Тайное становится явным

Сабрина крайне редко вспоминала Эрика. Но боль от его наглой измены глубоко засела в ее сердце. С тех пор девушка смотрела на мужчин только как на будущих друзей и совсем не воспринимала их в качестве возможных любовников.

Сабрина отогнала неприятные воспоминания. Она не могла понять, почему в присутствии Дэмиена ее мысли все время путаются и устремляются в нежелательное русло. Единственное объяснение, которое приходило в голову, — это интригующая загадочность Виктора, ведь ни сама девушка, да и никто другой в редакции «Стар» ничего о нем не знали.

Пусть так, но разве это веский повод для проявления бурного любопытства? Виктор вполне может оказаться точно таким же, как Эрик, сомнительным субъектом, с которым лучше не иметь дела. И все же для начала Сабрина решила во что бы то ни стало выяснить, где ее новый шеф работал раньше. Если принять во внимание его вчерашние намеки, то он когда-то писал о преступности. Но почему нельзя было прямо сказать об этом? К чему такая таинственность?

А Виктор не сводил с девушки глаз. Его взгляд скользил по светлым волосам Сабрины и, опускаясь все ниже и ниже, уткнулся в красные туфли на высоченных каблуках. Ее сегодняшний наряд опять показался ему совершенно неподходящим для работы. По мнению Виктора, она выглядела просто вызывающе. И хотя платье было закрытым, все же подол находился слишком высоко, а пояс, перетягивающий тонкую талию, чересчур откровенно подчеркивал аппетитные формы.

Сабрина — это заветная мечта любого мужчины, ставшая явью, подумал Виктор. Он был уверен, что она меняет поклонников с той же легкостью, как другие меняют прическу. Почему у него сложилось подобное впечатление, он и сам не знал. Во всяком случае, он не замечал рядом с ней постоянного кавалера. Но разве может женщина с такой внешностью не иметь вереницы обожателей?

Размышляя, Виктор погружался взглядом в копну длинных золотистых кудрей, потом спросил:

— И давно у вас такие волосы?

Сабрина насмешливо посмотрела на него.

— Что вы сказали?

Никогда раньше Виктор не произносил своих мыслей вслух. Пунцовый румянец залил его лицо и шею, и немудрено: Дэмиен был явно раздосадован тем, что потерял над собой контроль.

— Волосы, — повторил он. — Они всегда были такими?

Девушка кивнула, недоумевая, чем вызван вопрос.

— Да. Хотя в колледже я просто ненавидела свои кудри и всегда их выпрямляла. Но довольно скоро я поняла, что прямые волосы мне не идут, и оставила их в покое.

Черт возьми, старина, подумал Виктор, с каких это пор ты стал проявлять внимание к дамским прическам? И вообще, когда в последний раз женщина вызывала у тебя неподдельный интерес? Давно, отметил он про себя. Очень и очень давно.

— А почему вы спросили об этом? — полюбопытствовала Сабрина. — Мои волосы вам мешают?

— Вовсе нет, я просто изумлен, как их много.

Сабрина засмеялась.

— Рада слышать. А то было время, когда они страшно лезли и я всерьез боялась облысеть. Видимо, от нервов. — Она невольно потянулась рукой к рыжеватым прядям Виктора и, не скрывая озорства, поддела: — А как обстоят дела у вас? Надеюсь, это не парик?

Неожиданно для себя Дэмиен захохотал, и собственный смех удивил его сильнее, чем вольность, допущенная Сабриной. Он давно забыл, что умеет смеяться. Но теперь снова вспомнил, как это бывает.

Не теряй бдительности, предостерег его внутренний голос, не поддавайся ее обаянию. В компании Сабрины Мартин ты за считанные минуты становишься другим человеком.

— Волосы у меня настоящие, и зубы тоже, — сухо сказал Виктор, мысленно гадая, какой еще каверзный вопрос его ожидает.

— Везет же некоторым. А у меня уже две коронки. Ужасно люблю сладкое, — пояснила девушка.

