Только этого еще не хватало! Никаких влюбленностей! Ей предстоит работать с Виктором. И если она будет смотреть на него как на мужчину, то погубит все дело.

Девушка зашагала по комнате, потом бросилась к телефону. Номер долго не отвечал, затем в трубке раздался голос Полы.

— Ты занята? — спросила Сабрина.

— Нет, — заверила закадычная подруга и невесело рассмеялась. — Свидание накрылось, и я утешаюсь поеданием булочки с творогом. А что у тебя?

Сабрине хотелось крикнуть, что ей не дает покоя Виктор Дэмиен, но вместо этого она сказала:

— Ничего особенного. Успела написать про нашумевшую историю в банке.

— Молодчина! Я слышала о ней. Здорово, что ты там побывала. Говорят, преступником был один из сотрудников. Ты хорошо его разглядела?

Разглядела? Сабрина чуть не расхохоталась. По милости Виктора она ничегошеныси не видела!

— Не так чтобы очень. Но это долго рассказывать. Пола, я хочу поговорить о другом… — Она помолчала, потом, глубоко вздохнув, все же решилась. — О Викторе Дэмиене.

В трубке воцарилась тишина, затем Пола задумчиво произнесла:

— А что я могу сказать? Это же ты с ним работаешь, а не я.

— Поэтому я и хочу тебя попросить.

— О чем? — осторожно поинтересовалась Пола.

— Так, об одной мелочи. Мне нужно кое-что о нем разузнать.

После долгой паузы Пола сухо сказала:

— Может, это и пустяк, но из-за него меня могут уволить.

— Не преувеличивай. Я знаю, у тебя есть поклонник, который может раскопать все, что нужно.

— Ричард? Мы с ним разбежались почти четыре месяца назад. Слушай, а зачем это тебе?

После некоторого замешательства Сабрина ответила:

— Он такой скрытный, что даже страшно.

— Мда. Ты интересуешься им, как девочка.

— Вовсе нет! — выпалила Сабрина. — Речь идет только о работе. Мне надо знать, чем он раньше занимался.

— Так-так, — усмехнулась Пола, — насколько я понимаю, ты хочешь знать, почему он стал твоим начальником.

— Я вижу, ты мне не помощник, — недовольно сказала Сабрина.

— Попробуй залезть в его личное дело, — предложила Пола.

— Ты что! Это сразу станет известно.

— Если ты действительно хочешь что-либо узнать о Викторе, — проворчала Пола, — возьми да и спроси его самого. Ну не убьет же он тебя.

Уже спрашивала, угрюмо подумала Сабрина. Он, конечно, не убил, но был не так уж далек от этой мысли.

— Из всех моих знакомых, — продолжала Пола, — ты самый большой мастер по выуживанию информации. Особенно из мужчин. И Виктор тут не исключение.

В том-то и дело, что исключение. Он ни на кого не похож.

— Не будем создавать проблему на пустом месте. Мне всего лишь хотелось чуточку больше знать о своем начальнике.

— О начальнике или о мужчине? — уточнила Пола.

На счастье Сабрины, подруга не могла видеть, как ее лицо залилось краской.

— Спокойной ночи, Пола. До завтра.

Виктор резко поднял голову. От сильного сердцебиения он весь покрылся потом. В комнате было темно, и он блуждал взглядом по стенам, пока дыхание не выровнялось, а сознание не стало ясным.

Боже милостивый, опять все тот же сон! Навязчивое видение снова посетило его. Вот уже много месяцев подряд он просыпался по ночам с ощущением, что лежит в глухом переулке Далласа рядом с бездыханным телом Пита, убитого роковым ударом ножа.

Застонав, Виктор усилием воли прогнал преследующее его видение, опустил ноги на пол и направился в ванную. Под ярким светом лампы он сполоснул лицо холодной водой и уставился на свое отражение в зеркальной дверце шкафчика.

На него глядел усталый мужчина, и Виктору он не нравился. Это был не тот человек, каким он привык себя считать, и совсем не тот, каким он надеялся стать когда-то. Виктор дал себе слово, что непременно станет другим.

