Точки над Ё или ключ от всех замков

Скоро песок начнёт плавиться и превратится в стекло. Дышать было больно - горячий воздух обжигал горло. Вокруг творилось что - то невообразимое, казалось, что у Тартры был жар, планета заболела. Словно высохшая кожа, почва Тартры трескалась и из неё вытекала раскалённая лава. Поверхность планеты уже не казалась такой надёжной т твёрдой. Мы ходили по чему - то, что сильно напоминало мне окаменевшее море - так часто здесь происходили землетрясения, они просто не прекращались. Жар, озноб…
      Но хуже всего было с людьми, люди умирали один за другим, внезапно и часто без видимых причин, прямо на ходу, не успев ничего понять. И никто из нас уже не верил в успех, никто! Разве, что одержимый Шарт, который метался по планете, как угорелый, выискивая непонятно кого. Он закрывал от всех своё сознание и мы, даже приблизительно, не догадывались о том, что с ним происходит. Он всегда появлялся неожиданно, в окружении стаи сфинксов и надолго не задерживался.
      Однажды Соф разбудил меня среди ночи и предложил прогуляться в лес. Спать хотелось до судорог, но я понимала, что он всё равно не оставит меня в покое. Тихо, чтобы не разбудить остальных, я поднялась и вышла из дома. Метрах в пяти от меня текла огненная река - ещё вечером её не было. Я оглянулась по сторонам и ахнула. Днём этого не было видно, но ночью, в темноте, я увидела нечто поразительное - Тартра была словно опутана огненной паутиной! Огненные реки текли повсюду! Эти реки говорили о том, что жизнь на этой планете подходит к концу. Не думала, что мне придётся когда - нибудь увидеть своими глазами конец света. Зрелище невесёлое, но очень эффектное!
      – Зачем ты меня позвал? - Хмуро поинтересовалась я.
      – Неделя кончается.
      – Ну и что? - Спросонья я тупо соображаю.
      – Скоро сфинксы начнут на нас охоту.
      Я вспомнила. Настроение упало совсем. Срок, отпущенный нам сфинксами кончается, а мы так и топчемся на одном месте. Я понятия не имею, как изгнать антискарра. Чего я только ни делала, но он засел, как гвоздь в заднице! Хотя, должна признать, что он здорово облегчил мою жизнь на Тартре. Я теперь не опасаюсь местной флоры и мне совсем не так жарко, как остальным. Но вот на Базу я с ним заявиться не могу!
      Мы разместились на небольшой полянке в лесу. Всё живое старательно избегало встречи со мной, прятались кто, как мог. Меня это немного забавляло, но больше, конечно, злило. Даже на этой умирающей планете, где, казалось бы терять уже нечего, я оказалась изгоем.
      – У меня есть кое - какая идея. - Сказал Соф многозначительно - И я, думая, что всё должно получиться.
      – Говори, что надо сделать!
      Он улыбнулся.
      – Саня, ты же понимаешь, что, если я тебе сейчас это скажу, то ничего не получится. Понимаешь? Он ведь тоже всё будет знать. Стоп, а он ещё не знает, где находится База?
      Он, что, держит меня за дуру?
      – Соф, мы сразу заблокировали свою память, и он не может туда пробиться. Пока. Мой скарр сразу его обнаружил и сразу же поставил защиту. Эта тварь уже несколько раз пыталась пробиться, но полка безрезультатно.
      Соф вздохнул облегчённо. За нашими спинами кто - то фыркнул. Я вздрогнула и обернулась.
      Сфинкс! Я догадывалась, что они постоянно за нами следят, я это чувствовала. Это был совсем ещё молодой зверь, сильный, красивый. Его карие глаза внимательно следили за каждым моим движением, и я чувствовала, что он боится меня гораздо больше, чем я его.
      Он сделал несколько шагов в мою сторону и остановился, как вкопанный. Обычно лица у сфинксов ничего не выражают, они легко прячут свои чувства за маской безразличия, но этот ещё не научился так хорошо владеть собой и на его лице, словно на экране, отражались все его чувства и даже мысли. Он меня ненавидел! Ненавидел и боялся, но при этом ему было очень интересно, что я такое.
