Он охотно согласился - разговор отвлекал от невнятного дурного предчувствия. И хорошо, что рядом оказалась именно Бодилис - Бодилис, радующая тело, и в то же время глубокий и чуткий собеседник. Он отстранил от себя мысль об Иннилис.
      - Это рассказ длиной не в одну милю, - начал Грациллоний. - Я вел ежедневные заметки, которые хотел бы дать тебе прочитать - если ты осилишь мое хромающее правописание. А сейчас... тебе не хочется спать? Тогда давай принесем вина и поболтаем. Когда тебе надоест, скажи сразу.
      Она слушала внимательно, и ее проницательные вопросы и замечания помогали Грациллонию глубже понять увиденное и пережитое. Он начал рассказ с приезда в безрадостный Воргий, город, когда-то бывший соперником Иса; перешел к Кондат Редонуму, где впервые предложил союзникам обуздать расхрабрившихся галльских лаэтов; коротко описал путешествие на юг до самого Порта Наменетского и Кондовиция, где обговаривал взаимодействие приграничных гарнизонов с исанским флотом; и на север, в Ингену, откуда повернул обратно, свернув только ради визита к трибуну в Гезокрибате...
      - В принципе, мы достигли соглашения, но налаживать работающий механизм придется не один год. И все же для начала мы немалого добились.
      - Ты добился... - шепнула она, целуя его в губы.
      II
      Виндилис теперь жила у Иннилис. Никому не пришло в голову осуждать их, хотя они спали в одной постели. Молодой королеве слишком часто требовалась помощь, а слугам, хоть они и любили ее, не доставало знаний и умения в подобных делах. На самом деле Иннилис так ослабела, что нечего было и думать о запретных удовольствиях. Если Виндилис и целовала молодую подругу, то в этих поцелуях проявлялось лишь материнское чувство.
      По ночам ее то и дело будил плач или лихорадочные метания подруги. Тогда она делала, что могла. Все весталки изучали начала медицины, а жрицам, которые выказывали признаки дарования, преподавали полный курс врачебного искусства. Виндилис знала не так уж много. Целительное прикосновение богини не было ей дано, и утешать она плохо умела. Ее суровые повадки мало переменились.
      Самый тяжелый за это время приступ сменился забытьем. Виндилис склонилась над подругой. Окна, занавешенные тяжелыми шторами, не пропускали света, но у постели всегда горела затененная лампа. В ее коптящем свете она видела, что Иннилис лежит свернувшись, подтянув колени к разбухшему животу. Волосы прилипли к потному лбу, кожа стала желтоватой, щеки ввалились. Из запекшихся губ вырывались всхлипы. Виндилис приложила ладонь ко лбу и ощутил жар, но Иннилис дрожала в ознобе.
      - Милая, милая! - Виндилис поспешно плеснула в чашку воды, приподняла подруге голову и поднесла чашку к губам. - Вот, попей.
      Иннилис сделала глоток и подавилась.
      - Не спеши, по глоточку, тихонько, о, моя бедняжка!
      Наконец она уложила свою пациентку на подушку и отошла, чтобы взять плащ. Каменный пол студил босые, ноги. Обе спали без рубашек, ради тепла и утешения, которое приносило им соприкосновение тел.
      - Не уходи, пожалуйста. Не уходи, - простонала Иннилис. - Побудь со мной. Держи меня за руку. Так больно!
      - Потерпи минутку. Я достану порошок мандрагоры. От него тебе полегчает.
      Иннилис вздрогнула.
      - Нет! Не надо. Он повредит маленькой!
      Виндилис проглотила проклятие нерожденному младенцу.
      - Не думаю. Все равно ты больше не можешь терпеть.
      Иннилис обхватила руками тело под грудью, которая налилась зрелой красотой, но так болела, что не выносила прикосновений.
      - Нет, дитя Граллона, и... и мы с ней вместе, на Сене... Я выдержу. Я должна. - Ее лицо обратилось к нише, где, едва различимая в тени, стояла статуэтка Белисамы. - Матерь Милосердная, помоги мне.
      Виндилис накинула на плечи плащ, застегнула пряжку.
