XI

Она писала всю ночь напролет, и ей удалось наконец то, что не удавалось целый месяц. Книга была окончена. Труднее всего дались заключительные счастливые сцены. Она писала их с болью и затаенной завистью. Героиня ее обрела своего мужчину, а у Натальи вот не сложилось. Впрочем, она гнала от себя подобные мысли. Работа настолько вымотала, что под утро ее сморил глубокий сон.

Проснулась Наталья от колокольчиков мобильника. Никита!

— Наташка, вчера поздно доехал, в дороге телефон разрядился, и связь ужасная! Сейчас только с пятого раза к тебе попал.

Его голос разбередил чуть было затухшую вчерашнюю боль. Горло сжалось от спазма.

— Да, Никита, ты прав, — с трудом произнесла она, — Связь у нас действительно теперь ужасная.

— Что, плохо слышишь меня? — прокричал он.

— Совсем не слышу. Приедешь, тогда и поговорим.

И она, отключив телефон, поспешила в ванную приводить себя в порядок. Скоро такси придет, и надо ехать встречать Лизку. Дочь не должна ничего заподозрить. Пусть для нее мама выглядит как обычно: веселой и довольной жизнью. Вот Наталья сейчас на это и настроится.

Лизка, к счастью, ничего не заметила. То ли Наталья хорошо играла свою роль, то ли дочь настолько переполняли впечатления, что она, ничего не видя вокруг, торопилась ими поделиться, причем всеми одновременно, перескакивая с одного на другое. Море, новые знакомства, мальчики, девочки, экскурсии…

Наталья, слушая вполуха, кивала, продолжая думать о своем. Не выходил у нее из головы Никита!

—  — Ладно, Лиза, потом дорасскажешь. Мне сейчас надо в издательство. Книжку сдать. А ты пока собери вещи, которые тебе на даче потребуются. Мы завтра с утра поедем. Мама, ты что? Какая дача? Так сразу? — возмутилась Елизавета. — Я рассчитывала еще дня три в Москве пожить. Мне со Светкой увидеться надо. И вообще, думала, мы с тобой вдвоем поживем — без Ангелины и без Ваньки. В кои-то веки одна в комнате буду.

— Нет, это уже решено, — не собиралась сдаваться Наталья. Ей непременно требовалось уехать подальше от Никиты. Кроме того, на даче о нем, слава богу, ничего не напоминало. — А если хочешь со Светой увидеться, соберись, а потом иди к ней. Или к нам ее позови. Я не против.

— А стирать когда? — надулась Елизавета. — У меня все вещи после отдыха грязные.

Запихни их в машину и позови Светку к нам. Совместишь приятное с полезным. А что не успеешь, на даче выстираем.

— Уговорила, — хмуро бросила дочь. — Только хоть денег оставь. Куплю что-нибудь вкусненькое.

— Деньги в секретере. Возьми, сколько надо.

На другой день рано утром они уехали. Лиза в машине продолжала ворчать и одновременно предвкушала встречу с подругами по даче. Светке она все подробности отдыха успела уже вчера рассказать, а на даче ее ждали новые слушатели. Сильнее всего Наталья боялась, как бы Никита не нагрянул к ним. Выяснять отношения при детях ей совсем не хотелось. Уехать бы куда-нибудь в другое место, да, увы, некуда. Слишком много домочадцев. Значит, следовало взять себя в руки, позвонить ему и сказать, чтобы до конца августа ее не тревожил.

В первый же день после приезда, удрав от детей в ближайший лесок, Наталья позвонила Никите.

— Наташа, куда ты пропала? — срывающимся голосом прокричал он. — Ни один телефон не отвечает! Объясни, что произошло?

— Мы уехали. Отдохнуть мне надо.

— Наташа, ты на меня обиделась, что я тогда неожиданно сорвался в поездку? Но у меня действительно обстоятельства…

— Знаю все про твои обстоятельства, — перебила она. — Но обсуждать сейчас не желаю. Пойми, ужасно устала. Оставь нас в покое, пожалуйста.

— Слушай, чем я перед тобой провинился? — теперь голос его звучал жалобно. — Ответь хотя бы: кто и что наговорил тебе про меня?

— Сейчас это уже не важно.

— Как это так, не важно? Это важнее всего! Наташа, я завтра же приеду к тебе!

— Никита, ты что, не понял? Я потому и звоню. Ни в коем случае не приезжай. Я тебе запрещаю. Даты нас и не застанешь. Мы с ребятами уезжаем в другое место. Родственники пригласили.

— Ну, хорошо. А когда вернетесь?

Ей показалось, что Никиту несколько успокоила ее ложь об отъезде. А может, он даже обрадовался, что трудный разговор откладывается на неопределенное время. Пока, мол, съездит, глядишь, страсти поулягутся, и объяснить свое внезапное возвращение к жене ему станет легче.

