Каролина внимательно смотрела на озаренное торжествующей улыбкой лицо Лоринды, удивляясь тому, как этот мышонок посмел вступить в переговоры с самим Стэнсфилдом. Для того чтобы поговорить по телефону с директором крупнейшего в Манхэттене рекламного агентства, требовалось особое искусство. Скорее можно было добиться разговора с самим Господом Богом, а вот на тебе – ей это удалось!
– Я просто подумала, что давно пора поставить их на место, – продолжала Лоринда. – И еще я объяснила мистеру Стэнсфилду, что для такого нового предприятия, как наше, необходим бесперебойный поток денежных средств.
– И что тебе на это ответил мистер Стэнсфилд? Приглаживая свои волосы и снова улыбнувшись, она ответила:
– О, да он сразу смекнул, в чем дело, особенно когда я дала ему понять, что вряд ли Харрисон одобрит известие о задержке платежей.
Сложив губы трубочкой, Каролина многозначительно присвистнула:
– Боже, неужели ты так и сказала?
– Конечно, и главное, что не зря. Все счета попадают в новую компьютерную систему, и совсем скоро за одну минуту мы сможем подсчитать свои финансовые возможности. Вот тогда-то я прослежу за аккуратностью отправления платежей.
– Спасибо, Лоринда.
Наблюдая за направляющейся вперевалку к выходу Лориндой, Каролина все еще не могла прийти в себя, ошарашенная тем, что Лоринда шантажировала самого Стэнсфилда. Это вряд ли понравится Джесси-Энн, если не сказать больше. Поразмыслив, Каролина предусмотрительно решила, что лучше будет утаить от Джесси-Энн этот маленький инцидент. Она придет в неописуемую ярость, узнав, что имя Харрисона прозвучало в связи с домом моделей, несмотря на то что «Имиджис» финансировался фирмой «Ройл». Хорошо, что во время разговора они находились на почтительном расстоянии от Данаи. Теперь никто не узнает о состоявшейся беседе.
К трем часам Каролина разобрала большую часть лежавшей на столе корреспонденции. Она сидела за чашкой кофе, и ей вовсе не хотелось пить в одиночестве, гораздо веселее было присоединиться к какой-нибудь компании. Но в этот день в студии было безлюдно. Первые работы должны были начаться не ранее шести часов. Даже Эд Замурски навсегда покинул свой пост.
Прочитав некоторые адресованные Джесси-Энн письма с угрозами, Каролина с ужасом отшатнулась, прочитав эту дегенеративную, отвратительную мерзость… Это было похлеще обычной порнографии, прямо-таки сумасшедшие бредни опустившегося сексуального маньяка. Но Джесси-Энн решила, что ей больше не понадобятся услуги Эда: теперь в студии было полно народу, она практически не оставалась одна и ей нечего было бояться. Но самое странное заключалось в том, что уже несколько месяцев она не получала этих отвратительных писем.
– Привет! Я правильно попал? Мне нужен дом моделей! Сердце Каролины слегка екнуло, а губы пересохли при виде стоявшего в дверях до боли знакомого силуэта. Перед ней стоял Келвин Дженсен, густые, слегка вьющиеся и зачесанные с широкого лба назад светло-русые волосы которого волнистой гривой спадали ему на плечи. У него был узкий разрез глаз с зеленоватым оттенком, сильный и развитый торс, упрямый подбородок и бронзовый загар вечно путешествующего и широко известного демонстратора одежды.
– Меня зовут Келвин Дженсен, – представился он с характерным для жителей западной части США протяжным произношением. – Это и есть дом моделей? Я не ошибся?
– Конечно, дом моделей, – онемев от изумления, ответила Каролина. – Не хотите ли присесть, мистер Дженсен?
Келвин улыбнулся, сверкнув белыми, неиспорченными коронками, ровными зубами. Он был воплощением физического совершенства. И хотя на широких плечах был пиджак из мягкой черной кожи фирмы «Армани», конусообразные бедра и сильные ноги были обтянуты брюками из твида фирмы «Версейс», а загорелую грудь прикрывала белая хлопчатобумажная рубашка фирмы «Фер», острый глаз Каролины четко подметил, что скрывалось под этой одеждой. Келвин прямо бросался в глаза своей сексапильностью, и Каролина чувствовала себя бессильной против такого натиска необузданной и дикой энергии.
