» Мы уходили от взгляда Каменюки, лучше в гнилые доски смотреть, чем в заискивающие зрачки Каменюки, в которых отражался страх, смешанный с выцветшей зеленью его шерстяной гимнастерки. А Шаров не унимался, он здесь, в конюшне, орал благим матом, заводил себя тем самым, и от этого гнев его перерастал пределы всяческие. Шарову нужна была сцена, нужна была рабочая аудитория, где он прокручивал свое административное начало, точно репетировал с нами эталоны будущих своих действий. Потом он вышвыривался из конюшни, а его покатая спина и нас вытягивала из прохладной черноты. Не успевая за Шаровым, выбегал Каменюка, приговаривая:
      – Да усе зробимо, Константин Захарович.
      Не слушал его Шаров.
      И Волков бежал за Шаровым. Бежал молча, но брови его в недовольстве были насуплены. И я вслед за Волковым выходил на яркое солнце. И мы несли в себе заряд очумелости, полученный там, в конюшне. И напуганности некоторый заряд. И подобострастия заряд несли. А Шаров к нам совершенно ласково, будто для контраста, чтобы с другого боку по Каменюке трахнуть.
      – А ну глянь, шо там блестит? – Это он Волкову.
      – Где, Константин Захарович?
      – Да вон, левее смотри!
      – Так это кусок бутылки, Константин Захарович.
      – От черт, а я думаю, шо там блестить, аж глаз рижэ.
      – Кусок стекла, Константин Захарович.
      – От черт, яко блестить, а ну, вытягни стекло. Неужели стекло?
      Волков перебрасывает свое легкое тело за канаву, выковыривает стекло, подает Шарову. Шаров смеется:
      – От черт! А я думал, шо там блестит…
      – То воно так от сонця, – вставляет Каменюка и тоже смеется. – А ну, дайте глянуть.
      Шаров отдает кусок стекла и уже ко мне:
      – А где Сашко?
      – Сейчас позову, Константин Захарович.
      – Александр Иванович! Надо шифер завезти!
      – Добре!
      – А огирки привиз?
      – Привиз!
      – А бочку с перцем?
      – И бочку с перцем!
      Музыкальная душа Волкова не выдержала напряжения, расхохоталась:
      – А бочка с перцем зачем?
      – У Каменюки спроси!
      – Ох, вы ж и насмехаться любите, – тянет Каменюка, в общем-то довольный этим перцовым поворотом.
      Из бурьяна, метрах в ста, между тем выплывало бревно неошкуренное, но в торце свежесрубленное. За бревном показалась и голова Ивана Давыдовича.
      – А ну крикни ему! – обратился Шаров к Каменюке.
      – Не почуе, далеко сильно, – ответил Каменюка.
      – А ну сбигай, гукны! – обратился Шаров к Александру Ивановичу.
      Александр Иванович пошел в сторону бревна, плывущего в бурьянах.
      – Та быстрее, – крикнул недовольно Шаров.
      – Добре, – сказал Сашко, ускоряя шаг. Бревно между тем развернулось в бурьяне и тараном поплыло в нашу сторону.
      – Хто ж таки дэрэва дозволил вырубать? – набросился Шаров на Ивана Давыдовича.
      – У мэнэ докумэнт е, – ответил бревноносец.
      – А ну замирь хлыстину, – обратился Шаров к Каменюке.
      – Та тут и так видно – шисть метрив, – сказал Каменюка.
      – Пиши акт, – приказал Шаров. – Пиши в двух экземплярах. Пиши акт о хищении.
      – Константин Захарович! – взмолился Иван Давыдович. – Вы шо?
      – А ничего, як вы, так и я. – И Шаров к нам повернулся: – Нет, вы подумайте! Я спрашиваю: кто жестянщик и кровельщик на селе? Все говорят: Довгополый. Кто плотник? Довгополый! Я к нему: помоги крышу починить, а вин: попэрэк болыть! А бревна государственные таскать, так попэрэк не болыть?!
      – Так докумэнт е,- оправдывался Довгополый.
      – Давай документ, я завтра найду и того, кто документ выдавал.
      – Ну починю я вам ту крышу, – оправдывался Довгополый.
      – Вот тогда и бревно получишь, – отвечает Шаров. – А вы, товарищ Каменюка, оприходуйте пока бревно!
