Тотальное вторжение

      Порядки сражающихся армий время от времени прорезали вспышки магического огня, разноцветные дымы и разряды. Артиллерия молчала, так как в гуще сражения своих воинов поразить было так же легко, как и чужих. Лесные эльфы тучей повисли над рощами, но в бой не вступали. Их, троллей Клыкобоя и несколько конных отрядов королевских эльфов принц Кинтэлл держал в резерве возле воздушных кораблей.
      Максим приблизился к Кинтэллу:
      – Принц, меня уже давно беспокоит один вопрос.
      Кинтэлл оторвался от созерцания побоища:
      – А-а-а, новоназначенный военный советник. Мы давно не виделись. Я хотел очень многое обсудить с вами, но, увы, времени на это не нашлось.
      – Именно вопрос о времени меня и занимает. Как Вы думаете, принц, почему противник дал нам время на то, чтобы перебросить сюда свои резервы? За последние двенадцать часов – по нашему, человеческому, времени – Вы вдвое увеличили свою армию, возвели укрепления, подготовились к обороне. Почему герцог Бартикар был так любезен и дал нам время на то, чтобы сразиться почти на равных? Или он не ожидал, что Вы так быстро заткнете брешь в линии фронта?
      – Вы сами ответили на свой вопрос… э-э-э, граф Максим Фрадов. Темные эльфы рассчитывали собрать все свои силы в одном месте и одним рывком прорваться к Карливаллу. Они просто не предполагали, что мы успеем установить заслон на их пути.
      – А Вам не кажется, что враги заставили Вас вывести из города почти все отряды? Весь флот и все наземные силы брошены на передовую. В Карливалле остались только эльфы… м-м-м, Вашего брата.
      Принц на секунду нахмурился, но лицо его так же быстро разгладилось:
      – Я понимаю твой вопрос. И отчасти разделяю беспокойство. Но об этом не думай. Киссалин не стремится доказать свою преданность, но делает все возможное для защиты Карливалла. Это для меня лучшее свидетельство его честности. Даже если раньше он и имел какие-либо тайные помыслы, то теперь, когда темные эльфы убивают наш народ, наверняка, опомнился.
      Максим скептически поднял брови, но не стал развивать эту тему. Вместо этого он задал вопрос:
      – Где, по Вашим сведениям, находятся десантники с вражеских кораблей?
      – Разве Дилафисса тебе об этом не сказала? – Удивился Кинтэлл. – Все черо-красные собрались возле Нижней Нити. Об этом совсем недавно сообщили наши разведчики. Должно быть, герцог Бартикар боится, что мы опять попытаемся закрыть проход между Бусинами, и ему некуда будет бежать в случае нашей победы.
      Словно в подтверждение его слов, темные эльфы ослабили натиск на некоторых участках фронта. Потеряв в первой атаке почти треть кавалерии, они теперь не могли быстро маневрировать и вынуждены были брать наспех построенные укрепления в лоб, неся чудовищные потери. Впрочем, и в рядах армии Черно-Белой Бусины появилось великое множество убитых и раненых. Команды быстроногих ферстидов-санитаров едва успевали оттаскивать носилки с передовой к воздушным кораблям, где трудились маги-целители.
      Олаф подошел к Максиму:
      – Мне кажется, что темные эльфы решили перемолоть в этом сражении все свои наземные силы. До этого они действовали совершенно иначе. Странно… Как ты думаешь?
      Его слова услышал один из генералов:
      – Ничего удивительного. Против нас герцог Бартикар бросил дивизии, сформированные из эльфов Желтой и Оранжевой бусин. Элиту армии – черно-красных десантников и штурмовые дивизии уроженцев Фиолетовой Бусины он держит в тылу.
      – Пушечное мясо! – Олаф совершенно с другой точки зрения посмотрел на вражескую армию. – Теперь ясно, почему они после первой атаки растеряли весь свой задор.
      – Вот-вот! – Подхватил эльф. – Они рассчитывали смять нас одним ударом. Не вышло! Теперь они задумаются, стоит ли и дальше подчиняться темным эльфам с Фиолетовой Бусины.
      – Не торопитесь, генерал, – положил ему руку на узорчато-чеканный наплечник панциря принц Кинтэлл. – Мы еще не победили, а герцог Бартикар не проиграл. У него есть в запасе герталы. Лесные эльфы-разведчики следят за этими тварями вон из той рощи. Только что они передали, что укротители герталов готовы погнать на нас это стадо. Видите, как поспешно разбегаются пехотинцы прямо перед нами? Именно тут и будет нанесен главный удар!
      С такого большого расстояния трудно было разглядеть подробности, но люди увидели, как вначале закачались деревья на вершине лежащего впереди холма, а затем, ломая ветки и кусты, вниз по склону покатилась лавина огромных шарообразных тварей. Ядовито-зеленые герталы казались особенно отвратительными на фоне травы и листвы. Они выглядели, как порождения иного, чуждого и людям, и эльфам мира. Позади них оставалась полоса черной, вспоротой копытами земли, как будто рана от лезвия ножа на живом теле.
      В считанные секунды герталы спустились со склона одного холма, и начали взбираться на другой. Первыми жертвами стали солдаты их же собственной армии. Темные эльфы вопили от ужаса и боли, когда многочисленные костяные конечности-пики герталов пронзали их тела, рвали на части и отбрасывали в стороны и вверх.
      Людям показалось, что даже с борта корабля они ощущают отвратительную вонь герталов и противоестественную ауру ненависти ко всему живому, исходящему от них. На некотором расстоянии позади тварей скакали эльфы-укротители на двуногих ящерицах с ярко светящимися кристаллами в руках. Они не давали своим подопечным свернуть в сторону и гнали их прямо на позиции королевских эльфов.
      – Фея Шипов Тризелна! – Повелительно произнес принц Кинтэлл. – Пришло время для твоих воинов!
      В то же мгновение тучи лесных эльфов сорвались с веток деревьев и ринулись навстречу чудовищам.
      Тризелна на несколько секунд задержала взгляд на Олафе, потом повернулась к своим телохранителям и взмахнула волшебной палочкой:
      – За мной!
      – Куда ты?! – Отчаянно крикнул Олаф.
      – Я должна быть с моим народом! – Торжественно сказала Фея Шипов и устремилась следом за крылатой армией.
      – Остановите ее! – Бросился Бьорнсен к принцу Кинтэллу. – Она может погибнуть!
      Принц сочувственно протянул руку:
      – Она права, человек. Она поступает правильно.
      В глазах Олафа сверкнула ярость:
      – Тогда и я поступлю правильно!
      Он схватил один из свернутых в бухту десантных канатов и сбросил его вниз. Тонкий прочный трос достал почти до земли. Хотя никто из присутствующих не сделал попытки удержать Олафа, тот на всякий случай громко выругался и перемахнул через борт воздушного корабля. Спустя несколько секунд он уже находился на полпути к земле, быстро скользя по тросу.
      – Стой! Подожди!!! – Закричал Максим. Он дернулся, собираясь броситься следом за Олафом, но резко остановился. Душой он рвался на помощь товарищу, но рассудок требовал остаться на воздушном корабле. О судьбе Яны ничего не было известно, и он не имел право рисковать своей жизнью в схватке с герталами. Вполне возможно, что через несколько минут он останется единственным человеком на Ожерелье, и тогда на нем одном будет лежать обязанность добраться до Земли. Максим сжал зубы и вцепился в поручни, стараясь не упустить из вида Бьорнсена. Диньзиль молча встала рядом и положила свою ладонь на его побелевшие он напряжения костяшки пальцев.
      Снизу за спускающимся Олафом наблюдали тролли Клыкобоя. Один из них догадался подбежать и ухватить конец каната, чтобы тот не раскачивался. Олаф едва не сел ему на шею, но в самый последний момент сумел извернуться и спрыгнуть рядом.
