Истории оборотня (№4) - Неизбежный союз или Контракт на жизнь

Окинув нас черными, без зрачков и белков глазами, существо опять издало тот жуткий крик, от которого повеситься хотелось.

Я чуть не закричала в ответ, да и Андрэ как-то уж очень шумно выдохнул.

В зале повисла какая-то темная, гнетущая сила. Только раз я испытывала нечто подобное, правда тогда это было гораздо слабее, чем сейчас. У меня в голове вертелось только одно слово: демон.

Оборвав свой крик на самой высокой ноте, существо просто впилось в нас взглядом. Даже по этим странным глазам можно было догадаться, что он в гневе.

— Вы убили ее! — каркающим голосом процедил демон.

— Она пыталась убить нас, поэтому мы убили ее, — ответил Андрэ.

— Мне все равно! — демон совсем по-птичьи вскинул голову. — Вы убили мою Нефелу, — слово «мою» он подчеркнул особо. — Как вы посмели сделать это? Она находилась под моим покровительством, разве вам это было непонятно?

«Ну и самомнение у этого типа!» — подумалось мне, и я просто не смогла сдержаться:

— Да кто ты вообще такой, жалкий птах?

Демон глянул на меня так, что где-то в глубоко внутри у меня что-то обратилось в ледышку от этого взгляда. На краткий миг я даже пожалела, что открыла рот. А демон гневно бросил:

— Я — Морбиус, верховный демон четвертого аркана!

— Рада за тебя, — я уже оправилась от испуга и была готова снова язвить. На это у меня силы находятся быстро. Вот физическое состояние до сих пор было фиговым.

— Женщина, как смеешь ты так говорить со мной?!

Боже, как я устала! А когда я устаю, то я быстро злюсь. Вот и сейчас. Может, лучше было бы сдержаться, так нет!

— Мужчина, не скандальте, — это само у меня вырвалось. — Нефела умерла по собственной дурости, — в принципе, о мертвых плохо не говорят, но это не тот случай.

— К тому же бой был честным, — вставил Андрэ, оставив попытки урезонить меня.

— Это неважно. Нефела отдала мне часть себя, а взамен стала частью меня. Я делился с ней силой… — мне показалось, что на его лице промелькнула печаль и боль. Сложно сказать, в нем практически не было ничего человеческого.

Умеют ли демоны любить? Или испытывать привязанность? Но ведь Нефела отдала ему свою любовь, свои чувства… Чушь какая-то! А может и нет…

А Морбиус продолжал свою обвинительную речь:

— Вы убили ее, и я не могу этого так оставить! Нефела была моей любимицей. Я требую компенсации!

— Какой еще компенсации? — нахмурилась я.

— Жизнь за жизнь — это будет справедливо.

Я только успела подумать: «Он что, совсем рехнулся? Неужели серьезно?», как какая-то колкая сила подбросила меня вверх, потом ударила об пол. Едва я успела вздохнуть, как все повторилось. Боль была адской, у меня от нее аж слезы выступили. Внутри что-то хрустнуло. Наверное, ребра. Я изо всех сил надеялась, что не позвоночник.

Рядом со мной раздался глухой стон Андрэ. Ему приходилось так же туго, как мне. Черт! Мы до конца выложились в битве с Нефелой. И на борьбу с этим демоном у нас просто не осталось сил, мы так вымотались, что даже магический щит поставить не могли. Если бы мы были свежи, как майские розы, то у нас еще был бы шанс, а так…

«Неужели мы вот так вот здесь и умрем?» — пронеслось у меня в голове между очередными вспышками боли. Я уже готова была отключиться. И у моей выносливости есть предел, но вдруг все стихло.

Я с трудом подняла голову, и мой мутный взор наткнулся на Таната. Он стоял между нами и демоном. Волосы и полы пиджака развевались. А ведь ветра здесь не было.

— Уйди! — рявкнул демон, клацнув клювом. — Это не твое дело!

— Боюсь, уже мое.

— Ты излишне задержался здесь, последний провожатый, — демон старался быть дерзким, но под всем этим таилась неуверенность, если не сказать страх. В отличие от Нефелы, Морбиус догадался, кто перед ним.