      Впервые тогда на территории Нового Света прозвучало это великое слово «оприходовать». В общем-то известное слово, но в устах Шарова имевшее особый и притом таинственный смысл. Бревно вроде бы и оприходовалось, но это вовсе не означало, что оно определяло свою государственную принадлежность. Напротив, оприходованность предполагала и некоторую творческую вольность, не обремененную всякими бухгалтерскими канонами и предрассудками. Шаровское диалектическое толкование сложной категории «оприходовать» никак не укладывалось в прямолинейном интендантском мышлении Каменюки. Поэтому он и спросил:
      – А як?
      – Запиши пока в свой талмуд.
      Каменюка сделал отметину: «Довгополый – бревно, 6 м».
      Довгополый потоптался на месте, потом потёпал к воротам. Он шел согнувшись, точно пронзенный стрелой, отравленной этим отвратительным для него словечком «оприходовать», да и непривычно было как-то глядеть на великана Довгополого, идущего в такой облегченности.
      – А ну, веди нас в подвал, глянем на огирки! – обратился Шаров к Каменюке.
      Сашко долго искал ключ, жменями вынимал скомканные накладные из кармана, снова запихивал их в карман, пока не нашел ключ.
      – Не, так документацию содержать нельзя, – сказал Шаров.
      – Та хай ей черт, – ответил Сашко. – Бумажок столько сроду у меня не было.
      – А я казав йому, – вставил Каменюка, – нельзя так документацию содержать.
      – Ох и зануда ты, Каменюка, – распахнулась Шарова душа.
      – Така нудота, – добавил Сашко.
      – Ну ладно, – сказал Шаров, держась за верх подвального входа. – Шо нэма света? А ну, гукнить Злыдня.
      Явился человек в ватнике.
      – Ну, шо там с твоей жесткой?
      – Все подготовлено. Давайте команду.
      – А проводка тут есть?
      – Всэ зробыв.
      Действительно, зажглась в подвале лампочка. Шаров сосчитал бочки: одиннадцать.
      – А яка с перцем?
      – Ось! – сказал Сашко.
      – А ну, поддень чем-нибудь.
      Злыдень ловко вышиб крышку бочки, откуда пахнуло свежестью засоленного перца.
      – А ну, сбигай, Петро, – это Каменюке сказал Шаров.
      Каменюка принес бутылку нераспечатанную. Злыдень зачерпнул алюминиевой миской из бочки и за хвостики несколько перчин сверху в мутноватый рассол кинул.
      – Ось оцей берить, – сказал Злыдень Шарову. – Надо, щоб цилый вин був.
      – Знаю,- сказал Шаров. – А чесночок е?
      – Цыбулынка е, – ответил Сашко.
      – Ну давай цыбулынку, – сказал Каменкжа.
      – А ну, глянь, шо там на двори? – это Шаров Злыдню сказал.
      Злыдень направился к выходу, откуда дневной свет, нарезанный тонкими полосками, входил в подвал, рассеиваясь золотыми пылинками в подвальной тишине.
      – Нэма никого,- доложил Злыдень.
      – А мэни так и ресторана не надо, – рассказывал Шаров, готовя вторую перчину, – вот так люблю где-нибудь в подвале, в конюшне выпить, шоб сыростью пахло, тут душа отдыхае…
      десь, в подвале, была особая прохлада. Теплая, летняя, будто всю тень от домов, от деревьев сюда снесли, тень, прогретую солнцем, ласковую тень, куда можно войти, укрыться от невыносимого солнцепека, на холодный камень сесть, шершавость цементную ладонью ощутить, к сырой бочке прикоснуться, и лица людей здесь расправлялись: на мгновение исчезали тревоги земные, друг о друге каждый заботился, равенством дышали движения людей. Шаров Злыдню остатки своей горилки вылил:
      – Допый, мени бильш нельзя!
      Волков с Каменкжой коркой хлеба поделился.
      – Та ни, закусовайте, – просил Каменюка, – я с утра не йим.
      Сашко зачерпнул в стакан рассолу, и мутная жидкость пошла по кругу: каждый попробовал из стакана, достоинства рассола отметил.
