Альманах Мир Приключений - МИР ПРИКЛЮЧЕНИЙ 1989. Ежегодный сборник фантастических и приключенческих повестей и рассказов

      — Давно пора было речкой заняться, — сказала женщина, собирая белье в корзину. — А ты спроси у своего доктора, может, он скажет нашему председателю, чтобы лесок не рубил?
      — Я ему обязательно передам, — пообещала Ксюша и побежала вслед за речным доктором.
      Когда она догнала его, доктор сказал, не дожидаясь, пока Ксюша начнет рассказывать:
      — Спасибо тебе. Я надеюсь, что эта женщина будет вести себя иначе. А лесу я помочь, к сожалению, не могу. Я только речками командую.
      — А у вас есть и лесной доктор? — спросил Гарик.
      — Есть. Но он очень занят. Ему очень трудно…
      Ксюша обернулась. Она увидела, что женщина стоит на мостках, прижав к боку таз с бельем. Увидела, что Ксюша обернулась, и помахала ей. Ксюша тоже помахала.
      За деревней речка протекала сквозь еще один небольшой лесок. Здесь речной доктор тоже выпустил в воду банку мальков.
      Лесок кончился, и когда они вышли из него, то увидели впереди высокие трубы завода и много низких корпусов.
      — Вот наш враг, — сказал речной доктор.
      И хотя завод был на вид совершенно обыкновенный и даже трубы его дымили несильно, ребята сразу догадались, что имеет в виду речной доктор.
      — Они в нашу речку вредные вещества сливают, — сказал Гарик.
      — Сейчас увидите, — ответил речной доктор.
      Речка еще текла как прежде, совсем чистая, трава по берегам была зеленая, но с каждым шагом Ксюше становилось все страшнее. Она чувствовала, как вот-вот речка кончится. Ей даже казалось, что она издали видит, как речка меняет цвет там, у завода.
      Ксюша не ошиблась.
      Завод сам к речке не подходил. Он остался на высоком берегу. Между его высоким бетонным забором и рекой тянулись какие-то склады, а еще ниже, у самой воды, было несколько огородиков, рядами сбегали к реке кустики картошки.
      Между двумя огородами улеглась толстая труба, наполовину погруженная в землю. Труба нависала над речкой, и из нее в речку лениво изливался густой поток бурого цвета. И видно было, как жуткая жижа расплывается в прозрачной воде, вытесняет ее, смешивается с ней — и дальше вниз текла уже не вода, а жидкость, которой нет названия.
      Они остановились возле трубы.
      Ксюша увидела, как несколько рыбок, что плыли за ними сверху, засуетились возле границы между водой и жидкостью и поспешили обратно.
      Жижа, которая изливалась из трубы, была вонючей, пахла аптекой и уборной.
      — Доктор! — сказала Ксюша в ужасе. — Скорее закройте трубу.
      — А дальше что? — спросил речной доктор. — Они ее тут же откроют.
      — Все равно что-то надо сделать, — сказал Гарик. — А то зачем мы очистили речку?
      Ксюша увидела, как одна из рыбок, видно рассеянная, нечаянно вплыла в зараженную часть реки и тут же перевернулась белым брюшком вверх. И ее понесло вниз по течению.
      — Что? — раздался голос — Не нравится вам наша речка?
      Голос принадлежал старичку, маленькому, скрюченному, в широкополой соломенной шляпе, который стоял, опершись о лопату, посреди огорода.
      — Не то слово, — сказал речной доктор. — Но неужели вам все равно?
      — Нам не все равно, — ответил старичок. — Только нас никто не спрашивает.
      — Разве они не видят? — спросила Ксюша, показывая на завод.
      — Они штрафы платят, — ответил старичок. — Им лучше штраф заплатить, чем безобразие прекратить.
      — И все молчат? — спросил Гарик.
      — Почему все? Есть у нас один, он даже в газете написал.
      — И что же?
      — Уволили его с завода за плохую дисциплину.
      — И он сдался? — спросила Ксюша.
      — Он не сдался. Он глупый, он думает, что-то можно изменить.