Он крепко сжал зубы и с мрачной решимостью вышел из ванной. Уже завтра Сабрина Мартин, да и все остальные увидят, каков Виктор Дэмиен на самом деле.

На следующее утро Виктор припарковал свою машину рядом с красным «линкольном». Девушки поблизости не было — значит, она уже в здании редакции, разочарованно подумал он. По пути на работу Виктор всю дорогу представлял себе ее волнующую походку. Увы, он упустил Сабрину.

Когда Виктор вошел в кабинет, она разговаривала по телефону и, улыбнувшись, жестом поприветствовала его.

Ожидая, когда девушка закончит разговор, он поставил портфель и налил себе чашечку кофе, сваренного по фирменному рецепту Сабрины.

Сегодня, впервые после переезда в Хьюстон, он чувствовал радостное возбуждение: ему безумно хотелось работать. Была ли в том заслуга Сабрины, или же сыграло роль обещание, которое он дал себе ночью, Виктор не знал. Но он испытывал настоящий подъем, а по какой причине — не столь уж и важно.

Сабрина положила трубку и поймала на себе вопросительный взгляд.

— Снова ваш друг полицейский?

— Нет, — ответила она, поднимаясь из-за стола и сжимая в руках сумочку. — Я должна уйти.

Девушка быстро вышла из комнаты, и Виктор бросился следом. Нагнав ее в коридоре, он схватил Сабрину за плечо.

— Вам не трудно поставить меня в известность о том, куда это вы собрались?

Прикосновение Виктора так взволновало девушку, что на мгновенье она забыла и о телефонном звонке, и о новом, замаячившем впереди сюжете. Приятная тяжесть и тепло его руки пробудили у Сабрины мысли о том, какими могли быть его прикосновения в иной, совсем не рабочей ситуации.

Отчаянно пытаясь сосредоточиться, она тряхнула головой и ответила:

— Я еду за город. Фермеры сообщили, что сегодня ночью странный грохот повторился снова. Я хочу расспросить их поподробнее и осмотреть участок.

— Грохот? — повторил он.

— Да. От грузовиков, которые, как мне кажется, перевозят цистерны с отходами.

Виктор наконец-то отпустил ее плечо. Переведя дух, девушка окинула Виктора взглядом, и ее брови изумленно поползли вверх. Он был одет в джинсы и грубую хлопчатобумажную рубашку, на ногах красовались настоящие ковбойские сапоги, а на шее — традиционный шнурок с металлической бляхой.

— Ну и ну! Какой вы сегодня нарядный!

Почувствовав, как лицо заливается краской, Виктор чуть не проклял все на свете. Почему в присутствии этой женщины он теряется, словно глупый школяр? Ему тридцать шесть лет. Он видел в этой жизни такое, что и врагу не пожелаешь. Так почему же Сабрине всегда удается уколоть его в уязвимое место?

— Вас тоже не назовешь замарашкой, — не остался в долгу Виктор.

На девушке было платье с крупным бирюзово-зеленым узором. Хотя и не слишком короткое, оно показалось Виктору не менее соблазнительным, чем позавчерашняя кожаная миниюбка, потому что открывало молочно-белые плечи Сабрины.

— Если это комплимент, то вы слишком добры. У меня мешки под глазами и грязная голова.

— Опять Джон Уэйн не дал вовремя уснуть?

Девушка кивнула и, заметив недоверчивый взгляд Виктора, рассмеялась.

— Похоже, фильмы для вас как наркотик, — заключил он.

Сабрина и вправду провела весь вечер перед телевизором в надежде хоть ненадолго забыть Виктора. Но это не помогло. Несмотря на все усилия, ей так и не удалось отвлечься от мучительных мыслей.

— Они меня развлекают, — сказала она.

— Мне кажется, мужчина гораздо лучше справился бы с этой задачей.

Его предположение застало девушку врасплох. Она не ожидала, что Виктор станет касаться ее личной жизни.

— Я решаю свои проблемы без мужчин.

Ее взгляд скользнул по волнистым волосам

Виктора, затем по его гладко выбритому лицу.

Она все-таки задаст ему один вопрос, хотя он их и ненавидит.

— А вас кто развлекает? Жена?

Он криво улыбнулся.

— Разве я похож на женатого человека?

Сабрина смело встретила пронзительный голубой взгляд, и ее сердце учащенно забилось. Такие глаза называют опасными. А еще грешными. Сабрина не сомневалась в том, что до нее эти глаза лишали сна многих женщин.

— Нет, не похожи, — покраснев, ответила девушка.

Виктор широко улыбнулся и пошел в кабинет.

— Ведите себя хорошо, — бросил он через плечо.

Она махнула рукой на прощанье, но он уже скрылся за дверью. Надо спешить, пока Виктор не передумал, а то еще соберется к фермерам вместе с ней, со вздохом подумала Сабрина и бросилась к лифту.

Прошло три часа, а девушка все еще не возвращалась. Когда она убегала, Виктор как раз взглянул на часы — они показывали четверть девятого. А сейчас было уже половина двенадцатого. Черт возьми, где же она запропастилась?

Отложив в сторону стопку полицейских сводок, он подошел к двери и выглянул в коридор. Там не было никого, кроме уборщиц.

Проклиная все на свете, он снова сел за стол и взялся за бумаги. Работы было по горло. Преступность не снижалась, а наоборот — росла. Минувшей ночью произошло убийство. Видимо, из-за наркотиков. Но этот сюжет он ни за что не отдаст Сабрине. Пусть девушка обижается сколько угодно, но убийством он займется сам.

С Виктором творилось что-то неладное. Когда Сабрина уезжала на задание, ему казалось, что он тут же с облегчением выбросит ее из головы. Наконец-то, мечтал он, эта женщина перестанет маячить перед глазами; можно будет не только сосредоточиться на текущей работе, но и набросать кое-какие задумки на перспективу. Но ничего не получалось. Маленькая комната без девушки становилась мертвой и пустой. Виктору не хватало Сабрины. Он скучал по ее болтовне. И даже по ее насмешкам. Неужели такое бывает?

Он сходил в буфет, принес чашку кофе с холодным сэндвичем и уселся за рабочий стол. В эту минуту в кабинет влетела Сабрина с плоской коробкой в руках. На ее лице сияла счастливая улыбка.

Виктор чуть не устроил девушке хорошую взбучку.

— Где вас черти носят?

— Я опять провинилась? — спросила она, удивленно округлив глаза.

Виктор развернулся на стуле, чтобы видеть ее.

— Вас не было больше трех часов! Что я, повашему, должен думать?

Сабрина нахмурилась и швырнула коробку на маленький столик.

— Что я работаю. Чем я действительно и занималась до того, как зашла купить пиццу. Будете отчитывать за эти десять минут?

Взъерошив волосы, Виктор закричал:

— Да нет же! Какое это имеет значение!

Ответ показался девушке настолько нелогичным, что она рассмеялась.

— Вот как? Тогда в чем дело? Почему вы следите за моим временем, словно я обязана отчитываться за каждую секунду?

Она снова выставляет тебя идиотом. Но возможно, так оно и есть, раздраженно подумал Виктор.

— С трудом представляю себе интервью, которое длится более трех часов. Да за это время можно было прокатиться в Батон-Руж!

Сабрина покачала головой.

— Вы явно преувеличиваете.

— Я лишь высказываю свою точку зрения.

— Ну и чем вы недовольны? — подбоченившись, спросила она.

— Вам следовало позвонить, — пробормотал Виктор и отвернулся. Он чуть было не добавил, что волновался за нее. Но если человек не понимает, ему бесполезно что-либо объяснять.

— Позвонить? — переспросила она с нескрываемым возмущением.

За три года работы с Джефом Ньюби она ни разу ему не звонила. Да это и не требовалось. Он прекрасно понимал, что девушка уезжает из редакции только по делу. Ну и фрукт этот Дэмиен! Так бы и разорвала его на мелкие кусочки!

— Почему я должна вам звонить? Вы мне не муж, в конце концов!

У Виктора перекосилось лицо.

— И слава Богу! Только безумец может не то что жениться на вас, а даже подумать об этом!