      – А як шо, цей рассол з лопухами замишать, – сказал Сашко, – так така закуска получиться…
      Все улыбнулись, кроме Шарова. Он резко встал, глаза его вдруг забегали.
      – Пошли, хлопцы, – сказал он. – Совещание.
      Через минуту Шаров сидел за столом и писал, кому и куда надо ехать, чтобы закончить приготовления к открытию школы-интерната.
      Когда собрались все в кабинете, Шаров встал.
      – Так больше нельзя! – сказал он.- Вы что, товарищ Каменюка! По подвалам прячетесь! В прохладе отсиживаетесь, когда надо все силы бросить на работу! Где провода? Где шифер? Почему транспорта нет? А от вас, товарищ Волков, я хотел бы большей требовательности, нельзя распускать людей, как вы считаете?
      Молниеносные перемены, которые происходили с Шаровым, воспринимались как должное. Еще когда там, в подвале, сидели, за тишиной чувствовались ожидаемые раскаты грома. И теперь все было по справедливости. Каждый получал сполна, и каждый после разноса стремительно мчался, скрывая в себе остатки хмельности, сам совершал разнос над теми, кто ниже его по рангу стоял. Каменюка – на девчат, на Петровну с Ивановной кричал; Волков собирал педагогов, давал указания, кому какие последние приготовления сделать; Злыдень на Майку с Васькой чертыхался. И Шаров не сидел сложа руки, он звонил по телефону, требовал, настаивал, обещал, вызывал людей к себе, давал новые задания – и жизнь кипела на окраине Нового Света, булькала лопающимися шарами, как вода в чайнике. А Шаров еще жару поддавал, чтобы вода через верх паром и брызгами шипящими выходила, и крышка от чайника дергалась в беспокойстве. И в этой суете то и дело раздавался голос Шарова в сторону случайно зашедшего человека:«А ну, гукнить Волкова» или: «Гукнить Попова».
      И мы входили в кабинет. А Шаров лаялся по телефону:
      – Я буду меры принимать. У меня распоряжение есть! Вы не имеете права задерживать! Я уже две недели жду вагоны с лесом!
      И хлоп трубкой по телефону. И зрачки забегали острые, и губы про себя ругательства складывают, и в нашу сторону, но в адрес тех, кто на проводе был:
      – Бездельники чертовы! Хапуги! Нет, я это так не оставлю! Заходите, – это нам, со всей ласковостью. – Что у вас?
      – Не знаем, вы нас вызывали? – робко говорили мы.
      – Забыл, зачем вас вызывал. Ах да! Воспитателей разместили?
      – Разместили всех, кроме Рябовых, Лапчинской и Светловой.
      – А ну, гукнить Каменюку! Вошел Каменюка.
      – Вы почему, товарищ Каменюка, не расселили людей?
      – Так куды ж их расселять? У гараж предложил Рябову – не хочет, говорит: «Вы что, идиот старый, издеваетесь над нами?!» Я йому, сукиному сыну, кажу, что нет пока условиев, а он снова: «Сами в гараж переезжайте, а мы вашу квартиру займем». А Лапчинской со Светловой я чуланчик приспособил Под жилье, и побелили девчата, и пол помазали, а воны як глянули, так бигом видтиль, кричат на всю округу: «Где это видано, чтобы учитель в конюшне жил?…»
      – И правильно кричат, товарищ Каменюка! Кто же это образованных людей в конюшню селит! Неужели не могли найти в селе квартиру?
      – Та у нас сроду нихто не сдавав площадь.
      – Так сам возьми. Злыдня и Петровну попроси, к родычам обратись!
      – Ой лышенько мое! – запричитал Каменюка. – Взял я на свою голову Волкова. По секрету вам скажу: так кричить вин по ночам, что все село сбигаеться, а вин кричить шось непонятное чи по-польски, чи по-немецьки и по сковородкам лупе кочергою, вроде бы як из автомата стриляе, а глаза блистять, як у собаки, моя жинка до нього: «Валентин Антонович, Валентин Антонович!»,- а вин як клацне зубами да як задрожить, аж мороз по кожи, хворь, мабуть, у нього така, контуженный чи парализованный, кожну ничь все село не спить, баба моя каже: «И грошей нам не надо, и работы не надо в цией проклятий школи будущего, заверить у нас Волкова, все село просит…»
      – Вы что-то не то говорите, товарищ Каменкжа. Преувеличиваете. Человек раненый, можно сказать, мы еще долго будем залечивать раны, и надо с уважением относиться к людям… В конце концов Волков кричит, ну а другие?! Другие же не кричат?!
