Звездный взвод (№13) - Переворот

В комнате воцарилось тягостное молчание. Разведчики обдумывали слова Остервила. Догадки лейтенанта никак не вписывались в общую схему. Поведение Салан не поддавались логическому объяснению. Тем не менее, все понимали – Линда действовала согласно сложившимся обстоятельствам.

– Что случилось ночью? – наконец произнес высокий брюнет со шрамом на нижней губе.

Кроме него в помещении присутствовали еще двое сотрудников внутренней безопасности, Данная группа занималась подозрительными провалами и при необходимости ликвидировала двойных агентов. Внешний вид у офицеров был пугающий. Угрюмые лица, небритая щетина на подбородке, колючие проницательные взгляды. Неудивительно, что Колин занервничал. Парень знал, с кем имеет дело.

– Ничего особенного, – пожал плечами тасконец. – Я добрался до парка на такси. Неподалеку от стоянки гуляли две или три молодые пары. Мы встретились со связником на боковой аллее. Передача контейнера, и контакт завершен. Неожиданно Дарквил приблизилась ко мне вплотную и тихо сказала: «Будь осторожен. За нами наверняка наблюдают». Однако слежки за собой я не обнаружил.

– Но господину Блонвилу вы показали, что работаете под контролем, – вмешался крепкий широкоплечий мужчина лет сорока.

– Вчера утром в штабе появились два новых лейтенанта, – ответил Остервил. – Их якобы перевели из Ливленда. Меня этот факт насторожил. Вскоре стало ясно, что парни весьма посредственно разбираются в летном деле. Зато они неплохо покопались в моих вещах.

Беседа длилась около двух часов. Офицеров интересовали мельчайшие подробности последних дней. Где-то здесь скрывалась тайна провала агентурной сети. К сожалению, Колин мало чем мог помочь. Перекрестный допрос измотал его морально и физически, а результата так и не принес. Поступки Салан по-прежнему оставались загадкой.

Ровно в полночь Остервила отпустили спать. Завтра тасконцу предстояла длинная дорога в другой город. С измененной внешностью и новыми документами он навсегда покидал Чанкок. Если, конечно, парень не тот самый предатель. Тогда уже завтра в «Кондекс» нагрянут штурмовые отряды службы безопасности. Наживку Колин, без сомнения, заглотил.

Обхватив голову руками, Клив после короткой паузы разочарованно вымолвил:

– Я в полной растерянности. Действия Остервила логичны и оправданны. Добыв секретную информации, лейтенант старался передать ее как можно быстрее. А вот что делала Салан непонятно. Либо план Линды невероятно хитер, либо у женщины помутился рассудок.

– Давайте еще раз попытаемся восстановить цепь событий, – предложил сотрудник со шрамом. – Салан идет на контакт с агентом и спокойно забирает контейнер. Заметьте, службы безопасности она не боится. Узнав насколько ценны полученные сведения, Линда назначает Колину встречу в парке. Почему имено там? Ответа нет. Буквально через несколько часов женщина передает сообщение господину Воленгу. Аланка ведет себя абсолютно раскованно. Мы же при расшифровке послания обнаруживаем, что Салан нервничает. Она требует обязательного присутствия связника в павильоне министерства обороны ровно через сутки…

– Кое-что я могу объяснить, – вставил Храбров. – Дело в том, что мы с Линдой были знакомы больше десяти лет. Часто понимали друг друга без слов Фраза, которую Салан выкрикнула перед смертью предназначалась исключительно мне. Никто из разведчиков за столь короткий промежуток времени контейнер бы не нашел.

– Благодарю, – произнес офицер, – это важное дополнение. Теперь остается главный вопрос – Kaк женщина узнала о предстоящем аресте? Ведь при первом вашем контакте слежка отсутствовала.

Присутствующие в комнате люди молча переглянулись. Подходящих версий ни у кого не было. С подобным случаем тасконцы сталкивались впервые. Слишком все странно и запутанно.

