Квиринские истории (№1) - Нить надежды

– Эй, шибаг, – лениво сказал Ильт, – ты долго еще будешь извращаться?

– Думаю, – сказал Аригайрт, – будет интереснее, если они останутся без одежды, не правда ли, Бенч? Клетку можно отапливать, чтобы они не мерзли по ночам… Впрочем, еще лучше, если они сами найдут способ согреться.

– Я думаю, это прекрасная идея, ваша светлость, – согласился Бенч. Я едва не выругалась вслух. Да уж, прекрасная идея… Так мы окончательно вступим в стройные ряды аригайртовских шутов. Я посмотрела на Ильта.

«Надо что-то делать… это немыслимо!»

«Да, – ответили его глаза, – мы что-нибудь обязательно придумаем».

– Баллон с газом, подберите уж сами, – продолжал Аригайрт, – ну и осуществите операцию… Я требую, чтобы вы сделали это сегодня. Возможно, я уже завтра, сразу же после прибытия, буду показывать парк гостям… господину Немиссу.

– Слушаюсь, ваша светлость, – Бенчин наклонил голову.

– Ублюдок гребаный! – закричала я, Аригайрт слегка улыбнулся и приложил одну ладонь к другой.

– Отлично, девочка! Продолжай в том же духе.

Ильт положил руку мне на плечо. В смысле, успокойся, мол. Но как тут успокоиться? Это значит, сегодня они нас усыпят, разденут, и завтра мы тут будем совершенно голые, да еще Аригайрт приведет каких-то там гостей… Сволочь! Я ударила кулаком по ксиоровой стене. Улыбка Аригайрта стала шире.

– Ну что же ты, девочка! Не сердись. Ведь я же не убил вас. Я вам не сделал ничего дурного, хотя вы это заслужили. Я готов вас содержать и кормить. Подумай сама, сколько вреда вы причинили мне, моему имуществу и людям, и сколько добра я сделал для вас! Разве справедливо с твоей стороны так сердиться?

Аригайрт повернулся к свите.

– Я хочу сам видеть, как вы это сделаете. Доставьте сюда баллон с газом, и поскорее…

– Это займет не более пяти минут, ваша светлость, – пообещал камергер. Один из охранников побежал к реке. Аригайрт с Бенчином тоже отошли. Я в отчаянии села на землю.

Пока мы одеты, и у нас даже оружие не отобрали. Хотя мы неоднократно пробовали стрелять в типа, приносящего еду. Но он, понимая, что подвергается опасности, прятался за ксиором. Однажды Ильт пустил ракету, и она даже отбила краешек люка, и при этом срикошетировала и вошла глубоко в землю (слава Адоне, еще хоть в землю…) – вон черное пятно в центре до сих пор осталось. Все эти попытки освободиться ничего не дали. Но у нас хоть было сознание того, что мы вооружены, и значит – мы здесь временно. Пока не придумаем что-нибудь. Или что-нибудь произойдет.

Если же у нас не будет одежды и оружия – это конец. По сути, мы превратимся в такие же живые статуи, как те, на лугу. Недобровольно – пусть, раз Аригайрту не удается сделать клетку из нашего страха, из нашей слабости – он посадит нас в обычную клетку. Хищники в зоопарке. Смотрите, какие смешные хищники! Ха-ха…

Ильт присел рядом со мной.

– Они откроют люк, – сказал он вполголоса. Я внимательно посмотрела ему в глаза.

– Ильт, у тебя спина как? Меня выдержит?

– Конечно.

Все дело в том, что люк закрывается намертво. Единственный шанс выбраться – когда его слегка приоткрывают. Но он и находится на высоте четырех метров, просто так не запрыгнуть.

Их всего четверо. Хотя у меня уже начал складываться какой-то панический ужас перед Аригайртом, он казался сверхчеловеком – но по сути, он же самый обычный человек. Его кто угодно может убить. Даже если на нем броня под этим шутовским нарядом. А остальные? Дешевка. Вот только скорее всего, убивать их мне придется одной.

– Может, возьмешь мой, – Ильт едва заметно кивнул на свое оружие, лежащее в стороне. Я помотала головой. Лучевик гораздо удобнее, хоть и убойная сила не та, да зачем мне убойная сила?

