— Какое дело вас привело? — спросил он.
      — Мне нужно, чтобы ему устроили генную экспертизу, — произнесла Кыс, указывая на Заэля.
      — А кто вы?
      — Действующий офицер департамента общего блока Е. — Кыс достала кожаный бумажник с удостоверением личности, а потом небрежно открыла и тут же захлопнула его. Слишком быстро, чтобы его действительно можно было разглядеть.
      На ней был строгий, хорошо пошитый серый костюм, волосы стянуты в тугой узел, ни капли косметики.
      Ее грубое поведение и строгий взгляд выдавали в ней типичного социального агента, лишенного чувства юмора.
      — Спал на улице. Приворовывал. Нам нужна генетическая проверка, чтобы установить его ближайшего родственника и назначить опекуна.
      Клерк посмотрел на Заэля. Одежда мальчика была изношенной и потертой, а лицо угрюмым.
      — Что же, хорошо. — Клерк взял со стола несколько цветных форм и протянул их ей через решетку: — Заполняйте. Вон там свободная кабинка. Потом возвращайтесь с ним сюда для анализа. Услуга стоит две кроны.
      — Благодарю, — ответила Кыс.
      Она зажала бумаги под мышкой и повела Заэля к кабинке с письменными принадлежностями.
      — Карл, мы внутри. Ждем только слова, — прошептала она.
      Под ними проносился темный, испещренный огоньками город. В спину бил беспощадный ветер. Кара на мгновение испугалась, что он унесет их воздушные шары прямо в стратосферу.
      Приближалась сверкающая громада Информиума. Гигантская базальтовая ротонда, выложенная тесаным камнем, увитая плющом и заросшая на верхних уровнях сорняками. Это было одно из крупнейших отдельно стоящих зданий во внутренних общих блоках. Здесь хранились все гражданские документы и отчеты со всего Юстиса Майорис.
      — Четырнадцать секунд! — прокричала в вокс Кара. — Пятнадцать. Шестнадцать. Прыгай!
      Кара ударила по карабину на страховочных ремнях. Освободившись от груза, воздушный шар тут же взмыл ввысь и затерялся в шторме. Женщина камнем полетела вниз. Времени оглядываться на Нейла не оставалось. И под ней, и над ней бурлила чернота. Бешено проносились городские огни.
      А затем на нее набросились верхние парапеты ротонды. Кара подобралась и приземлилась, ударившись так, что перешибло дыхание, на краю каменной крыши, густо заросшей петлеросом и плющом. Растительность немного смягчила падение. Кара покатилась по крыше, пытаясь погасить скорость. Железные птицы, испуганные ее приземлением, вспорхнули в небо.
      Под ударами ветра и дождя она поднялась на ноги.
      — Кара? — протрещал вокс.
      — Гарлон?
      — Возникла малюсенькая проблемка.
      — Ты где?
      — Там, где мне не очень хотелось бы находиться.
      Кара подобралась к краю каменной крыши, пробиваясь через обесцвеченный кислотой жесткий плющ. Посмотрела вниз. От бездны, открывавшейся под ногами, кружилась голова. Улица, протянувшаяся километром ниже, казалась узкой цепочкой огоньков.
      И над обрывом висел Нейл, цепляясь за бороду плюща, каскадом ниспадающую по стене.
      — Вот тупой нинкер, — сказала Свол.
      — Благодарю за комплимент. Кхм, может, поможешь?
      Кара торопливо размотала отрез моноволокна, обернутый вокруг ее талии. Она слышала по воксу, как чертыхается внизу Нейл. Густые плети плюща начинали рваться и ломаться под весом Гарлона.
      — Кара? — раздался в воксе голос Карла. — Все хорошо? Вы вышли на позицию?
      — У нас все в порядке. Все замечательно, — услышала она ответ Нейла. — Мы вызовем тебя, как только окажемся на месте.
      — Хорошо, прием окончен.
      — Зачем ты ему это сказал? — крикнула вниз Кара.
      — Я же не собираюсь загубить весь его чертов план, верно? Мне бы не хотелось подвести его. Он что-то хочет доказать боссу этой операцией.