Они прошли через приемную и направились по коридору мимо комнаты, в которой размещался отдел новостей и где несколько штатных сотрудников обрабатывали самую свежую информацию. Дальше располагался производственный отдел, где верстались тексты, фотографии и рекламные объявления, а также макетировались газетные полосы. У Виктора возникло желание свернуть в одну из комнат — лишь бы не идти в тесный кабинетик, обрекавший его на соседство с Сабриной. Разве он сможет сосредоточиться, сидя рядом с ней? Да и хочется ли ему снова погрузиться в мир грабежей, изнасилований и убийств?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Они вошли в крошечный кабинет, и Сабрина, бросив сумочку в ящик стола, потянулась за кофеваркой.

— Пойду наберу воды, — сказала она и обвела пространство комнаты рукой. — Чувствуйте себя как дома.

Виктор взглядом проводил ее до двери и оглядел захламленное помещение. Слова Сабрины вызвали в нем целую гамму противоречивых чувств. Они вселяли надежду на то, что маленькая комнатка может действительно стать для него вторым домом, и эта мысль отчасти его согревала, но одновременно и усиливала тревогу. Какой бы милой и заботливой ни была Сабрина, он не вправе давать волю своим симпатиям. В противном случае он начнет опекать ее, а значит, и беспокоиться о том, что с ней происходит. Он будет переживать за нее, ведь при такой работе легко попасть в передрягу, из которой нет выхода. А вдруг случится так, что комуто станет выгодно, чтобы журналистка замолчала навсегда? — подумал Виктор и вспомнил Пита. Дружище Пит больше никому ничего не расскажет…

Когда Сабрина впорхнула в кабинет, Виктор уже включил компьютер и редакционные телефоны.

— Все в порядке? — спросила девушка, засыпая кофе.

Он не мог ответить ей честно. Иначе последовали бы расспросы. Сабрина Мартин пока не догадывается, что он много лет отдал криминальной хронике, и Виктор не собирался объяснять ей, почему он однажды оставил это занятие. Во всяком случае, в ближайшее время. И уж конечно, ей ни к чему знать, какие чувства она у него вызывает. Опустившись на вертящийся стул, Виктор положил ногу на ногу и произнес:

— Все отлично. Не волнуйтесь!

Хорошенькое дело! Рядом с ней теперь будет работать человек, которому не важно, о чем писать: ему что преступность, что сельское хозяйство — все едино. И он еще пытается ее успокаивать!

— А я и не волнуюсь, — соврала Сабрина. — Просто забочусь, чтобы у вас было все необходимое.

Виктор скрестил на груди руки и скептически оглядел девушку.

— По-моему, вас гораздо больше заботят мои профессиональные способности.

Сабрина накрыла крышкой кофейник и отвернулась.

Виктор заметил, что она слегка покраснела — то ли от смущения, то ли раздраженная его проницательностью. В любом случае румянец был ей очень к лицу.

— Вы правы. — Она старалась говорить непринужденным тоном. — Меня в равной мере волнует и то, и другое. Хорошо ли вы представляете себе, во что ввязались? В нашей работе часто приходится сталкиваться с насилием.

— Любое преступление — насилие, — согласился Виктор.

Уж он-то знал это лучше других.

Девушка кивнула и заговорила уже серьезно:

— К сожалению. И оно всегда… — Она запнулась, подбирая нужное слово.

Причиной ее замешательства был пристальный взгляд Виктора. Ну разве можно нормально соображать, когда на тебя все время, прищурившись, смотрят эти проклятые голубые глаза? Они словно видят в тебе нечто такое, о чем остальные люди не догадываются.

— …всегда потрясает, — закончил он.

Его голос прозвучал саркастически, но девушка не уловила скрытой издевки. Она была поражена и тронута тем, как точно Виктор понял ее мысль. А ведь он работал лишь с цифрами и голой статистикой — вещами, по ее мнению, сухими и абсолютно бесстрастными.

— Именно потрясает. И мне, конечно, хочется знать… — Сабрина осеклась, увидев, как брови Виктора задумчиво поползли вверх.