Наверное, совесть его мучает, и он хочет остаться на правах старого Пашиного друга. Правда, как он себе это представляет после того, что между ними было, Наталья не совсем понимала, но чужая душа всегда в большей или меньшей степени потемки.

Впрочем, теперь это уже сугубо его проблема, а она справится.

— Мы вернемся в конце августа, — ответила ему Наталья.

Они договорились, и она успокоилась. Но, как вскоре выяснилось, ненадолго.

Через неделю нагрянула в гости Варвара с мужем и сыном. Ванька к этому времени успел уехать, и Виктора немедленно нагрузили разнообразной мелкой мужской работой: оторвавшуюся доску приколотить, дров наколоть, воды натаскать. Лизка с Ангелиной взяли в оборот Варвариного сына и повели его купаться на речку. И тогда Варвара сказала:

— Мужиков пристроили, пойдем-ка теперь, подруга, прогуляемся. У меня к тебе серьезный разговор.

— У меня тоже есть что тебе рассказать, — откликнулась Наталья.

— Подозреваю, про одно и то же лицо, — хмыкнула Варя.

Слова ее удивили Наталью.

— Ты о ком?

— О Никите, естественно.

— Неужели с женой его встретила?

— Ошибаешься. Он ко мне приезжал.

— Что-о? — вытаращилась на нее Наталья. — Зачем?

— Представь себе, как к лучшей твоей подруге. С ума мужик сходит, не может понять, что с тобой случилось. Дунула ни с того ни с сего к каким-то родственникам. Хоть меня бы предупредила. А то я слушаю и ушами хлопаю. Ты ему сказала, что я наврала? За кого ты меня принимаешь! Правда, мой благоверный едва не выдал, но я успела ему вовремя пасть заткнуть.

— А что же ты Никите сказала?

— Правду. Про жену его, как она тебе позвонила.

— Варька! — схватилась за голову Наталья. — Зачем? Тебя просили?

— А ты бы на нега посмотрела. На мужике не то что лица нету, почернел весь. Вот я ему и выложила. Между прочим, он ничего не знал. Права я была: исключительно ее самодеятельность; Ох, что с ним сделалось, когда я ему сказала, не поверишь! Волосы на себе рвать начал, орал, убивать ее собрался. Я его, понятно, из квартиры не выпустила. Витька по-своему ситуацию оценил и в магазин дунул. Говорит, ему сейчас без стакана хана. А у меня, подруга, положение; Не пустить его — Никита взорвется, а пустить — сам в штопор уйдет. Но я, Наташка, ради тебя даже Витькой пожертвовала. И что ты думаешь — выпил совсем чуть-чуть, почти вся водка Никите досталась.

— А Никита?

— Что Никита? Любит он тебя. И действительно в командировку уехал, а теперь эту бабу уговаривает развестись. Дурак, рассказал ей зачем-то про тебя. Честный нашелся. А она как услышала, так, понятное дело, уперлась. Он мне, конечно, не говорил, сама поняла: баба вконец озверела, когда оказалось, что все Никитины деньги тебе достанутся Варька, при чем тут деньги. Может, она его до сих пор любит.

— Нужен он ей был без денег! Никита уж потом, когда выпил как следует, проговорился. Эта, его цаца сперва поупиралась, а как поняла, что он на развод серьезно настроен, начала торговаться.

— Гадость какая!

— Каждый выживает, как может, — философски заметила подруга. — Что ей теперь остается. Небось, локти грызет, что тогда его бросила. Ведь, оказалось, совсем чуть-чуть подождать надо было, и сейчас жила бы в полном шоколаде.

— Варька, какая ты стала циничная!

— Я не циничная, а реалистичная. И смотрю в лицо фактам. А они таковы: Никита на нуле оказался, жена его ушла к богатенькому, а тот ее продинамил, зато у Никиты дела в гору пошли. Она пронюхала и дунула обратно. Только место уже тобой занято. И ладно бы Никита просто другую бабу завел, так еще с тремя детьми. Вот плевок в физиономию! У нее-то ни одного не вышло, а Никита всегда о детях мечтал. И Варя мстительно хохотнула.

— А мне ее даже жалко, — сказала вдруг Наталья.

— Ты лучше себя и Никиту пожалей, а за бабу эту не волнуйся. Такие не пропадают. Вот Никите надо позвонить. Мы с ним условились: я тебе все рассказываю, а после ты уж сама решишь, хочется тебе его видеть или нет. Хотя, хоть убей, не понимаю, в чем он перед тобой виноват?

— В том, что сейчас с ней живет.

— Обалдела? — уставилась на нее, как на помешанную, Варвара. — Да он сперва в командировку уехал, а потом в офис перебрался. Там и ночует.

