Молодая и красивая аспирантка, прибывшая вместе со своим научным руководителем, объявила, что готова пожертвовать собой ради науки, после чего повисла на шее у короля Яна и взяла с него обещание, что он станет вступать с нею в интимный контакт ежедневно и неоднократно до тех пор, пока не будет зарегистрирована беременность.
      Поскольку аспирантка по красоте не уступала даже Лене Ореховой, король дал ей такое обещание, но оговорил особо, что гарантирует не более одного контакта в день, а ребенок пусть не претендует на звание наследного принца.
      Девушка, горя научным азартом, согласилась на все условия, завершив переговоры фразой:
      - Ну давай же скорее приступим к эксперименту!
      К эксперименту она приступила в белом халате, под которым золотилось тело и чернело нижнее белье.
      Когда часа через три первый этап эксперимента закончился, тело под халатом по-прежнему золотилось, но ничего уже не чернело - наоборот, кое-что просвечивало кармином, а кое-что другое - каштаном.
      А один из докторов, побродив по Зазеркалью и поглядев на его обитательниц в прищур, глубокомысленно изрек:
      - Должно быть, здешняя атмосфера или этот живой грунт, или медуза, или все вместе не только ускоряет развитие, но и усиливает половое влечение. Нет, я ничего такого не имею в виду - возможно, это необходимо для того, чтобы люди и звери быстрее плодились, размножались и заселяли землю в полном согласии с теорией нашего уважаемого господина Борецкого. Но на практике это проявляется в том, что женщины более откровенно предлагают себя мужчинам, и это очень часто приносит соответствующие плоды.
      О мужчинах он тоже кое-что сказал, но шепотом, на ухо коллегам. Было этому доктору лет шестьдесят и он до ужаса напоминал Айболита, друга детишек и зверюшек. Но глаза его светились очень взрослым огнем - примерно как у одного пациента профессора Преображенского в Булгаковском "Собачьем сердце".
      Обнаженные девушки. Стаями.
      Позже этого доктора видели гуляющим с одной "инопланетянкой" из кружка Ани и Оксаны. Девушка выглядела настоящей дикаркой. Загорелая до черноты, а из одежды - только венок в волосах.
      Поговаривали, что прогулка их закончилась в зарослях гигантских подсолнухов, где доктор и "инопланетянка" скрылись очень надолго - наверное, ради какого-то научного эксперимента.
      33
      А тем временем Наташа Сероглазова не только занималась сталкерским бизнесом и успешно распространяла в Зазеркалье тропическую моду.
      У нее было гораздо более серьезное дело.
      Наташа боролась за свободу любимого мужчины.
      Набросив на себя топик, сделанный из тельняшки, она босиком выходила на земную сторону и давала интервью всем журналистам, которые попадались на пути.
      А еще она подняла на борьбу группу молодых людей, задвинутых на политике. Ими овладела идея, что в Зазеркалье можно построить государство нового типа свободное, честное, справедливое и богатое - и это государство должно послужить образцом для России, а возможно, и для всего мира.
      Наташа устроила им внеочередную проводку в Зазеркалье, а за это потребовала помощи в ее личном деле.
      В общем, шум получился такой, что Объединенный Штаб оказался в глупейшем положении. Бессмысленность карантина стала совершенно очевидной даже самым твердолобым генералам.
      А у генералов и без того было достаточно проблем, и проще всего оказалось кинуть алчущим демонстрантам лакомый кусок прямо в пасть - пусть подавятся!
      И Серегу с Пашкой отпустили.
      Домой их отвезли на машине, а от дома до медузы несли на руках.
      А в Зазеркалье начались проблемы.
      Наташа, уже подарившая любимому тысячу поцелуев, на входе в Зазеркалье совершенно машинально сняла топик и повесила его на дерево.
      Все знали, что это дерево - Наташина персональная вешалка, и что воровать и брать без спроса чужое здесь не принято.