— Смогу ли я выразить эти чувства в нескольких энергичных предложениях? — Голубые глаза пристально смотрели на Сабрину. — А мне, мисс Мартин, в свою очередь тоже кое-что интересно. Вы всегда подвергаете сомнению профессиональную пригодность других журналистов или делаете это только по отношению ко мне?

— Я… не сомневаюсь в том, что вы умеете писать, — возразила она и потянулась к стопке бумаг в отчаянной попытке избежать его пронзительного взгляда. Притворившись, что увлечена поиском гранок, Сабрина небрежно бросила: — Между прочим, я считаю вашу работу в отделе деловых новостей просто великолепной. И если вчера я не сказала об этом, то говорю вам сейчас.

Виктору и раньше приходилось слышать восторженные отзывы коллег, так что высокая оценка Сабрины должна была оставить его равнодушным. Но ведь не оставила! Ее похвалу он не мог пропустить мимо ушей.

— Вы делаете мне комплимент?

Она залилась смехом, и глубокий хрипловатый звук словно перевернул его сердце. Даже смех у нее сексуальный, подумал Виктор.

— А вас это удивляет?

Прищур голубых глаз стал еще уже, и Сабрина поняла, что ее рабочему настрою пришел конец. Она не могла думать ни о чем, кроме тайны, заключенной в этом суровом взгляде, и гадала, что за человек скрывается под холодной, непроницаемой маской. И уж если быть откровенной до конца, то ее мучила мысль: а каков он в постели?

— В общем, да, — пробормотал Виктор и, развернувшись на стуле, уткнулся в экран компьютера.

Сабрина перестала теребить бумаги и села за стол.

— Скорей бы закипал кофе. Я умру, если не выпью хотя бы чашечку.

Нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла, Сабрина внушала себе, что нельзя начинать рабочий день таким образом. Надо запретить себе думать о Викторе как о мужчине. Она обязана воспринимать его только как своего начальника, и никак иначе.

— А почему вы не берете кофе в буфете, как все остальные? — спросил Виктор.

— Потому что я из Луизианы, а там знают толк в кофе. А в нашем буфете подают подкрашенный кипяток.

— Да, в Луизиане любят смешивать разные сорта кофе, — заметил Виктор. — Или вы предпочитаете добавлять цикорий?

Девушка засмеялась, и Дэмиен снова был заворожен ее необыкновенным смехом. В нем слышалась такая радость жизни, что, как бы Виктор ни противился своим чувствам, у него сразу поднималось настроение.

— Я вижу, вам кое-что известно о южных привычках. А вы сами случайно не из наших краев?

— Нет, — ответил Виктор, отводя взгляд. — Я коренной техасец. Просто я кое-где бывал и кое-что видел.

Сабрине было бы интересно узнать, что скрывается за его намеком, но она удержалась от лишних расспросов. Девушка уже успела усвоить, что этот человек ничего о себе не рассказывает. Впрочем, не исключено, что через некоторое время, когда они сработаются, он станет более словоохотливым.

Кофеварка забулькала, и Сабрина молниеносно наполнила две чашки.

— Вам со сливками или с сахаром?

Виктор через плечо посмотрел, как она разливает коричневый напиток.

— Утром я уже пил кофе, — ответил он, припоминая, как по дороге в Хьюстон пытался выпить в машине остывшую бурду.

Девушка словно не придала значения его отговорке:

— Маленькая порция вам совсем не повредит. Клянусь, что чашка чистая, правда, она может быть треснутой.

Решив про себя, что Виктор предпочитает настоящий черный кофе, девушка протянула ему чашку. Дэмиен принял ее, хотя и без энтузиазма. Обычная чашка кофе, подумал он. С нее начинается утро у миллионов людей: они угощают друг друга дома за завтраком, в поезде и на работе, в машине или на скамеечке в парке. Обыкновенный прозаический жест — это вам не поцелуй. Но для Виктора утренний кофе был в чем-то сродни поцелую. Для Сабрины же, судя по всему, это ежедневный ритуал, в который теперь вовлекут и его.

— Трещины меня не смущают, — сказал Виктор, поднося чашку к губам. Кофе был крепким, вкусным, просто восхитительным. Совсем как южный тембр ее голоса, подумал он. — Вот теперь самое время приступить к делу. Над чем вы сейчас работаете?

Прежде чем ответить, Сабрина сделала несколько торопливых глотков.

— Я хочу сдать на этой неделе два материала, они почти готовы. Если, конечно, вы не собираетесь поручить мне что-то другое.

Виктор поднял глаза.

— Я не знаю, как было заведено у Джефа Ньюби, но мое первое и наиглавнейшее требование — чтобы каждая история, попавшая на страницы газеты, была отслежена до конца. Даже если это затянется на годы.

На годы? Значит, Виктор планирует задержаться в отделе надолго? Но что же тогда делать ей? Сабрина поняла, что при таком ходе вещей она в редакции не выживет. Ей простонапросто придется ему подчиниться и не вылезать со своим мнением. Сабрина не представляла, сможет ли она справиться с такой задачей. Надо будет подумать об этом на досуге. Пока же она кивнула в знак согласия.

— А также, — продолжал Виктор, — я хочу знать ваш замысел до того, как вы начнете писать материал или добывать информацию. И наконец, я бы хотел первым читать все, что выходит из-под вашего пера. А не после Джи Пи, — добавил он.

Сабрина едва не заскрежетала зубами. Джеф

Ньюби лишь изредка читал ее материалы и никогда не лез в творческий процесс. Он целиком доверял ее журналистскому инстинкту и высоко его ценил. Очевидно, Виктор сомневается в ее профессиональных качествах, впрочем, она тоже не осталась перед ним в долгу. Ну и пусть. Если она должна доказать свою состоятельность, чтобы заслужить его уважение, она это сделает. Просто такая ситуация ей очень не нравилась.

— Хорошо, — сдалась Сабрина. — Что еще я должна запомнить?

Виктор отхлебнул кофе и посмотрел на нее.

— Только одно: иногда, но, возможно, чаще, чем вам того захочется, мы будем писать материалы вместе. Думаю, это добавит им объективности и они только выиграют.

Услышав такое заявление, Сабрина почувствовала непреодолимую тошноту.

— Если я правильно поняла, вы предлагаете мне соавторство? Статьи будут подписаны двумя фамилиями? Мы что, оба будем распутывать одну и ту же историю? Это как же: вместе или по отдельности?

— Идея такова: Виктор Дэмиен и Сабрина

Мартин либо Сабрина Мартин и Виктор Дэмиен. По-моему, не так уж важно, чье имя будет стоять первым. Надеюсь, вы согласны?

Лицо Сабрины внезапно побелело. Как будто она услышала свой смертный приговор. А Виктор все недоумевал, что же такого ужасного в его предложении.

— Вы действительно считаете, что это удачная мысль? — спросила девушка. — Мне ведь никогда и ни с кем не приходилось работать в соавторстве.

И попробовать с ним она тоже не хочет. Этот нерадостный вывод почему-то задел Виктора гораздо сильнее, чем он ожидал. По непонятной причине он испытывал потребность в том, чтобы эта женщина уважала его профессионализм и восхищалась его мастерством. Черт возьми, что за безумное желание! А ведь еще вчера ему было абсолютно до лампочки, как она к нему относится. Надо немедленно освободиться от ее чар!

Виктор призвал на помощь всю свою самоуверенность и улыбнулся.

— Не волнуйтесь, мисс Мартин. Перед вами старый опытный зубр. У меня в этом деле большая практика.

Сабрина была готова на все, лишь бы не видеть горделивое выражение его лица. Она с удовольствием залепила бы Виктору пощечину, а может быть, даже… поцеловала его. Однако девушке пришлось сдержать себя. Она опасалась вступать в открытый конфликт со своим новым начальником.

— Вы не представляете, как вы меня успокоили, — произнесла она медоточивым голосом.

Его улыбка стала насмешливой.

