Часом позже все трое стояли в заброшенном пакгаузе. В другом его конце находилась мишень, за ней в несколько рядов были сложены мешки с песком. Многочисленные следы на стене повыше мишени свидетельствовали как о том, что этим местом активно пользуются, так и о том, что некоторые из пользователей не отличаются большим искусством. Рикард нисколько не сомневался в том, что после его упражнений количество этих отметин заметно возрастет.
      Чтобы им не помешали, сразу после того как они вошли, Польский запер входную дверь.
      – Если кто-то войдет, пока мы будем упражняться,– объяснил он,– им может захотеться устроить небольшую дуэль. Такое уже не раз случалось.
      Они приблизились к мишени на расстояние примерно десяти метров.
      – Стрельба с более далекого расстояния не имеет смысла до тех пор, пока я не увижу вас обоих в действии: пистолет и тебя,– сказал Польский.– Твой мегатрон – это старое тяжелое оружие, и я хочу, чтобы ты с ним освоился, прежде чем попытаешься попасть в цель. Надеюсь, ты стрелял из него раньше?
      – Несколько раз на Пелгрейне. Там стрельбище было оборудовано гораздо лучше, чем здешнее.
      – Надо думать! Специальное ограждение, улавливатели для пуль, выпущенных мимо цели, и рикошетов, самомаскирующиеся мишени. Но, будучи в этой глуши, нужно довольствоваться тем, что есть. У тебя достаточно боеприпасов?
      – Четыре коробки.
      – Девяносто шесть патронов. Прекрасно. Потом сможешь докупить, Дерси покажет где. Дай-ка взглянуть на минутку.– Он протянул руку.
      Рикард дал ему пистолет, снял свои перчатки и заткнул их за пояс. Польский, взяв оружие, тщательно осмотрел его со всех сторон.
      – Хорошая игрушка,– сказал он наконец,– старая, но добротная. Имя производителя мне ничего не говорит, но в наши дни мегатрон – это такая редкость.– Он прицелился и три раза подряд быстро нажал курок. Раздался грохот, и в «яблочке» мишени появилось три впечатляющих размеров отверстия.
      – Спуск очень мягкий,– похвалил Польский, возвращая оружие Рикарду.– Тебе с ним действительно повезло. Разбирать умеешь?
      – Отец научил.
      – Неплохо. В обойме еще три выстрела. Мишень уже почти восстановилась – подожди несколько секунд и начинай. Не старайся попасть в центр. Попытайся просто ощутить оружие.
      Рикард поднял пистолет, прицелился и плавно нажал на спуск. Коротко взревев, мегатрон дернулся в его руке, и в самом центре мишени, на линии десятки, появилась большая дыра.
      Он взглянул на Польского и Дерси. Их лица ничего не выражали. Он прицелился и снова выстрелил. В центре появилось еще одно отверстие, опять на линии десятки, но с другой стороны. Рикард на мгновение расслабился, затем сделал третий выстрел и попал почти в самый центр.
      – Вы уверены, что вам нужен учитель? – сухо осведомился Польский.
      – Простите, возможно, мне просто повезло.
      – Возможно. Или вам приходилось стрелять гораздо чаще, чем вы говорите. Или же у вас природный дар.
      – Я трижды стрелял из этого пистолета, каждый раз по шесть выстрелов. Кроме того, отец однажды разрешил пострелять и из других его пистолетов.
      – Хорошо, будем считать, что у вас талант. Давайте отойдем на двадцать метров и посмотрим, что из этого получится.
      Они отошли к следующему знаку на стене, отмечавшему расстояние до мишени, и Рикард перезарядил оружие. Отсюда он не попал в центр ни разу. Явное облегчение, появившееся на лице Польского, слегка позабавило Рикарда: полицейский определенно вообразил, что его пытались водить за нос.
      – Понятно,– в голосе Польского опять появились прежние дружелюбные интонации,– все-таки ты не более чем новичок. Но – все равно неплохо. Шесть месяцев регулярных упражнений – и ты будешь попадать во все, во что захочешь. Давай отойдем еще.
      С тридцати метров Рикард с трудом угодил в саму мишень.
      – Руки у тебя, во всяком случае, не дрожат,– ободрил его Польский.– Со временем все получится. Теперь смотри внимательно.– Он вытащил свое собственное оружие.– Держать нужно так,– он стал таким образом, чтобы его левая рука, помогая, придерживала правую.– Ты правильно нажимаешь на спуск, это хорошо.
      Польский не стрелял – вспышка бластера разнесла бы мишень и проделала бы основательную дыру в задней стене пакгауза.
      Рикард взял свой пистолет, как ему показали, успокоил дыхание и в следующее мгновение мысленно чертыхнулся, увидев знакомые концентрические окружности, появившиеся после того, как рукоятка пистолета прижалась к шраму на ладони. Предполагалось, что кольца должны были ему помогать. На самом деле они только отвлекали. Он расслабился. Кольца исчезли.
      Он снова тщательно прицелился, и на уровне тройки появилось шесть круглых отверстий.
      Он расстрелял еще одну обойму, и они отошли на сорок метров.
      – Ты быстро учишься,– похвалил Польский,– конечно, придется поработать, но уже сегодня ты твердо усвоишь, на что ты способен, а на что – нет. Теперь вот что…– И он продолжил свои объяснения относительно того, как лучше стоять, держать оружие, целиться и так далее.
      Рикард перезарядил и выстрелил еще шесть раз. Даже с этого расстояния все пули попали в мишень. С каждым выстрелом действия его становились все более осмысленными, он чувствовал себя все более свободно и вместе с тем – все более уверенно.
      Когда опустела вторая коробка, Польский объявил перерыв. Они отошли к задней стене пакгауза, примерно на сотню метров от мишени, и уселись на стоявшие там скамейки.
      – Думаете, у меня получится? – спросил Рикард.
      – Ты уже сейчас стреляешь лучше, чем половина населения Колтри,– ответила Дерси.– То, что все они при оружии, вовсе не значит, что они умеют с ним обращаться. Правда, при стрельбе в упор, как обычно бывает в случаях грабежа или просто во время уличных перестрелок, это не имеет большого значения.
      – Черт возьми! Где вы нашли эту «кожу»?! – безо всякой связи с предыдущим вдруг воскликнул Польский.
      – У Тенди,– с некоторым недоумением ответила Дерси.– Конечно, этот комплект выглядит немного странно, но это единственное, что ему подошло.
      – «Странно» не то слово! Извини, Рик, я совсем не хочу тебя подразнить, но когда я увидел на тебе этот комплект «кожи», у меня в затылке что-то начало вроде как звенеть, и звон этот меня уже достал.
      – Я в нем слишком выделяюсь? – спросил Рикард.
      – Есть малость, но не чересчур. Одежда из «кожи» очень разнообразна как по цвету, так и по покрою, и никто не обратит на тебя особого внимания,– если только не видел где-нибудь этот фасон раньше.
      – «Кожа» Рикарда была сделана не на Колтри, раз уж мы заговорили об этом,– сказала Дерси.– Ты что, видел подобную раньше?
      – Да, теперь я вспомнил – на человеке из Анархии Рааса. Она была сделана по специальному заказу и по степени защиты соответствовала легким доспехам. Я думаю, у нее есть и другие свойства, но мне было несколько затруднительно расспрашивать – трупы неохотно делятся информацией. В тот момент меня это не очень интересовало, но необычный покрой врезался в память. Так что, Рик, похоже, тебе удалось приобрести намного лучший комплект, чем ты думал.
      – Приятно слышать. А как насчет этих доспехов? – Рикард расстегнул верхние пуговицы рубашки.– Дерси говорит, что они тоже выглядят странно.
      Когда Польский увидел медный цвет доспехов, брови его резко поползли вверх.
      – Черт подери! Дерси, там больше таких не осталось?
      – К сожалению, нет. А что?
      – Ой, как плохо! Ты их не узнаешь?
      – Вроде нет.
      – Такие делают на Абогарне для специальной полиции. Их невозможно купить ни на одной из планет Федерации. Их не продают даже гражданам самой Гегемонии. Интересно, как они оказались здесь?
      – Они чем-нибудь отличаются? – спросил Рикард.
      – Скажем так: то, что ты на себе сейчас имеешь,– «кожа» и доспехи вкупе – представляет собой комбинацию, эквивалентную тяжелым доспехам. Пробить их может только автоматический «магнум», мегатрон, как твой, или же бластер. Если, конечно, тебе не попадут в голову. Если угостят из пулемета, мало не покажется, но убежать после этого сможешь. И все это вы купили с уценкой?
      – Точно,– ухмыльнулась Дерси,– неплохая сделка, а?
      – Еще бы. Знающий человек без звука выложит за эту «кожу» не меньше тысячи, а доспехи потянут на все две.
      – А я за все, включая белье, отдал пятьсот восемьдесят пять монет,– не без удовольствия сообщил Рикард.
      – Так везет один раз в жизни,– констатировал Польский.– Ботинки тоже входили в комплект?
      – Да. И перчатки. Хотите взглянуть? – Он вытащил из-за пояса перчатки и протянул полицейскому.
      Тот внимательно их изучил, затем повернул правую так, чтобы могли видеть другие.
      – Смотрите,– он ткнул пальцем,– этот изящный узор возле указательного пальца. Это – бионический контакт. Когда оснащенный соответствующим образом человек берет в руки пистолет, он замыкает цепь между этим пистолетом и специальным прибором, который соединен с его зрительным нервом.
      – Как интересно! – воскликнул Рикард.– И как это все работает? – Нечто очень похожее ему когда-то рассказывал отец. Но отец не знал всех деталей.
      – Точно не знаю,– ответил Польский,– я никогда не держал в руках полного комплекта такого оборудования, и все мои знания на этот счет основываются на сообщениях из четвертых рук в специальных журналах. Насколько мне известно, пистолет инициирует возникновение в глазах стрелка некоего образа, который точно показывает, куда попадет выпущенная в это мгновение пуля. Другая же система, расположенная в теле стрелка, дает ему возможность, совмещая этот образ с целью, автоматически делать поправку на расстояние и движение и показывает, в какую именно точку необходимо направить пистолет. О том, как все это выглядит для самого стрелка, я не имею ни малейшего представления.
      – Такой стрелок, должно быть, выглядит чертовски странно со всем этим оснащением на себе.
      – Нисколько. К примеру, я – на постоянном контроле, но на себе имею только передатчик. Все, что я вижу или слышу,– сплю я при этом или бодрствую,– фиксируется. Если я хочу заняться личными делами, то произношу определенное слово – и монитор гаснет. Но запись – продолжается. Если мне понадобятся свидетели, я просто даю другой сигнал, который вы никогда не заметите, и монитор опять включается. Я могу вызвать помощь, принимать приказы и так далее. И всегда в контакте. Но внешне это никак не видно. То же самое и с оснащенными подобным образом стрелками. Все, что вам удастся увидеть,– это маленький шрам возле большого пальца правой руки, где бионический контакт перчатки соединяется со специальным устройством, имплантированным в ладонь.
      – Вот такой? – показывая Польскому свою правую руку, спросил Рикард. Он почувствовал, как у него перехватило дыхание.
      – Откуда это у тебя? – спокойно спросил полицейский.
      – Когда мне было десять лет, отец отвез меня в больницу, и мне вживили в ладонь какую-то систему. Предполагалось, что это поможет мне лучше стрелять, но ничего не вышло. Когда я волнуюсь или злюсь, шрам очень зудит, и невозможно удержаться, чтобы его не почесать, и, если это сделать, прямо перед глазами появляется видение концентрических колец.
      – Дай-ка взглянуть на пистолет,– потребовал Польский. Рикард вновь протянул ему свое оружие.– Твой отец не стал бы имплантировать тебе бионический прицел, если бы у него не было соответствующего пистолета. Ага – вот! Смотри – эта пластина на рукоятке. Когда ты сейчас стрелял, кольца появлялись?
      – Один или два раза. Но они только мешали – система не работает, я уже говорил.
      – А не оставлял ли тебе отец перед уходом каких-нибудь перчаток, похожих на эти? – Польский показал на перчатки на поясе Рикарда.
      – Не думаю. Через два года мать продала почти все из его вещей. Мы очень бедствовали в это время. Она продала даже его пистолеты, хотя этот я сохранил, поскольку он был прощальным подарком.
      – Знаешь, я хочу, чтобы теперь ты пострелял в перчатках.
      Рикард почувствовал, как внутри у него что-то сжалось. Он не смел надеяться, что наконец нашлось отсутствующее звено, то, о котором отец не знал. Он натянул перчатки, встал, взял у Польского пистолет и, стоя в ста метрах от цели, приготовился к стрельбе.
      Течение времени, казалось, замедлилось. Поскольку цель была неподвижна, определить занижение на глаз было трудно, но из предыдущего опыта Рикард прикинул его как примерно один к десяти.
      Перед его глазами возникли концентрические кольца. Впервые он видел их отчетливо. Их было три, они располагались в центре поля зрения. Чуть ниже и сбоку находилось какое-то маленькое красное пятнышко. Когда Рикард пошевелил рукой с пистолетом, оно пришло в движение. Ствол пистолета поднялся, и пятнышко устремилось к концентрическим кольцам. Ему не нужно было целиться. Это делалось помимо него.
      Следуя за взглядом Рикарда, образ колец совместился с мишенью. Когда красное пятнышко остановилось в ее центре, он выстрелил и почти увидел, как огромная пуля мегатрона впилась в мишень именно там, куда он целился. Просто для того, чтобы окончательно удостовериться, он послал в то же отверстие и пять остававшихся пуль.
      Рикард опустил пистолет. Кольца исчезли. Ощущение времени вернулось к норме.
      – Он даже не целился! – донесся до него крик
      Дерси.
      – Да,– задумчиво пробормотал Польский.– Этот парень – живая машина для стрельбы.
      – Для попадания в цель,– уточнила Дерси.

1

2