      Где-то под этим же деревом, наглухо заросшие травой, лежали Наташины тапки, которые она сбросила тут в день первой встречи с Неизвестных Солдатом и больше о них не вспоминала.
      И вот теперь Серега Медведев увидел, что его девушка стоит перед всеми полуобнаженная, и Неизвестный Солдат смотрит на нее очень даже неравнодушно.
      - Ты что, охренела?! - немедленно заорал Сергей и собственноручно принялся напяливать на нее топик задом наперед, одновременно порываясь бить морду Призраку.
      - Да ты что, пусти! - отбивалась Наташа, стараясь прикрыть Призрака своим телом.
      Весть об инциденте сразу разнеслась по всему Зазеркалью и соседним планетам, и это имело серьезные последствия.
      Дело в том, что по давно объявленному раскладу Сергею, как первооткрывателю, предназначалась во владение планета Йана. Но влюбленная в эту планету беременная королева Анна заявила решительно:
      - Йану мы этому варвару не отдадим. Пусть катится на Аньюту - она все равно никому не нужна.
      Королеву поддержали практически все, а отдуваться за всех пришлось королю Яну. Это он заочно обещал Сергею планету, и теперь ему пришлось объяснять отказ.
      Объяснения он давал не Сереге, а Наташе.
      - Прости, Наташа, но человеку, который, не успев войти в нашу землю, начинает наводить здесь свои порядки, мы Йану не отдадим. Пусть он возьмет себе пустую планету, пусть наберет себе людей и живет с ними, как ему хочется. А здесь - наша земля.
      С Сергеем Ян был подчеркнуто холоден. За две недели бывший школьник по кличке Профессор сильно изменился. Его друзьями стали настоящие профессора, его заочно любили тысячи женщин, а очных любовных сеансов за тринадцать дней было столько, сколько любимцу девушек Сергею Медведеву не снилось даже в самом сладком сне.
      А главное - Ян почувствовал вкус власти. Он вроде бы и не командовал, не приказывал и не наказывал - но все же любой в Зазеркалье, и сам Ян тоже, ощущал, что его королевское звание - это не хохма, а нечто вполне реальное.
      И вот теперь появился человек, который посмел ударить главного сталкера его величества только за то, что тот посмотрел на полуобнаженную Наташу.
      Но этого мало. Когда очевидцы побежали звать короля, Сергей допустил настоящее святотатство. Он стал ржать, как лошадь, выкрикивая:
      - Янка Борецкий - король! Ха-ха-ха-ха! Король - портки с дырой! Хи-хи-хи-хи!
      И так далее.
      Медведеву очень повезло, что в Зазеркалье собрались мирные люди. А может, это медуза действовала так умиротворяюще. На земной стороне восторженные королевские поклонницы могли бы за такие слова и убить. Ил, по меньшей мере, отправить обратно в госпиталь, и уже не на две недели.
      А здесь Серегу только вышвырнули из Зазеркалья на Аньюту, которую вскоре по настоянию королевы Анны перестали так называть и переименовали в Урсу - от латинского слова "медведь".
      - А меня вы тоже выгоните? - спросила Наташа, которую никто, разумеется, не тронул.
      - Не выдумывай, - ответил Ян. - Наша земля - и твоя тоже. А Серега сам виноват.
      Наташа пожала плечами и убежала к любимому на Урсу - понесла еду и семена, чтобы посадить там сад.
      Она верила, что все наладится, что Сергей просто погорячился, а дальше все пойдет как надо.
      Но Сергей встретил ее словами:
      - Давай, говори - с кем из них ты спала, пока меня не было? С этим придурком или с Профессором?
      Наташа несколько секунд стояла, остолбенев. А потом швырнула все, что было у нее в руках, Сереге в лицо, и ответила сквозь зубы:
      - С обоими.
      И, развернувшись, пошла к медузе.