      — Гарлон, тебе ведь Карл даже не нравится. Он тебе никогда не нравился. Ты…
      — Кара. Детка. Прекрати трепаться и помоги мне, наконец, Трона ради.
      — Хорошо. Не двигайся. И даже не дыши.
      Кыс стояла в кабинке и делала вид, будто что-то пишет. Она закончила заполнять формы еще несколько минут назад. А теперь просто тянула время. Отправила поторапливающее сообщение.
      —  Карл? Мы ждем.
       — Продолжай в том же духе. Кара и Нейл еще не совсем на месте.
       — Возникла проблема, леди?
      Кыс напряглась. Телепатические слова произнес не Рейвенор, не кто бы то ни было еще, чей ментальный голос был ей знаком. Их произнес кто-то совсем рядом с ней.
      —  Заэль? Это был ты?
      —  Ага. Это был я.
       — Не знала, что ты умеешь транслировать. Когда ты этому научился?
       — Не знаю. Просто я подумал вслух, и ты оказалась там.
      Кыс посмотрела на него. Даже после всех этих месяцев она по-прежнему не знала, чего ожидать от этого мальчика. В Заэле было что-то такое, что пугало даже ее.
      А напугать Пэйшэнс Кыс было весьма не просто.
      Вистан Фраука оторвался от информационного планшета, с которого читал очередной утомительно плохой эротический роман. Так неприкасаемый коротал время, хотя, казалось, не испытывал ни малейшего возбуждения от этого чтива. Вистан вытащил лхо-папиросу изо рта, выдохнул дым и спросил:
      — Что случилось?
      — О чем это ты? — откликнулся я при помощи передатчика, вмонтированного в мое кресло.
      — Что-то случилось. Я это вижу.
      — Честно? Как? — спросил я.
      — Ну, вы всегда так… — Его голос смолк, и Вистан печально покачал головой. — Вы просто летающая коробка. По вашему виду ничего не скажешь. Просто я пытался быть вежливым. Помните, вы сами говорили, что мне надо развивать свои социальные навыки?
      — Помню, — сказал я. — И вот тебе подсказка… что касается меня, то «летающая коробка» — вовсе не вежливо.
      — Точняк, — ответил он.
      — Как бы то ни было, но кое-что действительно случилось, — признал я. — Карл вышел на позицию, так же как и Кыс, и Заэль. Но вот у Кары и Нейла возникли трудности.
      — Так вмешайтесь. Помогите им, — произнес Вистан.
      — Карл просто одержим тем, чтобы самостоятельно заправлять этим представлением и сделать все как надо. Он хочет выслужиться передо мной. Если я вмешаюсь, это подорвет его веру в себя. Будет казаться, словно я не верю в его силы.
      — И?
      — И я решил тренировать его. Сделать из него инквизитора.
      — Но ведь если он облажается, то накроется вся операция? Мне казалось, что вы сами говорили, что она очень важна.
      —  Важна?
      Вистан потушил папиросу и незамедлительно прикурил следующую.
      — Ау?
      Иногда я забываю, что Фраука не способен слышать мою ментальную речь.
      — Это важно. Очень важно. Я впечатлен, Вистан. Не думал, что ты меня слушал во время инструктажа.
      — Обижаете, инквизитор. Я слушаю. По крайней мере, обычно. Просто меня это, как правило, не слишком волнует.
      Мы прятались с ним в пустой квартире на шестидесятом этаже стека в двух километрах от Информиума. Это были сырые руины, по грязным окнам которых барабанил дождь. Вистан вытянулся на диване, который, похоже, прежде использовали в качестве учебной цели на артиллерийском полигоне, а затем отдали голодным крысам. Фраука был моим «неприкасаемым» — псионически непроницаемым человеком, настоящим аутсайдером в моей команде. Большую часть времени ему совсем нечего было делать, и он просто сидел с включенным ограничителем, покуривая и проглядывая по диагонали свою тоскливую порнографию.
      Я протянулся сознанием и увидел Кару, стоящую на крыше Информиума, и Нейла, свисающего с медленно рвущегося плюща под ней.
