Рыжая Мэри - Последняя битва

– Этого будет мало, – отозвался второй мужчина и встал рядом с первым.

Повисло напряженное молчание. Рыжая Мэри, взбешенная наглостью Стэнли, бесцеремонностью солдат и тюрьмой, не собиралась любезничать. Шагнув вперед, она вызывающе улыбнулась и жестко произнесла:

– Я сказала все, что хотела, а теперь вы скажете то, что я хочу знать!

Один из мужчин замахнулся, собираясь ударить ее, но Патрик перехватил его руку и заломил ее так, что захрустели кости, а из горла мужчины вырвался крик боли. Второй мужчина собирался повалить Патрика, но, получив удар ниже пояса от Рыжей Мэри, упал на колени. Сесилия встала за его спиной и, обхватив сильной рукой толстое горло, произнесла:

– Рассказывай, почему все называют себя Вэндэрами, или я задушу тебя!

– Командор Левод отдал распоряжение не пускать в центр города никого, кроме Вэндэров. Центр охраняется. На всех мостах и въездах из города – солдаты.

– Почему?!

– Я не знаю, клянусь!!!

– Зачем вам понадобилось в центр? – спросил Патрик.

– Мы контрабандисты, хотели товар сбыть.

Сесилия разжала руку, мужчина тяжело дышал, потирая шею. Патрик отпустил другого и присел в углу, Мэри облокотилась о решетку рядом с мужем. Повисла тишина. Двое контрабандистов не собирались больше связываться с парой и только зло поглядывали на них из-под косматых бровей. Прошло еще полчаса. По длинному коридору разнеслись шаги солдат.

– Опять кого-то ведут, – мрачно сообщил контрабандист.

Так и было, под охраной пятерых солдат шел черноволосый мужчина с величественной осанкой. Один из охранников осмотрел камеры и остановил свой взгляд на той, где находились Вэндэры, как более пустой. Щелкнули два замка, и дверь открылась, впуская в камеру нового пленника. Черноволосый мужчина зашел внутрь и, проследив, как за ним закрылась дверь, проводил своих конвоиров возмущенным взглядом черных глаз. Затем он осмотрел камеру. Не заметив Сесилию и Патрика, которые расположились в темном углу рядом с дверью, он обратился к двум контрабандистам.

– Ну а за что вы здесь оказались?

Прижав еще болевшую руку к груди, контрабандист огрызнулся:

– Сам-то ты кто такой?

– Я милорд Вэндэр.

Сесилия сдержанно засмеялась. Черноволосый мужчина резко обернулся, и тут его черные глаза потеплели, а на губах появилась улыбка.

– Неужели тебе, Франсуа Сальвино де Мальвинор Асканио, мало имен, что ты решил присвоить еще и мое? – спросил Патрик, вставая на ноги и пожимая руку другу.

Сесилия тоже поднялась и пожала Франсуа протянутую руку.

– Почему вы здесь? Расскажите, что произошло, – попросил Франсуа, усаживаясь на холодный пол.

– Мы возвращались в Лондон и напоролись на Стэнли, уж он-то припомнил нам все с лихвой, – отозвался Патрик. – Он теперь почти уверен про Сеси.

Франсуа кивнул, давая понять, что понял намек. Помолчав, он спросил:

– Вы слышали последние новости? Хорошо, я расскажу. Пираты во главе с Яном и Арданом захватывают суда, те, которые не удается захватить, уничтожают. У них очень большая команда, они набирают людей везде, где только можно. Как только Эдуард это понял, он приказал прикрыть все трактиры и тому подобное. После взрыва флагманского корабля в порту идет жесткая проверка всех прибывших кораблей. Центр города оцеплен, въезжают только с бумагой от Эдуарда или Штефарда. Вас единственных должны были пропустить без нее. Многие мошенники, – он улыбнулся, – которые не так сообразительны, как я, стали представляться Вэндэрами.

– Однако ты тоже здесь, – улыбнулась Мэри.

– Да, – согласился Франсуа. – Я узнавал важную информацию у одного человека, как к нам подошли солдаты, а мой информатор струхнул и давай вопить: «Это он пират, я ничего не делал, он пират!» Вот меня и привели сюда. Теперь ведь всех подозрительных людей арестовывают.