— Вот и славно. Я рад, что помог вам побороть смущение. Но раз мы достигли взаимопонимания, то будем действовать так: вы приносите мне первоначальный вариант, а я беру на себя шлифовку текста.

Такую наглость Сабрина уже не смогла вынести. Забыв, что перед ней заведующий отделом, она выпалила:

— Ну уж нет, голубчик, этого не будет! Я не собираюсь пахать ради того, чтобы вы потом меняли мои слова местами. — Она нервно ткнула себя пальцем в грудь: — Окончательный вариант буду делать я, а не вы!

Потирая ладонью шею, Виктор задумчиво посмотрел на девушку. Если бы в отделе деловых новостей кто-либо из сотрудников позволил себе такую выходку, он бы тут же оторвал смельчаку голову. Но сейчас он оказался безоружным и мог только любоваться красотой и энергичностью этой молодой особы, чьи зеленые глаза метали в него молнии.

— Если мне не изменяет память, вы только что утверждали, что никогда не пробовали писать что-либо вдвоем.

Сабрина фыркнула.

— Но из этого вовсе не следует, что я страдаю слабоумием. И когда на меня наезжают, я защищаюсь.

Виктор натужно ухмыльнулся.

— Вы считаете, что я наезжаю?

— А как иначе это назвать?

— Я просто руковожу вами.

Она едва не затопала на него.

— Тут я, конечно, ничего не могу поделать. Но раз уж вы завели эту песню, то дайте себе труд понять одну простую вещь: в моей голове находятся мозги, а не опилки.

Виктор отодвинул чашку, и на его раздраженном лице появилось снисходительное выражение.

— Ну что ж, мисс Мартин. Многое из того, что я сегодня услышал от вас, звучит обнадеживающе. Итак, у вас есть мозги, у вас настоящие волосы, и зубы тоже, не считая двух коронок, и вы любите сладкое. Ах да, еще вы пьете настоящий кофе. Я ничего не забыл?

Сабрина вся кипела от возмущения.

— Боюсь, что вы упустили самое главное. Я имею в виду взаимоотношения с такими людьми, как вы. Но знайте: у них ничего не вышло!

Темные брови Виктора поползли вверх.

— С такими, как я? Это с кем же?

На лице Сабрины появилась мрачная улыбка.

— С теми, кто уверен, что умеет все делать лучше, только на том основании, что он носит штаны и бреется. С теми, кто вечно запугивает других и диктует свои правила, кто…

Виктор вскочил со стула.

— Ну-ну, мисс Мартин. По-моему, вы немного увлеклись. Я вовсе не пытаюсь вас запугать.

— Но ваши действия выглядят именно так.

Он стоял совсем рядом, и его лицо было так близко, что Сабрина непроизвольно запрокинула голову, чтобы увеличить разделявшее их расстояние. И она почувствовала слабый аромат свеженакрахмаленной рубашки и теплый, едва уловимый запах его кожи, который нес какуюто тайную угрозу.

— Вам не о чем беспокоиться, — пробормотал Виктор, продолжая изучать ее черты.

Он никогда еще не встречал столь нежной кожи и таких губ, созданных, казалось, только для того, чтобы их целовали.

— Наше сотрудничество не будет слишком тесным. И слишком частым. Но время от времени мы будем писать статьи вместе.

Сабрина перехватила взгляд, устремленный на ее губы, и сердце ее забилось так сильно, что девушка перепугалась, как бы Виктор не услышал этот бешеный стук. Он вовсе не собирается ее поцеловать, убеждала она себя. Нет-нет. Она ведь ему совсем не нравится. Что за дурацкая мысль!

Она тихонько вздохнула, но Виктор все же услышал и, стараясь не выдавать своих чувств, посмотрел ей в глаза долгим и пристальным взглядом.

Сабрина затаила дыхание, боясь пошевелиться: не дай Бог, он прочтет по ее лицу, что ему все-таки удалось очаровать ее.

