Все эти сложности кого угодно могли привести в полное замешательство и совершенно лишить самообладания. И все же Квентл как-то удалось прочитать заклинание из свитка и в то же время избегнуть светящегося клинка.

Она не знала, как этот пергамент попал в Арак-Тинилит и кто из темных эльфов записал на нем заклинание, которое могли метнуть всего несколько дроу.

Некоторые жрицы посчитали бы ниже своего достоинства вызывать силу, ненавистную их вере и достойную лишь предания анафеме. Но Квентл знала, что богиня одобрит любое оружие, необходимое для победы над противником. Хотя надежды было мало, что эта магия возьмет верх там, где потерпел неудачу непобедимый до сих пор черный клинок.

Великолепное мелодичное пение зазвучало в тишине. Вокруг нее вдруг возникло искрящееся голубоватое поле. Внутри этого пространства она различила едва уловимые, геометрические фигуры, вращающиеся друг вокруг друга в абсолютно симметричном узоре.

Прозрачный холодный свет олицетворял собой закон и порядок – одним словом, полную противоположность хаосу. Меч оказался запечатанным внутри, наподобие насекомого в янтаре… как и сам демон. По крайней мере, на мгновение. А затем адское существо начало очень энергично дергаться, стараясь освободиться от пленившей его магии, при этом медленно, рывками, но продвигалось вперед.

Наставница Арак-Тинилита, по сути своей, тоже была творением хаоса, но смертным и с физическим телом, и потому над ней заклинание власти не имело. Квентл повернулась и бросилась к телу, лежавшему у порога. Только паучья его часть еще шевелилась, с чавканьем пережевывая и заглатывая останки.

Мертвой девушкой оказалась Халавин Симриввин, всегда отличавшаяся на удивление здравым смыслом, вот и теперь, перед нападением, она сняла все яркие и звенящие драгоценности. Судя по израненным рукам, покойной следовало бы лучше уметь управляться с арбалетом.

Квентл нагнулась, чтобы поднять оружие и колчан, в котором еще оставались заколдованные стрелы. Развернувшись, она выстрелила в плененного демона, тот вздрогнул, но не остановился.

Ей пришло в голову, что, пока он в ловушке, она может собрать кого-то из верных подчиненных, не отранившихся ужином, и продолжить бой с этой тварью уже во главе отряда, как она сначала и предполагала.

Но после того, что она пережила, ей хотелось самостоятельно проучить эту дрянь, тем более что сейчас чувствовала прилив сил и воодушевление. Поэтому она продолжала стрелять так быстро, как позволял спусковой крючок оружия. Демон медленно, со скоростью остывающей магмы, приближался к ней.

Осталось четыре стрелы, потом три. Она вновь выстрелила, дротик попал в самую середину рогатой, треугольной головы, и тварь исчезла.

Она еще слышала его голос, пронзительный и долгий вопль, когда заметила, как мелькнула неподалеку какая-то тень.

– Ты! – воскликнула она, вкладывая предпоследнюю стрелу в арбалет. – Подойди сюда!

Темный эльф удрал. Квентл бросилась в погоню, но запыхавшаяся после сражения с демоном упустила его.

Бэнр осторожно передвигалась по переходам и коридорам, пока, повернув в очередной раз за угол, не столкнулась лицом к лицу с тремя своими подчиненными. Одна богиня знает, что они чувствовали на самом деле, но, увидев готовый к бою арбалет и ее без единой царапины, хоть одежда на ней была совершенно изодрана, все поторопились почтительно приветствовать свою руководительницу.

– Сегодня ночью я убила незваного гостя, – сообщила она, – а также предателя из нашего круга. Что вам известно о ситуации? Еще кто-нибудь убит?

– Нет, наставница, – ответила за всех жрица. Опущенное забрало ее шлема, украшенного изображением паука, полностью скрывало лицо, но по голосу Квентл узнала Квейв, одну из старших инструкторов. – Большинство из тех, кто ел испорченную пищу, уже в сознании. Я думаю, целью отравителя было вывести нас из боя, а не убить.

– По-видимому, – предположила Квентл, – демону предоставлялся завершающий, смертельный удар. Сколько наших столкнулось с этим существом раньше, чем я?

Квейв запнулась, но потом ответила:

– Когда патрульные попытались помешать ему, он ранил их, но не смертельно. Они тоже уже пришли в себя.

– Хорошо, – сказала Квентл, хотя не слишком обрадовалась, узнав, что была единственной мишенью неизвестного врага.

– Каковы будут ваши приказания, наставница? – спросила Квейв.

– Мы должны помочь пострадавшим и унести мертвых, а также найти проход, через который проник демон, и заделать его.

Эти дела, несомненно, отнимут у нее весь остаток ночи, но их нужно сделать.

А днем следовало заняться отравителем, и результат этого расследования был настолько неопределенным, что приводил в уныние даже верховную жрицу. Правда, настроение немного поднялось, когда на плетке зашевелились змеи.

– У меня есть исцеляющее снадобье, – сообщил Рилд.

Он достал из своей похожей на мешок сумки небольшой оловянный флакон, откупорил его и поднес к губам Фарона. Маг выпил все до дна.

– Немного лучше, – через некоторое время признался Фарон, – но все еще идет кровь. И внутри что-то плохо. У тебя есть еще?

– Нет.

– Жаль. Не могу поверить, что меня ранил какой-то жалкий гоблин.

– Идти можешь? – спросил Рилд.

Нельзя было в Браэрине ночью, когда идет охота, просто валяться на улице. Это было слишком опасно.

– Попробую. – Маг приподнялся на локтях и вновь упал на спину. – Нет, не могу.

– Тогда я тебя понесу, – решительно сказал Мастер Оружия.

Он обхватил друга, и вместе они медленно всплыли вверх на крышу, уцепились за конек и оглядели район.

По улицам и переулкам с воплями носились орки и гоблины, а за ними с гиканьем гонялись темные эльфы, пронзая их копьями, рассекая мечами или просто затаптывая когтистыми лапами своих верховых ящеров. Некоторые, не сомневаясь в собственном праве, пускали в ход стрелы и использовали магию.

Еще несколько дроу наблюдали за происходящим с воздуха. Опасность окружала друзей со всех сторон.

Воин затащил Фарона за остроугольный фронтон дома в надежде, что он прикроет их от хищных глаз охотников.

– И что плохо, – пробормотал фехтовальщик, – слишком много здесь наших. Непонятно, как выбираться отсюда.

Маг не откликался.

– Фарон!

– Да, – выдохнул друг. – Я еще в сознании. Кажется.

– Мы будем прятаться здесь, пока не кончится охота. Я прикрою нас тьмой.

– Это может быть…

Фарон вдруг начал задыхаться, метаться из стороны в сторону. Рилд крепко держал его, чтобы он не скатился с крыши.

Когда приступ прошел, Миззрим выглядел таким изможденным, как никогда прежде, из раны все сильнее текла кровь.

– Оно не помогает, – буркнул себе под нос Рилд, – не справиться без посторонней помощи. А к тому моменту, когда прекратится охота, ты можешь и помереть.

– Это была бы… грандиозная трагедия… но…

– Сегодня Браэрин наводнен темными эльфами. Наверняка кто-то из них прихватил с собой что-нибудь полезнее. Я должен раздобыть необходимый эликсир. Вот тебе тьма.

Рилд коснулся крыши и вызвал тень, которая накрыла Мастера Магики. Она была небольшой, если повезет, то никто не наступит на это затемнение.

Мастер Оружия отправился в путь, прыгая с одной крыши на другую. Когда расстояние между домами оказывалось довольно большим, он спрыгивал на землю и таясь пробирался сквозь кровавое побоище.

В один из таких моментов он заметил многочисленную группу охотников. Пригнувшись пониже, он видел, как маг, оседлавший неуклюжего верхового ящера, метнул желтую искру в окно одного из домов. Ревущее желтое пламя пронеслось по всему помещению. Через мгновение, когда оно погасло, поднялся невероятный крик. Рилд поморщился. Когда-то, шестилетним ребенком, он выжил во время такого же разгрома, пролежав в ожогах несколько часов, не в силах выбраться из-под груды обуглившихся тел. Вот и теперь кто-то, счастливчик, умер, а кому-то не повезло, он остался в живых и теперь скуля судорожно дергался в агонии.

Но сегодня вечером Рилд был жив и здоров! Поэтому он злобно сплюнул, огляделся, не наблюдает ли за ним кто-нибудь, и поднялся в воздух.