      Наверное, Сергей догнал бы ее, отлупил и может, даже изнасиловал (вовсе не считая это насилием - ведь она же его девчонка!) и тем самым удовлетворил свое оскорбленное самолюбие Однако медузы не любят насилия рядом с собой. И медуза, которая соединяла Урсу с Зазеркальем, проделала обычный финт. Уловив агрессию, исходящую от Сергея, она лишила его ориентации и заставила заблудиться в трех соснах.
      Наташа через одну медузу вышла с Урсы в Зазеркалье, а Сергей в это время через другую медузу вылетел на безлюдную планету третьего уровня.
      Разобравшись, наконец, в трех медузах, Сергей ворвался в Зазеркалье в с ярко выраженным намерением убить Яна и Призрака. Но ориентировка опять подвела.
      На этот раз очумелый Медведев вылетел на земную сторону и сразу попал в кольцо журналистов.
      Им Сергей на повышенных тонах заявил, что если Ян Борецкий - король Зазеркалья, то тогда он, Сергей Медведев - президент Галактики.
      Сергею происходящее все еще казалось чем-то средним между детской игрой и подростковой разборкой. А комментаторы из его бессвязных выкриков сделали гораздо более далеко идущие выводы.
      - Сергей Медведев, освобожденный сегодня из карантина, после знакомства с Зазеркальем и встречи с Яном Борецким, присвоившим себе королевский титул, сделал заявление, из которого можно заключить, что он, Медведев, намерен свергнуть короля Яна и взять власть в Зазеркалье в свои руки.
      34
      - Никуда не денешься. Я, как честный человек, теперь просто обязана это сделать.
      Такие слова Наташа Сероглазова сказала Яну и Призраку вскоре после возвращения с Урсы.
      Серегу Медведева давно унесло на земную сторону, а Наташе все не давали покоя сказанные ею сгоряча слова.
      Она вдруг поняла, что Ян Борецкий уже давно - с первой ночи в Зазеркалье, с того рассвета, который застал их врасплох посреди озера - привлекает ее, как мужчина. А Призрак Неизвестного Солдата Саша Клячин, ставший в последние дни ее ближайшим другом - это именно тот человек, которого Наташа хотела бы всегда видеть рядом с собой. А главное - ее строгое воздержание на фоне безудержного тропического секса, царящего в Зазеркалье, становится нестерпимым.
      Наташа две недели ждала любимого. Ждала-ждала, пока не дождалась...
      Ах, если бы все это было раньше. Что бы стала делать Наташа, вернись ее любимый Сереженька после двухнедельного отсутствия и устрой сцену ревности? Конечно, оправдываться, клясться в вечной любви и верности, просить прощения и радоваться его вердикту , небрежно брошенному сквозь зубы: "Ладно, я тебя прощаю. Раздевайся".
      За Сережину благосклонность не на жизнь а на смерть бились самые клевые девчонки школы и улицы. И та, которой повезло, должна была ценить эту благосклонность превыше всего и не бояться никаких унижений.
      Но Зазеркалье все изменило. И привычное хулиганское хамство Медведева, которое раньше вызывало у Наташи восторг, теперь подействовало таким образом, что вся любовь разом испарилась и рассеялась, как дым. Как отрезало.
      В Зазеркалье были другие кумиры. Здесь девушки боролись за благосклонность короля Яна и Неизвестного Солдата, а Наташе не требовалось включаться в эту борьбу. Она сразу выходила в финал. Достаточно было сказать:
      - Ребята, я ужасно люблю вас обоих. В королевской палатке хватит места на троих. Надеюсь, никто не против?
      Король Ян и его первый сталкер немного опешили - скорее всего, от неожиданности, а Наташа, как человек деловой (в чем многие за две недели уже успели убедиться), сразу же четко изложила диспозицию.
      Она объявила, что будет рада выйти замуж за Неизвестного Солдата, если тот не станет возражать против ее интимных отношений с королем Яном. И напомнила, что во всех порядочных монархиях издавна считалось большой честью быть мужем королевской любовницы.
