Звездный взвод (№13) - Переворот

– Берк, ты гений и сумасшедший одновременно, – проговорил русич. – Человечество нельзя держать в вечном рабстве, даже если цепи будут золотыми. Законы природы сильнее наших желаний. Чем выше взлетишь, тем ниже упадешь. Посмотри правде в глаза. Империя, которую ты строил в течение двух веков, оказалась колоссом на глиняных ногах. Тасконцы приложили маленькую толику усилий, и она рухнула.

– Ерунда! – выкрикнул тиран. – Ошибки в политике. Надо было безжалостно уничтожать непосвященных. Я упустил из виду процессы, происходящие в колониальной армии и звездном флоте. Но все можно исправить. Значительная часть планеты до сих пор принадлежит мне. Подумай, Храбров! Зачем нам обоим умирать? Мы будем вместе править миром.

– Взгляни на себя! – иронично вымолвил землянин. – Ты жалок. В прозрачной барокамере совершенно голый, с подключенными трубками и проводами, в мутной противной жидкости. Пришло время платить по счетам. Души, загубленные тобой, требуют возмездия.

– Какой пафос! – язвительно произнес Великий Координатор. – Плевал я на невинно убиенных. Мне ничуть не жаль тасконцев. Они сами сделали тысячи ядерных ракет. Только дурак не воспользуется подобной ситуацией. Обидно, но я допустил тот же промах. Давно следовало построить три-четыре запасные резиденции, соединенные подземными тоннелями. Увы, всего не предусмотришь… Признаюсь честно, не ожидал, что на Тасконе сохранилась высокоразвитая цивилизация. А тут еще объявились воины Света. Не повезло… Но мое предложение остается в силе. Создадим могущественный союз.

– Нет, – отрицательно покачал головой Олесь. – Я никогда не нарушаю данные клятвы. Слишком дорого мы заплатили за победу.

– Клятвы, – передразнил правитель. – Откуда этот пережиток варварства? Каждый за себя. Впрочем, у меня есть для тебя маленький сюрприз. Белаун, выходи!

Из-за постамента вышел человек в черной военной форме службы охраны. В первое мгновение русич даже не узнал аланца. Потемневшее лицо, провалившиеся щеки, низко опущенные глаза. Казалось, что Вилл стал меньше ростом. Переминаясь с ноги на ногу, Белаун боялся посмотреть на Храброва.

– Как видишь, нет ничего невозможного, – вымолвил тиран. – Один воин Света уже на моей стороне. Главное, согласовать спорные вопросы.

Последние слова диктатора мало интересовали землянина. Олесь ждал от товарища оправданий. Однако аланец молчал, и пауза затягивалась.

– Черт подери! – не выдержал русич. – Как ты мог, Вилл? Ведь Линда на Униме спасла тебя от верной очерти. Семь лет! Семь лет мы были вместе. Неужели твоя душа настолько прогнила?

– Прости, – едва слышно прошептал Белаун. – Я… я испугался…

– Чего? – спросил Храбров. – Смерти? Никто не живет вечно. Скажи лучше, как ты дошел до предательства?

– Меня внедрили на секретный завод, – проговорил аланец. – Легенда оказалась паршивой и проверку не выдержала. Последовал арест, а затем допрос с пристрастаем. Я боролся… Но, когда Великий Координатор начал копаться в моих мозгах, понял, что силы иссякли. Лгать не буду… Умирать не хотелось. И уж тем более становиться сумасшедшим. Кроме того, я боялся невольно раскрыть тайну хранителей. Пришлось выбирать из двух зол меньшее. Чтобы палачи отстали, потребовались жертвы: связники, явочные квартиры, канал переправки.

– Почему ты не сбежал? – удивился землянин.

– Ученые правителя имплантировали мне в голову специальный чип, – ответил Вилл.

– Но ведь Линду ждали такие же мучения! – возмутился русич.

– Я надеялся, она сумеет скрыться, – тяжело вздохнул Белаун. – Служба безопасности не ведет слежку за людьми, которым покровительствует Великий Координатор. К сожалению, события вышли из-под моего контроля.

– А как же «Кондекс»? – произнес Храбров. – Ты мог рассказать все после изъятия.