Интересно, откуда он так быстро достал оборудование? Ведь здесь вокруг – парк, на многие километры. Дворца отсюда даже и не видно. Впрочем, возможно, какие-нибудь склады…

Охранник забросил баллон с газом на спину и вскарабкался на крышу клетки по тоненьким металлическим ступеням – их уже давно приклеили к стенке. Так же нас и кормили… Ильт встал прямо под отверстием. Я отошла к стене, делая вид, что нахожусь в полной прострации.

Я готовилась. Наверное, это и будет моя смерть. Теоретически я понимаю, что смерть это не худшая, застрелят быстро, да и достойная, в общем-то, в бою. Но практически все равно жутко жить хочется.

Жить, но не в клетке же. А может, лучше в клетке? Все же здесь кормят, а что смотрят – ну и пусть, можно привыкнуть. Может, со временем и трахаться начнем, нам что? Ужасно, но в этот момент я осознала, что хочу жить. Все равно – как. Пусть в клетке.

И все-таки я это сделаю. Плевать. Мало ли, чего хочется… Я все равно это сделаю, и будь что будет.

Внимание!

Щелчок – люк приподнялся. Охранник запихивает в отверстие раструб баллона. Сам нацепил маску, еще бы, и ему может попасть.

Раз – Ильт слегка наклонился, оперся руками о колени.

Два – я взлетела ему на плечи, немилосердно сильно оттолкнулась и прыгнула вверх – как для сальто.

Три – зацепилась руками за край отверстия, покачалась и подтянулась.

Четыре – охранник только теперь пытается закрыть люк, хватает баллон, видимо, собираясь стукнуть меня по пальцам – поздно, дружок! Я уже наверху.

Пять – ребром ладони по шее, ногой в пах, выхватить нож – и под ребра. Вокруг заискрился воздух. Быстро опомнились! Я залегла прямо на крыше, вынула лучевик. Так… второй охранник лежит с развороченной дымящейся грудью.

Батюшки! Я едва не расхохоталась. Аригайрт с камергером дали деру. В общем-то, с их стороны это было разумно – им не выстоять против вооруженного боевика. Но уж очень смешно наблюдать, как сверхчеловек улепетывает через кусты с треском и проклятиями… Спина камергера маячила сзади, я полоснула по ней лучом. Жаль – легкая смерть. Ладно, не до того сейчас… Аригайрта уже не достать, он успел, он уже по колено в воде, и его закрывает от луча ствол большого дерева. Он что, вплавь собрался спасаться?

Сначала Ильт. Тросик у меня все еще на поясе. Я размотала его и бросила вниз, закрепив конец за ступеньку лестницы. Через несколько секунд Ильт был рядом со мной.

– Здорово! Молодец! – мы подошли к краю и прыгнули. Четыре метра, пустяки.

– Все? Смотри, этот, кажется, еще жив! – Я подбежала к Бенчину. Сволочь. Действительно, еще жив, возится еще. Спина развалена почти надвое. Я рывком перевернула его, глаза – мутные от боли и ужаса. Лучевик я пожалела, пнула изо всех сил ногой в лицо. Бенчин глухо застонал.

– Это за ту ночь… помни, гадина!

– Убей его, – тихо сказал Ильт. Я подняла лучевик.

– Проваливай в преисподнюю!

Ильт уже выскочил на берег и выцеливал Аригайрта. Тот изо всех сил улепетывал на своей лодочке… Замечательно! Не думала, что он такой дурак. Ильт выстрелил, река на какие-то секунды встала стеной, и мы не видели и не слышали ничего, кроме грохота падающего сверху импровизированного фонтана… Когда фонтан схлынул, и покалеченная река вновь, волнуясь, вернулась в русло, даже следа от лодки Аригайрта на ней не было – какие-то щепки, обломки. Но вот над водой показалась голова… Надо же, выжил! Я подняла лучевик и, не долго размышляя, выстрелила.