— То есть ты хочешь сказать, он с ней… она с ним… — только сейчас начало окончательно доходить до Натальи.

Варвара расхохоталась:

— Красноречивая ты для писательницы сегодня! Ничего между ними не было! Не исключаю, правда, что она пыталась его соблазнить, но ему-то, кроме тебя, никто не нужен. Да что мы с тобой треплемся! Бери телефон и звони. Кстати, — вспомнила она уже по дороге к даче. — Ты-то что мне про Никиту рассказать хотела? Наталья загадочно улыбнулась.

— В общем-то, это не совсем про Никиту, хотя непосредственно с ним связано. Видишь ли, я, по-моему, беременна.

Варвара резко остановилась:

— Ну ты, мать, даешь! От него, что ли?

— Нет, от Святого Духа, — рассмеялась Наталья. — Хотя как получилось, ума не приложу. Вроде не должно было.

— Так, может, тебе кажется?

— Не кажется. Но надо бы в Москву на денек съездить, чтобы точно удостовериться.

— Подруга, он с ума сойдет от счастья!

— Надеюсь. А то я чуть с ума не сошла от несчастья. Каково оказаться одной с тремя детьми, да еще четвертого родить. Проблема не материальная, а моральная. Что бы ребята обо мне подумали. И ребенок оказался бы совсем без отца.

— Почему это он оказался бы без отца?

— Потому что, если бы Никита вернулся к жене, я ему не сказала бы.

— Вот еще! — фыркнула Варя. — Да если бы и вернулся, то, узнав про ребенка, мигом к тебе бы перелетел.

— А мне без любви не нужно.

Опять роман сочиняешь. Что теперь гадать. Ведь он тебя любит! Ой, и рада же я за тебя! И с ребенком поздравляю. Хотя, конечно, как врач скажу: несколько поздновато. С другой стороны, не первый же, а четвертый. Организм обновится. Нет, подруга, отлично у тебя складывается!

— Погоди, сглазишь же! — суеверно поплевала через левое плечо Наталья.

— Могла бы уже убедиться: я не глазливая, — весело откликнулась Варя.

Они поднялись на террасу. С заднего двора! доносился стук топора.

— Витька-то старается, как для себя, — восхищенно проговорила Варя. — Слушай, погоди звонить. Я придумала. Мы с тобой Витьку и моего парня здесь оставим. Дня на три. С Витькиным начальством договорюсь. А мы, Наташка, в Москву вдвоем дунем. Ты с Никитой спокойно отношения выяснишь, без лишних глаз и ушей, потом анализы сдашь, я тебя по врачам проведу. Все же не двадцать лет, перестраховаться не мешает.

— Ой, да я даже не знаю, — засомневалась Наталья. — Перед Виктором неудобно.

— Ему только полезно. Свежий воздух, отдохнет от своего бензина. И бабке вашей не страшно. Полтора мужика в доме. Она за ними приглядит, а они — за ней с девчонками. Виктор завтра, нас с тобой до станции довезет, на электричку посадит…

— Но Никите-то как не звонить. Он же волнуется.

— С дороги утром позвонишь. Мол, сюрприз, еду к тебе. А немножко поволноваться мужикам только полезно. В конце концов, он сам дурак.

Надо было сразу про жену тебе рассказать, а он зачем-то скрывал.

— Нет, позвоню сейчас. — Теперь когда ситуация разъяснилась, Наталья не хотела оставлять Никиту в неведении: неровен час, вообразит себе бог знает что! Хватит с них страданий и мук!

— Тебя не переделаешь, — поморщилась Варя. — Раз не терпится, звони.

— Только не надо мне ничего объяснять, я уже знаю от Вари, — торопливо проговорила она в трубку.

— Ты больше не сердишься?

— Нет, Никита! Я тебя люблю! Даже не представляешь как! Только пожалуйста, никогда больше ничего от меня не скрывай!

— Не буду! Клянусь, никогда! Я сейчас еду к тебе! Только скажи: где ты точно находишься?

— Я на даче, но не приезжай! Тут полный комплект людей! Сама завтра утром вместе с Варварой приеду! Можешь встретить меня на вокзале. Как в электричку сядем, тебе позвоню.

— Договорились! Я очень жду!

— И я!

Она увидела его сразу. Он стоял возле турникетов с огромным букетом цветов. Белые и чайные розы.

— Вот это да! — воскликнула Варя. — Букет невесты!

— Варька, прекрати! — зашикала на нее Наталья.

— А она права! — воскликнул Никита. — Прямо сейчас делаю тебе предложение. При свидетельнице! Чтобы ты еще чего-нибудь не напридумывала!

— Я и говорю, сочинительница, — вмешалась Варвара. — Ладно, я вас оставляю.

— Куда! — заступил ей дорогу Никита. — Нам ведь по дороге.