— Это не тебе решать, демон. Позволь напомнить тебе, что я — Смерть. Я выше людей, богов, демонов. Сквозь мои пальцы тянуться жизни их всех.

— Но ни в одном мире тебе нет места, хоть ты и присутствуешь везде. И что тебе до жизни этих двух? Ты же никогда не вмешиваешься.

— Никогда не говори никогда, Морбиус.

— Что ж, если ты ждешь, когда их души освободятся, чтоб два раза не бегать, то ждать осталось недолго.

Демон вновь попытался нанести удар по нам, беспомощно валявшимся на полу, но Танат вновь, одним лишь взмахом руки, остановил его, обронив:

— Нет, — хоть голос его и не был громок, он раскатистой волной прокатился по залу, проникая в самую душу. Андрэ со своими штучками по сравнению с этим — жалкий любитель. — Ты не заберешь их жизни!

— У меня есть на это право! Они убили мою любимую ведьму!

— Это был честный бой. Уходи, и больше никогда не пытайся причинить вред этим двоим.

— Ты не сможешь прогнать меня!

— Ты так уверен? — мне показалось, что Танат разозлился. А ведь его терпению позавидуют даже ангелы! — Если хочешь добраться до них, сперва тебе придется сразиться со мной. Решишься ли ты бросить вызов Смерти?

Все человеческие чувства испарились с лица Таната, как капали воды с раскаленной сковородки. Его сверхъестественная сущность выступила как-то сразу. Черты лица стали резче, приобрели какую-то идеальную завершенность. Глаза стали бездонными, в которых отражались все виденные ими годы, нет, тысячелетия.

Сила Таната накатила, как штормовая волна на берег. Мы с Андрэ хором вздохнули. А ведь Танат еще заботливо оградил нас от ее тяжести. Вся она обрушилась на Морбиуса.

Если бы меня попросили описать силу Таната, я бы сказала, что она ослепительно белая, как снег на горных вершинах. Сосредоточение спокойствия и покоя, который может быть только после Смерти. Сила, очищенная от мирской суеты.

Короткая вспышка света, и в руках Таната появилась та самая Коса Смерти. Я знала, что этот атрибут ему, в принципе, не был нужен. То, что Танат мог сделать, применяя Косу, он способен сотворить и без нее. Но, похоже, что сегодня он решил предстать во всем своем великолепии и мощи.

Грозно сверкавшее лезвие Косы было направлено прямо на Морбиуса, тот даже отступил на шаг назад. Еще бы! Достаточно одного легкого прикосновения этого оружия, чтобы жизнь навсегда покинула тебя, кем бы ты ни был.

— Ну что, желаешь бросить мне вызов? — сурово спросил Танат, и Морбиус сник, словно его водой окатили.

— Идти против самой Смерти — безумие, — выдохнул демон, злобно зыркнув на нас.

— Тогда убирайся отсюда. Тебе не место в этом мире, Морбиус. Убирайся и помни мои слова — не смей мстить этим двоим. Или мы снова встретимся и так просто уже не разойдемся. А теперь вон!

Танат описал Косой дугу в воздухе, и демона просто вымело из зала. Морбиуса будто толкнули обратно в зеркало, которое разлетелось вслед за ним на куски.

Вот и все, все кончено. В зале сразу стало как-то тихо. А мы с Андрэ, все еще обессиленные, валялись на полу. Единственное, о чем я сейчас могла думать, так это о кровати. По-моему, у меня болело буквально все.

Я с трудом подобрала под себя ноги и попыталась все-таки встать. Не получилось. Когда я уже почти шлепнулась на задницу, меня подхватила твердая, сильная рука. Только благодаря ей мне удалось встать, и я оказалась лицом к лицу с Танатом. Он снова стал вполне себе человеком, от бушующей силы и следа не осталось. Это хорошо, а то еще один наплыв силы я бы просто не выдержала.

— Спасибо, — только и смогла я ответить, на большее сил не хватило.

— Я действительно рад был помочь вам, вам обоим, — улыбнулся Танат.

— Помощь оказалась весьма своевременной. Я могу лишь присоединиться к благодарностям Лео, — сказал Андрэ. Он встал сам. Возможно, поправлялся быстрее меня, а может, просто не хотел принимать помощи. Мужское «эго» ё-моё! Хотя стоял он, шатаясь как дерево на ветру.

Внезапно я услышала то, что уж никак не вписывалось в обычный городской шум. Я даже спросила:

— Вы тоже слышите это?

— Что?… Да, будто волки воют. Похоже, не только волки, — озадаченно пробормотал Андрэ.

— Похоже, местная стая, обеспокоенная вашей, Лео, судьбой, осаждает дом, — Танат сказал это так просто, словно речь шла о внезапно хлынувшем дожде, не более.

Но сил удивляться или что-либо говорить, у меня просто не осталось. Адреналин, который еще хоть как-то держал меня все это время, схлынул, и мне стало ужасно фигово. Я просто повисла на руках Таната, и даже это причиняло мне сильную боль. Я стиснула зубы, чтобы не застонать, поэтому вырвалось лишь нечленораздельное мычание.

Нет, я не упала в обморок. Вроде бы. Но то, что было потом, запомнила весьма смутно. Это как смотреть телевизор, засыпая: вроде в курсе происходящего на экране, а вроде уже спишь.

Помню, как ноги категорически отказывались идти. Танат предлагал вынести меня на руках, а я упорно не соглашалась. Но из зала мы как-то выбрались. Помню склонившиеся надо мой обеспокоенные лица Иветты и Инги, посеревшее и осунувшееся от измождения лицо Андрэ.

Свинцовая тяжесть разлилась по всему тело, глаза закрывались. Я прикрыла их, обещая, что это лишь на секундочку, но больше открыть не смогла. Меня утянуло в сон. Целительный сон оборотня. И стало уже неважно, что происходит вокруг.

Глава 23.

На протяжении следующих суток, а может и больше, точно не скажу, я если и просыпалась, то очень ненадолго, и сразу же засыпала снова. Где я находилась все это время — не знаю. Такие географические подробности меня не интересовали. Но при каждом своем пробуждении я находила кого-то рядом. Обычно Иветту или Ингу — они касались меня, согревали, делились своей силой, тем самым ускоряя мое выздоровление.

Но вот я проснулась окончательно, и чувствовала себя уже значительно лучше. Пол и потолок больше не убегали от меня при малейшем движении. Это уже несказанно улучшало жизнь!

Рядом, обвив рукой мою талию, лежала Иветта. Она не спала. Просто лежала и смотрела на меня, и ее сила теплым исцеляющим одеялом окутывала меня. Заметив, что я проснулась, Иветта ласково улыбнулась. Я же сказала:

— Хм. По-моему, это все уже было и не раз. Я начинаю привыкать, что после каждой передряги просыпаюсь рядом с тобой! Это заставляет задуматься… Пора завязывать…

— С чем? — со смехом спросила Иветта.

— С попаданием во всяческие авантюры.

Иветта снова рассмеялась. А до меня дошло, что мы в комнате не одни. На стуле рядом с кроватью сидел Курай. Интересно, и как давно он здесь? И тут же назрел вопрос, а, собственно, где «здесь»?

Я оглянулась. Спальня. Все в синих и белых тонах. Обстановка оказалась знакомой — я в доме Андрэ. Не плохо. Но тут выяснился еще один фактик — из одежды на мне только медальон Таната и пластырь, много пластыря. Эхем… Я хотела было смутиться, но передумала. Да, я голая, и что с того?

С невозмутимым видом усевшись в кровати поудобнее, я спросила:

— Что ты здесь делаешь, Курай?

Только тут я заметила, что его правая рука плотно примотана к телу, а вся левая сторона лица ободрана, будто он с теркой целовался.

— Жду, когда ты проснешься.

— Зачем? И что у тебя с лицом и рукой?

— Ничего страшного, меня чуть помяло той силой, которая затащила тебя в дом.

— Спасибо, что пытался меня спасти.

— Да ладно, у меня же не получилось.

— Все равно, спасибо. Ты недолюбливаешь меня, и все же рисковал жизнью, чтобы спасти. Но все-таки почему ты сидишь здесь?

— Все очень беспокоились за тебя, Лео, — ответила за него Иветта, приобняв меня за плечи. Курай смущенно отвел глаза.

— Только обо мне? А Андрэ? Что с ним? — у меня в душе тотчас затрепыхалась тревога.

— Он в прядке, теперь во всяком случае. Андрэ тоже пришлось немало поваляться в постели. Но ему уже гораздо лучше, — проговорил Курай, все еще избегая смотреть на нас. — Он прислал меня, чтобы я узнал, как ты, Лео.

— Странно, что сам не пришел, — подумала я вслух.

— Он хотел, — как-то странно кашлянул Курай. — Но его убедили пока оставаться в постели.

— Кому же это удалось? — усмехнулась я.

Парень подозрительно покосился на Иветту, и нехотя ответил:

— Да есть тут… Оборотни твои… когда тебя не лечили, наводили в доме… эхем… порядок. Ну и еще этот Танат…

— Что? Танат все еще здесь? — удивленно спросила я, обращаясь скорее к Иветте, чем к Кураю.

— Да, он очень беспокоился о вас. Лично сидел с Андрэ, когда мы с Ингой занимались тобой.

— А где сейчас Инга? Наверное, на работе…

— Нет, я здесь, Лео, — Инга возникла в дверях, будто только и ждала, когда я ее позову.

В простой шоколадного цвета блузке и голубых джинсах она выглядела очень по-домашнему. На лице теплая приветливая улыбка.

Я сделала приглашающий жест, чтобы она подошла поближе. Инга присела на краешек кровати и взяла меня за руку. Тотчас стало как-то лучше. Что ни говори, а наши звери тянуться друг к другу.

— Как ты?

— Гораздо лучше, — улыбнулась я. — Спасибо, что заботилась обо мне.

— Как же иначе?

— А долго я здесь валяюсь? — поинтересовалась я, обращаясь одновременно ко всем.

— Ну, третий день пошел, — ответила Иветта, ее руки ожерельем обвивали мои плечи. Похоже, то, что она делилась со мной силой, усилило притяжение наших зверей. Так бывало и раньше.

— Черт! — вырвалось у меня. — Дени, наверное, меня обыскалась, да и Миу тоже.

— Не волнуйся, мы всех, кого надо предупредили, — уверила меня Иветта. — Правда, Дени, по-моему, не очень поверила тому, что у тебя грипп.

— Странно, как она не выпытала, где я.

— Мы едва не раскололись, — усмехнулась Инга. — Ограничилось тем, что она взяла с нас клятву, что с тобой все в порядке.

— Похоже, Дени теряет былую хватку, — с улыбкой отметила я.

Мои подруги понимающе рассмеялись. Что до Курая, то он помялся, потом сказал:

— Ладно, я пожалуй пойду, проведаю Андрэ.

— Думаю, в этом нет необходимости, — сказала я.

— Это почему?

Вместо ответа я кивнула в сторону двери.

Похоже, Андрэ удалось сбежать от своей сиделки. Он вошел сногсшибательно-красивый как всегда. Правда чуть бледноват, и движения не такие текуче-плавные, как раньше. Одет он был в длинный черный халат с алыми манжетами и отложным воротником, под которым виднелась шелковая пижама. Волосы небрежно рассыпаны по плечам и немного спутаны.

— Я вижу практически все здесь, — улыбнулся Андрэ. — Тебе уже лучше, Лео?

— Намного. А ты почему не в постели?

— Да сколько можно?! — развел руками Андрэ, и это было практически точным повторением моих собственных мыслей.

— Вас обоих очень трудно удержать в постели, — проворчала Иветта.

— Но тебе это удалось, — улыбнулась я.

— Наверное, тебе просто слишком сильно досталось, — недоверчиво проговорила главная волчица города.

— А может, дело в том, что она твоя кайо, — предположила Инга.

— О чем это вы? — нахмурился Курай.

— По-моему, тебе, Андрэ, нужно еще многое рассказать ему. А то из него выйдет маг-теоретик.

— Я так и поступлю, — он с улыбкой похлопал парня по плечу.

— И все-таки Курай молодец, он пожертвовал собой, пытаясь спасти меня.

— Я знаю, мне рассказали.

И тут я вспомнила еще об одном человеке, который пожертвовал собой. Я спросила:

— А что с Заком?

— Он пострадал довольно сильно, — ответила Инга, — А так как Зак — обычный человек, во всяком случае с физической точки зрения, мы отвезли его в больницу. У него оказался двойной перелом руки и еще множество повреждений, но врачи сказали, что он поправится.

— Это хорошо, — облегченно вздохнула я.

— Ну ладно, мы, пожалуй, оставим вас вдвоем. Вам есть о чем поговорить, — подмигнула мне Иветта, вставая с постели, и жестом поманив за собой Ингу и Курая.

Прежде чем они ушли, я попросила Иветту:

— Раздобудь мне, пожалуйста, что-нибудь из одежды.

— Уже. Она возле кровати. Думаю, должна подойти. Пока. А я сейчас съезжу к тебе и привезу твою одежду.

— Спасибо.

Все вышли. Иветта удалилась последней, подталкивая перед собой Курая. Она же закрыла дверь. Вот так мы с Андрэ остались вдвоем. Некоторое время мы пялились на дверь, выжидая, кто же первым начнет разговор. Внезапно все слова куда-то разбежались, оставив лишь гнетущую тишину.

Наконец, Андрэ подошел вплотную к кровати. Шуршание его халата казалось мне невероятно громким. Я думала, Андрэ присядет на кровать, и даже пододвинулась поближе к краю, но он внезапно опустился на колени. Я успела только удивиться.

Не поднимая глаз, Андрэ взял меня за руку, поцеловал кончики пальцев, прижался к ним лбом и глухо заговорил:

— Прости меня, Лео! Прости, если сможешь! Я так виноват! Какой же я был осел! Прости…

— О чем ты? — я не сразу врубилась, в чем дело, почему он так странно себя ведет.

— Я никогда не смогу простить себе, что так обидел тебя! Черт, обидел, это еще мягко сказано! Я причинил тебе боль, хотя клялся никогда этого не делать. Ты видела, как я и Нефела… И хуже того, я пытался убить тебя! — он уронил голову на мою руку, и волосы рассыпались по ней и постели мягкой шелковистой волной. — Я разочаровал тебя. Ты вправе меня ненавидеть. Если ты больше не хочешь меня видеть, что ж…

Все так же избегая смотреть мне в глаза, Андрэ поднялся одним плавным движением. Его рука стала стремительно ускользать из моей. Мне этого не хотелось. Я поймала Андрэ за руку, останавливая, не позволяя уйти.

Только теперь он впервые взглянул на меня. Взглянул с удивлением и надеждой, и все же в неверии. Хотя, может и доля притворства тоже имела место быть. Может, таким образом он решил подтолкнуть меня к какому-то решению. Но мне это было уже неважно. Я притянула Андрэ к себе, так что он едва не рухнул на кровать, и сказала:

— Я не отпущу тебя вот так, пока ты не выслушаешь меня. Да, одно время я, действительно, очень злилась на тебя. И когда увидела тебя и Нефелу в том зале… это был момент не из приятных. Но ты ведь находился под властью чар. Твой разум был затуманен, а действия неадекватными. Возможно, мне и надо продолжать злиться на тебя за то, что ты натворил, но я не могу. Оказалось, что просто не могу.

— Ты не шутишь? — никогда еще не видела его таким неуверенным. Про кого-либо другого я бы даже сказала робким.

— Я не настолько жестока, чтобы так шутить.

— Прости, если обидел тебя.

— Кончай уже извиняться! А то я начинаю опасаться, что это не совсем ты! — я все-таки втащила его на кровать.

На эту мою фразу Андрэ весело рассмеялся. И его смех был таким же, как всегда: скользящим по коже, как шелк, чарующим, соблазнительным. Я невольно улыбнулась в ответ. Просто не могла удержаться. И впервые немного смутилась из-за того, что из одежды на мне только одеяло.

— Значит, мы по-прежнему остаемся друзьями? — осторожно спросил Андрэ, а его ласковые пальцы заскользили вверх по моей руке.

— Друзьями? — переспросила я. Его прикосновения мешали думать, и в то же время убеждали меня в правильности принятого решения. Битва с Нефелой, и то, что предшествовало этому, заставило меня на многое взглянуть по-новому. Нельзя и дальше загонять эту ситуацию в тупик, закрывая глаза на очевидные факты. Поэтому я сказала, — Мы уже долгое время только делаем вид, что всего лишь друзья.

— О чем это ты? — его руки замерли на моих предплечьях.

— Думаю, ты и сам знаешь, о чем, — вот уж не думала, что когда-нибудь буду выступать в этой роли, ну, да я девушка без комплексов. Глубоко вздохнув, я сказала, — Лучше нам завязать с дружбой и начать встречаться.

— Что, прости? — похоже, Андрэ скорее готов был поверить в то, что ослышался, чем в то, что я сказала.

— Слушай, не строй из себя глухого! Ты прекрасно все расслышал, — буркнула я, надевая рубашку, а вслед за ней и джинсы. И то, и другое оказалось мужским и, судя по всему, принадлежало Андрэ. Ну да ладно! Голой мне сидеть надоело. Я в иной раз убедилась, что нудизм — это не мое.

Андрэ все еще сидел, ошарашенный моими словами. Я уже начала опасаться, не впал ли он в кому, когда он проговорил:

— Может, ты еще не достаточно оправилась? Ты говоришь это в здравом уме и твердой памяти?

Вот уж такого поворота я никак не ожидала! Сокрушенно покачав головой, я обогнула кровать, села рядом с Андрэ, поцеловала его и сказала:

— Ты что, слишком сильно головой ударился? Я предлагаю тебе начать все сначала.

Вроде, до него дошло. Андрэ ответил на мой поцелуй и длился этот ответ очень долго. При этом Андрэ обнимал меня так, словно боялся, что я сейчас вырвусь и убегу. Мне даже пришлось похлопать его по руке со словами:

— Я никуда не денусь, но пожалей мои ребра. Они еще не до конца зажили.

— Прости. Просто, я так долго ждал… — его руки уже блуждали под моей рубашкой. Это было чертовски приятно, и все же я сказала:

— Эй, не так быстро.

— ОК, как пожелает моя прекрасная леди. Начнем все с начала, — он поймал меня за руку и поцеловал кончики пальцев. Другую руку я запустила ему в волосы. Они всегда мне нравились. Густые и нежные, как шелк.

— От тебя пахнет мехом и лесом, — проговорил Андрэ, и на его лице блуждала улыбка.

— Это остатки силы Иветты и Инги, они лечили меня ею.

— Я знаю. Выходит, ты в самом деле стала кайо.

— Выходит. Не сказать, чтобы я была в особом восторге, но пусть будет, как будет.

— Значит, ты теперь связана с Иветтой?

— Да. Для стаи я ее официальная пара. Это создает какие-то проблемы?

— Нет, никаких.

— Вот и хорошо. Я кайо вервольфов и патра кошачьих города. Этого не изменить. Я не хочу этого менять. И если бы ты стал возражать — мы бы поссорились.

С минуту Андрэ смотрел на меня, потом откинулся на подушки и расхохотался. Сквозь его смех можно было расслышать:

— Спорить с тобой? Это безумие! Равно как и попытки тебя переделать. Лео, ты уже неисправима!

— Вот и ладненько, — усмехнулась я.

Отсмеявшись, Андрэ перевернулся на бок, посмотрел на меня как-то пристально, потом спросил:

— А откуда у тебя тот магический меч? — где-то в глубине его глаз еще мерцали смешинки, но говорил он серьезно. Даже более чем.

Обняв колено, я ответила:

— Этот меч — часть меня, часть Ашаны. Меч Ветров — он был со мной, во мне, всегда. Танат помог мне найти его физическую сущность. Теперь меч всегда со мной.

— Так вот почему мне показалось, что в битве ты была какой-то другой, — задумчиво проговорил Андрэ.

— Дело не только в этом, — тихо ответила я.

— То есть?

— В этой схватке мне нужны были все силы, иначе я не смогла бы вырваться из темницы, в которую меня упрятала Нефела. Я и Ашана… мы теперь суть единое целое. Больше нас ничто не разделяет.

— Ты хочешь сказать, что воплощение стало полным?

— Ага, — кивнула я, буравя взглядом спинку кровати. Если честно, я еще не поняла, как сама к этому отношусь. Времени подумать как-то особо не было.

Лицо Андрэ посерьезнело. Осторожно, едва ли не робко, он тронул меня за плечо, проговорив:

— Прости. Тебе пришлось пойти на это из-за меня.

— Не только. Из-за себя тоже. Как-то не хотелось быть изнасилованной и убитой Паоло. Так что, что сделано, то сделано. Назад пути нет. К тому же, рано или поздно, это должно было произойти. Мы не могли вечно существовать, как два отдельных существа. Наш союз был неизбежен и предрешен.

— Значит, ты не жалеешь?

— Да нет, наверное нет, — задумчиво ответила я, а потом добавила с улыбкой, — Так что перед тобой величайший оборотень всех времен и народов.

— Тогда я на первое свидание подарю тебе майку супермена, — рассмеялся Андрэ.

На это я насупилась в притворной обиде, проговорив:

— Ну… какой же ты все-таки гадкий!

Эта фраза вызвала еще один взрыв хохота. У меня от него аж ребра опять заболели.

Смех смехом, но оставался еще один вопрос, который мне хотелось выяснить, не откладывая дело в долгий ящик.

Видно что-то такое отразилось на моем лице, так как Андрэ спросил:

— Что с тобой? Ты вдруг стала так серьезна…

— Обдумываю все то, что произошло в ночь нашей битвы с Нефелой.

— А конкретнее?

— А конкретнее о том, как так получилось, что вы с Танатом заключили сделку.

— Ах это… — как-то странно вздохнул Андрэ.

От дальнейшей реплики его спас стук в дверь. Я первой крикнула «войдите».

В комнату вошел Танат. Свежий и полный жизни (если, конечно, так можно сказать о Смерти), не то, что мы. Он был одет в темно-синие, как небо на закате, брюки с настолько тщательно заглаженными стрелками, что порезаться можно, и белый свитер. Волосы заплетены во французскую косу. Единственное, что выбивалось из этого идеального образа — пушистые тапочки.

При его появлении мы с Андрэ переглянулись, и я невольно обронила:

— Танат приходит именно тогда, когда больше всего нужен.

На это Смерть добродушно улыбнулся и сказал:

— Я просто хотел проведать вас. Мне сказали, что вы, Лео, проснулись. Я смотрю, Андрэ тоже не утерпел и пришел, хотя я настоятельно рекомендовал ему оставаться в постели хотя бы до сегодняшнего вечера.

При этих словах Андрэ смутился и несколько нервным жестом убрал упавшую на лоб прядь. Это заставило меня усмехнуться. Танат присел на стул.

— Да, — опомнилась я. — Я так и не успела поблагодарить вас за помощь. Если бы не вы…

— Что вы. Вы явно переоцениваете мои скромные услуги.

— Может, для вас это и так, но для нас нет. Вы так часто нам помогали.

— Для этого ведь и нужны друзья, — добродушно улыбнулся Танат. — Вы оба позволили мне почувствовать вкус дружбы впервые за долгое, очень долгое время, — в его голосе появились ностальгические нотки.

— А что у вас с Андрэ за договор? — не могла не спросить я. — Как вы смогли так просто укротить его магию? Или это большая страшная тайна?

— Не такая уж большая, и не такая уж страшная. Думаю, Андрэ, мы можем ей рассказать.

— Да Лео и так уже практически все знает.

— И хотела бы узнать остальное. Но вы, похоже, решили говорить загадками.

— Прости, — похоже, у Андрэ сегодня это основное слово. Он с Танатом опять переглянулся, потом продолжил, — Я рассказывал тебе, что когда погибла моя мать, я дал себе слово стать таким сильным, чтобы со мной такого никогда не произошло. Я решил стать магом, ведьмаком, а не просто оставаться оборотнем. Магия, дикая, природная, во мне была всегда. Но эти способности не были развиты в достаточной мере.

Я не без труда нашел учителя, который помог мне развить эти способности. Через несколько лет я стал магом. Но сила моя все еще была далека от уровня высшего круга. От других я узнал, что лишь единицам из нас удается достигнуть высшего круга исключительно за счет природных способностей. Остальные идут на жертву.

По молодости мне все казалось ерундой, а ужасы прошлого были еще так ярки. Тогда я готов был пожертвовать ради силы всем. Абсолютно. Я провел обряд, прочел заклинание и поставил на кон свою жизнь. Тогда-то ко мне и явился Танат.

— Постой, — перебила я. — Ты что, делал такую ставку вслепую, то есть не знал, кто примет твою жертву?

Андрэ отрицательно покачал головой. Я вытаращилась на него, пробормотав:

— Ничего себе! Как так можно? Это все равно, что играть в русскую рулетку!

— Риск есть всегда, — пожал плечами Андрэ. — Тогда он казался мне вполне оправданным.

— А почему вы согласились на эту сделку? — обратилась я к Танату. — Вы ведь всегда предпочитаете держаться в стороне.

— Да, таковы правила, — кивнул Смерть. — Но Андрэ меня заинтересовал. Я уже забыл, когда ко мне обращались за чем-то подобным. К тому же так дерзко и так наивно. Я решил узнать его поближе.

К чести Андрэ нужно сказать, что он не испугался. Хотя, может, виной тому юношеская горячность. В общем, он мне понравился, а я в людях не ошибаюсь, всегда вижу их суть — профессия такая. И я решил пойти ему навстречу.

— Вы заключили сделку?

— Да. Жизнь Андрэ мне не нужна. Что мне до нее? Я приду за ней, когда настанет его время, не раньше и не позже. Но я дал ему силу. Можно сказать в кредит. В обмен Андрэ должен был вернуть мне услугу, когда я об этом попрошу.

— Так вот почему именно Андрэ помогал мне разобраться с Триадой! — догадалась я. На этот мой возглас оба согласно кивнули. — Но я не понимаю, почему вы оказались так тесно связаны друг с другом? То, как вы укротили магию Андрэ…

— Одарить силой — это не вещь взаймы дать, — улыбнулся Танат. Андрэ предпочитал молчать. — Вместе с силой к Андрэ перешла и часть меня самого. Малая толика, но и этого вполне достаточно, чтобы я мог чувствовать его. Как будто между нами натянута невидимая нить. И, естественно, я обрел некоторую власть над магическими способностями Андрэ.

Танат замолчал, тем самым показывая, что рассказ окончен. Я перевела взгляд на Андрэ. Тот лишь кивнул и сказал:

— Все так.

— Да, с вами, парни, не соскучишься, — вырвалось у меня. — Надеюсь, больше никаких сюрпризов не вылезет?

— Думаю, теперь ты знаешь все, — усмехнулся Андрэ.

— Хорошо, если так, — буркнула я, а потом задумчиво добавила, — Может, оно и хорошо, что все так сложилось. Ведь если бы вы, Танат, не укротили силу Андрэ… Ладно, не будем об этом… — тут же проговорила я, заметив, что Андрэ сразу потупился. — Главное, что все закончилось, можно сказать, благополучно, и мы все живы и, уже практически здоровы!

На это оба лишь улыбнулись. Эх, просто тост какой-то получился! Прежде чем Андрэ успел отпустить какую-либо шутку, я по глазам видела, что собирался, я спросила у Таната:

— Надеюсь, мы не слишком испортили ваш отпуск?

— Что вы, право! Какие пустяки! Рад был помочь. К тому же, это приключение внесло некоторое разнообразие. С вами, как вы верно подметили, Лео, невозможно заскучать!

— Хорошо, если так, — невольно улыбнулась я. Ну не плакать же! Мы ведь все-таки вышли победителями!

Эпилог.

Я провела в доме Андрэ под неусыпным контролем Иветты и Инги еще сутки, потом все-таки сбежала к себе домой, не обращая внимания на их возмущение и просьбы Андрэ погостить еще. Чувствовала я себя уже просто великолепно. Пора было и о работе подумать.

Зак провалялся в больнице три недели, потом его выписали.