– Кому? – с горечью усмехнулся аланец. – Той комиссии, что вела допрос? Поведать о целесообразности измены ради сохранения призрачной тайны? Олесь, это абсурд. Догадаться о проверке труда не составило. Провал фирмы планировался заранее. У меня появился шанс подобраться к тирану вплотную, и я им воспользовался. В том, что он воин Тьмы, сомнений не было. Вину надо заглаживать кровью! Желаю тебе удачи. Если уцелеешь, извинись за меня перед Жаком. Я не желал Линде зла…

– Ах ты, подлец! – испуганно закричал правитель. – Уничтожить врагов!

Реакция диктатора несколько запоздала. Во время разговора Вилл приблизился к русичу и сейчас, схватив с пола карабин, трижды выстрелил в барокамеру. Лазерные лучи пробили прочное бронестекло. В сооружении образовались огромные дыры. Из них хлынула маслянистая молочная жидкость. Кроме того, одна красная линия, прочертив воздух, угодила точно в находящегося внутри человека. Великий Координатор сразу обмяк и бессильно опустил руки.

В тот же миг ударили скорострельные орудия. Храбров в последний момент, совершив прыжок, спрятался за постаментом. Тем не менее, промелькнувший рядом луч обжег левое плечо. Повернув голову, Олесь наблюдал, как прошивается насквозь тело Белауна. Аланец даже не пытался укрыться. Постояв пару секунд, он рухнул на пол. Теперь настала очередь русича.

Храбров должен был умереть, но ему повезло. Лазерные пушки, потеряв управление, открыли огонь по движущимся целям. Ими оказались двое посвященных. Напуганные неожиданным вторжением Олеся, они не рискнули вмешиваться в беседу, а после гибели вождя бросились к убийце. Орудия переключились на аланцев, а русич получил передышку секунд на десять. Наша судьба часто зависит от подобных мелочей.

Расстрелянные сотрудники еще падали, а в зал уже ворвался взвод тасконских штурмовиков. Завязалась отчаянная схватка. Через пару минут бой прекратился. Разбитые турели, безжизненные тела у входа, крики и стоны раненых. Уцелевшие солдаты, держа оружие наизготовку, рассредоточились по убежищу. К Храброву устремились взволнованные земляне. Олесь поднялся и не спеша двинулся навстречу друзьям.

– Идиот! – воскликнул де Креньян. – Куда ты полез? Решил стать героем?

– Честное слово, бес попутал, – оправдывался русич. – Не вздумайте рассказать подробности Олис.

– Размечтался, – усмехнулся Стюарт. – Она все прекрасно знает. Ее голос в эфире раздавался постоянно.

– Мне конец, – обреченно выдохнул Храбров. – Кстати, вы быстро добрались…

– Найджел Кроул предложил идеальное решение проблемы, – проговорил француз. – Мы взорвали стену на четвертом ярусе и получили доступ к механизму пресса.

– Как мои десантники? – поинтересовался Олесь.

– Один умер, а второй, вроде, ничего, – вымолвил Саттон.

Между тем, специальная команда внимательно обследовала постамент. Намереваясь разобраться в сложном устройстве барокамеры, ученые вскрыли боковую стенку сооружения. Почти тотчас послышался истеричный возглас:

– Здесь включена система самоуничтожения! Осталось сорок секунд!

– Экстренная эвакуация! – приказал высокий широкоплечий майор.

Штурмовики немедленно ринулись прочь из зала. Следом за ними побежали и земляне. Преодолев метров десять, русич громко закричал:

– Стойте! Надо забрать тело Вилла.

– Пусть отправляется к дьяволу! – молниеносно отреагировал Жак.

– Не стоит уподобляться воинам Тьмы, – возразил Храбров.

После некоторого раздумья друзья схватили Белауна за руки и за ноги и рванулись к двери. Они находились во втором коридоре, когда сзади раздался мощный взрыв. Заряд был обычным, и потому никто из беглецов не пострадал. По оперативным данным не обрушилась полностью даже потолочное перекрытие, зато система поддержания жизни Великого Координатора пришла в абсолютную негодность. Правитель Алана унес все свои секреты в могилу. Попытки восстановить аппарат по сохранившимся фрагментам к успеху не привели.

ЭПИЛОГ

Жаркий душный день. Сириус неуклонно приближался к зениту. Легкий ветерок гнал пыль по тротуару с редкими прохожими. Чуть вдалеке по шоссе на большой скорости проносились электромобили. Их было довольно много, но не так, как раньше. Чанкок постепенно приходил в себя после трагедии. Минуло три дня, и значительную часть завалов уже удалось разобрать. Спасатели Алана и Тасконы круглые сутки работали на местах взрывов. Увы, количество живых, извлеченных из-под рухнувших зданий, неуклонно сокращалось. А вот список жертв, наоборот, постоянно увеличивался. Число погибших давно перевалило за миллион.