      – Послушай, - обратился к нему Соф, - передай остальным, что скоро мы избавимся от демона и вообще, скоро мы покинем Тартру.
      Он сказал это так уверенно, что даже я ему поверила. Не знаю, что он задумал, но лезть к нему в голову я не рискнула. Во - первых - он сам меня об этом просил, а во - вторых - я не хочу, чтобы его мысли стали известны антискарру.
      Забавно, но, когда у меня была такая возможность, я избегала вторгаться в его мозг, не люблю слушать чужие мысли, а сейчас, когда я не могу себе этого позволить, меня так и подмывает заглянуть, что там у него в голове.
      – Как тебя зовут? - Спросила я сфинкса.
      – Рануш - Ответил тот.
      – Рануш, объясни, откуда вы узнали, что демон внутри меня?
      Сфинкс задумался ненадолго.
      – Мы его видим. Мы его чувствуем. Мы и раньше встречали таких. Наш народ всегда враждовал с ними. Они не могут подчинить нас себе, мы для них закрыты, как и для вас.
      Повезло ребятам. Странные они создания, очень странные! Мы так ничего о них и не узнали. На Базе много странных существ, но эти другие, они завораживают, они - сама тайна.
      – Рануш, как давно вы живёте на Тартре? - Спросила я.
      Он хрипло рассмеялся. Что это его так развеселило?
      – Правильный вопрос. Мы давно живём здесь, но мы не местные. Вы удивитесь, если я вам скажу, что на этой планете вообще не должно быть никакой жизни, она слишком молодая для этого, она ещё не готова.
      Ну и дела! Неожиданный поворот. И что всё это значит?
      – Когда - то наши предки прилетели на Тартру в поиск ах нового дома. Они привезли с собой образцы различных жизненных форм со своей планеты, в том числе и людей. Что - то случилось с их кораблём, и они не смогли покинуть Тартру. Так и остались здесь, хотя и понимали, что эта планета для жизни совершенно непригодна. Большая часть образцов, привезённых из дома, погибли, но кое - кто выжил. Люди тоже выжили и даже смогли развиться в более совершенную, разумную форму. Вы удивлены?
      Он ещё спрашивает! Теперь всё стало на свои места. Эта планета просто ещё не готова принять жизнь и ничего удивительного нет в том, что эта жизнь теперь умирает. Всё это ерунда, что нам понарассказывали! Нет никакого зловещего ребёнка!
      – Значит, здесь нам делать нечего? - Спросила я.
      Рануш тряхнул головой.
      – Всё не так просто. Эта планета уже созрела, осталась самая малость. Не хватает какого - то элемента, чтобы завершить превращение. Пустота, которой наполнена Тартра, и которую мы называем древним народом, станет наконец - то тем, чем она и должна быть - водой, рудой, животными и растениями… Конечно же не вся, часть останется в глубине планеты - запас, так сказать, чтобы в нужный момент, когда это понадобится, вновь стать животными и растениями, чтобы возрождать жизнь вновь и вновь, после каждой катастрофы, после каждого "конца света". Кто - то посылает сигнал древнему народу, Великой Пустоте и она становится чем угодно. Здесь, на Тартре, этот сигнал что - то или кто - то перекрывает. Сейчас планета подошла к той точке, когда орбита должна сместиться и условия для жизни станут более подходящими, но, если не убрать это препятствие, то всё будет бессмысленно - старая жизнь погибнет, а новая не возникнет ещё очень долго. Нужно, чтобы превращение закончилось!
      Он вновь улыбнулся. Поднялся и одним прыжком исчез из вида. Возможно, он покинул нас, но возможно, он где - то спрятался и продолжает за нами наблюдать. Всё это время Соф молчал. Когда я посмотрела на него, лицо у него было совершенно ненормальное.
      – Что с тобой? - Спросила я.