      — А где он?
      — Вон там — у входа стоит.
      Старичок показал вверх. Туда, где в заборе были ворота. В ворота входили и выходили люди, а возле ворот стояла маленькая фигурка с белым плакатиком.
      — Пошли посмотрим, — сказал речной доктор.
      Они поднялись вдоль трубы наверх, прошли вдоль бетонного забора и оказались у ворот.
      Человек, на которого показал старичок, оказался мрачным, коренастым пожилым мужчиной. Он держал прикрепленный к палке плакат. На плакате было написано: «Губить природу — преступление!»
      Люди шли мимо, некоторые улыбались, некоторые останавливались, некоторые укоризненно качали головой.
      — Здравствуйте, — сказала Ксюша. — Вы хотите спасти нашу речку?
      Мужчина сказал:
      — Да, я буду здесь стоять, пока не спасу речку.
      — Значит, вы наш союзник, — сказал Гарик. — Только мы не стоим, а идем. Мы сегодня уже тысячу километров прошли и всю речку очистили.
      — Мне приятно с вами познакомиться, — сказал речной доктор. — Гарик говорит правду. Мы в самом деле хотим очистить речку, чтобы люди в ней могли купаться, пить воду и ловить рыбу.
      — Боюсь, что ничего не получится, — сказал мужчина. — Меня зовут Петр Ванечкин. Я раньше здесь работал. Но я очень устал. Никто не обращает на меня внимания.
      — Но почему? — удивилась Ксюша.
      Тут из ворот выбежал очень худой человек в черном костюме.
      — Освободите проход! — закричал он на Петра Ванечкина. — Вы мешаете нормальной работе. Я милицию вызову.
      — Вызывай, Кузькин, — сказал Ванечкин.
      — Эй! — крикнул Кузькин проходившим мимо рабочим. — Помогите мне его выгнать.
      Но рабочие только засмеялись.
      Кузькин начал толкать Ванечкина. Он старался вырвать у него плакат. Это ему почти удалось, но в последний момент Гарик подхватил плакат и отбежал с ним в сторону.
      Кузькин хотел бежать за Гариком, но его остановил речной доктор.
      — Кузькин? — спросил он. — Тимофей Викторович? Главный технолог?
      — Я самый, — сказал Кузькин.
      — Вот с вами я и хотел поговорить, — сказал речной доктор. — Ваш завод сбрасывает в речку отравляющие вещества. Я очень прошу вас прекратить это.
      — Еще вас мне не хватало! — рассердился Кузькин. — С минуты на минуту Лодзинский из управления приедет. А мы тут безобразие допускаем. А что, если с ним телевидение будет?
      — Не надо ждать, пока будет телевидение, — сказал речной доктор. — Сейчас же прекратите сбрасывать отраву.
      — Производство остановить, да? — закричал Кузькин. — Народ оставить без ценной продукции? Вы — не знаю, как вас зовут, — типичный диверсант и вредитель. А ну, покажи документы!
      — Ах Кузькин, Кузькин! — сказал печально речной доктор. — Я же знаю, почему вы так сердитесь. Вы же экономите на средствах очистки и за эту экономию получаете премию. Вы же ни о чем, кроме своей премии, думать не можете. Даже если вся Земля развалится, вы все равно бровью не поведете — только бы премию получить.
      — Это точно, — сказал один из рабочих, что стояли вокруг.
      — Есть уже шесть постановлений прекратить на заводе производство вредных для здоровья веществ. А вы с директором эти документы прячете.
      — Мы не прячем! — возразил Кузькин. — Мы о рабочих заботимся. Если мы производство остановим, они зарплату не получат.
      — Кузькин, я вас предупредил, — сказал речной доктор. — Я с обманщиками и вредителями природы шутить не люблю. Немедленно прекратите сбрасывать в речку вредные вещества. Вы меня слышите?
      — Может, вы инспектор? — спросил Кузькин. — Тогда я скажу — инспекция у нас уже работала. У меня есть документ, что выбросы завода в пределах нормы. И штрафы мы все заплатили, как положено.
      — Я не хочу смотреть на ваши бумажки, — сказал речной доктор. — Бумажками речку не спасти. К таким, как вы и ваш директор, у меня нет жалости. Вы не только убиваете речку, вы убиваете всех людей. Не сегодня, так завтра люди начнут серьезно болеть.
      — Товарищи трудящиеся! — завопил Кузькин. — Вы его слышите? Он хочет остановить наше замечательное производство. Вы не полечите зарплату и премию! Ваши дети будут голодные!
      Рабочие молчали. Конечно, некоторым было все равно, какая река — грязная или чистая. Другим было жалко речку. Но не настолько, чтобы из-за нее оставаться без работы.
      — Хватит, надоело, — сказал речной доктор. — Я пошел.
      И он быстро пошел вниз, к тому месту, где из трубы лилась отрава.
      — Только без самоуправства! — испугался Кузькин. Он вытащил из кармана свисток и засвистел в него. Из ворот выглянул пожилой вахтер.
      — Взять его! — крикнул Кузькин, показывая на речного доктора. — Он без документов.
      Вахтер неуверенно пошел следом за речным доктором.
      Но речной доктор был не один. Рядом с ним шагали Ксюша и Гарик, а следом шел Петр Ванечкин с плакатом. А в отдалении шли несколько рабочих, которым было интересно поглядеть, чем все это кончится.
      Кузькин догнал речного доктора у самой реки.
      Речной доктор ждал его.
      — Я сейчас… Я сейчас… — Кузькин задыхался от бега и ярости. — Ты только тронь!
      Но речной доктор ничего не стал делать с трубой. Вместо этого он ловко схватил Кузькина, поднял его в воздух, и тот на глазах у всех превратился в худую длинную щуку.
      — Попробуй сам, — сказал речной доктор и кинул Кузькина в воду недалеко от трубы.
      Все так растерялись, что стояли с разинутыми ртами. Только Ксюша и Гарик не удивились.
      Щука заметалась в грязной воде, выпрыгнула, выпучив белые глаза, и отчаянно поплыла вверх, к чистой воде. Она разевала рот, била хвостом, потом поплыла к берегу — видно, хотела упросить речного доктора, чтобы он вернул ей человеческий облик.
      Речной доктор стоял на берегу, сложив руки на груди, и ничего не делал.
      Зато Рыжик вдруг кинулся в воду, догнал щуку — Кузькина, который неловко пытался уйти от собаки в глубину, схватил главного технолога зубами за хвост и выволок на берег. Так, держа за хвост, он притащил его к речному доктору и кинул на траву у его ног.
      — Ну что? — спросил речной доктор у щуки. — Хотите еще плавать или начнете думать?
      Щука закрутилась у ног речного доктора. Рыжик зарычал и хотел было снова схватить рыбину, но она превратилась в человека, и собаке с сожалением пришлось отойти.
      Кузькин кашлял, хлопал глазами. Все стояли вокруг и молчали.
      Наконец Кузькин пришел в себя и сказал:
      — Я буду жаловаться!
      — На что? — спросил речной доктор.
      — Я буду жаловаться, что вы меня схватили при исполнении служебных обязанностей и чуть не погубили. Пытались погубить!
      — Каким же образом?
      — Сами знаете! Там дышать невозможно!
      — Теперь вы знаете, каково рыбам в такой воде?
      — Я не рыба! Я главный технолог.
      — Послушайте, Кузькин, вы мне надоели. Если вы будете и дальше сопротивляться, то я вас заставлю эту воду пить.
      Тут не выдержали нервы у зрителей.
      — Ну, это слишком! — раздались голоса из толпы.
      — У него же дети есть!
      — Все-таки живой человек!
      Кузькин сразу осмелел.
      — Все будете свидетелями! — сказал он. — Мы его засудим.
      — Вы, по-моему, ничего не поняли, — сказал речной доктор. — Я сюда пришел не развлекаться, а спасти речку. Для этого мне нужно, чтобы речку перестали травить. Разве это так сложно понять?
      — Хулиган, — сказал Кузькин.
      Тут он весь подобрался, как тигр перед прыжком, и кинулся вверх по склону, к воротам, куда как раз въезжала «Волга».
      — Из управления едут, — сказал Ванечкин.
      — Странный человек, — сказал речной доктор. — Я такого просто не встречал. Он совсем не испугался, что я превратил его в щуку. Он об этом сразу забыл.
      — Он у нас такой, — сказал один из зрителей. — Он мать продаст за премию.
      Видно было, как Кузькин подбежал к машине. Из нее вышел человек. Другой спешил к машине от ворот.
      — Вот и директор прибежал, — сказал Ванечкин. — Учтите: если вам станет плохо, если на вас будут гонения, я с вами!
      — Чего из-за речки переживать? — спросил один из рабочих. — Она уж лет десять как отравленная, а ничего, живем.
      — Жить можно и по горло в болоте, — сказал Ванечкин. — И думать, что лучше жизни нету. Если не с чем сравнивать.
      — Почему не с чем? — спросил рабочий. — Я на Черном море видел — в него тоже помои сбрасывают.
      Но разговор кончить не удалось, потому что с горы спешил Кузькин с солидным подкреплением: директором и Лодзинским из управления.
      — Вот он! — кричал Кузькин. — Он себе позволяет!
      — Так, — сказал директор, подходя первым. — Кузькин утверждает, что вы здесь фокусы показываете, людей превращаете в рыб, чтобы испугать наших трудящихся. Так вот, отвечу вам со всей ответственностью: нас не запугаете! Вам нужны великие потрясения, а нам нужна великая держава.
      — Попрошу документы, — сказал Лодзинский из управления. — Если вы общественность, вам надо действовать через положенные каналы. У вас есть разрешение на демонстрацию?
      — По-моему, они безнадежные, — сказал речной доктор.
      — Совершенно безнадежные, — согласился с ним Ванечкин.
      — Может, их тоже в рыб превратить? — спросил речной доктор. — Пускай дышат тем, что в реку спускают.
      — Попрошу без фокусов, — сказал Лодзинский, но на всякий случай отступил подальше.
      — Начнем, как всегда, с Кузькина, — сказал речной доктор, поднимая руку.
      Но тут Кузькин припустился в гору с такой скоростью, что обогнал собственный визг.
      — Тогда ваша очередь, товарищ директор, — сказал речной доктор.
      — Милиция! — закричал директор. — Нас превращают!
      И тоже побежал наверх. За ним Лодзинский из управления. А из трубы все текла и текла страшная жижа.
      — Надо остановить производство, — сказал Ванечкин. — Они не выполняют указаний санинспекции.
      — А как остановить? — спросил речной доктор.
      — Технологию надо менять.
      — К сожалению, этого я не умею, — сказал речной доктор. — Я специалист по речкам, а не по заводам.
      — Надо сделать замкнутый цикл, — сказал один из рабочих.
      — А как? — спросил речной доктор.
      — Чтобы ничего с завода не выливалось.
      — А потом? Они его опять разомкнут?
      — Пока они будут размыкать, — сказал Ванечкин, — я до Москвы дойду! Мы их остановим.
      — Я попробую, — сказал речной доктор.
      Он наморщил лоб, уставился на трубу и принялся что-то бормотать.
      От речного доктора исходило такое напряжение, что у окружающих из пальцев посыпались искры.
      И вдруг у всех на глазах труба начала двигаться. Она двигалась, как огромная змея: голова, из которой хлестала жижа, приподнялась и обернулась к заводу. Она поднималась, волоча за собой длинное тело, а грязный поток, выливаясь, потек по огороду, отчего молодые кусты картошки начали съеживаться и вянуть.
      — Стой! Стой! — закричал старичок огородник. — Меня-то за что?
      — Я исправлю, — сказал молодой человек. — Зато все теперь видят, что значит отрава, которую выпускает ваш завод.
      А тем временем голова трубы добралась до бетонного забора, проломила его и исчезла на заводском дворе.
      — А что там будет? — спросил кто-то из рабочих.
      — Сейчас увидите.
      Над забором стояло большое здание заводоуправления. И тут все увидели, как труба начала подниматься по стенке здания, добралась до окна на втором этаже. Разлетелись стекла — голова трубы исчезла в комнате.
      — А что там? — спросила Ксюша.
      — Там кабинет директора, — сказал Ванечкин.
      Целую минуту ничего не происходило — видно было только, как труба все втягивается и втягивается в окно.
      А потом в здании начали раскрываться окна, и из окон принялись выпрыгивать люди.
      Труба уже полностью уползла со склона.
      — А что дальше будет? — спросила Ксюша.
      — Наш конец трубы, — сказал речной доктор, — отыскал уже второй конец, в который собиралась с завода эта жижа. Теперь жижа будет течь по кругу. Я правильно понял, что такое замкнутый цикл?
      — Нет, неправильно, — вздохнул Ванечкин. — Вы плохо знаете технологию. Ведь в трубе останется только та жижа, которая там была. А новая?
      Из ворот выбежали директор, Кузькин и Лодзинский из управления, все измазанные. Они попрыгали в машину, но шофер, который их там ждал, открыл дверь и из машины убежал.
      — Очень плохо пахнут, — сказал Ванечкин.
      Директор, Кузькин и Лодзинский принялись бегать за шофером.
      — Я думаю, — сказал речной доктор, — что с такой трубой этот завод работать не сможет.
      — Это точно, — сказал Ванечкин. — Придется им останавливать производство.
      Он протянул руку речному доктору, попрощался с ним и сказал:
      — Я поехал в Москву Пока они будут разбираться, я успею что-нибудь сделать.
      Наконец Кузькин поймал шофера, втроем они затолкали его в машину, и «Волга» уехала.
      — Вы бы ушли, — сказал один из рабочих речному доктору. — Они сейчас милицию вызовут. Вам придется отвечать за хулиганство.
      Речной доктор словно его не слышал. Он смотрел, как одна за другой переставали дымить трубы завода.
      — Ой! — воскликнул старичок огородник. — Вы только поглядите!
      Они обернулись к реке.
      Темная жижа исчезла — уплыла вниз по течению. И вся река была прозрачна, как горный ручей. Сверху приплыли рыбы и резвились в воде. На дне был виден каждый камешек.
      А на берегах реки ниже по течению, на берегах голых и серых, на глазах вылезала из земли трава.
      — Слушай, — сказал один рабочий другому. — Давай искупаемся.
      И все рабочие начали раздеваться и прыгать с берега в воду.
      — Лучше, чем в Черном море! — закричал один из них.
      — Спасибо, речной доктор! — закричал другой.
      — Мне не надо вашей благодарности, — сказал речной доктор. — Я прошу об одном: не давайте жиже из трубы снова выливаться в эту реку. Это же ваша вода!
      — Не учи, сами понимаем! — послышалось в ответ.
      — Пойдем дальше, — сказал речной доктор. — Меня не оставляет беспокойство. А что, если у Ванечкина ничего не получится?
      Ребята молчали. Они не знали, получится у Ванечкина или нет.
      — Конечно, я мог бы взорвать этот завод, — сказал речной доктор. — Но если каждый начнет взрывать, это плохо кончится.
      Они хотели уйти, но их остановил старичок огородник. Он напомнил речному доктору, что тот обещал вылечить его картошку. И речной доктор сделал это без труда, за одну минуту — рабочие еще не успели из реки вылезти.
      Когда речной доктор, Гарик, Ксюша и собаки пошли дальше вниз по прозрачной реке, рабочие кричали им, что они будут помогать реке. И еще советовали уходить поскорее…
      Скоро завод остался позади.
      За ним начался заводской поселок. В нем были пятиэтажные дома, но больше одноэтажных домиков.
      У поселка река была перегорожена дамбой, чтобы получился пруд.
      Видно, устроили его давно, когда еще не было завода. А теперь он превратился в большой вонючий отстойник — ни одна травинка не росла по его берегам, ни одно дерево не подступало близко. Только зеленые блины тины покачивались у берегов.
      Прозрачная вода речки вливалась в пруд, и видно было, что в верхней его части вода начинает светлеть и очищаться.