Бесполезно! Аригайрт продолжал с большой скоростью плыть по течению… Он уже близко к «русалочьему» островку. Мы побежали вдоль берега. Убить Аригайрта – это не просто месть. Обезглавить всю здешнюю систему – и смотаться будет куда легче. Я время от времени палила из лучевика, пока Ильт не сказал:

– Бесполезно, ты же видишь, у него зеркальник. Видимо, был в лодке.

Зеркальник! Так значит, это правда, существует такая защита от лучевого оружия.

Только не у нас, не на Серетане… Но от ракеты, да еще самонаводящейся, конечно, и зеркальник не защитит?

– Ильт, стреляй!

Ско ничего не отвечал, но и не стрелял. Потом, когда Аригайрт стал карабкаться на островок, мы остановились, Ильт вскинул к плечу свою пукалку, но тщетно… выстрела не последовало.

– Заклинило, – прошипел он. Жаль, подумала я мимоходом, вслед за ним кидаясь в воду. Сейчас бы разнесли к змеевой бабушке весь островок, вместе с Лили – нисколечко не жалко. Река оказалась глубокой – дно быстро ушло из-под ног. Вот сейчас-то по нам и шарахнуть сверху… зеркальников у нас нет, в отличие от Аригайрта. Все. Мы вскарабкались на берег.

– Я в здание, ты осмотри остров, – приказал Ильт. Я побежала осматривать кусты. Конечно, Аригайрт в здании… но Ильт прав, и вокруг все нужно просмотреть. Маленький все-таки островок… Я обнаружила в кустах странные приспособления, но Аригайрта там не было. Лили тоже. Кстати, он наверняка уже вызвал помощь, не может же быть, чтобы у него никакой связи не было… Но все равно надо попробовать его убить. У Ильта оружия, получается, нет, нож только. Ничего, справится… Нет, никого нет на островке. Я побежала к зданьицу.

Домик был маленький, внутри без всяких перегородок – одна комната. Первое, что мне бросилось в глаза – Лили в своем лилейном костюмчике, руки связаны за спиной и примотаны к какой-то колонне. Вся такая перепуганная, прямо трогательно… Ильт стоял рядом с ней.

– Где Аригайрт? – я бросилась к Ильту. Ско покачал головой.

– Его нет. Понимаешь – нет.

– Не понимаю! Что значит – нет? Где Аригайрт? – обратилась я к Лили.

– Ушел, – пролепетала бывшая агентесса би.

– Куда ушел? – я придвинулась к ней. Ильт взял меня за руку.

– Успокойся, Синь. Она не врет.

– Куда он мог уйти? В канализацию просочился?

– Нет, Синь. Тут все сложнее, – сказал Ильт задумчиво. Его спокойствие начало мне передаваться. Кажется, больше не надо стрелять, бежать, бить кого-то… Надо остановиться и подумать. Теперь уже действительно подумать.

– Похоже, у него есть телепорт, – эти слова прозвучали для меня как гром. Наверное, для Ильта эта новость была столь же потрясающей.

– Иди, посмотри в левом углу, за колонной…

Я подошла. Там была такая площадочка, и над ней – пустота. Именно не то, чтобы обычное пустое пространство, а какая-то живая пустота, будто бы она дышала. Телепорт?

Никто в Галактике телепортироваться не умеет. Техники такой не существует. Сагоны, говорят, могут, но это не техника, это у них какие-то там мистические сверхспособности. А может, уже изобрели на Квирине? Надо будет спросить Ильта. Работы по телепортации там давно наверняка ведутся. Я вернулась к Лили.

– Ну что, сволочь? – спросила я ее. Похоже, я уже забыла нормальные человеческие обращения, – согласилась ты Аригайрта ублажать? И что – нравится?

– Да, нравится, – с достоинством ответила Лили. Я уставилась на нее.

– Ты это всерьез?

Лили выпрямилась, будто и не была связана и под дулом лучевика.

– Может, у тебя с Аригайртом романтическая любовь?

– Не думаю, что ты много понимаешь в любви, – небрежно ответила Лили, – да, представь себе. Мне нравится. Меня обследовали психологи, я прошла множество тестов, и хозяин подобрал для меня именно то место и ту обстановку, которая соответствует моим внутренним склонностям. И ты могла бы это получить, если бы захотела.

