Раздался пронзительный вопль, от которого Лейн похолодела до костей. Они с Джонни Маком быстро встревожено переглянулись, потом повернулись в сторону душераздирающего крика. Он донесся со второго этажа.

— Оставайся здесь, — приказал Джонни Мак и стал подниматься.

— Без меня ты не пойдешь.

Джонни Мак бросил на Лейн предостерегающий взгляд, но она покачала головой и на пятой ступеньке поравнялась с ним. Он кивнул и хмыкнул, очевидно, поняв, что ей не хочется отставать от него. Не хочется узнавать о происходящем в этом доме из вторых рук.

Они вместе взбежали по лестнице, стали распахивать дверь за дверью, ища того, кто кричал. Выйдя из третьей осмотренной комнаты, Лейн увидела в конце коридора распахнутую дверь. Оттуда вышла миссис Расселл с разинутым ртом, с дрожащими плечами. Увидев Лейн, направилась к ней и, хотя губы ее шевелились, не произнесла ни слова.

— Эта комната Мэри Марты, — сказала Лейн Джонни Маку.

Они вдвоем бросились к идущей, словно в замедленном движении на экране, домработнице. Губы ее продолжали двигаться, но изо рта не выходило ни звука.

Лейн взяла женщину за дрожащие руки:

— Что такое, миссис Расселл? Что случилось? Это вы кричали?

Кивнув, она крепко сжала руки Лейн.

— Помогите им… помогите им. Пожалуйста. Миссис Расселл сложила руки на животе, ухватилась за локти и, плача, стала раскачиваться взад-вперед.

— Идите сюда, присядьте. — Лейн подвела женщину к кушетке в маленькой нише, потом опустилась на колени. — Вам будет хорошо, пока мы заглянем к Мэри Марте?

— Мне будет хорошо, — ответила миссис Расселл. — Но ей нет… ей нет… она… пожалуйста, идите помогите мисс Эдит.

Лейн не знала, чего ожидать, не представляла, с чем они столкнутся, когда входила с Джонни Маком в спальню Мэри Марты. Комната казалась совершенно неизменившейся. Комната мечты маленькой девочки. Яркой, красивой, очень светлой. Без крови. Без грязи. Без вони. Без чего-то хотя бы чуть-чуть пугающего.

Мисс Эдит сидела на краю кровати, обнимая Мэри Марту, спокойно лежащую, положив голову матери на колени. Безмятежная картина материнской любви. Эдит то и дело убирала волосы с лица дочери.

— Мисс Эдит? — Лейн подошла к кровати, Джонни Мак следовал за ней.

Эдит подняла взгляд, глаза ее были слегка затуманены, лицо траурно-печально.

— Больше она уже не будет страдать. Она в покое, впервые с раннего детства.

У Лейн перехватило дыхание. Господи, нет! Неужели Эдит убила свою дочь? Убила обоих детей? Подойдя поближе к кровати, Лейн увидела, что Мэри Марта пугающе неподвижна. Не дышит!

Джонни Мак положил руку на плечо Лейн:

— Найди телефон и позвони Бедлоу. Скажи; пусть как можно скорее едет сюда и пришлет «Скорую помощь».

Когда Лейн кивнула, Эдит заговорила, заставив ее остаться:

— Я понятия не имела о том, что происходило между Кентом и Мэри Мартой. Знала, что они очень близки, что горячо любят друг друга, но мне в голову не приходило, что он станет… что сможет… Не надо было мне выходить замуж. Не надо было рожать детей.

— Мисс Эдит, вы понимаете, что сделали? — спросил Джонни Мак, подойдя к кровати.

— Да, понимаю, — ответила она и, когда он опустился на колени возле кровати, погладила его по лицу. — До чего похож на Джона. Во всем. Когда-то Джон любил меня. Когда мы только что поженились. Он хотел сына. Даже зная, на какой риск иду, рожая ему ребенка, я… С моей стороны было ошибкой производить на свет детей, зная, что моя мать была больна. Очень. А до нее мой дедушка. Я знала это, однако пошла на риск, и моим детям пришлось за это расплачиваться.

— О чем это вы? — Джонни Мак взял ее за руку.

— Если бы я не была так поглощена развлечениями и романами на стороне… если бы уделяла больше внимания Кенту и Мэри Марте, то, может быть, поняла бы, что происходит. Я думала, Кент нормальный. Если бы проводила с ним больше времени, то могла бы положить конец тому, что он делал, оказать необходимую помощь. Может, и Мэри Марте удалось бы помочь.

