Комплименты Карлоса, его жаркие взгляды всегда лили бальзам на ее измученное сердце. Но сегодня она впервые посмеялась над его любовными признаниями.
      - У тебя язык без костей! - рассмеялась она, не принимая всерьез признаний Карлоса.
      Музыканты заиграли быстрее, и ей захотелось кружиться в мелодии фанданго, поэтому она схватила Карлоса за руку и потащила за собой.
      - Лучше потанцуй со мной! Может быть, сеньор Данджермонд и сеньора Моралес и впрямь красивая пара, но танцуем лучше всех мы с тобой!
      Карлос с радостью последовал за ней. И они то летели по двору, то медленно плыли, слушаясь гитаристов. Сабрина раскраснелась от удовольствия, юбки крутились вокруг ее ног, свет ламп пурпурным пламенем вспыхивал в ее волосах и в золотых сережках.
      Бретт легко нашел ее головку среди множества черноволосых голов и больше не мог оторвать от нее глаз. Ему вдруг захотелось подойти к ней и вырвать ее из объятий Карлоса, прижать к себе и долго-долго целовать. Он злился на себя за то, что не может спокойно смотреть, как она танцует в объятиях другого, поэтому он отвернулся и его взгляд вновь стал холодным и непроницаемым. Все-таки Карлос, наверное, прав насчет их помолвки. Он презрительно усмехнулся. Констанца гораздо честнее этой девчонки, ведь она по крайней мере не скрывает, что хочет его, что ей нравятся его ласки, что ей ничего не нужно от него, кроме наслаждения, которое он дарит ей. Он предпочитает честную шлюху любой приличной притворщице, играющей в невинность.
      С улыбкой глядя на Констанцу, он спросил:
      - Потанцуем?
      Она с радостью согласилась.
      - Конечно, керидо, все, что ты хочешь. Бретт прижал ее к себе, и они вступили в круг танцоров.
      - То, что я хочу, немножко подождет. С Констанцей было легко танцевать. Да и она довольно заметила:
      - Для гринго ты довольно неплохо танцуешь фанданго. Где ты научился?
      - Во-первых, моя прабабка была испанкой, так что во мне течет испанская кровь, а, во-вторых, я несколько лет жил в Испании. - Он улыбнулся ей, сверкнув зелеными глазами. - Я много чему там научился. Кое-что я тебе покажу.., попозже.
      Она часто задышала и скромно потупила взор.
      - Никогда не была на земле моих предков. И мне будет интересно все, что ты мне покажешь.
      Бретт рассмеялся. Он опять был в хорошем настроении и с жадностью поглядывал на сочные губки всего в нескольких дюймах от его губ.
      - Все будет, радость моя, - нежно пообещал он.
      Фанданго закончилось. Карлос подвел запыхавшуюся и улыбающуюся Сабрину к столу и подал ей стакан сока.
      - Посидим там? - спросил он, показывая на кресла в тени деревьев.
      Сабрина помедлила, не желая давать Карлосу возможность опять говорить ей о любви. Слушать всякую чепуху под боком у тети Франсиски - одно дело, а укрываться с ним наедине - совсем другое.
      Однако Карлос не оставил ей выбора. Приняв ее молчание за согласие, он крепко взял ее под руки и повел к креслам. Усевшись рядом с ней, он вроде бы заботливо проговорил:
      - Что-то ты сегодня очень тиха. Есть причина?
      Танцуя, Сабрина на время забыла о своих несчастьях, а теперь грустные мысли вновь вернулись к ней, тем более что она увидела, как Бретт ведет улыбающуюся сеньору Моралес с танцевального круга. Она с усилием проговорила:
      - Нет, ничего. Просто мне не хочется болтать, вот и все.
      - Понятно. - Карлос понимал больше, чем догадывалась Сабрина. - Хорошо, что ничего не случилось. Было бы неприятно, если бы гринго обидел тебя.
      Сабрина коротко рассмеялась.
      - Не будь смешным! Он ничего для меня не значит.
      - Вот и хорошо, - спокойно ответил Карлос. - А то я ужасно ревнив, керида. Но, кажется, его совсем очаровала сеньора Моралес.