– Ты англичанка, – сказал он, изящно опускаясь на стул с белой твидовой обивкой. – Мне приходилось бывать в Лондоне по работе. В хорошем городе и люди хорошие. Но мне ни разу не пришлось встретить там кого-либо, кто разговаривал так, как ты. У тебя такое произношение, как в телепередаче «Брайдзхед ревизитед».
В ответ Каролина рассмеялась:
– Ну, извините, если у меня действительно такое произношение.
– Нечего извиняться. Мне оно очень нравится. – Облокотившись о стол Каролины, Келвин смотрел ей прямо в глаза. – Знаешь, у меня замечательное чутье на людей, – прошептал он. – Я инстинктивно чувствую тех, которым стоит доверять, и знаю, что ты одна из них. Как тебя зовут?
– Меня зовут… Каролина… Каролина Кортни.
– Прелестно, дорогая, просто прелестно. Да, мне действительно нравится это сочетание. Каролина Кортни, да? Благородное имя для благородной девушки. А чем ты занимаешься здесь, в доме моделей?
– Я здесь работаю, – призналась она, покраснев до кончиков волос. – Я компаньон Джесси-Энн. Занимаюсь решением организаторских вопросов, договариваюсь с новыми служащими, утрясаю график работы студии, а Джесси-Энн занимается непосредственно моделями и творческой работой при тесном сотрудничестве с Данаей, которая скоро станет нашим третьим компаньоном.
– Я слышал о ней, – протянул Келвин, не спуская с Каролины пристального взгляда, не выдержав который она смущенно отвернулась. – Именно по этой причине я нахожусь здесь. Мы тут как-то поскандалили с моим бывшим рекламным агентом Хиллари Гауф из «Модельмании».
Каролина затаила дыхание… Бывший рекламный агент?.. Неужели Келвину понадобились услуги нового рекламного агентства? Бог мой, да кто в Нью-Йорке, да и во всем мире, откажется работать с Келвином? Он постоянно снимался, имел очень хорошие гонорары.
– Я также работал с Брахманом, – продолжал Келвин, снова усаживаясь на стул и вытягивая на стол свои ноги, обутые в мягкие кожаные, стоимостью не менее шестисот долларов итальянские сапожки, вид которых просто очаровал Каролину.
– Ну-ка, скажи мне, что ты думаешь об этом? – спросил он, доставая из перекинутой через плечо коричневой сумки кипу снятых «Полароидом» фотографий. – Только, пожалуйста, Каролина, мне бы хотелось услышать искренний ответ.
Вытерев неожиданно повлажневшую ладонь о желтую хлопчатобумажную юбку, Каролина аккуратно взяла фотографии Келвина. На снимках великолепно сложенный и загорелый Келвин позировал. С серьезным видом Каролина рассматривала эти снимки. На одних снимках он стоял в трусах, на других – в майке и кальсонах… Но традиционная поза, выработанная в течение многих лет рекламирования такого безобидного товара, как нижнее белье, свела на нет всю его сексапильность.
– Никуда не годные фотографии, – презрительным тоном сказала Каролина. – И как только Брахману не стыдно за такую работу?
Еще ниже нагнувшись к столу, он разоткровенничался:
– Я сам в толк не могу взять. Может, его ревность одолевает? Ну, понимаешь, стареет или какая-то другая причина. Похоже, он принял меня за педика, а может быть, он сам гомосексуалист?
Рассмеявшись, Каролина посоветовала ему:
– Вы можете выяснить его сексуальную ориентацию у Данаи, она вам даст точный ответ, ведь не зря же она проработала с ним более двух лет.
– Неужели? Это действительно правда? Понимаешь, Каролина, я не хотел, чтобы вся моя карьера полетела к черту из-за этих фиговых снимков. Вот об этом я и сказал Брахману. Ну а что случилось после этого, нетрудно себе представить: парень пришел в ярость, наговорил мне всякой гадости, проехали по моему характеру. В ответ я посоветовал ему не переходить на личности, а просто обратить внимание на безобразное качество сделанных им снимков. Что тут особенного? – Сверкая зелеными глазами из-под светлых бровей, он продолжал: – Тогда Брахман позвал Хиллари Гауф, которая с криком набросилась на меня… На меня! «Леди, – сказал я ей, – вы забываетесь. Я всего лишь навсего ваш клиент, а не этот бывший фотограф. Если хотите, можете его прямо сейчас снимать вместо меня, а я ухожу». Сказав это, я повернулся и ушел, предварительно показав эти фотографии Броди Флитту.
Каролина увлеченно слушала рассказ, нервно облизывая губы. Броди Флитт, урожденный Бродерик Фенштейн, был грубым, жестким парнем из Бронкса, который попал в мир моды прямо с уличных задворок. Теперь он был одним из известнейших модельеров, а торговый оборот созданной им готовой продукции, включая выкройки, составлял более миллиарда долларов. Она даже где-то читала, что он разрабатывал серию подходящего для обоих полов и пользующегося большим спросом нижнего белья для того, чтобы еще больше преумножить миллиардный доход.
– И что же на это сказал Броди Флитт? – сгорая от любопытства, спросила она.
– Броди – мой старый приятель. Я познакомился с ним в самом начале его карьеры. Тогда я был активным участником устраиваемых им шоу. Он, так же как и ты, только раз взглянул на эти фотографии и тут же спросил: «Что за осел делал эти дерьмовые карточки?». – При виде вытянувшегося от изумления лица Каролины Келвин рассмеялся: – Да, у Броди именно такой жаргончик. У него только модели такие изысканные.
Улыбнувшись, она спросила:
– А что же было дальше?
– Я рассказал ему о том, что ушел от Хиллари из «Модельмании», а он мне в ответ: «Почему бы тебе не поработать с другой фирмой? Я слышал много хвалебных отзывов об «Имиджисе». Джесси-Энн Паркер подобрала для своей фирмы прекрасных работников, и у них есть великолепная девушка-фотограф! Итак, – облокотившись на стул и довольно улыбаясь, сказал Келвин, – я к вашим услугам. Если эта новая девушка-фотограф действительно так талантлива, как ее преподносят, то мы с Броди с удовольствием поручим ей рекламу нижнего белья.
Каролина открыла рот от изумления. Новая коллекция нижнего белья Броди Флитта станет началом грандиозного расцвета дома моделей – либо его крахом. Большая ответственность ложится на плечи их нового предприятия, призванного придать моделям совершенно иной вид и показать всем, что майки с глубоким вырезом могут делать не только женщин, но и мужчин более сексуально привлекательными.
– Вот рекламные агенты: Монахан, Корнелан и Маркс, – сказал Келвин. – У них можно узнать подробную, интересующую вас информацию. А мое дело – позировать перед фотокамерой. – Снова белозубо улыбнувшись, Келвин встал, перекинув через плечо кожаную сумку. – Я ухожу, – предупредил он, не отрывая от Каролины обворожительных глаз. – Сначала забегу в гимнастический зал, затем поплаваю часок в бассейне, а потом полчасика проведу в «Наутилусе». А что ты будешь делать вечером?
– Пока не знаю, – застенчиво пролепетала она, любуясь его прекрасным торсом. Про себя она подумала, что, доведись ей совершить такой марш-бросок, к вечеру она едва бы доползла до кровати.
– Отлично. Почему бы тебе не пригласить меня к себе в гости на ужин? В восемь часов подойдет? Напиши свой адрес.
Каролина, достав из стола визитную карточку, нацарапала на обратной стороне свой адрес.
– Замечательно, – сказал Келвин, засовывая карточку в карман своей рубашки.
Подперев рукою подбородок, Каролина сидела, чуть наклонив голову и боясь шелохнуться, видя так близко от себя его гладкое, с бронзовым загаром тело, выгоревшие на солнце, блестевшие золотом пряди волос и чувственные губы.
– Ты изумительная девушка, мисс Каролина Карстэз, – произнес он наконец, внезапно повернувшись и отправившись к двери.
– Котни! – крикнула она ему вслед. – Моя фамилия не Карстэз, а Котни.
– Увидимся вечером, в восемь, Котни. – Помахав рукою, он скрылся в дверях.
Каролина опустилась на стул. Сердце ее было готово вырваться из груди, а в горле пересохло от волнения. Сейчас ей было не до дома моделей и Броди Флитта… Ведь к ней на ужин собирается Келвин Дженсен!
ГЛАВА 12
Первоочередное внимание теперь было отдано работе над рекламой нижнего белья Броди Флитта, и у Данаи совершенно не оставалось времени на то, чтобы позлорадствовать над газетными публикациями, освещавшими приступ раздражения, который одолел Брахмана после того, как были признаны весьма посредственными представленные им фотографии, что грозило ему потерей самого выгодного контракта года. А причиной всех его неудач было то, что он лишился помощи ассистировавшей ему девушки-фотографа. Раньше она думала, что долго будет упиваться падением Брахмана, но когда дошло до дела, все обернулось совершенно по-другому, и она, занятая работой над моделями Броди Флитта, просто не находила времени для того, чтобы переключиться на что-то другое.
После долгих дискуссий с представителями рекламных агентов Монаханом, Корнеланом и Марксом было принято решение предоставить Данае полную свободу творчества. Но в начале они все-таки заупрямились, услышав о ее желании привлечь к съемкам наряду с Келвином еще одну модель. Они будут изображать из себя влюбленную пару, которая пока что еще не ощутила прелести интимной близости друг с другом. Для этой роли Данае требовалось найти девушку, которая бы выглядела, как сама невинность. Поэтому она заверила всех в том, что при предоставлении ей полной инициативы она выставит на суд зрительских симпатий исполненную с высоким вкусом, неординарную и яркую работу.
– Такую, – добавила она, – над которой можно будет поспорить. Ну а если вы придерживаетесь шаблонных вариантов, то целесообразнее было бы продолжать сотрудничество с Брахманом.
– Смотри, не перегни палку, Даная, – предупредил Конрад Корнелан. – Мы хотим получить рекламу нижнего белья, которое придется по вкусу различным категориям жителей нашей страны, начиная от живущих на ранчо или в районе Скалистых гор деревенских модников и кончая придирчивыми жителями Нью-Йорка.
– Вот и хорошо, – оживилась Даная. – Я сделаю именно то, о чем вы мечтаете. Прошу лишь о соблюдении единственного условия – предоставить мне полную свободу действий.
– Ну что ж, тогда приступай к работе, – поддержал ее Броди Флитт, которому очень импонировал уверенный тон Данаи. – Только сделай всю эту ерунду как следует, иначе я из тебя отбивную сделаю.
– Мистер Броди! Бизнесмену такого крупного ранга, как вы, не пристало так вульгарно выражаться.
Вздохнув, Броди ответил:
– Вы правы, леди. Я столько времени провел в компании этих головорезов с Седьмой авеню, что совсем разучился разговаривать нормальным языком. – Они улыбнулись друг другу. Броди Флитт был в порядке: невысокого роста, темноволосый, с очень темпераментным характером… Даная сразу сообразила, что понравилась Флитту, но она также понимала и то, что отношения могут завязаться, только когда она этого захочет. В данный же момент ее не интересовало ничего, кроме ее карьеры, что было совершенно естественно для такой энергичной женщины, звезда которой начинала свой восходящий путь на небосклоне славы.
Проблемы начались почти сразу, и первая трещина появилась, когда Даная сообщила Келвину о том, что ему придется сниматься в паре с девушкой.
– Бог мой, – горестно вздохнул Келвин, глядя на Каролину. – Это же самая настоящая смерть для модели. Я буду светиться на заднем фоне, а крупным планом будет выступать какой-нибудь сексуальный молокосос.
– Не волнуйся, – успокоила его Даная. – У этого цыпленка будет такой безобидный вид, что зрителя будет мучить один лишь вопрос: как долго она еще сохранит свою невинность. Ну перестань, Келвин. Тебе предоставляют такой шанс отступить от версейских шаблонов. Ты будешь выглядеть великолепно и в шелковых трусиках, и футболках, а вот девушка…
– Ты что думаешь на этот счет, Кортни? – спросил Келвин, взяв за руку Каролину.
У него был такой неуверенный вид, что Каролине на мгновение показалось, что ему хотелось, чтобы эту проблему за него решила она.
– Я верю Данае, – тихо сказала Каролина, – потому что она гений. Ты получишь самые замечательные фотографии из тех, какие тебе когда-либо доводилось видеть. Бьюсь об заклад, смотреться они будут, как произведение искусства.
– Ну ладно. Раз девушка обещает, надо соглашаться, – улыбаясь, повернулся он к Данае, сердечно пожимая ей руку. – Сделка состоялась. Сообщите мне, когда приступать к работе.
– Оставь, пожалуйста, свой номер телефона, по которому можно будет тебя найти, – попросила она.
– Думаю, что скорее всего меня можно будет застать вечером в квартире Кортни, – беспечно предупредил он.
Даная кинула вопросительный взгляд в сторону Каролины, которая, покраснев до кончиков ушей, тихо пробормотала:
– Это не совсем так, просто, придя ко мне поужинать на прошлой неделе, Келвин, по-видимому, почувствовал себя, как дома.
Пожав плечами, Даная улыбнулась:
– Ну, это еще не самое страшное. Главное, чтоб он никуда не пропал. Я приеду к тебе через пару недель, Келвин. А пока мне надо достать билеты на самолет, который полетит вечерним рейсом в Лондон. Хотя нет. Пожалуй, я отложу эту поездку на завтра. Вечером я займусь фотографией для обложки альбома Фила Эдгара и Хурикана. А сейчас надо пробежаться по магазинам.
– Неужели? И куда же вы отправитесь за покупками? – полюбопытствовал Келвин.
– К Сен-Лорану, – небрежно ответила Даная, – куда же еще?
– А зачем? – спросила Каролина.
– Затем, что дала себе обещание, что, как только завершу эту сделку, сразу же отправлюсь к Сен-Лорану. И вот этот момент наступил. Ведь Келвин, Броди и наша новая модель принесут мне целое состояние.
– Да нет… я о другом. Хотела поинтересоваться, зачем ты летишь завтра в Лондон?.. И о какой новой модели идет речь?
– О той, которую я должна отыскать в Лондоне. Нам нужно, чтоб она выглядела абсолютно по-новому, другое лицо, взгляд невинной девушки, который скрывает потаенную сексуальность. Где еще, кроме Европы, найдешь такое замечательное сочетание? У меня есть хорошие знакомые в Лондоне. Ну а если уж они не помогут, я сама прочешу все улицы, пока не найду нужный мне экземпляр. Так что пожелайте мне удачи, потому что успех и признание рекламируемой нами продукции целиком и полностью зависит от моей поездки.
Каролина попала в точку, сказав Данае, что Келвин чувствовал себя, как дома, в ее маленькой квартире. Вечером, в первый же день знакомства Келвин с мокрыми от ливня волосами заявился к ней на ужин, зажав в своей мужественной, плотной руке букет желто-кремовых роз. Не зная, что Келвин является довольно известной в мире рекламы моделью, можно было принять его выражение лица за стеснительность.
– Эти розы напомнили мне об Англии и о тебе, – сказал он, протягивая ей букет и целуя в теплую щеку.
Поставив цветы в широкую хрустальную вазу, которую она купила в антикварном магазине на Седьмой авеню, она протянула ему выпивку. – У тебя нет «Бадуа»? – спросил он, когда она собиралась налить себе джин с тоником.
– Извини, нет.
– Ну что же поделаешь! Зажмурюсь и выпью… А «Бадуа» я тебе все-таки пришлю пару коробочек. Я всегда пью эту обычную газированную воду, тебе тоже лучше употреблять ее.
Опустившись на старинное бархатное кресло, Келвин потягивал вино, а Каролина тем временем, нервничая, наливала себе джин с тоником. В Келвине было что-то особенное, и речь шла не только о его внешности, хотя Каролина признавалась себе в том, что никогда в жизни не встречала более элегантно-грациозного и скорее всего очень сексуального парня, чем тот, который сидел сейчас напротив нее. Даже обычную воду он пил, изящно держа перед собой стакан. А может быть, его открытость и непосредственность выбили ее из колеи? В нем начисто отсутствовала изощренная уклончивость Перикла. Она ни на минуту не сомневалась в том, что Келвин Дженсен всегда говорил то, что думал, и разговор с Брахманом был очень хорошим тому подтверждением.
– Что у нас сегодня на ужин? – хлопотливо спросил он. – Так вкусно пахнет.
Для того чтобы приготовиться к встрече, Каролина сразу после работы помчалась на Третью авеню, где находился магазин Грейса Балдучи. Там она купила ароматные конусообразные израильские дыни, свежую клубнику из Калифорнии, омары из Мэйна, испеченные утром в Париже булочки, нормандское масло, свеженарезанную лапшу из шпината, парниковые помидоры, из которых она приготовила соус, добавив к ним сладкого перца и базилики. Келвин следил за фигурой, но ей все-таки очень хотелось, чтобы он попробовал всего понемногу до тех пор, пока не насытится… Поэтому на всякий случай она купила провизии побольше.
– А это сюрприз, – улыбнувшись, сказала она. – Открой, пожалуйста, бутылку.
Не морщась и даже не взглянув на этикетку, он вскрыл бутылку.
– Отлично, – одобрительным тоном сказал он. – Вот это действительно здорово. – Наполнив вином не в меру большие стаканы, он присел прямо напротив Каролины.
– Сначала макароны, – сказала Каролина, удивляясь причине своей растерянности при виде глядевших на нее глаз, – затем омары с овощным салатом, а на десерт – фрукты.
– И отличный свежий хлеб из Франции, – добавил он довольным тоном. – Я ведь могу привыкнуть к такому обхождению, Котни.
– Расскажи мне о себе, – предложила Каролина, отпивая маленькими глотками вино и игриво нанизывая макароны на вилку.
– О себе? Я родился в Калифорнии, в городе Сан-Диего, который находится рядом с мексиканской границей. Мой отец работает в области космических исследований, а мать сбежала с каким-то парнем, когда мне едва исполнилось шестнадцать лет, объяснив свой поступок тем, что отца никогда не бывает дома и он все время проводит на работе. Проучившись год в американском колледже Санта-Барбары, я попал на страницы журнала, который описывал студенческую жизнь обитателей этого колледжа. С тех пор я стал сниматься для журналов, рекламируя одежду для тенниса, а затем для купания. Мне двадцать четыре года, я не женат, веду здоровый образ жизни. Ну как, нормальная биография? Засмеявшись, Каролина сказала:
– Вот бы и моя биография была бы такой незамысловатой!
Встретившись с ней взглядом, Келвин прищурился.
– Итак, Кортни, – вкрадчиво начал он, – у тебя есть какие-то трудности? Пожалуйста, расскажи мне о них поподробней.
Только после ужина, допивая вторую бутылку вина, она решила рассказать ему о себе. Теперь они вместе сидели на софе: положив голову ему на грудь и чувствуя на своем плече его нежную руку, Каролина поведала Келвину горестный рассказ о Перикле и Эвите. Прозвучавшая вслух история показалась ей еще более гадкой.
– Тебе надо забыть его, дорогая, – запросто сказал Келвин, – это не парень, а подонок. – Затем, зевнув, он второпях вспомнил: – Бог мой, ведь мне утром предстоит работа. Пойду немного вздремну… – С этими словами он направился к двери. – Ой, подожди минутку, – повернулся он, шагая к ней навстречу через всю комнату. – Большое спасибо, мадам, за прекрасный вечер и необыкновенно вкусный ужин. Можно, я приду к тебе в гости завтра?
Каролина рассмеялась в ответ. Если бы эту фразу произнес кто-то другой, то она бы показалась ей нахальной, но в устах Келвина она прозвучала как невинный и немного смелый вопрос.
– Приходи, – согласилась она, – но я не могу гарантировать тебе еще один такой банкет. Ведь я же работаю.
– Нет, можешь, – находчиво возразил он. – Ты же не обычная девушка, а супер. – Сказав это, он крепко обнял ее и медленно, нежно стал целовать ее губы…
Целую неделю подряд, не пропустив ни одного дня, Келвин приходил к Каролине ужинать. Каролина опять забеспокоилась – ведь она не хотела давать волю чувствам, но сердце ее снова стало брать верх над разумом. Всеми силами она хотела воспрепятствовать этому, невзирая на его сладкие поцелуи и отсутствие намерений затащить ее в постель. После ухода Келвина Каролина, лежа в постели, мучилась одним вопросом: почему он не захотел остаться с ней на ночь? «Может быть, во мне было что-то отталкивающее? Да нет, – отвечала она себе, – просто Келвин Дженсен очень порядочный человек».
ГЛАВА 13
Дино Марлей, снова наполнив стакан Данаи шампанским, с любопытством поглядывал на свою гостью. Даже нанесенный на лицо грим и элегантный черный костюм от Сен-Лорана не могли скрыть ее бледного и утомленного вида. Причина крылась не в обычной усталости или снижении работоспособности.
– Ты сейчас выглядишь совсем по-другому, не так, какой я видел тебя в последний раз, – сказал он. – На тебе как будто бы лежит печать успеха и благополучия.
– Ты хочешь сказать, что я потеряла свою былую жизнерадостность, – вздохнула Даная, отпивая вино маленькими глоточками.
– Но я же сказал, что это просто печать. Ну как, не тяжело ли бремя популярности?
– Не надо плакаться, Дино Марлей, – парировала она. – Ты почивал на лаврах достаточно долго. Надеюсь, что тяжело всем только поначалу, потом будет легче. Я приехала сюда по той же, что и в прошлый раз, причине. Мне нужна твоя помощь. Я ищу новую модель для рекламирования серии нижнего белья компании Броди Флитта. Мне нужно абсолютно новое, не затасканное рекламными агентствами лицо. Лондон – единственное место в мире, где можно обнаружить такой редкий экземпляр. За неделю я должна управиться с этой задачей. У тебя есть какие-нибудь соображения на этот счет?
– У меня лично нет, – ответил Дино, – но я знаю людей, которые смогут помочь тебе в этом деле. Мой бывший ассистент Камерон Мейс… он встречался и переспал, по крайней мере, с половиной обитающих в этом городе юных дарований. И вероятнее всего, у него сохранились фотографии этих девушек. Только Кэм поможет тебе в этом вопросе.
Конечно, Кэм! Только сейчас она вспомнила, сколько неоценимых услуг оказал ей этот человек в период работы у Брахмана.
– Сейчас он открыл собственное дело. Но я попрошу его подъехать сюда часикам к четырем, – пообещал Дино, – вместе с фотографиями.
«Да, большую работу проделал Кэм», – подумала Даная, сидя днем и просматривая лежащий перед ней ворох фотографий. Одни лица на фотографии были хороши, другие просто очень привлекательны, но среди них не было тех, которые она искала. После целого часа тщательных стараний она удрученно отложила в сторону всю эту кипу фотоснимков. Ей удалось обнаружить пару подходящих моделей, но они не были уж настолько захватывающими… Она искала ту неуловимую застенчивость, которую так и не встретила в глазах этих девушек.
Талия Уэстон, работавшая в службе приема гостей, красавица, с важным видом вошла в комнату.
– Извините за беспокойство, мисс Лоренс, – улыбнулась она. – Вот эти фотографии Дино нашел в своих старых подшивках. Не хотите ли взглянуть на них?
На всех карточках была заснята одна и та же девушка. Она была очень молоденькой, по-видимому, неопытной и непосредственной, как ребенок, с широкими скулами и умными глазами. Несмотря на это, у нее была потрясающе длинная, грациозная шея, такие трогательно-хрупкие плечи, а на некоторых снимках какое-то неуловимое очарование, даже там, где она казалась слегка напуганной. Даная представила себе эту с детским, невинным лицом модель, демонстрирующую одежду, которая разбудит у публики порыв сексуальности. А в предназначенном для обоих полов нижнем белье Броди Флитта она будет просто восхитительна. Да, именно это лицо стало предметом ее вдохновения.
– Где сейчас Кэм? – поинтересовалась Даная у Талии.
– Ему пришлось отъехать по работе, мисс Лоренс, так что к вечеру он вряд ли вернется.
– Я должна найти эту девушку! – воскликнула Даная. – Мне нужно ее немедленно отыскать… – Теперь, когда решение было принято, она с нетерпением ждала той минуты, когда можно будет встретиться с живой моделью, чтобы сравнить ее с фотографиями Кэма. Ей просто невмоготу было ждать до завтра.
Взглянув на фотографию, Талия улыбнулась:
– Задача проще простого. У меня записан адрес этой девушки. Зовут ее Гала-Роза.
– Гала-Роза, – тихонько сказала Даная. – Я сделаю тебя знаменитой… Скоро весь мир узнает твое имя, Гала-Роза.
Дверной звонок сделал слабое усилие потревожить обитателей квартиры, а затем, обессиленный, смолк, как бы опять подтверждая свою недееспособность, явившуюся результатом многолетней невостребованности. С удивлением Гала смотрела на поцарапанную дверь коричневого цвета: никто никогда не звонил в ее дверь, за исключением тех случаев, когда приходили для получения арендной платы. Каждую пятницу под вечер сборщик налогов обходил все квартиры в доме, и тот, кто не мог ему заплатить, становился претендентом на выселение. Не было смысла скрываться. Он все равно встретит ее у порога квартиры на обратном пути.
Снова тишину квартиры нарушил кашляющий лай дверного звонка, после чего раздался легкий стук в дверь. Холодок страха пробежал по спине Галы. Ведь сегодня только четверг. Неужели она ошиблась?.. Нет, не может быть. Скорее всего ошибся этот сборщик налогов с иностранным именем, которое она так и не могла запомнить.
«Не буду открывать дверь», – решила Гала. В этом квартале города нельзя было вот так запросто открывать дверь любому звонившему человеку.
– Гала-Роза! – послышался из-за двери резкий, с американским акцентом женский голос. – Ты дома? – Она продолжала настойчиво колотить в дверь. – Послушай, Гала-Роза, – просила Даная, – если ты дома, открой, пожалуйста. Я твой друг.
Гала уставилась на дверь своими серыми, расширившимися от удивления глазами.
– Но у меня нет друзей. С тех пор как мы с Джейком…
– Пожалуйста, – умоляла Даная, – Гала-Роза, не бойся, впусти меня в дом.
Гала молча выжидала, обхватив трясущимися руками свою шею.
– Черт возьми! – завопила Даная, продолжая колотить в дверь. – Я прилетела сюда из Нью-Йорка для того, чтобы встретиться с тобой. Немедленно открой эту проклятую дверь!
Приблизившись к двери, Гала отодвинула задвижку и увидела на пороге рассерженную рыжеволосую девушку.
– Господи! – облегченно вздохнула Даная, пробираясь в квартиру. С минуту обе девушки с любопытством рассматривали друг друга, после чего Даная протянула ей руку. – Меня зовут Даная Лоренс. Я фотограф, – сообщила она. – Я узнала твой адрес у Марлея. – Даная смотрела на Галу с улыбкой, стараясь хоть как-то подавить обуявший страх. Гала-Роза, будущая звезда, которая украсит обложки известных журналов, рекламных щитов, плакатов и даже прославится в видеофильмах, была всего лишь худеньким ребенком с испуганным взором и неровно подстриженными белокурыми волосами, одетая в отрепья неподдающейся описанию серой одежды.
