На такие слова из уст малолетнего сопляка Циклоп мог бы и обидеться со всеми вытекающими отсюда последствиями, но в светскую беседу вовремя вмешался полковник Демьяновский.
      - И как теперь прикажешь тебя называть? - поинтересовался он. - "Ваше высочество" или бери выше?
      Гамлет ничего не ответил. Как-то само собой получилось так, что он приблизился вплотную к матери и молча прижался к ней. Замер так на мгновение и отстранился, обернувшись к своему побратиму.
      Серый стоял впереди всех ватажников и смотрел на Гамлета с открытым ртом.
      - Привет! - сказал ему принц. - Давно не виделись. Тебя все-таки вытащили?
      - Ну, - буркнул побратим, не зная, как себя вести.
      - Так чего ты стоишь, как неродной? Я вернулся!
      - Насовсем?
      - Конечно насовсем. А как же еще?
      - А это? - побратим мотнул головой в сторону параболоида, зависшего над поляной.
      - А это моя летающая тарелка. Там, кстати, мои люди сидят. Вы их не трогайте, ладно? Они смирные. Мой умник им мозги вправил, так что они теперь за нас.
      - Какой умник?
      - Вот этот, - ответил Гамлет и постучал себя по лбу над телепатическим глазом. - Он здорово умеет мозги вправлять.
      - Ты лучше вот что скажи, - подал голос полковник Демьяновский. - Этот умник тебе самому мозги не вправил?
      - А мне-то зачем? - удивился Гамлет. - Мы с ним друзья.
      - Ты уверен?
      - А то! Вот захотелось мне домой, и он так устроил, что я тут, а эти дуболомы меня черт знает где ищут.
      Но князь Игорь все равно косился на светящийся ромб с недоверием. Лесные люди в массе своей никогда не видели благородных танов с Хозяином в голове, зато много слышали о том, как мозгоеды превращают носителей в своих покорных рабов.
      Так что осторожный полковник Демьяновский подозревал какой-то подвох.
      Его мысль о том, что антропоксены похитили Гамлета, чтобы подсадить в его голову мозгоеда и превратить его в агента влияния цивилизации антропоксенов, уже подтвердилась как минимум наполовину. Гамлет вернулся домой с Хозяином в голове, и все его слова могли быть просто хитрой уловкой.
      Кажется, только лунная ведьма поверила сыну сразу и безоговорочно. Сейчас она стояла у него за спиной, положив руки ему на плечи, и молчала, но по лицу ее было видно, что она готова защищать сына любыми средствами, даже если для этого придется драться с ближайшими друзьями.
      Но ближайшие друзья пока что не собирались драться ни с нею, ни с принцем.
      Светлая улыбка вдруг озарила лицо Даши Данилец, которая до этого молча переводила взгляд с телепатического глаза Гамлета на черную точку личинки-мунгара над переносицей Демьяновского.
      - Игорь, ты еще не понял? - воскликнула она так, словно на нее снизошло просветление. - Он заговоренный!
      - Кто?!
      - Хозяин! Это же так просто. Мунгара - это личинки Хозяев. Мы с тобой умеем их заговаривать. У меня и у тебя есть заговоренная личинка...
      - Ты хочешь сказать, что у Гамлета - целый заговоренный Хозяин?!
      - Вот именно! Ты представляешь, что это значит?!
      Демьяновский представил себе это очень живо, но с ответом его опередил сам Гамлет.
      - Это значит, что я теперь могу вправить мозги кому угодно, - сказал он.
      И тут ватажники, не выдержав, завопили: "Ура!" - и бросились к своему принцу, устроив кучу малу. А лунная ведьма, которую они оттеснили от сына, произнесла с торжеством в голосе:
      - Я же говорила - пришельцы еще пожалеют, что связались с ним!
      57
      Возвращение воеводы Вадима из плена вплоть до мелочей напоминало возвращение Наполеона из первой ссылки. Его первая радиограмма из ставки Тельца прозвучала, как гром среди ясного неба, и ее одной хватило, чтобы остановить все внутренние усобицы.
      Одновременно подоспело и совместное воззвание архиепископа Сергия и старейшины Владимира, грозящее проклятием и божественными карами всем нарушителям лесного мира.
      Но триумфальное шествие воеводы Вадима с запада на восток действовало лучше всяких воззваний.
      Его войско разрасталось, как на дрожжах. К нему стекались люди из общин, которые попадались по пути, и генерал был готов явиться в родные места во главе огромной армии на белом коне, подаренном ему Тельцом.
      Однако друзья не захотели ждать, пока он преодолеет по земле несколько сотен километров.
      Даже на коне это было слишком долго.
      Принц Гамлет вылетел за воеводой на параболоиде и доставил его в ставку со сверхзвуковой скоростью. После чего параболоид был спрятан под водой в ближайшем озере, а лесные люди на радостях закатили пир горой.
      Но не все было ладно на этом пиру.
      Многие недобро косились на принца Гамлета с его телепатическим глазом, который христиане считали дьявольской меткой, а язычники - осквернением природы. Они не верили, что Гамлет - по-прежнему человек и по-прежнему верен лесному братству.
      Гамлет уже доказал эту верность, когда в первые же часы после своего эффектного появления в родном лесу, ринулся в бой, освобождать пленных, которых как раз в этот момент вывозили с 47-й базы на поезде.
      Поступая так, он сильно рисковал, ибо совершить успешный налет на поезд можно было только на параболоиде, а это означало открыть антропоксенам, что у партизан теперь есть инопланетная боевая машина.
      Но упустить такой шанс тоже было нельзя.
      Джедай предложил сразу же захватить и 47-ю базу, но исполнение его голубой мечты пришлось отложить из-за неясности цели.
      - Допустим, мы захватим базу - и что мы с ней будем делать? - резонно спросил полковник Демьяновский.
      Ничего лучше, чем разграбить склады вооружения и продовольствия, сторонники идеи предложить не могли, и только сам Джедай задумался над проблемой всерьез.
      Он согласился, что карательная экспедиция, которую антропоксены обязательно предпримут в случае захвата базы - это слишком высокая цена за продовольствие и оружие. Но ведь на 4.-й базе есть еще и параболоид. Если его захватить, то у партизан станет уже два параболоида, а это открывает новые перспективы.
      - Какие именно? - поинтересовался Демьяновский.
      И тут на поверхность выплеснулась идея, которая давно посещала Джедая, но даже его соратникам казалась совершенно фантастической.
      Джедай мечтал захватить сверхсветовой звездолет, но не хуже других понимал, что это практически невозможно.
      Однако теперь, когда у партизан появился параболоид и благородный тан Гамлет Аривераман Тен-тави с его способностями к гипнозу, идея захвата корабля предстала в новом свете.
      Сразу возникла мысль о том, как быстро и почти без боя достичь полной и окончательной победы. Надо просто на трофейном звездолете проникнуть в метрополию цивилизации антропоксенов, с помощью гипноза добраться до Ареопага Высшей Мудрости и вправить мозги всем его членам.
      Правда, для этого не обязательно захватывать звездолет. Гамлету не составит труда пробраться на любой корабль идущий в метрополию. Однако дальнейшее выглядело более чем туманно.
      Главным скептиком при обсуждении этого вопроса выступил Хено-нои из гнезда Тен-но - мудрый Хозяин Гамлета, которого сам Гамлет называл "умником".
      Он трезво оценивал свои способности и возможности, и сразу сказал, что вправить мозги бессмертным членам Ареопага Высшей Мудрости не сможет и тысяча таких гипнотизеров, как он.
      Если создать из землян целую армию благородных танов с феноменальными способностями, то тогда, возможно, и появятся шансы на успех. Хотя скорее всего, Высший Разум и в этом случае найдет какое-нибудь противоядие.
      А пока такой армии нет, говорить не о чем вообще.
      Но Джедай не хотел так просто отступаться от своей идеи. И тут, по счастью, в сборище "лунатиков" и фантастов вовремя появился здравомыслящий человек - воевода Вадим.
      Он трезво рассудил, что один-единственный корабль ничего не дает для окончательной победы. Но и лишним он тоже не будет, поскольку с него может начаться становление земного космического флота.
      Обсуждалась эта тема как раз на пиру, где даже у самых трезвомыслящих собеседников в голове гудело от медовухи, которую так славно делали язычники. Недаром их предводителя старейшину Владимира Ярославича часто, особенно в переговорах по электронным каналам связи, называли Пасечником.
      И эти самые язычники первыми возроптали, говоря, что летать по небу противно человеческой природе.
      Дескать, все беды Земли начались именно с тех пор, когда вместо того, чтобы жить в лесах и степях в согласии с природой, люди стали строить города и изобретать машины.
      Если бы не космические полеты и не радиосвязь, то антропоксены никогда не нашли бы Землю - так говорили язычники, до которых доходили слухи о том, что пришельцы обнаружили Планету Первопредков по эху электромагнитных сигналов в гиперпространстве.
      Услышав это, Богатырев хватил еще стакан медовухи и представил собравшимся проект присутствующей здесь же Тес Амару - превращение Земли в заповедник с полным разрушением городов и прочих элементов урбанистической цивилизации.
      Это, в свою очередь, сильно не понравилось партизанам, которые и так-то смотрели на инопланетных гостей косо.
      Гостей этих, между тем, было аж четыре особи и все - женского пола.
      Одна прилетела в том же параболоиде, что и Гамлет и больше того - была его пилотом, хотя при налете на поезд с пленными Гамлет ее из машины выгнал и управлял параболоидом сам, используя знания и навыки, полученные еще на орбитальной базе.
      А трех других привел с собой воевода Вадим. И, взглянув на старшую из них, Игорь Демьяновский сразу вспомнил, что когда-то точно такая же инопланетянка с белыми волосами и кожей в цвет волос, взяла его в плен на окраине Питера и осчастливила личинкой-мунгара.
      Звали эту инопланетянку Снежной Королевой, и едва Игорь об этом упомянул, Тес Амару тоже припомнила, где она видела это лицо.
      - Не ты ли был парламентером в первый день вторжения? - спросила она.
      За прошедшие двенадцать лет перед ее глазами прошли многие тысячи землян, но первый день вторжения Тес Амару помнила особо. И Игорь Демьяновский, который тогда был рядовым, тоже прекрасно помнил, как Снежная Королева отправила его и Дашу Данилец в центр города, как парламентеров, которые должны были передать властям ультиматум о сдаче.
      Налицо была встреча старых знакомых и получилась она довольно теплой. Князь Игорь и Даша Данилец были совсем не в обиде на Снежную Королеву. Ведь благодаря ей они стали обладателями личинок-мунгара и приобрели особые способности, которых нет у обычных людей.
      Но другие партизаны не разделяли этого отношения к новоявленным перебежчикам.
      В этом они были солидарны с язычниками, но по вопросу о заповеднике разошлись с ними радикально - почти до мордобоя.
      Язычники стали более миролюбиво смотреть на Снежную Королеву, узнав, что она предложила уничтожить все земные города и изгнать с планеты инопланетных военных, предоставив лесным людям возможность жить, как им заблагорассудится.
      А пьяные партизаны были готовы за то же самое ее убить.
      Не будь на пиру воеводы Вадима, они бы точно подрались, но воевода умел гасить конфликты в любом состоянии и настроении.
      Отповедь, которую генерал адресовал обеим сторонам, была краткой, но на бумаге невоспроизводимой по морально-этическим соображениям. Однако ту часть, которая касалась отдельно наиболее ретивых язычников, имеет смысл процитировать в несколько облагороженном виде.
      - Вот взять бы вас и отправить на какую-нибудь дикую планету с глаз долой. Живите там в согласии с природой, сколько хотите. А мне лично города дороги, как память.
      И Джедай, который до сих пор в дискуссию не встревал, обсуждая что-то свое с инопланетянками и носителями Высшего Разума - Гамлетом и Алисой, - тотчас же ухватился за эту мысль.
      - Только зачем же их туда отправлять? - удивился он, имея в виду язычников. - От идейных дикарей там не будет никакой пользы. На эту планету надо отправить нас.
      И он пояснил, что дикая планета, о которой ничего не знают антропоксены - это идеальное место для создания победоносной армии землян.
      Разговоры о том, что в заповеднике, созданном по плану Тес Амару, лесные люди смогут реализовать свою великую мечту, а именно размножиться и заново наполнить Землю - это чушь. Под наблюдением инопланетных исследователей ничего подобного произойти не может.
      Как только эти исследователи решат, что численность землян создает угрозу интересам антропоксенов, они сразу вызовут обратно на Землю войска, чтобы эту численность малость подсократить.
      А вот дикая планета, о которой антропоксены не знают - это совсем другое дело. Там земляне смогут размножаться без ограничений. А имея в своем распоряжении боевой звездолет и секретное оружие в лице Гамлета и Алисы, они смогут время от времени захватывать другие корабли и прятать их в той же планетной системе.
