Носитель и Хозяин - единое целое, и радости у них общие.
      "Фотовспышка" сработала еще раз, и параболоид военной разведки прямо с виража рухнул в воду.
      Путь был свободен.
      Беглецы углубились в лабиринты портовых складов. Чтобы прочесать всю территорию порта, потребовалась бы по меньшей мере дивизия, но военная разведка верила в привычные методы.
      Контролер, который вместе со своим параболоидом уже собирался отправиться на свою орбитальную базу, был вынужден отложить возвращение.
      Его послали искать все тех же изменников, которым снова каким-то чудом удалось сбежать.
      Благородный тан очень не хотел выполнять это поручение. Давала знать о себе ментальная контузия, которую он заработал по милости Алисы Мин Хено-нои. Однако приказ поступил с таких высот, что даже благородный тан не мог ему перечить.
      Контролерский параболоид взмыл над портом, однако напрасно контролер посылал в пространство свои вызовы. Теперь, когда Тес Амару была официально объявлена изменницей, раздобыть код ее личинки-мунгара не составило труда для военной разведки - но личинка не отзывалась на этот код.
      Пришлось пустить в ход биосканер, но это тоже не помогло.
      Был уже поздний вечер, но по летнему времени еще не стемнело, и в порту продолжала кипеть работа. График перевозок - это святое, и если из-за какого-то инцидента вроде бомбардировки с параболоидов, пожара на кораблях и боя в командном центре график оказался под угрозой срыва - значит, наверстывать упущенное придется с удвоенной энергией.
      По этой причине на работу вызвали отдыхающую смену, и народу в порту в этот поздний час было даже больше, чем обычно.
      Есть где затеряться пятерым беглецам. Особенно если один из них - благородная тейна, способности которой превосходят все, что до сих пор было известно науке антропоксенов.
      46
      В первые же несколько часов жизни в теле принца Гамлета Хозяин Тен-тави выяснил, что он обладает низшим статусом среди благородных танов Службы исследований, поскольку является всего лишь участником научного эксперимента - подопытным кроликом с перспективой зачисления в оперативный резерв службы.
      С таким статусом антропоксен конечно может отдать приказ любому обращенному в прах или лояльному антропу - но все благородные таны на базе над ним начальники. И если дело дойдет до серьезных вещей вроде попытки покинуть базу, то даже обращенные в прах не станут слепо подчиняться его приказам, а сначала перепроверят их правомочность.
      Хоть и считается, что Хозяин просто не позволит носителю совершить действие или отдать команду, способную нанести даже малейший ущерб цивилизации истинного разума, на практике такая возможность не исключается.
      Существование ереси научило антропоксенов бдительности.
      Хозяин-еретик в теле носителя, который полностью ему подчинен, мог наломать большую кучу дров, если бы обращенные в прах и лояльные антропы бездумно выполняли любые его приказы.
      Даже Тес Амару и Алиса Мин Хено-нои успешно действовали только в паре.
      Все, с кем они встречались на своем пути, наверняка усомнились бы в правомочности приказов маленькой девочки - пусть даже и с горящим телепатическим глазом во лбу - если бы рядом с нею не было начальника полевых исследований Планеты Первопредков.
      И наоборот, некоторые приказы Тес Амару, отданные ею в те же часы, вряд ли были бы исполнены так быстро и беспрекословно, не будь рядом с ней благородной тейны.
      А с Гамлетом все было по-другому. И его Хозяин уже был готов признать, что он не в силах вытащить его с орбитальной станции и помочь вернуться домой. Потому что один он не справится, а больше никого нет.
      Так считал Тен-тави из гнезда Тен-но, и ему понадобились целые сутки, чтобы понять, что все совсем не так плохо.
      Оказалось, что его приказам готовы подчиняться не только лояльные антропы и обращенные в прах. Даже благородные таны повиновались Гамлету Аривераману Тен-тави без малейших возражений - как будто он и впрямь доподлинный принц.
      И дело тут было не в статусе.
      Просто в симбиозе Хозяина с мальчиком было что-то особенное. Нечто такое, что заставляло других подчиняться даже помимо их собственной воли.
      И мудрый Хозяин быстро понял, что это такое.
