- Знаю, - буркнул я. - Знаю. Боже, ну и дурак же я самонадеянный. Только кретин мог явиться туда вот так.
      - Гарри...
      - А эти бедные, глупые дети поплатились за это. Черт, Майкл, черт, черт, черт!
      - Многие вампиры тоже не выбрались оттуда, Гарри.
      - Это не оправдание. Даже если бы это смело с земли всех вампиров Чикаго.
      Майкл промолчал. Некоторое время мы так и сидели молча.
      - Как долго я был в отключке? - спросил я наконец.
      - Больше суток. Вы проспали остаток ночи, весь вчерашний день и почти всю эту ночь. Скоро светает.
      - Господи, - вздохнул я и почесал щетину на подбородке. Майкл нахмурился.
      - Я уж боялся, что вы не придете в сознание. Вы все не просыпались. А везти вас в больницу я боялся. В любое место, где вас зарегистрировали бы. Вампиры могли бы выследить вас.
      - Надо позвонить Мёрфи и рассказать ей...
      - Мёрфи все еще спит, Гарри. Я звонил сержанту Столлингзу вчера вечером - после того как перезванивал пожарным насчет погибших. ОСР пытался взять расследование в свои руки, но откуда-то сверху поступил приказ вообще не привлекать к этому делу полицию. Я думаю, это все Бьянка со своими связями в городских верхах.
      - Им не удастся остановить поиска пропавших - как только родители примутся искать своих детей. Но они могут здорово запутать все это. Гады.
      - Я знаю. Я пытался потом найти Сьюзен, эту девушку, Жюстину, и свой меч. Ничего.
      - Мы ведь почти отбили их. И меч, и пленных.
      - Я знаю.
      Я тряхнул головой.
      - Как Черити? И ребенок?
      Он опустил глаза.
      - Мальчик... Они до сих пор не поймут, что с ним. Что не так. Никак не могут взять в толк, почему он слабеет.
      - Простите. А Черити...
      - Ей прописан постельный режим, но с ней все будет в порядке. Я звонил ей вчера.
      - Звонили... Вы что, не ездили повидаться с ней?
      - Я охранял вас, - сказал Майкл. - С моей семьей оставался отец Фортхилл. Ну, и вообще, есть кому присмотреть за ними, пока меня нет.
      Я поморщился.
      - Она наверняка не в восторге от этого, верно? Потому вы и оставались со мной.
      - Она со мной не разговаривает.
      - Мне очень жаль.
      Он кивнул.
      - Мне тоже.
      - Вы мне поможете? Очень пить хочется.
      Он помог, и когда я встал, меня почти не шатало. Я ввалился в гостиную.
      - А что Лидия? - поинтересовался я.
      Майкл промолчал, а через пару секунд глаза мои сами обнаружили ответ на этот вопрос. Лидия лежала на кушетке у меня в гостиной, накрытая полутора тоннами одеял, свернувшись калачиком с закрытыми глазами и чуть приоткрытым ртом.
      - Я ее помню, - сообщил Майкл.
      Я нахмурился.
      - Откуда?
      - Логово Кравоса. Она из тех подростков, которых они вовлекли в свои делишки.
      Я присвистнул.
      - Значит, она наверняка должна знать его. И то, что он собирался делать. Это уж наверняка.
      - Постарайтесь не будить ее, - негромко сказал Майкл. - Она больше не уснет. Мне кажется, ее накачали наркотиками. Она билась в истерике, несла какую-то чушь. Мне всего полчаса, как удалось ее успокоить.
      Я нахмурился еще сильнее и проковылял на кухню; Майкл за мной. Я достал из ледника банку колы, подумал о состоянии своего желудка и ограничился стаканом воды.
      - Мне теперь платить и платить по счетам, Майкл.
      Он внимательно посмотрел на меня.
      - Что вы имеете в виду?
      - То, что делаете, возвращается к вам, Майкл. Да вы и сами знаете. Посей ветер - пожнешь бурю...
      Майкл заломил бровь.
      - А я и не знал, что вы читали Библию.
      - К пословицам я всегда относился с уважением, - возразил я. - Вот только в том, что касается магии, все куда острее и яснее, чем в других случаях. Я убил людей. Я их сжег. Это еще вернется и будет преследовать меня.