– Оставь ее, – сказал Ильт, – что делать будем, Синь? Думаю, через несколько минут здесь будут платформы, войска и все, что угодно. Думаю, Аригайрт не остановится перед тем, чтобы подпалить свой парк – потом восстановит…

Я кивнула в угол, на телепорт.

– Может, рискнем? Прямо за ним?

– Куда выводит этот телепорт? – спросил Ильт у Лили. Та скривилась. Ско снял с пояса плеть и выразительно помахал ею в воздухе.

– Во дворец, – сказала Лили.

– Только во дворец?

– Да. Насколько я знаю. Я пользовалась этим выходом.

– И как им пользуются?

– Просто встать, подождать несколько секунд…

– А там, дальше что? – спросил Ильт. Я повернулась к Лили.

– Слушай, помоги нам. Ведь ты же знаешь здесь все, наверняка! Лили, помоги, и мы тебе поможем.

Она молчала, не глядя на меня. Я подошла ближе.

– Лили, мы же серетанцы. Я не предавала никого, ты-то знаешь! Ну что тебе этот Аригайрт – действительно любовь у тебя, что ли?

Блеснули глаза – зеленоватый огонь.

– А вот тебя это не касается!

– Лили, ну подумай сама… Мы тебя вытащим. Какие там психологи, что они о тебе знают? У тебя же сын остался на Беллароне. Ему четыре года. Он тебя ждет, он верит, что ты вернешься!

Мне самой вдруг до того жалко стало этого несчастного ребенка, что я чуть не заплакала. И Лили, вроде бы, заколебалась… Я попробовала закрепить успех.

– Лили, ну давай! Ты нам поможешь, и мы тебя не бросим.

Она слабо помотала головой. Нет. Нет. Ильт одним рывком отвязал веревку от колонны.

– Хватит болтать. Пошли скорее. Не хочешь добровольно, так пойдешь.

Я подумала, что он прав – во всяком случае, телепорт мы сначала испробуем на Лили. Мало ли что, может, это опасно… Ильт толкнул Лили в середину площадки, прямо в дрожащую пустоту.

Секунда – и Лили не стало. Она просто исчезла. Раз – и все. Так исчезает корабль, переходящий в подпространство – я как-то видела, за секунду до собственного перехода. Зрелище это потрясающее, у меня даже ноги подкосились. Но Ильт посмотрел на меня и сказал:

– Пошли, Синь. Вперед!

Мы шагнули на площадку одновременно.

Кажется, сознание померкло. Не знаю, сколько прошло времени, по ощущениям – миг. Мы находились в странной комнате со стенами из темного стекла. Или чего-то похожего на стекло. Лили со связанными руками в своем кисейном наряде стояла тут же.

– У тебя лучевик, следи за ней, – сказал мне Ильт. Сам он двинулся к выходу. Я подняла оружие и сказала Лили:

– Ну что, красавица, шагай за ним.

Ильт прав. Искать выход придется самим, на Лили надежды никакой – еще выведет на хозяина или на стражу.

Дверь оказалась открыта. Из стеклянной комнаты мы попали в узкий и круглый – совершенно круглый, только пол, конечно, настелен прямой – даже не коридор, хочется сказать – ход. Как в норе. Только стены этого хода, светло-фиолетовые, нежно мерцали непонятным каким-то сиянием. Красиво! Мы побежали вперед. Там и сям от коридора отходили боковые ветви, но мы пока не решились сворачивать.

Ракетомет Ильт оставил на островке – наверное, осмотрел и решил, что починить его уже не удастся… жаль. Теперь стрелять могу только я.

– Ильт! – окликнула я его негромко. Он остановился.

– Мне кажется, нет смысла бежать прямо по коридору… он обязательно выведет к Аригайрту или, в общем, не туда, куда нам нужно.

Ильт кивнул.

– Ты права. Но если свернуть, не заблудимся ли мы…

– А мы уже давно заблудились.

– Тоже верно. Ладно, пойдем. Надо захватить что-нибудь летающее, а там уж я найду космопорт.