      - Хорошо, но по крайней мере лечебный отвар-то выпить можешь? Он тебе не повредит, а просто снимет жар, - она взяла лампу. - Мне понадобится свет. Не боишься темноты?
      Иннилис устало качнула головой.
      - Не боюсь.
      Виндилис подозревала, что это неправда.
      - Пожалуйста, возвращайся скорей.
      - Я сейчас, - Виндилис поцеловала Сестру и вышла.
      В коридоре она столкнулась с дочерью Иннилис, маленькой Одрис.
      - Что случилось? - спросила девочка. - Маме опять плохо?
      - Да, - ответила Виндилис. - Иди спать.
      Детское личико вытянулось.
      - Я хочу видеть маму!
      Дочери Хоэля было уже десять лет, на два года больше, чем Руне, которую Виндилис родила от того же короля. Но Руна уже переросла Одрис, к тому же обладала смышленым и живым характером. Одрис же страдала припадками, разговаривала как младенец, и учение давалось ей с трудом. Иннилис очень тяжело рожала ее, и Виндилис со страхом предвидела, что вторые роды будут не легче.
      - Прочь, я сказала! - гневно крикнула жрица. - Марш в свою комнату, не то я тебе задам. И сиди там!
      Одрис испуганно взвизгнула и убежала.
      В кухню через дымоход уже проникал утренний свет. Виндилис раздула огонь и подкинула хворосту, чтобы быстрей разгорелся. Отвар она приготовила заранее, но его приходилось разогревать, чтобы растворился мед. Мед скрывал вкус ивовой коры. Считалось, что кора опасна для плода, и Иннилис отказалась бы принимать отвар, если распробовала бы его, но ей необходимо сильное жаропонижающее и... да, щепотка мандрагоры. Ожидая, пока согреется напиток, Виндилис расхаживала от стены к стене.
      Вернувшись к Иннилис, она нашла молодую женщину почти в обмороке.
      - Вот, любимая, я здесь, я всегда, всегда с тобой, - шептала Виндилис, приподнимая ей голову и заставляя пить. Потом сама легла рядом, во влажную, пахнущую потом постель, обняла подругу и баюкала, пока та не уснула.
      Масло в лампе почти выгорело, но подливать уже не было смысла - скоро появится прислуга и откроет окна. Отдохнуть опять не удастся. С тем же успехом она могла умыться и одеться. Горячей воды для ванны не осталось, но Виндилис не боялась и холодной.
      Она прошла в смежную комнату, где Иннилис в счастливые времена проводила чуть ли не все свободное время. Бронзовое зеркало на стене отразило бледный свет и осветило серебряные тазики, расписные вазы, яркие ткани, статуэтки. В нише стояла еще одна фигурка Белисамы - когда на нее упал луч света, богиня словно ожила, выступила вперед во всем своем ужасающем величии.
      Виндилис задохнулась. Она вдруг бросилась к нише, простерлась на полу.
      - Иштар-Исида-Белисама, - молила жрица, - пощади ее. Возьми, кого пожелаешь, как пожелаешь, но ее пощади, и я не буду знать иных желаний, кроме служения тебе!
      III
      Еще в дороге Грациллоний пообещал своему конвою отпуск и пирушку по случаю возвращения. Несколько дней ушли на приготовления. Нужно было заказать зал в излюбленной таверне в Рыбьем Хвосте, доставить хозяину пару свиней, бочонок вина, какого тамошний хозяин у себя не держал, найти музыкантов, актеров и дополнительную прислугу, пригласить друзей-горожан. Пришлось подрастрясти общую казну, но никто об этом не жалел: город обеспечивал и свои войска, и легионеров всем необходимым, помимо скромного жалованья, которое выплачивалась в надежной монете. На этом настоял король, и купцы его поддержали - им выгодно, когда деньги не залеживаются в сундуках.
      В назначенный день Админий вывел своих людей из казарм. Он не стал строить легионеров, и они прошли по улицам свободной толпой. Пирушку затеяли днем, чтобы смотреть выступления жонглеров, акробатов, танцоров, фокусников и ученых зверей при дневном свете. Погода стояла сумрачная, но сухая большая удача, потому что смотреть представление на площади Шкиперского рынка приятнее, чем тесниться в душной таверне.