– Скверное положение, – вздохнул Патрик. – Просто отвратительное. Я так понял, что наше пребывание здесь затягивается на неопределенный срок.

– Возможно, – протянул Франсуа. Заметив враждебный взгляд контрабандиста, Асканио улыбнулся и, дружески толкнув Сесилию, сменил тему: – Почему вы так плохо выглядите? Опять дрались?

– Как же без этого? – отозвалась она и с иронией добавила: – У нас же не увеселительная прогулка была. Каждый день защищаться приходилось. – Мэри покосилась на соседей по камере.

От Франсуа не ускользнул этот взгляд, и он шепотом спросил:

– Это ты или Патрик ему руку вывихнул?

– Моя заслуга, – улыбнулся милорд Вэндэр, – Сеси другого за горло держала.

Франсуа кивнул и, пристально оглядев собравшуюся компанию, тихо сообщил:

– Не спускайте с них глаз, они вам готовы шею свернуть.

– Пусть встанут в очередь, желающих убить меня становится больше с каждым днем, – отозвалась Рыжая Мэри.

Глава 14

План Яна

В то время, когда Сесилия и Патрик выясняли отношения на мосту со Стэнли Вудом, в нескольких десятках миль от них было также не все спокойно.

Маленькая шлюпка, покачиваясь на волнах, была притянута к «Победе», и боцман кинул веревочную лестницу. Он ожидал гонца от Яна, вместо него перед ним предстал сам капитан. Боцман глупо улыбнулся и отступил назад. Вид капитана, в ледяных глазах которого читалась ярость, внушил ему ужас.

– Я не ждал вас, сэр, – выдавил боцман, опуская взгляд.

– Я вижу, – жестко отозвался тот. – Проводи меня к Ардану, быстро!

Через минуту Ян уже входил в кают-компанию, где напротив стола с картами сидел Ардан. Увидев капитана, первый помощник поспешно встал и шагнул к своему предводителю. Боцман предусмотрительно вышел.

– Сэр, что случилось? – спросил Ардан.

– Меня чуть не убила эта рыжая каналья, – зло скривился капитан и достал из-за пояса длинный кинжал. – Вот этим клинком, – он протянул его первому помощнику. – Ну ничего, я верну ей этот долг ее же оружием. Теперь к делу.

Ардан не заставил себя ждать:

– В нашем распоряжении семнадцать боевых кораблей, две шхуны и «Победа». Возможно, на днях будут еще. Также у нас есть десять тысяч человек, готовых на любое безумие ради наживы.

– Ты не терял зря время, – похвалил капитан, но его лицо осталось мрачным. – Позови остальных. Мне нужны все.

Ардан кивнул и покинул кают-компанию. Он знал, что означают слова капитана «мне нужны все». Первым делом он заглянул в каюту к Кэти, которую он подобрал на Тартуге, и пригласил ее в кают-компанию. Дальше он позвал двух отъявленных головорезов, всегда пользовавшихся уважением у Яна, и направился к Луизе.

Постучав в каюту девушки, он услышал отказ. Ардан скрипнул зубами, глаза его налились кровью. Он ненавидел Луизу, а терпеть ее глупые выходки в тот момент, когда вернулся Ян и требует всех к себе, было безумием. С силой первый помощник ударил по двери ногой. Дверь распахнулась мгновенно под этим натиском. Хозяйка каюты поспешно вскочила на ноги и подбежала к Ардану, тот злобно смотрел на Конора, который находился в каюте и быстро одевался.

– Капитан вернулся, – произнес Ардан, стараясь унять желание удушить эту мерзкую парочку. Однако его тон сказал это за него, и Конор содрогнулся.

– Ян хочет вас видеть в кают-компании, сейчас же. – Подумав, Ардан добавил: – Если не знаете, что сказать, лучше молчите. Он в ужасном настроении и может убить даже союзников.