      Призрак, конечно, спал в Зазеркалье с разными девушками (какой мужчина устоит, если девушки сами предлагают это наперебой) - но любил он одну только Наташу, с первого взгляда и навсегда. И Наташа об этом знала, хотя Призрак ей ничего не говорил.
      К тому же он еще не до конца избавился от своих комплексов, и потому считал, что женщина оказывает ему особую милость, если отправляется с ним в постель (вернее, в заросли или в шалаш).
      Именно так Призрак воспринял и предложение Наташи. Желание женщины закон, и если она хочет отдаться сразу двум мужчинам, то какое он, Саша Клячин, имеет право ей возражать? Тем более если он - один из этих двух мужчин. Радоваться надо, что мечта, которая не давала спать ночами и портила удовольствие от тропического секса с кем попало, теперь наконец сбывается.
      А король Ян был смущен. К групповым контактам типа "один мужчина - много женщин" он успел привыкнуть, а вот обратный вариант ему предлагали впервые.
      Наташа и раньше иногда позволяла Яну себя поцеловать, обнять и даже провести ладонями по груди (особенно во время купания, как бы невзначай) - но дальше этого дело не шло.
      И вдруг - такая идея. Зазеркальная ночь, королевская палатка, в которую никто не смеет заглядывать, если задернут полог, и Наташа, обнаженная и возбужденная, ждет, широко раскинув руки, чтобы обнять обоих сразу...
      - Я хочу родить от вас ребенка, - прошептала она, когда мужчины синхронно положили ей руки на грудь - каждый на ту, которая была к нему ближе.
      - От обоих сразу? - удивился король.
      - Можно двойню, - ответила Наташа. - По одному от каждого.
      На это можно было возразить, что групповой секс отнюдь не является хорошим средством для достижения подобной цели. Более того, в истории медицины известен всего один случай, когда женщина (какая-то латиноамериканка) родила близнецов, зачатых в один день от двух разных мужчин.
      Но Яну Борецкому и Саше Клячину в этот час было не до умных рассуждений.
      Нежно поглаживая круглую аккуратную грудь ("Какой ты нежный! - шептала Наташа. - Даже удивительно". Наверное, грубый драчун Медведев не баловал ее такими изысками) и ласково целуя ее в загорелый коричневый сосок, король с энтузиазмом поклялся, что старший сын Наташи будет наследным принцем Зазеркалья, независимо от того, кто окажется его отцом.
      - А как же Аня? - спросила на это Наташа. - Она ведь, кажется, твоя жена.
      - У нас морганатический брак, - ответил Ян, не очень хорошо представляя себе, что это такое. - К тому же Ане мы отдадим Йану. Она ее любит.
      Когда наутро об этом сказали Ане, она ничуть не обиделась, и уже скоро стало известно о первых указах королевы Йаны.
      Сначала она хотела запретить всем людям без исключения появляться на Йане одетыми. Но у нее хватило ума посоветоваться с Яном. А может, это была просто шутка. Так или иначе, Ян посоветовал ей не торопиться с такими крутыми мерами - а то ее не так поймут, а планета Йана может лишиться многих полезных иммигрантов и туристов.
      Тогда Аня издала письменный указ, согласно которому признавала своими подданными только тех женщин и мужчин, которые всем одеждам предпочитают костюм Адама и Евы. Остальные могут посещать Йану свободно, но считаются только гостями, немного чужими на этом празднике жизни.
      Одновременно королева Анна разрешила всем желающим заниматься на Йане любовью свободно и открыто, а также законодательно запретила ревность. Уличенный в ревности подлежал немедленной высылке с Йаны без права возвращения до тех пор, пока он не избавится от своих предрассудков.
      Копии этих указов почти мгновенно перекочевали на земную сторону и через несколько часов оттуда пришла весть, что общество натуристов Санкт-Петербурга в полном составе митингует за оцеплением. Нудисты хотят в Зазеркалье.
      35
      Нудисты начали появляться у оцепления сразу же после первого телерепортажа Дениса Журавлева. Некоторые даже пытались раздеваться прямо там же, в парке, и милиция имела к ним претензии (особенно к лицам мужского пола - вернее, не к лицам, а... - ну, в общем, понятно). Однако такая активная и многочисленная демонстрация натуристов случилась впервые.
      Тем временем Наташа, которая с утра лежала пластом в палатке, доведенная до изнеможения долгой ночью непрерывной любви с двумя мужчинами сразу, наконец восстановила силы и выбралась наружу в том самом костюме, который королева Анна рекомендовала своим подданным.
      Наташа с удовольствием выкупалась в озере и только после этого оделась. В смысле, надела брюки. Короткие белые брюки, зауженные книзу.
      За последние дни тропическая мода стала среди зазеркальских девушек чуть ли не всеобщей. Теперь ее контуры определялись так: сверху должно быть одето как можно меньше, а снизу - как можно больше.
      Говорили даже, что длинная юбка - это символ медузы, и некоторые девушки в цыганском стиле носили сразу две юбки - нижнюю подлиннее и верхнюю покороче.
      Придумала это сама Наташа Сероглазова. Но она проходила в двух юбках только пару дней, а потом переоделась в штаны, которые ничего не символизировали.
      Наташа была из тех людей, которые создают моду, а не подчиняются ей. И как только этой моде стали следовать все, кому не лень, Наташа от нее отказалась.
      Впрочем, законодательницей тропической моды была не Наташа, а Лена Орехова, которая работала теперь у бизнесмена Калмыкова, организатора сталкерской биржи и кормильца толпы, не убывающей за оцеплением. Устраивать торговые и общепитовые точки по всему парку пытались и другие бизнесмены, но у Калмыкова было преимущество - он регулярно бывал в Зазеркалье и запитывался от медузы энергией, которая позволяла ему разговаривать с милицией и спецслужбами так, что у последних не возникало никаких претензий по поводу нарушения правил торговли.
      С легкой руки Елены Прекрасной и распространился в Зазеркалье окончательная модель супермодного костюма в нескольких вариантах.
      Основной вариант состоял из юбки и повязанного поверх нее пареу - куска ткани, обернутого вокруг бедер. Скромницы могли добавить к этому лифчик от бикини, топик или платок, закрывающий грудь. А также сандалии по вкусу.
      В костюме для скромниц Лена ходила на земную сторону, и счастливые обладатели билетов от "Большой Медведицы" считали ее главным украшением сталкерской биржи.
      Живой пример оказался заразителен, и зазеркальная мода в скромном варианте выплеснулась и на земную сторону. Но чтобы увидеть настоящие тропические одеяния, надо было добраться до планеты короля Яна.
      Любой мужчина, впервые попав в Зазеркалье, сразу же начинал страдать расходящимся косоглазием и головокружением. В смысле, у него разбегались глаза и он как-то судорожно крутил головой.
      Помимо девушек, которые носили тот или другой костюм по ореховской моде (с вариантами - например, изредка попадались девушки без лифчика, но в сандалиях, а несколько чаще - в лифчике, но босиком), здесь по-прежнему - и не только на пляжах у моря и озера - встречались девушки в бикини и монокини, а также в брюках, шортах и коротких юбках, но с обнаженной грудью.
      Полностью одетые девушки попадались очень редко. Обычно это были новенькие или те, кто только что пришел либо вот-вот уйдет.
      Полностью одетые мужчины встречались гораздо чаще.
      А первый полностью обнаженный мужчина появился в Зазеркалье после того, как отдохнувшая Наташа Сероглазова в белых штанах - буквально как в Рио-де-Жанейро - пристала к бизнесмену Калмыкову по поводу жилищного строительства. Типа: одолжи денег, мы наймем шабашников, а они нам построят дом.