      — Давайте посмотрим, — сказала Ксюша, которая немного устала, — как этот пруд сам по себе очистится.
      — Нет, — сказал Гарик. — Надо уходить. Ты же слышала, что они милицию позовут.
      — А мы ничего плохого не сделали.
      — Как не сделали? — возразил Гарик. — Все-таки целый завод остановили. И директора испачкали, и Кузькина в щуку превращали.
      Он говорил «мы», потому что считал, что они все делают вместе с речным доктором. Он вообще думал попроситься к доктору в ученики. Все же интереснее, чем ходить в школу и учить таблицу умножения.
      Речной доктор вроде бы их не слышал. Он осмотрел пруд и сказал:
      — Ждать, пока он сам очистится, нельзя. Там на дне столько скопилось вредных веществ, что пруд и за месяц не промыть. Придется действовать.
      — А милиция? — спросил Гарик.
      — Будем рисковать. Может, они не догадаются сюда за нами прийти.
      Речной доктор быстро пошел вдоль пруда, остановился возле дамбы, сквозь которую по бетонному желобу протекала серая речка, а потом посмотрел вниз по течению.
      — Эй! — крикнул он тоненькой девушке в больших очках и противогазе, которая шла по голому берегу реки, читая журнал. — Отойдите от реки, сейчас я ее спускать буду!
      — Что вы сказали? — спросила девушка. Голос сквозь маску звучал глухо.
      Речной доктор показал ей рукой, что надо отойти.
      Девушка не стала спорить. Продолжая читать, она пошла вверх по склону.
      — Странная какая, — сказала Ксюша.
      — Приготовились, спускаем пруд! — сказал речной доктор.
      Он направил свой пистолет на дамбу, и в ней образовался прорыв, сквозь который с плеском и стоном понеслась вниз вода, заливая серые берега. А серая жидкость в пруду стала понижаться, обнажая такое же серое дно.
      Девушка, увидев, что началось наводнение, перестала читать и поспешила к речному доктору.
      — Что вы делаете? — спросила она. — И без вас дышать нечем!
      — Я хочу, чтобы вы сняли противогаз.
      — Это невозможно. — сказала девушка. — У нас в поселке все ходят в противогазах. Даже спят в противогазах. Товарищ Кузькин сказал, что у нас самые лучшие в мире противогазы.
      — Зачем же вы все это терпите? — спросил речной доктор.
      — А мы не терпим, мы привыкли, — сказала девушка. — Я даже хожу гулять на берег. Если в противогазе, то не очень противно.
      — Нельзя! — вдруг закричал речной доктор. — Нельзя привыкать! Вы не смеете привыкать к грязи и ничтожеству! Вы перестанете быть людьми, если разрешите каким-то негодяям губить природу и убивать вас! Неужели вы не знаете, что человек — это только маленькая часть природы?
      — Зачем же кричать? — удивилась девушка. — Я и так все слышу. Я с вами совершенно согласна. Но мы ничего не можем поделать. И если вы спустите воду из нашего пруда, то завтра в него снова нальют такую же гадость.
      — А вы посмотрите! — воскликнула Ксюша. — Вы посмотрите, какая вода течет!
      И только тут девушка увидела, что вместо серой грязи в пруд вливается прозрачный поток.
      — Как? — удивилась она. — Неужели так может быть?
      Она побежала к домам и стала кричать:
      — Мама! Тетя Дуся! Галя, Валя, Маля! Идите сюда! Здесь чистая вода!
      А воды в пруду оставалось все меньше.
      — Эх, — сказал речной доктор, — аккумуляторы нейтрализатора садятся. Не думал я, что придется сегодня так много работать.
      Он направил широкий луч на серую массу на дне, и она начала исчезать. Ее было так много, что воздух согрелся, и Ксюша с Гариком отбежали от берега. Собаки за ними: у пруда было очень жарко.
      Серая тина, серый ил, серый камень, в который превратилась за годы грязь на дне, исчезали. Речной доктор спешил. Он изо всех сил нажимал на курок своего пистолета.
      Над прудом стоял пар, потому что речка приносила чистую воду, и вода спешила наполнить углубления в дне.
      Вскоре речной доктор скрылся за клубами пара.
      А от поселка бежали люди, все в противогазах. Они боялись подойти к пруду и спешили по его берегу вверх, туда, где в него вливалась прозрачная вода.
      Ксюша не знала, сколько прошло времени. Наверное, не очень много — у речного доктора пистолет мощный.
      У ее ног плескалась прозрачная вода, и кипела она уже только у дамбы.
      Раздался гудок.
      От поселка неслись две машины — «Волга» и милицейский «газик»
      Они остановились недалеко от пруда.
      Первым выскочил Кузькин. За ним вылезли директор завода и Лодзинский из управления. Из «газика» вышли милиционеры и в изумлении глядели на неузнаваемый пруд.
      Речного доктора они не видели, потому что он был скрыт в клубах пара, но Ксюшу с Гариком Кузькин увидел сразу.
      — Вот они! — закричал он. — Его сообщники. Они одна компания.
      Клубы пара рассеивались. Стало видно, что на разрушенной дамбе стоит молодой человек с сумкой через плечо. В руках у него ничего не было.
      — Держи его! — Директор побежал к речному доктору. За ним — Кузькин и Лодзинский. Правда, Кузькин и Лодзинский отстали — они не хотели, чтобы их превращали в рыб.
      Речной доктор стоял неподвижно. Он не смотрел на директора, он осматривал бывший пруд и был доволен. По очищенной земле текла прозрачная река.
      Директор остановился возле речного доктора и сказал:
      — Сдавайся, хулиган.
      — Я никуда не убегаю, — сказал речной доктор.
      Тут подошли два милиционера. Лейтенант и сержант.
      — Что вы тут делаете? — спросил лейтенант.
      — Разве не видно? — удивился речной доктор. — Я очистил ваш пруд.
      — И правда, очистил, — удивился сержант.
      — А завод вы остановили? — спросил лейтенант.
      — Его давно нужно было остановить. Это не завод, а убийца, — сказал речной доктор.
      — Вам придется пройти с нами, — сказал лейтенант.
      — Осторожнее! — предупредил Кузькин издали. — А то он вас в рыбу превратит.
      — Я ничего не делаю из хулиганства, — сказал речной доктор. — Я вообще очень серьезный. И я думаю, что лучше вам меня не задерживать, потому что я еще не кончил мою работу.
      К ним стали подходить жители поселка. Они снимали противогазы. Первая к речному доктору подошла девушка с книжкой. Без противогаза она оказалась очень красивой, только бледной.
      — Большое спасибо, — сказала она. — Вы сделали очень хорошее дело.
      — Спасибо! — говорили другие жители поселка.
      — Не задерживайтесь, — сказал лейтенант. Он взял речного доктора за локоть.
      Жители поселка стали шуметь и требовали, чтобы доктора отпустили.
      — А мы его не обижаем, — сказал сержант. — Вы нас тоже должны понять. К нам поступила жалоба, что этот человек остановил целый завод. И тут непонятно что делал. Мы разберемся, и если товарищ ни в чем не виноват — проверим документы и выпустим.
      — Они правы, — сказал речной доктор. — Они на работе. Я пойду с ними и скоро вернусь.
      Он снял с плеча сумку и передал ее Гарику.
      — У нас еще осталось много работы, — сказал он. — Увидимся ниже по течению.
      Милиционеры повели речного доктора к своему «газику». А Кузькин побежал за ними следом. Он кричал:
      — Сообщников возьмите! Пока они на свободе, я не могу спать спокойно.
      Но лейтенант только отмахнулся, а сержант обернулся и спросил:
      — Вы дорогу домой найдете?
      — Найдем, — сказала Ксюша.
      Речной доктор, садясь в «газик», улыбнулся им и подмигнул.
      Гарик кивнул в ответ.
      Машины уехали. Жители поселка разбрелись по берегу. Они любовались речкой и с удовольствием дышали свежим воздухом. Возле ребят остались только девушка, которую звали Милой, и ее тетя Дуся.