Презрительно осмотрев Конора и Луизу, Ардан вернулся в кают-компанию. В это время там уже собрались все и ждали только Луизу. Через минуту вошла Луиза и села на стул. Ян заговорил. В этот момент дверь кают-компании отворилась, и зашел Конор, прерывая речь капитана громкими шагами. Ян холодно и даже с ненавистью посмотрел на Конора и обратился к первому помощнику:

– Почему ты не доложил мне, что эта крыса жива и снова на моем корабле?

– Я забыл.

Конор съежился и отступил к двери. Ардан решил исправить ошибку и с готовностью предложил:

– Если хотите, я могу избавить вас от нее тут же.

– Сэр, я служил вам преданно и никогда не предавал, – заскулил Конор, ища поддержки в лицах собравшихся. – Луиза, любимая, скажи, что я всегда был предан капитану.

Луиза помнила, как уже однажды заступилась за Конора и чуть не лишилась жизни. Больше она не собиралась допускать такой ошибки.

– Я соглашусь с любым решением сэра Яна, – спокойно отозвалась она, даже не посмотрев в его сторону.

Ян удовлетворенно покосился на девушку и приказал Ардану убрать оружие. Тот недовольно спрятал уже готовый пистолет, Конор облегченно выдохнул.

– Я вижу, что все вы полностью согласны исполнять мои приказы, – произнес Ян, оценивая каждого.

Ардан кивнул Конору на стул, тот обессиленно упал на предложенное место. Тогда Ян заговорил. Его узкие стальные глаза горели безумной решительностью и жаждой власти, узкая бородка подрагивала, а холодный взгляд впивался в сердца собравшихся, заставляя их трепетать перед ним. Слова летели словно камни и, наконец, он подвел итог своей речи:

– Нас не воспринимали всерьез, наших друзей вешали, их заставляли скитаться. Но пришел наш черед. Мы поставим на колени всех наших врагов. Если мы одержим победу над Лондоном, то сможем диктовать свои условия! Затеяв войну и выиграв ее, мы получим все, чего только пожелаем!!!

Половина работы уже сделана, их флот сломлен. Осталось только нанести вовремя удар. Внезапность, вот наше главное оружие. Никто не ожидает от горстки жалких пиратов такой дерзости. – Ян иронично наморщился, все присутствующее засмеялись.

– Знайте, за нас десять тысяч лучших бойцов, двадцать судов. Скоро будут еще. Если вы будете исполнять мои приказы, мы победим. Мы – сила, и никто не сможет нас сломить!!!

Союзники одобрительно закричали. Выждав паузу, Ян изложил свой план нападения. Этой ночью уже никто не сомкнул глаз, каждый готовился к решающему часу.

Лондонская тюрьма

Франсуа скривил губы и протянул:

– Забыл вам сказать, Тао Линь мертв.

– Кто это? – обернулся Патрик.

– Этот человек помогал мне, – медленно произнесла Сесилия, и голос ее дрогнул. – Как это произошло? Почему?

– Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, – отозвался Асканио. – Он помог тебе, и Ян убил его. Я услышал это недавно от одного знакомого.

– Мне жаль, – сочувственно произнес Патрик, положив свою руку на плечо жены.

Она не ответила. На сердце стало тоскливо и одиноко. Тао Линь всегда был человеком Яна и помог ей лишь однажды, да и то так, чтобы капитан не узнал. И что из этого вышло? Его убили. Возможно, он был единственный человек с сердцем в команде Яна. Что ж, видимо, таким там не место.

– Я благодарна ему за его поддержку, и мне очень жаль его, – прошептала Мэри и отвернулась.

В тюрьме было сыро и холодно. В коридоре с потолка монотонно капала вода. Внизу образовалась лужица, в камере тянуло сыростью. Запах плесени стал навязчивым, и во рту отдавало мерзкой сладостью. Было холодно, но нечем было укрыться. По телу пробежали мурашки, Сесилия прижалась к Патрику, и он обнял ее. Думать о том, что их ждет, не хотелось, ведь как их может ждать что-то хорошее, когда они сидят в тюрьме и кажется, что весь мир забыл об их существовании. Холод, однообразные капли и гулкие шаги стражника вдали отдавали такой тоской, что Вэндэры почти утратили надежду. Они устали за предыдущее путешествие, а эта камера и сэр Вуд были просто невозможны. Услышав о гибели Тао Линя и прекрасно понимая, что она сыграла в этом не последнюю роль, Сесилия почувствовала, что теряет веру в освобождение.