      - Мне кажется, ты не прав! - возразила Сабрина. - Они только сегодня познакомились. Он, конечно, оказывает ей знаки внимания, но это ровным счетом для него ничего не значит. Он любит пофлиртовать, - мрачно произнесла она. Но по-настоящему женщины его не интересуют.
      - Они встретились не сегодня, - усмехнулся Карлос. - Они встретились в прошлую среду, когда твой отец возил его с собой в город. Я тоже там был и видел, что они еще тогда понравились друг другу. Кто знает... Будь у Констанцы состояние, может быть, он женился бы на ней.
      - Слишком далеко идущие выводы ты делаешь из случайного знакомства.
      - Случайного знакомства, дорогая? Ну, ну! Я видел его коня возле ее дома поздно вечером. И уже не один раз.
      Сабрина пожалела, что не может приказать Карлосу заткнуться. Она ничего не желала слушать. Ей хотелось закрыть уши руками и помолиться, чтобы сеньора Моралес провалилась сквозь землю.
      Вместо этого она гордо вскинула головку и, глядя прямо в глаза Карлосу, сказала:
      - Сомневаюсь, что тебя больше не интересует сеньора Моралес! Что-то ты очень в курсе ее дел! Даже следишь, кто к ней ходит.
      - Я не слежу! - разозлился Карлос. - Просто у меня было дело в городе, и на обратном пути я проезжал мимо ее дома.
      - Позади ее дома? Поздно? - ласково переспросила Сабрина.
      Карлос покраснел, но все-таки выдавил из себя улыбку и, дотронувшись до руки Сабрины, нежно прошептал:
      - Не будем ссориться! Констанца и Данджермонд ничего для нас не значат и мы больше не будем о них говорить!
      - Я о них и не говорила, - возразила Сабрина. - Ты все время сам сворачиваешь на них.
      Подавив в себе желание выругаться, Карлос пожал плечами и решил изобразить покорность.
      - Все! Больше я не хочу о них говорить. Давай лучше поговорим о нас... О нашей свадьбе, керида.
      Сабрина вырвала у него руку.
      - Карлос, я же не люблю тебя. - Ее янтарные глаза подернулись печалью, потому что ей не хотелось огорчать его, но и лгать и внушать несбыточные надежды она также не могла. Она легонько коснулась ладонью его щеки. - Найди себе другую невесту, - нежно посоветовала она. - Смотри, сколько здесь красивых девушек, и любая из них будет тебе гораздо лучшей женой, чем я, даже если я соглашусь. Я лишь принесу тебе несчастья.
      - Я не хочу другую! О нашей свадьбе всегда мечтали наши родители, а ты мне отказываешь просто из духа противоречия!
      Желая разрядить обстановку, Сабрина улыбнулась.
      - Смотри, - попыталась она обернуть все в шутку. - Я сделаю тебя несчастным... Ты уже злишься на меня!
      Поняв, что переусердствовал, Карлос отпустил ее руку.
      - Ладно, керида, поступай пока как хочешь, я разрешаю. А дальше посмотрим.
      Радуясь, что легко избавилась от неприятного разговора, Сабрина уселась поудобнее в кресле. О Бретте и Констанце они больше не говорили, но Сабрина не могла выкинуть из головы то, что Бретт явно ухаживает за испанкой. Помимо своей воли глядя в их сторону, она пробормотала, даже не понимая сама, что говорит вслух:
      - Если он женится на ней, мне ее жалко. Он будет дьяволом, а не мужем! Карлос замер.
      - Дьявол, - медленно повторил он, словно пробуя это слово на вкус. Дьявол Данджермонд. - Вспомнив, он щелкнул пальцами. - Ну, конечно! Вот где я его видел! Дьявол Данджермонд! В шайке Француза!
      Сабрина, ничего не понимая, уставилась на него.
      - О чем ты говоришь?
      Карлос повернулся так, чтобы видеть ее лицо. Он был доволен.
      - Я все никак не мог вспомнить, где я его видел раньше, пока ты не произнесла слово "дьявол". - Схватив ее за руку, он вскричал:
      - Он - плохой человек, Сабрина, опасный человек! Не понимаю, зачем твой отец пустил его в свой дом. Он был в разбойничьей шайке, он убийца, вот кто такой твой распрекрасный сеньор Данджермонд!