— Ну, я решила: вам надо наедине побыть. На метро прекрасно доеду.

— Никаких метро! — решительно возразил Никита.

— Вот тут ты прав, — выглянула из-за букета Наталья. — Нам еще врач ох как может понадобиться.

Лицо у Никиты сделалось напряженным:

— А что случилось?

— Все замечательно, — рассмеялась Наталья. — Подробности дома.

— Нет, я не понял, для кого врач?

— Для тебя, — сказала Варвара. — От нервов будем лечить.

— Ой, девчонки, не темните, — его не оставляла тревога.

Они уже ехали по площади трех вокзалов.

— Девчонки, раскалывайтесь, — настаивал он. Наталья не выдержала:

— Кажется, у нас с тобой будет ребенок.

Он ударил по тормозам. Варвара взвизгнула.

— Сумасшедший! Если так и дальше реагировать станешь, ребенка точно не будет, как врач тебе говорю. Он таких перегрузок не выдержит.

— Наташка, не верю, — огорошенно смотрел на нее Никита.

Сзади раздался хор гудков.

— Двигайся, двигайся! — скомандовала Варвара. — Иначе нас сейчас линчуют.

Никита тронулся с места.

— Говорила же тебе, Наташка, — повернулась к подруге Варя. — До дома надо было потерпеть. Сама ведь собиралась.

— Не утерпела.

— И правильно сделала! — ликовал Никита. — Мы теперь тихонько, осторожненько поедем. Наташа, тебя не укачивает? А то иногда, я слышал, бывает…

— У нее не бывает, — заверила Варвара. — Она у нас человек исключительно тренированный.

— А вдруг в этот раз по-другому окажется? — встревожилась Наталья.

— Не накаркай, — осекла ее подруга. — Не с чего по-другому.

— Нет, я просто с ума схожу! — никак не мог успокоиться Никита. — Еще вчера мне казалось, что вообще все кончено, и ты меня больше видеть никогда не захочешь. А сегодня ты мне говоришь, что я буду папой. Варя, ты представляешь, я буду папой!

— Да уж, одни контрасты, — хмыкнула Варя. — И, кстати, папой многодетным.

— И это замечательно! — возопил Никита. — Многодетный папа — самый лучший папа!

На дорогу смотри, — сказала Наталья, потому что он, хотя и ехал небыстро, поминутно обращал к ней восторженные и влюбленные взоры. И Наталья чувствовала себя такой глупой! Как она могла в нем сомневаться!

Едва они вошли в квартиру, он подхватил ее на руки и, покрывая лицо поцелуями, принялся, как заведенный, твердить:

— Прости мне, прости. Я просто тупой болван. Хотел сперва с разводом решить, а уж потом тебе рассказать, чтобы ты зря не переживала.

— В следующий раз сразу все говори, — с укором отозвалась она.

— Куда же тебе уезжать с таким грузом, — он нежно провел ладонью по ее животу. — И как у нас с тобой так сразу быстро получилось?

— Наверное, потому, что мы любим друг друга.

— Знаешь, Наташка, что я хочу, — тихо начал он. — Если родится мальчик, давай назовем его Павлом. Не против?

— Нет, — она крепко обхватила его за шею. — Я думаю, это будет правильно. А если родится девочка, пусть станет Полиной.

— А близнецы получиться могут? — спросил он.

— Вот завтра схожу к врачу, тогда, наверное, выясним. Хотя близнецов вроде позже определяют. А ты что, против?

— Как раз наоборот, за! — с пылом заверил он. — Но предпочитаю заранее выяснить. Тогда ведь и квартиру новую срочно покупать надо. В этой все не поместимся.

— Никита, предлагаю решать проблемы по мере их поступления.

— Ой, не права ты. Хороший муж и отец должен решать проблемы загодя. И я их решу. Будь спокойна!

Несколько месяцев спустя, когда Наталья ходила с большим животом и знала, что носит мальчика, вечером забежала взволнованная Варвара.

— Только что дочитала и не могу молчать! — Потрясла она в воздухе новой Натальиной книжкой. — Ты ее писала, когда у вас с Никитой все началось?

— Ну да. А что тебя смущает? Не понравилось?

— Наоборот, потрясающе! Герой — вылитый Никита. Признайся, ты это специально?

— Да нет. Так получилось.

— А главное, вся история один в один ваша с Никитой.

— А вот это действительно интересно. Я ведь ее закончила до того, как мы помирились. Так трудно дался счастливый финал! Самой-то тогда впору в петлю лезть было.

— А ты потом разве не перечитывала?

— Нет. В издательстве накладка вышла, и мне верстку на вычитку не прислали.

— Ну, подруга! Там же точь-в-точь ваша история. Перечитай. Сама обалдеешь.

Наталья развела руками. — Получается, я написала себе любовь.