      Он сорвал с себя перевязь с секирой, взмахнул в воздухе огромным лезвием и закричал:
      – Герои Лесного Народа! Могучие тролли! Кто не трус – за мной!!!
      Трусов среди троллей не оказалось. Так что вслед за лесными эльфами навстречу герталам вниз по склону холма ринулась орущая от ярости и упоения собственной храбростью ватага.
      К этому времени лесные эльфы уже вступили в бой с герталами. Конечно, маленькие пики и луки не могли причинить серьезного вреда огромным чудовищам, но они отвлекали их внимание, позволяя пехотинцам приблизиться на расстояние удара. Правда, среди королевских эльфов, ферстидов и васпанов таких смельчаков оказалось не очень много. А из тех солдат, которые все-таки осмелились встать на пути герталов, остались в живых лишь единицы. Многосочлененные конечности-пики герталов за доли секунды дырявили даже крепкие кряжистые тела древовидных васпанов, так что от тех во все стороны летели кроваво-коричневые ошметки.
      Но постепенно легкие, но многочисленные уколы лесных эльфов начали раздражать герталов. Как ни молниеносны были удары костяных конечностей чудовищ, крылатые малыши, в основном, успевали отлететь в сторону. Лесные эльфы смело кололи сочленения «рук» и «ног» герталов, так что те вскоре стали походить на подушечки для иголок. Как ни старались укротители с красными светящимися кристаллами, герталы не желали двигаться вперед. Их атака начала захлебываться.
      И в это время на помощь лесным эльфам подоспел Олаф с двумя сотнями троллей.
      – Делай, как я! – Крикнул он, выхватывая из полуразрушенного равелина обломок воздушного корабля.
      Ближайший гертал попытался достать Бьорнсена своим когтем-пикой, но тот успел подставить под удар деревяшку. Коготь застрял в ней. Конечность гертала конвульсивно задергалась, стремясь сбросить ненужный вес. Олаф в этот миг поднырнул под шарообразное брюхо и своей огромной секирой вспорол ядовито-зеленую шкуру. Из рассеченного шарообразного тела вывалились омерзительные сине-бурые внутренности. Если и раньше от гертала исходила тошнотворная вонь, то теперь она усилилась в несколько раз, став просто невыносимой.
      Но это не остановило троллей. Подзадоривая друг друга, словно это была веселая игра, а не кровавая битва, они начали швырять в герталов все, что попадалось под руки. Так как больших щитов в эльфийских армиях не использовали, предпочитая щитки на руках или маленькие круглые фехтовальные щиты, для защиты от костяных когтей герталов приходилось использовать подручные средства.
      – Давай-давай! – Командовал Олаф, наотмашь снося сразу две ноги у очередной твари.
      – Даем-даем! – Радостно вопили тролли, молотя боевыми топорами и окованными железом дубинами по круглым телам отвратительных тварей.
      – Еще немного, и мы их нашинкуем на салат!
      Лесные эльфы, как могли, помогали троллям, отвлекая внимание герталов. Совместные действия Лесного Народа должны были переломить исход сражения. Если бы удалось нейтрализовать и укротителей герталов… Но Олаф напрасно искал глазами Фею Шипов, чтобы согласовать действия. В запале боя лесные эльфы не слышали, как он просит их отыскать Тризелну.
      С палубы командного корабля Максим видел то, что не замечал снизу Олаф. Следом за герталами из-за перелеска на бреющем полете выскочили суда темных эльфов. Шесть штук. Что-то знакомое почудилось Фрадову в их очертаниях.
      Его смутные подозрения подтвердил маг Криннофиллис:
      – Эскадра графа Бестиаста. Граф ведет ее, чтобы поддержать с воздуха атаку герталов.
      Максим очень удивился:
      – Мы ведь его вроде бы убили. Я же сам видел, как Олаф снес ему голову.
      Криннофиллис покровительственно похлопал Фрадова по плечу:
      – Мага не так-то легко убить, человек. А граф Бестиаст принадлежит к ближнему кругу короля-Дракона. Крахторот сам обучал этих эльфов древней боевой магии.