Каждые сутки специальные службы проводили кремацию покойников и захоронение останков на кладбище. В будущем руководители города хотели построить здесь скорбный мемориал. Столь же тягостной деятельностью занимались и армейские начальники. Убитых во время сражения тасконских солдат грузили на транспортные челноки и отправляли на родную планету. С трупами сторонников тирана поступали не менее гуманно. После опознания тела врагов передавались матерям, женам и мужьям. Таскона и Алан погрузились в горестное, траурное молчание.

На окраине Чанкока в маленьком уличном кафе сидели шестеро мужчин. Они старались не привлекать к себе внимание, но получалось это плохо. Огромного роста гигант с неприятным грубоватым лицом сразу бросался в глаза. В нем без труда угадывался мутант. О них сейчас много говорили в городе. Случайные прохожие невольно останавливались и с нескрываемым любопытством и страхом разглядывали чужака. Благопристойные аланские обыватели не привыкли к подобному зрелищу. Впрочем, незнакомцы спокойно реагировали на зевак.

Два часа назад земля приняла Белауна и Салан. Труп Линды помог найти Рой Бартон. Несмотря на царивший в Чанкоке хаос, майор сумел разыскать нужные документы. Вскоре в одной из лабораторий друзья обнаружили изуродованное обезглавленное тело. Увидев жену, Жак не смог сдержать слез. Воины похоронили товарищей по земному христианскому обычаю. Маркиз категорически возражал против того, чтобы могилы Вилла и Линды были рядом, но остальные к его мнению не прислушались. Да, в трудный момент аланец проявил трусость, но свою миссию он выполнил.

Разлив крепкое вино по бокалам, Стюарт негромко произнес:

– Давайте помянем усопших. На долю наших друзей выпали нелегкие испытания. От ошибок никто не застрахован. Мир их праху.

– Я не стану пить за Иуду, – процедил сквозь зубы француз. – Ему нет прощения даже мертвому.

– Не будем дискутировать, – вмешался Аято. – С того света уже не вернешь ни Линду, ни Вилла. Каждому предначертан свой путь.

Японец залпом осушил бокал. Примеру Тино последовали все земляне. Внезапно над домами с ревом пронеслись два флайера. Ситуация в Чанкоке сложная. Многие полицейские не вышли на работу, и улицы патрулировали тасконские и аланские десантники. Местное население относилось к военным крайне настороженно. Гибель правителя вызвала в среде посвященных шок. Для осознания данного факта требовалось время. Преданные Великому Координатору части до сих пор не сложили оружие.

Открыв вторую бутылку, Пол с грустной улыбкой сказал:

– А теперь за нас. Мы живы и это уже хорошо. За удачу!

К кафе подъехал длинный черный лимузин. Из машины выбрался Байлот и неторопливо двинулся к друзьям. Генерал на ходу подхватил легкий пластиковый стул и сел между Храбровым и Саттоном. Выдержав паузу, Аргус устало проговорил:

– Нелегко кружить по огромному городу. Мне ведь уже семьдесят восемь. Еле вас разыскал…

– Официант, еще один прибор, – выкрикнул шотландец.

Как только Стюарт наполнил бокалы, старик задумчиво произнес:

– Четыре с половиной года назад началась священная война Света и Тьмы. Миллиарды граждан Тасконы и Алана ничего не знают об этом. Вас было двенадцать. Двенадцать сильных, смелых молодых людей. Сражений без жертв не бывает, но каждая потеря оставляет в сердце глубокий кровоточащий рубец. И он никогда не заживет. Я хочу выпить за всех погибших. За Мануто, Вацлава, Олана, Рону, Линду и Вилла. Мы не забудем их.

Байлот умело опрокинул содержимое бокала в рот и взял с тарелки бутерброд с ветчиной. Нарушать тишину долго никто не решался. Но вот Олесь повернулся к учителю и с волнением в голосе спросил:

– Аргус, а что дальше? Диктатор мертв. Подземному миру ничего не угрожает. Каков следующий шаг?