Но дети никогда не были у меня на первом месте. Я родила их потому, что этого хотел Джон. Моя жизнь была слишком насыщенной… мне было не до них. И вот смотрите, что произошло.

Лейн придвинулась поближе к кровати, удары сердца отдавались у нее в голове. Как она может ощущать жалость к Эдит, зная, что та убила обоих своих детей?

— Что произошло? — побудил ее продолжать Джонни Мак. — Расскажите, что вы сделали в тот день, когда погиб Кент, и что сделали сегодня?

Эдит отняла руки от Джонни Мака и посмотрела на дочь:

— Взгляните на нее. Такая красивая. Такая нежная добрая, любящая. Но очень пострадавшая. И это целиком моя вина. Будь я лучшей матерью, то смогла бы избавить ее от очень многого. Все эти годы я не понимала. Не знала. Пока не открылось, кто настоящий отец Уилла. В то утро Кент пришел, и Мэри Марта подслушала наш разговор. Я ни разу не видела у нее такой неистовой реакции.

Эдит закрыла лицо руками и заплакала. Джонни Мак взглянул на Лейн, и ей стало понятно, что он, как и она, недоумевает, почему они оба испытывают странное сочувствие к женщине, которую терпеть не могут. И почему эта женщина сочла себя вынужденной убить своих детей.

Эдит заговорила вновь, голос ее был жутковато мягким и полностью сдержанным:

— Мэри Марта бросилась к Кенту, принялась бить его своими кулачками и при этом пронзительно кричала: «Ты заставил меня убить моего ребенка, ты заставил меня убить моего ребенка. Моего ты не хотел, но захотел от нее». Я не понимала. Но прислушалась, когда Кент заговорил с ней. Он сказал Мэри Марте, что своего ребенка она не лишилась, что Уилл ее ребенок.

Лейн ахнула. Возможно ли, что Мэри Марта забеременела от Кента? Да, конечно, возможно.

Кент наградил ребенком свою сестру!

— Мисс Эдит, значит, Мэри Марта была беременной от Кента? — спросил Джонни Мак.

— Да, — ответила Эдит. — Тем летом пятнадцать лет назад, за несколько месяцев до того, как Шарон Хикмен обнаружила, что носит твоего ребенка, Кент возил Мэри Марту в Бирмингем, в частную клинику на аборт.

Лейн подумала, что ее вырвет. Желчь подступила к горлу, оставила горечь во рту. Бедная, жалкая Мэри Марта. И этот мерзавец Кент поощрял ее верить, что Уилл ее сын, тот ребенок, от которого заставил ее избавиться. Неудивительно, что все эти годы Мэри Марта считала Уилла своим сыном.

— Видите ли, память о том аборте была глубоко похоронена в ее подсознании, пока не открылась правда об Уилле, — сказала Эдит. — Тут внезапно она стала вспоминать… вспоминать, чем занимался с ней Кент. И что он заставил ее избавиться от беременности.

В тот день, когда погиб Кент, я оставила Мэри Марту в саду, пошла на кухню попросить миссис Расселл приготовить нам холодного чая, но когда вернулась, Мэри Марта исчезла. Сперва я не могла найти ее и перепугалась, но когда подошла к кустам, которые разделяют владения наши и Ноблов, услышала, как она обращается к Кенту. Я прошла через деревянную беседку посреди изгороди и когда увидела… — Эдит шумно втянула воздух. — Кент стоял на коленях, явно пьяный, а Мэри Марта держала в руках бейсбольную биту Уилла. Она била ею Кента и, прежде чем я успела к ней подбежать, ударила его несколько раз по голове.

Эдит сглотнула слезы.

— Она приговаривала: «Ты заставил меня убить моего ребенка. Ты заставил меня убить моего ребенка».

— И Уилл тоже видел происходившее, — сказала Лейн. — Он просто не вспомнил всего. Пока что. Вот почему он… — Правда стала кристально ясной, и Лейн печально покачала головой. — Почему вы подвергли нас такому кошмару? Мэри Марта не отвечала за свои поступки. Ее бы не посадили в тюрьму.

— Ей бы пришлось до конца жизни находиться в сумасшедшем доме, — ответила Эдит. — Я не могла этого допустить.

Джонни Мак поднялся и взглянул на Лейн:

— Позвони Тому Бедлоу. Сейчас же. Я побуду с мисс Эдит. И заодно позови Джеймса. Ей потребуется адвокат.

— Хорошо. Я взгляну, как там миссис Расселл, посмотрю, смогу ли помочь ей спуститься вниз. Бедлоу, видимо, что-то задержало. Ему уже пора быть здесь.

Найдя домработницу там, где оставила, Лейн спросила, не хочет ли она спуститься в свою комнату, но та отказалась уходить.

— Мне нужно вернуться, присмотреть за мисс Эдит. Бедная женщина. — Миссис Расселл негромко заплакала. — Мисс Мэри Марта мертва. Слабоумный, несчастный ребенок.

— Да, мисс Мэри Марта мертва.

— Наверное, так для нее лучше, но это такое потрясение. Увидев ее, я сначала подумала, что она спит, потом мисс Эдит сказала, что она мертвая. Кричать мне не следовало, но я ничего не могла с собой поделать. Я была очень потрясена.

— Ничего. — Лейн погладила миссис Расселл по спине. — Я уверена, Джонни Мак не откажется от помощи в присмотре за мисс Эдит. Он будет с ней, пока я сделаю несколько телефонных звонков.

Лейн помогла подняться домработнице на ноги, потом слегка хлопнула ее по спине и пошла искать телефон в одной из спален. Входя в первую комнату, она услышала что-то внизу. Шаги по мраморному полу в холле? Может, наконец приехал Бедлоу.

Лейн побежала вниз по лестнице, но внезапно остановилась, увидев Бадди Лоулера, ждущего ее у подножия. «Он начальник полиции, — напомнила себе она.

Даже если он не хочет арестовывать мисс Эдит, у него не будет выбора. А когда узнает, что она убила Мэри Марту… Бадди обезумеет, узнав, что та, кого он любил с детства, убита родной матерью».

— Что ты здесь делаешь? — спросил Бадди.

Лейн неуверенно спустилась на несколько ступенек.

— Я могу тебе задать тот же вопрос.

— Том сообщил мне о твоем звонке, — ответил Бадди, — я сказал ему, что управлюсь сам.

— Значит, Бедлоу не приедет?

— Всеми полицейскими делами займусь я.

— Хорошо. — Лейн ощутила какое-то странное беспокойство. — Но думаю, будет проще, если придется ему арестовать мисс Эдит.

Почему Бадди такой бледный? Почему так обильно потеет, хотя вовсе не жарко? И почему у него дрожат руки? — Лейн остановилась у подножия лестницы, интуиция подсказала ей, что Бадди нельзя доверять, хоть он и полицейский, он всегда был предан, прежде всего, семейству Грэхемов, а не охране закона.

— Принесите мисс Эдит стакан воды, — сказал Джонни Мак домработнице.

Миссис Расселл кивнула, торопливо пошла в находящуюся рядом ванную, вернулась со стаканом и подала его своей работодательнице. Потом взглянула на Джонни Мака:

— Просто не верится, что мисс Мэри Марты нет в живых. Но она в самом деле мертва, так ведь?

— Да, — ответил Джонни Мак.

Миссис Расселл сложила руки и покачала головой:

— Она была с утра в хорошем состоянии. Но после полудня, когда я принесла ей мороженого…— Миссис Расселл кивком указала на чашку, валявшуюся на полу. — Она любила съесть что-нибудь сладкое во второй половине дня. — Домработница продолжала покачивать головой. — Я перепугалась, когда мисс Эдит сказала, что мисс Мэри Марта мертва. Я не хотела кричать. Просто не понимаю, что случилось. Как она умерла?

— Была задушена, — совершенно спокойно ответила Эдит, потом подняла с пола атласную подушку. — Вот этим.

— О Господи, смилуйся! — воскликнула миссис Расселл.

— Зачем вы это сделали? — спросил Джонни Мак. — Как могли убить ее?

— Я… я… Думаешь, я задушила Мэри Марту? — Эдит с изумлением взглянула на него. — Я не убивала свою дочь. Убил он.

— Кто? — спросил Джонни Мак, страх сдавил ему горло.

— Бадди. Сказал, что убил ее, потому что любил. Чтобы спасти ее, чтобы ей не проводить всю жизнь в сумасшедшем доме.

— Так это Бадди?

— Да, потому что нежно любил Мэри Марту. Он делал все, чтобы спасти ее, как и я. Убил Джеки, когда она подслушала разговор между Бадди и мной и пыталась шантажировать нас. И стрелял в тебя. И пытался убить Уилла.

— А вы знали, что он делает, и не пытались остановить его?

— Когда я поняла, на что он идет, чтобы скрыть правду, мне было поздно что-то делать. Бадди и я были заодно. Я не могла его выдать, не раскрыв, что Кента убила Мэри Марта.

Я не представляла, что он… что возьмет подушку и задушит ее. Пошла за ним наверх и увидела, что он делает. Пыталась остановить его, сорвать подушку с ее лица, но… — Эдит не выдержала и бросилась на безжизненное тело дочери.

— Побудьте с мисс Эдит, — сказал Джонни Мак ошеломленной миссис Расселл.

Надо предупредить полицейских, что их начальник убийца. Бадди Лоулер опасен, его поступки непредсказуемы. Лейн внизу одна. Лилли Мэй с Уиллом одни в соседнем доме. И ни один полицейский не остановит начальника, если он появится в одном из этих домов.Джонни Мак почувствовал близкую опасность, и у него все сжалось внутри. Нужно идти к Лейн. Немедленно.

Подходя к лестнице, Джонни Мак услышал голоса. Лейн разговаривала с кем-то. С мужчиной. Он остановился на верхней ступеньке и посмотрел в холл. Бадди поднял взгляд, и глаза их встретились на долю секунды.

— Джонни Мак наверху, с мисс Эдит. — Лейн, попятясь, поднялась на одну ступеньку. — Пойду скажу ему, что ты здесь.

Бадди схватил Лейн прежде, чем Джонни Мак успел спуститься к ней. Зажал ей ладонью рот, завернул руку за спину и потащил ее по лестнице в холл.

— Не трогай ее!

Обливаясь потом от страха, Джонни Мак бросился вниз по ступенькам.

— Оставайся на месте, Кэхилл, — предостерег Бадди. Джонни Мак замер на середине лестницы, на полпути к Лейн.

— Пусти ее. Тебе незачем брать на душу еще одно убийство, так ведь? Лейн в жизни не сделала тебе ничего плохого.

Бадди расстегнул кобуру. Джонни Мак понимал, что не успеет на помощь Лейн, что находится слишком далеко. И беспомощно наблюдал, как Бадди выхватил свой «магнум» и навел оружие на голову Лейн.

Убрав руку со рта Лейн, Бадди сомкнул пальцы на ее шее.

— Прощайся со своим любовником.

— Бадди, пожалуйста, ты не хочешь причинять мне вреда. — Лейн обращалась к своему похитителю, но не сводила глаз с лица Джонни Мака.

— Ты права, не хочу, — ответил Бадди. — Но я не хотел причинять вреда и Мэри Марте. У меня не было выбора. Я сделал то, что был должен. Она была слишком нежной, слишком хрупкой, чтобы вынести годы пребывания в сумасшедшем доме. Я знал, что ей лучше умереть, чем проходить через это.

— Ты убил Мэри Марту? — ахнула Лейн.

Дрожа с головы до ног, Бадди крепче стиснул Лейн и потащил ее задом к приоткрытой парадной двери. Джонни Мак подождал, пока они окажутся снаружи, потом побежал вниз по лестнице. Надо найти способ остановить Бадди. Этот человек не соображает, что делает, ведет себя неразумно. Предвидеть, каким будет его следующий поступок, нельзя. Где, черт возьми, Бедлоу? Он должен быть уже здесь. В голову Джонни Маку пришла жуткая мысль — что, если Томас сказал Бадди о звонке Лейн, и поэтому он появился? Что, если Бедлоу не едет к дому Грэхемов?

Было бы какое-то оружие остановить Бадди. Если броситься на него с голыми руками, он может убить Лейн.

— Вот, держи.

Джонни Мак обернулся на звук знакомого женского голоса. Мисс Эдит стояла в нескольких футах, держа в руках винтовку. И протянула ее ему:

— Это одна из винтовок твоего отца. Я пошла на чердак, взяла ее для тебя и зарядила. Бери и делай то, что нужно для спасения Лейн. Убийств было слишком много. Это должно прекратиться. Ради Уилла.

С путаными мыслями, с противоречивыми чувствами Джонни Мак схватил винтовку и побежал. Снаружи, на подъездной аллее, Бадди пытался затолкать Лейн в свою машину, но она сопротивлялась. Куда, черт возьми, собрался Бадди? Неужели совершенно перестал соображать?

Джонни Мак знал — у него одна-единственная возможность. Один выстрел для спасения Лейн. Если он промахнется, Бадди убьет ее. Тогда все пропало. В эту долю секунды он понял, как должна себя чувствовать мисс Эдит. Ради чего ей жить после смерти обоих детей?

Джонни Мак имел дело с оружием всю жизнь. Уайли Питерс ежегодно брал его с собой охотиться на оленей. И судья Браун, страстный охотник, многое преподал ему. Но впервые от его меткости зависела чья-то жизнь.

Джонни Мак не колебался. Оставалось время только действовать. Вскинув винтовку, он глубоко вдохнул, задержал дыхание, прицелился и выстрелил.