И.О.О. открыл свою записную книжку на букву «К».
— Козерог, Кентавр... вот она Кассиопея, — бормотал И.О.О. — Кассиопея — 777-888-999.
Он опустил монетку и набрал девятизначный номер.
Окорокова и Филатов подошли поближе.
Послышался гудок, диск телефона-автомата осветился и в нём появилось изображение Витьки и стоящего рядом с ним инопланетянина.
— Середа... — взволнованно прошептала Окорокова. — А рядом? Кто рядом с ним?
— Это первый контакт человека с инопланетной цивилизацией, — сказал И.О.О., подняв палец. — Житель Варианы.
Диск погас.
— Вот, к сожалению, всё на что я способен. Обратной связи я пока, к сожалению, не владею, — произнёс он и исчез.
Филатов и Окорокова стояли возле пустой телефонной будки.
Сергей Сергеевич вошёл в телефонную будку, снял очки, протёр их и, посмотрев внимательно на диск, потрогал его, потом снял телефонную трубку, опустил двухкопеечную монету и набрал тот же номер, который набирал И.О.О.
Послышались гудки «занято».
Эпизод 17
Ребята принимали экипаж кольца в своей каюткомпании.
На киноэкране мелькали последние кадры фильма о Земле. Это были кадры, снятые из космоса — красавица Земля, на которой за редкими облаками виделись её материки и океаны.
Сюда, в кают-компанию, пришли обитатели кольца. На них были яркие пурпурные одежды, чем-то напоминающие ультрасовременные спортивные костюмы.
Когда погас экран, они затопали ногами, высоко поднимая руку, — это, очевидно, был знак одобрения.
Один из них, вероятно, Старейший, поднялся и поставил на столик большой прозрачный шар, который стал медленно вращаться вокруг своей оси. Витька переключил смыслоуловитель на приём. Шар вращался всё быстрее и быстрее, и вот уже внутри его сферы появился веретенообразный город и зелёный луг под голубым, совсем как на Земле, небом.
— Мы с вами перенеслись на двести лет назад, — передал слова Старейшего смыслоуловитель. — Так выглядела наша планета.
И перед глазами ребят один за другим возникали всё новые и новые картины.
— Творческий труд приносил нам радость, — продолжал Старейший. — Мы были счастливы. Мы гордились своим искусством и своей наукой. Величайшим созданием наших учёных стал биотехнический робот-исполнитель, который освободил нас от примитивных трудовых процессов.
Ребята увидели исполнителей гасящих пожар, добывающих под землёй руду, укачивающих детей, строящих дороги.
— Вслед за роботом-исполнителем был создан робот-вершитель, способный не только управлять исполнителями, но и совершенствовать их.
Ребята увидели, как вершители меняют исполнителям головы, руки, заменяют какие-то блоки, расположенные в животе исполнителей.
А Старейший продолжал свой рассказ.
— Но роботы-вершители не остановились на этом. Они решили улучшить и нас, живых, сделать нас счастливыми, а для этого лишить нас тех качеств, которые мешали нам, как им казалось, обрести полное счастье, освободить нас от мук творчества, от чувства неудовлетворённости собой, от сочувствия друг другу. Они считали, что нам не нужны страдания, доброта, совесть. Мы не хотели такого счастья, но было уже поздно...
В сфере шара появляется «пункт осчастливливания». Мы видим, как на голову человека надевают металлический шлем с множеством проводов, ведущих к сложному агрегату.
Мы видим людей, покидающих пункты «осчастливливания». На их лицах бессмысленная, самодовольная улыбка.
— Доверив вершителям управление исполнителями, мы оказались беспомощными перед армией роботов, тем более, что вершители проявили удивительное коварство, — они создали «Зов» — такое чарующее сочетание звуков, что даже сильные из нас теряли волю и покорно шли на пункты осчастливливания. Тех, кому удалось избежать операции, они уничтожали...
А в сфере шара появляется опустевший город с веретенообразными зданиями, пустынные детские площадки.
— Абсолютно счастливые люди, — говорил Старейший, — бессмысленно проживали остаток жизни и умирали, не оставляя после себя потомства, потому что они были лишены чувства любви. Сейчас на нашей планете нет ни одного живого существа. И только роботы-исполнители, как двести лет назад, продолжают выполнять свою работу.
Мы видим исполнителей, убирающих улицы и комнаты, поливающих цветы, моющих стёкла и управляющих машинами.
Шар замедлил своё движение и остановился.
Ребята были подавлены.
— А как же… вы уцелели? — спросила Юлька.
— Незадолго до катастрофы наши учёные создали и вывели на орбиту космическую радиообсерваторию. Мы — потомки тех, кто находился на ней о оказался неуязвимыми для роботов. Наша обсерватория не может уйти со своей орбиты. Мы обречены вечно летать вокруг планеты, которая больше не принадлежит нам.
— Там, на планете, трое наших товарищей, — тихо сказал Витька.
— Мне страшно за них, — прошептала Юлька.
— Они погибнут, — печально сказал Старейший.
Эпизод 18
А трое ребят сидели в креслах перед прозрачным шаром и лакомились неведомыми напитками. На лицах всех троих было написано блаженство. Сверху, с потолка, к каждому из них, спускались тонкие бесцветные трубки, наполненные разноцветными жидкостями.
— Хо-хо, — сказал Павлик. — Фиолетовую попробуйте! Сила! Похоже на сок манго.
— Твоё манго — настоящие чернила, — сказала Варька. — Жёлтое, жёлтое — попробуйте… Что-то вроде нашей малины… с шоколадом.
И вдруг шар осветился изнутри и медленно стал вращаться, набирая скорость.
— Остров. Остров, — послышался голос Витьки. — Я материк. Я материк. Скорее совместите жёлтое кольцо с красным и синим. Остров. Остров. Вы слышите меня?!
— Слышим, Витька, слышим! — крикнул Павлик и, схватив жезл, быстро совместил кольца. В то же мгновенье внутри шара появилось объёмное изображение Витьки.
— Ребята… Вам угрожает опасность… Вас окружают роботы… Немедленно возвращайтесь к капсуле. Не спрашивайте ни о чём, у вас считанные минуты. Чтобы уйти вставьте ключ управления в нишу, которая должна быть в вашем помещении, поверните верхнюю пластину ключа, совместите зелёную и красную…
И в то же мгновенье Витька исчез и в шаре появился вершитель.
— Вас обманывают, — сказал вершитель. — Никакой опасности для вас нет. Мы обещаем сделать вас счастливыми. Счастливыми. Счастливыми. Счастливыми.
Изображение исчезло и шар остановился.
— Всё нормально, — сказал Лоб. — Витька просто паникует.
— Нет, не паникует, — сказал Павлик. — Витька зря пугать не станет.
— Это верно, — сказала Варька. — Мы должны уходить.
Павлик подошёл к жезлу и повернул верхнее кольцо. Сразу исчезли кресла, трубка с напитками, шар… Комната снова стала стерильно белой, а вместо шара появилась круглая площадка.
— Все сюда! — скомандовал Павлик, становясь посреди площадки. Варька стала рядом с ним, а Лоб, прежде чем встать на площадку, вытащил жезл и взял его с собой.
Площадка стояла на месте.
— Соображать надо, — сказал Павлик, и, выхватив жезл из рук Лба, повернул среднее кольцо и площадка стала стремительно опускаться вниз.
Площадка плавно остановилась и ребята увидели перед собой просторный коридор с прозрачными шарами, такими же, как в белой комнате.
— Вернитесь, — послышался голос вершителя. — Мы сделаем вас счастливыми. Абсолютно счастливыми. Абсолютно счастливыми…
В нескольких прозрачных шарах появились изображения вершителей.
И в то же время послышалась странная, завораживающая мелодия.
— Неплохая музычка, — сказал Лоб. — Жаль магнитофона с собой нету.
— Магнитофон?! — рассердился Павлик. — Мы даже оружия не захватили… Как дети! Бежим!
Они бросились вперёд, а вдоль коридора уже появился, стелющийся небольшими клубочками туман, вернее подобие тумана голубоватого цвета…
В конце коридора ребята увидели проникающий откуда-то естественный свет.
— Скорее! — крикнула Варька, увлекая за собой мальчишек.
Павлик выдернул жезл и побежал вслед за Лбом и Варей.
— Жёлтый коридор… тот самый, — на бегу крикнула Варька, — я узнала его… Там наверху наша капсула!
Но капсулы наверху не было. Исполнители доставили её в распределительный зал, куда вбежали ребята.
Восемь исполнителей охраняли капсулу, установленную на грузовой площадке.
Ребята остановились, как вкопанные.
— Опоздали, — прошептал Лоб.
— Что же нам делать?! — спросила Варька у Павлика.
Но Павлик не успел ответить. Послышался пронзительный вой сирены. Исполнители, не раздумывая, бросились в соседний зал и ребята увидели, как усевшись за пульты, они, приняв странную, какую-то изогнутую позу, стали дрожать и вспыхивать, будто неоновые лампы.
— Что с ними? — спросила Варька. — Что они делают?
— Скорее, ребята!
И Павлик увлёк за собой Варьку и Лба.
Вставив жезл в отверстие площадки, он повернул верхнее кольцо и площадка с капсулой и ребятами оказались на поверхности.
— Ура! — радостно крикнул Павлик, распахивая прозрачный купол капсулы.
Лоб выглянул в иллюминатор и увидел, что со всех сторон к капсуле бежали исполнители.
— Поздно схватились, стрекозоиды! — засмеялся Лоб. — Приветик!
— Лоб, сядь на место! — прикрикнул Павлик. — Включаю двигатели.
— Подожди, Павлик, — глядя в иллюминатор на приближающихся исполнителей, сказала Варька. — Мы должны остаться!
— Тебе что, Кутейщикова, жизнь надоела?!.. — закричал Лоб.
— У меня приказ Середы, — твёрдо сказал Павлик.
— А что сделал бы Середа, если бы он оказался на нашем месте? — спросила Варька.
— А что сделал бы Середа? — спросил Лоб.
— Он остался бы! — решительно сказала Варька.
И в это мгновенье рядом с ними, будто из-под земли, появились восемь роботов.
— Влипли… — сказал Павлик, и тут же скомандовал. — Всем взять оружие.
Но в закресельных карманах оружия не оказалось.
— Оружия… нет, — сказал Лоб. — Стащили, гады!
Эпизод 19
В коридоре звездолёта «ЗАРЯ» перед входом в отсек второй разведывательной капсулы стояли Витя и Миша. Витя был уже в скафандре.
— Миша, на время моего отсутствия командование кораблём передаю тебе. Каждый час я буду выходить на связь.
К ребятам подошла Юлька в скафандре и с медицинской сумкой с красным крестом.
— Я готова, — сказала она.
Возле капсулы появился Старейший и юноша, которого мы видели с ним во время встречи команды звездолёта с инопланетянами. В руках у юноши был такой же жезл, как тот, которым пользовались ребята на Вариане.
— Мой сын Агапит, — сказал медленно Старейший, — будет вашим проводником. Он постарается помочь вам найти ваших товарищей. Но берегите его от коварного зова роботов. Помните — он перед ним бессилен.
Старейший дотронулся ладонью до груди Агапита.
— Прощай. Ты увидишь нашу родную планету. Это большое счастье, за которое ты, быть может, заплатишь своей жизнью. Но мы должны сделать всё для людей с планеты Земля, которые прилетели помочь нам. — И, обращаясь к Вите, добавил: — Я желаю вам осуществить ваш дерзкий план. Прощайте!
Медленно поднимается верхняя плоскость ангара и из гигантского тела звездолёта вылетает маленькая разведывательная капсула.
В капсуле Юлька дотронулась до плеча Вити.
