Звездный взвод (№13) - Переворот

– Здравствуй, Великий Координатор, воин Тьмы. Раздался продолжительный довольный смех.

– Приятно иметь дело с достойным противником, – произнес диктатор. – Признаться честно, не думал, что удастся вот так спокойно побеседовать со своим заклятым врагом. Ведь наше мирное сосуществование невозможно.

– Это верно, – согласился Храбров. – Однако данный диалог я бы назвал другим словом – допрос. Мы находимся в неравном положении.

– Справедливое замечание, – вымолвил тиран. – Но ты сам во всем виноват. Допустил слишком много непростительных ошибок.

После короткой паузы Великий Координатор продолжил:

– Теперь поговорим о планах тасконцев. Упорствовать не советую. Мне прекрасно известна природа твоей энергетики. Однако уничтожать тебя я не хочу и потому предлагаю взаимовыгодное партнерство. Вместе мы поставим галактику на колени…

– А как же чужаки? – оборвал правителя землянин. – Они тоже жаждут власти.

– Глупец! – воскликнул диктатор. – Ты ничего не понял. Форма жизни не имеет значения. Главное – душа. В ней заложена вся сила. Внешнюю оболочку можно и любой момент поменять. Среди пришельцев наверняка есть воины Тьмы. Я намеревался наладить с ними контакт и отправил к Акве экспедицию. Уллуол получил необходимые инструкции.

– Сволочи! – зло процедил сквозь зубы русич. – Вы предали интересы человечества. Сотни солдат погибли в отчаянной схватке с мерзкими тварями. Насекомые безжалостны и кровожадны.

– Ну и что, – спокойно сказал тиран. – На Алане миллиарды никчемных, никому не нужных людишек. Одни рождены повелевать, другие пресмыкаться. Судьба отметила нас, так пользуйся ее благосклонностью.

Чтобы возвыситься, надо перешагнуть через глупые принципы и пройти по головам. Ты же воин! Настоящую победу испытываешь лишь тогда, когда труп врага лежит у твоих ног.

– А без убийства никак не обойтись? – съязвил Храбров.

– Олесь, отбрось прочь жалкую мораль добра и милосердия, – произнес правитель. – Я прививал ее своему народу двести лет. Взгляни на результат. Слабые меркантильные трусы. Они не способны даже покорить Таскону. Я был вынужден привезти на планету наемников. Разве это не доказательство моей правоты? Силу дает только жестокость и беспощадность.

– Ложь! – возразил землянин. – Ты боишься собственных подданных. Без сомнения два века мирной жизни отложили отпечаток на характер аланцев. Хорошее воспитание, образование. Этими достижениями нужно бы гордиться, но в последние годы деспот почувствовал, что теряет контроль над страной. Людей, поддающихся посвящению, рождается все меньше и меньше. Природа научилась бороться с тобой.

– Иллюзия, – вставил вождь.

– Неужели, – усмехнулся Храбров. – Откуда тогда взялись подпольные организации? Их тысячи. Служба безопасности не справляется со вчерашними трусами. Колонизация понадобилась для того, чтобы избавиться от неугодных граждан. Но ты просчитался. На Тасконе сохранилась мощная цивилизация, которая тут же воспользовалась космическим «мостом». Есть хорошая поговорка: посеешь ветер – пожнешь бурю. Миллионы аланцев мечтают о свержении тирана.

– Идеалист, – вымолвил Великий Координатор. – Не забывай, «Кондекс» разгромлен. Сейчас штурмовики тщательно проверяют Чанкок. Я с корнем вырву таскопскую заразу из города. А через несколько дней возьмусь за звездный флот. Допущенные ошибки надо исправлять. Верные мне экипажи давно готовы. И это лишь начало. Вскоре к Аридану полетят три разведывательных корабля. Встреча с чужаками обязательно состоится. Привезенный пленник поможет связаться с главой пришельцев. Насекомые хотят рабов? Пожалуйста. Пусть забирают Таскону.