      Наблюдатели не успели передать известие о внезапно появившейся угрозе. Не снижая скорости, корабли открыли огонь из всех своих орудий по рою лесных эльфов. Магические огненные шары проделали огромные коридоры в плотных рядах крылатых малышей. Воздух наполнился криками боли и ужаса. На головы троллей и герталов посыпались обугленные останки лесных эльфов.
      – Тризелна!!! – В отчаянии закричал Олаф. Он надеялся, что она не попала под первый залп, но сердце его тревожно защемило…
      И не напрасно.
      – Фея Шипов ранена! – Пронеслось в воздухе.
      Лесные эльфы бросились в сторону и столпились вокруг полуразрушенного укрепления с разбитой зенитной установкой. Видимо, туда упала Тризелна.
      – Разлетайтесь в стороны, идиоты!!! – Охрипшим голосом орал Олаф, прорубаясь в ту же сторону. – Вас всех накроет огнем из пушек!
      Но эльфы его не слышали. А эскадра темных эльфов быстро приближалась, не делая больше ни единого выстрела. Видимо, граф Бестиаст решил одним залпом в упор уничтожить сразу всех лесных эльфов.
      На командном корабле принц Кинтэлл приказал Криннофиллису:
      – Пришло время для твоего сюрприза.
      – Но я же готовил его для герцога Бартикара! – Возразил маг.
      – Герцог подождет. Спасай лесных эльфов и Фею Шипов. Скорее!
      Криннофиллис пожал плечами и сорвал с пояса кожаный мешочек. Развязал его и высыпал на ладонь ярко-оранжевый порошок.
      – Что он собирается делать? – Потихоньку спросил Максим у Эльфрагна.
      Ученик мага хищно улыбнулся:
      – Мой учитель готовился отомстить Бартикару за смерть наших воинов у Нижней Нити. Но, похоже, пустить в ход новое оружие придется немного раньше.
      Криннофиллис резко выкрикнул какое-то гортанное слово и бросил порошок в сторону эскадры графа Бестиаста. На лету порошок запылал ярким огнем. Огонь завихрился и образовал быстро вращающийся обруч. Обруч разделился на шесть пылающих колец. Каждое кольцо прошлось по мачтам-антеннам вражеских судов, напрочь срезав их чуть выше уровня верхней палубы.
      Все это произошло так быстро, что маги темных эльфов не успели установить защиту от волшебного оружия, капитаны не смогли вывести суда из-под удара, а канониры так и не сделали рокового залпа по лесным эльфам. Вражеские корабли почти одновременно рухнули вниз, причем один из них упал точно на укротителей герталов. Суда пропахали глубокие борозды в склоне холма. Но экипажи кораблей пострадали не сильно: все-таки суда летели недостаточно высоко.
      Герталы, не подстегиваемые больше красными кристаллами, потеряли всякое желание двигаться в ту сторону, где их кромсали и дубасили злобные двуногие существа. Они повернули назад. Оказалось, что там можно найти более легкую добычу – полуоглушенных и ошеломленных матросов со сбитых кораблей.
      – И живые позавидовали мертвым! – Злорадно произнес Олаф, слушая душераздирающие вопли быстрораздираемых герталами темных эльфов.
      – Я нашел ее! – Послышался голос Запупыря. – Фея Шипов тут, Олаф!
      Бьорнсен бросился на крик. Оказалось, что лесные эльфы нарочно столпились возле разбитого зенитного орудия, чтобы отвлечь врагов от настоящего места падения Тризелны. Фея Шипов сидела на земле, по-восточному подвернув под себя ноги. Вокруг нее суетились телохранители, втирая в обгоревшие кончики крыльев целебные мази. Олаф подбежал, грохнулся на колени, чтобы поближе рассмотреть Тризелну и облегченно вздохнул. Кроме слегка обожженных крыльев, значительных повреждений не было. Фея Шипов деловито раздавала приказы своим подчиненным, а, увидев Олафа, улыбнулась и изящным движением поправила растрепанные локоны.
