– Ничего себе! – картинно возмутился Владыка. – Приказывать – мне?

– А кто корону на сук повесил и себя уже битый час ругает на чем свет стоит?! – сурово вопросил Владыка Снов. – Вот и повинуйся теперь!

– Слушаюсь, Владыка… – усмехнулся Манвэ. – А сад, кстати, кто тогда убирать будет? – спохватился он мгновение спустя.

– А кроме тебя – некому?

– А кто все это учинил?

– Ну не ты один… – подал голос Мелькор. – Эти лужи – мои растаявшие льды, в конце концов.

– Не можешь же ты быть совсем невиноватым! – радостно выпалила Эльдин.

– Призови летний ветер, чтобы лужи высушил, – обратилась к Повелителю Ветров Эстэ.

– Если послушается… – покачал головой Манвэ и задумался. Внезапно его плеча коснулись невесомо, невидимые руки погладили волосы… Алсулайнэ заполнили поляну, приступая к работе. Лужи высыхали на глазах, бурелом сметался в кучу…

– Не беспокойся, мы управимся, – прошелестел тихий шепот.

– Давайте и впрямь делом займемся, а то одни фэйайнур трудятся. – Оромэ встал и потянул к краю поляны здоровенный сук. Остальные Валар вместе с сотворенными принялись за работу.

– Ай! Ну что ты натворил?! – взвизгнула Мелиан. Все обернулись в ее сторону и расхохотались: в юбку майэ весьма игриво вцепился куст. – Я тебя, потомок ненаглядный, разве такое просила творить?!

– Ты же сказала: не мудри, создай нормальную живую траву. – Аллор с невинным видом прижат руку к груди, другой рукой поддерживая обессилевшую от смеха Эльдин.

– Ну тебя! – беззлобно проворчала, обращаясь то ли к кусту, то ли к потомку Мелиан, освободившись от нахального растения. – Пойдите лучше ко мне домой и эликсир роста принесите, там ведро у входа, слева. Да не натворите еще чего-нибудь по дороге!

– А кого-нибудь? – хихикнула Эльдин.

– Потом сами ловить будете! – Мелиан, отвернувшись, принялась подвязывать ветку.

Майар шли к дому Мелиан, когда перед Аллором вырос столб яркого пламени.

«Ну все, конец… – подумалось нуменорцу, – сейчас начнется… Только бы Манвэ не учуял, хватит ему…» – Последняя мысль как-то сама собой влезла в голову, и Аллор постарался спрятать ее подальше. Эльдин, побледнев, стиснула его руку – придумать что-то глупее бегства или попытки дотянуться до оставшихся па поляне было затруднительно.

«Будь что будет», – подумали они друг другу и застыли, приготовившись внимать. Долго ждать им не пришлось.

– Слушай, ты, недомайа! – колоколом отдалось в голове нуменорца. Эльдин недоуменно покосилась на Аллора – значит, Единый снизошел лишь до разговора с ним. «И к лучшему», – подумал майа.

– Я весь внимание, о Творец Мира Сущего! – церемонно склонился он, настроившись на почтительно-смиренный лад.

– Так вот ты каков, посеявший смуту! – В гневном голосе Творца, однако же, мелькнули удовлетворенные нотки – видимо, тон обращения Ему пришелся по вкусу.

Аллор смиренно молчал.

– Как ты посмел лезть не в свое дело, нарушая предопределенное и изреченное?!

– Так вышло – я не собирался оспаривать Твой приговор, где уж мне…

– Но ты связался с Мятежником!!!

– Просто разговорились. Личность, которую Ты наделил столь многими дарами, не может быть неинтересной…

– Это уже не имеет значения. Он – Враг, нарушивший благой Замысел! Он – разрушитель, и поныне представляющий угрозу для Арды!

– Да не в том он состоянии был, чтобы что-то разрушать: Тебе ли не знать, как ему досталось.

– Враг не заслуживает жалости!

– И не надо: жалость порой унижает!

– Он заслужил это!

– Что? Жалость или унижение?

– Ты что, смеешься?!

– Ни в коем случае! – сложил руки на груди Аллор.

– То-то же – только попробуй! Нашелся заступник! Вот увидишь, какова будет его благодарность: захватит власть в Валиноре и разрушит Арду.

– Зачем разрушать то, чем собираешься повелевать? Не дурака же Ты творил, в самом деле. А если, глядя на Манвэ, ему все еще захочется властвовать, то он, пожалуй, Враг самому себе.

– Вот еще! Все так или иначе стремятся к власти.

– Не думаю, – покачал головой Аллор. – Править – дело хлопотное, тяжкое и неблагодарное. Надо очень всех любить, чтобы согласиться взвалить это на себя…

– И откуда ты такой умный в Валиноре взялся? Кто тебя такого сотворил?

– Я не сотворенный. Просто потомок Мелиан.

– Ах, вот как…

– Ты же сам благословил брак Берена и Лютиэни, дочери Мелиан. А я – из рода Элроса, их правнука, первого короля Нуменорэ.

– Нуменорэ… – Аллору показалось, что голос Эру чуть дрогнул. – И после всего, что твой народ претерпел от Саурона, ты сочувствуешь Мелькору?!

– Так не он же Нуменорэ разрушил… – проговорил Аллор, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком резко.

Но голос Эру обрел прежнюю твердость:

– Нуменор превратился в рассадник зла, он стал язвой на теле Арды!

– Родину не выбирают, – не без раздражения процедил Аллор. – К тому же не все тогда обратились к Тьме, а выжили немногие даже из Верных – так называли себя те, кто верил Валар и Тебе…

– Когда вершится великое, без жертв не обходится.

– Память не соотносится с рамками полезности и необходимости.

– Что же в отношении Врагов она у тебя столь коротка?

– Мелькор мне лично ничего плохого не сделал. А Гортхауэр… Я ему уже отомстил.

– Отомстил?!

– Помог уничтожить его силу.

– За что же? Ты же, кажется, служил ему.

– Именно: служил, – отрезал Аллор. – Впрочем, там еще были причины – личного свойства.

– Вот как? Может, скажешь? Я желаю знать.

– К чему Тебе житейская история жалкого недомайа? – пожал плечами Аллор.

– Я задал вопрос!

– Ну если желаешь… Просто Саурон лишил меня свободы и убил мою возлюбленную, а я помог Светлым лишить его средоточия силы и разрушить Мордор.

– Ну-ну… А как ты здесь очутился, да еще и майа стал?

– Это то, что от меня после всего осталось, – тоном, не допускающим дальнейших расспросов, отчеканил Аллор.

– И кому ты служишь? – спросил Эру после краткой паузы.

– Я не служу – я помогаю. По мере сил и способностей. В основном – Ирмо. И вообще больше с Феантури общаюсь.

– А еще с кем?

– С Манвэ.

– И ему служишь?

– Дружу.

– И как ты мог, полагая себя другом Манвэ, связаться с Морготом?

– Они же очень похожи. Любя одного, невозможно не испытывать теплых чувств и к другому.

– Да уж, один другого стоит! – проворчал Эру и вновь возвысил голос: – И оба понесут наказание за свое буйство, и гордыня их еще будет унижена!

– Много ты добился – унижением!

– Ты Мне будешь указывать?!

– Я не настолько самоуверен или наивен, чтобы такое себе позволить.

– Зато изворотлив. При этом не отличаешь добро от зла.

– Но красивое не путаю с уродливым.

– И в деяниях Мелькора красоту углядел?

– Да, хотя и иную.

– Есть еще и иные понятия, по коим можно судить о явлении. Его, как ты изволил выразиться, красота несет зло.

– Но сейчас он вообще ничего не делает.

– Совсем ничего – только подстрекает к бунту.

– Да где ему – еще в себя не пришел. И он на глазах у Валар…

– Один раз они уже поверили ему – и упустили.

– Теперь, наверное, не оплошают. Но от войн устают все. Недаром к Ирмо весь Валинор за помощью бегает.

– Ему бы самому исцеление не помешало.

– Смотря какое…

– Такое, чтоб наставило его на путь истинный. Его – и остальных. А то они все как с цепы сорвались.

– Ты сказал. Они просто устали терять. Ведь Ты вложил в них способность любить? И неразрывная связь, полагаю, Замыслом предусматривалась…

– Вот и исцелились бы от излишних волнений.

– Так исцелятся – если хоть ненадолго оставить их в покое! – не выдержал Аллор.

– Ах вот ты как?! И пусть Враг делает все, что хочет?!

– Да ему бы со своими сотворенными разобраться!

– Ему и их-то не положено было создавать! Правильно тогда отобрал…

– Наоборот: уж если собрался его карать, то лучше бы заставил еще парочку сотворить – тогда ему бы только и осталось, что с ними разбираться!

Видимо, Аллор произнес это вслух, потому что Эльдин тут же встряла:

– И женить – тут бы его бунт и заглох на корню – ему бы уже ни до чего было!

– Куда ему четверых? – не обращая внимания на вклинившуюся в беседу майэ, чуть ли не растерянно проговорил Эру. – Они бы такое натворили!

– Ну не знаю… Вижу лишь, как Мелькору все время приходится Гортхауэра с Курумо разнимать, чтобы не цапались…

– Забавные вещи говоришь…

– Да уж есть что порассказать. Только вот, боюсь, хватятся нас, опять шум будет… Может, как-то встретиться можно? Мог бы Ты снизойти до встречи с нами? Когда никого рядом не будет…

– Не слишком ли много чести тебе, недомайа?

– Ну что Ты, это лишь если Тебе что-то занятным в нашей беседе показалось. Просто не хотелось бы, чтобы из-за нас разыгралась очередная свара.

– Занятно излагаешь…

– С удовольствием расскажу все как можно полнее и подробнее.

– Что же… Я подумаю над твоим приглашением, недомайа. Может, и снизойду.

– Так мы ждать будем. Когда? Завтра?

– Ну, допустим, завтра…

– Благодарим за милость.

– Что же, Я найду вас.

Майа показалось, что воздух вокруг стал реже, словно исчез охвативший его незримый кокон. Слепящий свет потускнел, и глазам вновь предстал мягкий полумрак Лориэна. Усталость резко навалилась на нуменорца, словно он весь день камни таскал, и Аллор опустился на траву. Эльдин тут же очутилась рядом и, обняв его, уткнулась носом в плечо.

– Он… ушел? – прошептала она минуту спустя.

– Ну вроде бы… – несколько вымученно улыбнулся недомайа, запустив пальцы в бронзовую шевелюру подруги. Та прижалась к нему еще крепче.

– Ты расскажешь им?

– Нет. Не стоит. К тому же я пообещал, что поговорим без свидетелей.

– Неужели Он хоть тебя послушает? Не верится, по правде говоря. А тебе? Я все боялась, что Он тебя угробит…

– Да уж… В крайнем случае, пришлось бы поступить как Ирмо.

– Он это почувствовал? Наверное, Он вообще о тебе у Ирмо все вытащил, пока у Бездны его отобрать пытался.

– Не знаю. Вообще до сих пор не понимаю, как удалось мирно разойтись.

– Может, и Он устал от этой свары и помириться не прочь, да гордость не позволяет? – пробормотала майэ.

– Может быть. Он же тоже… живой. Аллор задумчиво покачал головой.

– Надо подниматься и идти, а то и впрямь хватятся, – добавил он, вставая и помогая подняться Эльдин.

Они быстро добежали до покоев Мелиан, схватили искомое ведро и помчались обратно.

Поляна была уже почти расчищена, и Валар собирались передохнуть. Увидев недомайар, многие облегченно вздохнули.

– Я же говорил, что они вернутся, – сказал Ульмо, глядя на Манвэ.

Тот размеренными щелчками стряхивал с рубахи приставшие травинки и комки земли. Поправив растрепавшиеся волосы, Король пристально взглянул на Аллора.

– С вами ничего не случилось? – настороженно спросил он.

– Нет, как видишь, – как можно равнодушней махнул рукой Аллор. – А что?

– Вы задержались, – присоединился к брату Мелькор.

– С кустом завозились по дороге, – развела руками Эльдин.

– Ну хорошо, если так, – несколько недоверчиво пожал плечами Манвэ, но расспросы прекратил.

«Действительно все в порядке?» – обратился он к Аллору уже мысленно.

«Честное слово, не беспокойся! – откликнулся майа и улыбнулся, доставая пахитоску. – Ты-то как?»

«А что мне сделаться может? – тряхнул головой Владыка. – Переживу. Ты больше не отходи далеко – тревожно мне за тебя», – добавил он, в свою очередь закуривая. Лицо у него было осунувшееся, и выглядел Король Арды, по правде говоря, неважно.

«Ты бы отдохнул как следует».

«Вот закончим уборку, и отдохну. Собственно, уже закончили».

Манвэ придирчиво оглядел расчищенную поляну. Поднял руку. Валар, заметив это, прекратили работу.

– Ирмо, как тебе кажется, еще многое надо сделать? – поинтересовался Король у Владыки Грез.

– Да вовсе ничего, остальное само в порядок придет. Так что давайте отдохните, а там и решим, что дальше делать будем.

– По домам пойдем, – проговорил Тулкас. – Не сидеть же теперь, в кучу здесь сбившись, до Второго Хора!

– Посмотрим, – нахмурился Ульмо. На сей раз ему вовсе не хотелось поскорее возвращаться в море: Вала особенно остро именно сейчас ощутил, как соскучился по братьям и сестрам.

Могущества Арды расселись тесным кругом, неспешно потягивая вино из чаш дымчатого стекла. Особых причин успокаиваться окончательно они не видели, а потому смаковали каждую мирную минуту. Всех тревожило ожидание очередной выходки Единого – надо было быть готовыми ко всему.

– Может, Он нас, вместе с Ардой заодно, из Чертога выставит? – задумчиво протянул Манвэ.

– Отречется и объявит проклятым миром?!.. – полуутвердительно, с горечью проговорил Оромэ.

– Лишит Негасимого Пламени? – прошептала, поежившись, Йаванна.

– Или войско Айнур пришлет – бунт усмирять. Вот жарко будет… – с чувством хлопнул по колену Тулкас. – Там есть один, Рут, – помните? Вроде меня будет, еще даже понапористей… – добавил Воитель. – Эру сначала чуть его не отправил… разбираться, но я Его упросил меня послать – уж очень к вам хотелось… – смущенно закончил он.

– Так тут камня на камне не останется, если мы с ними сцепимся, – покачал головой Ульмо. – Мы, Аратар, во всяком случае, каждый троих оставшихся стоит, но их много, да и вообще все это может Валинором не ограничиться, хоть он и отгорожен от живой Арды…

– А мы отсюда уйти не сможем, чтобы, если что, за Гранью бой принять, – особенно те, кому подвластны стихии. – Варда покосилась на супруга.

– Может, не дойдет до этого? – развела руками Эстэ. – Арда ведь Его музыка, и живущие на ней – Его дети, его Тема, так неужели их не пожалеет?

– Эллери Он очень пожалел! – зло бросил Гортхауэр. Валар покосились на него, но промолчали.

– А если выставит-таки из Чертога, не погибнем ли: там все по-иному, и кто знает, не убьет ли Арду Тьма… – задумчиво произнесла Вайрэ.

– Сможем ли укрыть ее от Пустоты? – вопросительно оглядел присутствующих Намо.

Аллор невольно поплотнее укутался в плащ, вспомнив о переданном Эльдин видении – крошечная бусинка, затерянная среди бескрайнего океана Тьмы…

– Песчинку, затерянную на просторах Вечности? – опустил веки Ирмо. – А если Бездна нахлынет? – Его глаза широко раскрылись, недавние ужас и боль плеснули в расширившихся зрачках. Эстэ, обняв покрепче, прижалась к нему, погладила. Ирмо помотал головой, словно разгоняя наваждение.

– Живущих жалко – вдруг не сможем оградить от перемены чуть ли не основ мира или не успеем, и каково им будет? – горестно вздохнула Ниэнна.

– Не знаю, поверите ли вы мне, – подал голос Мелькор, – но я думаю, что мы могли бы с этим справиться, если вопрос встанет подобным образом. В Эа есть много миров, подобных Арде, во многих стихии предоставлены самим себе, и тем не менее живущие там научились управлять ими, а Тьма бережно несет эти миры в своих бесчисленных ладонях. Верю, что и нас, наш живой мир, она примет и сбережет. – Лицо Черного Валы неуловимо помолодело, стало мечтательным, словно грезил он наяву о давнем, полузабытом счастье. – Я же видел Эа и слушал Песнь Миров… – Он умолк, застыв, и лишь в глазах переливались звездные сполохи.

Внезапно Мелькор встряхнулся, движением головы отбросив волосы с лица, и оглядел Валар чуть ли не с мольбой.

– Правда, не отчаивайтесь, это не худший выход, все вместе мы сумеем сохранить Арту, и сила Эа будет нам подмогой. А может, – глаза его вновь заблестели, – Арта окрепнет в Эа и сможет жить, как любой иной мир, самостоятельно, и не пострадает, если мы – хоть по очереди – будем странствовать в бесконечных просторах… – Он улыбнулся, приложив руку к груди, пытаясь унять бешено пляшущее под музыку воспоминаний сердце.

Валар переглянулись – вера Мелькора не оставила их равнодушными, и надежда робко начала просачиваться сквозь толщу отчаяния и злости.

Хотя… кто этого бунтовщика-мечтателя знает? Те-то путешествия его до Песни были; как знать, насколько изменила их всех Арда… А если вообще этот вариант – исключительно плод их измученного сознания и ничего подобного и быть не может? А будет – война Айнур, и страх и боль за Арду, и очередной выбор – еще более тяжкий, и бесконечные годы наказаний и расправ, а может, и просто – небытие или изменение, ему, по сути, подобное… Могущества Арды грустно молчали, окутанные серебристыми туманными покрывалами.

– Твое предположение не невозможно, брат, – тихо произнес Манвэ. – Скажу более: я, видевший Эа, верю в силу, пребывающую там… Но пойдет ли на такое Единый, откажется ли от этого мира, выпустит ли из рук? Разве что… – Он неожиданно озорно улыбнулся; впрочем, тут же лицо его погрустнело и улыбка вышла горькой. – Разве что попросить Его не делать этого. Тогда, возможно, Он и впрямь выкинет нас из Чертога, лишь бы на Своем настоять… Воззвать, что ли, как обычно взывал, – в последний раз?

– Подожди! – проговорил Аллор. – Может, Он еще что-то надумает – ответить успеем. Может, Он Сам к тому придет, а может, все же успокоится. Может, хоть сейчас до Него что-то дошло?

– Подождем еще немного, – согласился Манвэ. – Право, я не рвусь как можно скорее продолжить наше с Ним общение.

– Посидим еще у Ирмо, а там разойдемся, как будто все в порядке, – кивнул Ульмо. – Только я к тебе в Ильмарин пойду, – обратился он к Манвэ, – и буду рядом. И вообще, чуть что, опять вместе соберемся.

– Если успеем, – процедил Оромэ.

– Должны успеть, – отрезал Тулкас.

Посиделки в Лориэне продолжались – расходиться никому не хотелось. Восстановленный Сад начал свою дурманящую работу, смех звучал все непринужденнее, народ заметно успокаивался. О мрачных перспективах старались не упоминать – «не трогай лихо…».

Аллор с Эльдин, невольно подсчитывая часы до предстоящего визита, совсем было помрачнели, но, взяв себя в руки, присоединились к общему веселью.

– Будь что будет, главное – постояльцев куда-нибудь услать.

– А ты их к Ауле отправь – только чтобы это им как бы самим в голову пришло, – шепнула Эльдин. – Пускай себе потихоньку общего майа делят, чтобы не переживал.

– И то верно: тогда им разговоров, да еще под выпивку, на неделю хватит, – проговорил Аллор.

Самому недомайа было сейчас особенно грустно – накатило ощущение опустошенности и отделенности ото всех… Снова казалось, что он (да и Эльдин тоже) – чужой здесь, гость; хоть он и оказался в гуще событий, но как-то почти мимовольно, бездумно-легкомысленно… Ведь не собирался же Валинор вверх дном переворачивать, право слово! А теперь сиди, наблюдай всю эту заваруху со стороны и не путайся под ногами у Могуществ. Ничтожный по сути камешек, обрушивший нечаянно лавину…

И его еще выгораживают!

А теперь Единый снизошел до беседы с занятной игрушкой…

После разговора с Творцом майа ощущал себя полным ничтожеством. «Каково же Манвэ было с Ним общаться все эти эпохи?» – сочувственно подумал нуменорец.

Аллор обвел глазами сад, глядя на пытающихся прийти в себя Валар. Как помочь тем, кого в гордыне назвал своими друзьями? За Мелькора еще успешно заступился, а Манвэ, к которому проникся едва не большей приязнью, не смог оградить ни от унижения, ни от боли.

Безответственный эгоист! Вот пусть его Эру и наказывает, как хочет, только бы от Валар отстал – хоть какая-то будет польза от непутевого пришельца. Только, похоже, мелковат он, недомайа, для достойной оплаты… А кто эту кашу заварил?!

Голос Гортхауэра вырвал нуменорца из невеселых размышлений. Черный майа уже час как стремился расслабиться, дабы мрачным своим видом не огорчать Учителя, и наконец преуспел в этом. Мелиановская настойка пришлась как нельзя кстати, и Гортхауэр пел, шутил, смеялся – словом, вполне был душой компании. Впрочем, его движения начали утрачивать точность – прорастание Ардой имело свои преимущества и недостатки.

– Аллор, помнишь ту пьянку на Менельтарме, когда нас стража забрала? – смеясь, спросил черный майа, падая рядом с нуменорцем в мягкую траву.

Нуменорец, улыбнувшись, кивнул. Гортхауэр продолжал вспоминать, а недомайа покачивал головой в такт рассказу, продумывая предстоящую (возможно) встречу. Посиделка обещала быть подобной прогулке по краю пропасти, и любой шаг мог стать роковым…

– Да ты не слушаешь меня! – обиженно воскликнул Гортхауэр, взмахнув пустым кубком. – Вечно ты словно витаешь где-то… А впрочем, ладно, не слушай, это я не тебе рассказываю, ты все и сам помнишь, и неважно это, только я не сразу хотел погибели Нуменорэ, я думал, они поймут – пусть и похожи на нолдор, но ведь люди же…

Черный майа уже смотрел куда-то внутрь себя, речь скакала, прерывалась, слова глиняными черепками раскалывались в прах.

– Я не ненавидел их или нет, ненавидел порой, но не всегда, даже Аллора… – Гортхауэр явно утрачивал связь с действительностью, черный майа уже полулежал в траве, норовя пристроить взлохмаченную голову на коленях у нуменорца. – Правда, не понимаю до сих пор, откуда у них такое взялось – такие жертвы приносить! Тем более – тебе…

«Встряхнуть его, что ли, покрепче да вручить сотворившему – пусть ему все это и рассказывает», – подумал Аллор. Словно в ответ на мысль, Гортхауэр встрепенулся:

– Не гони меня, Тано, пожалуйста, я больше не смогу быть без тебя…

Недомайа махнул рукой. Пускай засыпает так, а уж потом придется сдать его Мелькору с рук на руки – авось не вспомнит, где заснул. Мысленно подозвал Черного Валу, тот приблизился, сочувственно глядя на сотворенного и смущенно – на нуменорца.

Гортхауэр углубился в сон, удобно расположившись на коленях недомайа и уцепившись для верности за рукав его рубашки. Внезапно умиротворенное выражение сменилось гневным, губы жестко сжались, потом дрогнули:

– Вперед, окружай их!..

Недомайа вопросительно взглянул на Мелькора, тот пожал плечами. «Будить, что ли?» В это время черный майа продолжил, да так, что сидевшие неподалеку Валар с интересом повернулись в его сторону:

– Вы! На колени, все! Не двигаться! И к тебе, Манвэ, это тоже относится!

Манвэ, услышав свое имя, невольно прислушался к мыслям Гортхауэра, и спустя мгновение ухмылка растянула его губы. Мелькор недоуменно посмотрел на брата, тот приложил палец к губам.

– Пусть досмотрит, порадуется хоть во сне…

– ???

– Он тут Валинор приступом взял… Черный майа сжал кулаки:

– Нет?! А так – понятней?! Вот это уже лучше…

Мелькор и Ирмо осторожно прикоснулись к сознанию спящего и неловко усмехнулись – сон черного майа отличался обстоятельностью и монументальностью и прозвище сновидца вполне подтверждал.

Публика, собравшаяся в Лориэне, с интересом прислушивалась по мере возможности.

– Получишь за все… Что, не нравится? Заклинание Врат, живо!

Мелькор неловко развел руками:

– И это до сих пор у него на уме?

– Едва ли. Обычно во сне всплывают мечты и страсти приблизительно полугодичной давности, – успокоил Валу Аллор.

– Вот полгода назад он о чем-то таком и думал. Ты уж поверь Аллору, он все-таки был человеком, – поддержал недомайа Ирмо.

Гортхауэр пробормотал что-то невнятное, на лице сменяли друг друга нетерпение, тревога и надежда. Манвэ улыбнулся:

– Врата Ночи открывает… – прокомментировал он развитие сна.

Публика, разрываясь между неловкостью и любопытством, подсматривала чужой сон.

Радость и горечь мешались в голосе черного майа.

– Тано! Что же это… Как они… – Почти всхлип. – Ничего, все будет теперь хорошо, вот увидишь, я им всем… Тано, что ты? Почему?.. Тано, не уходи, Та-а-а-но!!!

Гортхауэр забился, заметался, к кому-то простирая руки. Мелькор встряхнул его, прижал к себе. Майа открыл глаза, явно не соображая, где он и что происходит, отшатнулся, разглядев Аллора, резко подался вперед, опрокинув в траву сотворившего. Помотал головой, приходя в себя. Огляделся. Присутствующие отворачивались, пряча нервные усмешки.

Мелькор, отряхнувшись, окликнул его. Майа повернулся, растерянно глядя на Валу:

– Так это был… сон? Ты не уйдешь?

– С чего бы?

– Ну там, во сне… Ты вернулся, я заставил их освободить тебя, а ты осмотрелся и… отвернулся от меня и пошел… куда-то… Почему?

– Видно, не порадовало меня такое… освобождение. За что ты так с Манвэ обошелся?

– За все хорошее. А они как с тобой?!

– Ладно, Ортхеннэр, это всего лишь сон. Никуда я от тебя не уйду.

«Ему иногда что-то подобное снилось, как напьется, еще в Нуменорэ. И почему-то вечно меня за тебя принимал – а проспавшись, злился, что я не то услышал. Особенно уже в Барад-Дуре… И он явно боялся, что ты его не примешь, – вечно во сне умилостивить пытался…» – Недомайа покачал головой, закончив мысленное обращение к Вале.

Гортхауэр подозрительно покосился на нуменорца, но промолчал. Его взгляд упал на Манвэ, не успевшего стереть с лица сложносочиненную усмешку.

– Опять подслушивал?! Да еще и издеваешься, как всегда, насмехаешься!

Манвэ пожал плечами. «Смотри сны потише!» – хотел ответить он черному майа, но сдержался, не желая еще больше злить и без того взвинченного сном и пробуждением «племянника».

– Не разучился еще ухмыляться? Значит, мало тебе от Единого досталось! Говорил я, что еще получишь свое? – Гортхауэра явно несло, он чувствовал это и злился еще больше.

– Пожалуй, Единого позабавило бы осознание того, что Он всего лишь выполняет пожелания Мелькорова сотворенного, – ехидно заметил Владыка.

– Да я тебе и сам… попозже, а то больно уж тебя потрепали… – насмешливо проговорил Гортхауэр.

– Прекрати немедленно! – жестко потребовал Аллор.

– А ты-то что лезешь? – завелся Гортхауэр, готовый броситься на нуменорца. Тот спокойно стоял, скрестив руки на груди и глядя в упор на противника.

Тулкас сжал кулаки, Манвэ положил руку на его плечо. В воздухе запахло поединком.

– Нам еще передраться не хватало… – горько прошептал Ирмо.

– Ортхеннэр! – возмущенно воскликнул Мелькор. – Как ты можешь?!

Вала стиснул ладонями виски. Гортхауэр разом сник, виновато глядя на сотворившего.

– Очень надо, – пробурчал он себе под нос. – Ну не трону я его, и этого – тоже, Тано, правда! – горячо проговорил майа, заглядывая в глаза Учителю. Тот сокрушенно покачал головой.

«Не обращай внимания. Нечего мне было его сон смотреть, а потом за лицом не следить», – мысленно обратился Манвэ к брату.

– Извини, Гортхауэр, я не должен был так поступать, – сказал Король вслух, повернувшись к черному майа, замершему на полуслове от неожиданности, и встал. – Нам пора: сколько можно в гостях сидеть? Впрочем, желающих буду рад видеть в Ильмарин.

Он подал руку Варде. Сотворенные последовали за ними. Ульмо и Тулкас со своими майар присоединились к королевской чете, и «ильмаринцы» отбыли.

Ауле робко взглянул на Мелькора:

– Ты не откажешься зайти ко мне? Вместе с Ар… Гортхауэром! – добавил он, не поднимая глаз на черного майа. Тот коротко кивнул. Курумо с надеждой посмотрел на сотворившего.

Лориэн пустел. Ушли Йаванна с Ваной и Нэссой, и Оромэ присоединился к ним. Алтарэн и Весенний Лист ускользнули раньше.

Наконец на поляне остались семейство Феантури п недомайар.

Аллор усмехнулся вслед Гортхауэру и тоже встал, собираясь уходить. Эльдин ласково обняла его и ободряюще кивнула оставшимся Валар.

– Аллор, подожди, – тихо проговорил Ирмо. Недомайар уселись напротив Мастера Грез, сочувственно глядя на его осунувшееся лицо. Вид у него и прежде был отнюдь не цветущий, а сейчас Вала напоминал собственную тень.

– Будь осторожен: думаю, Эру удалось многое узнать о тебе, когда Он… – Голос Ирмо дрогнул, Намо обхватил брата за плечи. – Прикасался… ко мне… – Валу передернуло. – Если Он обратится к тебе, не дерзи, со всем соглашайся, вали все на Мелькора: Эру все равно своего мнения о нем не изменит. Берегите себя, пожалуйста! И прости, если невольно выдал. – Ирмо опустил голову.

– Да ты что?! Нашел, в чем себя винить! – Спокойствие наконец изменило нуменорцу. – Это вы простите меня за все это, я был бы рад, если бы Эру обратил наконец Свой гнев на настоящего виновника и отстал от вас!

Намо покачал головой:

– Ты, конечно, все это начал, собравшись в гости за Грань, но в остальном наша «вина» не меньше твоей. И я ни в чем каяться не собираюсь и ни о чем не жалею. А вы молодцы, что решились сделать то, что давно следовало бы сделать хотя бы мне… Так что берегите себя. И если что, сразу к нам!

– А то оставались бы здесь, – сказала Эстэ. – Все как-то спокойней…

– Спасибо, но мы к себе пойдем. Хоть приберемся, прежде чем наши постояльцы объявятся. – Недомайар, раскланявшись, покинули мягкий сумрак Лориэна.

За границей Садов давно рассвело, и майар торопились добраться до дому – готовиться надо было серьезно: им почему-то верилось, что Эру все же снизойдет до визита к ним. А там…