      Оказывать гипнотическое воздействие на лояльных антропов и обращенных в прах умели все Хозяева, но чаще всего это было простое внушение страха и уважения, нечто вроде харизмы. И действовало оно только на близком расстоянии.
      Для того, чтобы управлять низшими существами издали, благородным танам требовались личинки-мунгара.
      А о том, чтобы управлять себе подобными, благородные таны в большинстве своем могли только мечтать. Ведь все Хозяева имели ментальную защиту, которая мешала им вмешиваться в сознание друг друга.
      Но было общеизвестно (среди Хозяев, разумеется), что чем прочнее симбиоз Хозяина с носителем, тем больше энергии, скрытой в организме последнего, ксен может мобилизовать для своих нужд. В том числе и для гипнотического воздействия на других.
      И вот теперь Тен-тави из гнезда Тен-но обнаружил, что симбиоз с носителем по имени Гамлет Аривераман дает ему возможность пробивать ментальную защиту не только лояльных антропов и обращенных в прах, но даже и благородных танов.
      А значит, главное препятствие устранено. Гамлету Аривераману Тен-тави не составит труда убедить персонал орбитальной базы подготовить для него параболоид и выпустить этот параболоид за пределы станции.
      Правда, летательным аппаратом надо еще уметь управлять, но тут тем более не было проблемы.
      Хозяева умели сбрасывать друг другу информацию по телепатическим каналам в любом объеме и с любой степенью подробности. А на базе Службы исследований помимо пилотов из числа обращенных в прах были и благородные таны той же профессии.
      На то, чтобы их найти, ушло еще несколько часов. Благо, Гамлет с Хозяином в голове мог передвигаться по станции свободно. Он всего лишь попросил помощника лидера службы Тур Тамена Ава-руми отдать соответствующее распоряжение, и с этой минуты все двери базы были перед ним открыты.
      Единственное препятствие заключалось в том, что когда Гамлет по совету Хозяина и при его активном содействии затеял эти поиски, на станции давно наступила ночь и нормальные благородные таны мирно спали в своих постелях.
      Хозяева обладали способностью бодрствовать круглосуточно, но практика показывала, что если заставлять носителя делать то же самое, то реакция отторжения (и следовательно, смерть носителя) наступит в два раза быстрее.
      По этой причине Гамлету пришлось ждать утра по корабельному времени. Разыскивать подходящего пилота в спальных помещениях было как-то несподручно.
      Конечно, необходимую информацию можно было получить из компьютерной сети, но по телепатическим каналам, в отличие от электронных, могли передаваться не только знания, но и навыки. К тому же телепатический обмен информации не оставлял никаких следов - чего не скажешь о компьютерном.
      Повинуясь гипнотическому приказу, первый же пилот из числа благородных танов сбросил в память Гамлета Ариверамана Тен-тави всю необходимую информацию и тут же забыл об этом.
      И тут на поверхность всплыла самая главная загвоздка.
      Гамлет очень хотел домой, но понятия не имел, где этот дом находится.
      Он прекрасно ориентировался в лесу без всяких карт, но представить себе, как выглядит этот лес из космоса или с высоты птичьего полета и в каком месте огромной планеты он расположен, было ему не под силу.
      Более того - всех, кто знал, откуда доставили Гамлета, за прошедшие сутки успели изолировать. Правда, юный принц Северного леса был тут ни при чем. Просто лидер Службы исследований организовал внутреннее расследование деятельности Тес Амару, а все посвященные в тайну происхождения Гамлета были ее ближайшими сотрудниками.
      Гамлет Аривераман Тен-тави не стал даже пытаться проникнуть в закрытую зону, где допрашивали этих сотрудников. Мудрый Хозяин настаивал на том, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и его носитель, который, несмотря на возраст, был опытным охотником, не имел против этого никаких возражений.
      Оставалось решить, каким образом можно раздобыть сведения о месте постоянного жительства Гамлета, не привлекая к себе внимания. И мудрый ксен Тен-тави из гнезда Тен-но понял, что без компьютера тут не обойтись.
      Сетевой допуск, который был положен Гамлету Аривераману Тен-тави в соответствии с его невысоким статусом, позволил открыть универсальную карту Земли, но это не слишком помогло.
      Гамлет не мог узнать родную местность по карте, а все названия на ней были приведены в соответствие со стандартами антропоксенов.