      - Кому это нам? - поинтересовалась акула бизнеса.
      - Всем нам, - ответила Наташа, не задумываясь. - Вроде кают-компании.
      - Ага, - буркнул бизнесмен. - Вроде кают-компании... А жить там будет, как всегда, твой король.
      И Калмыков завел обычную песню, что король ни черта не делает, только деньги гребет, а бизнес вот-вот накроется из-за нехватки сталкеров, и вообще все плохо. Пускай, мол, Ян займется полезным делом, водит в Зазеркалье людей из очереди - тогда можно и о ссуде подумать.
      - Так ведь деньги нужны мне, а не Яну, - резонно возразила Наташа. - Я не хочу, чтобы мой ребенок рос в шалаше.
      - Какой еще ребенок? - совершенно опешил бизнесмен.
      - Наследник престола, - ответила Наташа, чем добила его окончательно.
      Но денег Калмыков все-таки не дал, и тогда Наталья пинками вытолкала короля Яна на земную сторону - создавать видимость активности, чтобы жадный коммерсант осознал, что его величество не даром ест свой хлеб.
      В общем, Яну в этот день все-таки пришлось заняться сталкингом. Тем более, что Неизвестный Солдат, переборщивший накануне с любовью, быстро выдохся. Вот Ян его и подменил.
      Тут-то на Яна и набрел его бывший одноклассник - старый хиппи Димка Маслов по прозвищу Шерлок.
      - Опаньки! - вежливо сказал он и полез к Яну обниматься.
      - И тебе того же, - ответил Ян и вместо сталкинга пошел пить с Шерлоком пиво.
      Димку Маслова - милейшего парня с физиономией средневекового разбойника угораздило родиться в шведской семье советских хиппи, так что он не только не знал своего отца, но даже насчет матери сомневался.
      Часто бывает так, что дети непутевых родителей проникаются отвращением к их образу жизни. Дети алкоголиков делаются трезвенниками, дети уголовников честными людьми, а дети хиппарей - добропорядочными обывателями.
      Но нередко случается и наоборот. Во всяком случае, Димка Маслов оказался истинным сыном своих родителей.
      Впрочем, это не помешало ему вполне успешно закончить школу. А в ночь после выпускного бала Димка, глубоко нетрезвый и отчего-то заскучавший, тормознул на дороге за городом дальнобойную фуру и отправился путешествовать.
      Вернулся он через две недели на электричке в большой компании собратьев, прибывших из глубины России посмотреть на медузу.
      Хиппи быстро открыли для себя сталкерскую биржу, и им немедленно повезло. Сам Ян Борецкий, король Зазеркалья, вышел им навстречу и оказался одноклассником их предводителя.
      Возможно, Димка Маслов по прозвищу Шерлок вовсе и не был предводителем этой компании. Но после того, как обнаружилось его знакомство с королем Яном, Шерлок точно им стал.
      Почему Димку Маслова звали Шерлоком - это отдельная история. Просто в свое время, где-то между восьмым и десятым классом, он играл на басу в рок-группе "Шерлок & Холмс". Причем всего в группе было пять человек, и в народе ее называли "Два Шерлока и три Холмса". Младшее поколение - басист и перкуссионист - угодили в Шерлоки.
      Встреча Шерлока с королем Яном окончилась тем, что бизнес пошел побоку, и друзья, пия на ходу пиво, отправились в Зазеркалье, оживленно рассказывая друг другу о событиях последних дней.
      За спиной у Шерлока болталась гитара, обклеенная фотографиями обнаженных женщин.
      В Зазеркалье обнаженных женщин оказалось больше, чем на гитаре. Убедившись, что это не галлюцинация, Шерлок понял, что пива мало.