      – Ой, лышенько мое! – снова запричитал Каменюка.- Взяв на квартиру цю чертову Смолу мий кум. Баба выйшла на улицу утром, а цей Смола на голови ходе, а потом на руках, як обезьяна, стрибае. Корова побачила таке зрелище та як кинется в огород, забор поломала, вси грядки потоптала, ой, лышенько мое, теперь нихто в сели никого не пусте на квартиру…
      – Безобразие, вот что я вам скажу, товарищ Каменюка. Не умеете разъяснительную работу вести с народом. Я вас обязываю немедленно расселить всех. И должен вам сказать, что к вечеру еще новая партия педагогов прибудет. Среди них две учительницы нуждаются в особом внимании. Светлана Ивановна Икарова, превосходный математик и воспитатель, а вот в жизни не повезло. Мужа бандеровцы убили. Дом сожгли, и десятилетний сын ее погиб. Кинулся в горящий дом собачку спасать да так и сгорел живьем, мать слышала крики сына, а помочь не могла, связанная в сарае лежала. Марье Степановне Лужиной, словеснице, тоже не повезло: мужа в шахте убило, вышла второй раз замуж, да человек оказался дрянной, пришлось разойтись, а вот педагог она замечательный, детей любит и тоже этим самым самоуправлением увлекается,- это в мой адрес бросил Шаров.- Так вот прошу позаботиться о людях, товарищ Каменюка…
      – Та как же я могу позаботиться…- взмолился было завхоз, но Шаров так закричал на него, что Каменюка вытянулся, руки по швам сложил и оттарабанил, как, должно быть, это в армии делал: – Будет сделано, товарищ директор!
      Когда Каменюка ушел, пришел Волков, выслушал директора и сказал:
      – Господи, собираются на этом милом островочке одни неустроенные души.
      Шаров задумался и ответил:
      – А тут две стороны. Во-первых, ни одна устроенная душа не пойдет сюда, на эту целину, это и дураку понятно. А во-вторых, должен сказать, я уж не знаю, чем это объяснить, только неустроенные души по-настоящему и любят детей.
      – Не хотелось бы возводить это совпадение в закон, – сказал я.
      По вечерам мы готовились к приему детей. Усталые после десятичасового рабочего дня (завозили оборудование, оформляли классные и спальные комнаты), мы рассаживались за нехитрой трапезой и при свечке часами говорили о том, как жить будем с детьми. Я изучил личные дела воспитанников и предложил некоторых из них привлечь к организации школы. Я доказывал, что успех дела, я в этом и сейчас убежден, решают первые часы общения с детьми, первые дни, первые месяцы. Узнавание, духовное сближение и даже родство могут вспыхнуть мгновенно – все зависит от того, как подойти к человеку.
      – Я с этим абсолютно согласен,- заговорил вдруг Сашко. – Даже собаки и те чувствуют, какой человек с ними. От я могу с абсолютной уверенностью сказать, кого собаки сразу полюбят, а кого никогда не примут, так точно и дети.
      Педагоги рассмеялись и в один голос попросили:
      – А ну скажите.