– Ублюдок! – выругался русич.

– Очередное оскорбление, – иронично сказал правитель. – А ведь я гораздо старше тебя. Где же уважение? Впрочем, хватит пустых рассуждений. Судя по репликам, мое предложение о сотрудничестве отвергнуто. Ожидать другого решения было бы глупо. Ответь мне на один вопрос. Что ты получишь за свой героизм? Воин Света! Звучит красиво и величественно, но не более… Прошло семь лет. Каковы дивиденды? Я не верю в бескорыстность.

– Напрасно, – проговорил Олесь. – Мы просто жили. Любили женщин, воевали, путешествовали, убивали мерзавцев, продавших душу дьяволу.

– «Мы», – задумчиво произнес тиран. – Значит, Воины Света действуют в группе. Любопытное открытие. В подобной методике есть и преимущества, и недостатки. И вы даже не знаете конечной цели войны?

Землянин проклинал себя за неосторожность. Диктатор умело выудил из него ценную информацию. Впредь надо взвешивать каждое слово. Отрицательно покачав головой, Храбров вымолвил:

– Нет. Но, уверен, она оправдывает наши жертвы.

– Святая наивность, – с сарказмом заметил Великий Координатор. – А вдруг все видения – искусная ложь? У могущественных покровителей могут быть свои частные интересы. Вы пешки в чужой игре.

– Не исключено, – согласился русич. – Но ведь и ты точно такая же пешка. Просто выкрашена в иной цвет.

– Тонкое сравнение, – сказал правитель. – Спорить с данным утверждением не буду. Однако, в отличие от вас, воины Тьмы заранее оговаривают сумму сделки. Мы сначала получаем плату, а затем выполняем приказы. Разница существенная.

– И почем нынче души? – спросил Олесь.

– По-разному, – уклончиво произнес тиран. – Уллуол, например, продал ее за жизнь. Во время аварии на станции он должен был погибнуть. Но чудесное стечение обстоятельств, и мальчик спасся. Оказывается, даже в раннем возрасте можно заключить выгодную сделку.

– Всего лишь отсрочка на несколько лет, – констатировал землянин.

– А разве это мало? – вымолвил диктатор. – То, что ваши пути пересеклись – досадная случайность.

– Я бы сказал – закономерность, – поправил Храбров. – Свет и Тьма несовместимы. Существует либо то, либо другое. Компромисс невозможен.

– Ты заблуждаешься, – возразил Великий Координатор. – Важно вовремя принять правильное решение. Тогда откроются новые перспективы. На Земле есть занимательная легенда о Христе. Иуда был учеником Миссии. Но однажды он изменил учителю и сделал свой выбор…

– Я так же хорошо помню, чем закончилась эта история, – проговорил русич.

– Ерунда! – повысил голос правитель. – Иуда проявил слабость в самый ответственный момент. Муки совести! Бред для дураков. Он вполне мог занять место Христа. Власть, деньги, всеобщее поклонение. Что еще надо для счастья? Большая часть людей – это черви, копошащиеся у наших ног.

– Какая патетика! – съязвил Олесь. – Я начинаю догадываться о цене твоей души.

– Ты ничего не знаешь, – жестко отрезал тиран. – Мою тайну скрывают два столетия и десять поколений. В умах аланцев я вечен, я – бог! В детали посвящены лишь несколько человек. А они фанатично преданы мне.

– Звучит эффектно, но неубедительно, – вымолвил. Храбров. – Хотелось бы доказательств.

– Детский прием, – снисходительно произнес диктатор. – Однако кое-что я тебе, пожалуй, расскажу. Еще ни один пленник не покидал фильтрационный центр в здравом рассудке. Ты унесешь все секреты в могилу.

– Внимательно слушаю, – усмехнулся русич.

– Это было давно, очень давно, – проговорил правитель. – Алан являлся колонией могущественной Тасконы. Нет, нас не притесняли, но асканийцы, унимийцы и оливийцы никогда не считались с мнением населения других планет. Данная территория рассматривалась исключительно, как сырьевой придаток метрополии. А ведь здесь проживало почти полмиллиарда человек. В обществе зрели сепаратистские настроения. Совсем недавно отгремела война на Маоре.