      Он ничего не ответил. А до меня стало наконец - то доходить то, что сказал сфинкс, и я тоже слегка обалдела. Что же получается? " вначале было слово". Слово - это информация, некая программа, сигнал, который из пустоты создавал новые миры! Вполне возможно, что и на Земле до нас существовали другие цивилизации - те же динозавры, например. А, что, почему нет? Что останется от нас через сотни миллионов лет? Только наши скелеты. Проходя свой долгий путь, наша Земля, возможно, уже не раз находилась в критической точке, когда условия жизни настолько менялись, что сама жизнь просто исчезала. Менялся климат, менялись полюса… Ведь было же на Севере когда - то тепло. Кто - то может в этом сомневаться, но тогда вот какой вопрос возникает: откуда в Якутии, к примеру, до сих пор находят останки мамонтов? Мамонт - крупное животное и питаться ягелем, как северные олени, он не может - где взять столько ягеля, чтобы прокормить большие стада таких гигантов? Северная ночь длинная, а кушать хочется всегда. Значит, когда - то на севере был вполне приличный климат и буйная растительность. Всё течёт, всё изменяется. Жизнь умирала и, когда приходил этот самый сигнал и из "Великой Пустоты", появлялась новая жизнь. Бог создал человека из праха земного - и здесь всё срастается! Великая Пустота находится внутри планет и из неё создаются новые формы жизни…
      – Похоже, ты тоже задумалась о том же, что и я.
      – Да, все наши знания относительны, если их так легко поколебать. Что же правда - то на самом деле? Чему верить?
      – Зачем тебе всё это? Верь в то, во что хочешь верить - это будет самое правильное. Иногда мне и самому кажется, что никаких знаний не существует вообще! Есть только вера. Понимаешь о чём я? Иногда мне кажется, что на самом деле существует только то, во что мы верим…
      Нет, это слишком! Во мне сидит эта тварь, а он рассуждает о сотворении мира и законах мироздания. Как будто нельзя об этом потом.
      – Вернёмся к нашим баранам. - Сказала я.
      – К нашим баранам - не понял он. Иногда он туго соображает.
      – Вытащи из меня эту тварь! Какая - то драная кошка с человеческим лицом так запудрила тебе мозги, что ты совсем забыл о моей проблеме!
      – О тебе забудешь! - Вздохнул он.
      Демон, поселившийся во мне, занервничал. Демон он или нет, но нервы у него слабые, хотя и нервов - то у него нет - так, пучок грязной энергии. Теперь он не может пробиться к моей памяти, не может вытащить из меня моего скарра - тогда бы я сильно ослабла и не смогла бы ему сопротивляться, а тут ещё ему грозит выселение и он, как впрочем и я, понятия не имеет, чего ему ждать.
      Он действовал молниеносно, я ничего не успела понять и не смогла помешать ему. На Софа полились те самые странные тёмные потоки, которые убили сфинкса. Я ахнула, понимая, что сейчас произойдёт. Хоть бы он успел выскочить из своего тела до наступления смерти! Сейчас он начнёт растворяться, плавиться, как свечка и ничего от него не останется - лишь грязная лужа…
      Но ничего не произошло. Соф успел поставить защиту. Скорее всего в последнее время он защиту не снимает. Чтож, за него можно быть спокойной, но я
      подозреваю, что защиту эту он поставил от меня и это особенно обидно, хотя и справедливо.
      Соф рассмеялся. Ну не засранец?! Ему ещё и весело! А у меня всё внутри оборвалось. Весельчак хренов! Ноя была рада, очень рада, что он остался жив и здоров. Зато антискарр, вернее демон - это больше соответствует его сволочной природе, просто взбесился, не привык проигрывать. Ещё бы, что - то посмел выставить его дураком! Как я его понимаю, мне ли не знать, как Соф умеет выводить из себя. Он сделал ещё несколько попыток уничтожить Софа, но безрезультатно. Я чувствовала, как его гнев накатывает на меня, застилает пеленой мои глаза. Гнев демона уже почти овладел мой, ещё немного и я бы полностью попала бы под его власть и тогда - беда! Но мой скарр не мог
      допустить этого и очень резко, без лишних церемоний, привёл меня в чувство - словно окатил ведром холодной воды. Меня всё ещё била дрожь, но постепенно и она сошла на нет.
      – Идиот! - Вырвалось у меня. - Больше никогда не смейся над ним! Не беси его! Неужели ты не понимаешь, что он может взять надо мной верх и полностью подчинить меня своей воле?
      – Почему? - Наивно удивился он.
      – Потому, что он во мне и его эмоции влияют на меня. Со слабыми я легко справляюсь, но, когда он выходит из себя…
      Соф смутился, до него наконец дошло, что он чуть было не помог антискарру узнать местонахождение Базы. Пора возвращаться, эти ночные гулянки до добра не доведут.
      Тем временем в посёлок вернулся Шарт. Выглядел он отвратительно! Парень совсем измотался, а результата никакого. Он и раньше - то выглядел, как узник концлагеря, а сейчас от него почти ничего не осталось, призрак, а не живой человек. В руках у Шарта я увидела ватху - символ монаршей власти. Зачем ему это? Что вообще представляет из себя этот странный диск? Зачем он?
      Я подошла к нему и почувствовала, как вздрогнул во мне демон. Интересно, что его так встревожило? И тут я обратила внимание на подозрительную суету в посёлке. Здесь что - то готовилось. Вопрос - что именно.
      И нурги, и тарги сооружала посреди двора что - то вроде каменного стола. Вокруг стола разожгли огонь. Я догадалась, что все готовятся к какому - то ритуалу. Вот на этот стол постелили кусок красно - белой ткани.
      – Мне пора - сказал Шарт и направился к столу. Женщина нург взяла у него ватху.
      – Слушай, Соф, уж не собираются ли они принести его в жертву? - Забеспокоилась я.
      – Нет! - Резко ответил Соф, он - то уже знал, что происходит, а я не могла позволить себе заглянуть в мысли Шарта из - за моего демона.
      Шарт взобрался на стол и лёг. Он был обнажен и дрожал, не смотря на жару - это была нервная дрожь. Женщина нург положила ватху ему на грудь. И тут все запели. Странная это была песня, от неё хотелось спать и плакать. Голоса нургов вибрировали и набирали силу. Вдруг ватха начала медленно вращаться и вкручиваться в грудь Шарта. Невероятно! На груди у него проступила кровь. Тонкая струйка, словно нить на веретено, стала наматываться на сверкающий
      Диск. Вдруг из красной половины камня вырвался огонь и охватил Шарта.
      – Он же сгорит! - Вырвалось у меня - Его надо спасти.
      Соф крепко, до боли, сжал мою руку. Я поняла, что так он запрещает мне вмешиваться. Шарт казался мёртвым, ни один мускул на его теле не дрогнул. Ладно, какие там у него мускулы! Казалось, что огонь полыхает и внутри него и снаружи. Всё это время мой персональный демон вёл себя подозрительно, более чем подозрительно. Он, как будто принюхивался к чему - то. Он встретил что - то знакомое, но давно забытое и пытался вспомнить, что именно. Он вёл себя настороженно и чуть было не был изгнан с позором из меня моим скарром. Интересно, что его так встревожило?
      В этот момент ожила и белая половина камня! Стало прохладно, что для Тартры - вещь невероятная. Из камня потекла вода, много воды. Где она там помещалась? Нет, это не огонь и не вода, потому, что ведут они себя подозрительно - вода не гасит огонь, а огонь не испаряет воду, они соприкасаются, но при этом никак не влияют друг на друга. Я начала понимать, что на самом деле всё совсем не так, как выглядит. Просто моё сознание рисует привычные образы огня и воды, потому, что то, что происходит в реальности мне не знакомо и не имеет никаких объяснений.
      Пение нургов стихло. Вспыхнул яркий голубой свет и всё прекратилось. Шарт лежал неподвижно, и на его лице застыла маска ужаса, он словно окаменел. Что это с ним такое?
      Женщина нург, подозреваю, что она - местная жрица, подошла и сняла у него с груди ватху. Шарт открыл глаза. Что - то появилось в его совиных глазах, какое - то новое знание. И знание это причиняло ему боль. Хотела бы я знать, что с ним произошло, и зачем вся эта процедура была нужна?
      Он встал с каменного стола и, не говоря ни слова, ушёл к себе в дом. Все расступались перед ним - и нурги, и тарги, все. И вовсе не потому, что он - Император, нет - дело в той процедуре, которую он только что пережил. А ещё я заметила, что домашние сфинксы дружно повернули головы в ту сторону, куда ушёл Император и замерли, словно что - то разглядывали. Что это с ними?
      – Соф, что туту произошло? Ты что - нибудь понял?
      Я видела, что он всё понял, но отвечать на мой вопрос он не спешил.
      – Мне повторить свой вопрос? - Спросила я нервно.
      Всё также молча, он взял мою руку и повёл к сфинксам. Эти создания не дают мне покоя, я постоянно думаю о них. Кто они на самом деле? Откуда они? Когда - нибудь мы найдём их родную планету, и тогда всё станет на свои места. А пока они - закрытая книга.
      Увидев, что мы приближаемся к ним, сфинксы попятились. Они теперь стараются не встречаться со мной. Неприятно, но это лучше, чем охота на нас. Они пока терпят меня, понимая, что моей вины нет в том, что демон поселился именно во мне. Что будет, когда их терпение кончится?
      Соф подошёл к пожилому сфинксу и спросил:
      – Вы знаете, что сейчас произошло?
      – Да.
      – Объясните.
      У сфинкса было очень красивое, благородное лицо, с живыми проницательными глазами. Я никак не могу привыкнуть к тому, что эти умные, правильные лица находятся на торсах могучих кошек.
      – Вы ведь не знаете, что такое ватха? - Спросил он. - Конечно не знаете! Это величайшее изобретение нашего народа. Мы и сами уже не помнил, как ей пользоваться, но кое - что ещё сохранили и передали эти знания людям. Это из - за ватхи мы остались на этой планете.
      – ?
      – Да, наши предки потеряли ватху и не смогли улететь обратно. Ватха - это всё сразу! Это и двигатель, и источник энергии, и хранилище знаний т ещё многое другое, о чём мы забыли. Песня, которую вы слышали - это код. Всё, что знает Император, всё, что он уже забыл, всё, на что он когда - то не обратил внимания, пропустил, все случайности и догадки, всё ватха собрала и проанализировала. Император побывал внутри самого себя и увидел всё происходящее иначе. Он искал ответ на свой вопрос и нашёл его.
      Я ахнула. Значит теперь Шарт знает, кого он ищет! Скоро мы покинем этот мир. Скорей бы! Здесь уже стало трудно дышать из - за пепла и пыли, которые выбрасывают в небо многочисленные вулканы.
      – Соф, надо у него спросить кто он, я имею в виду этого зловещего ребёнка? Пошли?
      Сфинкс зарычал. Я остановилась, не понимая, что происходит. Чего это он окрысился?
      – Не ходите к нему сейчас. Нельзя! - Категорично потребовал он. - Мы вас не пустим.
      Надо же, совсем киски охренели! Они нас не пустят. Но возражать ему я не стала, потому, что вся стая сорвалась с места, и в считанные минуты окружили жилище Шарта. Вид у кисок был решительный. И не надо мне объяснять, что они порвут любого, кто сунется к Императору, особенно меня. Настроение у меня окончательно и бесповоротно испортилось. На меня решительно надвигалась "великая депрессия" - иначе это не назовёшь.
      И в этот момент, когда я утратила бдительность, антискарр внезапно совершил рывок и проник в мою память. Я сразу это поняла! Меня обжёг невыносимый холод, в глазах потемнело, дышать стало нечем…
      Сознание вернулось ко мне только под утро. Уж лучше бы не возвращалось совсем! Во рту был металлический привкус, а голова просто разрывалась на куски, как будто там поработала целая бригада подрывников. Ба - бах! Уши заложило! Ба - бах! Из глаз посыпались искры! Чёрт, что происходит?! Вид у меня был, видимо, совсем никудышный, потому, что Соф взял меня за руки и тихо сказал:
      – Не нервничай. Я уверен, что всё будет хорошо. Веришь?
      В такую нечеловеческую жару мне было холодно! У меня зуб на зуб не попадал, поэтому я лишь кивнула в ответ. Как объяснить ему, что, если раньше и был какой - то выход, то теперь его уже нет. Нет! Теперь эта тварь знает, где находится База и задача у меня одна - ни в коем случае не выпустить его из того закутка моей памяти, где он окопался! Мы со скарром его заблокировали, но надолго ли?
      – Соф, теперь уже точно ничего хорошего не будет. Мне придётся всю оставшуюся жизнь провести с этой тварью, если я сумею его удержать. Или, может, ты знаешь, как его убить?
      – Его убить невозможно, ты же сама знаешь.
      В том - то и дело, скарров невозможно убить, а антискарр - это тот же скарр, но только со знаком минус.
      – Какие у тебя холодные руки! - Удивился он.
      – Ага, я превратилась в горячий холодильник.
      И всё - таки, несмотря на то, что положение моё было безвыходным, ну абсолютно безвыходным, я ещё на что - то надеялась. Я надеялась на Софа.
      – Александра, теперь слушай меня. Слушай внимательно. Слушаешь?
      Я кивнула.
      – Держи его внутри, сколько сможешь, а я обещаю тебе, что избавлю тебя и всех нас от этой проблемы!
      – Для начала избавь меня от этого пафоса! - Зло оборвала его я. - Ты же сам знаешь, что выхода нет!
      Я расплакалась. Я ненавидела себя за эту слабость - истеричка хренова, но поделать с собой не могла. В конце концов, может девушка позволить себе иногда быть слабой?
      – Знаешь, что?
      – Что?
      – А давай-ка мы навестим Ари.
      – Зачем? - Удивилась я - Мы пока ничем помочь ей не можем.
      – Но надо же узнать как она там.
      – Ладно, ночью навестим.

Глава тринадцатая.

      И вот мы у заброшенного храма. Но я бы не назвала его заброшенным - целая орава сфинксов встретила нас у входа. Почему они не внутри? Но вскоре всё стало ясно.
      В храме осталось совсем мало свободного места, весь пол провалился. Там, где раньше был источник, теперь лениво шевелилось озеро раскалённой лавы. Раньше в храме было прохладно, а теперь даже здесь нечем было дышать.
      – Да, у Ари совсем мало шансов - оценила я создавшуюся ситуацию.
      Мы осторожно передвигались по узкой тропинке - всё, что осталось от прежнего пола. Шаг влево, шаг вправо и всё, ты - шашлык! Даже мой персональный демон затих - кому охота искупаться в раскалённой лаве? Я так и думала.
      – Ари, ты ещё жива? - Спросил Соф.
      Никакого ответа. Да и как она может ответить, если она уже почти полностью растворилась в каменной стене? Соф подошёл к ней и дотронулся до неё рукой. Я видела, что он о чём - то говорит, но с кем? И этот непонятно кто ему отвечает. Ари? Скорее всего, он беседует с Великой Пустотой.
      – Иди сюда - позвал он меня.
      И я подошла. Даже спорить не стала, а надо было бы.
      Как ни странно, но от стены по - прежнему веяло прохладой. Я невольно дотронулась до Ари и вздрогнула, я почувствовала под пальцами не камень, а живое человеческое тело. Бедняга Ари, как же ей досталось!
      – Думаешь, она всё чувствует? - Спросила я.
      Он кивнул. И вдруг храм наполнился подозрительными звуками. Это было похоже на сводный хор кузнечиков и пчёл. Стены монотонно гудели и стрекотали. Не могу сказать, что этот звук мне понравился, почему - то я услышала в нём угрозу. Я хотела отдёрнуть руку от стены, но напрасно - меня, как и раньше Ари, затягивало в каменную стену. Точнее было бы сказать, что я растворялась в этой стене, как масло в жаркую погоду. Я плавилась, но при этом я чувствовала себя только человеком и ни кем больше. Никаких неприятных ощущений, лишь лёгкое покалывание во всем теле.
      Но Соф - то, Соф, он, похоже, ничуть не удивился! Он чего - то подобного ожидал! Он, что же, подставил меня специально? Я совсем обалдела и не могла собраться с мыслями. Предательство Софа настолько потрясло меня, я внезапно обессилила и уже ничего не хотела в этой жизни. Я даже была готова к тому, что останусь навеки здесь, на Тартре, растворённая в Великой Пустоте. Скоро все здесь погибнут, а я так и останусь одна одинёшенька…
      А дальше было совсем интересно! Ари стала медленно отделяться то стены, так медленно, что это было почти незаметно, или это просто для меня время изменило свой ход. Но вот она уже вся отделилась от стены, отряхнулась и сказала:
      – Спасибо, Соф. Ты просто молодец! Этот обмен, да мне бы даже в голову такое решение не пришло.
      – Это единственное, что я мог придумать. Теперь антискарр в ловушке и можно быть спокойным - отсюда ему никогда не выбраться.
      Я не знаю, было ли у меня тогда сердце, но даже, если его и не было, оно всё равно колотилось, как ненормальное. Он обменял меня на Ари! Её он освободил, а я… Да, во мне сидит этот гад, но я - то осталась сама собой! Как мог он так со мной поступить?
      Он повернулся в мою сторону и улыбнулся. Он, гад, ещё и улыбается! А ведь я его почти любила. Ненавижу!
      – Саня, я догадываюсь, что ты сейчас обо мне думаешь. Позволь тебе всё объяснить.
      Как будто я могла ему что - то возразить, не в том я была положении, чтобы кочевряжиться. Ладно, послушаю, что этот говнюк скажет в своё оправдание, но заранее знаю - не прощу!
      – Поверь, - начал он как - то уж очень уверенно убеждать меня - ты здесь не останешься. Мы освободим тебя. Всё, что от тебя требуется - это немного потерпеть. Я не мог оставить тебя на свободе, потому, что антискарр в любую минуту мог вырваться наружу. Подумай сама, что было бы, если бы у него это получилось. Он уже знает, где находится База. Понимаешь? Он привёл бы своих сородичей и вопрос - устояла бы База или нет? Судя по тому, что "древний народ" без труда удерживал не только Ари, но и её скарра, ему ничего не стоит удержать и твоего "квартиранта". Я договорился с ним на обмен. Когда всё закончится, он тебя отпустит.
      Всё понятно. И, что обидно, он прав! Я не могу на него обижаться. Он заманил меня в ловушку, но это нельзя назвать предательством.
      – Саня, - вмешалась Ари - ничего страшного не произошло. Потерпи немного и всё будет хорошо. Я знаю, о чём говорю.
      Хорошо, я потерплю. Но со мной происходит что - то странное, описать это невозможно. Я медленно растворялась в пустоте и не только моё тело, но и, что совсем необычно, моё сознание. Я была всем и ничем, везде и нигде. Я всё ещё существовала, но меня, как будто не было. Я чувствовала Великую Пустоту, я была ею! Чувствовала ли это Ари? Сможем ли мы после этого стать прежними или изменимся навсегда? Не хочу об этом думать!
      Ребята попрощались и ушли, а я осталась. Потянулись бесконечное время моего плена. Отчаянье немного отступило, я прислушалась к себе, к тому новому и необычному, что происходило со мной. Даже антискарр угомонился и никак себя не проявлял. Обиделся не иначе! Такого с ним ещё не было.
      Перед глазами возникали необычные картины - это Великая Пустота говорила со мной.
      Вот на Тартру прилетают сфинксы. Зачем? Ясно же, что жить здесь нельзя. Воды на этой планете просто ещё нет. Ага, ясно, воду создали сфинксы, для этого они использовали ватху - загадочный прибор, о назначении которого мы по - прежнему ничего не знаем. Невероятная энергия ватхи создала из Великой Пустоты более - менее пригодные для жизни условия. Потом сфинксы создали, из привезённых с собой образцов, различные формы жизни, большая часть которых вскоре погибла. А вот предки нынешних нургов и таргов прижились, даже стали активно развиваться… Ха, ещё бы, ведь они украли у сфинксов ватху! Вот, значит, как оно всё было! Маленький мальчик, совсем непохожий на нынешних обитателей Тартры, схватил ватху, осмотрелся по сторонам и рванул в сторону леса. Так сфинксы потеряли ватху и навсегда остались на Тартре, улететь они уже не могли. Это уже потом они поняли, что планета для жизни совершенно непригодна - она полая.
      Картины сменяли одна другую и вот наконец - то дело дошло до сегодняшних дней.
      У Императора родился сын. Замечательный мальчик, умный и добрый… Мальчик, которого в таинственной Мастерской совершенно случайно наделили страшным даром, если это можно назвать даром, - забирать чужие жизни. Шарт! Это Шарт! Получается, что всё это время Шарт искал самого себя! Значит, именно он перекрыл сигнал и мешает завершить превращение планеты! И он уже это знает…
      Внутри меня шевельнулся антискарр - заинтересовался.
      Я уже не могла думать о себе. Весь мир для меня замкнулся в одной маленькой точке, этой точкой был Шарт. Его надо уничтожить, но кто из ребят сможет это сделать? Я бы точно не смогла. И, слава Богу, что моё нынешнее незавидное положение избавляет от этого!
      Вдруг я уловила какое - то движение у входа в храм. Кто бы это мог быть?
      Это был человек, тарг. Чего его сюда занесло? Осторожно, чтобы не свалиться в огненное озеро, человек двинулся в мою сторону. Вот он уже совсем рядом.
      – Саня, - это был его голос, голос Шарта, я бы вздрогнула, если бы могла, - теперь я всё знаю. Я долго думал, как мне поступить и понял, что другого выхода у меня нет. Сейчас я освобожу тебя. Я хочу, чтобы ты знала, я всегда относился к тебе лучше, чем к остальным. Нет, не то… Я люблю тебя! Но теперь это уже не имеет значения.
      Он сел на камень. Я увидела, как он повзрослел за это короткое время, словно вся его жизнь вдруг спрессовалась до нескольких дней. Передо мной стоял уже не подросток, а взрослый мужчина - Император. И не было в его больших глазах ни горечи, ни страха, а лишь смертельная усталость. Таким усталым может себя чувствовать лишь очень старый и очень больной человек, который уже давно устал от жизни. А ведь ему всего - то лет четырнадцать - пятнадцать по земным меркам. Как же такое может быть? Он смотрел мне в глаза и словно читал мои мысли, хотя я точно знаю, что он этого не делал.
      – Этот обряд, который ты видела… - он вздохнул - он открыл мне правду, но не только. Видишь ли, за всё надо платить. Мы ведь точно не знаем, как правильно пользоваться ватхой, делаем всё, как умеем и что - то делаем не так. Этот обряд настолько ускоряет время внутри человека, что иногда люди, проходящие через этот обряд, умирают прямо на алтаре от старости, хотя до этого были в самом расцвете сил. Мне повезло, ведь я ещё ребёнок.
      Ничего себе везение! Врагу не пожелаешь такого везения! Даже голос его звучал теперь иначе, не было этих завывающих интонаций, да и тембр изменился, стал ниже.
      – Не переживай. Жить мне осталось совсем немного. Я решил избавить вас от неприятной обязанности - убить меня. Вам будет трудно это сделать. Всем, кроме, пожалуй, Ари. Ари сможет, она ведь вард. У вардов особое отношение к смерти. Варды владеют тайными знаниями и у них чувство долга сильнее страха смерти. Нет, Ари совсем не плохой человек, просто у неё совсем иное восприятие жизни, но и Ари будет трудно и неприятно делать это.
      Я понимала, о чём он говорит, но ничего не могла сделать, я даже не могла ему возразить. Я чувствовала, что ещё немного и это произойдёт.
      – А знаешь, там, в Мастерской, Чёрный Мастер меня узнал. Ещё бы ему меня не узнать! Он узнал, но ничего не сказал нам.
      Он смотрел на меня прощаясь и прощая. Остановить его я не могла. Хотелось крикнуть что - то очень важное, что - то объяснить…