Бывшие любовницы

Он удивленно посмотрел на нее:

— Так вот в чем дело, оказывается. Ты просто ревнуешь к моей новой работе.

— Я не ревную. Я не могу поверить, что ты настолько эгоистичен. Ведь это могла быть наша работа.

— Эспен, перестань! Это брак, а не совместное путешествие. Мы должны делать каждый свою собственную профессиональную карьеру. И потом, я думал, тебя привлекает роль политического обозревателя.

— Ну да. — В ее голосе появились капризные нотки. — Почему у меня не может быть такого шоу, как у Греты Ван Састерен? Я симпатичнее. Она ведь просто сидит и задает людям вопросы насчет всяких судебных процессов. Я тоже могу это делать.

— Все не так просто. Насколько мне известно, у нее солидное юридическое прошлое.

— Ой, брось! У меня есть приятели, которые учились в юридическом колледже, так я, просто насмотревшись передач по судебному каналу, знаю гораздо больше, чем они. Это мой второй любимый канал после «Фокс ньюс».

Дин Пол устало рассматривал великолепный пейзаж. Справа возвышался знаменитый вулкан Санторин: разноцветные скалы, таинственные тени — дух захватывает. Небо и море ярко-голубые. Эта неделя должна была стать самой счастливой в его жизни. Но Эспен могла быть совершенно невыносимой. В такие минуты, как сейчас, его охватывала паника. Действительно ли любовь привела его к алтарю? Или просто увлечение? Наконец он сказал:

— Если ты хочешь заниматься именно этим, то «Голливуд в прямом эфире» — последнее место, где стоит искать работу. Вполне достаточно того, что тебе приходится преодолевать стереотипы «Реального мира».

— У тебя какие-то претензии к «Реальному миру»?

— Разумеется, нет, — покачал он головой. — Благодаря ему мы встретились. Но я не представляю себе героя подобного шоу за столом в эфире Си-эн-эн. Выбирай работу очень осторожно — вот и все, что я хочу сказать. Будь уверена, что она поведет тебя в правильном направлении.

Эспен опять закатила глаза.

— Ты что — превратился в проповедника?

Дин Пол вздохнул, понимая, что все, что он говорит, впустую. По крайней мере на настоящий момент. Можно будет попробовать еще раз, позже. Он взял ее руку, нежно пожал.

— Нет, я не проповедник, дорогая. Я просто твой муж.

Эспен, нахмурившись, разглядывала окрестности, словно невероятная красота этого маленького греческого острова, затерянного в южной части архипелага Киклады, была ей абсолютно безразлична.

Они вернулись в «Санторини-Палас-отель». Он попытался расшевелить ее предложением переодеться и закатить роскошный ужин, но Эспен отклонила его. Вместо этого она наглоталась успокоительного в таком количестве, что вырубилась задолго до наступления ночи. Дин Пол в расстроенных чувствах большую часть ночи паковал вещи.

Дорога домой оказалась тестом на выносливость. Частный самолет до Афин. Перелет в Париж. Рейс до Бостона. И последний рывок до аэропорта Ла-Гуардиа в Нью-Йорке. Шел семнадцатый час их путешествия, но за все это время они не обме нялись и дюжиной слов.

В Бостоне Дин Пол купил все нью-йоркские газеты, чтобы оценить степень угрозы. Фотографии все еще находились в центре внимания. Джейк Джеймс преуспел в обсуждении деталей этого дела. Его маленькое кабельное шоу зажгло огонек, который раздули до пылающего факела.

И, как заявил один критик-прихлебатель, этот сукин сын чертовски умен. Джейк восседал за столом и собственными руками демонстрировал одну фотографию за другой, в уверенности, что в любой информации о скандале будет упомянуто и его имя. Это был его звездный час.

Эта история обсуждалась в каждом выпуске программы. Джейк Джеймс тихо бурлящий превратился в Джейка Джеймса бурно кипящего. Рейтинг его программы взлетел до небес. Число заказов на его новую книгу удвоилось. Этот мерзавец умудрился даже извлечь некую мораль из всей этой истории. Почему мужчины, подобные Дину Полу, становятся объектами поклонения? Что такого они дают обществу, чтобы заслужить почитание масс? Господи, подобное дерьмо не выдерживает никакой критики. Но тем не менее развернулась целая дискуссия по этому поводу.

Он просмотрел одну статью и обнаружил краткое послание от своих родителей — «без комментариев». Однако он не рассчитывал на то, что мать с отцом проявят такую же сдержанность, обсуждая эту проблему с ним. Дин Пол устало потер глаза, со страхом думая о предстоящем конфликте. Он был расстроен, разочарован и опустошен.

Листая «212», он обратил внимание на имя Бейб Манчини под фотографиями на развороте. Ему показалось, что оно пульсировало, как курсор на экране. Он все еще не мог поверить, что она продала его так дешево. Подсунула такие интимные фотографии своему дружку-питбулю, выискивая выгодную возможность пристроить дурацкую книжку.

Он вспомнил день съемки. Воскресенье, лениво моросящий дождь. В Брауне всегда идет дождь. В общежитии даже висел плакат, гласивший: «Два дня из трех идет дождь, за исключением сезона дождей, когда снег валит как проклятый».

Вокруг не было ни души, они скучающие любовники, отлынивающие от занятий. Все началось довольно невинно. Бейб щелкала камерой, как всегда, затем он снял рубашку, а она продолжала снимать. И вскоре попросила его предстать во всей красе. Он не раздумывал — стеснительность не была его характерной чертой. Он регулярно занимался спортом, качал пресс по пятьсот раз каждый вечер, да и вообще был великолепно сложен. Так что запросто скинул шорты и трусы.

Бейб снимала его в необычных ракурсах. А он толково использовал собственные руки и ноги. Каждый дюйм его ягодиц оказался в фокусе, но лишь крошечные фрагменты пениса попали в кадр. Так что с любой точки зрения он выступал в роли профессиональной модели. Но как, черт побери, объяснять это родителям?

Дин Пол сокрушенно пожал плечами и продолжал листать «212», разглядывая репортаж о японских близняшках, Мио и Мако Кометани. Талант у девчонок отсутствовал напрочь. Но когда вы выглядите так, как они, это не имеет никакого значения.

Он злобно усмехнулся, представив, как Бейб уже подбирает цвет для своего «порше». Лучше бы ей пока не подыскивать места для парковки. Адвокаты их семьи уже находятся в полной боевой готовности, и все приличные издатели предпочтут держаться подальше от этого дела. Ну и что, что он дал расписку? Подумаешь. Он скажет родителям, что Бейб ее подделала. Вот так. По крайней мере законникам будет чем заняться.

Отложив «212», Дин Пол принялся за «Нью-Йорк пост». Бедная Габриэль! Скандал с Черным Сахарком с каждым днем разгорался все сильнее. Он сочувствовал ей всем сердцем. Журналисты называли ее фальшивкой, вопили о том, что кощунственно изображать из чернокожей принцессы девочку из гетто только для того, чтобы пробиться на сцену. Радиостанции вычеркнули ее из списков исполнителей, и в «Новостях» уже появлялись репортажи о массовом уничтожении ее дисков.

Следующей ею внимание привлекла «Шестая страница». Колонка новостей открывалась фотографией Хоакина Круза в чрезвычайно выгодном ракурсе, при этом сам спортсмен якобы даже не подозревал, что его снимают. Вот ловкач. Этот пижон наверняка специально выпендривался в надежде попасть на «Шестую страницу». Что ж, ему это удалось. Дин Пол озадаченно покачал головой. Сколько ни старался, он никак не мог представить Лару с этим парнем. Но Джинкс Уайетт и ее колонка светских сплетен редко попадают впросак.

Внезапно его озарило. Кому нужны телефоны, электронная почта, разные сборища и вечеринки? Люди фактически проживают свои жизни в этих долбанных колонках светской хроники. Он тихонько рассмеялся. Для того чтобы быть в курсе событий, достаточно регулярно просматривать газетные сплетни. Но все же отношения Лары с этим типом Крузом беспокоили Дина Пола. Нужно предупредить ее насчет этого парня. Она ведь понятия не имеет, каким образом он развлекается за счет женщин.

Самолет коснулся посадочной полосы Ла-Гуардиа.

Эспен очнулась от своей дремоты.

Дин Пол тепло улыбнулся и потрепал ее по бедру:

— Ты в порядке?

— С каких это пор тебя интересует мое самочувствие?

— Я недооценил тебя.

— Как это? — озадаченно протянула она.

— Я был абсолютно уверен, что твое стервозное настроение рассеялось где-то на полпути между Парижем и Бостоном.

Эспен злобно посмотрела на него:

— Ты даже не представляешь себе, как долго оно может длиться.

И он ей поверил.

Счастливые молодожены покидали самолет все в том же гнетущем гробовом молчании. Когда они шли по залу ожидания мимо стендов с газетами, Эспен вдруг вскрикнула. Это был не просто крик. Это был вопль, достойный Джейми Ли Кертис в «Хэллоуине».

В новом издании бульварной газетенки был помещен издевательский материал о них. Черт, должно быть, этот номер только что вывесили на стенде, потому что вышедшее на прошлой неделе издание Дин Пол просмотрел в Бостоне девяносто минут назад. Но факт остается фактом. Вот оно — в самом центре. Поверх всей остальной макулатуры. С заголовком «Свадебные фотографии, которые не хотели вам показывать».

Вообще-то Дин Пол не мог всерьез осуждать редакторов, распространяющих подобное вранье. Но и не был расположен рассматривать эти фотографии. Особенно такие, как та, что красовалась на обложке: Эспен с закрытыми глазами и широко раскрытым ртом поглощает нечто неизвестного происхождения. Более чем отвратительно.

Эспен выронила сумочку, выхватила оскорбительный таблоид и принялась судорожно пролистывать его, но только для того, чтобы обнаружить все то же самое. Невеста перед алтарем в крайне невыгодном ракурсе, подпись под снимком гласит:

ХРЮ-ХРЮ, ЭСПЕН, ЧЕРЕЗ ПАРУ ЛЕТ ПОСЛЕ СВАДЬБЫ У ТЕБЯ ПОЯВИТСЯ ВТОРОЙ ПОДБОРОДОК.

А под изображением Дина Пола с похотливым выражением лица крупным шрифтом:

СЕКСУАЛЬНО ОЗАБОЧЕННЫЙ МУЖЕНЕК ВСТРЕЧАЕТ ЧЕРНЫЙ САХАРОК. ЛЮБОВНЫЙ ЗУД НЕ ПРОШЕЛ И ЧЕРЕЗ СЕМЬ ЛЕТ?

Издевкам не было конца. Костюм Черного Сахарка, достойный уличной проститутки. Бездарная актриса с Бродвея, которую лапает столь же бездарный муженек-неудачник. Финн Робардс на последней стадии обольщения какого-то бармена. Казалось, что на их свадьбу были приглашены только уроды и придурки.

Эспен разревелась.

— Кто сделал эти снимки? — причитала она. — «Стиль» получил исключительные права!

Дин Пол приобнял ее, притянул к себе и поцеловал в лоб.

— Это ужасно, дорогая. Но это всего лишь игра. Уже через неделю все забудут об этом.

Рядом с ними остановилась молодая женщина. Вытаращив глаза она переводила взгляд с обложки журнала на них и обратно.

— О, мой Бог! Что вы делаете здесь, в аэропорту?

Дин Пол мило улыбнулся: даже в своих дорожных костюмах и бейсболках они были узнаваемы!

— Возвращаемся из свадебного путешествия.

Женщина вновь потрясенно взглянула на обложки журналов:

— Какой кошмар! — И обернулась к Эспен — Что это вы едите такое, на этой фотографии?

— Оставьте нас в покое! — рявкнула Эспен.

— Да пошла ты! — не осталась в долгу дама. — Между прочим, все мои знакомые терпеть не могли тебя в «Реальном мире». Ты там настоящая сука!

И с этими словами она удалилась.

Эспен разрыдалась в плечо Дину Полу.

Он бросил мелочь за газеты и журналы, умудрился подхватить ее сумочку и бережно, но твердо увел жену от киоска.

— Люди не понимают, что говорят, детка. Для них ты всего лишь девочка из телевизора.

— Да мне насрать на эту тупую бабу! — не унималась Эспен. — Она просто завидует, хочет жить так же, как я!

Дин Пол рассудил, что разумнее будет согласиться.

— Ну конечно, так и есть.

Рыдания Эспен постепенно начали стихать.

— Я хочу подать в суд! На журнал! На фотографа! На всех!

Дин Пол промолчал. Овчинка не стоила выделки. Через неделю трагедия станет для всех просто бородатой шуткой. Но он должен был успокоить Эспен.

— Я попрошу наших юристов заняться этим делом.

Все время, пока они ждали багаж, Эспен стояла, тесно прижавшись к мужу. Без каких-либо происшествий они получили свои вещи, погрузились в такси и в мрачном настроении направились домой. Она тихонько плакала, а он гладил ее по голове, размышляя о трудностях, которые ждут их впереди.

Срочно нужно поговорить с Ларой. Конфликт с Бейб неизбежен. И еще он хотел повидаться с Габриэль.

Спустя годы все они вновь появились в его жизни. Какая ирония! Женитьба на другой женщине стала катализатором их воссоединения. Дин Пол бросил взгляд на Эспен. Резкое, жалящее сожаление охватило его. Кого он пытается обмануть?

СВЕТСКАЯ ХРОНИКА ОТ ДЖИНКС УАЙЕТТ

Читаем между строк

Один плохой мальчик заставил одну хорошую девочку стать такой же, как он. Ваша покорная слуга твердо уверена, что со всем этим следует покончить еще в средней школе. Помните того классного парня, который никогда не посещал занятий, разбил родительскую машину и терпеть не мог вашего приятеля? Надеюсь, вы прогулялись с ним хотя бы раз. В противном случае вас ждут крупные неприятности. Не верите? Посмотрите на безупречную леди, организатора вечеринок. Вы понимаете, о ком я говорю. В ее присутствии сама мисс Идеальные Манеры выглядит неуклюжей. Но всему приходит конец. Безумный роман с первоклассным игроком в поло заставляет ее совершать ошибочные, неловкие шаги в хрупком мире этикета.

12.

ЛАРА

Лара действовала словно на автопилоте. Она вновь здесь, в холле отеля «Мерсер», краем уха прислушивается к болтовне Мио и Мако Кометани о праздновании их дня рождения.

— Мы хотим, чтобы на приглашениях были наши фотографии, — говорила Мио.

Лара рассеянно кивнула.

— Мы думаем, лучше всего было бы продемонстрировать наши лобки, — вставила Мако.

— Полагаю, вы правы, — автоматически произнесла Лара. И тут же запнулась. Стоп. Обратная перемотка. — Погодите, что вы сказали?

— Мы хотим показать наши лобки, — повторила Мако. Она привстала и обрисовала руками треугольник внизу живота.

— Женщина, которая делает нам эпиляцию зоны бикини, настоящая художница, — пояснила Мио. — Она выбрила нам там волосы в форме астрологического символа Весы.

Лара помолчала, ожидая веселого смеха и шуток. Но нет, девчонки говорили совершенно серьезно.

— То есть вы хотите разослать приглашения на свой день рождения, на которых вы будете изображены полностью обнаженными?

Мио и Мако радостно кивнули.

— Этот праздник — очень важное событие, — терпеливо начала Лара, героически пытаясь вернуться в реальность. — Это представление близнецов Кометани общественности Нью-Йорка. Безусловно, мы хотим, чтобы люди узнали вас. Но крайне важно, чтобы у вас оставалось что-нибудь в резерве. Некий ореол тайны. А позволив всем увидеть ваши… интимные места… вы, э-э, рассеете его.

Мио и Мако нахмурились. Лара попыталась надавить на них, но Мако жестом остановила ее.