      — Вы сказали, что у них возникли трудности, — сказал Фраука.
      — Да.
      — Что за трудности? — спросил он.
      — Они рискуют сверзиться с высотного здания и проделать путь в несколько сотен метров к верной смерти, — сказал я.
      — Какая неприятность, — небрежно заметил он.
      — Как только тебе будет удобно, — пробормотал Нейл.
      Плети плюща начинали серьезно сдавать. Кара сбросила тонкую нить к Нейлу.
      — Хватай и привязывайся!
      Он поймал конец нити, раскачиваясь на гибких ветвях, и отчаянно завозился, пристегивая свисающий с нее карабин к поясу.
      Она натянула веревку и прижалась всем телом к каменной кладке.
      — Знаешь, меня это уже чертовски достало, — пробормотал Нейл.
      — Успокойся и не шевелись. Сейчас я попытаюсь вытащить тебя.
      — Не шевелиться. Не вопрос.
      — Тогда начинаем.
      На это ушло тридцать секунд. Тридцать секунд напряжения, чуть не сломавшего спину Кары. Нейл вполз на край крыши.
      — Гм? Вы на месте? — произнес по воксу Тониус.
      — Карл, еще только две минуты. Обещаю, — ответила Кара.
      Кара помогла Гарлону подняться на ноги, и они вместе поспешили по склону крыши главной башни к цепочкам радиаторных труб, выраставших, подобно лесу, на вершине купола.
      Большая часть хранилищ Информиума Петрополиса располагалась под землей в колоссальных залах или на складах, обустроенных в массивных внешних стенах здания. В главной башне размещалось так много работающих когитаторов, что внутри была ошеломляющая, изнурительная жара. Сверхпроводниковые сети пронизывали всю структуру Информиума и отводили тепло через центральные вытяжные трубы здания и выходы на крыше, чтобы документы не испортились и не воспламенились.
      Гарлон и Кара поспешили миновать изъеденные кислотой кожухи радиаторов. Несмотря на завывающий ветер и плотный ливень, оба сильно вспотели от напряжения в герметичных комбинезонах.
      Они начали отворачивать крышки инспекционных люков радиаторов одну за другой и прокладывать каждый термостат изоляционным слоем. Вскоре шесть труб были обработаны и снова запечатаны.
      — Карл… Мы на месте, и вентиляция выведена из строя, — проговорила Кара в вокс. — Можешь приступать.
      — Мне говорили, что убранство внутренних куполов действительно стоит повидать, — произнес Тониус. — Они сказали мне, Лингстром… и так они сказали, потому что это мое имя… я уже говорил это?
      — Да, сэр, — ответил гид.
      Он все еще был под впечатлением от повести, рассказанной этим посетителем об оуслитовой отделке и чудесном убранстве, созданном еще первым архитектором, несмотря на то, что тот всю свою жизнь боролся с золотухой и асимметрией яичек.
      — Поэтому мне бы очень хотелось повидать это самое внутреннее убранство.
      — Здание скоро закрывается для посещения, — произнес гид. — Если быть точным, всего через несколько минут.
      — Но мне больше и не надо, — сказал Тониус. — Только посмотреть, понимаете?
      — Ладно, — ответил гид и повел Тониуса по мраморному полу к серебряным подиумам общественных приемных.
      — Цель вашего визита? — спросил ближайший клерк.
      — Посетитель выражает интерес к архитектуре, — пояснил гид. — Очень осведомленный человек. Ему хотелось бы посмотреть внутреннее убранство. Он понимает, что время посещения уже заканчивается.
      — Хорошо, проходите, — сказал клерк.
      — Благодарю, милостивый господин! — произнес Тониус, поклонившись.
      Серебряный подиум тихо протрещал, выдавая желтую ленту через отверстие в стенке. Гид взял ее и прикрепил к лацкану Тониуса.
      — Допуск посетителя, — объяснил он. — Только публичные области.
      Карл улыбнулся. У гида тоже оказалась такая лента, только она была алой.
      Они прошли между подиумами, задержавшись перед оптическими сканерами, чтобы те проверили их пропуска. Затем гид повел Карла по широкому сводчатому проходу к мраморной террасе, окружающей первый этаж внутренней ротонды. Высокий купол возвышался в километре над ними.
      — Ох, это просто волшебство! — воскликнул Тониус. — А теперь, пожалуйста, мне нужна диверсия, — добавил он шепотом в вокс.
      Кыс схватила Заэля за запястье.
      —  Пойдем.
      Она отвела его обратно к возвышающемуся на подиуме клерку, которому протянула заполненные формы и оплату.
      Клерк поочередно внимательно прочитывал каждый лист и ставил на нем печать.
      — Все в порядке, — сказал он и дернул за бронзовый рычаг.
      Часть подиума отошла в сторону, и оттуда на суставчатом держателе выдвинулся стеклянный считыватель отпечатков. — Положите его руку на пластину, мамзель.
      — Давай, — подтолкнула Кыс мальчика.
      Заэль подчинился.
      Последовала пауза. Робко замерцали огоньки подиума.
      — Но этого не может быть… — забормотал клерк. Гудки провыли сигнал предельной опасности.
      Пронзительно завизжали сирены. Раздалась череда последовательных лязгающих звуков, когда вокруг Информиума захлопнулись люки безопасности, а каждый выход перекрыли опускающиеся решетки, на прутья которых было подано электричество. Охранники переглянулись, вскинули оружие и устремились вперед.
      — Одна диверсия, как и заказывали, — прошептала Пэйшэнс Кыс.
      — Во имя Терры, что это за отвратительный шум? — закричал Тониус.
      Гид застыл на месте, напуганный воем сирен. Охранники и другие сотрудники побежали к подиумам позади них. Внешние двери здания автоматически запечатались.
      — Нарушение безопасности! — сказал гид. — Вы должны проследовать за мной. Обратно в атриум. Нам надо пересчитать людей и проверить допуски.
      Тониус испуганно вцепился в него:
      — Неужели мы в опасности, друг мой? Я так боюсь опасностей!
      Гид мягко оторвал от себя руки Тониуса и отстранил его.
      — Вы в полной безопасности, сэр. Просто идите к выходу и собирайтесь вместе с остальными посетителями в атриуме. Охранники пометят вас в списке. Могу заверить, что вам ничто не угрожает. Наши охранники более чем профессиональны, и вряд ли что-то может случиться.
      Тониус заморгал, глядя на молодого человека.
      — Но вы же не собираетесь оставить меня одного? — произнес он.
      — Вы в полной безопасности, сэр, — уверил его гид. — Просто идите к выходу и ждите. А я должен отметиться в точке сбора персонала и получить инструкции.
      — Но…
      — Правда, сэр, вам не о чем волноваться. Выход там.
      — Будьте вы благословенны, — сказал Тониус, отправляясь в указанном ему направлении.
      Впереди охранники пропускали посетителей через ворота в атриум.
      Гид поспешно удалился в противоположном направлении.
      Как только он скрылся из поля зрения, Тониус изменил курс и возвратился в основной массив здания. Он миновал зону безопасности и позволил сканерам проверить его ленту допуска.
      Ленту, которая теперь была алой.
      — Давайте успокоимся и не будем нервничать, — произнес охранник, но оружие он при этом не опустил.
      Заэль великолепно изобразил предельный ужас, спрятавшись за спиной Кыс. Пэйшэнс изумленно уставилась на охрану.
      — Что случилось? — пробормотала она. — Что, во имя Трона, случилось?
      Охранник посмотрел на клерка, пока его товарищи окружали женщину и ребенка.
      — Что здесь происходит? — спросил охранник.
      — Считыватель определил причастность к крайне тяжким преступлениям, — произнес клерк так, словно и сам не верил во все это. — Автоматика опечатала здание и отправила запрос в штаб-квартиру Магистратума. Их служба безопасности уже в пути. Мы должны обеспечить изоляцию помещений и… и задержать преступника.
      — Кого? — спросил охранник. — Его?
      Он посмотрел на подростка, скорчившегося возле Кыс. Остальные его сослуживцы нацелили на Заэля оружие.
      — Его? Это же смешно!
      Клерк пожал плечами с высоты своего подиума.
      — Я делаю только то, что мне указывает система. Он преступник. Находится в розыске на семи мирах. Особая важность, максимальный уровень опасности.
      — Да вы, наверное, меня разыгрываете! — воскликнул охранник.
      — Это возмутительно! — негодующе закричала Кыс. — Это же только голодный ребенок…
      — Успокойтесь, мэм, — произнес охранник — Должно быть, произошла какая-то ошибка. Эй, парни! Уберите пушки, вы смахиваете на идиотов.
      Остальные стражники неохотно опустили оружие и поставили его на предохранители.
      — Должно быть, какая-то ошибка. Просто ошибка, — произнес главный охранник. — Что говорит система?
      Клерк посмотрел на экран.
      — Анализ ладони идентифицировал его как Ринкеля Фрэнсиса Келмана. Восемь убийств с расчленением, пять случаев нанесения увечий, три нарушения общественного спокойствия.
      — Это ты про него? Этого ребенка?
      — Так здесь сказано. Система никогда не ошибается, — проговорил клерк.
      — Но ведь это только ребенок!
      Клерк пожал плечами.
      — А система не говорит, сколько лет должно быть этому Ринкелю? — спросил охранник.
      Клерк сверился с дисплеем.
      — Шестьдесят восемь.
      — Шестьдесят восемь?
      — Он совершил…
      — Да иди ты!
      — Может, омолаживающие препараты? — предположил другой стражник.
      — Это просто ребенок! — повторил главный охранник.
      Последовала долгая пауза. А потом клерк снова пожал плечами.
      — Вы правы. Это ошибка.
      — Благодарю, — кивнул главный охранник.
      — Предлагаю еще раз проверить его и удостовериться, — добавил клерк.
      — Верно, — произнес охранник и повернулся к Кыс и мальчику: — Давай, сынок. Нам надо еще раз считать твои отпечатки, чтобы уладить эту проблему.
      — Нет! Не хочу! Я видел, что произошло в первый раз, — раздался голос Заэля из-за ног Кыс.
      — Будь хорошим мальчиком, — произнесла Кыс. — Этот добрый человек хочет тебе помочь.
      Заэль уже стащил с руки перчатку из тонкого пластека, избавившись от поддельных отпечатков. Ее он спрятал в кармане брюк Кыс.
      — Давай же, парень. Поднимайся. Мы пока еще можем все уладить быстро и спокойно, — произнес охранник, протягивая свою бронированную руку.
      — Вентиляторы начинают выходить из строя, — сообщила Кара по воксу. — Перегрев наступит через две минуты.
      — Превосходно, — ответил Карл.
      Заэль положил руку на поверхность считывателя. В течение некоторого времени система проверяла его отпечатки.
      — Хоффман, Арап Беж, — произнес клерк. — Четырнадцать лет, приписан к школуму общего блока Н.
      Сирены внезапно смолкли. Тишина показалась просто оглушительной.
      — Система вернулась к нормальной работе, — сказал клерк.
      Раздался гул, когда люки и решетки стали убираться в стены.
      — Я же говорил, что это была ошибка, — произнес охранник.
      Карл Тониус услышал, как выключается сигнал тревоги.
      — Отлично, — прошептал он. — Мне нравится, когда план срабатывает как надо.
      Он бегом поднялся по широкой лестнице к безлюдной внутренней ротонде и поспешил по коридору ко входу в один из семи тысяч клерикумов Информиума. Там было пусто. Клерки эвакуировались, как только подняли тревогу. На столах мерцали и гудели ряды когитаторов. Оптические сканеры в дверном проеме спокойно пропустили его внутрь.
      Он сел за первый же стол. Система по-прежнему была активна. Как и предполагал Карл, ни один из клерков в спешке эвакуации не выключил своего когитатора. Не требовалось взламывать пароли пользователей, не было нужды в ключах доступа.