— Спасибо, Витя.
— Спасибо? — удивился Витя. — За что? — Он посмотрел на Юльку.
Юлька смутилась.
— За то, что ты взял меня… с собой…
— А кого же ещё я мог… взять? — пожал плечами Витька.
— Ты многого не понимаешь, Витя… — вздохнула Юлька, грустно глядя на Витю.
— Возможно, — сказал Витя.
Эпизод 20
Мишка и Катя наблюдали за тем, как вторая разведывательная капсула всё дальше и дальше удалялась от корабля.
— Мы с тобой вдвоём остались, — сказала Катька. — Ты очень огорчён этим?
— Почему огорчён, — подал плечами Мишка. — Кто-то должен оставаться на звездолёте. — И, почувствовав некоторую неловкость добавил. — Ну, чего ты задираешься, Катька?
— Я не задираюсь, — сказала Катя. — Это ты меня почему-то избегаешь.
— Я к тебе отношусь… как бы это сказать… нормально.
— Вот именно… нормально, — усмехнулась Катя. — Слушай, ты «Воскресенье» Льва Толстого читал?
— Ну, читал.
— А помнишь?
— Помню, конечно. «Воскресенье» я читал два раза и помню хорошо.
— А что написано на 43-й странице, начиная со слов «Как только Катюша входила в комнату?..»
Мишка сосредоточился и тут же совершенно бесстрастно стал продолжать:
— … как только Катюша входила в комнату или даже издалека Нехлюдов видел её белый фартук, так всё для него, как бы освещалось солнцем…
Мишка остановился и сердито посмотрел на Катьку.
Катька засмеялась.
— Это провокация. Вот как это называется, — буркнул Мишка.
Эпизод 21
А на Вариане, в белой комнате, куда снова поместили ребят, Варька колотила кулаком по шару.
— Дайте нам жезл!
Двое исполнителей оттащили её от шара, но в шаре появился вершитель.
— Дайте нам жезл! — крикнула Варька.
— Нельзя — ответил вершитель.
— Мы хотим есть! — крикнул Лоб.
— Нельзя!
— Выпустите нас отсюда! — потребовал Павлик.
— Нельзя.
— Нельзя, нельзя, — проворчал Лоб. — А что можно?
— Ничего нельзя. Вы теперь не гости, вы пленники, — сказал вершитель. — К сожалению, раньше чем через три часа мы не сможем сделать вас абсолютно счастливыми. Готовится аппаратура. Не отвлекайте нас. Мы заняты! Заняты! Заняты!
Эпизод 22
Вторая разведывательная капсула опустилась невдалеке от того места, где и первая. Когда двигатели утихли, из люка выбрались Витька, Юлька и сын Старейшего.
— Совсем как у нас на Земле, — тихо сказала Юлька.
Агапит, как зачарованный, смотрел на море, на скалы, потом подошёл к берегу и, встав на колени, зачерпнул ладонями морской воды.
— Нам некогда, Агапит. Мы спешим! — поторопил его Витя.
Агапит поднялся и повёл ребят за камень… И они увидели столб с надписью: «Я был здесь. Лоб…»
— Они были здесь, — тихо сказал Витька.
Но Витька и его спутники не видели, что из прозрачного шара, висящего в воздухе, за ними наблюдал вершитель…
Эпизод 23
В белом зале под надзором двух исполнителей томились Варька, Павлик и Лоб.
— Ну что, Кутейщикова, — язвительно сказал Лоб. — Что же ты не изучаешь свою загадочную планету? Молчишь… Так я могу тебе всё объяснить. Стрекозоиды бывают трёх видов: червеобразные стрекозоиды, человекообразные стрекозоиды и, наконец, стрекообразные стрекозоиды… Перед нами типичные представители стрекозоида человекообразного…
Варька поднялась и, вынув блокнот, подошла к исполнителям.
— Можно задать вам несколько вопросов?
— Нельзя, — сказал один.
— Задавайте, — сказал другой.
— Сколько будет девятью семь?