      Колонна, которая отправилась по его призыву на Землю за спиртным, походила на что-то среднее между демонстрацией негров в Соуэто и карнавалом в Рио-де-Жанейро с участием диких обезьян. Особую пикантность шествию придавал тот факт, что некоторые дамы забыли одеться, а Шерлок успел наполовину раздеться. Вдобавок все хором пели "Когда муж пошел за пивом" и так оглушительно выкрикивали "Ца-ца!" в припеве, что с деревьев сыпались листья.
      Зрелище было столь грандиозным, что медузе не удалось полностью отвлечь от него внимание. Бойцы в оцеплении долго пристально смотрели вслед призрачному видению, но в итоге решили, что это все-таки галлюцинация и мысленно перекрестились, заклиная: "Уйди, уйди, навязчивый мираж!"
      На обратном пути карнавальная колонна разбухла, как на дрожжах. Веселые граждане числом до тысячи навалились на оцепление, размахивая бутылками с пивом, вином, водкой, коньяком и самогоном, и с песнями проломили внешнюю цепь.
      Дальше все было, как всегда. Тех, кто уже бывал в Зазеркалье, как бы не заметили и безропотно пропустили, а тех, кто там не бывал, частью задержали на старте, частью выловили на внутренних кордонах, и только несколько человек просочились за последний барьер и дошли до медузы.
      Странным образом те, кто дошел, оказались нагружены спиртным, как вьючные животные. Создавалось впечатление, что отставшие по доброй воле отдавали свой груз тем, кто продолжал путь.
      Очнулся Шерлок на Йане, голый, как Адам. Будунов почему-то не было, и Шерлок грешным делом подумал, что уже умер и по чудовищной ошибке тех, кто заведует судьбой умерших, очутился в раю.
      А что еще он мог подумать, если его окружали со всех сторон тропические деревья и нагие красавицы, а он, между тем, удивительно хорошо помнил, что вчера злостно мешал водку с пивом в неисчислимых количествах.
      Но тут на сцене появился король Ян, который вчера пил только пиво и даже им не злоупотреблял.
      Король принес другу разочарование, сообщив, что это еще не рай, а только его преддверие. А в качестве компенсации Ян подарил Шерлоку планету третьего уровня (вход с Йаны через восточную медузу).
      Так в Зазеркалье появился голый мужчина с гитарой, называющий себя королем Беловодья и одержимый мечтой приготовить самогон из кокосовых орехов.
      36
      К восемнадцатому дню после приземления первой медузы в Питере не осталось ни одного министра. Последним домой в столицу отбыл министр по чрезвычайным ситуациям. Объединенным Штабом теперь руководил губернатор Санкт-Петербурга к великому неудовольствию силовиков - тоже замминистров.
      Вместе с главой МЧС президент отозвал в Москву и директора СВР. Все равно с внутренним шпионажем у него ничего не выходило, а внешний лучше осуществлять из столицы.
      Забот, связанных с этим делом, у СВР и без питерских заморочек было полно. Ведь на Земле укоренилось уже двенадцать медуз, и одиннадцать из них - за рубежом. Шанхай, Сидней, Йоханнесбург, Форталеза, Мерида, Монреаль, Рейкьявик, Констанца, Бомбей, Кесон-Сити и Гонолулу.
      Медузы прочертили по земному шару причудливую, но плавную кривую, и российские власти хотели точно знать, что творится в каждом из перечисленных пунктов. Так что у СВР было много работы.
      Самые интересные события происходили в Сиднее. Там публика снесла довольно хлипкое оцепление и дорвалась до медузы. Несколько сотен человек сразу ввалились в зеркальный колодец - и тут оказалось, что пропускная способность медузы не безгранична. Потом ее подсчитали точно: по одним данным около ста человек в минуту, по другим - ровно 108.
      Сначала казалось, что в австралийское Замедузье постепенно перекочуют все 4 миллиона сиднейцев и гостей города, включая грудных младенцев и дряхлых стариков - и уйдет на это не больше месяца. Но очень скоро оказалось, что все не так просто. Число желающих пройти сквозь медузу быстро убывало. Многие боялись подходить близко к бахроме, а некоторых медуза вообще обращала в бегство.