      Минута была потрясающая. Огонь свечи колыхался и будто усиливал волнение сидящих. Волков нервно постукивал по столу, хмурился, впрочем, довольно доброжелательно, он только что рассказал о своем детстве: «В тридцать седьмом году оборвалось мое прекрасное детство, и я попал в детский дом. Как же меня били по ночам, и воспитатели знали об этом, а все равно поддерживали тех, кто меня бил. Поэтому сейчас, когда я слышу о самоуправлении, меня бросает в дрожь: нельзя доверять безнравственным людям организацию коллектива…» И Смола рассказал о своем трудном взрослении: «Мне в жизни не встретился ни один хороший педагог. Мне было восемь лет, когда погибли мои родители. Я скитался по дорогам войны, просил милостыню, а однажды сорвал в чужом саду два яблока, и деревенские дети спустили на меня собак. Меня терзали собаки до тех пор, пока я не лишился чувств. Подобрала меня старушка Ксения Трофимовна Заборская. Она и стала мне второй матерью. Благодаря ей я закончил школу и физкультурное училище. А в прошлом году она умерла, и я во второй раз осиротел. Я верю в детское самоуправление, и то, что предлагает Попов,- моя давняя мечта…»
      Свет колыхающейся свечи обозначил круглое красное лицо Рябова. Он еще не успокоился от возражений Смоле и Волкову: «Я считаю, что дети всегда за дело лупят товарищей. Меня, например, никогда не били. Но я бил. Кого? Ябед, воров, склочников. Мы должны заложить идейные основы, а остальное все приложится…»
      Я гляжу на милых, добрых женщин, и они ждут пророчеств этого деревенского мудреца и балагура, и они только что сказали нечто такое, от чего я едва не расплакался. Икарова Светлана Ивановна, это та, у которой бендеровцы дом сожгли вместе с мужем и ребенком, она так светло, так робко, так наивно, точно и не было в ее жизни горя: «А я разделяю мысль Макаренко: разорвитесь на части, но будьте счастливы. Только счастливый человек может воспитывать счастливых людей…» И Лужина Марья Ивановна, прижавшись к Икаровой, добавила: «Я согласна со Светланой Ивановной, а вы как считаете, Владимир Петрович?» И я ответил: «Надо воспитывать правдой. О себе, правдой о государстве, о людях, о детях. Не каждый готов к этой правде. А радостным и просветленным может быть и минор…» Разговор тогда вдруг поднялся на такую прекрасную высоту, о которой я всегда мечтал, и вдруг этот несносный Сашко со своими собаками – он терпеть не мог высоты, может быть чуть показной, впрочем, то, как пошел дальше разговор, как он закончился, как обозначились характеры и ценности, было тоже на своеобразной высоте. А получилось вот что. Сашко глянул вдруг на Рябова и сказал:
      – От не обижайтесь, Василий Денисович, но когда вы идете мимо Эльбы, она вся сжимается и ждет от вас какой-то гадости…
      Раздался было хохот. Рябов вскипел:
      – А вы правы, не люблю я бездомных собак. Я уже договорился в сельсовете отстрелять ничейных кошек и собак. От них одна инфекция.
      – Вы уж и меня заодно отстреляйте, – неожиданно для всех сказала Икарова.
      Снова пауза и ожидание. Теперь свет свечи выхватывал у спорящих тревожный блеск глаз.
      – Александр Иванович, – вдруг весело сказала Лужина, – вы бы лучше нам рассказали, как вам в пятнадцать лет удалось попасть на фронт.
      Александр Иванович почесал затылок и сказал улыбаясь:
      – А это очень просто. Как узнал, что в армии пилотку и пояс бесплатно дают, так и побежал за взводом.
      – И долго бежал? – спросил Волков.
      – Километров триста пробежал, пока не сказали: «От черт настырный, от него, наверное, уже не отвяжешься, придется взять». И взяли.
      – От надають тоби, Сашко, за такие разговоры, – это Злыдень в дверях показался.
      – Не надают, – сказала Икарова. – Александр Иванович – добрая душа.
      – Не наша у него доброта, – сказал Рябов. – Собачья. Прав товарищ Злыдень, за такие безыдейные разговоры раньше к стенке ставили…
      – А мы и так все тут к стенке поставлены, – рассмеялся Сашко. – И у вас, Василий Денисович, вся спина в мелу…
      – А вот, Александр Иванович, как вы считаете, – продолжала спрашивать Лужина, явно чтобы отвлечь присутствующих от вспыхнувшей недоброжелательности, – что самое главное в воспитании?
      – Честно сказать? – спросил запальчиво Сашко.
      – Конечно.
      – Самое главное, чтобы совсем не воспитывать. Ну кто из вас хочет, чтобы его воспитывали?
      – Теперь я понимаю вас, Александр Иванович, – сказал Рябов. – Вы сознательно разносите вредную идеологию, проповедуете свободное воспитание и вседозволенность…
      – Ну, вы поосторожнее с ярлычками, – это Волков сузил свои черные глаза.
      – А что он глупость несет? – закричал Рябов.