      И когда Тес Амару подтвердила, что пригодных для жизни планет, о которых антропоксены не знают и еще долго не узнают, в окрестностях Земли должно быть множество, глобальная идея оформилась окончательно.
      Стало в принципе ясно не только как захватить инопланетный боевой корабль, но и для чего это делать.
      И хотя эта мысль обсуждалась на пиру в порядке бреда, некоторые восприняли ее очень серьезно.
      Например, старейшина Телец, который прилетел вместе с воеводой в качестве почетного гостя, улучив момент, отозвал Вадима, Джедая и князя Игоря в сторонку и сказал им:
      - Если вы на это подпишетесь, то я с вами. Только эти ваши мутанты меня беспокоят. Что если они засланные? Я понимаю, без пацана и девчонки нам не обойтись. А чужие нам зачем? Вы тут болтаете при них про свои планы, а они, может, это все своим передают... Может, грохнуть их от греха, пока не поздно?
      58
      Сообщение о выходе сбежавшего из плена партизанского генерала Богатырева на связь и информация об исчезновении параболоида азиатской спецгруппы прямого подчинения, на котором командир этой группы вылетел на базу "++6147", дошли до военной разведки антропоксенов практически одновременно.
      Это произошло тогда, когда стало уже окончательно ясно, что продолжать поиски беглецов к северу от Ладоги бессмысленно. Их там нет.
      Зато удалось установить, откуда конкретно воевода Вадим выходил на связь. И в этот район был срочно брошен десант на параболоидах.
      Правда, это случилось не сразу после выхода генерала на связь. Пока установили, что это был именно он, и догадались, что он обвел антропоксенов вокруг пальца, пока уточнили пеленг и приняли решение, пока довели его до сведения исполнителей - прошло время.
      Если бы воевода продолжал перемещаться пешком или на конях, то от десанта ему было бы не уйти. Но параболоид принца Гамлета подобрал генерала раньше, чем десант появился на горизонте.
      Гамлет примчался за воеводой сразу после акции по освобождению пленных из поезда. А когда об этой акции узнала военная разведка, генерал Богатырев уже вовсю пировал с друзьями на одной из своих резервных стоянок.
      Десант тем временем высадился во владениях Тельца, и началось то же, что и всегда. Люди разбегались со своих стойбищ, а зондеры гонялись за ними по всему лесу, пытаясь создать плотное кольцо, сквозь которое не проскочит и мышь, но не добиваясь успеха.
      Тактика рассредоточения на случай облавы была отработана у лесных людей до такой степени, что не только сотни, но и тысячи зондеров ничего не могли ей противопоставить.
      Между тем в десанте участвовали именно сотни зондеров, а тысячи еще только предстояло перебросить из Питера и Карелии.
      Их переброска всеми доступными средствами транспорта от параболоидов до автомобилей и речных судов совпала по времени с расследованием инцидента с поездом, который вышел с объекта "++6147" в сторону Нижнего Новгорода, но так и не дошел, поскольку подвергся нападению лесных людей, которых поддерживал с воздуха неизвестный параболоид.
      Этот таинственный параболоид поначалу даже не увязали с тем, который пропал в Южном Китае. Расследование случая с поездом вела внутренняя охрана Транспортной службы, а в истории с пропавшим параболоидом разбиралось командование войск прямого подчинения.
      И лишь военная разведка сумела связать между собой два обстоятельства - то, что пропавший параболоид вылетел на 47-ю базу и разгромленный поезд вышел с той же 47-й базы.
      Но сделано это было с опозданием, поскольку военная разведка не сразу получила исчерпывающую информацию по обоим эпизодам.
      Сопоставление фактов несколько прояснило картину, но вывод разведчики сделали неверный. Они решили, что нападение на поезд совершил не кто иной, как сэнсей Хасимото - по своей инициативе или по чьему-то заданию.
      Первый вариант естественным образом отпадал. Пилотом у Хасимото была инопланетянка, обращенная в прах, а она никогда бы не стала подчиняться землянину.
      Но была ведь и другая возможность.
      В проекте заповедника, который так настойчиво пробивала Служба исследований Планеты Первопредков чуть ли не первым пунктом в плане мероприятий значилось: "Прекратить или максимально ограничить практику захвата непокорных варваров".
      Это объяснялось тем, что для исследователей лесные люди нужнее в лесу, а не на базах приобщения. Главная цель превращения Земли в заповедник как раз и состоит в том, чтобы изучать аборигенов в их естественной среде.
      А если так, то что мешает Службе исследований организовать операцию по освобождению тех пленных, которые уже захвачены.
      Известно, что Тес Амару прилетала на базу "++6147" как раз перед тем, как ее обвинили в похищении благородной тейны и в измене. А военная разведка знала еще и то, что обвинение было ложным - ведь его придумали сами разведчики.
      Служба исследований, разумеется, тоже знает, что обвинение ложное. Она просто не хочет ссориться с военными по мелочам накануне решения главного вопроса - кто будет заправлять на Планете Первопредков в дальнейшем, ученые или военные.
      Ради решения этого вопроса в свою пользу Служба исследований готова пожертвовать кем угодно и чем угодно, а не только какой-то нагаруной, обращенной в прах.
      Да и вообще речь не о нагаруне, а о Гамлете Ариверамане Тен-тави и Алисе Мин Хено-нои, в лице которых военные увидели прототип сверхмощного биологического оружия.
      Благородные таны и тейны, которые не боятся участвовать в боях и рисковать, даже подвергая опасности Хозяина, и при этом обладают невиданными способностями к гипнозу и нанесению сверхмощных телепатических ударов - это действительно великое открытие, и его ни в коем случае нельзя оставлять в руках ученых, которые в погоне за теоретическими построениями могут вообще забыть о практическом применении или отложить его на неопределенный срок.
      У Службы исследований сейчас другая идея-фикс - этот чертов заповедник, совершенно бесполезный для армии и для цивилизации истинного разума в целом.
      Считается, что Тес Амару прилетала на 47-ю базу, чтобы забрать оттуда пленного генерала Богатырева и склонить его к сотрудничеству, но как знать - может, у нее была еще и другая миссия. Или может быть, генерал поставил одним из условий сотрудничества освобождение остальных пленных.
      Устроить это легальными методами практически невозможно, но для Службы исследований любые средства хороши.
      Через посредство Тес Амару и ее нового друга генерала Богатырева служба могла натравить на поезд с пленными лесных людей, а для гарантии успеха обеспечить поддержку с воздуха силами спецгруппы прямого подчинения.
      Формально спецгруппа, выполнив свое задание - захватить маленького дикаря - перестала подчиняться Службе исследований. Однако сэнсей Хасимото и пилот его параболоида зачем-то больше суток пробыли на орбитальной базе этой службы, и даже военной разведке не дано знать, кто и о чем там с ними говорил.
      Вот только самого маленького дикаря - Гамлета Ариверамана Тен-тави - разведчики не догадались привязать к этой конструкции. Его продолжали искать на Кубе, где переводчик-кореец все еще успешно скрывался от преследователей и убивал их поодиночке своим острым кинжалом.
      А поскольку Гамлет в начале облавы точно так же зарезал нескольких зондеров, военная разведка не сомневалась, что на Кубе орудует именно он.
      Так что нападение на поезд с его именем никто не связывал, а параболоид искали совсем не там, где он находился на самом деле.
      Военная разведка предположила, что за время между нападением на поезд и началом активных розысков параболоид успел проскользнуть на одну из многочисленных баз Службы исследований.
      А когда допросы пленных, захваченных во владениях Тельца, показали, что Тес Амару, Алиса Мин Хено-нои и генерал Богатырев вместе с самим Тельцом улетели куда-то на параболоиде с десантным модулем, подозрение в том, что Служба исследований сотрудничает с партизанами, еще более укрепились.
      - Наверняка это был тот же самый параболоид, - решили разведчики и потребовали у Планетарного контроля санкции на немедленное обследование всех наземных и орбитальных объектов Службы исследований.
      Одновременно они запросили добро на полную зачистку Северного леса, но с этим вышла загвоздка.
      Доклады ученых и военных об аномалиях Планеты Первопредков и о феномене земных детей с Хозяином в голове вызвали большой интерес в метрополии. Настолько большой, что на Землю вылетел быстроходный звездолет со специальной комиссией на борту.
      Комиссия состояла из представителей Малого Совета Кланов - третьего по значимости верховного органа цивилизации антропоксенов, и ей были даны самые широкие полномочия.
      Фактически комиссия могла самостоятельно принимать решения о дальнейшей судьбе Земли.
      Зачистка Северного леса, как и другие масштабные акции, могла изменить обстановку до такой степени, что всякое объективное изучение ситуации стало бы невозможным. И в связи с этим Планетарный контроль получил указание все собственные операции, связанные с феноменом, временно свернуть.
      59
      Если бы воевода Вадим и старейшина Телец были не так пьяны, то их секретный разговор на пиру, возможно, окончился бы мирно и без эксцессов.
      Такой авторитетный человек, как Телец, имел полное право высказать свою озабоченность по поводу секретности при обсуждении глобальных планов. И предложить радикальные меры по обеспечению этой секретности - вплоть до физического устранения подозрительных перебежчиков.
      И воевода, будь он трезв, тоже отнесся бы к этому спокойно. Он и тогда наверняка бы отверг предложение Тельца - но так, чтобы не обидеть гостя.
      Однако воевода был уже изрядно навеселе, когда начался этот разговор, а в таком состоянии у него иногда возникала характерная для фронтовиков всех времен привычка рвать на груди рубаху и высказываться на тему: "А где ты был, когда мы кровь проливали?!"
      В не самых изысканных выражениях воевода сообщил, что со Снежной Королевой они теперь боевые соратники, поскольку дрались бок о бок против общего врага, и предложение убить ее - это прямое оскорбление непосредственно в его, генерала Богатырева, адрес.
      Но хуже всего то, что воевода не удержался от перехода на личности, ибо свою тираду он завершил словами:
      - А с тобой я в бою не был!
      На это Телец отреагировал болезненно и повысил голос, чего делать не следовало. И уж тем более не следовало обвинять воеводу Вадима в предательстве интересов лесного братства.
      Прямо Телец этого не сказал, но в его словах мелькнуло предположение, что воевода сговорился с пришельцами и ради каких-то собственных интересов помогает их внедрению в среду лесных людей.
      Этого воевода не стерпел, и переход на личности достиг апофеоза.
      В результате Телец узнал о себе много нового и интересного, хотя по большому счету это было хорошо забытое старое.
      Тельцу было сказано, что он вообще никакой не партизан и не старейшина, а как был бандитом, так и остался, и не ему намекать на то, что воевода Вадим мог предать своих и сговориться с врагом в ущерб лесному братству.
      Воевода умел разводить в стороны любых спорщиков и соперников, но когда сам схлестнулся с равным себе противником, он распалился не на шутку.
      Разнимать сцепившихся воеводу и старейшину пришлось Демьяновскому и Джедаю, но они оба были на стороне Вадима - поэтому досталось в основном Тельцу.
      Тот в ответ имел неосторожность обозвать князя Игоря мутантом и заявить:
      - Все вы, мутанты долбаные, в одну сторону смотрите. Готовы пришельцам зады лизать!
      Мутантом Игорь Демьяновский оказался, разумеется, из-за своей личинки-мунгара, но сам он на это слово обиделся, потому что считал себя не мутантом, а симбионтом.
      Кончилось тем, что старейшину Тельца вышвырнули с пира, тем самым еще раз подтвердив, что здесь его за старейшину не считают. Ведь и представить себе нельзя, чтобы кто-то посмел подобным образом поступить с Владимиром Ярославичем, архиепископом Сергием или профессором Горенштейном.
      А сам Телец горько пожалел о том, что с честью и радостью принял в своих владениях воеводу Вадима.
      За дни плена воевода превратился в фигуру почти легендарную, и его бегство из неволи выглядело событием чуть ли не эпохальным - так что честь и радость были понятны. Но особенный восторг Телец испытал, когда узнал, что у воеводы Вадима (вернее, у его племянника Гамлета - но это практически одно и то же) есть теперь параболоид.
      Телец не устоял перед искушением прокатиться на этой чудо-машине, и тогда, будучи трезвым, он не видел ничего опасного в соседстве с перебежчицами-инопланетянками.
      Но по пьяни на него часто накатывала подозрительность.
      В этот раз она наткнулась на боевую гордость воеводы Вадима, и даже близкие друзья заметили, что плен не пошел на пользу нервам генерала.
      В прежние времена Вадим даже будучи сильно пьяным наверняка бы сдержался и сумел погасить конфликт в зародыше.
      А впрочем, черт его знает. В прежние времена друзья вообще крайне редко видели генерала Богатырева по-настоящему пьяным. Но с другой стороны, плен и бегство из него - это такой стресс, после которого совсем не грех хорошенько расслабиться.
      Для русского человека это нормально. Напиться, подраться, к утру помириться и дружить дальше, как ни в чем не бывало.
      Но на этот раз все получилось гораздо хуже.
      К утру Телец был уже довольно далеко и о мире даже не думал. Он и вообще-то никому не прощал обид, а тут еще с неба на его владения свалился десант антропоксенов, и не было никаких сомнений - навел его все тот же Вадим Богатырев. Пусть невольно, своим выходом на связь с друзьями через коммуникатор одной из спутниц-инопланетянок - но все-таки навел.
      И получалось, что воевода Вадим, вернувшись из плена, оказался в пренеприятной ситуации.
      Язычники были им недовольны, христиане с трудом скрывали жажду мести и сдерживались только в угоду своему архиепископу, а партизаны разделились на две части.
      Одни поддерживали воеводу, считая, что нечего чужому лидеру командовать в их вотчине, в то время как другие целиком разделяли недоверие Тельца по отношению к инопланетянкам-перебежчицам и полагали, что воевода поступил несправедливо.
      Воевода и сам был собой недоволен, но теперь было уже поздно что-то менять.
      Положение складывалось - хуже не придумаешь. Хоть и правда в космос беги.
      60
      Звездолет, который прибыл из метрополии с комиссией Малого Совета Кланов на борту, выглядел огромным, хотя он был меньше, чем боевые корабли основного класса. Но этих кораблей давно уже не видели на орбите Земли.
      Двенадцать лет назад четырех таких кораблей, именуемых иногда "линкорами", хватило для того, чтобы уничтожить основу земной цивилизации. За четыре года были оккупированы все сколько-нибудь значимые города, и с дальнейшей зачисткой планеты могли справиться вспомогательные войска.
      Большие корабли ушли к Ар Герану, а в армейской группировке Планеты Первопредков остались только средние звездолеты, которые группа по переводу терминов на земные языки рекомендовала называть фрегатами.
      Правда, на орбите были построены базы разных служб, и некоторые из них по размеру значительно превосходили даже звездолеты основного класса. Главная база Планетарного Контроля своими размерами вообще поражала воображение.
      Парадный крейсер Малого Совета Кланов воображения не поражал, но выглядел весьма большим и грозным. А еще - удивительно элегантным даже по сравнению с боевыми кораблями, которые казались верхом совершенства не только в техническом, но и в эстетическом плане.
      Звездолеты, как и все искусственные объекты цивилизации антропоксенов, были порождением растительного мира, и это придавало им дополнительную красоту, которую не в состоянии воспроизвести никакая промышленность.
      На главным достоинством парадного крейсера была не красота, а скорость и боеспособность.
      Корабль должен был защитить своих высокопоставленных пассажиров от любых мыслимых угроз. Ведь представители Малого Совета Кланов принадлежали к высшей элите цивилизации антропоксенов.
      Даже имя главы комиссии могло навести на эту мысль, хотя говорящим оно было только для землян.
      Комиссию возглавлял высокородный тан Эли Тару Тен-но. И если два первых имени могли иметь значение для людей, которые говорят на европейских языках, то третье очень много говорило антропоксенам.
      Хозяин высокородного тана принадлежал к старшей ветви гнезда Тен-но. Более того - он был первым в роде, старшим из всех живущих уроженцев этого гнезда.
      И еще он был полномочным представителем всего клана Тен.
      Одного этого было достаточно, чтобы понять - военные проиграли еще до начала разбирательства. Если, конечно, не случится чего-то из ряда вон выходящего.
      61
      Старейшина Телец не вернулся в свои разгромленные владения, которые раскинулись по берегам Ладоги и на просторах Карелии. До него доходили сообщения, что опасность миновала, войска антропоксенов выводятся из леса обратно в Питер, так что возвращаться можно безбоязненно, но вместо этого Телец послал своим уцелевшим отрядам приказ выдвинуться на восток и назначил сбор в районе Вологды, у озера Кубенского.
      Им владела не только жажда мести, но и жажда справедливости, как он сам ее понимал. Если партизанам удалось добыть такую ценную вещь, как параболоид, она по праву должна принадлежать не только тем, кто ее добыл, но и всему лесному братству.