– Трудно сказать, – пожал плечами генерал. – Работы много. В руках фанатиков находится около ста космических станций. Сумасшедшие самозванцы то и дело объявляют себя Великими Координаторами, чудом спасшимися от безжалостных агрессоров. И, к сожалению, аланцы им верят. Полчаса назад я получил сообщение, что на юге вспыхнуло крупное восстание. Тридцать тысяч вооруженных людей идут к Чанкоку. Это уже шестой бунт за три дня. Голографические передачи должного эффекта не приносят. Видимо, аналитики неправильно просчитали реакцию посвященных на смерть вождя…

– Ты меня не понял, – оборвал Байлота русич. – Речь шла не о планах Тасконы, а о нас шестерых. Раньше была цель – собрать воедино тайну хранителей, свергнуть тирана… Мы выполнили свое предназначение.

– Отнюдь, – возразил старик. – Все перечисленное – лишь подготовительные мероприятия. Главная битва войны впереди. Основная задача – сохранить человеческую расу и не допустить захвата Земли чужаками.

– Не слишком ли глобально? – заметил Пол.

– То же самое вы говорили, когда покидали скит, – улыбнулся Аргус.

– Но какова цена победы, – вставил Крис.

– Тут уж ничего не поделаешь, – вздохнул генерал. – Будь моя воля, никто бы не погиб. Но я не бог.

– Правильно, – жестко проговорил Жак. – Ты – дьявол. Скажи, зачем мы полтора года скитались по Униме и Аскании в поисках никому не нужной легенды? За что заплатили жизнями Вацлав, Олан и Рона? А Линда? Белаун предал ее, пытаясь сохранить идиотскую тайну. Вилл, конечно, сволочь, но и твоя вина в его поступке есть. Я предлагаю отправиться на Таскону и разобраться с секретами хранителей раз и навсегда.

– Нет! – воскликнул Байлот. – Не спешите принимать ответственные решения. Ваш разум переполнен эмоциями. Давайте обсудим ситуацию. Один воин Тьмы был на Оливии, по два на Униме, Аскании и Алане. Осталось пятеро. Олесь почувствовал врага при столкновении с насекомыми. Это неудивительно. Именно мерзкие твари представляют наибольшую угрозу. Где еще скрывается противник? Наверняка на Маоре и в подземном мире. Их надо выявить. Иначе мерзавцы нанесут удар в спину.

– Старая песня, – махнул рукой маркиз. – Мне надоели подобные бредни. Либо Аргус спятил, либо дурит нам голову. Свет и Тьма, Добро и Зло – сказки для детей. Слушать глупый вздор я не намерен…

Де Креньян встал, откинул стул в сторону и быстро зашагал к выходу из кафе. Останавливать француза друзья не стали. Все понимали внутреннее состояние товарища. Боль утраты слишком сильна. Бедняге нужно время, чтобы восстановить душевное равновесие.

– Интересно, почему Тьма разместила своих бойцов на убогих тасконских материках? – после паузы вымолвил Аято. – Они мало, что решали. Алан гораздо перспективнее и привлекательнее.

– Есть одна мысль, – произнес генерал. – Мне кажется, неприятель хотел охватить максимальную территорию. Пространство ведь невелико. На Алане Великий Координатор обладал неограниченной властью. Диктатор – главный козырь в колоде врага. Значит, воины Света должны быть только на Тасконе.

– Логично, – согласился самурай. – Сеть с мелкой ячейкой…

– А теперь последние новости, – сказал Байлот. – Представители двух планет договорились создать союзное правительство. Уже принята концепция совместной обороны. Это важный этап объединения. Олесю присвоено звание майора. Остальные получат капитанские нашивки. Учтите, ваш стремительный карьерный рост вызывает у многих зависть. Будьте сдержанны.

Старик поднялся и неторопливо, тяжело двинулся к электромобилю.

Вскоре уютное заведение покинули и друзья. У них начинался тридцатидневный отпуск.

Карс улетал на Оливию, Тино и Пол на подводный курорт Тасконы, а Крис возвращался обратно в Лонлил. Англичанину не терпелось увидеть жену и ребенка. На Алане оставался лишь Олесь. Русичу предстояло познакомиться с родственниками жены. Заслужить расположение Найджела Кроула очень непросто.

Возле стоянки машин товарищи попрощались. Наступал очередной период затишья. Но противник не дремлет.

В любой момент враг может нанести новый неожиданный удар. Вопрос в том – где и когда?