— Ах вот как! — вскричала Сабрина. — А вам, чтобы повести невесту к алтарю, придется надеть на нее ошейник! Ни одна нормальная женщина не вынесет вашего деспотизма, этих дурацких придирок…

Она осеклась, услышав стук в дверь. Красная как рак, девушка обернулась и увидела, что в комнату входит Джи Пи.

— Что тут творится? Вас слышно на другом конце коридора.

Сабрина тяжело вздохнула. Интересно, что ответит Дэмиен? Неужели скажет, что она в рабочее время бездельничает?

— Мы… просто спорили по поводу статьи, — произнес Виктор. — Но думаю, что мы договоримся. Правда, Сабрина?

Онемев от неожиданности, девушка перевела взгляд с одного сослуживца на другого.

— Да… то есть нет. Я хотела сказать, что все в порядке. — Она изобразила на лице улыбку, достойную рекламы зубной пасты. — Мы с Виктором вполне ладим.

Я еще с тобой разберусь, но чуть позже, решила Сабрина.

— Вот и хорошо, — бодро сказал Джи

Пи, — ведь на вас держится весь отдел. Мне будет очень горько, если у вас возникнут разногласия.

С улыбочкой, за которую Сабрине так и захотелось его пристукнуть, Виктор заверил:

— Вам не о чем беспокоиться. У нас с Сабриной полное взаимопонимание.

— Рад это слышать, — отметил Джи Пи. — Тем более что сегодня вечером я рассчитываю увидеть вас обоих у Пикардов.

Сабрина насторожилась. Леон Пикард был ответственным секретарем газеты, она лишь мимоходом общалась с ним и никогда не бывала у него дома.

— А что там будет?

— У Леона день рождения. По такому случаю его жена и руководство редакции устраивают прием. Ждут всех, я подчеркиваю, всех приглашенных. Так что мне очень хочется, чтобы вы пришли. Причем вместе. Кенсингтон желает убедиться, что новый заведующий отделом криминальной хроники и его ведущий журналист вполне уживаются друг с другом и уже успели сработаться.

— Не волнуйтесь, — спокойно сказал Виктор. — Мы обязательно придем.

— Вот и отлично. До встречи. В семь часов, — уточнил Джи Пи и вышел из кабинета.

— О Боже! — простонала Сабрина. — Вы можете представить эту картину? Нас на приеме… вместе?

Она рухнула в кресло и потянулась к коробке с пиццей.

— У нас нет выхода. В противном случае мы нанесем Леону страшную обиду.

Сабрина отвела за спину струящиеся по плечам кудри.

— Конечно, вы правы. Ну что ж, посетим поместье Пикардов. Это даже приятно.

Гораздо приятнее приехать домой и оседлать Дока, подумал Виктор. Он не был любителем ходить в гости, и его бросало в жар при мысли о предстоящем столпотворении и о том, что весь вечер Сабрина будет рядом.

— Где вы живете? — спросил он. — Я заеду за вами.

Девушка протянула ему кусок пиццы.

— Держите. Я решила, что вы тоже захотите есть. Даже не знаю, почему я вдруг вспомнила о вас.

Виктор взял пиццу.

— А уж я — тем более.

Сабрина была слишком голодна, чтобы реагировать на его колкость. Съев аппетитный кусок пиццы, она сказала:

— По-моему, нам нет смысла ехать на одной машине. Встретимся в редакции, я тоже буду за рулем.

— Вы поедете со мной, — отрезал Виктор.

Сабрина сочла, что лучше подчиниться, хотя ей вовсе этого и не хотелось. Она стала понимать, почему ее все время тянет спорить с Виктором. Просто она любит острые ощущения и ей доставляет удовольствие доводить его до белого каления.

Девушка написала свой адрес на клочке бумаги и протянула его Виктору.

— Во сколько вы заедете?

На его лице появилась самодовольная улыбка, и Сабрина подумала, не слишком ли быстро она сдалась. Еще возомнит, что ей хочется ехать с ним!

— В половине седьмого.

— Хорошо. Я буду готова, — сказала она.

Как будто можно подготовиться к пытке длиною в целый вечер!