Час рыси

— Витек, не тушуйся! Перескажи папке все, что вчера вспомнил, весь ресторанный разговор, дословно.

— Попробую. — Виктор задумался, восстанавливая в памяти рассказ Екатерины. Ему снова страшно захотелось курить (никотин не только вредит легким, но еще и мозг заставляет активнее работать — об этом он узнал из Интернета). — У вас случайно закурить не найдется?

— Курите. — Магистр запустил руку за пазуху, под холщовое рубище, извлек оттуда пачку «Мальборо» и зажигалку. — Я тоже закурю.

— Пепел куда сорить? — спросил Виктор, прикуривая.

— На пол. Потом подметут.

— Папаша, может, у тебя и выпить найдется? — развеселился Ястреб.

— Могу организовать. — Малость успокоившийся маг выпустил через нос две струйки дыма. — Вы что предпочитаете?

— А девок можешь организовать? — не унимался Ястреб.

— Это сложнее. Сейчас в доме только одна, вы видели, Фрида. Она кое-что умеет, но костлявая. К тому же Фрида — особая статья. Юродивая она, не от мира сего. Служит мне бескорыстно, верит в меня. Такие незаменимы в нашем деле. Их собачья преданность и фанатизм настраивают клиентов на требуемый лад. Короля играют слуги.

— Здорово, папаша! Клево живешь. Уверен, и банька у тебя имеется.

— Сауна в подвале. Распорядиться затопить?

— Завидую тебе, магистр, но некогда, к сожалению, париться. Трави, Витек, байку про ведьму, а я пока помечтаю о бане.

— Мне про ведьму рассказывала женщина, доктор медицинских наук... — начал Виктор и, путаясь, донес до магистра информацию, полученную от Екатерины. Вспомнил про то, что сама Екатерина подрабатывала в той же конторе, где работала пресловутая ведьма, вспомнил, что в ее речах мелькали слова «фитотерапия» и «даосизм». Все вспомнил.

Магистр слушал внимательно. Шагал из угла в угол, курил, время от времени поглядывал на Скворцова, кивал головой: мол, все с этим ясно, давай дальше.

Как только Виктор закончил, он сразу же прекратил хождение по комнате. Остановился, эффектно облокотился о спинку костяного кресла. За годы пребывания в чине магистра белой и черной магии принимать эффектные позы стало для него привычкой.

— Вам повезло, господа! — Вскинув брови, он уставился в пустоту. Большой артист, он умел держать большую паузу. — Я знаю ее!

— Нам всегда везет, папаша. — Ястреб сморщился. — Вернись-ка на землю из заоблачных высот. У меня палец все еще на спусковом крючке, а ты опять из себя чародея корчишь.

— Ну, господа, хватит уже... — расстроился магистр. — К чему опять заводиться... Знаю я вашу ведьмочку, слыхал о ней. Еще секунду терпения, и я сообщу вам ее координаты.

Он со вздохом уселся в свое подпорченное выстрелом кресло и демонстративно надавил пальцем скрытую от несведущих глаз кнопку на подлокотнике.

— Это я селекторную связь включил, — объяснил он свои действия. И громко произнес в пустоту: — Фрида, будь добра, принеси компьютер.

Фрида появилась в кабинете через минуту с портативным компьютером в руках. Белое одеяние, отрешенное от мирской суеты лицо и «ноутбук» в руках — все это вместе смотрелось более чем нелепо.

Маг взял компьютер, жестом приказал ей уйти и умело защелкал по клавишам.

— У меня на винчестере полная база данных. Примерно я помню, как называется фирма, где колдует ваша ведьма, сейчас уточню детали... Повезло, что я ее вспомнил. Фирмой руководят медики, мне у них помощи просить бесполезно, но я ее вспомнил и обойдусь без посторонних подсказок... Колоритная ведьмочка! Наглая, красивая, умная. Мы встречались с ней на презентации журнала «Магия и жизнь», пообщались... Да! Точно!... Вот, нашел, медицинский центр «Тайна жизни». Фитотерапия, энергетический массаж... Вот! Даосская магия, гадание по «Книге перемен», — близоруко щурясь, маг читал с жидкокристаллического дисплея. — Дао любви, тайная методика омоложения девяти бессмертных... ну, тут еще целый список услуг. И все эти услуги оказывает интересующая вас ведьма, а зовут ее... Варвара... Варвара Михайловна Иванова, рабочий псевдоним «Ведьма Востока».

— Папаша, в твоей базе, случаем, не значится ее постоянная клиентура? — на всякий случай спросил Ястреб.

— Основных клиентов я стараюсь отслеживать и заносить в базу. — Магистр не уловил нервных ноток в вопросе Ястреба. Виктор же, напротив, сразу заметил, как напрягся его сосед. Ястреб и не надеялся на подобную удачу.

— Я заношу в базу всех более или менее значительных персон. Чтобы знать конъюнктуру рынка и чтобы случайно не нажить себе влиятельных врагов. Простых смертных, естественно, в память компьютера не заношу...

— Интересно, папаша, а откуда ты узнаешь имена клиентов чужих контор? — Ястреб подозрительно прищурился.

— В каждой фирме есть мелкая обслуга. За пару сотен «зеленых» всегда можно завербовать человека, поиметь осведомителя. Если только объект вербовки не фанат вроде Фриды.

— Ядрены пассатижи! — Ястреб закатил глаза. — Промышленный шпионаж!

— Можно и так назвать, — согласился магистр. — Большой бизнес, что вы хотите! Всегда есть люди, готовые последние штаны отдать за счастье.

— За что? — переспросил Виктор.

— За счастье. Мы торгуем счастьем и надеждой. Конкурируем с церковью и официальной медициной, боремся за потребителя. Нам проще, чем конкурентам, мы более гибкие, легко подстраиваемся под требования рынка.

— Ты, папаша, прямо экономист. — Ястреб засунул пистолет в карман пальто.

— У меня, между прочим, в штате на твердом окладе доктор экономических наук. А также два психолога, юрист и армия журналистов.

— Все это очень интересно, папаша, но мы отвлеклись от темы. А ну-ка глянь, кто ходит на приемы к нашей ведьме?

— Момент... — Вконец успокоившийся маг склонился к дисплею. — У меня зафиксировано три более или менее значительных клиента. Некто Петр — диджей одной радиостанции, знаком с деятелями шоу-бизнеса и живет под соответствующей «крышей». Илона — владелица парикмахерской, шлюха. Специализируется на бизнесменах средней руки. Николай Иванович — помощник депутата Госдумы, алкоголик. Все. Остальные — мелочь.

— Ого! — Ястреб вскинул руку, взглянул на часы. — Засиделись мы у тебя, папаша! Говори адрес «Тайны жизни», и мы побежали.

Магистр по слогам считал с экрана компьютера адрес фирмы, где практиковала Ведьма Востока, и любезно сообщил, что сегодня, в субботу, «Тайна жизни» открывается с утра (в обычные дни часы работы смещались ближе к вечеру).

— ...Вы как раз успеете к открытию. — Он явно спешил избавиться от малоприятных посетителей. — Прощайте, полезно было познакомиться.

— Не ври! — Ястреб встал с кресла, потянулся. — Не было тебе приятно.

— Я сказал не приятно, а полезно. — Магистр позволил себе улыбнуться. — Давно хотел установить на входе металлоискатель, и ваш визит укрепил меня в этом желании.

— Интересно, папаша, а как ты крупным посетителям объяснишь, что надо оружие на входе сдавать?

— Элементарно. Скажу, что все металлы, кроме благородных, негативно влияют на энергетику помещения. Фрида! — Довольный своей шуткой, магистр нажал на кнопку селектора. — Фрида, проводи гостей к выходу. Прощайте, господа!

— Счастливо, папаша!

Обратный путь из белого кабинета до входной двери показался много короче. Фрида шла впереди, за ней Ястреб, Виктор замыкал цепочку.

Перед выходом, в коридорчике с иконами, Ястреб игриво хлопнул Фриду по заднице.

— Прав твой начальник, тоща ты, подруга. Правильно, что я отказался тебя трахать.

— Рука твоя блудливая отсохнет! — громким бесцветным голосом произнесла Фрида, не оборачиваясь. — Мастер властен над моей душой и телом, ты — нет. Не успеет солнце достигнуть зенита, лишишься руки, Ястреб!

Ястреб ударил женщину сзади кулаком в спину. Она упала, охнув, растянулась во весь рост под иконами в узком коридорчике у входных дверей. Полы белого балахона разлетелись, обнажив худые ноги с острыми коленками.

— Откуда знаешь, как меня кличут? — Ястреб пинком ноги перевернул женщину на спину. — Откуда?

— Рука твоя отсохнет! — сквозь плотно сжатые губы прошипела Фрида. Ее сумасшедший взгляд излучал боль, злобу и презрение. — Предрекаю!

— Вот сука... — Ястреб отвел глаза, не выдержал ее взгляда. — Сука придурошная!... Пошли, Витя, ну ее... юродивую.

Он открыл замок и, не оборачиваясь, вышел на улицу. Виктор осторожно перешагнул через женщину на полу. Фрида лежала без движения, будто окаменела, и только глаза ее жили. По спине Скворцова пробежали мурашки от этого ее взгляда в затылок.

Он поспешил прикрыть за собой дверь, трусцой нагнал Ястреба на полпути к машине.

— Наверное, Акела, когда звонил, что мы придем, назвал мою кличку... — вслух размышлял на ходу Ястреб. — Надо, кстати, ему позвонить, доложить об успехах... Сучка-фанатичка все настроение испортила, дура!

Сев в машину, он дождался, пока Виктор займет соседнее кресло, и, прежде чем тронуться с места, позвонил Акеле. Телефон Шопова был занят. Перезванивать Ястреб не стал.

— Ястреб, зачем нужно было пугать магистра оружием? — спросил Виктор, когда заработал мотор и «БМВ» тронулся в путь. — Почему ты не попробовал сначала поговорить с ним по-хорошему? Сказал бы просто, что Акела просит помочь, без лишних унижений.

— Акела меня предупреждал: этот магистр — та еще штучка. Бестия, каких мало. Начни я благородные разговоры плести, он бы нам до вечера яйца крутил, зубы заговаривал. Выведывал бы, на хрен нам ведьма нужна, что да почему. А под прицелом человек сразу становится разговорчивым, без политесов. Проверено.

— Ну а если бы он и под прицелом отказался сотрудничать? Ты бы его убил?

— Сначала ранил бы. Потом... потом убил бы и поехал к другому экстрасенсу разговаривать.

— Ястреб... — Виктор начал и замолк, не решаясь задать мучающий его вопрос. Глупый вопрос, смешной, детский, но для него мучительный.

— Чего примолк? Спрашивай. — Настроение у Ястреба после дурацкого пророчества так и не улучшалось. Былой бесшабашный кураж прошел. Он сидел за рулем хмурый, глядел исподлобья.

— Ястреб, а убивать легко?

— Первого — нет, остальных проще. Меня-то ты чего спрашиваешь? Сам вчера человека зарезал, должен помнить.

Машина остановилась на запруженном перекрестке. Беспомощное мигание желтого сигнала сулило долгое ожидание в пробке. Ястреб купил у мальчишки — мойщика окон пачку «Парламента» и зажигалку. Вытащил сигарету себе, остальное курево отдал Виктору. Закурили. Ястреб втянул в себя дым, поперхнулся, закашлялся. — Экхе... экхе, кхе. И как ты этой гадостью дышишь? — Едва прикуренная сигарета полетела в окно. — Смешно, правда, Скворцов? Столько лет под смертью хожу и не курю. Здоровье берегу. А ты живешь в тепле, уюте, не знаешь, с какого конца что стреляет, и гробишь здоровье никотином. Меня могли вчера, могут сегодня убить, я это знаю, но не курю. Ты же собираешься долго прожить и портишь легкие.

— Кто тебе сказал, что я настроен жить долго?

— Никто, по породе видно. Разной мы с тобой породы звери.

— Согласен. Мы разные.

— Раз так, слушай инструкцию от Ястреба — Скворцу. Приедем в «Тайну жизни», найдем Варвару — Ведьму Востока, и ты наплетешь ей, что разыскиваешь Илонку. Придумай байку, сам сочини, почему разыскиваешь. Мне важно, чтобы ты описал ей эту шлюху и она поверила бы, что вы знакомы, что ты описываешь девицу не с чужих слов.

— А как я объясню, что знаю про ее визиты к ведьме?

— Как хочешь... Стекло опусти! Надымил, дышать нечем!...

Центр магии и целительства «Тайна жизни» нашел прибежище на первом этаже жилого дома рядом со станцией метро «Академическая». Несмотря на ранний час, возле парадного, рядом с табличкой на стене, сообщавшей, что все таинства бытия сосредоточены именно здесь, ожидали приема человек десять. Ястреб с Виктором прошли сквозь строй страждущих, хлопнули дверями, поднялись по бетонным ступенькам на площадку первого этажа и рядом с лифтом обнаружили железную коричневую дверь, преграждающую путь в недра «Тайны». Дверь была снабжена электрическим звонком и маленьким квадратным окошечком, какие бывают на дверях в поликлиниках, в тех кабинетах, где принимают анализы, и еще на дверях тюремных камер.

Ястреб позвонил, окошечко открылось.

— Мы к Ведьме Востока, — объявил Ястреб. — К Варваре Михайловне.

— Вы записаны? — спросили через оконце низким мужским басом.

— Нет.

— Возьмите талон. Прием но записи. — Из квадратика вылезла рука с малюсеньким листком бумаги. Ястреб взял листочек, рука тут же исчезла, окошечко закрылось.

— Шестнадцатое, понедельник, семнадцать двадцать, — вслух прочитал Ястреб.

— Что делать будем? — Виктор достал из пачки сигарету, собираясь закурить.

— Зря закуриваешь, Витя. Сейчас нас примут. Придется воспользоваться универсальной заграничной отмычкой.

— Это как?

— Смотри и учись. — Он достал из кармана пальто бумажник крокодиловой кожи, извлек из него стодолларовую купюру и позвонил вторично.

Оконце открылось.

— Мы записывались к Ведьме Востока на сегодняшнее утро. — Ястреб сунул в окошко купюру. — Опоздали немного, но, надеюсь, она нас примет?

— Проходите. — Железная дверь отворилась. — Прямо по коридору, последняя дверь.

На страже тайны жизни за железной дверью стоял молодой амбал в белом халате. Амбал прижался к стенке, пропустил посетителей, и они пошагали длинным коридором. Раньше здесь, скорее всего, было домоуправление, или детский клуб по месту жительства, или еще какой пережиток советской эпохи. Длинный коридор, двери через равные промежутки, колченогие стулья, на которых сидели несколько человек. Ждали приема. (Очевидно, людей с улицы запускали сюда порциями, дабы в коридоре не образовывалась толчея.) На каждой двери висела табличка. Пока они шли, Виктор успел охватить глазом некоторые из них: «Массаж», «Гадание на таротах», «Эпиляция», «Экология жилища», «Сглаз», «Психоанализ».

Возле последней двери с табличкой «Ведьма Востока» сидела симпатичная молодая девушка, ждала приема. Ястреб взялся за дверную ручку, потянул на себя.

— Закрыто изнутри, — объяснила девушка. — Садитесь, за мной будете.

— Мы из налоговой инспекции, вне очереди.

Девушка подозрительно покосилась на Виктора. Его побитое лицо с трудом подходило к образу налогового полицейского. Ястреб перехватил ее взгляд и грустно улыбнулся.

— Мой коллега пострадал от злостных неплательщиков. Наша служба, девушка, и опасна, и трудна.

Его подавленное настроение постепенно улучшалось. Он был не прочь пофлиртовать с девицей, но не успел. Дверь Ведьмы Востока открылась, и в коридор вышел худенький молодой человек с надеждой в глазах, и Ястреб тут же спешно втолкнул в кабинет Виктора, затем зашел сам, прикрыл дверь.

— Здравствуйте. — Виктор неловко поклонился.

Прибежище ведьмы имело вполне цивилизованный вид. Фотообои с цветущей сакурой, кожаный диван у стенки. Низкий столик с дымящимися благовониями и парой-тройкой китайских фарфоровых статуэток, стол повыше, похожий на обеденный. За столом на вертящемся стуле сидела сама ведьма, одетая в расшитую драконами яркую блузку.

Варваре Михайловне было около тридцати. Симпатична, даже красива. Волосы черные, крашеные. Короткая стрижка. Голубые, красивые, очень даже красивые глаза.

Две ниточки тщательно выщипанных бровей. Нос с еле заметной горбинкой. У нее было очень живое лицо. Таких людей трудно фотографировать. Лицо постоянно меняется. Вздрагивают брови, подчеркивая движения глаз, губы мгновенно растягиваются в улыбку и тут же собираются «бантиком». Малейший наклон головы, и она уже изменилась, стала другой.

Ведьма была изящна, худа, невысока ростом. Максимум — метр шестьдесят на каблуках. В меру широкие бедра и развитая грудь делали ее более чем соблазнительной и желанной. Чувствовалось, что Варвара Михайловна умеет пользоваться женскими прелестями и при желании ей не слабо соблазнить самого черствого мужика.

— Вы ко мне записывались? — Она удивленно вскинула брови, однако спросила профессионально-доброжелательно.

— Нет, у нас личная проблема. — Ястреб подтолкнул Виктора в спину. — Расскажи девушке нашу проблему, друг.

— Я... то есть мы ищем одну девушку, Илону. Вашу клиентку, — довольно уверенно начал Скворцов. — Она пропала куда-то позавчера... то есть вчера. Ищем везде, где она может быть, по всем адресам....

Он подробно, как просил Ястреб, описал внешность девушки, долго врал, что Илона лично ему рассказывала много хорошего про Варвару Михайловну. Придумал, что они — друзья Илоны и от общих знакомых случайно узнали, где практикует Ведьма Востока, а адрес «Тайны жизни» отыскали в Мосгорсправке. Варвара внимательно слушала Виктора, живо, но молча реагировала на историю пропажи Илоны, то хмурясь, то полуулыбаясь. Время от времени бросала взгляды в сторону Ястреба.

Ястреб, талантливо отыгрывая скорбь по пропавшему человеку, как бы невзначай подошел к единственному в комнате окну и задумчиво созерцал серый уличный пейзаж.

Контратака уходящей зимы удалась. Зима отвоевала еще один день, субботу, четырнадцатое число. Свинцовые, беременные мокрым снегом тучи затянули небо.

Порывистый ветер трепал голые ветки недоразвитых городских деревьев. А ведь еще вчера мокрые лужи скользко блестели в утреннем сумраке.

Скворцов выдохся через пять минут. Молчаливое внимание Варвары одновременно поощряло его и сбивало с мысли. Было абсолютно непонятно, верит она ему или нет. И вообще, знает ли она Илону, точнее, сознается ли, что знает.

Она даже не предложила им пройти, сесть, расположиться поудобнее. Взглядом она поощряла рассказ Виктора, но, стоя в дверях, особо не поразговариваешь.

Он молчал уже целую минуту, прежде чем хозяйка кабинета взяла наконец слово:

— Ваша история безумно интригует, но я не занимаюсь поиском пропавших людей. У меня иной профиль, к сожалению. И, к величайшему сожалению, я незнакома с дамой по имени Илона. Ваша знакомая что-то напутала. Среди моих пациентов нет ни одной Илоны. Соболезную вам: жил человек и вдруг пропал. Ужасно! Вы схватились за соломинку, отыскали меня, но произошла нелепая путаница. Может, ваша Илона посещала какую-то другую Варвару Михайловну?

— Она говорила про Варвару Михайловну — Ведьму Востока. — Скворцов старался быть убедительным.

— Странно. Ужасно странно. Илона — редкое имя, я бы запомнила. — Варвара сморщила лобик. — Нет. Не помню такой. И внешность, как вы ее описали, ни о чем мне не говорит... Знаете что? А если я вам дам адрес парапсихолога, специализирующегося на поисках исчезнувших женщин?

Виктор вопросительно взглянул в затылок Ястребу. Тот резко отвернулся от окна, будто почувствовал спиной немой призыв о помощи.

— Спасибо. Очень обяжете. — Он перевел взгляд с Варвары на Виктора. — Запиши адрес парапсихолога, друг, я тебя на улице обожду.

Скупо кивнув на прощание ведьме, он вышел в коридор. Виктор отчетливо расслышал его быстро удаляющиеся шаги.

Скворцов ничего не понял. Поведение Ястреба его озадачило. Он ожидал от Ястреба чего угодно, только не этого молчаливого стояния у окна и внезапного ухода, больше похожего на побег. Может, он г; окне кого увидел?

Виктор смущенно поблагодарил ведьму, взял из ее рук листок с адресом парапсихолога-ищейки и поспешно попрощался. Варвара еще раз высказала свои соболезнования, пожелала удачи, и Виктор вышел из ее кабинета.

Ястреб ждал его в машине. «БМВ» спрятался за углом, метрах в двадцати от стены дома, куда выходило окно комнаты Варвары Михайловны.

Виктор шел к автомобилю. Впервые сегодня он остался один. Внезапно ему захотелось скрыться, убежать, послать все и всех к чертовой матери и... Что делать дальше, он не знал...

Ястреб даже головы не повернул, когда рядом уселся Виктор. В руках его был плеер с торчащей вверх никелированной антенкой. От плеера к голове тянулся шнур наушников.

— Музыку слушаешь? — спросил Виктор, минуты три просидев болваном рядом с неподвижным Ястребом.

— Я, Витя, там под подоконником у ведьмы прилепил один приборчик, в шпионских фильмах именуемый «клопом». Теперь вот слушаю и пишу все звуки в ее кабинете.

— И чего, интересно?

Ястреб проигнорировал сарказм вопроса.

— Пока нет, она заканчивает прием той девицы, что в коридоре ждала. Заканчивает по-быстрому. Сейчас она или позвонит по телефону, или уйдет с работы и поедет к Илоне.

— Откуда такая уверенность?

— От верблюда! Не будь они с Илоной подруги или, другой вариант, не имей ведьма своего интереса, к чему ей скрывать, что знает Илону? А если бы они были в сговоре, то эта Варвара подготовилась бы к нашему приходу, но она была не готова... И сейчас помчится предупреждать Илону о нашем визите или начнет ей названивать по телефону, зуб даю! О!... Тише!... Попрощалась с посетительницей. Звонит по телефону... матерится...

Ястреб весь обратился в слух. Даже рот забыл закрыть, глядел перед собой ничего не видящими глазами и чем дольше слушал, тем шире и шире растягивал губы в улыбке, более похожей на оскал.

Наконец он сбросил наушники, повернулся к Скворцову и, не скрывая радости, хлопнул его по плечу.

— Ништяк, Витя! Нашлась Илонка! Поскучай без меня минут десять, я сейчас вернусь...

Он сунул в карман плеер с антенной, проворно выскочил из машины и бегом припустил к центру целительства и колдовства.

Виктор остался в машине в гордом одиночестве. Снова появилась мысль по-тихому смыться, и снова не хватило духа уйти. А ведь никто не держал его сейчас под прицелом, никто не сковал ноги-руки оковами...

Ястреб вернулся через двадцать минут. Плюхнулся в кресло довольный и веселый.

— Ну-ка, Витя, достань из бардачка мобильник, дай мне его сюда...

Он схватил трубку телефона-дальнобойщика, торопливо отстучал пальцами по клавишам, прижал трубку к уху и сморщился, будто у него вдруг заболели зубы.

— Е-мое! У Акелы опять занято! Во непруха!

В сердцах долбанув кулаком по рулевому колесу, он протянул трубку Виктору:

— Витя, продолжай дозваниваться Акеле, а я покуда мотор прогрею, и поедем.

— Куда? — Виктор послушно взял трубку.

— В гости к Илоне. Адрес я только что выяснил. — Ястребу не терпелось поделиться своей удачей. — Она снимает квартиру у ведьмы. Навешала ведьмочке лапши на уши: дескать, хата ей нужна, чтобы встречаться с нищим любовником втайне от богатого жениха. Ведьма Варька прельстилась пятистами баксами в месяц, съехала пожить к родителям и поклялась подруге хранить тайну сделки.

— Как же ты за пару минут заставил ее нарушить клятву?

— Проще простого! — Ястреб тронул машину с места, включил дворники: небо разрешилось от бремени мокрым снегом с дождем, и порывистый ветер щедро швырял в ветровое стекло пригоршни выкидышей-снежинок. — У Вари симпатичная рожица, как всякая умная баба, она мгновенно поняла, что я могу испортить ей фейс быстро и качественно. И никакая лицеполостная хирургия не поможет восстановить прежнюю мордашку. Умная девочка, тему с лета ловит. Умоляла лишь об одном: не учинять погром на ее жилплощади.

— Но она ведь уже успела позвонить Илоне, ты сам слышал, сказала, что ею интересовались.

— Как раз поэтому, Витя, надо спешить. Хватит трепаться, звони Акеле. — Ястреб вывел машину из двориков на Профсоюзную, повернул в сторону от центра и увеличил скорость до максимально возможной.

— У Акелы занято.

— Поставь мобильник на автодозвон.

— Хорошо... Ястреб, и все-таки я не понимаю.

— Чего ты не понимаешь, Витя?

— С момента звонка ведьмы прошла уйма времени. Неужели ты надеешься застать Илону?

Ответа на свой вопрос он не получил. Сработал автодозвон. Ястреб одной рукой схватил трубку мобильника, другой сильнее вцепился в руль и скороговоркой, начал отчитываться Шопову о проделанной работе, не скрывая, что горд полученными результатами.

Акела, напротив, вышел на связь с Ястребом в отвратительном расположении духа. Всю ночь он мотался по городу, будил незнакомых людей, напрягал старые связи — искал Илону. И все без толку.

Девка владела парикмахерской. Малюсенькой, но чистенькой и с дорогими декоративными прибамбасами. Ночью в парикмахерской дежурил сторож, само собой, он знал некоторых мастеров по именам, но адрес помнил только одного цирюльника. И то случайно: сторож, здоровенный парень в камуфляже, неделю назад помогал этому цирюльнику с переездом на новую квартиру. Адресок брадобрея обошелся Акеле в двести баксов, камуфлированный сторож показал себя жадным и умеющим торговаться человеком.

До визита в парикмахерскую Акела успел побывать в гостях у пресловутой Илоны. Его орлы вскрыли квартиру без шума и пыли за пять минут. Еще десяти минут хватило, чтобы понять — девица слиняла и постаралась обрубить хвосты. Ни единой фотографии, ни копейки денег, открытая птичья клетка и распахнутая форточка. А на столе в комнате листок бумаги с нарисованным на нем фломастером кукишем — привет от сгинувшей сучки.

Цирюльника-новосела, слава богу, застали дома. Полчаса звонили в дверь и в результате переговорили с ним через узкую щель. Парикмахер не пожелал снять цепочку, пригласить войти. Про Илону он, разумеется, ничего не знал, но продал адреса двух ее подруг и одного бывшего любовника. Бумажник Акелы при этом облегчился еще на штуку «зелени».

Акела отправил группу Сокола к экс-любовнику, сам вместе с Ястребом и Кречетом поехал к подругам.

Сокол вышел на связь с ним через час. Наконец-то появились первые проблески удачи. Экс-любовник выдал Соколу страшную тайну: у Илоны есть еще одна квартира, в районе Медведкова. Маленькая однокомнатная берлога, про которую знают считанные друзья и знакомые. Сокол позвонил Акеле как раз из этой самой медведковской берлоги. Там было пусто, однако факт, что обнаружился резервный Илонин аэродром на случай спешной эвакуации, был очевиден. Тезка мудрого волка из сказки Киплинга отдал Соколу распоряжение устроить в берлоге засаду. Теперь охота на Илону приобрела некоторый смысл — если ее удастся хотя бы спугнуть из ее тщательно законспирированного убежища, ясно, куда она скорее всего побежит прятаться.

Воодушевленный лучиком надежды, Акела продолжил гон. Ко времени звонка Сокола он успел выяснить, что одной из названных цирюльником подруг нет дома, по дороге ко второй опять зазвонил мобильник, и Акела принял сообщение от Коршуна о событиях в больнице. Кому и зачем понадобилось похищать Раису Сергеевну, он не понял. Смущал размах акции с кучей трупов и фантастическим, необъяснимым исчезновением похитителя вместе с похищенной. Напрашивалась мысль, что похититель — Костя, но здравомыслие протестовало. Костя — аферист, кидала, а вот замочить толпу охранников ему слабо. В одиночку — слабо...

Он спешно откомандировал Ястреба в больницу. Не хватало еще, чтобы исчез Скворцов! На кой хрен ему нужен Скворцов, Акела не знал, но после похищения Раисы Сергеевны предпочел иметь Виктора под рукой. На всякий случай. И дал задание Ястребу задействовать Скворцова в отработке связей Илоны с мифологической ведьмой. На успех Акела не рассчитывал, однако чем черт не шутит, если дело касается ведьмы?

Пришлось сделать пару звонков, поставить на уши старинного должника, усатого коротышку — магистра белой и черной, а также всех прочих магий.

И еще пришлось подбросить Ястреба до гаража, где Акела решил пересесть из джипа в «БМВ» — машину более неприметную в городских пейзажах.

Ястреб помчался забирать лоха Витю из лечебного учреждения. Акела с Кречетом поехали к подруге Илоны, второй по списку.

Подруга номер два оказалась дома. И не одна. С мужчиной. Сладкая парочка пребывала в состоянии легкого алкогольного опьянения. Двери перед гостями бесшабашно раскрылись настежь. Однако подвыпивший мужчина, молодой да задиристый, решил повыпендриваться перед подружкой, показать крутость и потребовал от Акелы предъявить документы. Акела доброжелательно протянул ему загранпаспорт. Прочитав фамилию «Шопов», пьяный заржал и обозвал Акелу «Магазиновым».

Акела ответил тычком в челюсть. Подключился Кречет, в три касания успокоил смешливого алкаша. Надолго успокоил. И нет худа без добра: Илонина подружка перепугалась и назвала еще шесть адресов, где, по ее мнению, может скрываться хозяйка модной парикмахерской.

Акела с Кречетом отправились по названным адресам. Периодически Шопов связывался с Соколом (все чаще и чаще) и каждый раз мрачнел, узнав, что его люди в засаде по-прежнему скучают, ожидая, когда же наконец дичь соизволит попасть в расставленные силки.

Постепенно Шопов начал сознавать, что его поиски можно сравнить с игрой в «Тетрис». Адреса сыплются лавиной, заполняют пустоты в многогранных сферах общения девушки Илоны, и очередная линия контактов отпадает. Счет постоянно растет, качественных изменений ноль целых, ноль десятых.

Фортуна по-прежнему забавлялась с Акелой. Насмехалась, пробовала его нервы на прочность. И кто знает, сколько еще шуток и веселых розыгрышей эта взбалмошная древнеримская богиня припасла для Акелы.

Вот почему он пребывал в отвратительном настроении, когда позвонил Ястреб. Доклад Ястреба, короткий и нервный, его взбудоражил. Информация поступила обнадеживающая, и, главное, каким тоном она была преподнесена! Так мог говорить лишь охотник, убежденный, что вот-вот настигнет дичь. Как заразный вирус, предвкушение победы передалось и Акеле, зацепило душу.

— Кречет, мы где сейчас? — спросил он, как только трубка заплакала короткими гудками.

— По Кольцевой едем...

— Да знаю я, что по Кольцевой! Район какой? Улица... — Он назвал улицу и номер дома, только что продиктованные Ястребом. — Этот адрес далеко?

— Сейчас посмотрю.

Машина как нельзя кстати остановилась в хвосте вереницы автомобилей. Сколько ни реконструируют Кольцевую автодорогу, маленькие и большие пробки на ней — дело обычное.

Кречет отпустил руль, достал с соседнего сиденья портативный компьютер, откинул пластмассовую крышку. На экране мерцало меню программы поиска московских и подмосковных адресатов. Кречет набил на клавиатуре название улицы, номер дома, нажал клавишу, соответствующую команде «ввод». Картинка на дисплее поменялась, вместо меню появился фрагмент схематичной карты города. Искомая улица пульсировала ровным красным цветом, нужный дом мигал.