      Карл вбил несколько команд, и на экране засветилось сообщение о доступе к главному банку данных. Тогда он открыл папку с документами и извлек оттуда компактный кодифер. Карл подключил его к внешним портам когитатора, и крошечная машина загудела и завздыхала.
      Карл хрустнул суставами и приготовился печатать.
      — Теперь уже в любую минуту… — произнес он.
      В тот же миг на каждом столе зажглись красные огни. На ламповых экранах всплыли окошки с сообщениями о перегреве. Наконец проявились последствия саботажа, устроенного Карой и Нейлом на крыше. Обширные банки данных Информиума были запрограммированы на переход в режим сна в случае перегрева. До выяснения причин сбоя и исправления проблемы базы данных останавливались и дополнительные системы отключались. И в первую очередь прекращали свою работу блоки, ведущие учет деятельности. А это в свою очередь означало, что ни одна операция, выполненная перед переходом в режим сна, не будет занесена в логи. Когда система восстановит свою нормальную деятельность, не останется и следа какого-либо вторжения или изменений.
      Карл осторожно загрузил со своего кодифера программу-червя. Та потонула в океанических глубинах данных Информиума и исчезла. В буквальном смысле бесследно.
      Но она оставалась там, и благодаря ей Карл мог получить доступ к любому необходимому материалу.
      — Готово, — сообщил он в вокс. — Выходим.
      — Спасибо, извините, что доставили вам проблемы, — сказала Кыс и повела Заэля на выход, растворяясь в ночи.
      Охранники кивками попрощались с ними.
      Дождь немного ослаб. Заэль стащил с руки вторую пластековую перчатку.
      На противоположной стороне улицы появилась машина и остановилась у обочины. Дверь кабины открылась. Изнутри им кивнул Зэф Матуин.
      — Отличная работа, малыш, — сказал он. — Забирайтесь.
      Кара и Нейл заскользили вниз по металлической крыше. Они удалили изоляционные вставки, чтобы вентиляторы смогли вернуться к нормальной работе.
      — Хочешь попытаться спланировать вниз? — спросил Нейл.
      — Не при таком ветре. Спустимся по стене.
      Нейл достал альпинистские кошки и закрепил их на краю балюстрады, а затем протянул Каре веревку.
      — Секунду, — сказала она. — Карл? Мы собираемся спуститься вдоль восточного фасада на веревках. Как ситуация? Все вышли?
      — Внутри остался только я, да и то через секунду уже исчезну. Действуйте.
      — Принято.
      Кара обернулась к Нейлу.
      — Давай спускаться, — сказала она.
      Они зажали веревки в руках, дернули их несколько раз, чтобы убедиться, что кошки надежно закреплены, и пошли к краю. А затем спрыгнули вниз.
      Когда они начали падать вдоль мокрой каменной поверхности Информиума, включились крошечные лебедки, замедлившие их спуск.
      Тревога отключилась. Охранники в северном портике Информиума поблагодарили посетителей за сотрудничество и отпустили.
      — Все пересчитаны, — доложил главному клерку один из охранников.
      — Все посетители?
      — Все до последнего.
      — Хорошо сработали, — ответил клерк. — Вижу только одну аномалию. Гид Виггар не появился во время проверки.
      — Где Виггар? — закричал охранник, и его голос прокатился эхом, отражаясь от мраморной облицовки.
      — Здесь, сэр! Прямо здесь! — прокричал гид, подбегая к нему.
      — Система докладывает, что вы не прошли проверку на выход, — сказал охранник.
      — Но я сделал это, сэр, — ответил гид. — Как только стихла сирена, я прошел через барьер к месту сбора.
      — С этим? — произнес охранник, указывая пальцем.
      Гид посмотрел вниз. Лента, прикрепленная к его одежде, была бледно-желтой.
      — Вот черт! — произнес он.
      — Опечатать помещения! Опечатать помещения! — завопил охранник, отворачиваясь. — У нас нарушитель!
      Сирена снова заревела. Опустились решетки. Депозиторий Информиума, уже второй раз за ночь, был запечатан.
 

Глава пятая