– И маленькая холодная страна добилась независимости, – вставил Олесь.

– Именно, – подтвердил тиран. – Дурной пример заразителен. Требовался лишь толчок. Его дал молодой, никому не известный ученый Берк Илвил. Он занимался проблемами мозга и достиг больших успехов на этом поприще. О многих открытиях гения никто даже не знал. Но главное, Берк обладал невероятной способностью внушения. Подняться по карьерной лестнице для Илвила не составило ни малейшего труда. Пара выступлений по центральному каналу вещания, и за него уже голосовали миллионы.

– Сколько лет понадобилось ученому, чтобы достичь вершины? – спросил землянин.

– Шесть, – ответил диктатор. – После очередных выборов он, наконец, получил должность Координатора. В самом названии высшего аланского поста заложено унижение. По тасконским законам руководитель колонии был обязан согласовывать все свои действия с метрополией. Подобное положение вещей Берка, разумеется, не устраивало. Илвил мечтал о полной, неограниченной власти. Подчинить себе Таскону он не мог…

– И потому решил убрать ее с пути, – вымолвил Храбров.

– Правильно, – сказал Великий Координатор. – На обдумывание плана ушли долгие месяцы. Идея родилась неожиданно. На одном из конгрессов прозвучала фраза о необходимости сокращения ядерного вооружения. Вот он шанс! Нужно использовать старые противоречия между Асканией, Унимой и Оливией. Правитель создает мощную службу безопасности. Все прибывающие на Алан тасконцы подвергаются гипнотической обработке. Их внушаемость оказывается достаточно высокой. Для ускорения процесса на планете регулярно проводятся семинары и совещания.

– На которые, естественно, приглашаются ведущие ученые, инженеры, политики, военные, – вставил русич.

– Ты догадлив, – произнес тиран. – Под влияние владыки попали десятки тысяч людей. Они были готовы выполнить любой его приказ. Чтобы добиться победы надо полностью уничтожить инфраструктуру врага. Иначе последует ответный удар. Берку это удалось. Верные сторонники Илвила взяли под контроль почти все ядерные установки на трех материках, Тасконцы пытались предотвратить катастрофу…

– Но Координатор предусмотрел такой вариант развития событий, – проговорил Олесь.

– Совершенно верно, – подтвердил диктатор. – Мятежи в воинских частях, взрывы на транспортных магистралях, саботаж на заводах и в доках. В правительствах Аскании, Унимы и Оливии началась паника. Противник не понимал, что происходит. Друзья и товарищи вдруг оказывались предателями. Верить нельзя было никому. Операция развивалась точно по графику. Благодаря поставленным помехам звездный флот не сумел сбить ракеты. Цивилизация на Тасконе перестала существовать. Путь к власти был открыт.

– Звучит чересчур самоуверенно, – вымолвил Храбров.

– Ничего подобного, – надменно произнес правитель. – Вражеская эскадра позорно бежала. За два века мы не встретили ни одного корабля. Если же ты имеешь в виду подземный мир, то он очень слаб. Рано или позпоздно я его добью. Таскона не в силах мне противостоять.

– Неужели этот дьявольский план и есть цена сделки? – удивился русич.

– Конечно, нет, – сказал тиран. – Ты прослушал маленький экскурс в историю. И заметь, власть я захватил без чьей-либо помощи. Вот где проявилась мощь моего интеллекта! Человек в одиночку победил три звездных государства. Подвиг, заслуживающий поклонения.

– Оставим религиозную тему твоим подданным, – возразил Олесь. – Я видел руины сотен городов, читал последние письма умирающих, находил голографии женщин и детей, сгоревших в адском пламени. Так, что у меня свое мнение о трагедии на древней метрополии.