      – А почему глупость? – вступился я за Майбутнева. – Организовать настоящую жизнь детей по законам труда, справедливости и красоты – это и есть настоящее воспитание. Весь секрет настоящего воспитания состоит в том, что дети живут, а не воспитываются, они должны быть гражданами, а не готовиться к гражданским поступкам…
      Рябов под напором большинства замолк. Он замолчал, но не сдался. Мне почему-то было немножко стыдно, и я сказал совсем невпопад:
      – А вы знаете, что Василия Денисовича надо поздравить: он козу купил.
      – Поздравляем! Поздравляем!
      – Ура! Нашего полку прибыло! – так кричали мои коллеги, и этими неожиданными нелепыми криками было прикрыто наше единодушие, будто и снята была неприязнь к Рябову.
      – Вы что, товарищи! – это на пороге появилась фигура Шарова. – Что за шум?! Вот хорошо, что вы все в сборе. Сейчас приедут две машины с кроватями, надо будет разгрузить. Понимаю, что трудно, все понимаю, но выхода нет. На днях приезжает комиссия…
      Педагоги пошли в свои лачуги переодеваться. Мы с Волковым остались.
      – Может быть, отгулы пообещать людям? – спросил Волков.
      – Этого никогда не делайте. Запомните: чем больше добра делать человеку, тем хуже он к тебе будет относиться. Это уж я по себе знаю. И никаких обещаний.
      – Но переработка же!
      – А мы с вами не перерабатываем?
      Волков топтался на месте, что-то зрело в его музыкальной душе.
      – Народ устал, вымотался, – сказал он жалобно. – Мне как-то неудобно им предлагать целую ночь работать. Условий нет: в гараже и в амбаре кое-как расселились по трое в клетушках, воды нет, детвора у людей кричит: сварить обед некогда.
      – Валентин Антонович, через два дня комиссия, а вы про клетушки какие-то! Штаны у нас с вами поснимают – по заднице надают, а вы про отгулы говорите! Не давайте людям никакой слабины: порядок надо навести, а вот про обеды – скажите, что обед будет общий, на кухне.- Шаров приподнялся. И мне и Волкову он не решался сказать: «А ну, гукнить!» – сам вышел в коридор, крикнул сидящему на пороге Злыдню: – А ну, гукны бухгалтера и повара!
      В комнату вплыла дама в синем платье, отглаженном, пригнанном, с досадой на лице: что еще вам! зачем от работы меня оторвали? И повар вошел, полоумный толстяк с едва прочерченными чертами лица.
      – Сделайте расчеты и обед приготовьте на всех. Люди и ночью будут работать, надо пойти народу навстречу…
      – Никаких встреч. Не положено, – отрезала бухгалтерша, Евдокия Ивановна Меднова. – Я не пойду на нарушение.
      И Шаров взвился. Подавил свой гнев на секунду, напряжение создал в кабинете.
      – Ну что, Максимыч, обед сможете приготовить?
      – Смогу, конечно,- ответил Максимыч. – Пусть продукты выпишут. Все будет готово.
      – Никаких продуктов! – снова отрезала Меднова тонкими губами. – Нарушение финансовой дисциплины.
      – Это я, значит, нарушаю? Это народ, значит, нарушает, что целую ночь будет кровати таскать на второй этаж, чтобы открытие интерната не сорвать! Вы, товарищ Меднова, государственных задач не понимаете!
      – У каждого свои задачи!
      – У нас общая задача.
      – Это беззаконие!
      – Сделайте по закону! Составьте ведомость, удержите из зарплаты!
      – Не положено. Это не столовка частная…
      Шаров метался по кабинету, глаза его метались, стукаясь то об один угол, то о другой, руки колошматили по стеклу, едва не дробя толщину прозрачную, бумага летела в стороны. Каменюка рот закрыл тюбетейкой, чтобы не кашлять. Злыдень ватником укрылся, чтобы заслониться от ходящего по кабинету шаровского гнева, нежной скрипкой плакала душа Волкова, я глядел в сторону пеньков, что в бурьяне были запрятаны, Сашко лихорадочно отворачивал рукав, где часов не было, народ бежал на крик, который раздавался из кабинета: кто с лопатками, а кто с утюгами. Веста сорвалась с цепи и ошалело бегала за Эльбой вокруг флигеля.