Франсуа покосился на Сесилию и произнес:

– Хватит жалеть об умерших, Мэри. Есть более важные вопросы, которые необходимо обсудить.

– Тао Линь помог мне, – она тяжело вздохнула, – но ты прав.

Франсуа кивнул, откашлялся и, понизив голос, сказал:

– Я думаю, пираты хотят напасть на Лондон.

– Что за чушь! – возмутился Патрик – Ян не настолько безумен!

Рыжая Мэри посмотрела на Франсуа, тот медленно кивнул. Сесилия положила руку на плечо мужа и спокойно сказала:

– Говори потише, мы здесь не одни.

– Но нападение невозможно, это абсурд!

– Почему невозможно? – спросил Франсуа. – Если объединить всех пиратов, бродяг, всех обиженных и прочих людей и дать им стимул, очень даже возможно.

– Я не верю этому, – прошептал милорд Вэндэр.

– Эдуард сказал так же, – отозвался Сальвино де Мальвинор. – Вот мне и пришлось идти добывать информацию. Теперь я в этом уверен.

– Необходимо предупредить Эдуарда, – произнесла Сесилия.

– Я предупреждал.

– Но подожди, как они нападут? – спросил Патрик.

– Если бы я знал все, то правил миром, – улыбнулся Франсуа. – Не знаю. Даже представить сложно. Все суда тщательно проверяются, на всех мостах караул, в портах стоят пушки. Я бы сказал, что снаружи в Лондон попасть невозможно.

– А изнутри? – неожиданно спросила Сесилия.

– Это как? – пораженно спросил Асканио.

– Дайте мне время подумать, – прошептала та. – Кажется, я начинаю понимать его план.

Мужчины замолчали, обменявшись недоуменными взглядами. В это время двое контрабандистов недовольно зашевелились в противоположном углу камеры.

– Что, побег обдумываете? – спросил один из них. – Сюда легко попасть, но не так-то просто бежать.

– Точно, – прошептала Сесилия. – Сюда легко попасть.

Патрик и Франсуа обернулись. Рыжая Мэри тихо и сосредоточенно заговорила:

– Франсуа, ты говоришь, что каждый корабль просматривается. Ну а что, если бы английские солдаты приплыли бы, скажем на пиратском судне, привезя с собой полсотни плененных разбойников? Что было бы тогда?

– Их отвели бы в тюрьму.

– Правильно, они попали бы в тюрьму. А сколько в этой тюрьме выходов?

– Один, через него все входят и выходят.

– Сальвино де Мальвинор, неужели твоя репутация – миф?! – резко спросила Рыжая Мэри. – Я слышала, что ты знаешь об этой тюрьме много интересного.

– Я слышал, – замялся тот, – что есть еще один выход. Но я не знаю, правда это или нет.

– Куда он ведет?

– В переулок, что напротив здания, где размещается Эдуард, Штефард, Стэнли и его папаша генерал.

– В самое сердце Лондона, – произнесла Сесилия. – Если я права, то пиратам не составит труда проникнуть в город.

– Если это так, то нам нужно выбираться отсюда, – заметил Патрик. – Надо предупредить Эдуарда, надо быть при оружии, в конце концов!

– Ты прав, – усмехнулась жена. – Веселенькая у нас будет встреча с пиратами.

В этот момент в оживленный разговор друзей вмешался контрабандист с вывихнутой рукой:

– Эй, вы там, посмотрите, жратву не несут?

– Что?! – переспросил Патрик, с негодованием оборачиваясь.

– Я говорю, утро уже, есть хочется, – отозвался заключенный.

– Как быстро прошла ночь, – протянула Сесилия.

В этот момент по тюремному коридору раздались гулкие шаги, раскатившиеся по каменным сводам множеством отголосков. Шаги приближались, казалось, что идет не один человек, не десять, а целая сотня. Камера, где находились Вэндэры, была самой отдаленной и находилась как раз в том проходе, где, по легенде должен был располагаться второй выход. Послышался громкий вопрос тюремщика:

– Куда я размещу их всех?

– Здесь полно камер. Хотя бы вон в том коридоре.

В этот же момент четверо солдат завернули в коридор, в конце которого находились Вэндэры. В тот же миг, как только солдаты зашли за поворот, раздались выстрелы. Конвоиры упали замертво, а их пленники неистово закричали. Заключенные подхватили этот крик.

– Вот и началось, – сухо произнесла Рыжая Мэри.

Глава 15

Нападение

Патрик и Франсуа переглянулись и поняли друг друга мгновенно. В один прыжок они пересекли камеру и оказались возле контрабандистов.

– Немедленно выглядывайте из камеры и орите, чтобы вас освободили! – приказал Франсуа.

– Зачем? – попытался возразить более смелый.

Черные глаза Франсуа загорелись, лицо напряглось, бледные губы сжались, но он спокойно ответил:

– Делайте, если жизнь дорога.

Контрабандисты мгновенно поняли, что этот человек не станет бросать слова на ветер, и тут же подошли к решетчатой стене. Франсуа, Патрик и Сесилия встали за дверью, оставаясь незаметными для людей в коридоре. Послышались новые выстрелы, крики восторга заключенных и топот пиратов. Кто-то достал ключи и принялся отворять двери камер, контрабандисты начали привлекать к себе внимание криками.

– Мы задумали безумие, – сказал Патрик. – Несколько сотен вооруженных бойцов и мы трое, безоружные и уставшие.

– Да, безумие, – согласился Франсуа, однако его глаза враждебно горели.

– Тогда пусть это будет наша самая безумная и отчаянная затея! – криво усмехнулась Рыжая Мэри, в ее глазах вспыхнул азарт предстоящей стычки.

Топот нарастал, с десяток пиратов уже пробежали мимо камеры Вэндэров в поисках заветного выхода. Наконец контрабандисты сумели привлечь внимание, и разбойник с ключами отпер дверь.

– Вы свободны! – произнес он. – Враги наших врагов – наши друзья. Деритесь за нас и будете вознаграждены.

– Дайте нам оружие, и мы будем сражаться, – произнес тот, кому Патрик вывихнул руку.

– Франсуа, – прошептала Сесилия. – Надо выходить, или они нас убьют.

Опытный парламентер тоже понимал это и с чувством собственного достоинства вышел из-за двери. Увидев еще одного заключенного, пират удивленно вскинул брови.

– Я предпочитаю шпагу и пистолет, – властно произнес Франсуа.

– Сальвино де Мальвинор? – переспросил пират, не веря своим глазам. – Вы здесь?

Двое контрабандистов, поняв, что оружия им не видать, поспешили выйти из камеры, пока они еще живы. Огромное число разбойников ходили по тюрьме, ища тайный проход к выходу.

– Ты дашь мне оружие? – так же властно спросил Франсуа и нахмурился.

– Конечно, – поспешно кивнул тот и выдал легендарному парламентеру то, о чем он просил.

– Со мной двое друзей, дай им то же самое и еще по кинжалу.

Меньше чем через минуту пират отдал Франсуа просимое. Передав все это Патрику и встав так, чтобы пират не видел Рыжую Мэри, Франсуа спросил:

– Вы ищете выход, ведущий к площади?

– Да, – еле дыша от изумления, произнес тот. – Вы знаете, где он?

– Знаю, я слышал о нем, когда помогал сэру Яну выбраться из этой тюрьмы. Правда, я им не воспользовался и сам ни разу его не видел.

Теперь пират уже не сомневался в прославившемся авантюристе. Громко свистнув, он закричал во всю глотку:

– Здесь Сальвино де Мальвинор! Он знает, где выход!!!

Тут же по меньшей мере полсотни разбойников обернулись к кричавшему. Франсуа завоевал всеобщее внимание. Выпрямив спину, он вышел из камеры и быстрым шагом направился к узкому коридорчику. Почти все пираты, находящиеся в тюрьме, последовали за ним. Патрик и Сесилия, низко нагибая головы, растворились в толпе и, держась в тени, следовали за Франсуа. Минуя несколько незаметных поворотов, Сальвино де Мальвинор оказался возле заржавевшей двери. Пират отдал ему ключи. Найдя глазами Патрика и Сесилию, Франсуа подозвал их к себе и только после этого стал отпирать дверь. Внимание всех было приковано к замку, и поэтому никто не заметил, как Вэндэры оказались первыми возле двери. Незаметным движением Франсуа спрятал ключи на поясе, затем потянул на себя тяжелую дверь. Пираты бросились к выходу, но властный голос Сальвино де Мальвинора заставил их замереть:

– Там может быть западня. Дайте мне разведать.

– Я всегда вами восхищался, – выдохнул молодой разбойник.

Кто-то закричал о преданности Сальвино де Мальвинора Яну, остальные поддержали этот крик. Как только дверь открылась на локоть, Сесилия, Патрик и Франсуа выскочили на улицу. Еще не видя переулка, Франсуа закричал, что здесь солдаты и поспешно захлопнул тяжелую дверь. Патрик и Сесилия навалились на нее, Франсуа стал поспешно поворачивать ключ. Но не успел он сделать и пол-оборота, как тошнотворно знакомый голос скомандовал:

– Бросьте оружие!

Все трое обернулись. В переулке стоял Стэнли Вуд с двумя десятками солдат.

– За этой дверью три с лишним сотни пиратов и все заключенные вашей тюрьмы! – закричала Сесилия, делая шаг вперед. – Бегите за подмогой! Они убьют всех нас!

– Ха, ха, – скривился Стэнли. – Сложите оружие, миледи, а вы, – он направил заряженное ружье на Франсуа, – отойдите от двери и поднимите руки!

Ключ со звоном выскользнул из пальцев Сальвино де Мальвинора, ударяясь о мостовую. Франсуа отошел в сторону. В этот же момент тяжелая железная дверь распахнулась, и в переулок выбежали разъяренные пираты. Стэнли Вуд, изнеженный в роскоши и богатстве, в первый миг не поверил происходящему. Затем выстрелил наугад, закричал: «В атаку!» – и, выронив ружье, бросился бежать в противоположную сторону. Оставшись без своего командира, солдаты уже были готовы сложить перед многочисленным врагом оружие, а разбойники праздновали свою быструю победу, как вдруг произошло то, чего никто из них не ожидал.

Рыжая Мэри подняла ружье Стэнли и выстрелила. Пират, освободивший Франсуа, был поражен в сердце. Патрик и Франсуа, встав по обе стороны от Мэри, так же начали стрелять.

– Оружие на изготовку, держать строй! Огонь! – закричала Рыжая Мэри солдатам, которые тут же выполнили указание. – Огонь!!!

Началась настоящая битва. Две минуты длилась перестрелка, в которой группа солдат уменьшилась на шесть человек. Затем началось сражение. Сесилия, Патрик и Франсуа сражались столь яростно, что придавали смелость и отвагу малочисленным союзникам. Пираты прибывали и прибывали нескончаемым потоком. Переулок был узким, а тюремная дверь маленькой, но все же на каждого убитого разбойника появлялся новый, еще более свирепый и обозленный непредвиденным сопротивлением. Через несколько минут напряженного боя из двадцати людей Стэнли осталось всего семеро.

– Не отступать!!! – закричала Рыжая Мэри, делая смертельный выпад. – Сражайтесь до конца! Бейтесь ради своих детей! Бейтесь!!!

Через пять кровавых минут, в которые разбойники потеряли немало бойцов, все солдаты были убиты, а друзья отступили на одно здание. Франсуа, Патрик и Рыжая Мэри стояли посреди улицы втроем против двух с лишним сотен разбойников. Однако эти трое были готовы стоять насмерть.

– Чего ждете?! – закричал кто-то. – Убить их!!!

Десяток пиратов отделились от остальных и бросились в атаку. Трое союзников, встав спина к спине, отражали бесчисленные удары, пригибались от неожиданных пуль и прикрывали друг друга. Пот градом стекал с лиц, они задыхались от напряжения, сердца бешено колотились, а вся одежда была полностью разорвана и покрыта кровью. Они действовали, как хорошо смазанный механизм, движения были молниеносными и четкими, страха не было, вместо него был азарт немыслимой победы.

Тяжело дыша, Сесилия опустила шпагу и огляделась по сторонам. Возле нее, Патрика и Франсуа лежали поверженные враги. Остальные пираты, выйдя из тюрьмы, не собирались нападать, они стояли в изумлении, наблюдая за этой неравной схваткой.

– Ваши силы на исходе, – произнес их предводитель. – Уйдите с дороги, и мы вас не тронем. Я уважаю силу и подарю вам жизнь, если вы сложите оружие.

– Мы не отступимся, – ответил Патрик.

– Вы сами выбрали свою судьбу, – произнес он и крикнул приказ.

Все трое знали, что погибнут, а если так, им было уже нечего терять, и они решили забрать с собой столько преступников, сколько смогут.

В тот момент, когда толпа пиратов должна была смести своей мощью трех отважных людей, послышался конский топот, ржание, и в тот же миг раздались выстрелы. Отбиваясь от очередного врага, краем глаза Патрик заметил солдат. Уставшие, раненые, с множеством синяков, трое друзей стали отступать назад, пропуская вперед вновь прибывших. Один из всадников принял их за пиратов и выпустил дробь, но промахнулся. Сесилия, Патрик и Франсуа отступали все дальше и дальше назад, пока не оказались на площади, к которой так усердно пробивались захватчики. В переулке еще слышалась отчаянная битва, но ее исход уже был понятен и решен. Пираты проиграли.

Тяжело дыша и стирая с лица чужую кровь и соленый пот, Рыжая Мэри осела на землю, опираясь спиной о здание. Патрик и Франсуа стояли рядом, все трое молчали, тяжело дыша, унимали неистово колотившиеся сердца. Сесилия выдохнула и подняла голову.

В шаге рядом с ними стоял Стэнли и с презрением, походившим более на восхищение, смотрел на друзей.

– Трус, – выдавил Патрик сквозь зубы и сплюнул на землю.

– С вами хотят поговорить, – произнес сэр Вуд. – Пойдемте за мной.

– Вы нас что, арестовываете? – засмеялась Сесилия, которую только что отпустило напряжение битвы.

Стэнли сухо улыбнулся и повторил:

– Пройдите за мной, с вами хотят поговорить.

Патрик помог жене подняться на ноги, и они направились следом за Стэнли, в шаге за ними брел Франсуа. В переулке послышались громкие крики победы солдат, Патрик облегченно вздохнул. Дойдя до четырехэтажного желтого здания, они остановились. Солдаты с удивлением смотрели на троих людей в лохмотьях, избитых и перемазанных кровью и пылью, но не задавали вопросов. Для надежности Стэнли приказал четверым караульным следовать за ними. Под конвоем друзья прошли по мраморной лестнице на третий этаж. Остановившись возле одной из дверей, сэр Вуд постучал и, заглянув, доложил:

– Сэр, я привел к вам трех бывших заключенных. Думаю, вам будет интересно с ними поговорить.

– Бывших? – послышался мужской голос за дверью.

– Да, сэр. Я освободил их сегодня утром и принес свои извинения.

Попросили подождать, Стэнли отпустил караул. Патрик подошел к сэру Вуду и шепотом спросил:

– Как это понимать? Помнится, вы, сэр Вуд, нас не отпускали и извинений не приносили.

– Милорд, – с заискивающим уважением произнес тот. – Если вы забудете тот неприятный инцидент в переулке…

– Как вы бежали, сэр Вуд? – разыгрывая непонимание, спросил Патрик.

– Да, – со злостью прервал тот, – то я забуду, в каком виде встретил вас на мосту, и замну историю с миледи Вэндэр.

– А если я скажу правду? В конце концов, вы ничего не можете представить против нас, кроме странной одежды.

Стэнли нагло улыбнулся:

– Тогда, милорд Вэндэр, как это ни печально, мне придется вспомнить о корабле, откуда вы вытурили меня и бежали, про странности миледи Вэндэр, про ее татуировку, в конце концов. Еще я вспомню, что однажды слышал, что Рыжая Мэри несколько лет назад исчезла при весьма странных обстоятельствах. В тот самый год, когда вы женились на миледи Вэндэр.