      Гамлет помнил, например, такое название, как Великий Устюг - но что толку, если вместо него на карте стояло обозначение "Объект ++6147".
      А материалы эксперимента по внедрению Хозяев в мозг земных детей были строго засекречены, и допуск Гамлета доступа к ним не давал.
      Больше того, с этим допуском невозможно было даже открыть исторические карты Земли, где использовались традиционные названия.
      Пришлось звать на помощь сотрудников с более высоким статусом. И благоразумный Тен-тави из гнезда Тен-но предпочел использовать для этой цели уже знакомого ему антропоксена.
      Пилот, который снабдил Гамлета Ариверамана Тен-тави информацией об управлении параболоидом, теперь оказал ему еще одну услугу.
      У него тоже не оказалось допуска к материалам эксперимента, зато исторические карты пилот открыл без труда. И Великий Устюг на этой карте нашелся сразу.
      Но в тот момент, когда пилот сбрасывал на мобильный носитель карты окрестностей Великого Устюга и реки Сухоны, а также всего Северного леса, материка и планеты в целом, по каналам сетевого мониторинга прошла информация о том, что автоматическая система безопасности зарегистрировала с небольшим интервалом две попытки несанкционированного доступа к материалам секретного эксперимента.
      Это не было чем-то из ряда вон выходящим. Сотрудники всех уровней не так уж редко вторгались в область более высокой степени секретности - просто потому, что не знали заранее, насколько секретна та или иная информация.
      Но вокруг данного конкретного эксперимента было слишком много неясного. Появились подозрения, что изменница Тес Амару специально назначила его на сегодня, чтобы отвлечь внимание от своего побега.
      Поэтому сигнал о попытках несанкционированного доступа привлек внимание компетентных сотрудников.
      Однако Гамлет Аривераман Тен-тави ничего об этом не знал.
      Он без помех пробрался в главный шлюз орбитальной базы под невинным предлогом. Все знали, что отсюда открывается самый роскошный вид на звездное небо и Землю, раскинувшуюся внизу, и Гамлет, оказавшись на обзорной площадке, где, казалось, нет никакой преграды между станцией и космосом, замер в неописуемом восторге.
      Внизу плавно проплывала Земля, и можно было разглядеть те самые ее участки, которые Гамлет только что видел на карте. Но его гораздо больше взволновали звезды.
      - А с какой звезды вы прилетели? - спросил он у Хозяина. - Можешь показать?
      - Нет, - ответил Хозяин после паузы, во время которой он успел затребовать нужную информацию у благородной тейны, которая любовалась небом неподалеку, и получить исчерпывающий ответ.
      - Почему? - удивился принц.
      - Звезды антропоксенов отсюда не видны, - пояснил Хозяин. - А те звезды, что видны с Земли - это аномалия, которой нет объяснения.
      - Как это?
      Однако Хозяин сам не знал ответа на этот вопрос. И тейна, от которой он получил информацию, не знала тоже.
      Даже всеведущий Высший Разум, как совокупность Хозяев и их носителей, не знал ответа.
      Самая удивительная аномалия Планеты Первопредков была обнаружена не сразу и до сих пор оставалась самой таинственной из всех.
      Странности земной биологии по крайней мере не выходили за рамки теоретически объяснимого. Объяснения надо было искать, но никто не сомневался, что их можно найти.
      А со звездами, которые сияли на земном небосклоне, творилось что-то невообразимое.
      Землю антропоксены обнаружили по эху электромагнитных импульсов в гиперпространстве и локализовали ее местонахождение с точностью до одного светового дня.
      Корабли первичной разведки вышли из гиперпространства очень удачно - прямо за орбитой Урана. И сразу же направились к обитаемой планете.
      Военную экспедицию они навели на Землю с еще большей точностью. И лишь несколько лет спустя, когда было установлено, что Земля не просто может оказаться планетой первопредков, но с вероятностью, стремящейся к ста процентам, является ею, специальные экспедиции начали активное изучение звездного окружения солнца в надежде открыть пути расселения ранних гуманоидов.
      Тут и выяснилась главная странность, которую прежде не замечали, поскольку корабли антропоксенов прибывали в Солнечную систему издалека и выходили в досвет между орбитами Юпитера и Урана.
      Солнечная система оказалась укрыта непроницаемой дымкой плотной газовой туманности - темной и маленькой, радиусом чуть больше одного светового дня.
      То есть увидеть солнце снаружи было нельзя и за него до сих пор антропоксены принимали очень похожую соседнюю звездочку, отстоящую от туманности на 16 световых дней и расположенную точно впереди нее по оси наблюдения.
      Туманность с солнцем внутри пряталась за этой звездочкой как будто нарочно. Во всяком случае, именно так это представлялось с ближайшего стационарного поста астрономических наблюдений. А с более далеких постов было вообще не различить, где звезда, а где туманность.
      Но удивительно было не это.
      Проблема заключалась в том, что с Земли и из космоса в пределах Солнечной системы и люди, и антропоксены видели роскошное звездное небо. Хотя по логике должны были из-за туманности видеть одну непроницаемую черноту.
      Странность усугублялась тем, что звездное небо Земли не имело ничего общего со звездным небом за пределами туманности. Однако все исторические и научные документы указывали на то, что земляне всегда видели небо именно таким.
      Исследователи попытались разрешить эту загадку, пройдя сквозь туманность на досветовой скорости. Но добились только того, что открыли новую аномалию.
      Туманность отталкивала от себя любые тела, которые приближались к ней в досвете. Преодолеть этот барьер можно было только гиперпространственным прыжком, но тогда корабль выбрасывало на внутренней стороне туманности в районе Урана.
      Изнутри удавалось продвинуться далеко за Уран и даже за Плутон, к Облаку Оорта, но дальше начиналась та же самая ерунда. Корабль попадал в аномальную зону, приборы наблюдения и навигации начинали сбоить, и в конце концов оказывалось, что звездолет вышел на кометную орбиту и возвращается к солнцу по вытянутой кривой.
      После этого открытия Служба исследований Планеты Первопредков была срочно усилена специалистами по астрофизике, но это не помогло.
      Аномалия все равно оставалась уникальной и необъяснимой и не шла ни в какое сравнение даже с теми причудами природы, которые встретились антропоксенам на Ар Геране.
      Ар Геран тоже мог похвастаться настоящим нагромождением аномалий, и среди прочего в древних легендах этого мира сохранились сведения об эпохе, носившей название "Время гаснущих звезд".
      Эта информация была настолько интересной, что Служба исследований Планеты Первопредков срочно затребовал подробности.
      Но сразу же после этого вся ар-геранская информация была строго засекречена.
      Впрочем, для того, чтобы увидеть сходство ситуаций, было достаточно одного названия эпохи.
      Дело в том, что удивительные звезды земного неба тоже гасли.
      Земляне пока не замечали этого, поскольку самые яркие из звезд - те, которые видны невооруженным взглядом - сияли по ночам точно так же, как и прежде.
      А вот те звездочки, которые можно увидеть только в сильный телескоп, угасали одна за другой.
      Они словно тонули в черной субстанции, образующей непонятную туманность - хотя любой, кто хоть немного знаком с астрономией, сказал бы, что это невозможно.
      Радиус туманности - всего один световой день, максимум 25 миллиардов километров. А расстояния между звездами измеряются в световых годах, что в сотни и тысячи раз больше.
      Единственное вразумительное объяснение, которое могли предложить астрофизики, сводилось к тому, что черная туманность, скрывающая Солнечную систему - это на самом деле и не туманность вовсе, а каверна космоса, то есть гиперпространственный туннель, который мгновенно перебрасывает попавшие в него тела (и корабли в том числе) на огромное расстояние или вообще в параллельное пространство.
      Это как нельзя лучше объясняло, почему звездное небо внутри туманности и вне ее совершенно разное и почему к границам туманности не подобраться ни изнутри, ни снаружи.
      Точки, связанные гиперпространственным туннелем, могут находиться в разных концах Вселенной и даже в разных измерениях. Так что с очертаниями звездного неба все понятно.
      Непонятно только одно - почему звезды гаснут. И главное - какое отношение к этому имеет Ар Геран.
      Планетная система Ар Герана тоже тонула в газо-пылевом тумане, но это не мешало приближаться к ней в досвете. И звездное небо Ар Герана было обыкновенное, местное - такое, каким и должно быть.