Мы свернули в первый попавшийся коридорчик налево. Потом еще раз. И еще…

Коридоры мелькали мимо, летели, и постепенно я ощущала, что начинаю терять связь с реальностью. Бред сумасшедшего… Ну и понастроил же великий шибаг!

Коридоры и ходы чередовались, каждый раз поражая воображение, даже вызывая некий мысленный шок. Некоторые были закругленными, как первый, некоторые – обычной формы, третьи горбились тетраэдрами и более сложными фигурами… Стены – мерцающие изнутри серебряными искорками фиолетовые, розовые, желтые, голубые, из чередующихся ярких спектральных полос, один коридор был полностью прозрачным, ксиоровым, и под стеклом росли пышные джунгли каких-то водорослей, полное ощущение, что находишься в водном царстве. Был и другой «водный» коридор, тоже прозрачный, а под ксиором текла самая настоящая голубоватая река. И еще такой же коридор, только вода в нем – красная, как кровь. Жутковато… Еще коридор из ровных блестящих двухцветных ромбов, вроде одеяния безумного клоуна. Еще – полностью выложенный из драгоценных камней, еще – прозрачный с лесным пейзажем вокруг (будто бежишь на огромной высоте в стеклянной трубке, среди джунглей), и еще, еще, еще – всего не перечислить. Мы блуждали и меняли направления, и постепенно становилось страшновато – найдем ли мы выход из этого лабиринта? Дворец наверняка просматривается, нас уже ищут… И как жаль, что мы не убили Аригайрта! Змей, ведь он уже был у нас в руках. Практически в руках!

Чем дальше мы бежали, тем сильнее становилось мое беспокойство. Нас ищут… нас, возможно, уже нашли. Возможно, Аригайрт потешается, глядя на наши бега в лабиринте. Тараканьи бега. И у выхода нас уже ждут ханкеры с бластерами и наручниками. Видимо, Ильту приходила в голову та же мысль. В конце концов он остановился.

– Надо кончать с этим лабиринтом, Синь…

– Но что делать-то? Ее спросить, – я кивнула в сторону Лили, стоявшей с отсутствующим видом.

– Нет, ей доверять нельзя. Вот что – отойди подальше.

Кажется, я поняла, чего он хочет. Безумие, конечно… но что не безумие? Мы стояли в центре квадратного коридора, полностью состоящего из зеркал, из тысяч тонких зеркальных граней, и тысячи наших отражений – жутких, неузнаваемых – окружили нас. Я подтолкнула Лили в сторону. Мы отошли. Ильт положил на пол гранату и присоединился к нам. В самом конце коридора мы залегли, все трое, Ильт активировал на расстоянии взрывчатку. Я закрыла голову руками, пережидая оглушительный грохот и звон. Вроде пронесло…

В центре коридора зияла огромная дыра… Конечно, зеркальным был лишь верхний слой, дальше обычный керамопласт. Еще проблема – как по этим осколкам идти… Мы-то хоть в ботинках, а вот Лили босиком. Ноги изрежет, это точно… Правда, так ей и надо. Но Ильт оказался более гуманным, чем я. Он закинул Лили на плечо, и мы побежали к отверстию.

Больше всего я боялась, что там, внизу окажется просто еще один коридор. Этого, скорее всего, следовало ожидать… Но нам повезло.

Внизу расстилался огромный зал. Темный. Ничего не разобрать в темноте. Внизу на полу – какие-то предметы, мебель, что ли… Прыгать – высоковато, метров десять точно есть. Тросик у нас был еще, но им связаны руки Лили. Ильт посмотрел на меня.

– Как ты думаешь, если ее развязать…

– Развязывай, она ничего не сможет, – ответила я, не колеблясь. Вряд ли у Лили есть какая-нибудь серьезная подготовка. Ильт спустил Лили на пол, слегка расчистив ботинком осколки зеркал, развязал ей руки. Осмотрелся. Закрепил тросик за какой-то торчащий осколок. Подергал – вроде надежно. Хорошо еще, что тросик нормальный, на кермитовой основе, просто так не разрежется.