– Хорошо, – сдержанно ответил Патрик. – Вы нас отпустили, извинились, а при проникновении пиратов в тюрьму вас в том переулке не было.

– Я знал, что вы умный человек, милорд, – с торжеством произнес Стэнли.

В этот момент из кабинета позвали, и трое друзей зашли в богато уставленную комнату. Стэнли закрыл за ними дверь и удалился.

Мужчина, стоящий возле стола с бумагами, обернулся. Увидев, кто перед ним стоит и в каком виде, он побледнел от ярости.

– Если это вас так Стэнли, то я его по стенке размажу, – произнес он хриплым от напряжения голосом.

Патрик засмеялся и ответил:

– Эдуард, разве мог этот мальчишка нас так разукрасить? Это люди Яна.

Эдуард сжал губы и спросил.

– Где? Когда?

– Что значит где и когда? – взорвалась Сесилия. – У тебя перед окном Эдуард, две минуты назад! Две, может, три сотни пиратов хотели прорваться к этому зданию, где ты мирно сидишь, и разнести здесь все!!! Если бы не всадники, мы были бы давно мертвы!

Сэр Левод напрягся как струна, губы плотно сжались, глаза потемнели. Расстегнув верхнюю пуговицу на мундире, он произнес:

– Я ничего об этом не знал.

Франсуа посмотрел на Эдуарда, сдержал ироничное замечание и переспросил:

– Насколько я помню, ты, Эдуард, командор и правая рука полковника Штефарда, даже этот Стэнли тебе подчиняется. Так объясни мне, как ты мог ничего не знать о том, что творится в нескольких ярдах от тебя?

– Десять минут назад прибежал Стэнли, весь бледный и перепуганный до смерти, первый раз видел его таким, он потребовал конницу. Мы дали ему всех людей, которые находились здесь. Больше я ничего не знал.

– Ясно, – сухо произнесла Сесилия и, присев на мягкий стул, осушила стакан холодной воды.

Патрик сел рядом с женой и кратко пересказал другу последние события и мысли по поводу пиратов. Эдуард поднялся и начал ходить по кабинету. Не успел милорд Вэндэр замолчать, как дверь кабинета бесцеремонным образом распахнулась и вбежал человек.

– Сэр Левод, на нас напали! – закричал он, едва ли не валясь с ног от усталости. – Их слишком много, они сильны, нам не продержаться.

– Где? – резко спросил Эдуард.

– В порту, – прохрипел тот и повалился на стул, тяжело и отрывисто дыша.

Глава 16

Порт

Сэр Левод не заставил себя долго ждать и, крикнув помощника, стал отдавать ему четкие и емкие приказы. Затем он взял со стола мушкет и почти бегом направился вниз по лестнице. Франсуа, Патрик и Сесилия побежали следом. Очутившись на улице, Эдуард с досадой заметил, что конюшни пусты, и, сделав еще несколько распоряжений, побежал к порту, из которого слышались не прекращающиеся выстрелы пушек. Вскоре друзья достигли порта.

Там царило что-то ужасное. Недалеко от пристани находились пять пиратских судов, нельзя было не согласиться, что это были лучшие корабли. Некоторые из них периодически стреляли по порту, в ответ пушки, обороняющие порт, вторили новыми залпами. Пирс был полностью уничтожен, большая часть причалов была похожа на руины. Пострадали и некоторые трактиры, пабы и магазины, находящиеся рядом. Из-за плотного черного дыма различить что-либо становилось невозможно. Пользуясь этим, с пиратских кораблей спускали шлюпки с разбойниками и отправляли в порт. Пираты начали высаживаться на исковерканный берег и с грозными криками бросались в атаку на защитников порта.

Эдуард скосил глаза на друзей и хмуро произнес:

– Я должен найти командира. Ждите здесь, постарайтесь остаться в живых.

Сесилия, Патрик и Франсуа вновь остались втроем. Каждый в порту был занят своим делом, и никому не было дела до трех друзей. Несколько секунд они стояли молча, наблюдая за происходящим. Неожиданно из-за обломков выбежали шестеро захватчиков и, с ненавистью размахивая оружием, бросились на них.