      – А ну, давай пеньки! – крикнул в мою сторону Шаров.
      Мы с Сашком за пеньками кинулись. Один на другой ставим, Шарова подсаживаем, крыша поднялась над кабинетом, в небо голубое вскинулась шаровская голова, и громовые раскаты понеслись по Новому Свету.
      – Вредительство! – рычал Шаров в небо. – План государственный срывается! Мы не позволим никому народ обижать! Мы все сделаем, чтобы создать необходимые условия! Нет на свете такой силы, которая нас остановить может! Я приказываю – приготовить обед на пятьдесят душ, и чтобы через два часа звякали ложки! И компот на третье, и пусть меня судят потом, если это нарушение финансовой дисциплины.
      Бурьяны легли на землю, лопухи сникли, полынь горячая прижалась к забору. Веста делала сотый круг, гоняясь за Эльбой, откуда у последней и силы взялись; селяне окружили флигель, носы в землю опустили, одна гордая голова Медновой непокорно спорила с шаровской яростностью:
      – Хорошо, приказ пишите!
      – Никаких приказов! Совесть – вот наш главный приказ! Народ мобилизован весь, никто об отгулах даже не заикнулся, сил своих не жалеет, в гаражах по три человека живут, дети плачут! Нет, товарищи, не позволим мы издеваться над нами! Приведем в порядок все и к завтрашнему дню сдадим комиссии школу.
      Только много лет спустя я узнал, что Шаров с Медновой был в тайном сговоре и все шаровские распекания были всего лишь игрой для нас, для прочих. Эта игра, авторитарная по своей сути, настежь распахивала Шарову двери: открывалась возможность уничтожать всех, кто станет на его пути. Эта игра выплескивала особую авторитарную энергию, которая разобщала нас, приглушая в каждом здравый смысл.
      Поразительно, но я тогда радовался тому, что проделывал Шаров. Да и все. Мы были немножко влюблены в нашего шефа, такого смелого, честного и справедливого! И как же тонко все проделывалось Шаровым, как ловко он прокручивал свои игры, с какой радостью мы кидались с головой в широкие отверстия его мясорубок: делай с нами что хочешь! И как бесконечен он был на выдумки, как мгновенно менял решения и принимал единственно верное, работающее на всю ситуацию разом. Вот и тогда, в случае с обедом. Меднова потупила взор, сдалась:
      – Хорошо. Я пойду на нарушение, но документы вы все подпишите, прежде чем…
      – Никаких прежде, – сказал Шаров, слезая с пеньков. Сказал тихо, махнул рукой, что означало: всем по местам.
      Все ушли, а он с Каменюкой нырнул в подвал, а оттуда его завхоз домой отвел, где Шарова в сон кинуло до самого утра.
      Где-то в три часа ночи мы закончили обставлять спальный корпус. Сказали жене Шарова, Раисе Тимофеевне:
      – Может быть, Константина Захаровича позвать – пусть посмотрит.
      – Ой, хлопци, вин так разволновался. И такой чиряк вскочив у нього на спини. Ще один. Не будить його.
      Мы отправились по домам: спать оставалось немного.
      Только я уснул, стук в дверь. Слышу сквозь сон – Шаров с мамой моей говорит:
      – Вы меня извините, Никитична, Петрович нужен. Галстук, знаете, не могу завязать. Я эти чертовы галстуки сроду не носил, а надо: комиссия приезжает.
      Я делаю узел прямо на шее шаровской, обхватываю его голову руками, перегаром обдает меня Шаров стойким, мутит меня от этой стойкости, вижу землистое его лицо, все в точках черных, глаза бегающие впиваются в меня добротой шаровской:
      – Ну спасибо, а то я эти чертовы галстуки вязать не научился! Вы меня извините, что так рано, комиссия…
      – Ничего, ничего, – отвечаю я улыбаясь.
      – Я сроду эти галстуки не носил – не научився завязывать.
      – Ничего, ничего, – успокаиваю я Шарова.
      – Я вас на улице подожду, – говорит Шаров.
      – Здесь посидите, – предлагает мама. – Хотите чаю?
      – А я чай сроду не пил, – смеется Шаров. – Я на крылечке подожду.