      — Пошли к нам, — сказала тетя Дуся. — Он вам кем приходится?
      — Он наш друг, — сказала Ксюша.
      — Небось далеко от дома вас увел?
      — Нет, недалеко, — быстро ответил Гарик. Он не хотел, чтобы взрослые начали суетиться, если узнают, как далеко отсюда он живет.
      — Мы пойдем вниз по реке, — сказала Ксюша. — Речной доктор будет нас там ждать.
      — Не выпустят его, — возразила тетя Дуся. — Для нас он хороший человек, а завод все-таки без спросу остановил.
      — Мы пошли, — сказал Гарик.
      — Нет, — сказала Мила. — Я вас одних не отпущу. Хотите идти вниз по реке, пойдете со мной.
      Гарик с Ксюшей переглянулись.
      — Ладно, — сказал Гарик.
      Все-таки лучше идти с девушкой, чем совсем одним.
      — А то заходите, пообедайте, — сказала тетя Дуся.
      Но Гарик ее уже не слушал. Он понимал, что теперь, раз речного доктора нет, спасателем реки придется быть ему самому.
      Он сунул, не глядя, руку в сумку, и тут же его пальцы нащупали ворох семян. Гарик вытащил пригоршню семян и побежал по берегу, раскидывая их вокруг пруда. Так он добежал до прорыва в дамбе и не знал, что делать дальше, как засеять дальний берег пруда. Но тут внезапно налетел сильный порыв ветра, его пальцы сами разжались, и семена понеслись па тот берег, ровненько ложась на землю, — и всюду вокруг пруда начала подниматься зеленая трава.
      И жители поселка, которые гуляли по берегу, начали хлопать в ладоши и смеяться — это было как фокус, как во сне.
      А ребята с Милой пошли дальше вниз по реке.
      За ними побежали собаки, которые куда-то убегали, пока речной доктор лечил пруд. И понятно: для их чутких носов запах пруда был совершенно невыносим.
      Гарик время от времени запускал руку в сумку и рассеивал по берегам речки семена. И берег становился из серого зеленым.
      — А кто он такой? — спросила Мила. — Он такой красивый и веселый.
      — Он речной доктор, — сказал Гарик.
      — А может быть, он речной бог, — сказала Ксюша, — хотя, конечно, никаких богов не бывает.
      — Я думаю, он биолог, — сказала Мила. — И очень способный.
      Чем дальше они спускались по реке, тем удивительнее было видеть, как на глазах она возрождалась. Если бы речной доктор был рядом, он объяснил бы друзьям, что сама вода, чистая и целебная, может лечить природу. Вот уже без помощи Гарика трава начала сама пробиваться на берегах; распрямлялись пожелтевшие раньше времени и пожухшие листья кустов; мальки, приплывшие сверху, сверкали среди водорослей, а невесть откуда приползшие раки уже рыли норы под берегом. Стрекозы носились над водой, гонялись за мушками, а синицы — за стрекозами. А лишние мертвые вещи старались исчезнуть с глаз. Ксюша собственными глазами видела, как ржавая кастрюля, которая валялась в тине, как только ее промыло чистой водой, принялась быстро погружаться в песок, с глаз долой…
      Солнце уже перевалило зенит, и ребята и собаки устали, но признаваться в этом не хотели.
      — А где он будет нас ждать? — спросила Ксюша у Гарика.
      — Ниже по течению, — ответил Гарик.
      Разумеется, он тоже не знал, где встретит речного доктора, но верил, что доктор умнее и сильнее всех, даже милиционеров. И если он сказал, что надо идти вниз по реке, значит, надо идти. Теперь Гарик был главным, у него была сумка. Он стал если не доктором, то речным санитаром.
      Мила, конечно, этого понять не могла. Она речного доктора совсем не знала. Хотя он ей очень понравился. Поэтому она беспокоилась о нем совсем иначе.
      — Может, пойти в милицию? — спросила она. — Мы попросим отдать нам доктора на поруки. Если нужно, я весь наш поселок подниму. Ведь люди ему очень благодарны.