Виктор первым отпрянул и поспешно отвернулся. Девушка медленно присела прямо на стол со странным ощущением: будто минуту назад она чудом не свалилась в кратер вулкана. Что со мной? Что происходит с нами обоими? — со страхом подумала она.

И тут Виктор негромко сказал:

— Чтобы ваше самолюбие не слишком страдало, мы будем вместе согласовывать окончательный вариант и лишь потом показывать его Джи Пи.

Сабрина была в таком смятении, что с трудом поняла, о чем он говорит.

— Вы это серьезно? — спросила она оттаявшим голосом.

Виктор обернулся, и сдержанная улыбка тронула уголки его рта.

— Я ваш начальник, Сабрина, а не бандит с большой дороги.

Девушка была ошарашена. Она никак не ожидала, что он пойдет на уступки. Пожалуй, этот Айсберг не такой уж и страшный.

— Вы только не подумайте, что я склочная. Просто работа очень много для меня значит.

Глядя на нее, Виктор со всей остротой ощутил, как прекрасен мир, а это чувство не посещало его очень давно. Наверно, с тех пор, как он приехал в Хьюстон. В то время душа его болела, а на сердце лежала тяжесть вины. Сабрина Мартин возвращала ему вкус к жизни, а он уже не предполагал, что такое когда-нибудь произойдет, да уже и не желал подобных сюрпризов. Но против жизни не пойдешь!

— Ну что ж, может быть, покажете мне наброски тех двух историй, о которых вы говорили? — предложил он.

Сабрина перегнулась через стол и потянулась к стопке бумаг. Виктор наблюдал, как волосы пышной волной упали ей на лицо, а ткань красного платья туго натянулась на высокой груди. Господи, ну почему в этой комнате нет окна? И рад бы отвести взгляд, да некуда!

Девушка выпрямилась и протянула ему несколько листочков.

— Боюсь, что для второго материала мне пока не хватает информации, — предупредила она.

Виктор надел очки и быстро пробежал глазами беспорядочные записи.

— По-моему, обе задумки очень интересные, — сказал он. — Давайте я продолжу работу над кражей, а вы подумайте, как закончить сюжет с незаконным сбросом мусора.

На столе у Сабрииы зазвонил телефон. До полудня было еще далеко, а звонков поступило около сотни. Девушка не предполагала, что утро окажется таким напряженным. Зато телефон помог ей отвлечься от мыслей о Викторе.

— Сабрина Мартин слушает, — машинально произнесла она.

Виктор обратил внимание, что она довольно долго молчала, прежде чем заговорить снова. Он обернулся и увидел, что девушка поднимается из-за стола.

— Да-да. Я выезжаю прямо сейчас.

Она бросила трубку и схватила сумочку.

— Происшествие в банке «Лоун стар», — сообщила она Виктору. — Я еду.

— Происшествие? А кто звонил? — допытывался Виктор.

— Один из моих людей.

Он вопросительно поднял бровь, и Сабрина, вздохнув, пояснила:

— Полицейский. Кажется, он ко мне неравнодушен.

Этого она могла бы и не добавлять! Виктор с легкостью представил себе влюбленного парня.

— Ну и что там случилось?

Сабрина всплеснула руками.

— Свежая новость! Но если я тут застряну, она уйдет в историю.

Девушка бросилась к выходу, но, заметив краем глаза мрачное лицо Виктора, задержалась в дверях.

— Вы всегда так упрямы и нахальны?

Не так уж она и нахальна. Сабрина недоумевала, почему Виктор подмечает в ней только самое худшее. Она обернулась и возразила:

— Я просто делаю свое дело.

— Я тоже.

Сабрина поджала губы, и Виктор нетерпеливо щелкнул пальцами:

— Говорите же! Иначе вам придется уйти из журналистов не то что в историки — в археологи!

— Кто-то взят в заложники. Видимо, его держат на мушке. Сейчас туда направился специальный отряд полиции. — Она тараторила так быстро, как могут только южане. — Вот и все. Ну, я пошла.

Вскочив со стула, Виктор остановил руку Сабрины в тот самый миг, когда она собиралась открыть дверь.

— Не торопитесь, мисс Мартин. Я не могу отпустить вас одну.

Девушка уставилась на него, не зная, плакать ей или смеяться.

— Вы шутите?

— Никогда не был шутником, мисс Мартин. — Виктор отпустил руку Сабрины и, подойдя к столу, нажал на клавиатуре компьютера несколько кнопок. — Я еду с вами.

Виктор отправляется с ней? Но чем она заслужила такую усиленную заботу?

— Дэмиен, я прошу доверять мне. Вам не надо ехать со мной, в этом нет необходимости. Я всегда работаю одна.

Удостоверившись, что вся информация надежно осела в памяти компьютера, Виктор повернулся к Сабрине.

— Когда вам угрожает опасность, работа в одиночку недопустима. И пока я ваш начальник, этого не будет.

Сабрина собралась возразить, но не успела она открыть рот, как Виктор взял ее под локоть и вывел из кабинета. Они торопливо шли по коридору, но Сабрина не унималась:

— Я сама могу позаботиться о себе. Я же не под пули еду, не в горячую точку.

Пожалуй, только с пулевым ранением Виктор мог сравнить ощущение, испытанное им в эту минуту. Но отчего? Оттого что она опять спорит с ним? Или от вызывающего покачивания ее грудей при быстрой ходьбе?

— Много лет назад, мисс Мартин, меня, как и вас, тоже кое-чему учили. Например, журналистике. Или вам показать мой диплом?

Сабрина еле удержалась, чтобы не ответить ему в таком же ехидном тоне.

— Не уверена, что захочу его видеть. А впрочем, может быть.

Его пальцы непроизвольно сжали ей руку.

— Ума не приложу, как Джеф Ньюби выносил ваш язычок.

Девушка дерзко взглянула на Виктора, словно провоцируя его развить эту щекотливую тему.

— А чем мой язык вам, собственно, не нравится?

Как раз очень даже нравится, подумал Виктор. И все остальное, черт возьми, тоже нравится. Эта женщина создана для того, чтобы ее целовали, и более того: она создана именно для него.

— Тем, что он слишком много болтает.

Сабрина грозно посмотрела на него.

— К вашему сведению, у нас с Джефом Ньюби никогда не было разногласий. Для них просто не находилось повода. Он доверял мне и не считал меня безмозглой курицей.

— Ну, если Джеф преспокойно отправлял вас в лапы к бандитам, то он правильно сделал, что ушел в «Кроникл».

Как же ей захотелось вонзить ему в ногу свой острый каблучок!

— Заявляю вам, что в мои планы вовсе не входит попадание в чьи-либо лапы.

Особенно в твои, мысленно добавила она.

— Мне бы хотелось в этом удостовериться, поэтому я и еду с вами.

Сабрина смутилась и, высвободив руку, почти бегом бросилась к лифту. Поразившись тому, как ловко она балансирует на высоченных каблуках, Виктор поспешил следом.

Когда они оказались на автостоянке, Сабрина указала пальцем на красный «линкольн»:

— Раз уж автором этой статьи буду я, то мы поедем на моей машине.

Увидев автомобиль, Виктор с трудом скрыл свое удивление. Машина была не первой свежести, но большая и роскошная. Он ожидал, что девушка водит маленький спортивный автомобильчик. Такой подошел бы ей больше, чем этот — с новеньким откидным верхом. Но, как он и подозревал, Сабрина Мартин оказалась женщиной непредсказуемой.

— Откуда у вас такая машина? — спросил

Виктор, когда они уже сидели в салоне. Внутри все тоже выглядело довольно шикарно: белые кожаные сиденья и красное ковровое покрытие находились в отличном состоянии.

Она бегло взглянула на него и завела мотор.

— Как — откуда? Купила. Тогда она была совсем новая.

— И вы столько лет на ней ездите?

Сабрина начала разворот, чтобы выбраться со стоянки.

— Мне обижаться на ваш вопрос?

Виктор засмотрелся, как она жмет на газ, и в тот же миг огромный автомобиль рванул с места с такой скоростью, что Дэмиен чуть не получил сотрясение мозга. Похоже, Сабрина не только опасная женщина, но и лихой водитель.

— Не стоит. Просто меня поразило, что вы так давно купили свой «линкольн» и до сих пор не расстались с ним. Как правило, люди регулярно меняют машины.

Девушка хитро посмотрела на него.

— Послушайте, Дэмиен, я не вписываюсь в общие правила. И уж если я нашла что-то по вкусу, то привязываюсь надолго.

Интересно, подумал Виктор, нашла ли она свою любовную привязанность?

— Понимаю.

Внимательно следя за плотным потоком машин, Сабрина направилась в западную часть Хьюстона.

— Я купила машину как раз в тот год, когда поступила в колледж.

— Должно быть, образование стоило вам очень недешево.

Сабрина покачала головой:

— Вовсе нет. Деньги на учебу мне выделила мама, и она также хотела, чтобы у меня был надежный автомобиль. — Девушка сморщила нос и рассмеялась. — Я купила «линкольн» назло папе. Мы жили в Босье-Сити, и каждый раз, попадая из Луизианы в Техас, отец ворчал, что узнает ваш штат по «линкольнам» и «кадиллакам» на дорогах.

— А в Техас вы тоже приехали, чтобы досадить отцу? — поинтересовался Виктор.

Сабрина сразу же посерьезнела.

— Можно так сказать. В некотором смысле.

Они остановились на красный свет. В ожидании зеленого сигнала светофора девушка повернулась лицом к Виктору. Она все еще была раздосадована его опекой, абсолютно ненужной, по ее мнению. Но раз уж он сидит рядом, да еще слегка разговорился, Сабрина решила использовать подвернувшуюся возможность и провести осторожную разведку.

— А вы всегда жили под Хьюстоном? — спросила она.

— Нет, я родился недалеко от Уичито-Фолс.

— Там жаркие места, — заметила Сабрина, надеясь, что он еще что-нибудь расскажет. И хотя она понимала, что было бы гораздо мудрее держаться с Дэмиеном официально, этот человек все же вызывал у нее любопытство. И уж если честно, даже больше, чем любопытство. — Вы занимались там журналистикой?

— Нет, — отрезал он.

Ей показалось, что больше из него ничего не вытянуть.

Они проехали еще немного, и справа показалось здание банка «Лоун стар». Миновав два квартала, они приблизились к перекрестку, где кордон полицейских направлял поток машин в объезд.

Сабрине пришлось подчиниться и припарковать «линкольн» на довольно значительном расстоянии от банка. Здесь только что прошел дождь, и потоки влажных, удушливых испарений уносило ветром в глубокий каньон, образованный рядами высотных зданий. Но Сабрина этого не замечала: она думала лишь о том, как скорее добраться до места происшествия и собрать информацию для статьи. А Виктор внимательно следил за девушкой.

Ступив на тротуар, они начали продираться сквозь толпу вниз по улице.

— Вы тоже будете делать записи? — спросила Сабрина.

Виктор потрогал нагрудный карман, в котором обычно носил маленький блокнотик и ручку.

— А разве это потребуется?

Сабрина удивленно округлила глаза.

— Что же вы собираетесь тут делать?

— Наблюдать за вами, — усмехнулся он.

Его ответ больно задел девушку, но она сразу взяла себя в руки.

— Кенсингтон вылетит в трубу, если будет платить вам только за то, что вы пасете своих сотрудниц.

— Делайте свое дело, мисс Мартин, а я займусь своим.

Сабрина снова забеспокоилась и отрывисто бросила ему:

— Простите, Дэмиен. Я не предполагала, что у журналистов, пишущих о бизнесе, совсем другой подход.

— Подход такой же. Только скорость иная, еще медленнее, чем у вас, — добавил он.

Но, подгоняя девушку таким ехидным замечанием, Виктор видел, что сам не поспевает за ней. Почему-то все время так происходит, что он предстает перед ней в самом дурном свете.