      – Мне кажется, Олаф, мы славно повоевали!
      – Не то слово. – Радостно согласился тот, с обожанием разглядывая маленькую фигурку.
      – И мы заслуживаем отдыха. – Подытожила фея.
      Бьорнсен согласно кивнул. Тризелна взмахнула волшебной палочкой и перешла в свою человекообразную форму.
      – Какое-то время мне придется походить пешком. – Извиняющимся тоном произнесла она. Проводи меня, пожалуйста, к кораблю.
      Фея Шипов встала на ноги, пошатнулась. Ее поддержали одновременно несколько крылатых малышей и крепкие, но нежные объятия Олафа. Он подхватил на руки Тризелну и зашагал по направлению к кораблю.
      – Ты, наверное, устал? – Заботливо прошептала ему на ухо фея. – Ты так геройски сражался…
      – Пустяки! – Ответил Олаф. – Сейчас мне нести тебя еще легче и приятнее, чем когда ты размером с ладонь.
      Некоторые лесные эльфы тонко захихикали, но их собратья затолкали смешливых товарищей в задние ряды. Если бы Олаф не был поглощен заботой о Тризелне, он мог бы сообразить, что для феи-волшебницы залечить пустяковую рану было делом нескольких минут, и она, в общем-то, не нуждалась в его помощи. Но… Фея Шипов была женщиной и в совершенстве владела всеми соответствующими уловками.
      С палубы корабля принца Кинтэлла было видно, что сражение заканчивается. Отступление темных эльфов переросло в паническое бегство. Теперь принц ввел в бой свежую кавалерию из резерва. Это окончательно довершило разгром вражеской армии. Рядовые эльфы с Желтой и Оранжевой Бусин целыми отрядами бросали оружие и сдавались. Офицеры с Фиолетовой Бусины, которые не могли рассчитывать на снисхождение, бежали прочь.
      – Флот темных эльфов отходит. – Сообщила Дилафисса Долифандра. – Эти негодяи даже не снижаются, чтобы подобрать своих товарищей.
      – Сейчас мы не можем контратаковать. – Сказал принц Кинтэлл. – Эйфория от победы пройдет, ее место займет усталость.
      – Принц! – Радостно воскликнул один из генералов. – Мне только что по «дальнословию» передали, что взят в плен граф Бестиаст. Ему пришлось отбиваться от вышедших из-под контроля герталов, поэтому армейским магам удалось наложить на него обездвиживающие чары.
      – Это хорошая новость, друзья! Наконец-то мы сможем побеседовать с одним из приближенных короля-Дракона.
      Сообщения об успехах приходили со всех позиций. Каждое из них сопровождалось радостными криками и поздравлениями.
      Только Максим молча стоял у борта корабля и мрачно обозревал усеянное трупами поле боя.
      – Почему ты невесел? – Потрясла его за плечо Диньзиль. – Что случилось?
      – Не нравится мне все это. Даже не знаю, как объяснить… Уж слишком все это… нелепо, что ли… Неправильно. Я не верю в то, что темные эльфы настолько глупы, чтобы бросить в бой на заведомое уничтожение почти четверть всей своей армии.
      – Брось, не думай об этом! – Зазвенел смех эльфинки. – Ведь мы победили!
      – Ты уже это говорила. – Напомнил Максим.
      – Я!? Когда?
      – Совсем недавно. Когда дракенсы напали на наш корабль. Мы убивали их десятками. Потом они разлетелись в стороны, и ты решила, что мы победили. А оказалось, что просто они перерубили мачты-антенны и мы рухнули вниз. Помнишь?
      – Помню, конечно. В этом бою ты был великолепен, как всегда.
      – Речь не об этом. Сегодняшняя победа наводит меня на нехорошие подозрения. Темные эльфы так долго и тщательно собирали свои силы, чтобы угробить их в бессмысленной прямолинейной атаке. Это совершенно противоречит всей их предыдущей стратегии. Я бы посоветовал принцу Кинтэллу поскорее возвращаться в Карливалл. Ведь в городе почти не осталось резервов – все переброшены на передовую.