Порой складывалось впечатление, что Линда сама провоцировала свое задержание. Спустя минуту светловолосый мужчина с массивным волевым подбородком задумчиво сказал:

– Есть одна мысль. В последнее время провалы захлестнули нашу агентурную сеть. Сопоставив некоторые факты, Салан заподозрила кого-то из разведчиков. Утечка информации шла из ее группы. Засвечиваться предатель не хотел и потому собственную связку не трогал. Он даже не вывел службу безопасности на Линду. Иначе аланка заметила бы контроль гораздо раньше Мерзавец чрезвычайно хитер. Судя по всему, двойной агент лично наблюдал за женщиной.

– Так зачем тогда Салан понадобилась встреча с Остервилом? – удивленно проговорил Джоркс. – Какой в этом смысл?

– Простой, – грустно улыбнулся офицер. – Провокация. Что может заставить изменника выдать себя? Ответ очевиден – сверхсекретные сведения о резиденции Великого Координатора. Линда решила воспользоваться представившимся шансом. У негодяя не было другого способа помешать аланке, кроме как донести на нее в контрразведку. Убийство женщины твердых гарантий не давало.

– Но почему Салан не сообщила имя подлеца в шифровке? – не унимался Клив.

– А она его не знала, – молниеносно ответил тасконсц. – Все доказательства косвенные. Слежка за домом лишь предположение. Линда разыграла прекрасный спектакль. Оповестила разведчиков о контейнере и терпеливо ждала результата.

– Не слишком сложно? – скептически поинтересовался человек со шрамом. – Подробный доклад в отдел внутреннего контроля, и мы бы без особых проблем разобрались с предателем.

– Ты чересчур самоуверен, Ланг, – вымолвил его товарищ. – Чего греха таить, агенты нас недолюбливают. И есть за что. Мы выкорчевываем деревья с корнями, Салан не хотела подставлять под удар своих людей. Аланка, не случайно в последний момент предупредила Колина об опасности. Типичный поступок женщины. Никому не доверяла, но продолжала заботиться.

– Думаете, Остервил невиновен? – уточнил русич.

– Отнюдь, – возразил светловолосый офицер. – В списке подозреваемых, лейтенант стоит под номером один. А правы мы или нет, станет известно только завтра. Ясно одно – Линда затеяла крайне рискованную игру и на самопожертвование шла вполне осознанно. Почему? Сказать сложно. Боюсь, эту тайну аланка унесла с собой в могилу.

– Версия интересная, – произнес широкоплечие мужчина. – Если остальные разведчики подтвердят что у них состоялся с Салан разговор о бункерах Великого Координатора, я поставлю бутылку хорошего вина. Разгадать такую головоломку – не пустяк.

Обсуждение закончилось. На Чанкок давно опустилась ночь. И хотя на Алане она длится гораздо дольше, чем на Земле и Тасконе, времени на отдых у Олеся было немного. Завтра предстоял трудный день. Храброву надо встретиться с Олис Вестон и желательно без шума вытащить ее из городской мэрии. На первый взгляд задача несложная. Однако после известных событий служба безопасности наверняка усилит пропускной режим во всех государственных учреждениях. Проникнуть туда будет непросто.

Русич шел по улице медленно, не торопясь, внимательно смотря себе под ноги. При каждом столкновение со спешащими на работу людьми он доброжелательнс и глуповато улыбался. Центр Чанкока чем-то напоминал Олесю кишащий муравейник. Невероятное количество клерков, посыльных, мужчин и женщин в строгих деловых костюмах. А теперь еще добавились полицейские и армейские патрули.

Впрочем, это сумасшедшее столпотворение землянина вполне устраивало. Полковник Стоун, к счастью, пока не решился объявить в городе военное положение. Парализовать жизнь огромного мегаполиса, значит, спровоцировать скандал и допустить утечку информации. Мифом о преступниках столь жесткие меры не объяснишь.