Скользя вдоль крутого ската крыши, воин почувствовал чье-то присутствие выше и позади себя и обернулся, с трудом находя опору среди резных изображений.

Наконец он взглянул наверх и разглядел несущегося на него огромного черного коня, передвигающегося по воздуху так же легко, как обыкновенная лошадь в Верхнем Мире скакала бы по полю. Грива его развевалась, а из ноздрей вылетал огонь. Наездник-дроу держал в опущенной руке ятаган. Он явно не собирался им рубить, справедливо полагая, что достаточно и одного вида демонического жеребца, чтобы сердце любого смертного не выдержало.

Рилд замер, как обыкновенный представитель низшей расы, парализованный страхом, а сам тем временем старался определить скорость приближения кошмара. В самый последний момент, надеясь застать врасплох и всадника, и коня, он выхватил из ножен Дровокол, но меч рассек лишь воздух.

Огненные копыта били над головой, густой, адски горячий дым струился из ноздрей животного, окутывая и почти ослепляя Рилда. Мастер Оружия скорее услышал, чем увидел, как черное создание устремилось вперед, норовя ударить его в грудь. Он сделал шаг назад, и это отступление спасло его, но контратака не получилась, так как чудовище тоже оказалось за пределами досягаемости.

Существо вновь прыгнуло на него. Воин слегка присел и поднял Дровокол. Удар пришелся коню прямо в грудь. Какое-то мгновение Рилд думал, что с врагом покончено. Но призрачное животное отчаянно било ногами, стараясь освободиться от меча, что и удалось ему, в конце концов.

Следующие несколько секунд были трудными. Мастер все еще стоял на крыше, все время рискуя потерять равновесие, а летающий конь мог свободно маневрировать в воздухе. Наездник начал крутить ятаганом, хотя, как большинство обитателей Подземья, он имел мало представления о том, как сражаться верхом на коне, и, тем не менее, его неловкие удары все-таки таили в себе опасность.

Рилду хотелось поскорее покончить со всем, пока кто-нибудь не раскрыл место, где он спрятал Фарона. К сожалению, в данной ситуации Мастер Оружия смог придумать только один, и очень рискованный, выход. Когда демон в следующий раз поднялся на дыбы, Рилд не стал уворачиваться, и одно из искрящихся копыт сильно ударило его в грудь.

Нагрудник дворфской кирасы зазвенел, но выдержал – все ребра были целы. Рилд рухнул навзничь и с шумом покатился по восточному скату крыши. Ухватившись за что-то, воин остановился и занял боевую стойку.

Чудовище бросилось к нему с явным намерением прикончить врага. Тогда Рилд взмахнул Дровоколом. Двуручный меч полоснул коня по шее. Животное опрокинулось на бок и покатилось вниз, оставляя за собой вместо крови тлеющие угольки. Наездник попытался спрыгнуть, но замешкался и вместе с конем рухнул на землю.

Рилд проверил кошелек мертвого мужчины, а затем перетряхнул и содержимое седельных сумок демонского коня. Там не было никаких снадобий для лечения ран.

Интересно, с чего это он ожидал найти необходимое среди вещей аристократа, который явился в Браэрин из спортивного интереса? Как любой благородный обитатель Мензоберранзана, он не мог себе представить, что какие-то гоблины могут ранить его. Так к чему же на праздники таскать с собой лечебные средства, даже если ему выпало счастье иметь их?

Только пятеро охотников пришли сюда с серьезной целью, готовые скрестить мечи со странными и грозными противниками. Это – Грейанна и ее спутники. Вот у них, пожалуй, Рилд мог бы добыть то, что нужно его другу.

Правда, они же могли и доставить больше всего проблем, но если он хочет спасти Фарона, то обязан найти в себе силы и справиться со всем, что выпадает на его долю. Фарон – полезный союзник и родственная душа, и Рилд не желал, чтобы эта осторожно и бережно вскормленная дружба так легко испустила последний вздох. Он торопился, прятался, не обращал внимания на охотников, которые то и дело пересекали его путь, пока, наконец, не высмотрел знакомую фигуру на крыше как раз впереди себя.

Один из воинов-близнецов Грейанны, так и не снявший полумаски, крался по гребню, очевидно, выслеживая кого-то. Прилетевшая неведомо откуда стрела ударила в него, и он посмотрел вниз, на улицу.

Рилд мигом присел за приземистым, убогим псевдоминаретом, украшавшим крышу, на которой он сейчас находился, и огляделся, высматривая остальных потенциальных убийц.

Он никого больше не увидел. Может быть, шайка разделилась, чтобы легче было отыскивать и преследовать добычу? Ведь они должны были бы наблюдать за всем Браэрином, не так ли?

Мастер Оружия откинулся назад и вложил в арбалет отравленный дротик. Они с Фароном не хотели убивать своих преследователей, но теперь, когда маг умирал, Рилд больше не волновался о жизни своих врагов.

Прижимаясь спиной к минарету, он начал обходить его, не снимая пальца со спускового крючка, но… воин Грейанны находился уже выше и дальше на плоской крыше небольшой круглой башни, примыкающей к основному зданию.

Теперь стрела небольшого арбалета достать его не могла. И в этот момент мужчина случайно взглянул в направлении Рилда. Глаза его округлились, когда он заметил желанную добычу.

Рилд выстрелил, и дротик упал, не долетев до башни. В мгновение ока близнец натянул тетиву лука и одним плавным движением выпустил стрелу. Стрела неслась прямо к своей цели и была похожа на постепенно увеличивающуюся, стремительно приближающуюся точку.

Рилд отпрянул. Стрела со свистом пронеслась мимо, а близнец закричал:

– Сюда! Я его нашел! Он здесь!

Мастер Оружия нахмурился, понимая, что ситуация осложняется еще больше. Следовало как можно быстрее сбить этого противника, пока не появилась подмога. Значит, придется подобраться ближе.

Он выхватил Дровокол, решительно вышел на открытое место и зашагал по направлению к врагу. Лучник раз за разом натягивал тетиву, а воин отбивал стрелы на лету, медленно двигаясь по неровной крыше.

Мастер Оружия даже слегка вспотел, сердце колотилось сильнее, но пока удавалось справляться.

Рилд сделал еще один шаг и вдруг то ли услышал, а скорее почувствовал, как вокруг него изменилось звуковое поле, – тут же вспомнил, что некоторые чародеи создавали особое магическое оружие, более быстрое и сильное.

Он развернулся. Сверкающая, зачарованная стрела вращаясь неслась прямо к нему и была уже всего в нескольких шагах.

В мгновение ока Мастер Оружия разрубил ее пополам. Обломок с наконечником, покружившись в воздухе, ударил его в плечо, но благодаря кольчуге не ранил.

Он успел вовремя отклониться, чтобы отбить следующую стрелу, и опять двинулся вперед. Еще четыре шага, и он достиг края крыши.

Расстояние между этим домом и следующим составляло пять ярдов. Рилд разбежался и прыгнул. Противник выстрелил в него в тот момент, когда Мастер был в воздухе, но промахнулся, и стрела пронеслась мимо, а Рилд с грохотом приземлился на той же крыше, где находился его враг. Казалось, что этот перелет занял целую вечность, хотя на самом деле все длилось не долее минуты.

Стрелы непрерывно свистели вокруг него в воздухе. Одна из них прямо в полете превратилась в миниатюрную гарпию, а другая вспыхнула в двух шагах перед ним. Зажмурившись от яркого света, он поплотнее завернулся в пивафви и бросился сквозь пламя. Выбрался Рилд из него довольно близко к башне и в прыжке опустился на верхнюю площадку. Противник торопливо отложил свой лук и вытащил ятаган.

– У тебя есть какое-нибудь исцеляющее снадобье? – спросил Рилд. – Если есть, дай его мне, и я отпущу тебя.

Воин нахально улыбнулся:

– С минуты на минуту появятся мои товарищи. Сдавайся и скажи мне, где Фарон, тогда, может быть, принцесса Грейанна оставит тебя в живых.

– Нет.

Рилд замахнулся, соперник отскочил назад и оказался за пределами досягаемости. Сделав шаг в сторону, он в свою очередь попытался нанести удар. Началось сражение.

В течение нескольких следующих секунд воин Миззримов постоянно отступал. Дважды он чуть не упал, оступившись у края круглой площадки, на вершине башни. Он хорошо защищался, при этом все время поджидая подкрепления. Поразить его было трудно, но возможно.

Мастер продолжал теснить противника, делая обманные движения и ложные выпады, то совершая двуручным мечом стремительные круговые движения, то высоко взмахивая им перед собой. Наконец Дровокол пронзил воина, и тот рухнул, истекая кровью.

В этот момент что-то замерцало в воздухе. Обернувшись, Рилд обнаружил на плоской крыше ниже его площадки второго близнеца и Релонора. Очевидно, маг Дома Миззрим умел переноситься в пространстве силой мысли, без помощи броши, которую стащил Фарон.

Релонор воздел руки, приступая к заклинанию, и широкие рукава его одежд соскользнули до локтей, близнец заложил стрелу в огромный лук и натянул тетиву.

Рилд бросился на живот. Он находился выше своих противников и надеялся, что они не увидят его. Так и вышло. Он поспешно отступил на другую сторону площадки, схватил колчан и лук только что поверженного противника и встал на колени.

Второй близнец и волшебник с помощью левитации поднялись над площадкой, на которой находился Мастер Оружия. Лучник выпустил стрелу, а с кончиков пальцев Релонора соскользнула и обрушилась вниз магическая энергия.

Магия достигла Мастера Оружия первой. Страшный пронзительный скрежет ударил по барабанным перепонкам, и Рилд вскрикнул от мучительной боли. В этот момент стрела вонзилась в его бедро.

Через мгновение, когда звук прекратился, Рилд почувствовал, что маг ранил его сильнее, чем воин. Быстро, как немногие мастера Мили-Магтира умеют, он одну за другой выпустил две собственные стрелы.

Первая из них ударила Релонора в грудь, а вторая попала близнецу в живот. Оба исчезли из виду за краем площадки.

Рилд склонился над первым пораженным близнецом, обыскивая его, проверяя карманы и кожаный мешок, который тот носил на поясе.

Ему повезло, он нашел четыре помеченные магическими рунами серебряных пузырька; Грейанна действительно отменно снарядила свой отряд для военной экспедиции. Не посчастливилось близнецу, не оказалось у него времени испить от ее щедрот.

Второй воин и Релонор, без сомнения, тоже носили с собой лекарства. Надо было позаботиться, чтобы они не воспользовались ими. Но в этот момент Рилд услышал шум бьющих по воздуху громадных крыльев. Существо без ног, с длинной шеей пролетало над головой. Верхом сидели Грейанна и еще одна тощая жрица. Не отрывая взгляда от Рилда, сестра Фарона потянулась к переметной суме, висевшей на монстре.

Рилд вытряхнул из колчана оставшиеся стрелы и внимательно осмотрел их. Одна из них имела красное оперение, в то время как остальные были черными.

Он уже видел такую, когда первый противник ранил его. Молясь про себя, чтобы и эта стрела имела те же свойства, он натянул тетиву и выстрелил.

Стрела попала в суму, и та загорелась. Опешившая верховная жрица от неожиданности выронила мешок, и он, продолжая полыхать, полетел вниз. Магические споры внутри вспыхивали то зелеными, то синими, то фиолетовыми огнями.

Грейанна завопила от ярости и направила фаулвинга вниз. Рилду очень хотелось иметь еще одну магическую стрелу, но пришлось заложить обыкновенную. Руки у него немного дрожали – если он промахнется, то с ним будет покончено. А в рукопашном бою сразить наездницу и фаулвинга ему вряд ли удастся.

Но шанс у него все же был. Он окружил свою стрелу густым облаком тьмы и направил ее вверх.

Спускающийся огромный зверь являл собою хорошую мишень. Даже стреляя вслепую и волнуясь, Мастер Оружия имел прекрасную возможность попасть в цель. Двойной вопль фаулвинга возвестил о том, что усилия Рилда увенчались успехом.

Он следил за тем, как темная масса беспорядочно кружится и снижается зигзагом мимо него. Очевидно, Грейанне оказалось не под силу справиться с взбесившимся от темноты фаулвингом. В других обстоятельствах ей не составило бы труда рассеять тьму с помощью какого-нибудь свитка или талисмана, но сейчас, с падающим животным под собой, она не могла достать магические принадлежности.

Рилд выдернул застрявшую в бедре стрелу, подобрал все волшебные микстуры, пользуясь своим талисманом, спустился с крыши и заковылял прочь.