– Ты бы исцелил! – не сдержался Манвэ. – Знаешь… Отец, каким бы он ни был, Тебе его отдавать я не собираюсь!

– Эа, до чего надоело все! – выдохнул Мелькор. – Честное слово, если только из-за меня все так плохо и с моим уходом Арда расцветет, как сады Йаванны, так я уйду!

– Только попробуй! – прошипел Манвэ. – Уж если наводить порядок, то вместе!

– Да я разве отказываюсь?! – всплеснул руками Черный Вала. – Но отрекаться от всего подряд не буду!

– Ну как сейчас о чем-то можно судить, если еще ничего не сделано? – подала голос Эльдин. – «Ненормальные какие-то», – обратилась она к Аллору. Тот закатил глаза.

– Ну успокойтесь, пожалуйста! – воззвал он к многочисленным гостям. – Сколько можно ругаться – и без толку? Ведь можно же все исправить…

– Если мешать не будут… – проворчал Намо.

– Ах, мешать?! – резко обернулся в его сторону Эру, опрокинув пустой кубок. – Я, значит, только и делаю, что вам, бедным, жить и творить мешаю! Да кто вас творцами создал, в конце концов?! Кто вам музыку дал? Кто видение развернул? Кто, спрашиваю, дал ему бытие, а?! Я вас заставлял в этот мир идти?! Сидели бы себе спокойно в Чертоге, распевали бы и дальше! И еще разговариваю с ними! – Творец в гневе вскочил с кресла. – Снизошел до отдаленного результата Моего попустительства! Видно, он вам всем ум повредил – вижу теперь, что вы его выгораживали! Собеседник нашелся! Со Мной тебе не беседовалось. – Эру сверкнул глазами в сторону Манвэ. – А с этим – с радостью!

– А-а. так мы с Тобой беседовали… – усмехнулся Манвэ. – А я, верноподданный глупец, любое Твое слово как приказ воспринимал… Ты прав, я действительно стал цепным псом, и Ты неплохо меня выдрессировал. Впрочем, я, лишь я виновен в том, что принял возникшие в моем сознании Твои давние слова за руководство… к действию… – Голос Манвэ прервался, память бессмертных впилась стальными когтями в горло, вернув на две эпохи назад.

Мелькор протянул ему кубок:

– Забудь. Пожалуйста.

Черному Вале захотелось обнять брата, укрыв его от этой безобразной ругани, но он не решился: слишком давно Владыка держится на одной лишь гордости, не меньшей, чем у него, Мелькора. Да и при Эру сорваться – недопустимо. Тем более что тот, похоже, этого и добивается. Не дождется! И пусть говорит что хочет! Он улыбнулся Манвэ, тот коротко, деревянно кивнул и сложил губы в подобие улыбки.

– Бедный… – с насмешливым сочувствием протянул Эру. – С такими нервами тебе и впрямь не на троне место, а в Лориэне. А еще от исцеления отказался – впрочем, ничего, зато Мелькор тебя пожалеет, он замечательно умеет всех жалеть, особенно тех, кто из-за него же и пострадал!

Мелькор скрипнул зубами. Эру попал в точку – не смог он тогда остаться один, сделать так, чтобы никого рядом не было. А видно, должен был, ведь ясно было, что тех, кто с ним, ждет смерть и только смерть… А если бы он пришел в Валинор в начале Войны Гнева, разве не уничтожили бы все равно Твердыню, раз его изначально считали злом и приговор уже был готов? И тогда воины Аст Ахэ умирали бы в одиночестве, и некому было бы хоть облегчить их предсмертье… Он вонзил ногти в ладони, не давая потоку воспоминаний унести себя, и усмехнулся, глядя на Эру:

– Велики мудрость и проницательность Твои, Отец, а милосердие просто безгранично. Может, позволишь нам, в милосердии Своем, привести этот мир в порядок, не отвлекаясь на выслушивание оскорблений? Тем более что все давно поняли, какого Ты о нас мнения, так что на повторы можешь Свое драгоценное время не тратить!

Эру фыркнул:

– Спасибо за трогательную заботу, такое сборище истеричных безумцев и впрямь ни вразумить, ни исцелить…

Дверь вновь приоткрылась, и в нее просунулась голова Ирмо.

– Кого тут исцелять надо? – поинтересовался он, войдя. Следом за ним в комнату проскользнула Эстэ и замерла рядом, обняв супруга за плечи.

Ирмо бегло оглядел лица собравшихся, задержав напоследок взгляд на Эру, и как ни в чем не бывало поклонился Манвэ. Король пожал ему руку:

– Ну зачем ты пришел? Тебе еще этого не хватало!

– Но вы же здесь побеседовать собрались, не так ли? Может, и мне дозволено будет присоединиться?

– Соскучиться успел? – процедил Эру.

Ирмо невольно вздрогнул. В то же мгновение Мелькор и Тулкас оказались рядом, почти заслонив его от Единого.

– Целители приходят, когда в них нуждаются, – по-моему, это как раз такой случай… – глухо проговорил Ирмо, собравшись с силами.

– А мы тебя в обиду не дадим! – мрачно пообещал Тулкас.

– Ага, круговая порука! – воскликнул Эру. – Все против Меня объединились, старые распри позабыв!

– Приходится… – тяжело проговорил Ульмо.

– А что, стоять в сторонке и наблюдать? – с вызовом посмотрел на Эру Тулкас.

– Они же любят друг друга! – воскликнула Эльдин и тут же смущенно уткнулась в плечо Аллора.

– Любят?! – Эру на мгновение застыл. – Любят… Хорошо же! Я тут вам еще и любить мешаю! Так Я уйду – оставайтесь при своем, с Мелькором, с кем угодно – а Я найду, где жить! Сколько можно возиться?! – Творец сделал шаг в двери. Обернулся к Аллору: – Занятно было с тобой побеседовать, впрочем… говорить с тобой можно сколько угодно, а вот верить двойному предателю… да что там – тройному, ведущему втайне от всех свою игру… Ты вот, Манвэ, его выгораживал, а он за твоей спиной с мятежником связался и еще тебя подставит, если ему это выгодным покажется или хотя бы занятным! Он ведь и разговор со Мной от тебя скрыл, не так ли? Конечно же, из благих побуждений… Короче, он вас тут жить научит, дайте срок… – Творец, похоже, хотел еще что-то добавить, но умолк, встретившись взглядом с недомайа. Насколько поразил Его Манвэ, оказавшись воистину непредсказуемым, настолько Аллор внушал безотчетный страх. Безотчетный? А что еще можно испытывать, глядя в глаза Бездны у ее Врат?..

Преодолев оцепенение, Эру закончил:

– И последний совет – поберегитесь, ибо Врата Бездны – среди вас. – Он бросил еще один взгляд в сторону недомайа и сделал еще шаг к двери.

– Тоже мне, новость, – пожал плечами Манвэ. – Бывали мы там…

– Да Мне-то что, в конце концов?! Сами разберетесь, Могущества… Без Меня!

– А Ты? – проговорил Аллор, не обращая внимания на последнее замечание Творца, будто оно относилось не к нему.

– Тебе-то что за дело? – огрызнулся Эру, стоя почти в дверях. – Найду, где жить – мало ли чужих миров!

– А свои – надоели? – прищурился Мелькор.

– Не то слово! Все продумаешь, рассчитаешь, создашь, наконец, – и все впустую, все наперекосяк! Ну и ладно, не вышло – и не надо! Значит, не Творец, если ни один Замысел не смог воплотить…

– Так Тебе важно Замысел от точки до точки соблюсти или чтобы мир существовал? Разве та же Арда не пригодна для жизни? – развела руками Варда.

– Вот и живите! Какое теперь вам дело до того, какой ей должно было быть и почему? И уж подавно не ваше дело, что Я хотел создать и ради чего!

– А чье? Мы же тут живем! – подала голос Эстэ.

– Мог бы и рассказать, – нахмурился Мелькор. – Неужели мы у Тебя такие тупые удались, что ничего понять не в состоянии?

– Инструменту понимать и не положено… – процедил Манвэ.

– Разобиделся! А мне не обидно – бесконечно создавать миры и оставаться чужим для них?! Свои же сотворенные вместо того, чтобы быть связующим звеном между Мной и миром сущим, то лезут, куда не просят, то лгут и изворачиваются!

– Нечего было проклинать и запугивать! – прошипел Ульмо.

«Так они ни до чего не договорятся! – Недомайар были близки к отчаянию. – Сколько можно орать друг на друга? Еще один несчастный, а попробуй помоги – по стенке размажет! – Злость начала захлестывать Аллора, не было сил сдержать рвущуюся с языка дерзость. – Сидишь, как идиот, да еще и любуйся на этот спектакль по третьему кругу! Надоело!» – Он с силой швырнул чеканный кубок об пол. Гости притихли, воззрившись на хозяина, еще недавно сдержанно-любезного.

– Послушайте, если вы уж здесь собрались, дайте себе труд без крика объясниться! Право, можете меня объявить источником беспорядка и примерно наказать, если хоть в этом объединитесь! Но в таком случае я имею право на слово… – Нуменорец в упор посмотрел на Эру.

– О Единый, если Тебе стала ненавистна Эа (а хотелось бы понять почему, это многое бы объяснило), то что отвращает Тебя от Тобой же задуманного живого мира? Зачем тебе посредники-сотворенные? Если Ты задумал мир, способный жить самостоятельно, а тех, кто творил его по Твоему Замыслу, наделил чувствами, значит, Ты хотел бы жить в этом мире, быть понятым и любимым. Но Ты остался ждать, пока Арда придет в соответствие с Замыслом, оставаясь неизменным, – а Арда меняется и меняет. И те, кто связали себя с ней, стали для Тебя так же непредсказуемы – но ведь не чужды? Они, подобно Тебе, бессмертны и способны творить… Да, все имеет начало в Тебе – но должно ли Тобой заканчиваться? Ведь дети Тобой же задуманных живущих не всегда похожи на родителей, и судьба у них иная, даже если берут во всем пример с предков, но им – и родителям, и детям – надо очень постараться, чтобы стать чужими друг другу. Впрочем, Ты преуспел в этом: ведь любовь и страх скверно уживаются. Мир, построенный на страхе, – куда уж хуже?

– Хуже – только равнодушие! – не выдержала Эльдин. – Впрочем, страх для него – замечательная почва! Но еще немного, о Единый, и Ты получил бы инструменты, уставшие даже бояться…

– Уже устали! – пробурчал Ауле.

– Еще много выдержали… – нахмурилась Эльдин.

– Потому что многие умудрились бояться не за себя, – процедил Курумо, – а из таких можно веревки вить до бесконечности…

– Проку-то! – махнул рукой Эру, залпом выпив еще один кубок.

– Вот именно – «проку-то»! – Манвэ встал. – Позвольте мне огласить некоторые выводы из нашей задушевной беседы: во-первых, согласно решению Круга, нас снова пятнадцать. Во-вторых, – он повернулся к Эру, – Ты понимаешь, о Единый, что попытка принудить нас изменить это решение закончится войной. Даже если мы приложим все усилия, чтобы это не задело Эндорэ, даже если они увенчаются успехом… Допустим, мы погибнем или попадем в заключение – найдешь ли Ты во всем Чертоге нам замену? Можешь, конечно, заставить – будет совсем распрекрасный мир со стихиями, работающими из-под палки… Впрочем, к добру ли, к худу, но мы срослись с Ардой, и вряд ли разрыв между нами закончится чем-то хорошим. Посему осмелюсь предложить Тебе, Эру Илуватар, дать нам возможность навести в нашем доме порядок, самостоятельно выбирая, с кем быть в союзе, а с кем – воевать. Право, так будет лучше для всех, включая Арду. Более того, Тебя отсюда никто не прогонит, если не позволишь себе лишнего. Я даже предоставлю Тебе один из покоев на Таникветиль, дабы Ты наблюдал происходящее здесь не из Чертога. Мы же займемся Эндорэ и постараемся примирить живущих. Войны – это наша вина, нам и расхлебывать. Я сказал. Вопросы и предложения есть?

Большинство согласно закивали. Эру промолчал, метнув в сторону Короля испепеляющий взгляд.

– Но мы отреклись от власти над Ардой и поклялись не вмешиваться в судьбы живущих, – подал голос Намо. – Что же, мы явимся и скажем: мы помирились, и вы не деритесь больше? Они со страху по углам и разбегутся, но получится, что мы вновь кого-то заставляем что-то делать…

– А чем мы хуже Истари? – проговорила Варда. – Скроем свой истинный облик и начнем потихоньку действовать.

– Тогда мы с вами! – воскликнули Аллор с Эльдии.

– Я всего полгода как оттуда, все покажу и расскажу, – добавил недомайа.

– Тогда решено, – сказал Манвэ. – Детали предлагаю оговорить у нас, в Ильмарин. Заодно провожу Эру в Его апартаменты. Ты согласен, о Единый?

Эру досадливо махнул рукой:

– Ладно, поживу здесь, раз уж вы такие добренькие. Интересно даже, выйдет ли у вас что-то. Но если не выйдет, – голос Его стал грозен, – Я наведу порядок по-своему!

– Как в Нуменорэ? – прищурился Аллор.

Эру пожал плечами.

– Мы уж как-нибудь сами, – решительно сказал Манвэ, повернувшись к двери. – Итак, господа, приглашаю перебираться к нам – а то мы и так тут у Аллора и Эльди все съели и выпили.

– Да для гостей не жалко! – улыбнулась Эльдин. – Но спасибо за приглашение, у вас строить планы похода в Средиземье будет, пожалуй, удобнее.

– Тогда – вперед! – Варда решительно проследовала к выходу, за ней потянулись остальные. Шествие замыкал Эру с непроницаемой физиономией.

За дебатами засиделись до света. Прикидывали, как добираться, чтобы не привлечь ничье внимание, какие облики принимать и какие сочинять рабочие легенды. Аллор вносил поправки и уточнения.

Эру, окинув взглядом предоставленные Ему покои, на совете присутствовать возжелал, но подчеркнуто не вмешивался, и скоро о Нем все забыли.

Наконец распределились, кто куда направляется, – а собрались в Эндорэ больше половины Могуществ Арды. Манвэ с Вардой и сотворенными выбрали Имладрис, Ирмо с Эстэ и Айо – Лотлориэн. Тулкас наметил себе для работы Гондор, а Ауле – Голубые горы. Оромэ же прикинул, что ему легче будет договориться с роханцами, в чем, как ни смешно это звучит, Нахар ему немало поможет. Само собой разумелось, что Мелькор отправится приводить в порядок Мордор, а Ульмо и так Средиземья никогда не покидал.

Остальные оставались управлять Валинором: при нынешнем, налаженно-мирном течении жизни Блаженных земель непосредственное присутствие Манвэ не было столь необходимо, а Мелькор просто мечтал показать брату Средиземье.

Совет плавно перешел в застолье, зазвучали песни, разговоры, и смех становились все оживленней. Воспоминания и истории, откровения и признания, шутки и размышления сплетались самым причудливым образом.

Эру, внешне не принимавший деятельного участия в пиршестве, внимательно глядел на собравшихся, и нечто новое мелькало в огненно-золотых глазах.

В разгар веселья Манвэ незаметно выскользнул из залы. Все, чего ему хотелось сейчас, – улечься в темной комнате и в одиночестве. Последние сутки выжали остаток сил, оставив в осадке лишь безразличную тупую усталость. Войдя в кабинет, он добрел до дивана и упал на него. Темнота и тишина словно камнями завалили, подобно кургану, по крайней мере обеспечив неподвижность.

Он не знал, сколько времени провел в зыбком полузабытьи, уткнувшись носом в подушку, когда легкий шорох у двери вернул его в действительность. Пока пытался понять, что легче – дотянуться мыслью до посетителя или открыть рот и поинтересоваться вслух, кого это принесло, за дверью прошептали:

– Манвэ, ты здесь? Можно войти?

Голос принадлежал Гортхауэру.

«Ему-то что еще надо? Порадоваться, взглянув, на что я сейчас похож? Послать его, что ли, подальше? А впрочем, плевать, пускай говорит все, что угодно, самое подходящее завершение для такого расчудесного дня…»

– Войди, – вышло сипло и не слишком величественно. Совсем расклеился. Ну и ладно.

Черный майа бесшумно подошел, теперь его голос звучал совсем близко:

– Прости, если помешал. Что с тобой?

– Отдыхаю. А что? Ты что-то хотел спросить?

– Нет, то есть… Я хотел извиниться, я не думал… То есть не хотел… Неправильно это все! – Черный майа отчаянно тряхнул головой. – Не то…

– И не так? – полуутвердительно протянул Владыка. – Сожалею, но ничем помочь не могу.

– Не смейся, пожалуйста! Я не знал, что так выйдет… И о тебе не так думал, я не понял…

– И нечего понимать. Все правильно, как еще ты мог обо мне думать и чего желать полгода назад…

– Полгода… А в Лориэне наговорил всякого… – пробормотал майа совсем смущенно. – Погорячился… Да еще злорадствовал. Поверь, я правда сожалею. Вот хоть мысли почитай!

«В этом весь Гортхауэр, – подумал Манвэ. – Или – или, среднего не дано: то за это мыслечтение прибить готов, то – "почитай!"».

– Я верю, – прошептал он, не без труда повернув голову к нежданному собеседнику. Неудачное время для объяснения выбрал Гортхауэр – зрелище, которое представлял собой Владыка, не предназначалось для зрителей, а для него – тем более.

– Спасибо. Ты извини, что сюда притащился, – не усидеть было, не мог не сказать. Понимаешь, не скажешь сразу, а потом… поздно. – Голос майа стал глуше. – Ладно, я пойду… – Он встал, но вновь присел возле ложа: – Послушай, хочешь, силой поделюсь, а? И целительством я занимался…

– Ничего, не развалюсь. Отлежусь, и все пройдет. Но все равно спасибо. Ты иди, не беспокойся.

Манвэ протянул руку Гортхауэру, тот осторожно пожал ее. Затем встал и, тихо ступая, вышел из комнаты, бесшумно затворив дверь. Спустя мгновение послышался его шепот:

– Потом заглянешь! Отдыхает он, понимаешь?

– Зайди, Аллор. – Король уловил присутствие недомайа. Нуменорец скользнул внутрь и уселся на то место, где минуту назад сидел Гортхауэр.

– Извини, что-то я забеспокоился. Если желаешь, то сейчас уйду; но могу быть неподалеку, покараулю, чтобы не тревожили. – Недомайа улыбнулся. – А ты просто отдохнешь.

– Посиди немного, если можешь, – прошептал Манвэ. Почему-то присутствие нуменорца не заставляло держаться, собирая остатки воли, скорее – успокаивало. – Там все спокойно? – спросил он, помолчав. – Видишь, не смог я выдержать до конца, недотянул – стыд какой… И не утешай, не объясняй ничего, – поспешно добавил Вала, почувствовав, что недомайа собрался что-то сказать. – Неважно уже все…

– Я и не утешаю, – пожал плечами Аллор. – Хочешь покурить? – Недомайа прикурил две пахитоски и одну поднес к губам Владыки. Тот с удовольствием затянулся.

Помолчали, сосредоточенно дымя.

– Ты не жалеешь, что все так вышло? – тихо спросил Аллор.

– Нисколько. И на тебя не сержусь и не обижаюсь – ты ведь об этом думал? Я ведь сразу понял, что от вас жди сюрпризов…

– Дождался…

– Выбрал. Так что можешь, конечно, поломать голову над ролью личности в истории и над степенью собственной значимости – но, по-моему, тебе это быстро наскучит, друг мой любезный.

Глаза Владыки понемногу оттаивали.

– Может, вздремнешь? – участливо предложил нуменорец. – Я уже выучился у Ирмо ласковые сновидения ваять. Даже могу остаться и проследить, чтобы никакая дрянь не вылезла.

– Да ладно, там пир, гости, что тебе в темноте сидеть?

– Может, на тебя смотреть нравится, – ухмыльнулся недомайа.

– Эстет… – Манвэ медленно перевернулся на спину. – Ну любуйся… А я и впрямь пока посплю.

– Вот и спи.

– Слушай, – Владыка оторвал голову от подушки, – а ты знаешь какие-нибудь средства от похмелья?

Аллор вопросительно вскинул бровь.

– Ну представляешь, что с нашим разлюбезным Отцом будет наутро? Его и так от нас, похоже, тошнит…

– Пьяный демиург – звучит неплохо.

– Только в сон мне Его не вплети ненароком, – усмехнулся Владыка, закрывая глаза.

– Мы ж не звери… – хмыкнул недомайа, укутывая Короля Арды наскоро сотворенным одеялом. Закурил. Прислушался. Было тихо, но майа ощущал приближающиеся сущности; ничего удивительного, но придется еще посидеть – пару часов здорового сна Владыка заслужил…