— Это элементарно, — с презреньем сказал первый.
— Шестьдесят три, — сказал второй.
— Чему равен квадрат гипотенузы?
— Это элементарно, — сказал первый. — Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов.
Варька сделала какую-то запись.
— Да, пожалуй всё это элементарно. А теперь — слушайте внимательно. А и Б сидели на трубе. А упало, Б пропало. Что осталось на трубе?
Оба исполнителя изумлённо посмотрели друг на друга, на Лба, на Варьку и вдруг задымились. Из ушей, из носа, изо рта пошёл дым и оба упали.
— Не фурычат, — сказал Лоб, несколько растерянно. — Значит я ошибался. Витька прав, это не стрекозоиды — это роботы.
— Да, Федька, это роботы, — сказала Варька, всё ещё глядя на дымящихся на полу исполнителей, сказала, как исследователь после удачного эксперимента и, словно очнувшись, быстро сказала: — Павлик, возьми у них жезл… Бежим!
Павлик бросился к лежавшим на полу роботам, и с изумлением обнаружил, что от них остались только оболочки, всё внутри сгорело.
— У них нет жезла… — сказал он упавшим голосом. — Нету.
Варька и Лоб уставились на Павлика.
— Без жезла мы отсюда не выйдем, — сказал Лоб. — Ну, разрешила загадку своей планеты?! — насмешливо сказал он Варьке, но, увидев её огорчённое лицо, виновато улыбнулся. — Ничего… Что-нибудь придумаем.
Внезапно перед ребятами появились Витька, Юля и Агапит. Они появились неизвестно откуда, будто из воздуха, как до того появлялись кресла, шар, трубки с напитками.
Павлик, Лоб и Варька на мгновение оцепенели, не понимая что произошло, с трудом осознавая случившееся. Наконец, Варька поняла, что перед ней свои, Витька… И она бросилась к нему.
— Витька… Витенька!
Она обняла его и тут же, устыдившись своего порыва, смущённо отвернулась. Витька, потрясённые этим Варькиным порывом, казалось, забыл обо всём и только восторженно смотрел на неё.
— Вы живы! — радостно закричала Юлька, бросившись к Павлику.
— Что я говорил? — сказал Лоб. — Главное не терять присутствия духа. Всё нормально. Предлагаю возвращаться на звездолёт. Здесь больше делать нечего.
И тут снова появился видеошар. Он начал вращаться и внутри появилось лицо вершителя.
— Живые с планеты Земля, — произнёс вершитель. — Мы рады приветствовать всех вас. Ожидайте спокойно. Через два часа мы сделаем вас счастливыми. Абсолютно счастливыми.
Когда изображение исчезло, Витька спросил:
— Это вершитель?
— Да, — ответил Павлик.
Витька взглянул на сгоревших исполнителей.
— А это исполнители?
— Да… — сказал Павлик. Вернее, это их оболочка. Сгорели… Варька научный эксперимент поставила…
Но Витя не дослушал Павлика.
— Знакомьтесь, ребята, — сказал он. — Это Агапит, он поможет нам выбраться отсюда.
Витька встал на площадку. Ребята окружили его и Агапит повернул кольцо жезла.
Площадка исчезла и белая комната снова опустела.
Ребята бежали по спиральному коридору мимо вращающихся шаров, из которых на них смотрело одно и то же лицо вершителя.
— Вернитесь! — гулко разносился его голос. — Вернитесь! Мы сделаем вас счастливыми. Мы сделаем вас абсолютно счастливыми. Живые с планеты Земля. В последний раз предупреждаю — если вы не вернётесь, вы будете уничтожены! Уничтожены! Уничтожены!
Юлька быстро достала из медицинской сумки бинт и наматывает бинт на видеошар. Постепенно за бинтами исчезает изображение вершителя.
— Вот это да! — рассмеялся Козелков.
— Молодец, Юленька, — сказала Варя.
Ребята побежали дальше, к центральному распределительному залу, где прежде стояла капсула, откуда можно было подняться на поверхность.
И вдруг зазвучала уже знакомая нам странная, завораживающая мелодия и коридор стал заполнять стелящийся по полу нежный голубоватый туман.
Ребята бежали, не обращая внимания ни на мелодию, ни на туман, пока Витька не заметил, что Агапит остановился.
— Стойте! — крикнул Витька.
Ребята остановились.
Агапит, как заворожённый, вслушивался в мелодию, потом он сделал шаг, другой и всё быстрее и быстрее стал уходить туда, куда плыл голубоватый туман.
Витька бросился за ним.
— Стой! Сто! Ты погибнешь! Это зов роботов!
Но Агапит не слышал его, он даже не обернулся. Витька догнал его, схватил за руку, но Агапит вырвал руку, лицо его вдруг ожесточилось, он уже не узнавал Витьку. Витька снова схватил его, на помощь пришли Павлик и Федька, они повалили его, прижали к полу. Но Агапит легко сбросил ребят и поднялся.
— Не мешайте мне! — сказал он. — Не мешайте. Я должен идти. Меня зовут — слышите!
Всё настойчивее звучала музыка и Агапит, пританцовывая, уходил от ребят всё дальше и дальше в голубоватый туман…
— Он что, спятил? — спросил Лоб.
— Нет, сказал Витька. — Это зов, против которого он бессилен.
— Ничего себе — проводник, — хмыкнул Лоб.
Эпизод 24
Ребята стояли у переплетения каких-то огромных труб на скрещении двух подземных коридоров.
— Сюда, быстро! — скомандовал Витька, и все скрылись в нише, образованной трубами.
— Надо было взять у него жезл, — сказала Варька.
— Взять? — сказал Лоб. — Легко сказать. Знаешь, у него какая сила? Я хотел отнять у него жезл, он вцепился в него как клещами.
— Но без жезла мы беспомощны, — сказал Павлик. — Здесь без него шагу не ступишь.
— Это верно, — сказал Витька. — Жезл нам нужен. Но ещё больше нам нужен Агапит. Только он сможет нам помочь… И мы должны спасти его, защитить от роботов, я обещал его отцу…
— Где ты его найдёшь? — сказал Лоб. — Самим бы выбраться… отсюда.
Мимо прошли два исполнителя.
— Видал, — сказал Лоб. — Здесь их… полно. Высунь только нос и всё, поминай, как звали…
Глядя вслед исполнителям, Витька сказал:
— Да… вот если бы замаскироваться под роботов… тогда бы…
— Только и всего? — спросил Лоб. — Сейчас.
— Чего ты болтаешь, Лоб! — рассердился Витька.
— Болтаю? Хорошо, будем считать, что я болтаю. Подожди две минуты.
— Хорошо, — сказал Витька. — Мы ждём тебя две минуты.
Лоб выскочил в коридор.
Павлик и Юлька заглянули за трубу, глядя ему вслед.
— Что он задумал? — спросила Юлька.
— Зря Витька его отпустил, — проворчал Павлик. — Только время теряем.
Варя подошла к Витьке.
— Витя, — тихо сказала она. — Я хочу тебе сказать… сейчас… здесь… на этой планете, которую ты назвал…
Витя поправил очки и изумлённо посмотрел на Варю.
— Нет, я не о том хотела… — сбивчиво продолжала Варька. — У меня такой характер, я с ним ничего не могу сделать… Ты не думай, что я ничего не понимаю… Я, наоборот, всё понимаю… как ты ко мне относишься… И я тоже… к тебе… Только я так говорю с тобой, что самой бывает противно. А на самом деле…
Варька замолчала и отвернулась.
Витька понял, что это было признание.
— Варя, — сказал он тихо, — ты всё это сказала потому, что думаешь мы отсюда не выберемся?
— Не знаю… Может быть поэтому… А может быть… и нет. Ой, у тебя щека испачкана. Посмотри.
Она протянула ему маленькое зеркальце.
Эпизод 25
По коридору шли два исполнителя. Внезапно один из них остановился и постучал пальцем по своему затылку. Послышался глухой металлический звук.
— Не моя, — покачал головой исполнитель. — Опять механики чужую голову приставили.
Второй исполнитель тоже постучал себя по затылку. На этот раз звук оказался выше и чище.
— Моя! — уверенно сказал первый. — Махнёмся?
— Махнёмся, — согласился второй.
И оба стали отвинчивать головы.
— Что-то туго идёт, — сказал второй.
— Туго? Значит моя! — уверенно сказал первый.
Едва успели исполнители привинтить свои головы на место, как перед ними вырос Лоб.
— Отвечайте! Быстро! — сказал он, ткнув пальцем одного, а затем и другого. — А и Б сидели на трубе. А упало, Б пропало. Что осталось на трубе?
Исполнители посмотрели на Лба остановившимся взглядом, потом так же ошеломлённо поглядели друг на друга и, задымившись, упали. Лоб подбежал к ним и, прежде всего, взял у одного из них жезл.
Эпизод 26
В лабиринте из труб, укрытые от взоров вершителей, Юлька и Катя помогали Вите и Павлику одевать на себя оболочку роботов-исполнителей.
— Ой, — вскрикнул Витя, — так удушить можно!
— Потерпи, — строго сказала Юлька.
Катя критически рассматривала Витьку.
— Ну, как?
— Вылитые роботы! — рассмеялась Катя и протянула Вите зеркальце. — Взгляни на себя.
Середа разглядывая себя в зеркало, покачал головой.
— Ну и вид! — он протянул зеркало Кате. — На, спасибо!
— Оставь, ещё может понадобиться.
— Спасибо, — Витя спрятал зеркальце.
— Ну, двинулись? — поторопил его Павлик.
— Да, пошли. Если через тридцать минут нас не будет, пробирайтесь к капсуле и держите её наготове. В случае опасности, возвращайтесь на корабль!
— Нет! — сказала Катя, — без вас мы не полетим!
— Это мой приказ! Понимаешь? Приказ!
Эпизод 27
И вот уже мы видим среди идущих по длинному подземному коридору роботов, двух исполнителей, на которых оболочка несколько мешковата, а на лице одного из них очки. Это Витька и Павлик, переодевшиеся в костюмы, добытые Лбом.
И вдруг в коридоре послышалась сирена. Все роботы устремились в какое-то помещение рядом с коридором. Витька и Павлик последовали за ними.
В большом зале исполнители усаживались вдоль длинных пультов, тянущихся по стенам. Эти пульты напоминали панели электронно-вычислительных машин и вместе с тем были похожи на старомодные телефонные станции со множеством коммутационных шнуров. Исполнители усаживались на специальные табуреты и, проворно вытаскивая из пульта шнуры с наконечниками, вставляли их в отверстия, расположенные на груди. И тут же на их лицах появлялась блаженная улыбка.
— Ты понимаешь? — тихо сказал Витька. — Это они заряжаются.
Павлик кивнул в ответ.
— Откуда поступает энергия?.. — снова сказал Витька, — вот бы узнать?..
Заметив, что Павлик и Витька стоят в стороне, один из исполнителей крикнул:
— Чего медлите? Заряжайтесь, приятели, а то вот вчера… 3617-й опоздал… и всё… законсервировали.
Ребята уселись рядом со словоохотливым роботом и стали имитировать движения других исполнителей.
— Темнота! — укоризненно проворчал словоохотливый, выхватывая у Витьки красный шнур. — Красный — только по понедельникам… увидит кто… греха не оберёшься, — и тут же перехватил синий шнур у Павлика. — Не трогай синий. Сгоришь! Ох, не нравитесь вы мне, ребята.
— Слушай, — шёпотом спросил у него Витька, — ты не знаешь, куда этого… живого запихнули?
— Ох, ребята, что-то у вас плоховато с запоминающим устройством, — снова покачал головой словоохотливый. — На пятьсот седьмом этаже счастья дожидается… А может, у вас что-нибудь не в порядке? — заботливо спросил он.
— Да нет, вроде всё в порядке… — сказал Павлик. — А где этот…
— В конце голубого коридора, — сказал словоохотливый. — Зелёное кольцо, налево до отказа, — объяснил словоохотливый. — Плохо ваше дело, ребята… С таким блоком памяти не миновать вам консервации.
И он задрожал с блаженной улыбкой на лице, уже не обращая внимания на Витьку и Павлика, которые быстро вышли из зала.
— У-у-у… Ух, хорошо! — блаженствовал словоохотливый.
Эпизод 28
В нише, возле переплетения труб сидели Варька, Юля и Лоб.
— И вот они остались на этой станции… на своём кольце… — заканчивала свой рассказ Юлька. — Они уже двести лет живут там… Много поколений не видели своей планеты… из-за этих роботов… Ты спишь, Варька?
Варька спала.
— Спит, — сказала Юлька.
— Ещё бы, двадцать восемь часов не спала, — сказал Лоб. Я мужчина и то… Знаешь, как спать хочется.
Лоб потянулся и зевнул.
— А всё-таки это несправедливо, — сказал Лоб. — Я достал оболочки, жезл… а Витька взял Павлика, а не меня… Почему?
— Ты много болтаешь… лишнего, — сказала Юлька.
— Нет. Это отношение ко мне… — сказал Лоб. — Ещё оттуда, с Земли тянется. Все привыкли — Лоб списывает уроки, Лоб получает двойки. А почему? Вы когда-нибудь интересовались, почему Лоб плохо учился?
— Ладно, Федя, не расстраивайся, — хотела его успокоить Юлька.
— А я тебе скажу, почему я плохо учился. Потому что у меня широкий круг интересов. И я никогда не успевал делать уроки. Зато я изобрёл водяную ракету и клей.
— Кому он нужен твой клей? — сказала Юлька, положив голову на плечо Варьке.
Лоб вытащил из кармана пузырёк с клеем.
— Ты даже не представляешь себе, — сказал он, — какой космической силой обладает мой клей…
И вдруг снова послышался зов.
По коридору снова потекли голубоватые клочки тумана.
Лоб спрятал пузырёк с клеем и, высунувшись из своего укрытия, посмотрел в ту сторону, куда двигался туман.
— Девочки… что если пойти за этим туманом… Ну, сделать вид, что на нас подействовала эта их Музычка… Мы ведь прийдём туда, где они держат Агапита? А, девочки?.. Я считаю, не плохая идея?
Лоб обернулся к Варьке и Юльке. Они не слышали его. Они спали, прижавшись друг к другу.
Тихо, чтобы не разбудить их, Лоб выбрался в коридор…
… И немедленно, вытянув вперёд руки, как это делал Агапит, пошёл вслед за стелящимся туманом.
В конце спирального коридора Лоб увидел две шеренги исполнителей, охранявших вход в какое-то помещение. Зеленоватый туман уходил в глубину, за плотную светящуюся завесу.
Лоб приблизился к исполнителям и стал вглядываться в их бесстрастные лица. И вдруг один из исполнителей, узнав Лба, запел:
— Речка движется и не движется…
Лоб обрадовался и подхватил:
— Вся из лунного серебра…
Он похлопал по плечу знакомого исполнителя и, сказав, — Мир, дружба! — направился вдоль шеренги исполнителей к световой завесе.
— Ты куда? — услышал он знакомый голос и, скосив глаза, узнал Витьку, стоявшего первым в ряду исполнителей. Напротив Витьки, в другой шеренге стоял Павлик.
— Напугали черти! — выдохнул Лоб.
— А девочки… где? — встревожено спросил Витька.
— Они остались… там… Они спят…
Лоб, разговаривая с Витькой, смотрел по сторонам, делая вид, что он что-то рассматривает.
— Мы не можем туда войти, — тихо продолжал Витька. — Там вершители.
— Исполнителей туда не пускают, — сказал Павлик.