      За первый день свободного доступа в Замедузье прошло порядка десяти тысяч человек, хотя могло бы пройти в десять раз больше.
      В последующие дни визитеров оказалось еще меньше, и так продолжалось дней семь, после чего спираль раскрутилась в обратную сторону. Похоже, медуза посмотрела на поведение людей, подсчитала плюсы и минусы и решила, что присутствие большого количество гомо сапиенсов в белой пустыне не очень опасно для ее экологии или Бог знает для чего еще.
      Медуза ослабила отпугивающий эффект не сразу, а постепенно, и все же результат был налицо.
      На восемнадцатый день нашествия медуз произошло знаменательное событие. Вечером этого дня число людей, одновременно находящихся в сиднейском Замедузье, вдвое превысило объем медузы в кубических метрах.
      Этот показатель ученые предложили в качестве критерия реальности Замедузья. Ведь все еще имела хождение версия, что людей в медузе просто усыпляют и прямым воздействием на мозг вызывают у них что-то вроде сна, одинакового у всех. И одновременно начиняют виртуальными картинками фото- и видеопленку.
      Многим эта версия казалась логичной. В гипнотическое программирование поверить гораздо легче, чем в нуль-переход.
      Однако был один нюанс. Усыпленных людей надо где-то содержать. И полкубометра - это минимальный объем, в котором можно держать спящего человека, обеспечивая его нормальную жизнедеятельность.
      Конечно, если укладывать штабелями трупы, то их можно втиснуть больше, но ученые были уверены, что в инопланетной лаборатории, где работают с живыми людьми, вряд ли возможна такая теснота.
      Но австралийцы на этом не остановились. Они первыми догадались прогонять через медузу автомобили. И на двадцатый день нашествия сообщили: общий объем машин в сиднейском Замедузье превысил объем самой медузы. В ней все эти машины просто не могли поместиться.
      "Зазеркалье действительно существует!" - разнеслось по всем телеканалам, радиоволнам и газетам.
      "Марсианские пляжи открыты для всех!" - зазывали гостей австралийцы.
      А пока в Сиднее народ в свое удовольствие пользовался медузой с открытым доступом, а в Гонолулу обсуждали, нельзя ли превратить медузу в аттракцион для туристов и брать деньги за вход, в Москве и Санкт-Петербурге правительственная комиссия и Объединенный Штаб рассматривали новую идею: нельзя ли минировать подступы к питерской медузе, чтобы прекратить разгул сталкерства и несанкционированного проникновения в запретную зону.
      Впрочем, надо заметить, что либералами оказались одни только австралийцы. В Гонолулу вышеупомянутую идею насчет платы за вход развивали только частные лица при молчаливом сочувствии Администрации штата Гавайи, тогда как в Белом доме этих радужных настроений не разделяли. Гавайская медуза была оцеплена почище питерской, военно-морская база в Перл-харборе приведена в повышенную боевую готовность, и агенты СВР сообщали из Гонолулу и Вашингтона, что американцы явно что-то затевают.
      Российский"крот", засевший на довольно высоком месте в Пентагоне, сообщал, что после австралийских открытий штатовцы не рассматривают разные побочные версии и теории и априори считают Замедузье реальной планетой, пригодной для жизни людей. И американские власти - особенно Пентагон и Агентство Национальной Безопасности - очень интересуются вопросом: нельзя ли использовать эту планету (или эти планеты, потому что их много) для военных целей. Ведь это же такое место, до которого никогда не доберутся чужие спутники-шпионы. Там можно держать тайные резервы, штабы, хранилища секретной информации, склады техники и оружия. А можно устроить там полигон, в том числе для проведения наземных ядерных взрывов. Ведь если это не Земля, то никакие земные договоры на Замедузье не распространяются.