Книги Огня (№3) - Храм Теней

Наконец он добрался до арки, за которой обнаружилась темная лестница. Впрочем, Джарик не нуждался в факелах: исходившее от него сияние рассеивало тени и ярко освещало каменные ступени.

Лестница оказалась короткой, и вскоре юноша увидел множество сияющих глаз. Гиерджи собрались на нижней площадке, преграждая человеку путь, а за ними вращалась в воздухе гладкая черная сфера, гудя, как рой потревоженных пчел.

Джарик резко остановился. Вспотевшей рукой он потянулся было за мечом, а осознав, что у него больше нет оружия, выругался.

Теперь ему не могли помочь ни уроки ваэре, ни наставления Стража штормов. Он еще не умел управлять множеством сатидов одновременно, не умел как следует контролировать свою силу; хотя самая простая его мысль могла приобрести убийственную мощь, Джарик понятия не имел, как именно бороться с морригиерджем.

Юноша пошире расставил ноги и расправил плечи. Если он будет колебаться, человечество погибнет. Набравшись мужества, сын Ивейна призвал на помощь своих сатидов, и окружавшее его сияние расщепилось на отдельные магические ауры.

Сфера продолжала вращаться, но внутри нее запульсировал рубиновый огонек: будто глаз дремавшего внутри чудовища, обнаружившего наконец, что к нему в логово проникло человеческое существо, и принявшегося пристально рассматривать чужака.

У Джарика закололо в груди.

Он попробовал соорудить магическую защиту, и когда все его сатиды дружно взялись за дело, чудовище внутри капсулы резко отступило, перестав исследовать сознание Джарика.

Но снизу, стуча когтями по камням, к юноше уже устремились угольно-черные гиерджи.

Повелитель огня выпрямился и откинул со лба спутанные волосы.

— Демон! — крикнул он хрипло. — Я бросаю тебе вызов! Прежде чем уничтожить Кейтланд, тебе придется сразиться со мной!

Окруженный золотым сиянием, Джарик настороженно ждал терзающего нервы свиста, который всегда сопровождал атаку гиерджей. Но морригиердж просто слил силы своих сородичей в единое целое и нанес удар без всякого предупреждения, без подготовки — не так, как действовали Маэлгрим или Татагрес.

Воздух внезапно зазвенел, и Джарик напрягся, почувствовав предупреждающий укол, — его дар предвидения сработал, но слишком поздно.

Вспышка ослепительно белого жара смела его защиту. Обычный человек мгновенно превратился бы в пепел, но Джарик только отлетел назад, угодив в круговороты бешеной энергии, порожденной столкновением сил сатидов и морригиерджа.

Юноша ударился о ступени сначала головой, потом спиной и плечами и наконец зацепился сгибом локтя за столбик перил, остановив свое падение. Вокруг него огонь шипел, опаляя камень, разбрасывая искры по балюстраде.

Джарик вскрикнул и свернулся клубком, ожидая конца магической атаки. Но волшебной энергии морригиерджа не было предела, и гиерджи, черпая ее, продолжали натиск с неумолимостью прилива; похоже, это могло длиться вечно.

Тогда Джарик стал искать, что он может противопоставить этой убийственной мощи.

Сила земли послушно ответила на его зов, камни стали лопаться и взрываться, и ближайших гиерджей смела со ступеней лавина острых обломков. Смертельно раненные демоны подняли дикий вой, сфера с морригиерджем описала в воздухе зигзаг.

Джарик, встав на ноги в центре крутящейся воронки света, ударил снова. Его волшебство сорвало с мест колонны, превратив их в пыль; по сводчатым потолкам Храма Теней пробежали трещины, и здание начало оседать. По ступеням посыпался песок, за ним поскакали дробящиеся на куски камни.

Но благодаря своему дару предвидения Джарик уже знал, что это ему не поможет: камни замедлят падение и зависнут в воздухе, остановленные магической силой морригиерджа, даже не дотронувшись до черной сферы.

Уцелевшие гиерджи, как крысы, бросились врассыпную, уворачиваясь от падающих камней, а Джарик, наоборот, двинулся вперед, и, собрав все дарованные ему силы Повелителя огня, превратил Храм Теней в сущий ад.

Камни лопались и разлетались на мелкие осколки, в воздух взметнулась раскаленная лава, стены зашатались, готовясь рухнуть…

И в свете потоков расплавленного камня, стоя один на рушащейся лестнице, Джарик закрыл глаза и в отчаянии направил свой провидческий дар далеко в будущее, чтобы в последний раз попытаться спасти Кейтланд.

В мгновение ока он охватил мысленным взором целые эпохи и везде встречал картины смерти и разрушения. Он видел опустошенные города и целые порабощенные планеты. Он видел, как огромные металлические корабли стреляют огненными лучами, которые взрываются с обжигающим блеском в темноте среди звезд. Он видел горящие дома и погибшие леса; видел, как чахлые больные люди пытаются добыть хоть какой-то урожай из сухих бесплодных полей. Другие люди — в металлических доспехах — охотились на своих сородичей с сетями, потом разжигали костры и приступали к каннибальскому пиру; самые слабые ползали на четвереньках, поедая вырванные из земли сырые корни. Глаза взрослых были бездумными, как у скота, дети росли, не зная смеха.

За одно мгновение Джарик увидел все это и еще множество других вариантов будущего.

И вдруг он понял, почему видит в будущем только ужас — это морригиердж не давал своему врагу увидеть другие, светлые образы, ввергая Джарика в отчаяние и лишая его надежды на успех.

Наверное, и самого Ивейна никогда не охватывал такой безумный гнев, какой охватил Джарика, едва тот осознал, что происходит. Его магия, усиленная могуществом сатидов, тряхнула Храм Теней от подземных пещер до верхушек башен, воздух разорвал вопль терзаемых стихий.

И все же бой продолжался, и ответный удар морригиерджа застал Джарика врасплох. Гудение черной сферы внезапно стало выше и резче, и сына Ивейна вышвырнуло из реальности. Он перестал ориентироваться в пространстве; перестал ощущать свое тело; он ослеп и оглох. Все, что теперь у него осталось, — это искра души и воли, за пределами которой колыхался золотой туман заклятий сатидов.

Потом в темноте полыхнула энергия — голубая, лиловая и алая, и лютая злоба обрушилась на него, чтобы погасить последнюю искорку его бытия.

— Нет!

Джарик попробовал воздвигнуть защитные заклятия — и вдруг услышал зов морригиерджа. Настойчивый и полный холодной злобы голос вопрошал, почему человек считает, что имеет право жить?

Джарик не успел взвесить ответ на вопрос врага; все, о чем он успел подумать, — это о своей любви к Таэн, ради которой стоило жить. В следующий миг юноша осознал свою ошибку: раньше любовь к сновидице была его главной силой, но теперь сама мысль о Таэн наполнила его душу горечью и отчаянием.

Морригиердж сразу уловил уязвимое место своего противника. В мгновение ока он рассеял окутывающую Джарика тьму, и тот опять увидел себя на раскаленной каменной лестнице… Но почти сразу потрескавшиеся стены Храма Теней исчезли, и перед сыном Ивейна встала оплавленная сторожевая башня Скалистой Гавани.

— Нет! — выкрикнул Джарик.

Его крик ничего не изменил.

Юноша знал, что он должен сделать, — двинуться вперед, навстречу своему страху, чтобы воочию увидеть конец самой дорогой его сердцу мечты… А если он струсит, то погубит все человечество.

Морригиердж ждал.

Джарик вскинул голову, отбросив с глаз мокрые от слез волосы. За темным входом в башню его ждали муки пострашнее пыток Круга Огня: либо он обнаружит, что стал причиной смерти Таэн, либо увидит жгучее презрение в ее глазах и убедится, что ее любовь превратилась в ненависть. Или… Или, что будет хуже всего, он выяснит, что девушка жива, но ужасно искалечена.

Джарик предпочел бы еще раз сразиться с дикими сатидами, но выбора у него не было. Морригиердж загнал его в угол.

Сын Ивейна собрал последние остатки гордости и двинулся к двери башни.

Тени на пороге чуть не раздавили его; камни, все еще хранившие тепло от посланного сатидами огненного вихря, обжигали его подошвы. Джарик был почти рад этой боли, потому что она помогала ему отвлечься от боли душевной, И пока он поднимался вверх, он все время вспоминал о лукавом смехе Таэн, о ее тепле, когда девушка прижималась к нему.

«Джарик, ты слишком беспокоишься, — сказала она ему однажды на „Безлунном“. — Кейтланд не погибнет, если ты улыбнешься».

Но теперь у него не осталось больше радости в жизни.

Джарик почти добрался до вершины лестницы. Дым вокруг постепенно рассеивался, и за изогнутыми перилами показалась площадка, где Анскиере из Эльринфаэра поднял посох, чтобы убить Повелителя огня, уничтожив его сатидов.

Весь в поту, Джарик добрался до этой площадки.

Пол здесь был обуглен, а там, где в последний раз юноша видел Анскиере… Джарик уставился на почти бесформенную груду, лежащую на черном камне, потом разглядел очертания откинутой в сторону руки… Пальцы были страшно обожжены.

Скрученный страшной тошнотой, сын Ивейна не заметил, что кто-то стоит на коленях в тени в самом дальнем углу площадки.

Таэн уловила движение в проеме двери и подняла голову. Опаленные волосы спутанными прядями падали ей на плечи и на лицо, перепачканное сажей и следами высохших слез. Она была цела, но в ее голубых глазах отражалось неизбывное горе.

Джарик повернул голову, услышав тихий вздох, — и замер. Голубые глаза встретились с карими, и девушка не отпрянула, на ее лице не появилось презрения. Вместо этого оно вдруг осветилось недоверчивой надеждой, как будто Таэн боялась поверить в то, что видит.

— Джарик? Джарик! Милостивый Кор, ты жив?!

Она медленно встала, сделала несколько неловких шагов и протянула к нему руки.

Охваченный стыдом, юноша не сделал ни единого движения навстречу.

Сновидица сразу почувствовала его смятение: она всегда улавливала все, что скрывалось в самых сокровенных тайниках его души. На мгновение Таэн замерла, нахмурившись, потом раздраженно топнула ногой.

— Джарик! Ты всего лишь человек, а все люди совершают ошибки! Но те, у которых есть мозги, извлекают уроки из случившегося! Неужели после всего пережитого ты так ничему и не научился? И мне придется пройти босиком по горячим камням и пнуть тебя, чтобы ты меня наконец поцеловал?

Джарик разинул рот, не в силах вымолвить ни слова.

Она простила его! Она все еще его любит!

— Ради Кора, Джарик! — воскликнула Таэн с нетерпением и гневом. — Тебе просто надо простить себя самого, и все!

Наконец он шевельнулся, чтобы двинуться к ней, — и тогда она сама бросилась к нему, то ли смеясь, то ли плача.

Любовь, прощение и избавление от мучений были на расстоянии вытянутой руки от Джарика, сына Ивейна…

Когда морригиердж выдернул Джарика с площадки смотровой башни, снова швырнув на ступени лестницы Храма Теней, юноша негодующе закричал, его магический ореол вспыхнул ослепительным гневным огнем.

Теперь, получив прощение Таэн, Джарик смог укрепить свой невидимый щит. Он вспомнил о жертвах, принесенных ради него лесником, старым больным рыбаком, дикарями кланов…

Но на морригиерджа его воспоминания не произвели никакого впечатления. Скрывающееся в черной сфере чудовище утверждало, что Джарик не имеет права жить, потому что весь его род несовершенен и подлежит уничтожению!

«Людьми всегда двигала только алчность, — прочитал Джарик мысли морригиерджа, — они привыкли к убийствам, вся их история полна насилия и зла. Иначе Маэлгрим не сумел бы овладеть душами людей Морбрита и экипажей Килмарка, иначе Темный сновидец никогда не поднял бы свою армию живых мертвецов!»

Морригиердж припомнил и разбойничьи подвиги Килмарка, присовокупив их к преступлениям всех убийц, грабителей и мародеров, когда-либо осужденных судами Кейтланда.

И в конце концов, полный ледяного высокомерия, демон потребовал за все это расплаты.

«Ни одному человеку не дана мудрость, чтобы судить других, — ответил ему Джарик словами третьей заповеди Кора. — Там, где царит хаос, превыше всего должен быть закон. Но в отсутствие божества ни человек, ни закон не могут считать себя непогрешимыми. И лишь прощение отвратит всеобщее уничтожение!»

Сын Ивейна стоял на краю бездны и ждал.

Если бы морригиердж был способен понять и принять заповеди Кора, одного только величия духа Таэн хватило бы, чтобы оправдать все человечество… Но морригиердж отверг постулаты человеческих жрецов.

«Все ваши города скоро исчезнут, сметенные с лица земли! Скоро погибнут все до единого потомки экипажа звездного разведчика „Коррин Дэйн“!»

И тут Джарик понял, что это чудовище, испытывающее наивысшую радость в уничтожении, с самого начала вынесло смертный приговор человеческой расе. Сын Ивейна вспомнил слова Килмарка: «Не важно, как ты одолеешь врага — с помощью хитрости или силы, лишь бы ты победил!»

Полностью забыв о себе, повелитель четырех десятков сатидов бросился на самого страшного врага, с каким когда-либо приходилось иметь дело человечеству.

Огонь вспыхнул ярче солнца, Джарик дико закричал — и уже не увидел, как демон напрасно попытался защититься от его атаки. Повелитель огня не увидел и того, как погибли морригиердж и все его прислужники, он успел заметить лишь звезды, вспыхнувшие на миг в черной бархатной темноте…

А потом Джарик больше ничего не видел и не чувствовал.

Он пришел в себя под холодными струями дождя, в ледяной темноте, напоминавшей зимнюю полночь. Его светящаяся аура погасла, и волшебная сила не защитила Повелителя огня и земли от дождя. Джарик лежал на размокшей земле, закоченевший, усталый и одинокий, и слушал, как воет ветер в холмах.

Потом его глаза привыкли к темноте, и он различил вдали скалу, на которой раньше вздымались башни Храма Теней. Теперь от крепости демонов осталась лишь бесформенная груда камней. Джарик отбросил мокрые волосы с глаз. Двигаться ему не хотелось, но холод в конце концов заставил его подняться на ноги. Он стоял, дрожа, не желая думать ни о прошлом, ни о будущем. Гибель Килмарка, а потом и Анскиере… И вдруг встреча с Таэн в смотровой башне была всего лишь видением, посланным ему морригиерджем?

Но чувство долга заставляло Джарика расправить плечи и двинуться к скале, на которой некогда стоял Храм Теней.

Подъем был крутым и скользким, и, чтобы не подвернуть ногу или не полететь кувырком вниз, юноша сбросил ботинки. Он добрался до вершины, когда уже занялся рассвет.

Камни застыли стеклянистыми оплавленными сгустками; больше никогда тут не будут расти ни мох, ни трава. Джарик встал на колени и прижал к камню исполосованные шрамами ладони.

Пальцы его озарились золотистым сиянием; значит, он еще не лишился волшебной силы. Джарик призвал на помощь землю, и та неохотно, с трудом, но все же ответила ему. Утро разгоралось, а он все колдовал и колдовал. И когда растрепанные штормовые тучи умчались к югу, открыв сверкающее морозное небо, Джарик встал, держа в руке оплавленную полосу металла, некогда бывшую двуручным мечом Килмарка. Может, этот меч и вправду сработала мать для своего непослушного и не по годам развитого сына; правду сказал повелитель пиратов или нет, теперь никто никогда не узнает.

Джарик судорожно вздохнул; он уже выплакал все слезы. Повелитель огня осторожно и бережно коснулся магией изуродованного предмета, и волшебный свет ярко вспыхнул и ровно горел все время, пока сталь меняла форму, снова превращаясь в идеально выкованный меч.

Джарик провел пальцами по рукоятке, потом испытал баланс и остроту оружия; клинок был таким острым, что в нем не нашел бы изъяна даже самый придирчивый фехтовальщик. Сын Ивейна осторожно снял рубашку и завернул в нее меч.

Тело юноши вновь окружала светящаяся аура, и он больше не чувствовал холода. Позаботившись о мече Килмарка, он сбросил остатки лохмотьев, искупался в бассейне дождевой воды и напился. Мокрый и чистый, бывший подмастерье писца расчесал спутанные волосы, поднял меч, предназначенный для Корли, сына Деи, и, облаченный лишь в сияние своего магического могущества, зашагал к югу, к землям людей; его босые ноги растапливали лед, оставляя в нем глубокие следы.

Эпилог

ТЕПЛО НАДОЛГО ЗАДЕРЖАЛОСЬ в северных холмах Фелуэйта. Дни, полные солнечного света, сменялись прохладными звездными ночами.

Крестьяне собирали богатые урожаи и возвращались, довольные, к своим очагам, радуясь, что демоны никогда уже больше их не потревожат: новости путешествовали быстрее волшебника, избавившего человечество от страшной угрозы.

Джарик шел на юг пешком, хотя мог бы воспользоваться магией — но он не прибегал к помощи волшебства с тех пор, как нашел меч Килмарка.

Теперь на юноше был грубый пастуший плащ, который, однако, не мог скрыть сияния ауры Повелителя огня, поэтому Джарик избегал деревень и людных дорог.

Птиц и зверей это сияние, наоборот, только притягивало; и ллондели, узнавшие о случившемся благодаря своим ясновидцам, радостно встречали сына Ивейна — они знали, что теперь ваэре подарят им оставшиеся кристаллы сатидов. Кочующие кланы, попадающиеся на пути Джарика, пели и танцевали, вручая ему венки огненных лилий.

Когда сын Ивейна наконец добрался до Скалистой Гавани, с потемневшего зимнего неба уже сыпал мокрый снег. Угрюмый хромой рыбак переправил юношу на остров, и Джарик невольно вспомнил другого рыбака, который когда-то подарил ему лодку «Каллинде». Повелитель огня заплатил, не торгуясь, и направился к крепости.

Он молча вручил Корли меч Килмарка, но память о погибшем короле пиратов осталась с ним, Джарик не смог избавиться от нее так же, как избавился от меча.

Корли, прижимая оружие к груди, переминался с ноги на ногу. Рядом с человеком, от которого исходило сияние, но лицо было замкнутым и мрачным, капитан чувствовал себя неловко.

— Заходи, погреешься и поешь, — наконец предложил он.

И тогда Джарик произнес свои первые слова с тех пор, как покинул вершину скалы, где раньше стоял Храм Теней:

— Где Таэн?

Корли поднял на него усталые глаза.

— Уехала. Отправилась на юг, на остров ваэре, когда Страж штормов…

Джарик вежливо, но твердо перебил:

— Я знаю.

Он сказал это таким тоном, что капитан не стал рассказывать, что волшебники Мхоред Кара не смогли полностью погасить магическую отдачу, что несколько их товарищей тогда погибли, а раны Стража штормов были так серьезны, что их не мог излечить никто, кроме ваэре.

Корли снова переступил с ноги на ногу, поглядывая на Повелителя огня, не сводящего глаз с моря.

— «Каллинде» в южном доке. Мои люди хорошо смотрят за ней.

Джарик кивнул, судя по всему думая о чем-то своем.

Потом в знак прощания он дотронулся до руки капитана и отправился на поиски своей лодки.

Поздним вечером часовые на маяке Скалистой Гавани увидели, как «Каллинде» исчезает за горизонтом.

В конце зимы сын Ивейна, выдержав несколько штормов, пристал к берегу острова ваэре. Свернув парус, вытряхнув из волос снежинки, он поднял голову и встретился со взглядом черных пронзительных глаз. Тамлин стоял неподалеку, как всегда пуская из своей трубки кольца дыма.

Джарик вздохнул, чувствуя проснувшуюся боль от старых ран. После долгих недель молчания слова давались ему с трудом.

— Теперь я знаю твою тайну и знаю, почему ты защищаешь человечество от демонов. Но отныне волшебство и Круг Огня больше не нужны людям.

Существо, которое на самом деле было творением сложного механизма, не испугалось светящейся ауры магического могущества, окружающей Джарика. Тамлин как ни в чем не бывало выпустил новое колечко дыма.

— Сын Повелителя огня, ты ничего не знаешь. Сейчас твоя сила нужна как никогда.

Тамлину не пришлось уточнять, что он имеет в виду, Джарик увидел это и сам: миссия «Коррин Дэйна» наконец была выполнена, и Повелитель огня теперь может защитить человечество от демонов. Но, кроме того, Джарику предстояло обучать других людей, имевших эмпатические способности, чтобы Кейтланду больше никогда не грозила опасность. А кроме Кейтланда были еще Звездная Надежда и другие миры, порабощенные гиерджами и ожидающие своего освобождения.

Джарик склонил голову.

Он не стремился покинуть знакомый мир, но если надо будет, он отправится и к звездам.

Мысль о том, что ему придется покинуть Кейтланд, причинила ему острую боль, но тут по его лодыжке хлестнул песок.

— Эй, рыбья твоя голова! Долго же ты сюда добирался, любовь моя!

Руки девушки обняли Джарика с яростной силой; Таэн ничуть не испугал исходящий от сына Ивейна свет.

— Таэн, — пробормотал Джарик, пряча лицо в ее черных волосах.

Только сновидица знала, что он заплакал, и терпеливо ждала, не разжимая объятий, пока поблизости не раздались торопливые шаги.

Девушка улыбнулась, но ничего не сказала.

Когда Повелитель огня поднимет голову, он и сам увидит, как Страж штормов Эльринфаэра быстро ковыляет к нему по прибрежному песку.

На этом кончается Круг Огня

Слава тебе, Артемида