      – Мы и так собираемся в Карливалл! – Весело рассмеялась Диньзиль. – Принц Эллмир и принц Киссалин собираются устроить грандиозный пир по случаю решающей победы. Тот пир, что был перед войной, покажется тебе скучным и занудным. Теперь-то ты узнаешь, что такое настоящее эльфийское веселье!
      – Так я и думал. – В притворном огорчении всплеснул руками Максим. – Пир! Опять пир!
      Но Диньзиль перехватила его руки и обвила их вокруг своей тонкой талии. Десантные доспехи, надетые на обоих, от этого соприкосновения издали тихий серебристый звон.
      – Пожалуй, пир – это не так уж и плохо. – Прошептал Максим на ушко эльфинки и через секунду поймал своими губами ее острый быстрый язычок.

Глава 12. Эльфы Желтой Бусины.

      – Ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? – Уже не в первый раз спрашивала Яна у уверенно шагающего по лесу Ямы. – Прошло два дня, а мы все еще не встретили не одного поселения местных жителей.
      – Идем-то мы правильно. Дорогу к замку графа Гельфиссила я определяю по пеленгу на свой корабль.
      – И ты его чувствуешь с такого расстояния? – Недоверчиво спросила девушка.
      – Я же маг. – Коротко ответил Яма. – На корабле установлены не только радио-, грави-, субэква– и другие маяки. Там есть и кое-какие магические принадлежности.
      – А если эльфы сняли твои маяки и выбросили их в какое-нибудь озеро?
      Яма едва не рассмеялся:
      – Не надо считать создателей корабля-зонда полными идиотами. Чтобы добраться до приборов, эльфам придется расплавить оболочку корабля. А это, уж поверь мне на слово, с их технологиями просто невозможно.
      – А расстояние до своего корабля ты можешь определить?
      – Вот в этом-то и сложность. Погрешность может составлять примерно сто двадцать лиг.
      – Сколько это?
      – Ну, если в шагах, то… – Яма задумчиво принялся перебирать пальцы. – Так, подожди. Лига – это примерно три тысячи шагов… Я же говорил, что плохо считаю в уме.
      – Триста шестьдесят тысяч шагов! – Присвистнула Яна. – Ничего себе! Около двухсот километров. И как велико само расстояние, если только погрешность равна трехдневному пути?
      – Примерно около шестисот лиг.
      – Ясно. Нам срочно нужно летающее судно. Твой магический талант ничего вокруг не находит?
      – Зря ерничаешь. Если бы я уловил хоть малейшие колебания ауры разумных существ, то сразу же сказал бы тебе об этом.
      – Да уж, я на это надеюсь. Мне, честно говоря, уже немного надоело идти по полутемному лесу, питаться черт знает чем и спать в сырости.
      Яна не привередничала. Космических разведчиков готовили к действиям в различных условиях, но никакое, даже самое тренированное человеческое тело, не смогло бы выдержать тех нагрузок, которые приходилось испытывать девушке.
      Спасаясь от возможного преследования, беглецы быстро покинули окрестности замка графа Бестиаста. Соответственно, окультуренный лес сменился дикой чащей с полусгнившими стволами павших деревьев, с многочисленными ручьями и болотцами, с дикими животными.
      Крупных хищников Яма чувствовал издалека и держал на расстоянии при помощи чар. Этими же чарами он изредка подманивал поближе небольших животных и готовил пищу на опять-таки магическом огне. Это слегка раздражало Яну – она чувствовала себя в полной зависимости от этого юноши. Без него она не прожила бы в лесу Желтой Бусины и нескольких дней.