      Не поверив ему, Сабрина еле слышно прошептала:
      - Ты ошибаешься. Из писем тети Софии я знаю, что он вел бурную жизнь, но он ничего не делал позорного и противозаконного.
      - А я тебе говорю, что это он! Помнишь, я в последний раз ездил в Новый Орлеан? - Сабрина кивнула. - Перед свадьбой Каталины. - Сабрина еще раз кивнула. - Мама попросила меня купить какую-то сверхмодную материю на свадебное платье для Каталины. Вот тогда я и встретился с Французом. - Глаза его стали печальными. - Этот Француз - страшный человек, Сабрина, грабитель и убийца. Говорят, он даже своих обирает. Но он такой всемогущий, что они пикнуть боятся из страха за свою жизнь. А капитаны кораблей все еще торгуют с ним.
      Словно оправдывая себя, он продолжал:
      - Обычно я не имею с такими людьми никаких дел, но в Новом Орлеане невозможно найти ничего этакого, поэтому пришлось идти к Французу. Он тогда как раз получил товар. Французские шелка. - Карлос пожал плечами. - А что делать? Не возвращаться же с пустыми руками? Он обретался в самом ужасном районе Нового Орлеана. Но у него, правда, было то, что требовалось, и мне пришлось вступить с ним в сделку. - Он понизил голос. - Там я встретил Дьявола Данджермонда! Я много чего ужасного слышал о новом подручном Француза, и когда он привел меня к нему в комнату, я был ко всему готов. Он все время не сводил с меня глаз, словно хотел, чтобы я совершил какое-то неловкое движение, и тогда он бы с удовольствием перерезал мне глотку.., впрочем, таким типам предлог не обязателен.
      Сабрина не желала верить Карлосу.
      - Может, ты ошибся? Не верю, чтоб это был он.
      Карлос с жалостью поглядел на нее.
      - Сеньора Данджермонда не так-то легко забыть. К тому же, у него необычное имя. Неужели могут быть два Данджермонда одного роста, с черными волосами и дьявольскими зелеными глазами?
      Сабрина покачала головой. Глаза Карлоса победно сверкнули.
      - Сабрина, он убийца, бесчестнейший из людей! Он чуть не зарезал насмерть беззащитную девчонку, когда я там был... Я видел собственными глазами!
      Сабрина негодующе вскрикнула.
      - Он ударил женщину?
      - Хуже. Он порезал ее ножом. И именно я остановил его, хотя девочка не... - Он изобразил смущение. - Это была уличная женщина, Сабрина. Он ее ужасно изуродовал. Но об этом я узнал позже.., после того, как оттащил его от нее и выкинул на улицу.
      Сабрина сжала кулак.
      - Хорошо, Карлос. Жаль только, что ты не пометил его собственным кинжалом... Очень жаль!
      Карлос скромно проговорил:
      - Ничего, дорогая. К тому же, я сам оказался там совершенно случайно... Уже уходил и вдруг услышал страшный вопль со второго этажа. Как джентльмен я бросился туда. Взлетел по лестнице. Стоны доносились из комнаты справа. Недолго думая, я ворвался туда и, к своему ужасу, обнаружил этого мерзавца возле тела несчастной девицы. - Карлос изобразил одновременно жалость и отвращение. - К счастью, она была жива, но изуродовал он ее здорово, а когда я потребовал от него ответа, заявил, что она украла у него деньги. Не мог же я там драться с ним. Но я вышвырнул его на улицу и пригрозил подать в суд, если он еще раз совершит что-нибудь подобное. Вот так, дорогая, я в первый раз встретился с сеньором Данджермондом.
      В полном смятении чувств Сабрина нашла глазами Бретта, нежно ворковавшего с сеньорой Моралес. Он был совсем не похож на преступное чудовище, однако у нее не было причин сомневаться в искренности кузена, зато было довольно много причин относиться с подозрением к Бретту Данджермонду. Что она на самом деле знает о нем? Даже тетю Софию удивлял его образ жизни. Он редко бывал в Натчезе, так что вполне возможно, что он разбойничал и насиловал юных женщин в Новом Орлеане. Ее сердце воспротивилось подобным обвинениям, однако умом она приняла их. Она поверила Карлосу.