Сначала я соскользнула вниз, тросик болтался метрах в трех от пола, я спрыгнула. Затем за мной последовала Лили, и наконец, сам Ильт. Веревки мы теперь лишились, но ничего…

Мы пробежали через зал – обстановочка здесь наверняка тоже крутая, но в темноте ничего не разобрать. Выскочили в дверь… змей, это балкон! Узкий длинный балкончик, и под ним – бездна…

Подземная бездна! Мы явно где-то под землей. Простор. Гигантская пещера – противоположная стена еле-еле угадывается в полумраке. И внизу что-то слегка шумит…

– Как в шахте, – сказал Ильт сдавленным голосом. Я повернулась к нему.

– Я ведь, Синь, солнца несколько месяцев не видел… а люди там до конца жизни.

– Это подземный город, – вдруг заявила Лили, – я здесь не была, но слышала. Подземная часть дворца. Здесь много людей…

Мы разом повернулись к ней.

– Как отсюда выйти?

– Не знаю. Наверное, вдоль балкона можно попробовать.

Мне казалось, что Лили ведет себя вполне искренне. Да и напрашивалась эта мысль – бежать вдоль длинного, узкого балкона, искать другие двери. Мы побежали. Козел этот Аригайрт, не хватает ему места на поверхности, что ли? Надо было обязательно эти подземелья понастроить?

А мне все-таки повезло по сравнению с Ильтом. Хотя под палящим солнцем работать – тоже хреново. Или под ливнем. В подземелье хоть климат ровный.

Мы видели только крошечную часть владений Аригайрта, но я уже была сыта по горло… хватит. Фантазии у него достаточно, чтобы кого угодно с ума свести.

Интересно, подумала я еще, зачем мы тащим с собой Лили? Сбросить ее к змеевой бабушке в пропасть. Или из лучевика пальнуть. Ну ладно, в принципе, можно даже и не убивать, так оставить… Может, ее Аригайрт сам убьет, решит, что ненадежна. Или на плантации отправит. Последняя мысль мне особенно понравилась. Но я не успела ее додумать.

Мы завернули за угол и уперлись в скалу. Гигантская стена, она уходила вверх и вперед, казалось, в бесконечность.

Вся стена, косо поставленная, была неровно усеяна черными отверстиями диаметром примерно в человеческий рост. Снизу от невидимого во тьме основания скалы, и между отверстиями проходили узенькие тропинки. И по тропинкам брели люди. Даже вначале не понять, что это именно люди, какие-то существа, затянутые в черное. Но это люди, да и нет в Галактике других разумных форм, по крайней мере, так считается. Люди и сагоны, которые тоже раньше были людьми. Однако эти существа и не напоминали разумных. Дикое хаотическое движение… нет, каждый из них шел куда-то с определенной целью. Многие держали в руках камни или что-то похожее, иногда довольно тяжелое… Иногда огромный камень или плиту тащили куда-то несколько человек. Удивляюсь, как они не срываются с тропинок вниз… На нас никто не обращал ни малейшего внимания. Что же все это мне напоминает?

– Муравейник! – вскрикнула я. Ильт обернулся.

– Пошли, Синь! Пошли отсюда, скорее!

Мы свернули в первую попавшуюся дверь. Видение огромного человеческого муравейника – муравейника в самом прямом смысле – не оставляло меня… наверное, до конца дней это будет мне сниться – темная скала, тропинки, снующие по ним люди-муравьи… Бред какой!

Зал, открывшийся перед нами, поражал контрастом с только что виденным. Прежде всего, здесь сиял яркий свет. Будто даже солнечный. Но конечно, это было не солнце, а огромные старинные светильники под потолком, на них даже смотреть было невозможно, так они сияли, заливая весь зал потоками, водопадами света. Стены здесь были полностью, без единого просвета, увиты зеленью. И в зелени – фрукты, самые разнообразные, горы, каскады фруктов и ягод, от хорошо знакомых яблок и ришоки до совершенно непонятных и диковинных. Не знаю уж, что за генные инженеры тут поработали, заставив обычное, похожее на вьющийся виноград, растение, приносить все виды существующих в Галактике плодов, от крошечных солоноватых эрдинок до гигантских арбузов, кое-где полосатыми шарами лежащих на полу. Мы невольно остановились.

– Слушай, Ильт, может, пожрем?

Последний раз нас кормили вчера вечером. Конечно, не помешало бы… тем более – такое! И пить хочется. Куда торопиться – все равно, скорее всего, нас убьют. На тот свет всегда успеем. Я торопливо сорвала горсть ягод, напоминающих желтоватый виноград (они оказались кисло-сладкими, очень вкусными), Ильт ножом разрезал огромный арбуз. Мы ели с огромной скоростью, вгрызаясь в мякоть, даже Лили снизошла – сорвала что-то вроде банана и аккуратно кушала. Я подумала вдруг, что моя участь все же была лучше, чем у людей-муравьев… как можно заставить людей так жить?

Все так же. Наркотики, наказания… Наверняка есть уровни и похуже. Я повернулась к Лили.

– Интересно, эти люди-муравьи… их тоже психологи обследовали?

– Думаю, да, – сказала Лили, – почему ты так удивляешься? Есть огромное количество людей, склонных именно к такой жизни.

Я хотела возмутиться, но сдержалась. Это же Лили – чего ей объяснять?

– Все-таки потрясающая фантазия у этого типа, – заметил Ильт, – впрочем, не удивительно, он ведь и сам наркоман. Хотя и не сэнтак, конечно, употребляет, а что-то полегче, для долгожителей.

– Точно, – сказала я, – просто воплощает все свои наркотические фантазии. Почему бы и нет? Романтик, змей… И этот муравейник, наверное, еще не худшее. Может, он еще и настоящую преисподнюю воплотил в жизнь – представляете, огромный зал, а там огонь горит и вечные пытки… – я вдруг осеклась, глянув на Лили. Она сильно побледнела, кожура фрукта выпала из ее руки. Казалось, она сейчас сознание потеряет. Адоне, неужели ей в таком месте довелось побывать?! Неужели я не ошиблась?

– Да, – почти прошептала Лили, – и такое место есть… – вдруг взгляд ее затвердел, – но ведь есть люди… есть разные мазохисты…

– Все ясно с тобой, – мне даже бить ее не хотелось.

– Мир многолик, – сказала Лили, – в нем есть светлое и темное, есть люди, тянущиеся к светлому и прекрасному, есть – предпочитающие тьму. Хозяин всего лишь определяет стремления каждого человека и назначает ему подобающее место… и на этом своем месте каждый – счастлив… да, я тоже не могла в это поверить! Но… это правда.

– Что-то я большого счастья на плантации не заметила…

– Ты просто не интересовалась окружающими тебя людьми, судишь о них по себе, – сказала Лили, – а сама ты… ты не способна принять милость Хозяина. Не захотела. Это твой выбор. Он все равно предложил тебе неплохую возможность, ты могла бы жить в клетке, чувствуя внутреннее сопротивление и ненависть, которые тебе так милы, но не причиняя никому вреда. Но ты и ее отвергла.

Я ошеломленно молчала. А ведь возразить нечего. Лили права – со своей точки зрения. С чего я взяла, что люди на плантации несчастливы? А может, они предназначены для такой вот простой крестьянской работы, им это нравится? Не говоря уже о сэнтаке. Да, у нас считалось, что наркотики – зло, но может быть, это всего лишь зашоренность сознания? Бина… маленькая Бина, да, она очень страдала. Но не повезло лишь некоторым детям, имевшим несчастье родиться на плантации, а вот остальным…

Она совсем запутала меня. Но вместе с тем внутри нарастала какая-то здоровая злость, хотелось просто двинуть Лили по башке, ногой в живот, чтобы она заткнулась, но ведь так не принято заканчивать диспуты… не цивилизованно как-то. А возразить мне было просто нечего. Вдруг Ильт подошел к Лили, вгляделся ей в лицо. Положил на плечо руку (отчего у меня внутри все перевернулось, но я промолчала).