      Сквозь высоченные древесные кроны красно-золотое Солнце почти не пробивалось. Но зато, в отличие от Черно-Белой Бусины, здесь имелась смена дня и ночи. Правда в местных сутках Яна насчитала около тридцати-тридцати трех часов. Да и ночи как таковой не было. Стволы деревьев после захода Солнца сами начинали испускать зеленоватое свечение, которое давало почти столько же освещения, сколько и редкие лучи дневного светила. Это было очень впечатляющее и фантастическое зрелище: в высоту тянулись светящиеся зеленые колонны, а на высоте нескольких сотен метров они разветвлялись на тоненькие веточки, похожие на спицы велосипедного колеса или китайского бамбукового зонтика. Сами листья не светились, поэтому переплетающиеся ветви отчетливо выделялись на фоне беззвездного неба.
      Яма в шутку предположил, что стволы деревьев светятся для того, чтобы животные не ударялись о них ночью головами. Ночная жизнь леса не отличалась от дневной – между деревьями порхали гигантские мотыльки, скакали многоногие существа всевозможных размеров и форм. По земле рыскали метровые сороконожки-падальщики.
      Среди этой чужой жизни Яна все время чувствовала себя не в своей тарелке, а Яма вел себя так, как будто здесь родился и вырос. Девушка исподволь наблюдала за своим спутником, открывая в нем все новые и новые неожиданные качества. Он оказался приятным собеседником, который, что называется «умел слушать», так что даже опытная разведчица ненароком сообщила ему о себе больше, чем собиралась вначале.
      Впрочем, рассказы эти касались в основном личной жизни Яны и самых общих сведений о Земле. Яма внимательно выслушал девушку. Особенно заинтересовала его политическая ситуация в Очеловеченной Федерации.
      – Насколько я понял, власть фактически принадлежит военным, хотя формально страной управляет президент и его администрация?
      – Так оно и есть. За всю историю Земли только военные правительства добивались процветания своих государств. Гражданская власть строится либо на объединяющей всех людей идеологии, либо на экономических принципах. Каждое новое поколение стремится пересмотреть веру своих родителей, поэтому «идеологические» государства недолговечны. Во втором случае страну раздирают постоянные конфликты различных финансово-промышленных групп, собственников и наемных рабочих, богатых и бедных. Так что рано или поздно и в этих странах происходят революции. Но скорее – военные перевороты. Только военные действительно беспокоятся не о собственном кармане и не о сохранении застывших догм какой-либо религии. Их в первую очередь волнует целостность государства, его независимость, богатство и сила.
      – Ну, с этим можно поспорить. – Вставил реплику Яма.
      – Конечно, можно. – С легкостью согласилась Яна. – Люди всегда остаются людьми, и не важно, называют их священниками, депутатами, менеджерами или офицерами. Они слабы, их обуревают страсти и страстишки. Они склонны к ошибкам, к просчетам, к лени и к неповиновению. Именно поэтому я повторяю, что порядок возможен только там, где власть принадлежит организации с твердой иерархической структурой, с возможностью четкого и быстрого контроля как рядовых граждан, так и высших чиновников. Тогда слабости отдельных людей не могут серьезно повредить могуществу государства. В то же время, военное государство честно и открыто говорит о своих целях и способах их достижения. Вот раньше, например, ведущими государствами Земли считались так называемые демократические страны. И что же? Эта демократия приводила к разобщению людей, которые считали свое собственное «Я» важнее государственных интересов. Так как правительства этих стран не могли открыто использовать силовой аппарат для укрепления государства, им приходилось использовать довольно грязные методы для манипуляции общественным сознанием.
      – Что же это за методы? – Яма заметно заинтересовался.
