– Прекрасно, – улыбнулась Сапфира. Она обязана принести свои глубочайшие извинения Эбби, и ничего не может быть лучше, чем сделать это лично. Каким-то чудом нити ее жизни начинают вновь крепнуть, ее истерзанная любовь снова обретает уверенность и наполняется чувством терпимости и понимания.

Тэйн блаженно вздохнул и с любовью провел рукой по ее нежной груди, умело лаская ее своими чуткими пальцами.

– Ты знаешь, я подумал, что действительно потерял тебя навсегда, когда ты пришла ко мне в тот день и вручила решение о том, что ты вправе забрать себе Вики.

– Ты полагал, что я собираюсь сбежать с Майклом. – Вспомнив о тогдашней враждебности Тэйна, она улыбнулась. – Это было совершенно невозможно.

– Но ведь я тогда этого не знал и должен был ускорить свои планы, чтобы заставить тебя вернуться ко мне, не прибегая к тактике продолжительной осады в несколько месяцев, где мне пришлось бы обхаживать тебя, внушая тебе мысль, что моя любовь – это нечто большее, чем радость физического обладания.

Сапфира улыбнулась, оценивая искусность его стратегии.

– Какая удачная мысль поехать на Константинос!

– Ты хочешь сказать, что я это спланировал заранее? Вовсе нет! – Глаза Тэйна лукаво блеснули. – Разумеется, я сказал Стефаносу, что мы поедем к морю, но я имел в виду что-нибудь поближе к дому. Но раз уж я вознамерился всколыхнуть приятные воспоминания, следовало поехать именно на Константинос, где мы когда-то были так счастливы.

Внезапное подозрение заставило Сапфиру пристально взглянуть в безмятежное лицо Тэйна.

– А как же насчет дружка Спиридоулы?

– Ах, этот. – Он помолчал. – В общем, он типичный грек, и я уверен, если бы ему сообщили о наших обстоятельствах, он бы отказался. Поэтому я решил, что он и так уже в курсе дела.

– Ах ты, хитрая бестия…

– Тихо! – Он закрыл ее рот поцелуем. – Больше никаких бранных слов, помнишь? К тому же не я один оказался таким коварным хитрецом. Не забывай, что у нашего сына были свои планы насчет того, как вернуть тебя в твой дом. Если бы не он, мы бы, наверное, не были сейчас здесь. Мне бы пришлось намного дольше убеждать тебя вернуться на виллу, хотя в этом и заключался мой долгосрочный план.

– Но ведь ты говорил, что собираешься продать Андромеду!

– В самом деле? – улыбнулся Тэйн поистине макиавеллиевской улыбкой. Ну что ж, думаю, что в конце концов могло дойти и до этого, хотя в тот момент я просто хотел воскресить твои прежние чувства к дому, чтобы тебе было нелегко жить вдали от него.

Сапфира ничего не сказала на это и предпочла помолчать, наслаждаясь близостью Тэйна, его такого знакомого и любимого тела, но было одно обстоятельство, которое ей хотелось бы немедленно исправить.

– Ты можешь не поверить, но Лорка будет очень рада, что у нас с тобой все закончилось так благополучно. Я знаю, ты был зол на нее, но она всегда хотела одного: чтобы я была счастлива. По правде говоря, она раньше, чем я, поняла, что я все еще люблю тебя. По-своему она была не менее изобретательна и хитра, чем ты. Лорна надарила мне кучу вещей для поездки на остров, чтобы я снова почувствовала себя женщиной и стала более терпимой к твоему обществу!

– В таком случае я перед ней в громадном долгу, – торжественно произнес Тэйн. – А Майкл? Он тоже будет рад?

– Зачем ты меня дразнишь? – с упреком посмотрела на него Сапфира. – Нет, я думаю, лишь спустя какое-то время. Но меня отчасти привлекало в нем его гостеприимство и то, что я говорила с ним на одном языке. Я никогда не поощряла его, Тэйн. Все свои чувства он скрывал от меня. Не сомневаюсь, спустя какое-то время он обо всем забудет.

– Ну что ж, уверен, что в Афинах ему повезет больше, чем в Кефине, спокойно заметил Тэйн. – Представь себе только, как много там туристов. К тому же, если принять во внимание ресторан, который в скором времени должен приобрести международную известность, его акции поднимутся на головокружительную высоту!

– Так это ты! – Сапфира вскочила на кровати и склонилась над Тэйном, глядя на него блестящими от неожиданного прозрения глазами. – Это ты сделал так, чтобы они переехали, ведь я ничего не говорила тебе об этом. – Сапфи… – Он властным жестом протянул к ней свою руку.

– Нет, сознайся, ты, чудовище! – оттолкнула она руку Тэйна, глядя на него с ужасом и одновременно восхищением.

Лежа на спине, казалось бы беззащитный в своей наготе, он оставался все тем же уверенным, излучающим властное обаяние Тэйном; со знакомой ей улыбкой он взглядом, в котором еще не исчезла разнеженная усталость от предыдущих ласк, блуждал по ее обнаженному телу.

– Возможно, я упомянул о ресторане в разговоре с Ником Кристианидесом, владельцем отеля, которого случайно встретил на одном из приемов. Он был один, так как его жена собиралась родить второго ребенка, и мы провели какое-то время вместе. Должен признать, он сразу же очень заинтересовался этим делом. Когда я рассказал ему о блестящей репутации ресторана, он сказал, что обязательно посетит его и что у него давно созрело желание открыть первоклассный ресторан в Афинах.

– О Тэйн! – Сапфира не знала, смеяться ей или плакать. – Как ты мог? Ты захотел избавиться сразу от обоих! От Лорны и Майкла!

– Ты говоришь так, будто я принадлежу к какой-то мафии, – сказал он, избегая ее обвиняющего взгляда. – Это было всего лишь предложение. Я бы не смог изгнать их из Кефины, даже если бы у меня была такая возможность. – Тэйн вздохнул. – Я бы мог сказать тебе, что мои рекомендации были чем-то вроде благодарности за их дружеское расположение к тебе, но это было бы неправдой. Сознаюсь, я считал, что они настраивают тебя против меня, а мне ни к чему враги, угрожающие благополучию моей семьи. Мне и без того было не очень сладко. Я стремился найти ту искру, которая могла бы воспламенить между нами былую любовь, и это означало, что временами я должен был быть более жесток с тобой, чем мне того хотелось, особенно принимая во внимание, что я не самый терпеливый и хладнокровный из мужчин, и мне не нужен был твой постоянный сопровождающий, готовый в любой момент отнять тебя у меня!

Не находя слов, чтобы охарактеризовать его безрассудный поступок. Сапфира лишь молча смотрела на его выразительное лицо, удивляясь всесокрушающей целеустремленности Тэйна.

– Господи, Сапфира, – в отчаянии воскликнул Тэйн, – я думаю, это было неэтично, но ведь, как говорится, на войне и в любви все средства хороши! И в любом случае решение принадлежало не мне. Раз Кристианидес сделал предложение, то принимать или не принимать его зависело от Майкла Уэста и его партнера. Не стоит изображать дело так, будто их, бедных, заманили на край света. В конце концов, отсюда до Афин можно доехать на такси…

Услышав в его голосе неподдельное волнение, Сапфира улыбнулась.

– Но не так близко, как когда до них можно было дойти пешком за несколько минут? – мягко спросила она.

– Нет, – коротко ответил Тэйн.

– О, Тэйн, я должна была бы на тебя разозлиться…

– Я не собирался подвергать тебя каким-то лишениям, Сапфи. Я просто хотел занять в твоей жизни то место, которое занимала Лорна. Дать тебе поддержку, дружбу и понимание… – Он замолчал. Сапфира продолжала любоваться его лицом и, заметив на нем легкую тень стыда и уязвимости, почувствовала желание успокоить Тэйна. – Ты можешь меня простить?

Он заслужил, чтобы она его простила, но Сапфира притворилась, что обдумывает ответ, а Тэйн весь напрягся в ожидании приговора.

– Будет ли Лорна желанным гостем в этом доме? – спросила она наконец.

– Конечно, – без колебаний согласился Тэйн. – И ее брат тоже, предпочтительно вместе со своей невестой или женой, если ты этого хочешь. Пора было развеять его тревогу.

– Все, чего я хочу, – мягко сказала Сапфира, – быть с нашими детьми и с тобой, Тэйн.

С радостным криком восторга он притянул ее к себе, и Сапфира отдалась его ласкам с тем большим удовлетворением, что чуть было не потеряла его навсегда.

Почувствовав на своих губах жадный и властный поцелуй Тэйна, она мысленно услышала слова, которые он так и не дал ей произнести, – властелин, повелитель, хозяин.