      - Не Девятеро ли о нас позаботились? - пошутил Гаэнтий.
      - Потише! - предостерег Будик. - Не шути над святынями. Ты же знаешь, их чары - только для страшных времен.
      - Вот как? Богобоязненный христианин защищает языческие святыни? поддел Кинан.
      Будик вспыхнул как девушка.
      - Нет, конечно, нет. Хотя их язычество внушает уважение. Королева Бодилис... и потом, ты ведь не хочешь обидеть наших товарищей?
      - Я говорю на латыни, - огрызнулся Гаэнтий. - Ты не заметил?
      - Здесь многие знают латынь, - вмешался Кинан. - Будик прав. Кончай.
      Веселье скоро заставило всех забыть об этой перепалке. Когда начало темнеть и представление закончилось, все толпой повалили в таверну. Зазвенели кубки и тарелки, взвизгивали и хихикали женщины, все громче звучали голоса. Скоро послышались песни.
      - Эх, хорошо дома, - по-исански пробормотал Админий. В одной руке он держал кубок, другой обнимал стан девицы Кебан.
      Моряк Херун поднял бровь.
      - Дома, говоришь? Мы от души рады вам, но разве ты не рвешься в свою Британию?
      Админий передернул плечами.
      - Бог знает, когда я туда вернусь, да и вернусь ли. Честно говоря, невелика потеря. Мне и здесь неплохо. Может, я тут и после отставки останусь.
      - Хм... - Моряк огладил бороду. - Если ты всерьез, так тебе нужна бы жена. Хочешь, познакомлю со своей сестренкой?
      - Не торопись, - рассмеялся Админий, крепче обнимая надувшуюся Кебан.
      - Да нет, она еще совсем девчонка. Наши родители не дадут согласия, пока не узнают жениха как следует. Кроме того, девушек в Исе не выдают замуж против воли - не считая, конечно, весталок. Просто... порядочный парень, да со связями в Риме - это неплохо.
      А рыбак Маэлох говорил своему приятелю Кинану:
      - Выбирайся как-нибудь ко мне погостить. Домик у нас небольшой, но уютный, а моя Бета - всем кухаркам кухарка. Мои парни, да и я сам, не говоря уж о соседях, рады будут послушать про эту вашу поездку. Обещаю, что в горле у тебя не пересохнет!
      - Спасибо, - отвечал солдат, - только раньше Совета Середины Зимы не выберусь. Центурион хочет, чтобы его сопровождал весь отряд.
      Маэлох подобрался.
      - Что, король ожидает неприятностей?
      - Да нет, вроде ничего такого.
      - Ну-ну. Пусть имеют в виду и нас, весь народ, и моряков в первую очередь. Мы пальцем не дадим тронуть нашего короля и маленькую королеву Дахилис.
      Обычно суровое лицо Кинана осветила улыбка.
      - И вы его полюбили, а?
      - И не зря. Он вернул достоинство Ключу и навел порядок в Святой Семье. Он избавил нас от пиратов-скоттов и намерен всерьез заняться саксами. Он умеет найти общий язык с простыми людьми вроде меня и, по слухам, собирается завести суд, в который каждый сможет принести свои обиды, и... он сделал счастливой Дахилис - добрую маленькую Дахилис.
      - Приятно слышать это. Но что до Совета, по-моему, легионеров он берет просто как почетную стражу, ну и чтобы приструнить оппозицию тоже.
      - Ну да, даже у нас, под утесом слыхали, что Сорену Картаги из Дома Плотников не по нраву союз с Римом. А вот по мне, если собирается шторм лишний якорь не помеха, - кулак Маэлоха обрушился на стол. Толстые доски прогнулись под ударом. - Хватит! Давай-ка выпьем!
      Глава двадцать четвертая
      I
      В последнюю ночь перед солнцеворотом ветра не было, да и воздух казался не слишком холодным. Растущая луна просвечивала сквозь тонкие прозрачные облака, среди которых подмигивали редкие звезды. Мерцающий обсидиановой гладью океан медленно вздымался, словно вздыхая во сне. На затихших улицах отдаленно слышался плеск прибоя. Свет маяка казался издалека огоньком свечи.
      Но к утру небо на западе затянулось дымкой, заходящую луну окаймило бледное сияние, а звезды померкли. Тени размылись, слились с ночной темнотой.
      Луна уже скрылась за невидимым островом Сен, когда на улице поднялся вдруг шум, и послышались громкие удары. Мяукнула и метнулась в сторону кошка. Не мертвецы ли вырвались из некрополя, гремя костями на улицах Иса?
      - Откройте, помогите, откройте, а-у-у!
      Служанка отворила дверь на крик. И увидела смутно белеющую в темноте маленькую фигурку в ночной рубахе.
      - Ах! Да это же Одрис! Что ты делаешь здесь в такой час, детка?
      - Фенналис, скорее, - выкрикнула девочка. - Маме плохо, тетя Виндилис велела звать тетю Фенналис, скорей! - босые ножки ее приплясывали на холодных камнях.
      Королева уже проснулась. Она, в отличие от большинства Сестер, оставляла на ночь служанку, потому что с возрастом стала немного тугоуха и боялась проспать ночной вызов. Если не считать дара Прикосновения, который порой проявлялся у Иннилис, Фенналис была лучшей целительницей в городе и не отказывала в помощи ни бедным, ни богатым.
      Она мигом оделась, прихватила сумку с медикаментами.
      - Одрис, останешься здесь, - велела она плачущей девочке. - Бладвин, уложи ее в мою постель, напои теплым молоком и посиди рядом. Если начнется припадок - судороги, пена на губах, - заложи ей между зубов полотенце, чтобы не прикусила язык, и не паникуй, - Фенналис подхватила фонарь и поспешила на улицу.
      До дома Иннилис было недалеко, но дорога шла круто вверх. Фенналис, задыхаясь, вбежала в распахнутую настежь дверь. Повсюду горели свечи. Из глубины дома показалась Виндилис - совершенно голая, перемазанная кровью. Кровь капала на пол с ее пальцев.
      - Наконец-то, - она потянула старшую королеву за собой, пачкая кровью ее одежду. - Услышала удар, крик. Может, она встала на горшок. А может, бредила, упала с кровати... Так и лежала - корчилась, кричала. По животу будто волны пробегали. Я кое-как подняла ее на постель, зажгла свет. Тут хлынули воды. Красноватые. Потом кровь. Я старалась остановить. Никак.
      Они вошли в спальню. На полу виднелись кровавые отпечатки ступней и пятна крови. Кровью пропитались простыни, одеяла, матрас. Иннилис полусидела, откинувшись на груду подушек. Искаженное лицо напоминало маску Горгоны. В глазах застыли боль и ужас.
      Фенналис бросилась к кровати, поцеловала покрытый испариной лоб и, бормоча: "Как дела, Сестра?", убрала ком материи, которую Виндилис втиснула между бедер женщины.
      - Больно, больно, - простонала Иннилис. Виндилис стиснула кулаки, но сдержалась, не бросилась к подруге, чтобы не мешать старшей королеве.
      - Хм... Естественно, - заметила Фенналис. - Все будет в порядке. Ничего страшного. Крови всегда кажется больше, чем на самом деле.
      - Все-таки слишком много, - невыразительно произнесла Виндилис.
      Фенналис кивнула.
      - Этого следовало ожидать. Резкий удар и прочее. Да и разрывы после первых родов зажили не слишком хорошо.
      Иннилис попыталась схватить ее за рукав.
      - Спаси меня. Я не хочу скакать за Дикой Охотой.
      - И не надо!
      - Тебе это не грозит... - Виндилис склонилась над изголовьем, погладила испуганное личико. - Ведь ты королева. Что бы ни случилось, Белисама примет тебя в своем море. Она - звезда его...
      - Чепуха! - прикрикнула Фенналис. - Сейчас все наладим. Виндилис, подбери сопли. Встань там. Помоги ей подняться на колени. Ну, детка, тужься!
      - Нет! - вскрикнула Иннилис.
      - Да, - сказала Фенналис. - Слушай. Младенца ты уже потеряла. Теперь нужно избавиться от выкидыша.
      - О, мое дитя... дитя короля!
      Фенналис шлепнула ее по щеке.
      - Прекрати. Давай трудись. Виндилис, придерживай ее, пока я достану все, что нужно.
      ...Наконец Иннилис затихла, беспомощно всхлипывая. Фенналис заставила ее отпить глоток из какой-то склянки и шепнула Виндилис:
      - Опиум. По нашим временам такая же редкость, как петушиные яйца, но у меня всегда есть запас для особых случаев. Теперь уже можно, а ей нужен покой.
      - Да, - Виндилис не отводила взгляда от того, что лежало на полу. Кровавый комок уже перестал шевелиться. - Теперь уже можно.
      - Когда заснет, протрем ее губкой и перенесем на диван в приемной. Успокойся. Думаю, наша Сестра вне опасности, хотя силы к ней вернутся не скоро. К рассвету появятся слуги, - Фенналис сладко зевнула, - и мы наконец завалимся в постели. Я просплю до полудня.
      - Нет, - возразила Виндилис. В усталом голосе по-прежнему звенела сталь. - Спать не придется. Разве ты забыла?
      II
      Баржа отчаливала каждый день с рассветом или чуть позже, когда отлив открывал морские ворота. На этот раз она не взяла смены для Малдунилис. Следующие три дня все Девятеро должны были провести в Исе, проводя обряды и присутствуя на Совете. По крайней мере, так из года в год повторялось раньше.
      Дымка становилась все гуще, после полудня солнце светилось в млечной белизне неба желтоватым пятном, на юге собирались облака. Поднялся ветер. Он крепчал с каждой минутой, на тусклом зеленоватом море появились пенные гребни.
      Семеро из Девяти сошлись в храме Белисамы. Они отпустили весталок и младших жриц, оставив только одну, которая перед входом дождалась Дахилис и проводила ее в зал обрядов. Здесь царила холодная полутьма: светильники погасли. В полночь они снова возгорятся, приветствуя возвращение солнца. Но сейчас каменные лики богини сурово глядели на молящих о милости галликен.
      Вскоре появилась и Дахилис, одетая, как все Сестры, в белое с голубым. У нее на глазах блестели слезы, голос звучал тонко и жалобно:
      - Простите, я опоздала, но... но...
      Квинипилис приблизилась к ней и, пристально глядя в лицо, сказала:
      - Идем. Пора в зал собраний.
      - Нет, я д-должна покаяться...
      - Ты это сделаешь - за город и за Сестер.
      - Ты не понимаешь! Послушай!
      - Тише! Здесь не место новостям. Идем.
      Дахилис послушно проследовала за старой королевой. Следом шли остальные.
      В зале Совета было светлей. Сестры вошли туда друг за другом и увидели... Послышались восклицания ужаса.
      На возвышении в красном одеянии, с Ключом на груди и с Молотом в руке, стоял король. Он вошел через заднюю дверь - хотя едва ли у кого-нибудь при виде его лица хватило бы духу преградить ему путь.
      Виндилис опомнилась первой. В ее голосе послышался крик атакующего ястреба:
      - Что это, мой король?! Явившийся сюда не по праву - святотатствует! Прочь!
      Воин на возвышении выпрямился, словно перед лицом врага. Слова его, может быть, против его воли, прозвучали под каменными сводами громом:
      - Я здесь по праву! Я - король Иса. Тот, кто воплощен во мне? возлюбленный Белисамы!
      Дахилис метнулась вперед, преградив разгневанным Сестрам дорогу к возвышению. Они видели, как вздымается ее грудь, как бешено бьется сердце над тяжелым чревом. Она вскинула ладонь.
      - Выслушайте меня. Я не хотела - и все же это моя вина, только моя. Когда я услышала о несчастье с Иннилис, то забылась, и у меня вырвалось...
      - ...Немного, но я почувствовал неладное и вытянул из нее остальное, закончил Грациллоний. - Она не хотела признаться, но уже проговорилась, что должна явиться сюда, и по причине более важной, чем недоношенный младенец. А я сказал, что пойду с ней, если понадобится, вместе со своими легионерами, но все равно добьюсь правды. Это... - он помолчал, кусая губу, - это сломило ее волю.
      - Нет, подожди, подожди, - старая Квинипилис шагнула вперед и прижала Дахилис к пухлой груди. - Ну-ну, милая. Ты не виновата. У тебя не было выхода.
      - Она поступила разумно, - заявила Фенналис. - Лучше уступить мужчине и дать ему время остыть, чем рисковать, что святыня будет осквернена подобным вторжением.
      - Верно, - проворчал центурион. - Она, хоть и молода, мудрее кое-кого из старших. Ну, а теперь не сесть ли нам, чтобы обсудить все здраво и рассудительно?
      - Боюсь, в таких делах рассудок не поможет, - заметила Бодилис, но она же склонила Сестер к тому, чтобы принять его предложение. Ей пришлось сердито шепнуть Малдунилис: "Помалкивай, не то я выставлю тебя за дверь", потому что эта королева никак не могла совладать с охватившим ее страхом. Остальные сами овладели собой, и установилось выжидательное молчание.
      - Итак, - Грациллоний, чтобы разрядить обстановку, оперся на длинную рукоять Молота. - Надеюсь, вы понимаете, что я стараюсь исполнять долг короля. Но у меня есть и другие обязанности - римского префекта - и человека. Мне грустно слышать о беде с Иннилис. Если я не поспешил к ней, то только потому, что меня задержало это дело. Признаюсь, я еще не все понимаю. Знаю только, что она должна была провести день и ночь солнцестояния на Сене, но теперь Дахилис придется заменить ее.
      - Я все исполню, - подала голос Дахилис.
      Грациллоний снова вспыхнул гневом.
      - Одна, в таком состоянии? Ты видела небо? Погода портится! Ты можешь застрять там на несколько дней, ни одна лодка не пробьется на остров в бурю. Безумие!
      В холодном взгляде Форсквилис сверкнул огонь.
      - Нет, римлянин, - сказала она мужчине, с которым этой самой ночью занималась любовью. - Это воля богов. Чтобы узнать ее, я провела ночь в гостях у мертвой; чтобы исполнить ее, мы постились без еды и питья и бичевали себя. Презреть ее так же невозможно для нас, как для тебя - плюнуть на жертву твоему Митре. Даже более того, ибо за грех свой ты отправился бы в ад один, но гнев наших богов падет на весь Ис. Они повелели, чтобы в ночь возвращения солнца Бдение несла сестра, носящая под сердцем плод. Должна была отправиться Иннилис. Теперь Дахилис придется заменить ее.
      - Вы затеяли все это у меня за спиной! - Грациллоний взмахнул Молотом. - Зачем, зачем, зачем?
      - Чтобы искупить грехи, среди которых твои, о король, числятся не последними, - спокойно, едва ли не с жалостью объяснила Ланарвилис.
      - Но... но это... послушайте! - выкрикнул Грациллоний. - Если я заблуждался, я готов искупить... сделать все, что вы сочтете нужным... если в этом не будет ничего недостойного, я согласен!
      Никто не ответил ему, только Форсквилис покачала головой. Слезы на глазах Дахилис высохли. Она сидела прямо, строго сложив руки на коленях, весь ее облик выражал решимость.
      - Митра защитит тебя! Он справедлив, он выше... - Грациллоний осекся. Во всех взглядах он видел непреклонность.
      Две дюжины легионеров... Пусть даже большинство исанцев откажется выступить против него, пусть даже часть флотских останется в стороне... Может быть, им удастся выбраться из города, добраться до Аудиарны. Вывести Дахилис.
      Нет. Он знал, это сломает ее. И это будет концом той, еще ненадежной оборонительной сети, которую он сплетал с таким трудом. Ему было поручено спасти Арморику для Рима, а не раздирать ее надвое.
      - Простите. Я не желал оскорбить богов Иса, - Грациллоний склонил голову, скрестил руки на рукояти Молота, чтобы стоять все так же прямо - это стало вдруг очень трудной задачей.
      Наконец он встряхнулся и расправил плечи.
      - Хорошо. Да будет так. Но я не позволю Дахилис рисковать больше, чем необходимо.
      - Ты сомневаешься, что богиня позаботится о ней? - вызывающе спросила Виндилис. - То, что произошло сегодня ночью, могло быть проявлением Ее воли.
      - Ну так Ее воля исполнится, что бы мы, смертные, ни делали, - буркнул Грациллоний. - Я прошу только, чтобы кто-нибудь из вас - одна или двое сопровождали Дахилис и оставались рядом с ней на случай... того, что произошло сегодня ночью.
      - Никто из нас не смеет, - ответила Квинипилис. - Грациллоний, дорогой мой, ты по-своему добрый человек, и я понимаю, как тебе больно. Но такой жертвы потребовали боги, и мы поклялись Великой Клятвой, что ни одна из нас завтра не ступит на Сен, кроме той, что избрана. И конечно, для всех остальных это запретно во всякое время.
      - Ха! - усомнился Грациллоний. - А как же насчет рабочих - мужчин! которые исправляли повреждения после бури?
      - В том была священная нужда, - ответила Ланарвилис. - И они прошли обряд очищения и освящения. А после того весь остров был заново освящен. Не думай, что мы избежим проклятия Белисамы, прочитав в последнюю минуту над кем-нибудь фальшивую молитву.
      Никого из них не удивил его ответ. Он давно надвигался, неотвратимо, как морской прилив.
      - Я - освящен! - сказал он.
      Шепот ужаса пронесся по комнате.
      - Я - король. Я - Таранис на земле, - продолжал Грациллоний. - Если не бывало такого, чтобы король ступал на Сен, то ведь и Бдений в солнцестояние не бывало прежде.
      - Король в Исе возглавляет праздничные торжества, - возразила Фенналис.
      Грациллоний фыркнул.
      - Исанцы - не дикари, чтобы верить, будто и в самом деле возрождают солнце. Это просто традиционный праздник. Мне полагалось бы принять в нем участие, но любой жрец - или, скажем, Сорен Картаги, мой Оратор, - отлично может меня заменить. Разве в вашей истории не случалось подобного?
      - Случалось, раза два-три, - признала Бодилис. - Король болел, или был занят охраной границ, или...
      - Вот видите, - обрадовался Грациллоний и глубоко вздохнул. - Не бойтесь. Я не собираюсь ничего осквернять. Я не стану вторгаться в таинства. Но... случись что - у меня неплохие руки, я вырос на ферме и не раз помогал коровам телиться и как всякий солдат, умею помочь раненому. Моряки, которые доставляют вас на остров, выходят на прибрежную полосу. Неужели вы откажете освященному королю в том, что дозволяется им? - и добавил тихо: - Я буду с ней. Я сказал.
      Бодилис шевельнулась, напряженно вглядываясь в пустоту, пока ее разум нащупывал решение.
      - Стойте, подождите, - заговорила она. - Сестры, в теле нашего короля живет бог. Кто поручится, что не сама Белисама призывает его?.. Я не зря сказала тебе, Грациллоний, в этом деле приходится отказаться от доводов рассудка. Хотя... глубины океана недосягаемы для солнечных лучей, но солнце освещает волны... Слушайте же! Верно, что пришельцам дозволено ступать на прибрежную полосу. Священная земля начинается там, куда не достигает самый высокий прилив. Этот закон введен ради моряков, которых может вынести на остров после крушения, но относится и к прочим. - Ее взгляд встретился со взглядом Грациллония. - Сможем ли мы найти компромисс?
      Он загорелся надеждой:
      - Думаю, сможем!
      Лицо Дахилис словно осветило восходящее солнце.
      Глава двадцать пятая
      I
      Баржа, доставлявшая галликен на Сен, впечатляла не размерами - ибо ее длина не превышала шестидесяти футов, - но пропорциями и тонкостью отделки. Вдоль голубых бортов тянулся серебряный узор, на высоком форштевне гордо поднималась резная голова лебедя, корма заканчивалась рыбьим хвостом. На палубе вместо обычной каюты стоял миниатюрный греческий храм. Над ним вздымалась стройная мачта - только для флага, так как баржа ходила на веслах. Гильдия вышивальщиков каждый год преподносила в дар новый флаг: серебряный дельфин на лазурном поле. Команду составляли моряки, добившиеся этой чести особыми заслугами.
      В утро солнцестояния баржа отошла позднее обычного, потому что ветер разогнал большую волну и прилив, открывавший ворота, не сразу осилил накатывавшие валы. Наконец прозвучала труба, на берегу отдали концы, и судно вышло в море. Народ толпился на стенах, башнях и даже на причале, провожая покидавших гавань тревожными взглядами.
      Едва судно миновало ворота, его принялись раскачивать, подкидывать и сотрясать волны. Ветер свистел в снастях, срывал с волн пену, выдергивал клочья тумана из низкой завесы свинцовых облаков, наползавших с запада. Ледяные брызги застывали на губах соленой коркой.
      Корабль упорно шел навстречу ветру. Команда выбивалась из сил, и наконец сверкающие шпили городских башен растаяли в дымке. Чайки не вылетали сегодня на рыбную ловлю, и только черные бакланы изредка мелькали за кормой.
      В храме-каюте было тепло и уютно. Грациллоний сидел рядом с Дахилис, обнимая ее и стараясь своим телом смягчить толчки и качку. Снаружи доносились выкрики, удары волн, стоны дощатых бортов, но это не мешало им разговаривать. Вчера поговорить не удалось: обоим пришлось заниматься сборами, а ночь провели в храме и почти не спали, занятые обрядами очищения.
      - Скажи мне, сколько можешь, о том, что тебе предстоит, - попросил Грациллоний.
      - Обычное Бдение - по крайней мере, внешне, - отозвалась Дахилис и серьезно добавила: - Ты ведь сам все знаешь. В моем лице Ис воссоединяется с богиней. Я молюсь за его народ и... конечно, обращаюсь к Леру, ведь только здесь Он, а не Таранис предстоит богине. В Доме Богини я ем Ее хлеб и пью Ее вино. Большего я не смею сказать. Потом я иду к двум Камням, воздвигнутым Древним Народом посреди острова, и выполняю там положенные ритуалы. Потом на западный конец - воздать почести Леру. Потом возвращаюсь в Дом для молитв, медитации и второй священной трапезы, а потом до рассвета можно отдохнуть. Еще Рассветная песнь - и я свободна, а вскоре приходит баржа, привозит Сестру мне на смену, а я отправляюсь домой. К тебе! - она сжала его ладонь. - А в этот раз - с тобой.
      - Хм... - поморщился Грациллоний. - Не нравится мне погода.
      - Ну, от нас не требуется рисковать. Если выполнять какой-то обряд опасно, можно его пропустить. А Дом выстроен очень прочно. В башне можно укрыться даже в такой шторм, когда волны перехлестывают через весь остров. Правда, я уверена, что на этот раз боги желают получить полный обряд Бдения. Они позаботятся обо мне.
      Хотелось бы ему разделять ее веру и доверие. Слишком многое в богах Иса было от той тьмы, из которой Они вышли.
      - А я смогу тебя видеть?
      Она одарила его улыбкой.
      - Дверь Дома видна от полосы прибоя. Тебе будет видно, как я вхожу и выхожу, а я увижу тебя. Думаю, Белисама не прогневается, если мы помашем друг другу.
      Как она мила! Золотой водопад волос обрамляет тонкие черты, унаследованные от предков-суффетов, - хотя чуть вздернутый нос, мягкие полные губы и светлая кожа, должно быть, достались ей от Хоэля. У нее такие же синие глаза, как у Бодилис, но ни у кого, кроме нее, взгляд не озарен столь теплым сиянием. И нет на свете другого такого голоса - в нем звучит тихая музыка. Чистая радость и чистая любовь. Где еще найдешь такую женщину?! Она склонилась к нему, и от мягкого прикосновения шелковистых прядей у него закружилась голова...
      Она загородила губы тонкой ладошкой.
      - Нет, милый, нельзя. Подожди до возвращения, - усмехнулась, словно котенок мурлыкнул. - Белисама не рассердится на меня за то, что я жду не дождусь этой минуты.
      Он вздохнул.
      - А если застрянем на острове - из-за бури?
      - В таком случае жрица должна в меру сил исполнять службу, пока ее не сменят. Мне все равно нельзя будет прийти к тебе. Но мы возьмем свое после рождения малышки.