      - Надо рассказать все папе! Надо его предупредить!
      Как ни странно, Карлос сначала был против, но потом все же согласился.
      - Да, конечно, это надо сделать! Но, может быть, мы подождем до конца праздника... Не стоит устраивать ненужных сцен. Когда твой отец узнает правду, он по-тихому выгонит негодяя и никто ничего не будет знать.
      Сабрина кивнула, понимая, что Карлос прав. Скоро отец узнает все о человеке, которого полюбил как родного сына. Ей было страшно при одной мысли о разочаровании Алехандро, когда он услышит страшную правду. И все-таки ей хотелось самой поговорить с Бреттом наедине и сказать ему, чтобы он убирался. Но нет... Отец должен знать все, чтобы этот негодяй больше его не надул!
      Глядя на Бретта, Сабрина распаляла себя все больше. Подумать только, она-то еще мучилась, что ранила его! Жаль, что она не перерезала ему глотку тогда!
      Она даже не подумала, почему ее так сильно взволновал рассказ Карлоса. Она так долго чувствовала себя несчастной, что обрадовалась возможности возненавидеть человека, который так легко "приручил" ее. Для нее это было как лекарство - заиметь причину для негодования и подтвердить все свои прежние подозрения.
      Праздник тянулся для Сабрины целую вечность. Она с нетерпением ждала минуты, когда сможет сорвать маску с Бретта Данджермонда. И все же, когда эта минута наконец наступила, ей ужасно захотелось промолчать. Она не хотела видеть разочарования отца... Она не вынесет, если Бретт начнет оправдываться и отрицать обвинение Карлоса.
      Однако Карлос не дал ей ускользнуть. Он потащил ее за собой и стоял рядом, когда она сказала Алехандро:
      - Папа, когда гости разойдутся, мы с Карлосом должны кое-что обсудить с тобой.
      Сердце Алехандро екнуло. Он испугался, что Карлос уговорил Сабрину выйти за него замуж.
      - Поговорим завтра, дорогая. Сабрина с удовольствием отложила бы объяснение, но Карлос был настороже.
      - Нет, дядя, дело не терпит отлагательств! Нам надо поговорить сегодня. Алехандро вздохнул.
      - Ну, что ж. Когда гости разойдутся, я жду вас в библиотеке.
      Сабрина чуть не заорала, что не хочет идти в ту комнату, где чуть было не отдалась Бретту. Но Алехандро уже отошел в сторону.
      Когда наступил решительный момент, случилось все не так, как ожидала Сабрина. Когда Карлос сказал ему, чтобы он сел и они будут говорить о его племяннике Бретте Данджермонде, Алехандро, кажется, даже вздохнул с облегчением.
      - Ну? - тихо спросил он. - Что этот дьявол еще натворил?
      - Значит, вы тоже зовете его дьяволом, - напыщенно произнес Карлос. Потому что в первый раз я встретился с ним, когда он был Дьяволом Данджермондом.
      Алехандро слегка удивился.
      - Вы уже встречались? Об этом ты хотел мне рассказать? И он носил эту кличку? Карлос немного рассердился.
      - Нет, я не это хотел сказать, - раздраженно заявил он. - Когда два года назад я был в Новом Орлеане, я встретил его там, и... - Он понизил голос. ..Он работал на шайку Француза!
      - А. Об этом я знаю.
      Сабрина разинула рот от изумления.
      - Ты знаешь? - взвизгнула она. Алехандро кивнул.
      - Конечно. Я же сам был в Новом Орлеане в то лето и виделся с Бреттом, беспечно проговорил он. - Бретт мне все рассказал, когда мы с ним как-то ужинали.
      В дверь постучали, но Сабрина пошла открывать ее, только когда Алехандро кивнул ей. К своему большому неудовольствию, она обнаружила на пороге Бретта.
      - Что вам угодно? - нелюбезно спросила она.
      - Плохое настроение, радость моя?
      - Входите, Бретт, входите, - позвал его Алехандро. - Вы услышите кое-что интересное.
      Вспомнив, что недавно произошло в этой комнате между ним и Сабриной, Бретт неохотно вошел, но, увидав на зеленой кушетке Карлоса, сразу догадался, о чем идет речь.
      Алехандро все еще улыбался.
      - Мы как раз обсуждали ваши "разбойничьи делишки".
      - Да?
      Бретт посмотрел на Карлоса. Сабрина с растерянным лицом встала рядом с кузеном. Она сердито спросила отца:
      - Тебя это не испугало? То, что он был разбойником? То, что он был в самой ужасной шайке Нового Орлеана?
      Придя в благодушное расположение духа оттого, что Сабрина и Карлос не объявили о помолвке, Алехандро смотрел на них почти с обожанием.
      - О, дитя мое, мне нечего пугаться. Бретт мне все объяснил. Он не совершал ничего дурного. Как раз наоборот.., с его стороны все было очень благородно.
      - Благородно?! - вскричала Сабрина, глядя на отца так, словно видела его впервые. Потом в ярости посмотрела на Бретта. - Затем опять повернулась к отцу. - А как же...
      Карлос больно сжал ей руку и сказал дяде:
      - Хорошо, насколько я понимаю, наши страхи были совершенно необоснованными. Мне жаль, что мы отняли у вас время, дядя. Вы меня простите? Я попрощаюсь с Сабриной и поеду домой.
      Алехандро движением руки отпустил их, и Карлос буквально выволок Сабрину из библиотеки.
      Глава 12
      Едва за ними закрылась дверь, Сабрина с яростью поглядела на Карлоса.
      - Что ты наделал? Почему не дал мне рассказать о девушке из Нового Орлеана?
      Поглядывая через плечо на закрытую дверь и приложив палец к губам, Карлос поманил ее за собой.
      Сабрина нерешительно перевела взгляд с двери на удаляющуюся фигуру кузена и, упрямо сдвинув брови, последовала за ним.
      Во дворе Карлос остановился.
      - Разве ты не видишь, что твой отец подпал под полное влияние Данджермонда? - печально проговорил он. - На Сабрину это заявление не произвело впечатления. - Он бы все равно нам не поверил. Может быть, решил даже, что мы все от начала до конца выдумали, чтобы очернить Данджермонда в его глазах.
      Сабрина горячо возразила:
      - Мой отец никогда так не подумает обо мне! Однако я все равно хочу рискнуть. Он должен теперь же узнать, какое это чудовище!
      - Я тоже хочу, чтобы твой отец узнал правду, - торопливо подтвердил Карлос. - Но, Сабрина, не думаю, что мы можем его сейчас в чем-нибудь убедить. - У Карлоса был честный взгляд, и в голосе звучала неподдельная мука. - Ты же сама видела, как он беззаботно выслушал нас. Разве ты не понимаешь? Данджермонд целиком завладел им! Алехандро ничему не поверит, что бы мы ни сказали.
      Сабрина страдальчески заломила руки.
      - Что же делать? Пусть он и дальше опутывает отца своими сетями? Пусть и дальше обманывает его?
      - Нет, нет, конечно же нет! - Внимательно глядя на нее, он проверял, как она отзовется на его слова, и остался доволен. - Ты должна, керида, следить за Данджермондом, чтобы он не сыграл с Алехандро какую-нибудь "шутку". И обо всем рассказывай мне. Вместе мы сумеем обезвредить этого дьявола и спасти твоего отца. - Он нежно пожал ее ручку и заглянул в глаза. - Не бойся, дорогая, теперь, когда мы все знаем о Данджермонде, мы сумеем расстроить его планы. Что же до несчастной девочки в Новом Орлеане... - Он помедлил. - Думаю, нам не надо пока об этом говорить. Это будет нашей с тобой тайной, и когда придет время, мы бросим ее в лицо Данджермонду в присутствии твоего отца.
      Сабрина без особой радости согласилась с Карлосом. Тем не менее она была недовольна, что как бы объединилась с Карлосом против своего отца.
      - Никогда не думала, - мрачно проговорила она, - что настанет день, и мы с отцом окажемся по разные стороны. - Она прикусила губу. - Ты не думаешь, что нам надо еще раз попытаться убедить отца? Мы же не знаем, чего ему наговорил этот дьявол, может быть, он ему сказал не правду, может быть, полуправду. Мы должны рассказать ему о девушке...
      - Нет! - резко возразил Карлос, так что Сабрина удивленно подняла на него глаза, и он нежно ей улыбнулся. - Еще не время! Я знаю, как ты нетерпелива, но тебе придется довериться мне. Я тебе скажу, когда будет пора, и мы ударим вместе. - Голос его окреп. - Данджермонд хитер. И, я уверен, он что-нибудь сочинит в свое оправдание. Он даже может сказать, что это я поранил ее, а он ее спас!
      Сабрина сжала кулаки.
      - Негодяй! - Потом выражение ее лица изменилось. - Нет, Карлос, я все же не верю, что он мог так поступить. Иначе отец что-нибудь обязательно сказал бы... Ты не согласен?
      - Не знаю, о чем думает твой отец! Будь готова ко всему, Данджермонд на все способен. Сабрина сжала зубы.
      - Я позабочусь о себе. Данджермонд не ослепит меня, как ослепил моего отца!
      Довольный, Карлос уехал через несколько минут. На его губах даже играла улыбка, когда он покидал гасиенду Ранчо дель Торрез.
      Сабрина, однако, не улыбалась. Она чувствовала себя глубоко несчастной. Человек, которого она любила, который был доверенным лицом ее отца, оказался разбойником.
      Оставшись одна в спальне, она, не снимая вечернего синего платья, легла на кровать и стала смотреть в потолок. Зачем Бретт приехал к ним! Хоть бы она не видела его и не влюблялась в него.
      Ладно, наконец подумала она, надо признать, больше всего ее огорчает привязанность Алехандро к человеку, который ей известен теперь как негодяй. Как может отец верить ему?
      Она знала, что в Новом Орлеане много негодяев и преступников и там они считаются вполне приличными людьми. Правда и то, что законопослушные жители ведут торговлю с ними, но из рассказа Карлоса она поняла, что Француз настоящий преступник, способный на все, и Бретт Данджермонд, "Дьявол" Данджермонд, был у него подручным. И этого человека она любит!
      Тяжело вздохнув, она приказала себе не думать о своих несчастьях. В конце концов, теперь ей все известно и она может о себе позаботиться. Ей надо быть умной. Как сказал Карлос, Алехандро в полной власти Бретта и ей надо его спасти...
      Вспомнив о Карлосе, она немножко успокоилась. Как же он старался ей помочь, с нежностью подумала она. Он сказал, что вместе они одолеют Данджермонда. И они одолеют! Она не одна. Теперь у нее есть Карлос!
      ***
      Сабрина была слишком молода и неопытна и не понимала, что защита требуется именно ей.
      Теперь они с Карлосом виделись почти каждый день. Об этом позаботился Карлос. И он мгновенно пресекал любые попытки Сабрины выйти из-под его контроля. Он постоянно советовал ей быть настороже... Данджермонд, совершенно очевидно, охотник за приданым. Она внимательно его слушала и принимала его советы, но ее сердце... Ее сердце восставало против слов кузена. И ей приходилось бороться с собой, отчего она еще больше злилась.
      Поначалу Сабрина держалась с Бреттом с почти нескрываемым презрением. Оберегая своего отца, она подозрительно следила за каждым его движением и была похожа на тигрицу, защищающую своих детенышей. Что бы ни предлагал Бретт, она все отвергала, даже не давая себе времени подумать. Особенно, когда речь заходила о сахарном тростнике. Карлос постоянно предупреждал ее, когда они встречались в беседке, что Бретт использует этот проект, чтобы заполучить деньги Алехандро.
      Все в доме заметили ее отношение к Бретту. Бретт забавлялся ее новой ролью, решив, что ее враждебность гораздо безопаснее для него, чем ее чары. Ему не нравилось только одно. Что Карлос руководит ее поведением. Но потом он примирился и с этим... Он не желал сближаться с Сабриной дель Торрез!
      Алехандро тоже отчасти забавлялся и отчасти сердился на Сабрину. Он не пропустил мимо своего внимания и ежедневные встречи Сабрины с Карлосом в беседке. Чуть ли не каждый день, возвращаясь с Бреттом домой, он встречал Сабрину с Карлосом в патио. Алехандро боялся, что Сабрина влюбится в Карлоса. При ее нынешней неприязни к Бретту это было слишком возможно.
      Боялся он по многим причинам, и одной из них было то, что финансовое положение Луиса де ла Вега не улучшилось после дня рождения Сабрины. Полное представление о неприятностях в семействе своей сестры он получил, когда одалживал своему зятю крупную сумму. Боялся не из-за долга, а из-за отношения Карлоса к происходящему.
      Алехандро всегда знал, что Карлос избалован и испорчен своей матерью. Он был младшим ребенком Луиса и Франсиски, радостью матери и гордостью отца. Часто Алехандро ругал их за потакательство его капризам, однако это не возымело действия. Но, в конце концов, он никогда всерьез не думал, что Карлос может стать его зятем. Эта мысль была ему неприятна. Как-то вечером, когда Карлос остался на обед, он сравнил обоих молодых людей и лишь недовольно покачал головой, увидав веселый блеск добрых жадеитовых глаз Бретта и мрачный огонь в черных глазах Карлоса. Как может Сабрина предпочесть Карлоса Бретту? Он ничего не понимал.
      Странные недели и месяцы потянулись после праздника на Ранчо дель Торрез. Никто не был особенно несчастлив, но и никто не был счастлив. Вроде ничего ужасного не случилось, но на гасиенде все чувствовали беспокойство, которое словно витало в воздухе.
      Бретт стал больше времени проводить с работниками, расчищавшими землю, и Алехандро не мог на него нарадоваться. Проект был только предлогом заманить на ранчо Бретта, и Алехандро чувствовал себя немножко виноватым, видя, как он с головой ушел в работу. Он бы предпочел, чтобы тот больше времени проводил с Сабриной. Для него самым важным было, чтобы Бретт и Сабрина полюбили друг друга. А как это может быть, если Бретт все время в лесу, а Сабрина - с Карлосом? Дни шли, и надежды Алехандро на брак дочери с человеком, которого он ей выбрал, таяли.
      Если бы Алехандро мог читать мысли Бретта и Сабрины, он бы так не огорчался. Сабрина много времени проводила с Карлосом, но за нее можно было не опасаться - она не потеряет голову. Он ее кузен и друг, не больше. И никем другим не будет, несмотря на его желание изменить их отношения.
      В самом начале несчастная Сабрина старалась не замечать ухаживаний Карлоса, Но когда апрель сменился маем, а май июнем, она поняла, что его общество день ото дня становится ей неприятнее. Ей не нравилось то положение, в которое она сама поставила себя. К тому же, ей надоело постоянно пересказывать Карлосу, о чем они говорили с Бреттом или о чем Бретт говорил с ее отцом. Что-то было в этом некрасивое и нечестное.
      - Карлос, - заявила она как-то в конце июня, когда они в очередной раз встретились в беседке, - ты ошибаешься. Бретт не собирается выуживать у отца деньги. Он до сих пор не получил от него ни песо! Как раз наоборот, это мы бесплатно приобрели толкового человека, который на нас работает. Посмотри сам, сколько они уже очистили земли. - Ее янтарные глаза зажглись ласковым блеском. - Может быть, он когда-то имел дело с разбойниками, но, мне кажется, он давно с ними покончил. Я не вижу в его поступках ничего предосудительного.
      Карлос выпалил:
      - А о девушке из Нового Орлеана ты уже забыла?
      Сабрина отвернулась.
      - Нет, не забыла. Но люди иногда меняются...
      Карлос покраснел от ярости.
      - Не верю! Этот человек - разбойник, бандит, злодей, убийца, а ты смеешь его оправдывать? Так-так! Давай, Сабрина. Беги к нему и пусть он опять врет тебе! Пусть он чарует тебя до тех пор, пока ты станешь как шлюха, танцующая под его дудку, лучше как Констанца Моралес!
      Ничего лучше он не мог бы придумать, чтобы вернуть себе доверие Сабрины. Увидав сердитый огонек в ее глазах и упрямо вздернутый подбородок, он улыбнулся.
      Однако, как бы он ни натравливал ее на Бретта, одного он сделать был не в силах. Он был не в силах предотвратить ее беседы с отцом. И наступил день, когда Сабрина и отец остались одни за столом. Они пили лимонад и наслаждались прохладой в тени деревьев, окружавших патио. В первый раз за долгое время они остались одни и наслаждались обществом друг друга. Поначалу они болтали о пустяках, потом разговор сам собой перескочил на то, что делал Бретт в Новом Орлеане. И правда выплыла наружу.
      Алехандро не сводил глаз с побелевшего от удивления лица дочери и насмешливо ворчал:
      - Чика, да мне в голову не пришло, что ты думаешь, будто я могу приютить у себя преступника! Я даже представить не мог, что ты все это время считала, будто я попал в лапы к.., как ты сказала?., чудовищу.
      Сабрина смущенно улыбнулась и кивнула.
      - Откуда нам было знать? Карлос видел его недолго. Откуда мы знали, что Бретт затесался в шайку Француза, чтобы найти убийцу своего друга?
      У Алехандро изменился голос.
      - Меня удивляет Карлос. Уж он-то должен был знать, что я никогда не познакомлю такого человека с соседями и родственниками, не говоря уж о том, чтобы разрешить ему свободно жить в моем доме. - Он покачала головой. - Я не понимаю Карлоса. Не может же он не знать, что его отцу нужна помощь, иначе он потеряет ранчо, а он палец о палец не ударяет. - Он помрачнел. - Все время проводит с моей дочерью и забивает ей голову всякой чепухой!
      Сабрина поспешила успокоить отца, и разговор перешел на другие темы. Она не упомянула о девушке. Карлос неплохо вбил ей в голову, что об этом пока надо молчать. Однако, узнав об истинной причине пребывания Бретта в воровской шайке, она восстановила свое доверие к отцу, и если образ несчастной девушки все еще не давал ей покоя, однако ей стало немного легче.
      На следующий день она с радостным видом выбежала к Карлосу и радостно сообщила ему все, что узнала накануне. Как и можно было ожидать, Карлос был не в восторге.
      - И ты этому веришь?
      - Почему бы и нет? - изумленно спросила она.
      - Потому что ты маленькая дурочка. Ясно же, что Данджермонд состряпал эту историю, чтобы облапошить твоего отца. Ты что, тоже слепая и глухая?
      Наверно, скажи он это раньше, Сабрину смутили бы слова Карлоса. Но она уже начала доверять собственному здравому смыслу. То, что она знала о Бретте, даже отдаленно не походило на поведение злодея, и в то, что он хочет усыпить их чувства, а потом ударить побольнее, она тоже не могла поверить. И, конечно же, ей стало неприятно, что Карлос все время называет ее отца слепым и глухим. Поэтому она проговорила ледяным тоном:
      - Мой отец - не слепой и не глухой! И я тоже, смею тебя уверить. Думаю, что из всех нас слепой - это ты, амиго. Впрочем, я начинаю думать, что тебе почему-то хочется выставить его разбойником, поэтому ты ничего не желаешь слушать.
      Поняв, что он ступил на неверную дорогу, Карлос немедленно пошел на попятную. Однако это многое меняло. Теперь, когда Сабрине не надо было больше следить за мужчинами, она могла не встречаться и с Карлосом. Она не забыла, как Бретт поступил с девушкой в Новом Орлеане, но ей захотелось узнать, может быть, этому тоже существуют какие-то объяснения.
      Бретт заметил изменение в ее поведении и решил, что это неспроста. Если раньше она огрызалась, когда он обращался к ней, и смотрела на него с презрением, то теперь разговаривала вполне вежливо и один раз даже изволила улыбнуться. Он не мог устоять перед ее робкими попытками восстановить дружбу между ними, и когда Алехандро объяснил, в чем дело, Бретт несказанно обрадовался тому, что Сабрина узнала правду и больше не третирует его словно прокаженного.