      – Для объединения нации можно организовать небольшую войну. Она не должна быть победоносной, иначе скоро будет забыта. Наоборот, война должна идти с переменным успехом достаточно долго и достаточно далеко, чтобы служить постоянным источником тревоги, но, в то же время, лично не затрагивать большинство граждан. Или, например, хорошо организовать террористический акт. Тогда все люди будут негодовать и возмущаться, требовать немедленного возмездия. И государственные органы правопорядка приобретут необходимый авторитет. Причем со временем террористические акты начали проводить в то время, когда приходилось принимать непопулярные законы или когда на выборах надо было привести к власти нужную политическую партию. С одной стороны, это отвлекало людей от их личных проблем, с другой – позволяло сформировать нужное общественное мнение. Некоторые правители государств для таких «великих целей» не ограничивались уничтожением рядовых граждан, а, так сказать, выбирали жертвы на алтарь демократии из своей собственной среды – убивали министров, президентов, принцесс. Но, в конечном счете, эти так называемые демократические страны все равно рухнули из-за обострения внутренних конфликтов. Так что экологическая катастрофа послужила скорее катализатором, чем главной причиной. Конечно, даже сейчас кое-где на Земле люди пытаются сохранить прежний государственный строй, но это идет скорее во вред, чем на пользу. Для новой Эры Водолея нужны новые подходы к мировому порядку! Таков основной девиз моей страны – Очеловеченной Федерации. Личная свобода граждан должна уравновешиваться дисциплиной и ответственностью перед страной. Эпоха лживой и лицемерной демократии закончилась хаосом. Катастрофы последних десятилетий смогла преодолеть только четкая и строгая власть военных. Только она может объединить народ и повести его в светлое будущее!
      – Красиво рассказываешь! – Восхитился Яма. – Так и хочется поселиться в этой стране. Всю жизнь ходить в форме. Просыпаться по приказу, есть по приказу и, извиняюсь, проделывать обратный еде процесс тоже по приказу. Все так четко и разумно устроено, что остается только жить и радоваться.
      – Ты зря иронизируешь. Я не дурочка, и прекрасно понимаю, что во всем нужна разумная мера.
      – Если ко всему подходить разумно, то идеальным будет не только военное государство, но и экономическое, и идеологическое, и демократическое.
      – Возможно. Но я-то живу в военном. Оно подходит для современного этапа развития нашей цивилизации. Изменятся условия – изменится и государство.
      – Вот это, действительно, правильный подход. Может, тогда и ваши президенты на что-нибудь пригодятся.
      – Именно поэтому генералитет их и содержит. Ведь до сих пор подавляющее большинство людей уверено, что именно президенты возглавляют Очеловеченную Федерацию. Мы, военные, не торопимся их разубеждать. В сознании людей все еще очень сильны пережитки демократических заблуждений. Кстати, я рассказывала тебе, почему на последних выборах победил наш нынешний президент Герий Краев? Его избирательный штаб придумал изящный и беспроигрышный способ дискредитации главного соперника – губернатора Изилбарта Холмогорова. Холмогоров во время своей предвыборной кампании посетил одну из школ. Естественно, там были встречи с учащимися, концерт, банкет. Так вот, репортеры Краева подловили момент, когда Холмогоров обнимал одну девочку лет двенадцати-тринадцати. Потом-то, гораздо позже выяснилось, что все это была чистой воды подстава. Эта девочка оказалась дочкой одного из людей Краева. Она смогла так ловко втереться в объятия Холмогорова, что инфо-кадры приобрели если не эротический, то, по крайней мере, весьма двусмысленный вид. На следующий день по центральным инфо-каналам показали репортажи о визите Холмогорова под общим заглавием: «Кандидат в президенты неравнодушен к нимфеткам». В параллель с этим пошли сюжеты о сексуальных извращениях, о маньяках-педофилах и тому подобное. Причем, естественно, никаких прямых намеков не делалось. Но в массовом сознании постепенно складывался образ Холмогорова-чудовища. Избирательный штаб Холмогорова имел глупость подать в суд за оскорбление чести и достоинства кандидата в президенты. Опять же, после выборов стало известно, что в этом штабе работали люди Краева, и что таким образом они сыграли на руку своим истинным хозяевам. Они через суд потребовали опровергнуть утверждение о том, что Холмогоров любит нимфеток. Уже через несколько часов все инфо-новости начинались со слов: «Кандидат в президенты Изилбарт Холмогоров хочет через суд доказать, что ненавидит детей». Все! Карьера Холмогорова на этом закончилась! Герий Краев победил на выборах с абсолютным большинством голосов.