— Номы в самом деле хотим показать свои лобки.

Лара доверительно наклонилась к ней.

— Замечательно, что вы хотите поделиться частью себя со столь многими видными людьми в этом городе, но, право, это не самая лучшая идея. Поверьте.

В конце концов Мио и Мако неохотно уступили.

Лара перешла к более важному практическому вопросу — атмосфере. Она давно мечтала о реализации романтической темы Венеции, и вот наконец-то у нее были клиенты с достаточным бюджетом и решимостью для осуществления этой мечты.

Она заговорила о своих планах. Деревянная гондола в натуральную величину. Колонны из гипсокартона и пластика. Металлические канделябры и орнаменты. Изысканно отделанная сцена с длинным подиумом. Фрески ручной росписи в венецианском стиле. Скатерти в черно-белую клетку. Она убедила близняшек, что пакгауз можно будет превратить в нечто совершенно волшебное, а их праздник станет хитом сезона.

Мио и Мако довольно быстро закончили беседу. После обеда они встречались со стилистом по поводу шоппинга. А пока хотели расслабиться — сделать массаж горячими камнями и маникюр — перед встречей с риэлтором за ленчем в «Ле Цирк-2000». Они сказали еще что-то насчет консультации со специалистом по медитации, но Лара уже не слушала.

Она поднялась, готовясь распрощаться, и как назло именно в этот момент в дверь ввалилась Биззи Грузарт и прошлепала в своих башмаках прямиком к бару. Лара помедлила, надеясь избежать встречи. Но Биззи окинула окрестности пристальным взором, заметила Лару, изобразила улыбку и сменила направление движения.

— Лара, как поживаешь? Какой ужас эти фотографии Дина Пола, правда? Поверить не могу, что его бывшая решилась на такое. Вы ведь с ней подружки, верно? Кто-то говорил мне, что видел вас вместе в «Сент-Реджмсе». Ее зовут Бейби, да? Как девочку в «Грязных танцах»?

— Бейб, — поправила Лара.

— А, как поросенка. Ей вполне подходит. Я слышала, ее агент хочет миллион долларов за издание. Это правда?

— Не знаю. Я понятия не имею об этой книге и не общалась с ней с тех пор, как произошла эта история.

Биззи попыталась изобразить сострадание:

— Дин Пол, должно быть, чувствует, что его предали. Представить себе не могу, чтобы мой бывший дружок написал обо мне книжку.

— Это означало бы, что он готов признать, что встречался с тобой, — сказала Лара. — Смотри не проспи такую возможность, — уже уходя, закончила она.

Биззи встала у нее на пути.

— А у кого есть время спать? «Рэндом хаус» только что нанял меня для организации презентации книги Джейка Джеймса. Интересно, будет ли Дин Пол делать репортаж об этом для «Голливуда в прямом эфире»? Ну не забавно ли? А кстати, как продвигается дело с вечеринкой для Кометани? Слышала, ты используешь египетскую тему?

— Венецианскую, — сдержанно ответила Лара.

— Вот за это я и люблю твои праздники, Лара. Приличные люди редко показываются на публике, но ты умеешь любое событие сделать значительным с этими твоими тематическими штучками. Блестяще.

Лара выдавила улыбку, хотя уже начинала закипать от злости.

— Это вовсе не так блестяще, Биззи. Не поверишь, насколько изобретательной может быть женщина, когда она не полагается исключительно на отцовские связи.

Звонок сотового телефона Лары прозвучал волшебной симфонией. Она махнула Биззи на прощание и, увидев на дисплее номер Финна, немедленно ответила, повернувшись спиной к чудовищу:

— Ты очень вовремя. Если бы только еще на пять минут раньше.

— И от кого же я тебя почти спас? — поинтересовался Финн.

— От Биззи Грузарт, — прошептала Лара.

— Пожалуйста, скажи, что она нашла доктора, который исправит ее ноги.

— Боюсь, что нет.

— Никогда не мог понять медиков. Они могут клонировать овцу, но Биззи всю жизнь вынуждена будет носить эти кошмарные туфли. Отчего, дорогая, за что?

— Не знаю. Кармический баланс?

— Возможно. Мы можем пообедать вместе?

— Нет, — солгала Лара. — У меня встреча.

Она взглянула на часы, а затем проверила, нет ли звонка по другой линии.

— О, отложи ее. Пожалуйста. Умоляю. Угадай, что у меня есть? Таблоид с фотографиями свадьбы Дина Пола. — И, понизив голос на октаву, продолжил: — «То, что они не хотели нам показывать». Здесь есть мое фото с барменом. Он действительно прелестен. Я не пытаюсь делать вид, что ничего не было. Но если у него столь же дурной вкус в чтении, как и у меня, он сможет узнать мое настоящее имя. Вот тогда все станет серьезнее.

Лара ненавидела себя за эти колебания. Она ведь голодна. А ленч с Финном мог оказаться чертовски веселым. Но что, если позвонит Хоакин? Сейчас она напоминала девчонку-школьницу. С каких это пор она ждет звонков от ветреного мужчины? В конце концов, у него есть номера ее домашнего, рабочего и мобильного телефонов, но вот уже три дня ни слова. Нужно выбросить из головы Хоакина Круза.

Ее не интересовал веселый треп с Финном. Не интересовала погоня Бейб за деньгами ценой дружбы и собственного достоинства. Не волновал скандал с Габриэль. Ей не было дела до дня рождения Кометани и до всех остальных вечеринок, которыми занималась в настоящий момент ее фирма.

Все, что ее интересовало, — это Хоакин Круз. Его голос. Его тело. Его губы. Его язык. Его руки. Его пальцы. Его… О Боже, как она осмелилась думать об этом? О’кей, почему бы и нет? Его член. Да, его член! Его большой, твердый, великолепный член! Вот так! И это все, о чем она может думать. И это, безусловно, стыдно. Что этот мужчина сделал с ней?

— Я все еще тебя не убедил? — Это был Финн, дожидавшийся ответа. — Умираю, хочу чего-нибудь морского. Как насчет гриль-бара «Голубая лагуна»?

— Отлично, — согласилась Лара. Сердце ее сжалось. Что, если Хоакин захочет увидеться с ней? — Но моя встреча остается на повестке дня, — добавила она. — Если позвонят, я покину тебя в тот же миг.

— Буду иметь в виду, — легко согласился Финн. — Это стоит того, чтобы увидеть твое лицо в тот миг, когда ты узришь рожу Эспен на обложке. Кстати, надеюсь, ты не слишком любишь лососину.

Лара вздохнула и вышла на Сохо-стрит. Машина ждала ее, и водитель любезно открыл дверцу. Лара остановилась и еще раз глубоко вздохнула. Ей вдруг пришло в голову, что она понятия не имеет, где живет Хоакин. Захотелось выяснить это. Она рассеянно устроилась на сиденье автомобиля и сказала, куда ехать.

Вновь зазвонил телефон.

Звук породил в ней слабую надежду. Как, впрочем, и каждый телефонный звонок в течение последних трех дней. Но на этот раз она не стала смотреть на экран, просто прикрыла глаза и почти с мольбой отозвалась:

— Алло?

— Еще не соскучилась по мне?

Покой и облегчение заполнили все ее существо. О, благодарение Господу! Это был он. Голос все такой же мягкий, успокаивающий. Бальзам на душу. Лара уже улыбалась.

— Может быть, — игриво ответила она.

— Может быть? — с деланной строгостью переспросил он. — Тогда я подожду.

— Нет! — воскликнула Лара, сама встревоженная собственной отчаянностью. — Я скучаю по тебе. Скучала все три дня.

— Вот так-то лучше. — Он помедлил: — Где ты сейчас?

— По пути на ленч с приятелем. С Финном. Он был со мной на свадьбе.

— А, гомик. Помню.

Она инстинктивно хотела было поправить его, но промолчала.

— В каком ресторане?

— «Голубая лагуна». Это на Юнион…

— Я знаю, где это, — оборвал ее Хоакин и зевнул.

Лара слышала, как он потягивается. Представила, как он растянулся на кровати. Воображаемая картина заставила ее сердце забиться чаше.

— Ты что, только что проснулся?

— Для меня идеальный режим — спать до полудня, а потом трахаться часов до трех. Она судорожно сглотнула. — Но у тебя другие планы.

— Я их отменю.

Хоакин рассмеялся:

— Ты испорченная девочка.

Она молчала.

— Правда ведь?

— Да, — прошептала она.

— Ты готова признать что угодно. Ты ведь очень хочешь, правда?

— Скажи, где ты живешь. Я приеду к тебе.

Он назвал адрес, на Второй улице, между авеню А и В.

— Я снимаю квартиру, — сказал он. — Старый ветхий дом. Привратника нет. Лифта нет. Даже раковины в ванной нет, только на кухне. Вся квартирка размером с твою спальню. А еще она очень грязная. Я редко в ней бываю и вечно забываю нанять горничную. Тебе здесь совсем не понравится.

— Мне все равно, — ответила Лара.

— А что, если я скажу, что здесь нет кровати? — полюбопытствовал Хоакин. — Только матрас на полу?

— Я же сказала, мне все равно, — настаивала Лара, испугавшись, что он может передумать и захочет ветретиться в ее квартире. Она живо представила, как ей придется объясняться с Приви, и, прикрыв рукой трубку, назвала водителю новый адрес.

— Нет, это, наверное, плохая идея. Езжай на свой ленч. Я…

— Хоакин, пожалуйста. Я же сказала, мне безразлична эта твоя похабная квартира. Ты все время в разъездах, и она не является отражением твоего характера.

Долгое молчание на другом конце провода. Лара закрыла глаза и стиснула в руке телефонную трубку. Она так хотела его сейчас почти до боли.

— О’кей.

Она издала вздох облегчения.

— Я открою дверь. Входи и раздевайся. Молча. Не хочу слышать твой голос, пока ты не кончишь. Поняла?

— Да.

— Хорошая девочка. — И он повесил трубку.

Лара же еще долго не выключала телефон. Она чувствовала себя как Ким Бейсинджер рядом с Микки Рурком. От нее всегда как-то ускользали мотивации героини «9/2 недель». Но как же Лара понимала ее сейчас!

Она перезвонила Финну и сообщила ему печальную новость, сославшись на встречу с клиентом. Он был явно разочарован. Лара пробормотала что-то насчет будущего, но довольно неопределенно. Она не могла строить собственное расписание, не зная планов Хоакина.

Автомобиль пробирался сквозь пробки. Несколько ярдов они преодолевали за несколько минут. На одном из светофоров пришлось стоять так долго, что зеленый за это время загорался трижды. Поездка напоминала медленное убийство. Лара едва не кричала. Она изнывала от желания переспать с Хоакином. От одногозвука его голоса она ощутила, как увлажняются самые интимные ее места. Единственное, что помогало ей сейчас остаться в здравом уме, — это мысль о том, что с каждой секундой она все ближе… к нему. К грязной квартирке с матрасом на полу. К ощущению его атласной кожи, крепким объятиям и властным поцелуям. Очередной телефонный звонок.

Неожиданно ее охватил-страх. Что, если Хоакин передумал? Но ведь она уже почти добралась. Он не может отвергнуть ее…

— Алло?

— Лара? — Это оказался Дин Пол. — У тебя все в порядке? Твой голос звучит как-то странно, словно ты сама не своя.

— Я в порядке, — пробормотала она. — Просто спешу с одной встречи на другую.

Лара вдруг вспомнила, как часто она мечтала о том, чтобы услышать в его голосе такое вот беспокойство. Это произошло — а она ничего не чувствует. Лишь легкое раздражение.

— Ты звонишь из Греции?

— Нет. — Он выдержал многозначительную паузу. — Мы вернулись раньше.

Автомобиль подъехал к дому Хоакина. Совершенно невероятный поворот событий: Дин Пол Локхарт вызывает у нее досаду, появляясь совершенно некстати. Она действительно хотела бы от него сейчас избавиться.

— Я хотел бы кое-что выяснить, Лара.

Какое многозначительное заявление! Сколько воздушных замков могла бы выстроить Лара, основываясь на нем? Забавно. Ей в самом деле было абсолютно безразлично, что он хочет сказать. Все, что действительно интересовало Лару, находилось шестью этажами выше.

— Я не могу сейчас разговаривать. Я только что добралась до места встречи.

— Какой,очередного свидания с Хоакином Крузом?

Лара была потрясена. И более чем рассержена.

— Это не твое дело.

— Держись от него подальше, Лара. У меня дурные новости насчет него. Я мог бы тебе кое-что рассказать.

— Меня не интересуют твои рассказы.

— Давай встретимся, выпьем. Поговорим. Я не хочу видеть, как ты страдаешь.

Лара горько усмехнулась:

— Ты отдаешь себе отчет в том, насколько смешно это звучит из твоих уст?

Она вошла в подъезд и начала подниматься по лестнице.

— Я совершил множество глупостей…

— Это заявление века. Включи в список этот телефонный звонок. — И она отключила телефон.

Войдя в квартиру Хоакина, Лара с точностью последовала его инструкциям. Молча разделась. Легла рядом с ним на полу. Утонула в его нетерпеливых объятиях. И все это в абсолютной тишине. Первый звук вырвался из ее уст только в момент оргазма.

К тому времени Дин Пол уже стал воспоминанием далекого прошлого.

Хоакин оказался абсолютно прав…

СВЕТСКАЯ ХРОНИКА ОТ ДЖИНКС УАЙЕТТ

Читаем между строк

Всем известно, что союз двух актеров — верный рецепт катастрофы. Полагаете, что два честолюбивых писателя — это лучший вариант? Не стоит биться об заклад. Он — восходящая телевизионная звезда и понимает, какой удар может нанести своим новым творением. Она — элегантная дама-фотограф, вызвавшая переполох в издательских кругах предложением рассказать о своем знаменитом бывшем любовнике. Но если его книга уже на подходе, ее — застряла в колючей проволоке закона. Наши агенты сообщают, что дело на мели. Профессиональная ревность может стать губительной для романтических отношений. Перевожу, не спешите пока заказывать места в церкви, дорогие.

13.

БЕЙБ

— Никого это предложение не интересует. Все редакторы ответили мне отказом, — сообщила Линда Коннер. — Простите, Бейб. Это могла бы быть замечательная книга. Но его семья обладает гораздо большим влиянием, чем я предполагала.

Бейб, потрясенная и опечаленная, крепко сжимала телефонную трубку.

— Не понимаю.

— Он говорит, что вы подделали расписку.

— Это дьявольская ложь! — воскликнула Бейб. — Неужели нет экспертов, которые могут доказать это по почерку?

— Есть, но каждое действие стоит денег и времени, а книга принесет доход только при условии ее немедленного выхода. — Линда вздохнула: — И еще одно.

— Я слушаю.

— В дело вмешалась мать Дина Пола. Не думаю, что можно считать случайностью тот факт, что ее агент вместе с ней объехал за последние несколько дней все крупные издательства. Уже много лет все мечтают увидеть ее воспоминания. Само собой разумеется, что любой заинтересовавшийся вашей книгой автоматически теряет возможность получить их. Что лишь усугубляет ситуацию.

— Это значит, что все кончено? И мне остается только засунуть эти чертовы фотографии в сундук?

— Сегодня утром мне звонили из маленького издательства на Западном побережье, — с некоторым сомнением проговорилаЛинда. — Честно говоря, мне не очень понравился редактор. Думаю, он просто проявляет любопытство и пытается сделать вид, что заинтересован. Пожалуй, это не стоит даже почтовых расходов.

— То есть все кончено.

— Слишком многое против нас. И безусловно, выходка вашего дружка не облегчила дела. Хотя я слышала, это привлекло интерес к его книге.

— Он не мой дружок, — буркнула Бейб.

— Ну? Хорошая новость. До него у вас был неплохой вкус в отношении мужчин. Значит, не все потеряно.