      Но ведь и в легендах об эпохе гаснущих звезд говорилось не только о том, как звезды исчезали с небосклона, но и о том, как на их месте появлялись новые. Те самые, которые видны в небе Ар Герана теперь.
      За время изучения этой аномалии Служба исследований Планеты Первопредков ни на шаг не приблизилась к разгадке.
      Но Гамлету в этом отношении повезло больше, чем сотрудникам Службы исследований. Его Хозяин был доставлен на земную орбиту прямо с Ар Герана, где его использовали для допросов последней степени.
      Извлекая из памяти пленных ар-геранцев всю информацию, которая там была, он сохранял в своем сознании не только секретные сведения, которые были нужны военной разведке, но и много чего еще. В том числе те самые легенды, которые каждый ар-геранец знал с детства.
      А принц Гамлет, как известно, отличался особым пристрастием к легендам.
      47
      Два отряда лесных людей встретились на реке Сухоне где-то посередине между разгромленным стойбищем воеводы Вадима и отрядной базой Джедая.
      Для обоих это была чужая земля. Здесь почти не знали Джедая, но и о полковнике Демьяновском слышали не все.
      Однако это не имело значения. Отряды сошлись в безлюдном месте, и при встрече присутствовали только те, кто примкнул к двум вождям по пути.
      С Джедаем шли спасенные из плена, а князя Игоря догнали в дороге самые быстроногие из тех, кто свалился с луны.
      Прекрасно понимая, что если дело дойдет до боестолкновений, то первый удар фанатиков обрушится именно на них, "лунатики" решили присоединиться к отряду Демьяновского, не дожидаясь особого приглашения. Тем более, что в этом отряде уже находилась их предводительница - лунная ведьма.
      А по другой версии, они устремились вслед за ватагой князя Игоря как раз для того, чтобы защитить свою предводительницу от мести фанатиков.
      Ватага тем временем превратилась уже в самый настоящий отряд, поскольку партизаны - как те, кого разметала по лесу облава, так и те, кого она не затронула - тоже потянулись к Демьяновскому.
      По окрестностям пронесся ложный слух, будто Джедаю все-таки удалось освободить воеводу Вадима, и теперь князь Игорь идет его встречать. А поучаствовать в этом и заодно примазаться к чужой славе были не прочь очень многие.
      Правда, князь Игорь был вынужден их разочаровать, но гнать из своего войска не стал. Так что в эти два дня отряд его заметно разросся.
      Возможно, именно поэтому ему удалось дойти до цели без приключений. Если маленькая ватага, состоящая в основном из пацанов от десяти до пятнадцати лет максимум, сумела отбиться от превосходящих сил фанатиков, то связываться с приличным отрядом взрослых партизан для черных богомольцев было бы самоубийством.
      Встреча двух отрядов получилась бурной - главным образом вследствие нескрываемой радости спасенных из плена, которые увидели своих знакомых в отряде князя Игоря. Однако сам князь Игорь и коллега его Джедай повели себя сдержанно.
      - Ты Джедай? - спросил Игорь, безошибочно опознав командира в группе элитных бойцов.
      - А ты - Князь? - в тон ему поинтересовался Джедай.
      - Так меня прозвали язычники, хотя их старейшины утверждают, что это слово - ромейское, и употреблять его не подобает истинным детям славянского леса.
      До нашествия инопланетян старейшина Владимир Ярославич Богатырев яростно боролся против "ромейской культуры" и "ромейской веры" - то есть против западного образа жизни и христианской религии соответственно.
      Но с тех пор, как появился новый враг, гораздо более страшный и сумевший за несколько лет разрушить "ромейскую культуру" до основания, старейшина Владимир стал гораздо терпимее и лишь изредка ворчал по поводу неподобающих слов и поступков.
      Его последователи в большинстве своем понятия не имели, что слово "князь" по происхождению нерусское и восходит к германским корням со значением "вождь" или "король". Им это слово навевало мысли о седой старине, когда ходил в походы на врагов доподлинный князь Игорь, прозванный в летописях Старым.
      Его не следует путать с одноименным князем из "Слова о полку Игореве". Последний был уже христианином, а следовательно - ромеем по вере, и в силу этого не пользовался у язычников особым уважением.
      А вот Игорь Старый до смерти своей оставался язычником, и жена его Ольга крестилась лишь после его смерти. Об этом в языческих общинах знал чуть ли не каждый младенец.
      Казалось бы, все эти предания древности не имеют никакого отношения к современному положению дел - но на деле все было гораздо сложнее.
      Предания были нитью, которая связывала лесных людей с утраченной цивилизацией прошлого. И для тех, кто не хотел жить по новым правилам, установленным "цивилизацией истинного разума", было естественно искать идеал в прежних временах. Вот только в прошлое разные общины забирались на разную глубину.
      Язычники считали идеалом времена, которые предшествовали Крещению Руси.
      Православным более привлекательной казалась эпоха где-то между шестнадцатым и девятнадцатым веком, хотя фанатики не отказались бы и от более ранних образцов. Они находили много полезного в опыте святой инквизиции, а также в народных средствах борьбы с вампирами, ведьмами и злыми духами.
      Прагматичные партизаны не забирались так далеко. Они мечтали об одном - прогнать инопланетных врагов и восстановить ту цивилизацию, которую они потеряли в день вторжения. И эту точку зрения поддерживали многие лесные люди, в том числе и верующие.
      А те, кто свалился с луны, и тут были против всех, искренне полагая, что идеальной цивилизации на Земле не было никогда.
      Они искали идеал не в прошлом, а в будущем. И - чуть ли не единственные из всех - готовы были вслух признать, что при строительстве новой совершенной цивилизации землянам может пригодиться опыт антропоксенов.
      Например, "лунатики" считали хорошим подспорьем заговоренные личинки-мунгара. И те, у кого их не было, порой даже завидовали тем, у кого они есть.
      Этим они резко отличались от язычников, называвших инопланетные личинки "осквернением природы", и от христиан, уверенных, что это "дьявольская метка".
      И надо сказать, Джедай сразу нашел общий язык с теми, кто свалился с луны.
      В штаб, которому предстояло решить, как снизить напряженность, охватившую Северный лес после пленения воеводы Вадима, вошли в основном они.
      Полковник Демьяновский, его жена Даша Данилец, лунная ведьма Василиса и побратим Гамлета Серый, замещающий принца во время его отсутствия - таков был костяк этого штаба, и все эти люди могли быть отнесены к племени "лунатиков". И Джедай, который тоже вошел в этот штаб вместе со своими ближайшими помощниками, сразу заметил, что с "лунатиками" очень легко общаться.
      Лесные обыватели считали их ненормальными, но Джедаю они понравились сразу, потому что были умны и интересны каждый по своему.
      Обыватели говорили, что "лунатики" сводят людей с ума - но на самом деле они просто вырывали из серой массы тех, в ком еще не до конца подавлена индивидуальность, и давали им возможность свою индивидуальность развить.
      Самой яркой индивидуальностью среди всех была, конечно, лунная ведьма, но сейчас свет этой звезды заметно потускнел. Однако у тех, кто провел с нею последние три дня, было впечатление, что ее огонь начинает разгораться вновь.
      Василиса зациклилась теперь на мысли, что ее ребенку не страшны никакие мозгоеды. Со своей наследственностью Гамлет сумеет запудрить мозги не только тем, кто взял его в плен, но и любой инопланетной твари, которую они рискнут запустить ему в голову.
      Так что антропоксены еще пожалеют, что связались с будущим королем земли и неба.
      48
      Тревога на орбитальной базе Службы исследований поднялась после того, как внутренняя охрана сопоставила факты.
      Два раза подряд благородный тан Гамлет Аривераман Тен-тави пытался получить доступ к совершенно секретным материалам эксперимента с его участием, после чего теми же материалами вдруг заинтересовался некий пилот орбитального транспорта - тоже благородный тан, но с допуском повыше.
      Между тем, Гамлет Аривераман Тен-тави по идее должен был не изучать эти материалы, а снабжать ими других, проходя углубленное обследование в лабораторном блоке. А пилоту и вовсе незачем было интересоваться экспериментом, к которому он никакого касательства не имел.
      Зато пилота удалось довольно быстро найти, и на вопрос, для чего ему понадобились файлы особого уровня секретности, он ответил коротко:
      - Какие еще файлы?
      Не помог даже прямой телепатический допрос, который Хозяин дознавателя учинил Хозяину пилота. У последнего наблюдался очевидный провал в памяти, и объяснить это обстоятельство не смогли даже ведущие специалисты Службы исследований и ее медицинского сектора, оторванные ради такого случая от своих насущных дел.
      А тут еще поступил запрос из военной разведки по поводу личности, статуса и особых способностей благородной тейны Алисы Мин Хено-нои.
      Нетрудно было сложить два и два, чтобы понять, что эксперимент по внедрению Хозяев в тела неподготовленных землян оборачивается чем-то совершенно невиданным и небывалым. И продолжение эксперимента было теперь даже более актуальным, чем сутки назад - хотя бы для того, чтобы разобраться, что происходит.
      Алису Мин взяла в оборот военная разведка, и можно было не сомневаться, что они либо захватят ее живой, либо, в крайнем случае, прикончат - но Службе исследований ее точно не видать, как своих ушей без зеркала.
      Надо было искать Гамлета, но ни у кого не было уверенности, что он еще находится на базе.
      Как только внутренняя охрана установила, что пилот транспорта, не получив разрешения на доступ к материалам секретного эксперимента, запросил из сети исторические карты Земли, стало очевидно, что Гамлет собирается сбежать.
      На орбитальной базе немедленно были закрыты все шлюзы и запрещен вылет любых аппаратов. А на всякий случай запретили и прием транспортов.
      Базу блокировали так надежно, что даже сам лидер службы, возвращаясь с главной базы Планетарного Контроля, не смог попасть на свою станцию и был вынужден перебраться в запасной командный центр, поскольку полностью одобрил принятые меры.
      Точно так же надежно изолировали пилота транспорта, услугами которого пользовался Гамлет. Логично было предположить, что с его помощью он и собирается покинуть базу.
      Проверка показала, что все параболоиды и летательные аппараты находятся на месте, а те, которые вылетели с базы до объявления тревоги, благополучно прибыли к месту назначения.
      Следовательно, Гамлет должен быть на базе.
      Однако он как сквозь землю провалился, и никакие самые смелые предположения о его невероятных способностях не могли этого объяснить.
      Даже если Гамлет способен гипнотизировать людей и антропоксенов и стирать их память, остаются камеры слежения, обмануть которые с помощью гипноза невозможно.
      В помощь сотрудникам внутренней охраны мобилизовали антропоксенов из других подразделений и несколько десятков человек лихорадочно просматривали в ускоренной перемотке видеозаписи со всех камер слежения.
      В результате удалось установить, что последний раз Гамлет показался перед камерами на смотровой площадке главного шлюза.
      После этого принц исчез, и появились предположения, что он прячется в складских помещениях, где меньше камер и больше укромных мест.
      Склады прочесали с особой тщательностью, фиксируя и отсматривая весь процесс с помощью стационарных и портативных камер, но пропавшего не обнаружили.
      "Неужели он может блокировать работу камер?!" - на разные лады повторяли участники поисков, а в аквариумном зале по решению Тур Тамена Ава-руми, которое он на этот раз согласовал с лидером Службы, уже приступили к практической проверке этого предположения.
      Для нового опыта выбрали того мальчика, который все последние годы постоянно находился на планетарной базе Службы исследований - без специальной подготовки, но в контакте с лояльными антропами и обращенными в прах. В плане эксперимента он значился под номером "4".
      Из всех образцов этот был наиболее близок к Гамлету. Правда, в отличие от лесного принца, воспитанник планетарной базы вырос в убеждении, что иметь Хозяина в голове - это великое счастье, ибо так считали практически все обращенные в прах. А если и не считали, то старались держать крамольные мысли при себе и делиться ими только с проверенными единомышленниками. А то ведь недолго и под расстрел угодить.
      По тем же соображениям и лояльные антропы старались не высказывать вслух свои сомнения в благотворном влиянии Хозяев на людей.
      Так что образец №4 по своим представлениям о жизни отличался от Гамлета довольно заметно.
      Но других вариантов у исследователей все равно не было.
      Тур Тамен Ава-руми, который сам не понимал, с какого перепугу он разрешил Гамлету покинуть лабораторный центр, и боялся, что теперь ему придется за это отвечать, на сей раз действовал осмотрительнее.