Надо сразу сказать, что узнать в пожилом аланце с аккуратной бородкой и тростью в руке вчерашнего торгового агента Блонвила не сумел бы даже сам Храбров. Великолепный грим! Сегодня утром госпожа Эклинг потратила на своего подопечного почти два часа. Теперь русич имел узкий, чуть вздернутый нос, серые глаза, припухшие губы и глубокие морщины на лбу, щеках и шее. В темных волосах появилась проседь, а на веках одутловатые мешки. Он состарился, как минимум, лет на тридцать.

Соответственно образу изменилась и одежда. Недорогой темно-синий костюм, заношенная белая рубашка. Серый галстук и давно вышедшие из моды потертые ботинки. Дополняла картину широкополая, слегка помятая шляпа. Одним словом, типичный стареющий интилигент с весьма ограниченным достатком.

После вчерашних событий полиция с подозрением относится к коммивояжерам, а потому сегодня Олесь выступал в роли некоего Лестера Бурка, сотрудника зоологического музея. Личность вполне реальная. Ученый жил один, от коллег держался особняком и все свое время посвящал работе. Идеальная кандидатура для операции.

Два часа назад господину Бурку при посадке в такси сделали специальную инъекцию. Он даже не понял, что произошло. Теперь аланец проспит трое суток. Если ничего не случится, Храбров будет пользоваться этой легендой до окончания проверки. Вряд ли пожилой чудаковатый ученый привлечет внимание службы безопасности. Им сейчас не до музейных проблем.

Пройдя метров двести, землянин остановился, поправил шляпу и как бы невзначай оглянулся. Глупый поступок. Если слежка ведется правильно, обнаружить ее не удастся. Агенты будут постоянно меняться, и их лица растворятся в бесконечном людском потоке. О технических средствах и говорить не стоит. За Олесем могут наблюдать даже из космоса.

До мэрии осталось совсем немного. Русич посмотрел на часы. Обеденный перерыв ровно через сорок минут. То, что нужно. Храбров не спеша начал подниматься по лестнице. Прозрачные пластиковые двери открылись автоматически. Возле входа дежурили два охранника в штатском. Раньше глава города к таким мерал предосторожности не прибегал.

Офицеры взглянули на посетителя с некоторым пренебрежением. Уж слишком тщедушный у него вид. На преступника Лестер Бурк никак не похож. Миновав холл, землянин замер в нерешительности. Это часть игры. Он прекрасно знал, где располагается кабинет внедренного агента, но всем присутствующим следовало показать свою неосведомленность. К Олесю тут же подошел молодой человек в элегантном, пошитом с иголочки, светло-сером костюме.

– Добрый день, – вежливо произнес аланец. – Я могу вам чем-то помочь?

– О, благодарю, – взволнованно пролепетал русич. – Видите ли, музей я покидаю редко, а потому плохо разбираюсь в бытовых вопросах.

– У вас какое-то конкретное дело? – уточнил сотрудник мэрии.

– Скорее финансовое, – вымолвил Храбров. – Мы организуем выставку животных периода первой колонизации. Есть просто потрясающие экспонаты. Изменения в структуре тела, окраске, костях скелета. Например, у рыжего зедра задние конечности…

– Я понял, – оборвал словоохотливого собеседника молодой человек. – Выделением дополнительных сротв занимается заместитель мэра господин Перконс. Это на втором этаже. Подниметесь на лифте и повернете направо. Пройдете метров пятьдесят…

– А я не запутаюсь? – испуганно сказал землянин.

– Не думаю, – иронично усмехнулся аланец. – Там целая очередь просителей. Вам придется подождать.

– Не страшно, – выдохнул Олесь. – Ради науки можно и потерпеть.

Сотрудник взглянул на пожилого мужчину, как на умалишенного. Подобный альтруизм был ему чужд. Пока молод и силен, надо урвать свой кусок и желательно пожирней. Из одержимых гениев часто получаются нищенствующие неудачники. В крайнем случае – старомодные чудаки, не имеющие ни денег, ни семьи.