      Я вижу, как Шаров во дворе в мое окошко, как в зеркало, смотрится, и решаю: не удастся мне поспать. Одеваюсь и выхожу, а Шаров мне:
      – Пойдем на конюшню, глянем, как Майка там.
      «Чтоб ты пропал со своей конюшней!» – думаю я, но иду за Шаровым. Злыдня будим мы, прикорнувшего на соломе.
      – Закапувалы? – спрашивает Шаров.
      – Закапувалы! – отвечает Злыдень, глаз расширяет лошадиный пальцами и по шерсти Майкиной гладит. А Шаров мне бросает:
      – Знаешь, люблю коней, навоз люблю душистый, что-то в этом есть, я тебе прямо могу сказать, утром встану – птички поют, солнышко светит, душа радуется, жить хочется!
      – Да, утро прекрасное, – отвечаю я.
      – А ну, гукны Волкова! – говорит Шаров Злыдню.
      – Так спыть ще, мабуть, – отвечает Злыдень.
      – Разбуди його, и пусть идет ко мне.
      – На конюшню? – спрашивает Злыдень.
      – В кабинет! – отвечает Шаров.
      В кабинет Волков входит сонный, галстук кое-как повязан, недовольство застыло на небритой щеке.
      – Ты меня извини, Валентин Антонович, что рано пришлось беспокоить, совещание надо собрать, ты дай команду, а мы тут кое-что решим.
      – Так и шести нет, – замечает Волков.
      – Но мы же на ногах, – повышает голос Шаров. – Ты забыл, что комиссия, приезжает? Штаны поснимают…
      Музыкальная душа Волкова никак не обрадована нарисованной перспективой, но Шаров успокаивает:
      – Надо, надо, никуда не денешься.
      На совещание собирались медленно. Сначала пришла пара Рябовых: он учитель труда, рослый ярославец, решивший навсегда переселиться на украинские земли, купить корову, огород насадить, дом построить, его жена – учительница пения, возражавшая всегда своему мужу по поводу дальнейшей жизни: «Немножко оклемаемся и уедем в город».
      Пришел Валерий Кононович Смола, физкультурник и эрудит, тренер по фехтованию, полный антипод Волкова, собранный, крепкий, спортивный, верящий в школы будущего вообще и в безграничные возможности человека в частности.
      Смола, с толстенной папкой, сказал мне: «Изучаю систему активизации левого полушария, переписываюсь с известным педагогом и психологом Дятлом – не слыхали?» За его плечом, не выпуская из рук вязальных спиц, улыбалась его жена, о чем-то спорили учительницы – Икарова, Лужина, Светлова.
      Робко потоптавшись у порога, пока Шаров не крикнул: «Да проходите же», вошли техработники – Петровна, Ивановна, Манечка, Злыдень.
      Шаров поднялся, осмотрел собравшихся и взгляд остановил на Каменюке:
      – Все люди как люди, а у тебя, Петро Трифонович, все не так!
      – А що таке? – засуетился Каменкжа.
      – Сними ты эту чертову тюбетейку!
      – От горе мое! – рассмеялся Каменюка. – Та у мэнэ ж чуб сильно велыкий, – сказал он, поглаживая лысину.
      – Шляпу могу дать тоби.
      – Есть у мэнэ шляпа. Из соломы, правда, но есть.
      – Ну вот и одень шляпу, чтоб было видно, в каком учреждении ты работаешь.
      Такое вступление взбодрило присутствующих, но Шаров не дал ходу коллективной веселости: некогда было.
      – Нет, товарищи, – сказал он, – я не шутки шучу, а действительно надо подумать о внешнем виде каждого. Коллектив у нас собранный, мужество, можно сказать, проявил, а вот внешнего вида нету пока. Ну на кого ты похож, Злыдень! Чи замерз весь? Ну кто летом фуфайку носит?
      Злыдень стал оправдываться:
      – Да я ж, да я…
      – Товарищ Злыдень, – говорил Шаров, – проделал большую работу, но вот во внешнем виде у него недоработка. Товарищи, первое впечатление, какое мы на комиссию произведем, навсегда останется. Людей встречают не по уму, а по одежке. Я вот сам галстук завязал, сроду их не носил, а теперь надо: будущее в наших руках. Поэтому я и хочу, чтобы все мужчины в галстуках были…