– Бедная девочка, – сказал он с сочувствием, – как же они сломали тебя… как запутали… Ты уже не веришь, что есть солнце, есть истина, есть свобода. Ты забыла об этом, просто забыла. Ты думаешь, что кто-то имеет право решать за человека, как ему жить, что кто-то из людей, пусть даже психологов, может быть настолько прозорливым, чтобы полностью постичь суть другой личности. Да не бывает так, потому что каждая личность многопланова. Сексуальные мечты – это еще не вся личность, желание подчиняться никогда не бывает абсолютным, каждый раб в душе носит и властелина, и просто свободную личность… Если ты любишь воду, не значит, что в твоей душе нет места для огня. Лили, поверь мне, Господь создал людей свободными… свободными, понимаешь? И не людям это менять. Даже и не сагонам. Но уж не людям – это точно.

Он смотрел Лили в глаза. И моя злость почему-то тоже проходила. И ревности никакой не было. Ильт был прав, абсолютно прав, откуда вот только он все это знает? Вроде не намного старше меня… Он молчал, и Лили тоже молчала. Потом он отошел в сторону. Сказал негромко.

– Интересно, господин Немисс уже прибыл на Нейаму?

– А ты что, его знаешь? – мигом переключилась я.

– Еще бы! По величине это вторая звезда Глостии. Правда, у него земель своих мало, но зато есть отличный флот. Кораблик у него – перестроенный квиринский средний крейсер – такой, что Аригайртовский ему в подметки не годится. Спокойно выдержит бой с любой сконовской базой… Страсть у этого Немисса к военным игрушкам.

– Хорошо бы его корабль захватить…– заметила я.

– Ну, пока хорошо бы отсюда выбраться. Да и не знаю, на чем Немисс прилетел. Хотя эскорт у него обязательно есть. Ладно, девчонки, что делать-то будем?

«Девчонки» – меня снова ужалило. Похоже, он уже решил, что Лили на нашей стороне. А может, у них на Квирине многоженство? Вроде нет, это на Олдеране что-то такое… Неужели эта лилейная красавица ему так мила? Тьфу ты, ну о чем я думаю?

Ильт будто прочитал мои мысли. Вдруг подошел ко мне, обнял за плечи.

– Устала, Синь?

– Да, есть маленько, – счастливо промурлыкала я.

– Если дальше так блуждать, – размышлял Ильт, – мы сильно рискуем… Надо какую-то закономерность найти. Вверх надо двигаться, вот что. Любым путем – вверх. Зря меня вниз потянуло.

– Может, из этого лабиринта вообще выхода нет. Не зря, – возразила я.

– Может, ты что-нибудь знаешь? А? – Ильт посмотрел на Лили. Та пожала плечами.

– Откуда? Я бывала во дворце, но… все не запомнить. Помню отдельные места. Это целый город, и под землей, и наверху…

– Город одного человека, – сквозь зубы сказал Ильт. Действительно. Людей-то здесь много, да все они – уже не люди, игрушки, служители одного-единственного человека. Шибага. Великого шибага Самсона Аригайрта. Змей бы его побрал… Интересно все же, что бы произошло, если бы мы его убили?

– Слушай, Ильт, – сказала я,– чего же ваши квиринцы, если они такие хорошие, не придут сюда и не разбомбят все к змеевой бабушке? Против всего Квирина Аригайрт всяко не потянет.

– Нельзя, – сказал Ильт, – этический свод, и все такое. Да и потом, ну захватим мы Нейаму, а в Глостии семнадцать миров… Мы не захватчики, понимаешь?

– Не понимаю. Будь я на месте вашего… как у вас там – Координатора – давно бы кучу планет захватила. Вот таких мерзких, как эта Нейама.

– А у нас другая общественно-этическая парадигма… Ладно, Синь, потом подискутируем. Что делать-то?

– Ну что? Надо идти, на месте стоять – точно никакого толку нет. И повыше подниматься, как только возможность будет.

– Вперед, – сказал Ильт. Карманы мы набили твердыми фруктами и орешками, пригодится еще. И дойдя до противоположного конца зала, снова двинулись в дикое путешествие. Меня все больше охватывало чувство, что находимся мы все-таки в виртуалке…

Часто казалось, что окружающую обстановку просто невозможно воспроизвести в реальности… Мы так и не могли понять, находимся ли внутри какого-то здания, или же в городе. Только что мы шли по висячему мосту через пропасть, в окружении каких-то высоких серебристых шпилей.