – Это не магическое оружие. Так что дважды подумай, прежде чем сделаешь хоть одно движение.
      Яна подумала пять раз. Потому что на нее смотрели острые наконечники сразу пять стрел. Даже для дочери и ученицы восемнадцатого патриарха школы Дракона это было слишком много. Кроме того, сопротивление Яны могло стоить жизни ее спутнику.
      Девушка медленно отвела правую руку в сторону и выпустила дубинку. Солдаты быстро подскочили и защелкнули на ее запястьях и щиколотках очень красивые серебряные кандалы. Точно такие браслеты уже украшали конечности Ямы.
      – Это немного вас успокоит. – Сержант опустил арбалет и сдвинул шлем на затылок. – Я уже отправил мыслеграмму графу Гельфиссилу. Граф приказал мне препроводить вас в Штурмград. Если Бестиаст не обеспечил вашей охраны, то в лабораториях Гельфиссила вы будете в целости и сохранности.
      Яма, постепенно приходящий в себя, выразительно посмотрел на мертвого Хранителя:
      – Могу себе представить эти целость и сохранность.
      – Нет, – прищурился сержант, – не можешь…
      – Убийца! Будь ты проклята! Убийца! – Фиринзель подскочила к Яне и ударила ее ногой в бедро. Удар был неумел и слаб, но косморазведчицу возмутил сам факт нападения на скованного по рукам и ногам человека.