ЭПИЛОГ

Жаркий душный день. Сириус неуклонно приближался к зениту. Легкий ветерок гнал пыль по тротуару с редкими прохожими. Чуть вдалеке по шоссе на большой скорости проносились электромобили. Их было довольно много, но не так, как раньше. Чанкок постепенно приходил в себя после трагедии. Минуло три дня, и значительную часть завалов уже удалось разобрать. Спасатели Алана и Тасконы круглые сутки работали на местах взрывов. Увы, количество живых, извлеченных из-под рухнувших зданий, неуклонно сокращалось. А вот список жертв, наоборот, постоянно увеличивался. Число погибших давно перевалило за миллион.

Каждые сутки специальные службы проводили кремацию покойников и захоронение останков на кладбище. В будущем руководители города хотели построить здесь скорбный мемориал. Столь же тягостной деятельностью занимались и армейские начальники. Убитых во время сражения тасконских солдат грузили на транспортные челноки и отправляли на родную планету. С трупами сторонников тирана поступали не менее гуманно. После опознания тела врагов передавались матерям, женам и мужьям. Таскона и Алан погрузились в горестное, траурное молчание.

На окраине Чанкока в маленьком уличном кафе сидели шестеро мужчин. Они старались не привлекать к себе внимание, но получалось это плохо. Огромного роста гигант с неприятным грубоватым лицом сразу бросался в глаза. В нем без труда угадывался мутант. О них сейчас много говорили в городе. Случайные прохожие невольно останавливались и с нескрываемым любопытством и страхом разглядывали чужака. Благопристойные аланские обыватели не привыкли к подобному зрелищу. Впрочем, незнакомцы спокойно реагировали на зевак.

Два часа назад земля приняла Белауна и Салан. Труп Линды помог найти Рой Бартон. Несмотря на царивший в Чанкоке хаос, майор сумел разыскать нужные документы. Вскоре в одной из лабораторий друзья обнаружили изуродованное обезглавленное тело. Увидев жену, Жак не смог сдержать слез. Воины похоронили товарищей по земному христианскому обычаю. Маркиз категорически возражал против того, чтобы могилы Вилла и Линды были рядом, но остальные к его мнению не прислушались. Да, в трудный момент аланец проявил трусость, но свою миссию он выполнил.

Разлив крепкое вино по бокалам, Стюарт негромко произнес:

– Давайте помянем усопших. На долю наших друзей выпали нелегкие испытания. От ошибок никто не застрахован. Мир их праху.

– Я не стану пить за Иуду, – процедил сквозь зубы француз. – Ему нет прощения даже мертвому.

– Не будем дискутировать, – вмешался Аято. – С того света уже не вернешь ни Линду, ни Вилла. Каждому предначертан свой путь.

Японец залпом осушил бокал. Примеру Тино последовали все земляне. Внезапно над домами с ревом пронеслись два флайера. Ситуация в Чанкоке сложная. Многие полицейские не вышли на работу, и улицы патрулировали тасконские и аланские десантники. Местное население относилось к военным крайне настороженно. Гибель правителя вызвала в среде посвященных шок. Для осознания данного факта требовалось время. Преданные Великому Координатору части до сих пор не сложили оружие.

Открыв вторую бутылку, Пол с грустной улыбкой сказал:

– А теперь за нас. Мы живы и это уже хорошо. За удачу!

К кафе подъехал длинный черный лимузин. Из машины выбрался Байлот и неторопливо двинулся к друзьям. Генерал на ходу подхватил легкий пластиковый стул и сел между Храбровым и Саттоном. Выдержав паузу, Аргус устало проговорил:

– Нелегко кружить по огромному городу. Мне ведь уже семьдесят восемь. Еле вас разыскал…

– Официант, еще один прибор, – выкрикнул шотландец.

Как только Стюарт наполнил бокалы, старик задумчиво произнес:

– Четыре с половиной года назад началась священная война Света и Тьмы. Миллиарды граждан Тасконы и Алана ничего не знают об этом. Вас было двенадцать. Двенадцать сильных, смелых молодых людей. Сражений без жертв не бывает, но каждая потеря оставляет в сердце глубокий кровоточащий рубец. И он никогда не заживет. Я хочу выпить за всех погибших. За Мануто, Вацлава, Олана, Рону, Линду и Вилла. Мы не забудем их.

Байлот умело опрокинул содержимое бокала в рот и взял с тарелки бутерброд с ветчиной. Нарушать тишину долго никто не решался. Но вот Олесь повернулся к учителю и с волнением в голосе спросил:

– Аргус, а что дальше? Диктатор мертв. Подземному миру ничего не угрожает. Каков следующий шаг?

– Трудно сказать, – пожал плечами генерал. – Работы много. В руках фанатиков находится около ста космических станций. Сумасшедшие самозванцы то и дело объявляют себя Великими Координаторами, чудом спасшимися от безжалостных агрессоров. И, к сожалению, аланцы им верят. Полчаса назад я получил сообщение, что на юге вспыхнуло крупное восстание. Тридцать тысяч вооруженных людей идут к Чанкоку. Это уже шестой бунт за три дня. Голографические передачи должного эффекта не приносят. Видимо, аналитики неправильно просчитали реакцию посвященных на смерть вождя…

– Ты меня не понял, – оборвал Байлота русич. – Речь шла не о планах Тасконы, а о нас шестерых. Раньше была цель – собрать воедино тайну хранителей, свергнуть тирана… Мы выполнили свое предназначение.

– Отнюдь, – возразил старик. – Все перечисленное – лишь подготовительные мероприятия. Главная битва войны впереди. Основная задача – сохранить человеческую расу и не допустить захвата Земли чужаками.

– Не слишком ли глобально? – заметил Пол.

– То же самое вы говорили, когда покидали скит, – улыбнулся Аргус.

– Но какова цена победы, – вставил Крис.

– Тут уж ничего не поделаешь, – вздохнул генерал. – Будь моя воля, никто бы не погиб. Но я не бог.

– Правильно, – жестко проговорил Жак. – Ты – дьявол. Скажи, зачем мы полтора года скитались по Униме и Аскании в поисках никому не нужной легенды? За что заплатили жизнями Вацлав, Олан и Рона? А Линда? Белаун предал ее, пытаясь сохранить идиотскую тайну. Вилл, конечно, сволочь, но и твоя вина в его поступке есть. Я предлагаю отправиться на Таскону и разобраться с секретами хранителей раз и навсегда.

– Нет! – воскликнул Байлот. – Не спешите принимать ответственные решения. Ваш разум переполнен эмоциями. Давайте обсудим ситуацию. Один воин Тьмы был на Оливии, по два на Униме, Аскании и Алане. Осталось пятеро. Олесь почувствовал врага при столкновении с насекомыми. Это неудивительно. Именно мерзкие твари представляют наибольшую угрозу. Где еще скрывается противник? Наверняка на Маоре и в подземном мире. Их надо выявить. Иначе мерзавцы нанесут удар в спину.

– Старая песня, – махнул рукой маркиз. – Мне надоели подобные бредни. Либо Аргус спятил, либо дурит нам голову. Свет и Тьма, Добро и Зло – сказки для детей. Слушать глупый вздор я не намерен…

Де Креньян встал, откинул стул в сторону и быстро зашагал к выходу из кафе. Останавливать француза друзья не стали. Все понимали внутреннее состояние товарища. Боль утраты слишком сильна. Бедняге нужно время, чтобы восстановить душевное равновесие.

– Интересно, почему Тьма разместила своих бойцов на убогих тасконских материках? – после паузы вымолвил Аято. – Они мало, что решали. Алан гораздо перспективнее и привлекательнее.

– Есть одна мысль, – произнес генерал. – Мне кажется, неприятель хотел охватить максимальную территорию. Пространство ведь невелико. На Алане Великий Координатор обладал неограниченной властью. Диктатор – главный козырь в колоде врага. Значит, воины Света должны быть только на Тасконе.

– Логично, – согласился самурай. – Сеть с мелкой ячейкой…

– А теперь последние новости, – сказал Байлот. – Представители двух планет договорились создать союзное правительство. Уже принята концепция совместной обороны. Это важный этап объединения. Олесю присвоено звание майора. Остальные получат капитанские нашивки. Учтите, ваш стремительный карьерный рост вызывает у многих зависть. Будьте сдержанны.

Старик поднялся и неторопливо, тяжело двинулся к электромобилю.

Вскоре уютное заведение покинули и друзья. У них начинался тридцатидневный отпуск.

Карс улетал на Оливию, Тино и Пол на подводный курорт Тасконы, а Крис возвращался обратно в Лонлил. Англичанину не терпелось увидеть жену и ребенка. На Алане оставался лишь Олесь. Русичу предстояло познакомиться с родственниками жены. Заслужить расположение Найджела Кроула очень непросто.

Возле стоянки машин товарищи попрощались. Наступал очередной период затишья. Но противник не дремлет.

В любой момент враг может нанести новый неожиданный удар. Вопрос в том – где и когда?