Произведя нужное впечатление на охрану, русич неторопливо поплелся к лифту. Расчет Храброва оказался прост, ученого направили к кабинету, где сидела Олис Вестон. Землянин поднялся на второй этаж, повернул направо и двинулся вдоль длинного ряда дверей. На них висели деревянные таблички с фамилиями чиновников. Очередной древний атавизм. За долгую историю Чанкока внутреннее убранство мэрии практически не изменилось. Время здесь словно замерло.

Очередь действительно была внушительной. На прием к господину Перкинсу хотели попасть, по меньшей мере, сорок человек. Учитывая желание каждого высказаться и детально обсудить возникшую проблему, Олесю пришлось бы ждать часов шесть, а то и больше. К счастью, огромного желания лицезреть заместителя мэра русич не испытывал. Главная цель визита Храброва в городскую администрацию – дверь напротив. Имение там размещался отдел секретарей.

Устроившись на мягком диване, землянин с интересом изучал посетителей. Публика весьма разношерстная. Женщины средних лет наверняка представляли благотворительные общества, солидные мужчины с толстыми папками документов – предприятия и организации, а молодые люди, одетые по последней моде, – торговые и посреднические компании.

Без сомнения, среди просителей немало авантюристов. Внешне благополучное аланское общество прогнило насквозь. На планете рождалось слишком много граждан, не поддающихся посвящению, а значит легко уходящих от мозгового контроля Великого Координатора. Они быстро поняли свое преимущество. Им не суждено сделать карьеру – обидно, но не велика беда. Зато есть шанс сколотить неплохой капитал.

Алан был буквально наводнен мошенниками. Несмотря на то, что служба безопасности регулярно выявляла несуществующие фирмы, число аферистов непрерывно увеличивалось. Наказание за совершенные преступления никого не пугало. Подумаешь, конфискация и высылка на Таскону. Сотни тысяч непосвященных отправляются на далекую метрополию и без всяких грехов. Надо честно признать, тиран управлял лишь половиной общества. Другая его часть, сохраняв видимость лояльности, жила сама по себе.

Очередь двигалась крайне медленно. За полчаса Перкинс принял только двух посетителей. Судя по огорченным лицам, надеяться на финансовую поддержу мэрии аланцам не приходилось. Невысокий лысоватый мужчина в гневе даже бросил папку на пол. Из нее выпали листы бумаги с расчетами и графиками. Собирать этот мусор проситель не собирался.

Спустя пару минут в коридор вкатился пузатый робот и металлическими манипуляторами затолкал чей-то гениальный проект в свое вместительное брюхо. Так же бесшумно, не мешая людям, аппарат уехал прочь. Теперь стало окончательно ясно – Лестеру Бурку к заместителю мэра сегодня не попасть.

Виглянув на часы, Олесь тяжело вздохнул, встал с дивана и, едва переставляя ноги, заковылял к лифту. В тот же миг сзади открылась дверь. Из кабинета секретарей вышла группа женщин. В подобных учреждениях пунктуальность – неукоснительное правило. Русич остановился, обернулся вполоборота и посмотрел на аланок. Их оказалось шестеро. Всем от двадцати пяти до тридцати. Красивы, стройны, хорошо и со вкусом одеты. Местный отдел кадров предъявлял жесткие требования к персоналу.

Не обращая внимания на посетителей, женщины о чем-то негромко беседовали. К данной категории граждан они уже давно привыкли. Вестон была второй слева. Храбров узнал ее сразу, хотя девушка и сменила имидж. Волосы коротко пострижены, челка спущена на глаза, яркая помада значительно укрупнила губы. Терпеливо поджидая аланок, Олесь чуть отодвинулся в сторону. Как только женщины поравнялись с ним, землянин неловко оступился и схватился за локоть Олис.

– Ради бога простите, – проговорил Храбров. – Я ужасно неуклюж. К сожалению, возраст делает нас немощными.

– Ерунда, – вымолвила тасконка, отстраняясь от старика. – В следующий раз будьте внимательны.

– О, когда-то я обладал отличным зрением, – с улыбкой заметил русич. – Мог без труда любоваться блеском далеких звезд.

Ключевая фраза несколько отличалась от той, которую Олесь сказал Остервилу. Стандартная мера предосторожности. Пароль никогда не должен повторяться. Впрочем, Вестон на реплику землянина никак не отреагировала. Она спокойно зашагала дальше. Подобного контакта со связником женщина не ожидала.

Внезапно Олис замерла. Тасконка медленно повернулась к Храброву. В ее глазах отчетливо читалось удивление. Может это всего лишь случайное совпадение? Хотя, порядок слов в точности соответствует паролю.

– Вам помочь? – с легкой дрожью в голосе поинтересовалась женщина.

– Не стоит, – махнул рукой русич. – Я в состоянии сам выйти на улицу. Здесь чересчур душно, а меня манит свежий воздух.

Подруги ждали Вестон у лифта. Ресторан в здание мэрии располагался на четвертом этаже. На секунду тасконка задумалась. Ей необходимо было избавиться от коллег. После некоторой паузы она достаточно громкс произнесла:

– Я вас скоро догоню. Забыла карточку в отделе.

Абсолютно заурядная ситуация. Женщины рассмеялись и исчезли в кабине лифта. Оглядевшись по сторонам, Олесь еле слышно сказал:

– Объявлен «Апокалипсис».

Опираясь на трость, землянин не спеша двинулся по коридору. Где-то сзади учащенно застучали каблучки Олис. Поддерживая легенду, тасконка направилась обратно в кабинет секретарей. Спустя десять секунд Олис вышла из него с кредитной карточкой в руке. Возвращение женщины подозрений ни у кого не вызвало.

Между тем, Храбров уже спустился на первый этаж. Преидолев холл, русич покинул здание мэрии и зашагал к стоянке такси. На всякий случай Олесь проверил оружие. Схему отхода они с Джорксом решили не менять. Какая разница, где будут арестовывать разведчиков – в машине или на улице? Вчерашнюю ошибку служба безопасности вряд ли повторит. Основная надежда на то, что слежки за Олис нет. Не может же вся сеть Салан провалиться одновременно.

Землянин остановился возле ближайшего электромобиля. Называть адрес Храбров не торопился. Тасконка почему-то опаздывала. Минуло уже почти пять минут. Не спуская глаз со здания мэрии, русич нервно просаживался по бетонной площадке. Но вот двери Распахнулись, и Вестон выбежала на лестницу. Олесь облегченно вздохнул. Эта работа когда-нибудь доведет его до сердечного приступа.

– Я зашла к администратору, – словно извиняясь, проговорила женщина, подойдя вплотную к связнику. – Не хочу, чтобы мое исчезновение выглядело как бегство, Оформила отпуск по семейным обстоятельствам.

– Разумно, – похвалил землянин.

Сев на заднее сидение машины, Храбров отчетливо произнес:

– Улица Берка дом триста пять.

Двери плавно опустились, и электромобиль рванулся к шоссе. В целях конспирации разведчики предпочитали не разговаривать в салоне такси. После неудачной попытки задержания шпионов служба безопасности наверняка усилила прослушивание машин. Одно неосторожно сказанное слово, и противник тут же устремится на перехват.

Спустя двадцать минут агенты без особых приключений добрались до цели. Русич расплатился и вылез из электромобиля. До магазина музыкальной аппаратуры, было каких-то семьдесят метров. Тасконцы любили размещать явки в оживленных местах. Они вызывают гораздо меньше подозрений у сотрудников секретного ведомства.

Олесь и Олис уверенно двинулись по улице. Как и следовало ожидать, на двери висела табличка о том, что магазин закрыт на переучет. Землянин искоса посмотрел на прохожих и постучал тростью в стекло. В окне тотчас появилось лицо мужчины лет тридцати. Щелчок замка и в проеме возни_к крепкий широкоплечий парень в длиннополой серой куртке. Одежда явно не по сезону. Судя по всему, под ней спрятан бронежилет.

– Что вы хотели? – вежливо спросил молодой человек.

– Видите ли, – сказал Храбров. – Я интересуюсь старой музыкой. Еще колониального периода. Говорят у вас неплохая коллекция.

– Кое-что есть, – кивнул головой незнакомец. – Однако состояние многих дисков оставляет желать лучшего. Время безжалостно даже к произведениям искусства.

Прозвучали и пароль, и отзыв. Боец отступил в сторону, и разведчики вошли внутрь помещения. Типичный музыкальный магазин. Полки с аппаратурой, стеллажи с комплектующими деталями, ровные ряды красочно оформленных дисков. Пожалуй, лишь трое парней с лазерными карабинами в руках никак не вписывались в общий антураж. Беглецов здесь ждали и готовились к самому худшему развитию событий. К счастью, вмешательство группы прикрытия не понадобилось.

Без лишних слов тасконцы направились к тайному подземелью. Описывать дальнейшие события не имеет смысла. Эвакуация происходила по той же схеме, что и накануне. Впрочем, подрывать здание бойцы не стали. Вместо этого они установили в тоннеле несколько хитроумных ловушек. Если служба безопасности попытается проверить магазин, ее ждет весьма неприятный сюрприз.

Примерно через тридцать минут агенты на шикарном лимузине въехали в гараж «Кондекса». Их снова встречал Клив Джоркс. Короткое приветствие, экскурсия по базе и непродолжительный отдых. Вечером начался допрос. С Вестон офицеры внутреннего контроля вели себя намного мягче, чем с Остервилом. Слежка за женщиной отсутствовала, а потому обвинить ее в провале сети очень сложно.

Вскоре предположения светловолосого тасконца подтвердились. Линда действительно умышленно обостряла ситуацию и провоцировала предателя. После первого контакта с Колином она направилась в мэрию. Смысл ее визита Олис так и не поняла. В разговоре Салан дважды обмолвилась о том, что ночью получит важную информацию о резиденции Великого Координатора. Никогда раньше аланка не делилась с агентами подобиями сведениями.

По мнению Вестон, Линда проявила непрофссионализм и подвергла ее опасности. С женщиной никто не спорил. Завтра Олис покинет «Кондекс», и тогда будет ясно, чего она стоит. Проверка вступала в завершающую фазу. Теперь было очевидно, что изменник входил в состав группы Салан. Аланка не напрасно пожертвовала собственной жизнью.

Глава 3

ВИЛЛ БЕЛАУН

Бартон вошел в кабинет начальника и без всякого приветствия рухнул в кресло. Его ничуть не смущало, что ботинки в грязи, полевая форма порвана, а на рукавах куртки следы копоти и крови. Устало вздохнув, майор вытер пот со лба и блаженно вытянул ноги. Самое удивительное, что Стоун абсолютно спокойно отнесся к столь наглому поведению подчиненного. Полковник внимательно просматривал оперативные сводки за минувшие сутки. Ничего нового. Студенты, мошенники, грабители…

Порой складывалось ощущение, будто тасконская разведка, напуганная частыми провалами, сворачивает свою деятельность. Но это было не так. Неприятель наоборот усиленно готовится к штурму убежища правителя. Где-то в секретных лагерях прячутся сотни опытных бойцов. Их переправляли на Алан в течение нескольких лет. И вот приближается час, когда они, наконец, ринутся в атаку.

Впрочем, охрана Великого Координатора тоже значительно усилилась. Передислоцированы десятки воинских частей, подтянута техника, в воздухе постоянно барражируют истребители и гравитационные катера. Главный вопрос теперь – кого поддержит звездный флот? Говорить откровенно с командирами крейсеров Стил не решался. Аланец чувствовал, что корни предательства надо искать именно на боевых судах. Экипажи кораблей почти целиком состоят из непосвященных, а потому доверять им нельзя.

Дискриминационная политика последних лет, к сожалению, себя не оправдала. Высылая противников режима за пределы планеты, вождь сам создал очаг напряженности. Люди озлобились и жаждут мести. Зерна раздора, посеянные Тасконой, упали на благодатную почву.

Однако Стоун не отчаивался. Он верил в победу. Обладая могущественной и разветвленной сетью службы безопасности, имея отлично вооруженную армию глупо бояться горстки мятежников. Рано или поздно враг допустит ошибку, и выстроенная с таким трудом шпионская пирамида рухнет, словно карточный домик. Отложив документы, полковник повернулся к товарищу и негромко спросил:

– Как идет операция? Рой опустил голову и после некоторой паузы сказал:

– Хуже некуда. За прошедшие сутки мы практически ничего не добились…

Накануне Стоун поручил Бартону очистить подземные коммуникации от тасконцев. Задача невероятно сложная. Сотни километров тоннелей, плохо изученный лабиринт, созданные человеческими руками тайники и ловушки.

И хотя майор получил в свое распоряжение пять тысяч солдат, особых иллюзий он не испытывал. Хорошо хоть полковник не требует немедленного результата. Главное – заставить противника нервничать, нарушить его связи. Враг постоянно должен ощущать сзади дыхание преследователей.

– А поточнее? – настойчиво произнес Стил.

– Мы начали зачистку с трех направлений, – нехотя ццлилвил Рой. – Привлекли к работе сотрудников коммунальных служб, нашли опытных проводников. Увы, предпринятые меры предосторожности не помогли. Тоннели буквально нашпигованы датчиками и камерами наблюдения. Наша аппаратура засекает их слишком поздно. Это укрепленная цитадель, а не канализация. Восемнадцать подрывов, три раза распылялось отравляющее вещество, семь провалов на острые металлические штыри, две автоматические лазерные пушки.

– Насколько вы продвинулись? – проговорил Стоун.

– На четыре километра, – ответил Бартон. – Штурмовые группы потеряли пятьдесят семь человек убитыми и более двухсот ранеными. Но самое интересное, что мы не видели в коридорах ни одного врага. В коммуникациях царит мертвая тишина.

– Да, – задумчиво протянул полковник. – Неприятель подготовился основательно. А почему вы не использовали роботов?

– Половина машин превратилась в металлолом уже в первые три часа операции, – пояснил майор. – Тасконцы действуют очень грамотно. Они пропускают разведчиков, а когда подходят основные силы производят подрыв заряда. Направленная ударная волна выкашивает солдат, не причиняя ни малейшего вреда сооружению. Разрушать тоннели противник не намерен. Я боюсь, решить эту проблему в течение ближайших дней не удастся. О потерях даже не говорю.

– Война без жертв не бывает, – бесстрастно сказал Стил. – Продолжай зачистку дальше. Людей не жалей, если понадобится, я переброшу в Чанкок еще пару дивизий. Солдатам нужно получать боевой опыт.

Рой поднялся с кресла и произнес:

– Именно так я и распорядился. Два часа на отдых и перегруппировку, а затем вновь в наступление. Чepез сорок минут штурм коммуникаций продолжится. Судя по карте, мы скоро выйдем к очень важному стыку. Это значительно снизит маневренность тасконских отрядов.

– Прекрасно, – вымолвил Стоун. – Наша активность в тоннелях вряд ли входила в планы неприятеля. Враг будет вынужден менять маршруты движения, это приведет к хаосу и неразберихе. А уж мы свой шанс не упустим!

На последнюю реплику начальника Бартон никак не отреагировал. Он чертовски устал. Вот уже почти сорок часов майор на ногах без сна и без пищи. Уничтоженная техника, изуродованные тела, стоны раненых, всюду грязь и кровь. А зачем? Сражаются два народа, имеющие общие корни. Когда-то их предки вместе осваивали бескрайнее космическое пространство, основывали колонии, строили города.

Чего добиваются тасконцы? Какие цели преследует Великий Координатор? Вопросы, на которые у Роя не было ответов. Он патриот своей страны, но убивать невинных – работа не для него. В тридцать пять хочется понять, зачем ты живешь и какой след оставишь на планете. Пока в актив себе майор мог записать немного, зато в пассив… Бартон чертовски устал. И даже не столько физически, сколько морально. Крамольные мысли безжалостно терзали разум и душу.

Пожилой господин в скромной одежде и старомодной выцветшей шляпе не спеша двигался по индустриальному району Чанкока. С утра моросил легкий дождик и аланец то и дело поправлял воротник плаща. До наступления первого дневного периода оставалось пятнадцать минут. Тысячи людей торопливо шли по улице, не обращая внимания на невзрачного прохожего.

В отличие от административных, банковских и биржевых структур работа на заводах начиналась на три часа раньше. График смен соблюдался неукоснительно. К опоздавшим применялись довольно жесткие санкции. И эти неудивительно. Технологический процесс ведь не остановишь. На большинстве предприятий сборка узлов и деталей осуществлялась на конвейере. А там важен каждый человек.

Надо честно признать, Храбров пребывал в полной растерянности. Согласно инструкции он должен перехватить Белауна возле проходной завода перед началом трудового дня. На первый взгляд задача элементарная. Но и реальности все оказалось гораздо сложнее. К стоянкам электромобилей непрерывно подъезжали десятки машин. Аланцы сливались в единый сплошной поток. Разглядеть в такой толпе Вилла не было ни малейшей возможности.

Не зная, что предпринять, русич брел по тротуару подавленном настроении. Завод, словно кровожаденый монстр, пожирал людей. Они сотнями исчезали в его огромном чреве. Авиационно-космическое предприятие Чанкока считалось одним из крупнейших на планете. Здесь производились основные комплектующие блоки звездных кораблей. Транспортными челноками их доставляли на орбитальные доки, где и происходила окончательная сборка крейсеров и эсминцев.

Процесс длительный и непростой, но иначе большие суда не построить.

Четверть часа пролетела абсолютно незаметно. Толпа, которая еще совсем недавно бурлила, гудела и толкалась, странным образом схлынула. Район опустел. По улице двигалась группа женщин, несколько подростков и полицейский патруль. Типичная ситуация для рабочего квартала во время дневного периода. Одна смена, трудится на производстве, две другие отдыхают дома.

Чтобы лишний раз не рисковать, Олесь решил покинуть опасное место. Подступы к секретному объекту наверняка контролируются службой безопасности. Землянин прошел метров двести и свернул к маленькому уютному скверу. Карту данного района Храбров выучил наизусть.

По пути попался газетный автомат. Это было очень кстати. Русич, не раздумывая, приобрел последний номер правительственного издания. Свой имидж надо подтверждать. Старому пенсионеру не спится, и он отправился на утреннюю прогулку. Подобных аланцев в Чанкоке чуть ли два миллиона. К их причудам все давно уже привыкли.

Олесь неторопливо спустился в подземный переход и встал на движущуюся ленту. Пара минут, и земляник достиг цели.

Сквер понравился Храброву. Чистый прозрачныйвоздух, режущая глаза зелень, сверкающие капли водь на траве и листьях, высокие стройные деревья и густые, ровно подстриженные кустарники. Крошечйый уголок девственной природы. Дождь, к счастью, прекратился, тучи рассеялись, и люди могли наслаждаться великолепным восходом Сириуса.

Несмотря на столь ранний час, русич с трудом нашел себе место на пластиковой скамье. Рядом с Олесем сидели два старика в длинных синих плащах и тучная седовласая женщина. Они хорошо знали друг друга, и зотому изредка перебрасывались короткими репликами. И какой-то момент один из аланцев повернулся к Хрлсрову и достаточно громко спросил: