Вала не противился: сил уже не было. Ни сопротивляться, ни бороться, ни протестовать, ни… творить? Где? Здесь? Остатков воли ему хватило на то, чтобы никто не увидел, как мучительна для него всепроникающая Пустота, разрывающая самую его суть, растягивающая, как на дыбе, меж миром и мирами. Нечего Валмарский двор потешать. И Творец, если наблюдает за расправой, не получит удовольствия видеть его – таким. Опустошенным и бессильным. Впрочем, Творец никак не отреагировал. Не снизошел? Не удостоил даже отеческим плевком? Тягучими жирными каплями ползло время, наполненное слепым одиночеством, глухой тишиной и ноющей болью, привыкнуть к которой было сложно. Впрочем, привык – не прошло и пары тысяч лет. И все же бездействие и одиночество были хуже всего. Даже при том, что к последнему он притерпелся, но свыкнуться, принять – не мог. Крах же, очередной крах всего… Он мучительно пытался понять, в чем его вина, в чем ошибка. Почему все так? Конечно, где ему было устоять против четырнадцати… И все же… Как он мог – кого-то создавать, кого-то собирать вокруг себя – опального Валы? Эгоизм? Чтобы не быть одному? Поделиться тем, что было в нем, и тем, что он видел? Ведь если не для кого творить, петь, сочинять – зачем жить, зачем быть? Год за годом всплывали в памяти все эпизоды его долгой жизни, с тех пор как осознал себя – собой. Темное мерцание Эа, блеск Альмарена – первого приюта Валар, чистый, прозрачный холод Утум-но-Хэлгора – его одинокой крепости… Мелькали чередой лица – ужасные и прекрасные, ненужные никому твари, с которыми он счел себя обязанным возиться, и – ученики. Вспоминая их живыми, такими, какими они были когда-то, и зная, что их больше нет, он мог лишь бессильно скрежетать зубами. Память, увы, была превосходная, не замутненная ничем, и безжалостно преподносила картину за картиной – зримо и ярко, доводя до исступления, скручивая в мучительной судороге. Сотни и тысячи раз прокручивалось перед мысленным взором прошлое, обжигая, как раскаленные угли. Казалось, что еще немного, и истерзанный разум покинет его, но – спасительное безумие не приходило. Это не для стихий. У него не было будущего, только прошлое – зато разнообразное. Мелькор пытался, в минуты особого отчаяния и бессилия, сосредоточиться на том хорошем и радостном, что видел (это казалось слабостью, но сознание, расщепляясь в бесконечной пытке, отказывалось противиться порыву), – и не мог. Любое такое воспоминание тотчас же заволакивалось тенью, лилась кровь, проносилась череда знакомых лиц, искаженных горем, болью и яростью. Это было хуже незаживающих ран. Конечно, каяться он и не думал. Никогда больше его не увидят на коленях и мольбу о пощаде – не услышат. Может, Творец до сих пор чего-то подобного от него дожидается… Да лучше уж на цепи в ошейнике сидеть, чем перед Единым и иже с ним на задних лапках бегать.

А когда объявился Ортхеннэр, развоплощенный, дрожащий от бешенства – совсем иной… Другим отсылал он его из Аст Ахэ, чтобы тот сохранил то, что еще можно было спасти. Его Ортхеннэр – Черный Властелин? То, что удалось узнать от майа, резануло, как тупым кинжалом, – как же это? Мститель… Кому-то он, конечно, на хвост наступил, но столько натворил… И наступил не тем, кому следовало бы. И ведь не просил он, Мелькор, своего сотворенного и ученика об этом. Только сохранить. А тот надеялся устоять против военной мощи Амана и примкнувших к нему людей и эльфов… Мальчишка – полководец, воин, сильный и часто жестокий, – все равно мальчишка. Ну Нуменор развалил, накрутив их сумасшедшего короля с боем брать у Валар бессмертие, – и что? Конечно, это месть – заставить Могущества уничтожить ими же выпестованный народ. И все равно неладно: этот ужасный культ, и кого, его – Мелькора?! Кровавые жертвы – ему?! Бр-р-р… Одно положительное качество выявилось у перекрывающей любой приток силы цепи Ангайнор: от этой гадости тоже уберегла… А чего стоит ниточкой потянувшаяся оттуда эта история с нуменорцем, с последним учеником-слугой… Назгулы – додумался же до такого! А получилось, что заглотил Ортхеннэр кусок не по силам – и подавился. Лучше бы сидел тихо на Арде. Мелькор был готов к вечному одиночеству, только бы знать, что где-то в Средиземье живет его ученик. А так все пропало. Или не все? Для них – все. Бесконечное заточение. Бедный Ортхеннэр… Вала постоянно ощущал пронзительную жалость и бессильную ярость ученика, обреченного видеть его, сильнейшего из Айнур, искалеченным и беспомощным. Жалость выводила Мелькора из себя, он мучительно стыдился того, что способен вызвать ее, а как скрыть что-либо, если все на лице написано – в буквальнейшем смысле? Изящно добил его братец, ничего не скажешь…

Мелькор как можно незаметней вздохнул. Впрочем, неусыпно взирающий на него Гортхауэр уже был рядом. Вибрация повторилась – кто-то или что-то двигалось на них. Вала поднял голову, вслушиваясь.

– Учитель, что это? Кого еще несет?

– Не знаю. Посмотрим.

Ослепленный Вала не мог видеть, но ощущения обострились. Вскоре он вычленил из белесой мглы две сущности, скользящие в их сторону. Что-то вполне материальное, но не несущее в себе никакого сознания, ничего, что помогло бы узнать, кто это. Нет мыслей – смутное, слабое нагромождение образов… Майар – он и она. Почувствовал, как застыл от удивления Гортхауэр.

– Кто это, Ортхеннэр?

– Это… Аллор и… девушка эта его… – промямлил пораженный ученик.

Мелькор резко выпрямился, потянулся к прибывшим.

– Как, они? Откуда? Почему? Что с ними? Гортхауэр пожал плечами. Лица майар были отсутствующими, словно замороженными, а глаза – пустые, без всякого выражения…

– Не знаю, Учитель. С ними что-то сделали – они даже не в обмороке, это… как будто им стерли память…

– О Тьма Великая! За что?! Неужели – за эти разговоры? Кто-то узнал? Или он и впрямь пытался проникнуть сюда? Сумасшедший! Но так покарать?! Будь я проклят: к чему ни прикоснусь, все рушится, портится, пропадает! Ну зачем я попросил тебя связаться с ним! Проклятый эгоист, любопытство замучило: соскучился, видите ли, за шесть тысяч лет по обществу…

Мелькор стиснул виски. Глухо звякнула цепь. Гортхауэр мрачно покосился на неподвижные фигуры. Черный Вала приблизился к ним вплотную, положил ладонь на лоб майа. Тот слегка пошевелился, но промерзшие, казалось, до самого дна глаза остались прежними. Глаза Вала мог видеть даже теперь. – Ну что же вы? Что делать? Может, и вовсе не трогать их, велика радость – очнуться здесь? Как я мог? Как я мог… – Мелькор спрятал лицо в ладонях.

«Добили, гады!» – яростно подумал Гортхауэр. Послав еще одно мысленное проклятие Манвэ, он прижался к Учителю, не зная, как помочь. Свою ненависть к Аллору он отодвинул подальше – сейчас было важно одно: они нужны Мелькору.

Внезапно майа приподнялся, тряхнул волосами, отчего те разлетелись, на мгновение спрятав лицо, и зажмурил глаза. Когда они снова открылись, выражение их еще было безумным, но иным. Мелькор подался вперед и столкнулся с цепким, осмысленным, отливающим сталью взглядом. Рядом зашевелилась девушка, и глаза майа, разом потеплев, обратились в ее сторону. Она потянулась и внимательно осмотрелась. Остановив взгляд на Мелькоре, улыбнулась:

– Приветствую тебя, Вала. Меня зовут Эльдин. – Она безразлично кивнула Гортхауэру.

– Здравствуй, Мелькор. Мы уже знакомы, Аллор – это я.

Мелькор, не пришедший еще в себя от произошедшей с нежданными гостями перемены, растерянно кивнул…

Четверо висели в Пустоте, приглядываясь по мере сил и возможностей друг к другу.

– Так вас не наказали? – с некоторым облегчением спросил наконец Темный Вала.

– Да нет пока. Это мы сами. Помнишь, я ведь обещал.

– Мало ли, – Мелькор пожал плечами, – чего не скажешь сгоряча.

– Разумеется, но попробовать стоило.

– Ты уверен? – усмехнулся Вала.

– Пока да, – ухмыльнулся Аллор. – Рад тебя видеть, – добавил он чуть другим тоном, протягивая руку для пожатия.

Мелькор невольно последовал его примеру, и спохватился, лишь когда майа коснулся его ладони. Аллор мгновенно ослабил хватку. Мелькор попытался отдернуть кисть и спрятать в рукав, но изящные пальцы держали ее, как стальные наручники, – аккуратно и мягко, впрочем. Вглядевшись, майа вскинул брови, его глаза неприятно сузились. Эльдин поджала губы.

– Не надо, не смотри, – выдавил Мелькор, отворачиваясь и пряча покрытое шрамами лицо за прядями полуседых волос.

– Отчего же? – усмехнулся Аллор. – Ах, да, конечно, Гортхауэр, вне сомнения, порассказал о моем болезненном эстетстве. Да, это действительно некрасиво.

Непривычная судорога прошла по руке через тело майа. Аллор ощутил в себе присутствие чужого сознания, сосредоточенно изучающего пораженную поверхность. Что-то знакомое… Дары побратимов, ушедших в Эа… Изменение почувствовали и Мелькор с Гортхауэром. Иная сущность захлестнула их гостя, движения изменились, став уверенней. Бережно, но твердо он сжал ладонь Валы в своих. Замер, собирая силу – не размышляя, подчиняясь внутреннему голосу того, кто знал, что делает. Ледяная волна просочилась сквозь кончики пальцев, выжигая шрамы, разглаживая кожу. Майа чувствовал, как еле заметно распрямляются скрюченные пальцы под его рукой. Ощущал, как уходит сила – значит, действует.

– Прекрати! – прошипел Вала. – Ты что?!

– Попытка – не пытка, – ухмыльнулся углами губ Аллор, отпуская пальцы беспокойного пациента.

Гортхауэр изумленно отшатнулся, Эльдин присвистнула. Мелькор недоуменно провел рукой по лицу – ожоги почти затянулись, ставшее привычным жжение ушло. Он повернулся к Аллору, всматриваясь пустыми глазницами в лицо майа.

– Никто не мог… – прошептал он.

– Ты не давал – во-первых. Не хотел ни на кого всю эту дрянь сваливать, да и не верил, что что-то можно сделать. А сейчас у тебя просто нет сил иметь свое мнение по этому поводу. – Аллор смотрел на Валу со своей обычной усмешкой. – Ну и… по-моему, ничего вечного все же нет…

– Ты хоть какие-то правила и условности признаешь? – отрывисто рассмеялся Мелькор.

Майа задумался, для верности подперев щеку рукой и высунув кончик языка. Эльдин прыснула.

– Не знаю. Эстетические, наверное…

– И как же ты в Валиноре живешь? – ехидно поинтересовался Мелькор.

– Да уж живу. А там, кстати, очень мило. Я порой прямо как дома себя чувствую. – На губах майа появилась двусмысленная ухмылка. Мелькор покачал головой:

– Как только вам за такие умонастроения уши не открутили…

– Какие такие умонастроения? – невинно округлил глаза Аллор. – К тому же в Валиноре действительно много славного, и публики хорошей хватает. Ниэнна вот с Намо нас у Врат дожидаются.

– Вы и их втянули?

– Боюсь, что своими силами вернуться окажется сложнее, чем попасть сюда.

– Да, пожалуй, – хмыкнул Вала. Вся эта абсурдная, по сути, ситуация его уже веселила. – Эльди, – ничего, если я так к тебе обращусь? – Майэ кивнула. – А тебе – как?

– А какая разница? Где живем, там и дом. Все мое при мне. – Она нарочито по-хозяйски обняла Аллора за плечи. Тот взъерошил ей волосы. Мелькор невольно улыбнулся – привычно осторожно:

– Вот и замечательно. Валинор действительно может быть хорош – если ко двору прийтись.

– Именно. Вот и общаемся потихоньку. У Ирмо с Эстэ часто бываем, Мелиан там опять же. Ну и в Ильмарин наведываемся.

– В Ильмарин? Вы туда вхожи?

– С тех пор как посетили первый раз, а что?

– Ничего. – Мелькор покосился на Гортхауэра, всем своим видом показывающего: «Я же говорил – придворный лизоблюд!»

Эльдин одарила призрачного майа таким ласковым взглядом, что, не будь тот уже развоплощен, ему бы ничего не осталось сделать, кроме как провалиться сквозь землю.

– Не вижу в этом ничего странного, – вскинул брови Аллор. – Впрочем, Намо тоже насупился сначала, но потом успокоился. А Манвэ у нас был, когда Нуменорэ поминали.

– Там?!

– А где еще? Мы же там живем.

– С чего бы это он вот так зашел?

– Узнать что-то хотел или просто полюбопытствовал, почему бы и нет?

– Вполне в его духе. Ну и?..

– Ну и все. Мы с Эльди Нуменорэ поминали, я уже хорошенький был – поистине, Валмар мне очень Армэнелос напоминает, – накрыло…

Аллор нахмурился. Гортхауэр переместился за плечо Учителя.

– Они с Намо и попали под горячую руку: высказал я все, что по этому поводу думаю, – закончил майа.

– И?.. – На лице Мелькора читалось недоумение. Этот сумасшедший наговорил всякого самому Манвэ? Его бешеному, нетерпимому братцу?

– И… выпили за изгнанников.

– Да, изгнанники – все, – повторил он, заметив замешательство Валы. – Сам посуди: творили, воевали, пригрели в кои веки народ, а они на вас же: завоюем, выгоним, бессмертие отберем. Я что, не помню, как Ар-Фаразон по пьяни орал, мол, добром не отдадут, так нуме-норских плетей отведают… Тут на все плюнуть захочется. Воззвали с горя к Творцу, а Он и откликнулся – даже Манвэ, Единого лучше других знавший и понимавший, такого вообразить не мог… Так что попили-попели, утраченный дом помянули…

– Манвэ хорошую песню спел… – вздохнула Эльдин.

– Какую?

Майар на пару припомнили слова – лицо Мелькора застыло, рука судорожно сжалась.

– Где он ее взял? – глухо проговорил Вала.

– Кажется, это его… – прошептала Эльдин.

– Только ты этого не слышал, мы ничего не говорили, – неожиданно жестко сказал Аллор.

– Кому мне рассказывать? – невесело усмехнулся Мелькор.

– Неважно. Мы в Валмаре никому не скажем – он это знает, и ты – никому…

Мелькор ощутил – это не страх перед Королем Мира, что-то другое. Сочувствие? Оберегают, как глубоко личную тайну. Отчего бы?

– А почему такая секретность? Что удивительного в том, что он поет? В том, что снизошел до того, чтобы спеть – вам, и по такому поводу?

– Он вообще не поет, – отрезал майа.

– Как? – пораженный Мелькор вскинул бровь. – С каких это пор?

– С тех самых… Мелькор, ты хорошо меня понял? Вале показалось на мгновение, что он видит перед собой Короля – полыхающие холодом синие огни. Вот оно как…

– Я понял. От меня и Ортхеннэра это никто не услышит, обещаю, – хотя оно, обещание, особой ценности не имеет: кроме вас, нам говорить не с кем.

– Не суть. – Взгляд Аллора смягчился. – Не обижайся на меня, хорошо? Я бываю очень неприятным собеседником…

– Бешеные нуменорцы! – подал голос Гортхауэр.

– Да, бешеные! – повернулась в его сторону Эльдин. Зеленые глаза зловеще блеснули.

– Знаете, давайте лучше выпьем за свидание, – улыбнулся Аллор.

Улыбка была хорошая – Вала подивился про себя, как быстро меняется бывший нуменорец. Такого вычислишь…

– Извините, кубки не прихватили, – виновато улыбнулась Эльдин. – В другой раз возьмем.

– В другой раз? Вы что, ненормальные? Один раз сошло – надеюсь, – так…

– …И другой раз сойдет, – беспечно махнул рукой Аллор, извлекая пробку, и поднес бутылку Вале.

– За вас, чокнутые недомайар! – Мелькор сделал порядочный глоток. Терпкое, сладковатое вино мягкой волной разлилось по телу, с непривычки слегка ударив в голову. – Хорошая вещь.

– Дрянь стараемся не пить, – хмыкнула Эльдин, принимая бутылку из его рук.

– За встречи, – пригубил напиток майа.

Мелькор виновато покосился на ученика, не имеющего возможности принять участия в гулянке, покачал головой и развел руками. По-змеиному зашелестела Ангайнор. Аллор и Эльдин нахмурились.

– Не обращайте внимания, – сказал Мелькор.

– Сложно. К сожалению, нам эта штука не по зубам.

– С чего вы вообще это говорите? Не пришло бы еще вам в голову освобождать меня – Врага, Моргота Черного… – Вала нервно рассмеялся.

– Как знать… – покачал головой майа. – И не называй себя так: мы в гостях у Мелькора.

– Просто так сложилось в свое время, а мы получили возможность составить свое мнение по этому поводу, – сказала Эльдин, неожиданно ласково коснувшись густых волос Валы.

– Не надо! – отшатнулся Мелькор. – Не придумывайте, я знаю, на это невозможно смотреть без отвращения, я выгляжу ужасно, уродливо – вы же не выносите этого…

– Совершенно верно. Поэтому попытаемся что-то сделать. Надеюсь, позволишь? Тем более что ты красив: чтобы это разглядеть, мне подобное безобразие, – Аллор покосился на шрамы, – не помеха.

– Что еще вы задумали?

– Посмотрим, справимся ли с лицом, а то ты и улыбнуться как следует не можешь.

Мелькор махнул рукой: в чем-то майар были правы. Но как неудобно… И зачем? Какая разница, в каком виде вечно висеть в Пустоте? А главное, зачем им все же это надо? С какой радости им общаться с опальным Валой – когда лучше бежать от него, как от зачумленного? Что он может дать взамен? На что они рассчитывают? Язык не поворачивался назвать его гостей наивными. Жалость? Только не хватало! Меж тем Аллор осторожно вел руками вдоль его лица – под ладонями начали подсыхать незаживающие шрамы, а более мелкие царапины почти исчезли, оставив еле заметные белесые полоски.

– Все, пока больше не могу. – Майа устало опустил руки, разглядывая творение их, как художник картину после очередного сеанса. – Но так уже лучше.

– Зачем все же вам это? Откуда у тебя тяга к целительству? При чем тут – я?

– Ну прямо допрос какой-то, – наморщил нос Аллор, – впрочем, заявить что-нибудь вроде «какая тебе разница – так захотелось» было бы невежливо и некрасиво. Но… тебе Гортхауэр никогда не рассказывал, как он у меня в салоне оказался? А какой еще там народ пробегал, тоже нет? Ну порасспроси его на досуге. А целительство… дар одного из побратимов… Говорят также, что в королевском роду дун-эдайн способность к этому наследственная. Кстати, на роль защитника угнетенных я никогда не претендовал и не претендую, просто ты мне симпатичен – прости за некоторую фамильярность. Ну и, если уж хочешь резонов, – ты очень помог мне в самом начале, когда я сидел и раскисал у Намо в Залах. Мелькор усмехнулся:

– «Раскисал»… Скажешь тоже. Мне ведь тогда просто любопытно было, Унголиант меня побери…

– Значит, квиты. Давай еще выпьем.

За разговором время прошло незаметно. Пора было собираться восвояси. Майар попытались сосредоточиться, представив чертоги Ниэнны, а заодно и дотянуться до Намо. Мелькор присоединился к ним, сил у него было не больше – мешала Ангайнор, – но все же… Пространство вокруг слегка завибрировало, образуя подобие коридора. Попрощавшись, Аллор с Эльдин направились туда, старательно вогнав себя в то же отрешенное состояние, в котором прибыли.

Путь обратно был значительно сложнее – Пустота не спешила расставаться с новыми гостями.

Сидящий у Врат уже который час Намо, коротая время за чашкой чая, почувствовал зов, исходящий от браслета, и мгновенно достал его. Он чуть подрагивал, а серебро слегка потускнело. Сидящая рядом Ниэнна коснулась рукой прихотливого узора Врат.

– С ним что-то не так?

– Не знаю. – Намо прикрыл глаза, настраиваясь. Он разглядел две фигуры, двигающиеся в мутной мгле, словно подхваченные ветром, – неровно, как будто планируя в клочьях скользкого тумана. Он постарался добраться до них, притянуть – это было нелегко, поскольку односторонне. Впрочем, Намо был готов к такому и изо всех сил потянулся к своим беспутным, отчаянным постояльцам. Вскоре он почувствовал, как протянулась между ними незримая нить, и начал осторожно подтягивать путешественников к себе. Это оказалось не так уж сложно – они и сами каким-то непонятным образом продвигались в нужном направлении. Ниэнна пристально вглядывалась в змеящийся узор Перехода и почти выхватила из него показавшихся наконец-то в живой мир майар. Те мягко осели у Врат, сползши по стене. Впрочем, склонившиеся над ними Феантури наткнулись на вполне сознательное и даже довольное выражение лиц: возвращение в нормальное состояние отняло у Аллора и Эльдин уже гораздо меньше времени.

– Ну как вы? – нетерпеливо накинулись Валар на любителей прогулок в Пустоте.

«Приятно, что поинтересовались сначала нами, – мысленно сказал Аллор спутнице, – хороший признак, не правда ли?» Эльдин, прищурившись, ухмыльнулась в ответ. Ниэнна пожала плечами:

– Что это вы?

– Так, мелочи, все в порядке, – улыбнулся Аллор, поднимаясь и подавая руку Эльдин.

– Так что ТАМ делается?! – Терпение окончательно отказало Намо.

– Дай им хоть отдышаться! – спохватилась Ниэнна. – Садитесь, – обратилась она к майар, – хотите чего-нибудь?

– Нет, спасибо, – умиленные столь теплым приемом, ответили путешественники, располагаясь в креслах.

– Рассказывайте же! – Намо подался вперед, сплетя пальцы. Ниэнна забралась с ногами на излюбленную кушетку и обхватила колени руками, впившись в рассказчиков темными, как глубокие колодцы, глазами.

Неожиданные гости растворились в душной мгле. Мелькор ошалело потряс головой, словно отгоняя наваждение. Удивить чем-либо его было трудно, но окончательно этой способности он не утратил. Как и известного всем любопытства. Общество недомайар доставило ему удовольствие – с ними было как-то легко и свободно говорилось о самых серьезных вещах. Ему казалось, что они знакомы уже давно, – и не ощущалось необходимости быть поддержкой, продумывать слова, быть готовым ответить на мучающие собеседника вопросы – короче, быть Учителем… Непривычный покой, невыносимая легкость бытия… Только за них было страшно – что-то нереальное, что-то нездешнее. Гости…

Гортхауэр пребывал в задумчивости.

– Ну и что ты на это скажешь, Ортхеннэр? – повернулся в его сторону Мелькор.

– Полный бред! – выдохнул тот. – Так не бывает. Чего это он? И еще с ней…

– То есть?

– А вдруг это провокация Манвэ? Как они могли сюда проникнуть? Запирал-то он!

– По-моему, теперь тебе всюду происки Манвэ видятся. Они же не скрывали, что поддерживают с ним хорошие отношения, если не дружат… Могли бы и ругнуть… Впрочем, это было бы безвкусно – не их стиль. Да и зачем это Манвэ, скажи на милость?

– Поинтересоваться умонастроением да не нагулял ли жирку в безделье, не собрался ли вновь основы потрясать, – прошипела тень.

Мелькор грустно усмехнулся:

– Потрясать… Как раз. Да нет, не думаю… Зачем?

– А так, из чистого паскудства.

– И исцеление – тоже его провокация?

– А что? Может, жалко стало. – Призрачный майа рассмеялся подобной нелепости, – не самому же лезть. И не Эонвэ. – Смех его уже смахивал на истерический. – А из них все могли вытянуть. И послать сюда. Войти в доверие…

– Ну и? – Мелькор подпер щеку кулаком, слушая логические построения ученика.

– Ну и… если что, добавить еще… – Майа осекся: Мелькор хохотал, запрокинув голову, несколько раз взмахнул рукой, забыв про цепь, звякнувшую с оттенком недоумения, – так показалось сбитому с толку Гортхауэру.

– Еще добавить… Вылечить, подбить на побег и… – какой бред! – Вала провел рукой по лбу. – Нет, Манвэ, конечно, фантазер, но не настолько же. – Мелькор резко замолчал. – Ортхеннэр, Ортхеннэр, как же тебя потрепало – отовсюду пакостей ждешь… – Он коснулся призрачного плеча.

– Он меня предал… – мрачно процедил Гортхауэр. – Впрочем… все равно. Подумаешь, Мордор разнес. Это не Валинор…

«Завидует, что Аллор за себя сумел ему отомстить, а он – за меня, за всех – нет…» – пронеслось в голове Валы.

– Не злись, Ученик. Он, конечно, еще дел натворит, я чувствую. Но… я бы хотел, чтобы они были целы и с ними больше ничего не происходило. Хотя где там… Помоги им Тьма.

Мелькор погрузился в размышления. Пустота к тому располагала.

Рассказ любителей поболтаться по гостям подошел к концу. Намо сидел с озадаченным видом, Ниэнна в задумчивости заплетала в очередную косичку пышные серебристые волосы.

– Не похож он на Врага, – проговорил Аллор, затягиваясь самокруткой.

– Просто какая-то глупость, – непонимающе пожала плечами Эльдин, – ведь с ним так интересно…

Намо сгорбился в кресле:

– Лучше бы уж он на Арду не совался, да где там… Не мог никогда в рамки уложиться. Нас это пугало и злило. Особенно после произошедшего с Ауле. Он вдруг так изменился… Манвэ с тех пор меняться начал…

– Замысел охранять принялся ревностно? Да, понятно… – Аллор прищурился, что-то прикидывая про себя.

– Дальше – больше, – продолжал Намо, – и ничего не остановить, не изменить: Арда, казалось, была мала для него. Может, так и есть… Ну и что?! – Он стукнул кулаком по резному подлокотнику.

– Такова была воля Творца… Впрочем, такова ли? Этот суд… – Скорбящая Валиэ опустила голову. – И ничего не вернуть, ничего не исправить. Может, зря вы туда сунулись? Как ему теперь? Напомнить о жизни – обреченному на вечную нежизнь…

– Все-таки лучше, чем ничего, – мрачно пробормотала Эльдин. – И никого, – добавила она.

– Все когда-нибудь меняется, – проговорил Аллор, – может, что-нибудь удастся сделать. Может, Творец гнев на милость сменит – или Манвэ все надоест… – добавил он тише.

– Ага, Тулкас разлюбит войну, Йаванна разведет драконов, а Ульмо морская болезнь одолеет, – усмехнулся Намо невесело.

– Как знать… Пока все идет как идет, мы намерены наведываться к нему. А там… Задачи стоит решать по мере их поступления.

– Соберетесь еще – скажите, поможем. – Намо протянул Аллору браслет.

– Нам бы самим научиться справляться, а то все время тебя дергать…

– Да я что… Вот если бы самому… Но тогда точно шуму будет… Может, бежать им помочь? – неожиданно сказал он. Ниэнна широко открыла глаза. – Нет, это, конечно, невозможно…

– Это тоже стоит обдумать, – усмехнулись майар, – хорошо обдумать.

– Может, дома обдумаем? – устало спросила Эльдин минуту спустя.

– Похоже, мы нарушаем священный принцип благополучия бытия, – проговорил Аллор, лениво разглядывая крупную зеленовато-голубую звезду в левом углу, – никуда не лезть и ни во что не вмешиваться.

– А мы и не лезем – это нами интересуются. Кстати, а мы – я или ты, хоть раз его вообще соблюдали, этот принцип?

– М-м…

– Вот и я не помню. Меняться вроде поздновато.

– В наши-то почтенные годы… – Аллор смиренно дождался, пока Эльдин поудобнее пристроит голову у него на плече, и прикрыл глаза, погружаясь в очередную реальность…