      Майкл нахмурился, потом посмотрел на Лидию.
      - Закон Троицы, да?
      Я пожал плечами.
      - Мне казалось, что вы говорили как-то, что не верите в это.
      Я отхлебнул еще воды.
      - Я и не верил. И сейчас не верю. Просто это справедливо. Верить в то, что ты делаешь с помощью магии, возвращается к тебе утроенным.
      - Значит, вы передумали?
      - Не знаю, - честно признался я. - все, что я знаю, Майкл - это то, что должна существовать какая-то справедливость. Для этих несчастных детей, для Сьюзен. Для Черити и вашего сына. И если никто другой не добьется этого, будь я проклят, если не сделаю этого сам, - я поморщился. - Надеюсь только, что у меня хватит сил довести это до конца.
      - Гарри, но ведь вся ставка была на этот бал. У Бьянки имелся шанс разделаться с вами, оставаясь в рамках законов. Она расставила западню и потерпела неудачу. Вы что, полагаете, она не успокоится на этом?
      Я устало посмотрел на него.
      - Еще бы. И вы тоже так считаете. Иначе вы не изображали бы сторожевого пса весь вчерашний день.
      - Тоже верно.
      Я взъерошил волосы рукой и потянулся за колой. Ну его к черту, мой желудок.
      - Что ж, теперь нам нужно решить, каким будет наш следующий шаг.
      Майкл покачал головой.
      - Не знаю... Я должен быть рядом с Черити. И сыном. Если он... если он болен. Ему нужно, чтобы я был рядом.
      Я открыл рот, чтобы возразить, но не смог. Майкл и так рисковал своей шеей ради меня, и не раз. Он давал мне уйму хороших советов, к которым я не прислушался. Особенно в том, что касалось Сьюзен. Если бы я уделял ей больше внимания, сказал ей, как отношусь к ней, что чувствую, как знать...
      Я отмахнулся от этой мысли прежде, чем комок в горле прорвался наружу.
      - Конечно, - сказал я. - Я... спасибо. За помощь.
      Он кивнул и опустил взгляд, словно ему было стыдно.
      - Гарри. Мне очень жаль. Я делал все, что в моих силах. Но я уже не тот, что был прежде. И потом... я лишился меча. Возможно, я больше не тот, кто должен держать его. Возможно, так Он говорит мне, что мое дело теперь оставаться дома. Быть с женой и детьми.
      - Я понимаю, - сказал я. - Все в порядке. Поступайте так, как считаете нужным.
      Он коснулся повязки на голове.
      - Если бы у меня был меч, возможно, я чувствовал бы себя по-другому, он смолк.
      - Ну же, - сказал я. - Послушайте, со мной все будет в порядке. Совет, возможно, окажет мне помощь, - если они не слышали о тех, кто погиб при пожаре, возможно, так и будет. Если слышали - о том, что я нарушил Первый Закон Магии - они снимут мне голову с плеч быстрее, чем вы успеете произнести "в целях самозащиты". - Ступайте, Майкл. Я позабочусь о Лидии.
      - Ну, да... - сказал он. - Я...
      Тут мне в голову пришла одна мысль, я не слышал, что он сказал дальше.
      - Гарри? - спросил он. - Гарри, с вами все в порядке?
      - Я тут подумал... - сказал я. - Я... что-то во всем этом не так. А вам так не кажется?
      Он только уставился на меня.
      Я тряхнул головой.
      - Попробую разобраться. Запишу кое-что, разложу по полочкам, - я шагнул к двери. - Пошли, я вас выпущу.
      Мы с Майклом подошли к двери, и я взялся уже за ручку, когда дверь вдруг содрогнулась от ударов, мало напоминающих обычный, вежливый стук. Я коротко оглянулся на Майкла, и он мгновенно метнулся к камину и схватил кочергу, лежавшую одним концом в углях. Конец ее раскалился докрасна.
      Когда удары в дверь возобновились с новой силой, я рывком распахнул ее и отступил в сторону.
      В комнату ступила стройная фигура среднего роста в кожаной куртке, джинсах теннисных туфлях и бейсбольной кепке. В руках незнакомец держал ружейный чехол из черного пластика; от него пахло потом и дамскими духами.
      - Вы! - зарычал я, схватил его за плечо прежде, чем он успел восстановить равновесие, и, резко развернув, прижал спиной к стене. Для начала я съездил ему кулаком по зубам, с наслаждением ощутив боль в костяшках пальцев. Потом обеими руками ухватил его за грудки, оторвал от стены и швырнул на пол гостиной.
      Майкл шагнул вперед, сунул свой башмак ему под затылок и придвинул раскаленный конец кочерги к самым его глазам.
      Томас выпустил из рук чехол и выбросил руки вверх, растопырив бледные пальцы.
      - Иисусе! - охнул он. Я здорово рассадил ему полную нижнюю губу, и оттуда текло что-то бледно-розовое, мало напоминающее человеческую кровь. Я опустил взгляд на костяшки своих пальцев - они были перепачканы той же гадостью, переливавшейся в свете камина.
      - Дрезден, - пробормотал Томас. - Не делайте ничего поспешного.
      Я нагнулся и сорвал кепку с его головы, рассыпав его темные волосы по полу.
      - Поспешного? Например, чего-нибудь вроде измены всем и вся, позволив при этом шайке монстров сожрать свою подругу?
      Взгляд его метался от меня к Майклу и обратно.
      - Господи, подождите. Все было не так. Вы же не видели того, что случилось потом. По крайней мере, закройте дверь и выслушайте меня.
      Я покосился на распахнутую дверь и, поколебавшись, закрыл ее. Нет смысла оставлять незащищенной спину из простого упрямства.
      - Я не хочу его слушать, Майкл.
      - Он вампир, - согласился Майкл. - И он предал нас. Возможно, он пришел, чтобы обмануть нас еще раз.
      - Вы считаете, нам стоит убить его?
      - Прежде, чем он причинит вред еще кому-либо, - сказал Майкл. Голос его звучал ровно, безразлично. Очень, скажем честно, зловеще. Я чуть вздрогнул и плотнее запахнул халат.
      - Послушайте, Томас, - произнес я. - У меня был ужасно тяжелый день, и я проснулся всего полчаса назад. Не советую вам усугублять.
      - У нас у всех был тяжелый день, Дрезден, - сказал Томас. - Люди Бьянки охотились за мной весь день и всю ночь. Я еле сумел добраться сюда живым.
      - Ночь еще только начинается, - возразил я. - Назовите мне хоть одну убедительную причину, по которой я не должен убить вас как лживого, скользкого предателя, кем вы на деле и являетесь?
      - Потому, что вы можете мне верить, - сказал он. - Я хочу вам помочь.
      Я презрительно фыркнул.
      - С какой это стати мне вам доверять?
      - Ни с какой, - согласился он. - И не верьте. Я отменный лжец. Из лучших. Я и не прошу вас верить мне. Верьте обстоятельствам. У нас с вами общие интересы.
      Я нахмурился.
      - Вы надо мной смеетесь.
      Он покачал головой и сделал попытку улыбнуться.
      - Хотелось бы. Я надеялся, мне удастся помочь вам, как только Бьянка выпустит меня из поля зрения, но Бьянка и тут обманула меня.
      - Право же, Томас. Не знаю, может, вы и правда новичок в этих играх, но Бьянка из тех, кого мы обыкновенно относим к "плохим парням". А они поступают так сплошь да рядом. Собственно, это один из способов отличить плохих парней от хороших.
      - Бог да хранит меня от идеалистов, - пробормотал Томас. Майкл недовольно зарычал, и Томас улыбнулся-таки ему полной надежды, щенячьей улыбкой.
      - Послушайте, вы оба. У них в руках женщина Дрездена.
      Я шагнул вперед с бешено колотящимся сердцем.
      - Она жива?
      - Пока жива, - ответил Томас. - И Жюстина тоже у них. Я хочу вернуть ее. Вы хотите вернуть Сьюзен. Мне кажется, мы могли бы ударить по рукам. Работать вместе. Что скажете?
      Майкл покачал головой.
      - Он лжец, Гарри. Я это кожей чувствую даже на расстоянии трех футов.
      - Да, да, да, - поспешно согласился Томас. - Я ведь не скрываю этого. Но в настоящий момент не в моих интересах врать кому бы то либо. Я просто хочу вернуть ее.
      - Жюстину?
      Томас кивнул.
      - Чтобы он сам мог сосать из нее жизнь, - сказал Майкл. - Гарри, если уж мы не будем убивать его, так хоть выкинем его вон отсюда, а?
      - Если вы выкинете меня, - сказал Томас, - вы сделаете большую ошибку. И, клянусь вам своей ослепительной внешностью и головокружительным самомнением, я вам не вру.
      - О'кей, - сказал я Майклу. - Убейте его.
      - Стойте! - вскричал Томас. - Дрезден, прошу вас. Что вы хотите, чтобы я вам заплатил? Чтобы я для вас сделал? Мне больше некуда идти!
      Я внимательно следил за его лицом. Он казался усталым, отчаявшимся прячась за маской спокойствия, он едва удерживался на плаву. Но под маской страха он сохранял решимость. Устремленность.
      - Ладно, - сказал я. - Все в порядке, Майкл. Отпустите его.
      Майкл нахмурился.
      - Вы уверены?
      Я кивнул. Майкл отступил от Томаса, но кочерги из рук не выпустил.
      Томас сел, провел руками по горлу, на котором темнел след Майкловой подошвы, потом ощупал разбитую губу и поморщился.
      - Спасибо, - произнес он. - Посмотрите в чехле.
      Я покосился на черный ружейный чехол.
      - Что там?
      - Залог, - сказал он. - Предоплата.
      Я заломил бровь, склонился над чехлом и осторожно провел по нему пальцем. Я не ощутил покалывания энергии от подстроенной магической ловушки... впрочем, хорошо наведенное заклятие распознать трудно. И все же внутри что-то было. Что-то такое... негромко жужжащее, беззвучная вибрация энергии, пробивавшейся сквозь пластик. Знакомая вибрация.
      Онемевшими от волнения пальцами я расстегнул застежку и раскрыл чехол.
      "Амораккиус" лежал, сияя, на серой поролоновой подкладке, и на нем не осталось ни одной отметины от бушевавшего во дворе у Бьянки пекла.
      - Майкл, - негромко окликнул я его, потом нагнулся ниже и снова дотронулся до рукояти меча. В нем как прежде жужжала негромкая, скрытая в глубине сила - ободряющая, вселяющая надежду. Я отнял пальцы.
      Майкл подбежал к чехлу и упал рядом с ним на колени, не сводя взгляда с меча. Выражение лица его трудно было определить словами. Глаза его наполнились слезами, и он осторожно коснулся своей тяжелой, мозолистой рукой рукояти. Потом сомкнул на ней пальцы и зажмурился.
      - Все в порядке, - произнес он наконец. - Они его не повредили, - он поморгал немного и поднял взгляд к потолку. - Я слышу.
      Я тоже посмотрел на потолок.
      - Надеюсь, это вы фигурально. Лично я ничего не слышал.
      Майкл улыбнулся и покачал головой.
      - Некоторое время я был слаб. Меч - это бремя. Сила - да, конечно, но стоящая недешево. Я думал, возможно, лишив меня меча, Он давал мне понять, что мне пора в отставку, - он осторожно коснулся покореженной шляпки гвоздя, вбитого в рукоять. - Но впереди еще много работы.
      Я поднял взгляд на Томаса.
      - Вы говорите, Сьюзен и Жюстина у них в руках, да? Где?
      Он облизнул разбитую губу.
      - В доме, - сказал он. - Огонь повредил задний фасад - только снаружи. Внутри все цело, и уж подвал тем более остался нетронутым.
      - Ладно, - кивнул я. - Рассказывайте.
      И Томас рассказал - сжато, но убедительно. Бьянка и ее коллегия укрылись от пожара в доме, причем Бьянка приказала вампирам каждому захватить с собой по одному из беспомощных смертных. Один из них утащил Сьюзен. Когда прибыли пожарные и полиция, во дворе уже не оставалось почти никого, так что брандмейстер нашел там в основном трупы. Он заходил в дом переговорить с Бьянкой, и вышел от нее успокоенным, приказав всем собираться и уезжать. Имел место, сказал он, прискорбный несчастный случай, и он рад, что все позади.
      После этого вампиры получили возможность успокоиться и получать удовольствие от своих, так сказать, гостей.
      - Мне кажется, они обратили часть их, - сказал Томас. - Бьянка теперь обладает достаточной властью, чтобы позволить это. И они потеряли слишком многих своих в бою, а потом в огне. Насколько мне известно, Мавра захватила с собой двоих, когда уезжала.
      - Уезжала? - переспросил я.
      Томас кивнул.
      - Говорят, она покинула город вчера после захода солнца. Пара новых голодных ртов, требующих пропитания, понимаете ли...
      - А вам-то откуда все это известно, а, Томас? Последнее, что я слышал это как подданные Бьянки пытались убить вас.
      Он пожал плечами.
      - У хорошего лжеца всегда найдется что-нибудь в запасе, Дрезден. В общем, некоторое время мне удавалось следить за происходящим.
      - Ладно, - сказал я. - Значит, они держат наших женщин в доме. От нас всего-то требуется войти туда, высвободить их и выйти обратно.
      Томас покачал головой.
      - Нужно кое-что еще. Бьянка поставила там охрану из смертных. Часовых с автоматами. Как бы не вышло бойни.
      - Что ж, весьма разумно с ее стороны, - буркнул я с угрюмой ухмылкой. Где именно в доме держат они пленных?
      Мгновение Томас молча смотрел на меня, потом покачал головой.
      - Не знаю.
      - До сих пор вы все знали в подробностях, - возмутился Майкл. - Почему же вы с нами этим не можете поделиться?
      Томас опасливо покосился на Рыцаря.
      - Я говорю совершенно серьезно. С устройством Бьянкиного дома я знаком не больше вашего.
      Майкл нахмурился.
      - Даже если нам удастся попасть туда, не можем же мы слоняться по всему дому от чулана к чулану. Нам нужно хотя бы ориентироваться в его планировке.
      Томас пожал плечами.
      - Мне очень жаль. Тут я пас.
      Я махнул рукой.
      - Не переживайте. Нам всего-то нужно поговорить с кем-то, кто бывал в этом доме.
      - Захватить "языка"? - спросил Майкл. - Не уверен, что нам с этим повезет.
      Я мотнул головой и оглянулся на спящую Лидию - за все это время она так и не пошевелилась.
      - Нам достаточно поговорить с ней. Она была там, внутри. В любом случае ее озарения могут нам пригодиться. У нее на них талант.
      - Талант?
      - Слезы Кассандры. Она способна видеть фрагменты будущего.
      Я оделся, и мы дали Лидии поспать еще с час. Томас пошел в ванную принять душ, а я остался сидеть с Майклом.
      - Одного я никак не могу понять, - признался я. - Того, как нам удалось так запросто выбраться оттуда.
      - Вы называете это "запросто"? - удивился Майкл.
      Я поморщился.
      - Возможно. Я бы ожидал, что они попытаются добраться до нас - за сутки-то с лишним. Или наслать на нас Кошмара.
      Майкл нахмурился, катая эфес меча в ладонях так, словно если бы это была клюшка для гольфа.
      - Я понял, что вы имеете в виду, - сказал он и помолчал немного. - Вы действительно считаете, что девушка поможет нам?
      - Надеюсь.
      В это мгновение Лидия закашлялась. Я подошел к ней и помог ей напиться из стакана. Вид у нее оставался сонный, хотя она начала шевелиться.
      - Бедная девочка, - сказал я Майклу.
      - Хорошо хоть, она поспала немного. Подозреваю, она не смыкала глаз несколько суток.
      Эта невинная фраза Майкла заставила меня застыть.
      Я начал было отодвигаться от Лидии, но пальцы ее оказались проворнее, вцепившись в мой свитер. Я дернулся, но она без труда удержала меня. Запавшие глаза ее открылись, и белки налились кровью. Она медленно, зловеще растянула губы в улыбке. Она заговорила, и низкий, хриплый голос нисколько не напоминал ее обычных интонаций:
      - Тебе стоило бы не позволять ей спать. Или убить, пока она не проснулась.
      Майкл вскочил. Лидия тоже встала и одной рукой без труда оторвала меня от пола; красные глаза ее горели кровожадным восторгом.
      - Я долго ждал этой минуты, - произнес голос, который на этот раз показался мне знакомым. Кошмар... - Прощай, чародей, - и хрупкая девушка швырнула меня как бейсбольный мяч о камин.
      Бывают дни, когда с постели лучше вообще не вставать.
      Глава тридцать вторая
      Раскинув руки и ноги, смотрел я на стремительно приближающийся, готовый раскроить мне череп камин. В самое последнее мгновение я увидел нечто размытое, белое с розовым, и врезался в Томаса. В результате вместо меня в камин впечатался он, а я скатился с него на пол и пару секунд валялся бездыханным. Потом мне удалось встать на четвереньки и посмотреть на Томаса. Он вышел из ванной, обернутый розовым полотенцем, но то ли скорость его броска, то ли сам удар, можно сказать, сорвали полотенце с его бедер. Грудную клетку его несколько сплющило.
      С перекошенным от боли лицом, Томас посмотрел на меня.
      - Со мной все в порядке, - выдохнул он. - Берегитесь!
      Я резко обернулся и обнаружил, что Лидия не спеша идет ко мне.
      - Идиот, - бросила она Томасу. - Чего ты надеялся этим добиться? Ну что ж, одной мишенью больше.
      Майкл прыгнул между одержимой девицей и мной; "Амораккиус" ярко сиял в полумраке комнаты.
      - Довольно, - рявкнул он. - А ну назад!
      - Майкл! - прохрипел я, с усилием поднявшись на ноги. - Осторожнее!
      Лидия снова зловеще хохотнула и шагнула вперед, упершись грудью в острие "Амораккиуса".
      - О да, Сэр Рыцарь. Назад - или чего? Ты убьешь невинную девицу? Не думаю, не думаю. Насколько я помню, этот меч не способен проливать невинную кровь, не так ли?
      Майкл выпучил глаза и бросил на меня короткий взгляд.
      - Что-о?
      Я поднялся на ноги.
      - Это настоящая Лидия, не магический гомункулус из тех, что мы видели прежде. Кошмар вселился в нее. Все, что мы сделаем с телом Лидии, останется с ней навсегда.
      Девушка погладила обеими руками грудь под тонкой лайкрой, облизнула губы и уставила в Майкла взгляд налитых кровью глаз.
      - Вот именно. Несчастный, милый агнец, отбившийся от стада. Ведь ты не хочешь навредить ему, признайся, Рыцарь?
      - Гарри? - пробормотал Майкл. - Как мы справимся с этим?
      - Ты умрешь, - сладко промурлыкала Лидия. Она бросилась на Майкла, отведя клинок меча рукой в сторону.
      Когда она проделывала это со мной, я попался как малое дитя. Однако у Майкла имелись опыт и боевые навыки. Он выпустил меч из рук, дав ему с лязгом упасть на пол, перехватил ее руки, тянувшиеся к его горлу, за запястья и швырнул ее обратно на кушетку.
      - Отвлеките ее! - крикнул я. - Я смогу изгнать его! - последние слова я бросил уже на бегу, ринувшись в спальню в поисках ингредиентов для экзорцизма. В спальне царил бедлам. Я принялся рыться в вещах. За стеной снова истошно взвизгнула Лидия. За этим последовал удар, от которого содрогнулась стена рядом с дверью, и звуки борьбы.
      - Быстрее, Гарри! - прохрипел Майкл. - Она сильна как черт знает кто!
      - Знаю, знаю! - я рывком распахнул дверцу шкафа и принялся сбрасывать вещи с полок.
      За двумя баллончиками пены для бритья я обнаружил, наконец, связку свечей для праздничного пирога - из тех, что никак не задуешь все - и пятифунтовый мешок соли.
      - О'кей! - крикнул я. - Иду!
      Майкл с Лидией лежали на полу - ногами он обвивал ее, а руками удерживал ее руки за спиной в импровизированной борцовской хватке.
      - Держите ее там! - рявкнул я и ринулся по кругу, отшвыривая в сторону кресло, стулья, сдвигая ковры - последний пришлось выдернуть из-под Майкла. Лидия барахталась и извивалась угрем, не переставая истошно визжать.
      Я разорвал мешок с солью и еще раз обежал их, насыпав на пол белый круг соли. В следующий круг я расставил свечи, подсыпав под них соли, чтобы они не опрокинулись. Лидия увидела, что я делаю, и завизжала еще громче, удвоив свои усилия.
      - Flickum bicus! - выкрикнул я, вложив в это нехитрое заклинание почти все свои силы. Я едва устоял на ногах, зато свечи загорелись, и весь круг начал наливаться энергией.
      Я выпрямился и вытянул вперед правую руку, посылая в круг еще немного энергии, превращая его в воронку вокруг трех существ: Лидии, Майкла и Кошмара. Вихрь вращался все быстрее, вгрызаясь в землю. Я почти видел, как цепляется Кошмар за Лидию в попытках удержаться. Все, что от меня требовалось теперь - это выждать момент, удобный для того, чтобы оглушить Кошмара, удержать его хоть на секунду, чтобы экзорцизм отогнал его прочь.
      - Азорфрагал! - выкрикнул я имя демона. - Азорфрагал! Азорфрагал! - я снова вытянул правую руку, сконцентрировав в ней остаток сил. - Изыди!
      Энергия вырвалась из моей руки, устремилась к Кошмару и Лидии подобно волне, смывающей со скалы спящего тюленя...
      ...и пронеслась мимо, не коснувшись Кошмара.
      Лидия дико расхохоталась, извернувшись, схватила Майкла за руку и резко вывернула ее. Зловеще хрустнула кость. Майкл вскрикнул от боли, и рванулся от нее, расшвыряв ногой соль из круга. Лидия оторвалась от него, встала и повернулась лицом ко мне.
      - Ну и болван же ты, чародей, - произнесла она. Я не стал ввязываться с ней в разговор. Если честно, я едва стоял на ногах, так поразило меня то, как позорно я облажался со своим заклинанием. Опомнившись, я замахнулся и изо всех сил ударил, целясь ей в висок - я надеялся оглушить тело, в котором находился демон, чтобы хоть временно лишить его способности к передвижению.
      Лидия без труда уклонилась от удара, перехватила меня за запястье и опрокинула на спину. Я сделал попытку вырваться, но она бросилась на меня сверху и дважды двинула затылком о пол. В глазах у меня вспыхнули звезды.
      Лидия улеглась на меня и со сладострастным урчанием потерлась о меня бедрами. Я попытался вывернуться из-под нее, но руки и ноги отказывались слушаться. Она почти нежно взялась обеими руками за мое горло.
      - Надо же, как стыдно, - прошептала она. - Все это время ты даже не догадывался, кто за тобой охотится. Кто еще жаждет поквитаться с тобой.
      - Насколько я понимаю, иногда это знание дается дорого, - прохрипел я.
      - Иногда и так, - с улыбкой согласилась Лидия. А потом ее руки сомкнулись на моем горле, лишив меня воздуха.
      Порой, когда ты смотришь в лицо смерти, тебе кажется, что все вокруг тебя замедляется. Ты видишь и ощущаешь все с необычайной резкостью, словно твой мозг из чистой вредности решил запечатлеть последние мгновения твоей жизни во всех мельчайших подробностях, чтобы ты до самого своего конца любовался ими.
      Примерно так поступил и мой мозг, только вместо того, чтобы показать мне мою погромленную квартиру, и как мне нужно купить новое пальто взамен залатанного, и что давно уже пора перекрасить потолок, он начал лихорадочно складывать воедино разрозненные куски мозаики. Лидию. Темного демона. Мавру. Заклятия-пытки. Бьянку.
      В сознании моем засел один кусок - кусок мозаики, упорно не вписывавшийся в цельную картину. Сьюзен исчезала на день или два - как раз тогда, когда мне было совершенно некогда даже поговорить с ней. Она говорила, что работает над чем-то. Что-то там происходило. Странное дело, но теперь этот кусок, похоже, оказался едва ли не главным звеном...
      Перед глазами моими поплыли круги, а в легких разгорался пожар. Я пытался оторвать ее руки от горла - пустой номер. Одержимая демоном, она была просто-напросто мне не по силам.
      И ведь Сьюзен спрашивала тогда у меня что-то по телефону - в промежуток между сексуальным воркованием. Что же это было?..
      Я услышал свой собственный голос, произносящий что-то вроде "Гаххк... Агххк...". Я пытался сбросить Лидию с себя, но она только перекатывалась вместе со мной, и каждый раз ухитрялась оказаться сверху, прижимая меня к полу. В глазах начало темнеть, хотя я открыл их широко-широко. Я словно смотрел в темный туннель, с другого конца которого глядели на меня налитые кровью глаза Лидии.
      Краем глаза я видел, как Майкл с побелевшим как снег лицом поднимается на колени. Он двинулся к Лидии, но та, лишь чуть повернув голову, лягнула его. Я услышал, как у него хрустнуло что-то еще, и он отлетел назад.
      И Мёрфи тоже беспокоило что-то. Что-то такое, о чем она ужасно не хотела говорить, переводя беседу на другую тему. Я ведь еще тогда интуитивно ощущал какую-то связь между этим...
      И тут я увидел его со всей отчетливостью: последний кусок мозаики. Я понял, что случилось, откуда взялся Кошмар, и почему он гонялся именно за мной. Я знал, как остановить это, знал, как завербовала его Бьянка, и почему мои заклятия срабатывали через силу или не срабатывали вообще.
      Одно обидно: я сообразил все это за мгновение до смерти.
      В глазах померкло окончательно.
      А еще через секунду боль в горле стихла.
      Правда, вместо того, чтобы плавно скользнуть в небытие, я сделал большой глоток воздуха. Взгляд на мгновение заволокло красной пеленой - это кровь снова вернулась в голову, а потом зрение начало проясняться.
      Лидия все еще склонилась надо мной, стоя на коленях, но горло мое отпустила. Вместо этого она завела руки назад и вверх и гладила ими обнаженные плечи Томаса.
      Вампир прижимался к спине Лидии. Рот его приник к ее шее, и с каждым касанием его языка по телу ее пробегала дрожь. Руки его скользили по полупрозрачной лайкре. Лидия негромко ахнула, и налитые кровью глаза ее закатились в экстазе.
      Томас смотрел мимо нее, сквозь пелену ее темных волос - на меня. Глаза его больше не были серо-голубыми. Они сделались пустыми, белыми, точнее, бесцветными. Я кожей ощущал исходящий из них холод - жуткий, соблазнительный. Он продолжал покрывать поцелуями шею Лидии, ее ухо. Она всхлипнула и содрогнулась.
      Я сделал еще глоток воздуха, охнул и на локтях отполз назад, из-под этой сладкой парочки.
      - Дрезден, - пробормотал Томас так тихо, что я даже не был уверен, правда ли я его слышу. - Я не знаю, как долго мне удастся отвлекать ее так. Да не глазейте же на меня, сделайте что-нибудь. Если вам нравится смотреть на такую гадость, я устрою вам представление, только попозже, - тут рот его приник к губам девушки, и она застыла, широко раскрыв глаза, а потом и вовсе закрыв их в ответ на его поцелуй.
      Эти слова Томаса заставили меня покраснеть, от чего в голове воцарился неприятный звон. Я пошарил по полу и быстро обнаружил все еще горящие свечи и мешок с солью. Я снова заключил Лидию с Томасом в соляной круг - та как раз стащила с себя трусики и охватила Томаса за талию, притягивая к себе.
      Томас издал стон неподдельной муки и повернул лицо ко мне.
      - Да быстрее же, Дрезден!
      Я расставил свечи по местам и потратил те крохи энергии, что у меня еще оставались, на то, чтобы замкнуть круг и снова закрутить воронку. Если я не ошибался, на этот раз я должен был освободить Лидию - возможно, окончательно. Если я ошибался, это означало, что я останусь без энергии, пустив ее псу под хвост. В таком случае Кошмар наверняка убил бы всех троих - сомневаюсь, чтобы кто-либо из нас мог помешать этому.
      Энергия собралась в круг и завертелась невидимой, гудящей воронкой. Я вытянул руку и, борясь с головокружением, усилил натиск.
      Похоже, Кошмар заметил, наконец, что происходит вокруг него. Лидия вздрогнула, чуть отстранилась от Томаса, прервав контакт - и налитые кровью глаза снова открылись и уставились на меня. Лидия сделала попытку встать, но Томас удержал ее за руку.