– Сентиментальная чушь! – презрительно заметил диктатор. – Ты же воин, Храбров! Твое дело убивать, а не лить слезы. Я явно переоценил землян. Впрочем, сейчас это уже неважно. После разгрома врага передо мной встала другая проблема. Тяжелая работа и интенсивная умственная деятельность в течение последних лет истощили мой организм. Вдобавок ко всему, врачи обнаружили у правителя редкое заболевание, которое неминуемо приводит к летальному исходу.

– А умирать ужасно не хотелось, – усмехнулся русич.

– Разумеется, – проговорил Великий Координатор. – Над изобретением лекарства трудились тысячи ученых. В кратчайшие сроки была построена установка для поддержания жизни в искусственных условиях. Тем не менее, мое состояние постоянно ухудшалось. И вот однажды мне приснился сон. Человек в черном одеянии с наброшенным на лицо капюшоном спустился с небес и приблизился к кровати.

– Он предложил тебе жизнь, – догадался Олесь.

– Да, – честно признался тиран. – Утром я сделал сенсационное открытие. Раскрывать детали не буду. Скажу лишь, что теперь владыка Алана бессмертен. Ученых и инженеров, знакомых с сутью изобретения, пришлось ликвидировать. Подумай еще раз о моем предложении. Галактика будет у наших ног…

– Звучит заманчиво, – вымолвил землянин.

– Сбылась вечная мечта человека, – продолжил диктатор. – Время отступило передо мной. Открылись безграничные перспективы. Я пережил десять поколений людей. Одно строило заводы и доки, второе создавало космические корабли, третье осваивало звездное пространство. В моем распоряжении миллионы лет и миллиарды послушных рабов.

– Черт подери, ты параноик, – с ужасом констатировал Храбров. – Сумасшедший с манией величия. В твоих словах сплошная ложь. Власть никогда не делится на двоих или троих. Меня не обманешь пустыми обещаниями.

– Глупый дикарь! – зло произнес правитель. – Ты дорого заплатишь за свое упрямство. Скоро опыты Нэт Оквил покажутся тебе детским развлечением.

В ту же секунду русич почувствовал мощный удар в мозг. Ему словно вбили в голову клин. Холодный металлический штырь проникал все глубже и глубже. Измученный пытками Олесь с огромным трудом остановил вторжение. Сил для борьбы явно не хватало. Хорошо хоть блокада немного восстановилась. Это позволило землянину выиграть время. Тьма постепенно обволакивала сознание. В душу проникал отвратительный скользкий страх. Он, как змея, извивался, шелестел чешуей и высовывал длинный раздвоенный язык. И вот укус! Впрыскивается яд, и по телу распространяется адская боль. Храбров кричал, но сам себя не слышал. Разум цепенеет. В последний миг русич схватил змею за хвост и отбросил ее в сторону.

Короткая передышка. Несколько глубоких вдохов. Откуда теперь придет опасность? Что за странное жужжание? Поворот головы и Олесь увидел гигантскую осу. Землянин не успел даже отреагировать. Жало впивается в глаз, и вопль отчаяния сотрясает воздух. Господи, когда же это кончится?

Мысли начинают путаться. Русич теряет контроль над логикой рассуждений. Где видение? Где реальность? Вот взмыленный конь, звук рожков, обнаженный меч. Бей, руби, коли! Наперерез скачет закованный в латы свей. Звон клинков и снова кошмарная боль. Олесь отчетливо чувствует, как сталь проникает в незащищенный бок.

Храбров приподнялся, открыл глаза и в испуге замер. Он стоял на четвереньках в луже крови. Окинув взглядом окружающую местность, землянин ощутил сильную дрожь в коленях. Огромное поле было сплошь усеяно мертвыми телами. Разрубленные черепа, переломанные кости, торчащие из трупов копья. Неужели наступил конец света? Другого объяснения Олесь не находил.

Русич встал, перешагнул через бородатого мужчину и тотчас провалился в бездну. Дальнейшее уже не поддавалось контролю. Перепутанные картинки, отрывки воспоминаний, сцены битв. Храбров больше не сопротивлялся. Его борьба с Великим Координатором перешла на более высокий уровень, не подвластный сознанию обычного человека.

Цепь событий медленно восстанавливалась. И так, Олесь по-прежнему в палате фильтрационного центра службы безопасности. Что это значит? Вариант первый – правитель вытянул из него нужную информацию. Тогда о землянине на время забудут. Воин Тьмы займется им позже. Тиран предпочитает изощренные способы уничтожения врагов. Вариант второй – у аланца ничего не получилось. В этом случае долго ждать не придется. Диктатору надо торопиться. Мятеж непосвященных вот-вот вспыхнет. Храбров тяжело вздохнул. Он при любом варианте в проигрыше.

Дверь в помещение плавно отъехала в сторону. Русич не видел вошедшего, но прекрасно слышал его шаги. Спустя несколько секунд над пленником склонилась Оквил.

– Очнулся? – не то утверждая, не то спрашивая, сказала женщина.

– Вроде, – с трудом выдавил Олесь.

– И до сих пор в рассудке, – удивленно заметила Нэт.

– Если честно, сомневаюсь, – произнес землянин. – Я долго пребывал в таком состоянии?

– Не имеет значения, – бесстрастно вымолвила врач, положив руку на лоб пациента. – Жить тебе осталось ровно десять часов. Только что Великий Координатор разрешил трепанацию. Буду работать с твоим мозгом напрямую. Другие методы пока результата не дали. Можешь напоследок помолиться.

Оквил неторопливо покинула палату. Теперь все встало на свои места. Храбров грустно улыбнулся. Он выдержал атаку правителя. Это хорошо. Но тем самым русич подписал себе смертный приговор. Шансов на спасение нет. Пора прощаться с миром.

Жаль, что приходится расставаться с жизнью при таких обстоятельствах. Всегда хотелось умереть красиво, с оружием в руках, как подобает воину. Не суждено…

Глава 10

ПОБЕГ

Операция по зачистке подземных коммуникаций шла полным ходом. Специальные подразделения контролировали уже больше половины тоннелей. Тасконцы сопротивлялись отчаянно, но их силы таяли на глазах. После падения координационного центра мятежники уже не могли рассчитывать на помощь извне. Еще пара декад и подполье окончательно перестанет существовать. Поучаствовав в допросах Храброва, Стоун отправился в район боевых действий. Полковник лично контролировал темпы продвижения. От этого зависела судьба Чанкока.

Сутки назад Рой Бартон установил все заряды и в любой момент был готов уничтожить город. Признаться честно, Стил сомневался в целесообразности данного шага, но если приказ поступит, он обязательно его выполнит.

Уставший и голодный, Стоун вошел в свой кабинет и буквально рухнул в кресло. Вытянуть ноги и расслабиться – вот настоящее блаженство. Шесть часов назад завершилась встреча Великого Координатора с пленником. Организовать ее оказалось нелегко. Стопроцентная секретность в здании, где каждая стена имеет глаза и уши. Огромный голограф, системы глушения звука, двойная охрана.

Зачем нужны подобные меры предосторожности? Без сомнения наемнику известно что-то очень важное. И вовсе не о тасконской разведке. Информация наверняка касается вождя. Правитель явно опасается землянина. Подслушать бы! Но нет, Стил не самоубийца. Угрозы Великого Координатора не пустой звук. Глупо расставаться с головой, когда ты в шаге от вершины иерархической лестницы.

Персонал лаборатории с нетерпением ждал результатов допроса. Могущество вождя безгранично, а значит, успех гарантирован. Пациент обречен.

Двери резко распахнулись. Выкатив тележку с пленником, санитары повезли ее в палату. Лицо Храброва было невероятно бледным, глаза широко раскрыты, в белках лопнули капилляры. Тело наемника непрерывно вздрагивало, пальцы впились в поручни, ремни натянулись до предела. Похоже, разум бедняги не вынес испытания.

Проходивший мимо врач заискивающе сказал:

– Господин полковник, вас зовет правитель.

Стил быстро зашагал к третьему боксу. Пустое просторное помещение и гигантские глаза, смотрящие на человека в упор. По телу аланца пробежала дрожь. Почти сразу раздался голос Великого Координатора.

– Стоун, ситуация гораздо серьезнее, чем я думал, – проговорил вождь. – Враг уже готов к вторжению. Выяснить детали мне не удалось, но землянин ждет его в ближайшие дни. Разгром «Кондекса» не изменил планы противника.

– Как же они будут производить десантирование? – удивился офицер. – Операция теряет малейший смысл…

– Не знаю, – раздраженно вымолвил повелитель. – Видимо, у тасконцев есть запасной вариант. Их технологии для нас полная загадка. Я уже предпринял меры по укреплению резиденции. Ты займешься Чанкоком. Собери все силы в кулак. Сражение предстоит тяжелое.

– Прошу прощения за настойчивость, – осторожно произнес Стил. – Меня интересуют агентурные связи Храброва. Имена, явки, пароли. Это значительно ускорит работу.

– Ничего нет, – жестко сказал Великий Координатор. – Я сумел пробить защиту наемника, но столкнулся со сплошным хаосом. Пленник непонятным образом нарушил последовательность мозговой деятельности. Отдельные воспоминания, образы, сцены. Информация абсолютно бесполезная. Кроме того, землянин находился на грани жизни и смерти. Полное энергетическое истощение. Убить шпиона сейчас – слишком непозволительная роскошь.

В словах вождя чувствовалось разочарование, страх и гнев одновременно. Искушать судьбу полковник не собирался. Он поспешно закончил разговор и ретировался. Что-то в этом было таинственное. Еще никогда ни один человек не выдерживал мозговой атаки правителя.

Если несчастный не подчинялся, то его разум сминался, а ценные сведения все равно извлекались наружу. К подобному процедурам Великий Координатор прибегал крайне редко. За последние пятьдесят лет это лишь третий случай. Поговаривали, что такое проникновение опасно для самого вождя. Внутренние ресурсы повелителя тоже не беспредельны.

Стоун налил в бокал крепкого вина и сделал несколько больших глотков. Приятное тепло растеклось по жилам. Поспать бы часов десять. Увы, нельзя. Надо стягивать резервы в город. Еще пять минут отдыха и за работу. Неожиданно вспыхнул экран голографа. С испуганным выражением лица адъютант доложил:

– Господин полковник, вас вызывает генерал Патервил.

– Соединяй, – махнул рукой Стил.

Патервил возглавлял в службе безопасности отдел внешней связи и информации. Все космические базы и станции имели специальную аппаратуру быстрого оповещения. Система секретная и очень надежная. Вскоре перед Стоуном предстал темноволосый мужчина лет пятидесяти с умными проницательными глазами. Высокий открытый лоб, прямой, чуть заостренный нос, плавная линия подбородка. Генерал был не на шутку взволнован. Без всякого вступления и соблюдения субординации аланец воскликнул:

– Полковник, у нас происходит какая-то чертовщина. С одиннадцати станций поступили сигналы о мятеже. Причем, объекты расположены как в районе Тасконы, так и неподалеку от Алана. Только что получено сообщение с «Гиганта». Его блокировали тяжелые крейсера и требуют сдаться. Звездный флот на запросы не отвечает.

– Перестаньте паниковать, Патервил! – повысил голос Стил. – Выполняйте свои обязанности. Немедленно передайте на базы приказ о полной боевой готовности.

– Но для этого нужно подтверждение Великого Координатора, – возразил офицер.

– Оно будет, – заверил генерала Стоун.

Экран тут же погас. Полковник подался вперед и с силой бросил бокал в стену. Осколки разлетелись в разные стороны.

– Началось, – зло выдавил Стил.

Немного успокоившись, аланец подошел к столу и набрал на пульте несколько цифр. Практически сразу голограф выдал изображение Викса. Посвященный выглядел обеспокоенным. От былой надменности не осталось и следа. В глазах советника вождя застыл страх.

– Соедините меня с правителем, – бесцеремонно сказал Стоун.

– Великий Координатор отдыхает, – неуверенно ответил Викс.

– Какой к черту отдых! – сорвался полковник. – Тасконцы перешли в наступление.

– Данную информацию надо тщательно провериь, – попытался возразить посвященный.

Закончить фразу советник не успел. Картинка тотчас сменилась, и Стил увидел знакомые глаза. Однако в них не было прежней уверенности. Усталый взгляд, часто моргающие веки, в зрачках безмерная тоска. Борьба с Храбровым не прошла для вождя бесследно.

– Что ты хочешь? – спросил правитель.

– Как что? – возмутился офицер. – В эскадре бунт! Звездный флот нам больше не подчиняется. В любой момент противник может напасть на планету.

– Враг уже ее атакует, – равнодушно проговорил Великий Координатор. – Минуту назад крейсера обстреляли спутники прикрытия. Линия обороны продержится примерно час. А через полтора начнется вторжение. На восточной окраине Чанкока заработал новый координационный центр. Еще около двадцати пунктов наводки размещены в окрестностях города.

– Откуда такие данные? – удивился Стоун.

– У меня несколько источников, – пояснил вождь. – Служба безопасности лишь один из них. Но если интересно, это донесение я получил со спутников радиоперехвата. Эфир забит переговорами разведчиков.

– Мы уничтожим тасконское гнездо! – воскликнул полковник.

– Попробуй, – апатично вымолвил правитель и отключил канал связи.

Складывалось впечатление, что Великий Координатор уже смирился с поражением. Зато у Стила наоборот разгорался воинственный азарт. Так просто на милость победителей он не сдастся. Через пару секунд на экране голографа появился капитан Эстен.

– Дин, всех людей в гравитационные катера! – скомандовал Стоун. – В восточном районе обнаружен вражеский координационный центр. Атаковать сходу, немедленно!

– Сожалею, господин полковник, – мгновенно отреагировал офицер. – Я не в состоянии выполнить приказ. Противник совершил на базе диверсию. Семь машин уничтожено, двадцать серьезно повреждены. В моем распоряжении три катера.

– Проклятье! – выругался Стил. – Осуществляйте переброску солдат на электромобилях. Я постараюсь обеспечить беспрепятственный проезд.

Теперь надо соединиться с управлением транспортного отдела. Набор кода и пустота. Абонент на контакт не выходит. Быстрый повтор. Результат тот же. В голове Стоуна мелькнули смутные подозрения. Аланец проверил еще ряд номеров. Полная тишина. Значит, тасконцы сбили спутники связи. Придется прибегнуть к экстренным каналам. Спустя минуту перед офицером предстал начальник полиции.

– Доложите обстановку в городе, – произнес Стил.

– Ужасно, – вытирая пот со лба, выдохнул полковник. – Я не понимаю, что творится… Хаос… Сплошной хаос…

– Хватит болтать чушь! – закричал аланец. – Докладывайте, как положено.

Вопль Стоуна привел полицейского в чувство. Он молниеносно застегнул верхнюю пуговицу кителя и четко отрапортовал:

– Группа неизвестных захватила транспортный отдел. По нашим сведениям Сигар Вестервил погиб в перестрелке. Террористы заняли оборону и отчаянно сопротивляются. Программа движения нарушена. Электромобили едут на огромной скорости по замкнутым линиям. Кроме того, бандиты напали на управление связи, космопорт и склады вооружения. Точных данных у меня нет. Сообщения отрывочные.

– Все ясно, – сказал Стил и отключил голограф.

Заложив руки за спину, аланец нервно ходил по кабинету. Что же делать? Противник очень тщательно подготовился к перевороту. Подобный масштаб бунта не мог присниться даже в страшном сне. Стало понятно и то, что «Кондекс» тасконцы сдали службе безопасности умышленно. Отвлекающий маневр. Разгром координационного центра ввел Стоуна в заблуждение относительно времени мятежа. Непростительная ошибка. Расслабляться было нельзя. Охрана жизненно важных объектов Чанкока оказалась малочисленной и ненадежной.

Мерзавец Храбров наверняка знал о затеянной противником игре. И, тем не менее, рискуя собой, пытался взорвать здание. Искусная ложь, ничего не скажешь. И Великий Координатор, и Стил попались на нее. А как же осведомитель вождя? Банальность. Враг раскрыл негодяя и подсунул ему дезинформацию. Система проста до отвращения. Что же делать? Полковник метался по комнате, словно затравленный зверь. По улицам до цели не добраться. Это очевидно. Остается один выход – подземные коммуникации.

– Сбор всех сотрудников через десять минут внизу, – приказал по внутренней связи Стоун.

Вскоре на небольшой бетонной площадке скопилось около ста человек. Где же остальные? Часть на задании, часть охраняет управление, а кое-кто сбежал. Типичная ситуация. Крысы покидают тонущий корабль.

– За мной! – скомандовал Стил, направляясь к входу в тоннель.

Внезапно над головами аланцев раздался адский рев. Люди невольно пригнулись. Два флайера на огромной скорости пронеслись над крышами домов. Пилоты чувствовали себя здесь хозяевами.

– Сволочи! – процедил сквозь зубы полковник. Где-то вдалеке замелькали лазерные лучи. В воздухе развернулась жестокая схватка между самолетами авиационного полка и флайерами звездного флота. Периодически машины вспыхивали, вываливались из строя и, оставляя черный след, неслись к земле. Спустя несколько секунд доносился грохот взрыва. О многочисленных жертвах среди мирного населения никто не думал.

Знакомым маршрутом Стоун вел подчиненных к месту боевых действий. Проклятые канализационные тоннели стали ему почти родными. Низкие потолки, бесконечные повороты, ноги по щиколотку в грязной вонючей воде. Повсюду валяется разорванная одежда, пробитые бронежилеты, обломки роботов и лазерных установок. На стенах отчетливо видны бурые пятна крови. Жуткое зрелище привело сотрудников управления в шоковое состояние. О масштабах войны с тасконцами они даже не догадывались.

Полковник с нескрываемым презрением смотрел на штабных офицеров. Чистюли! В драке от них будет немного толку. Впрочем, лишь бы добрались до цели. К счастью, минут через десять в одном из боковых коридоров Стил заметил отряд штурмовиков. Стоун сразу узнал капитана Эстена. Его парни двигались на пределе сил. Вскоре две группы встретились.

– Господин полковник, мы не смогли пробиться в восточный район города, – доложил офицер. – «Пробка» сумасшедшая. Машины безнадежно застряли. Поднимать гравитационные катера я не рискнул. Воздушное пространство над Чанкоком контролируют флаеры противника. Сбить наши летательные аппараты для них труда не составит.

– Знаю, – кивнул головой Стил. – Сколько у тебя солдат?

– Двести семнадцать, – без запинки отчеканил капитан.

– Так мало! – удивленно воскликнул Стоун. – По штату должно быть гораздо больше.

– Много убитых и раненых после сражения за «Кондекс», – проговорил Эстен. – Восполнить потери мы не успели. Кроме того, часть людей я оставил охранять базу.

– Ладно, – махнул рукой полковник. – Не будем терять время. По моим расчетам координационный центр находится примерно в трех километрах. Соединимся с боевыми подразделениями и поднимемся на поверхность. На операцию отведен ровно час.

Минут через пятнадцать впереди послышались громкие крики. На Стила это не произвело ни малейшего впечатления. Он был здесь совсем недавно. Вот и командный пункт. Человек десять офицеров, привалившиеся к стене раненые солдаты, брошенное на бетонный пол оружие. Тут же техники чинят поврежденных роботов. Обычная для последних дней обстановка. Невысокий худощавый майор вытянулся в струну и уверенно произнес: