Бездна (№1) - Нашествие

— Ты сдурел?!

Белкин невозмутимо встретил его взгляд, с аппетитом схрумкав еще один огурчик.

— Мне нужно заботиться о своих людях, Игорь и думаю, что электрогенератора за лечение раненных будет вполне достаточно. Вы ведь и на этот раз захватили у пришельцев генераторы?

Игорь с неохотой сознался.

— Захватили.

— Вот и отлично, а то очень плохо по вечерам без электричества. Так что говоришь тебе рассказали пленные?

Игорь вкратце передал ему содержание долгих бесед с младшей самкой, все время рассказа Сергей сидел молча, не перебивая, и лишь дождавшись, когда Игорь закончит, стал задавать вопросы.

— То есть, тот огненный столб, которым они сожгли города в Сибири, был выхлопом их двигателя?

— Фотонный привод, гигантский лазер, читал в детстве о фотонных звездолетах? Вот и тут тоже самое, только огромных размеров. К счастью, по словам тедау, привод уже сдох, они поэтому и остались у нас в системе, что ресурс корабля был на пределе. Фактически у них не оставалось другого выхода, кроме как атаковать, если дальнейший полет невозможен, то сам понимаешь.

Сергей хлопнул ладонью по столу.

— Да ты никак их оправдываешь?

— Ни в коем случае, я не оправдываю их, я просто стараюсь понять мотивы, пока получается неплохо.

— Гоша, завышенная самооценка когда-нибудь доведет тебя до могилы. Ладно, это мы отвлеклись. Знаешь что мне непонятно?

— Что?

— На кой черт им сдалась Австралия?

— Элементарно, Ватсон. Удаленный от прочих материк, относительно небольшой и слабо заселенный. Его очень просто вычистить от населения, там же сплошные пустыни, вытесни горожан в них, и через пару месяцев все передохнут без воды и пищи.

Сергей саркастически ухмыльнулся.

— И аборигены тоже?

— А кому могут помешать аборигены? Они навечно застряли в своем каменном веке, и абсолютно не представляют угрозы для пришельцев. Нет, друг мой, Австралия идеальна для ящеров. И я клянусь, что вскоре она превратиться в радиоактивный ад! Ты только дай нам припасы.

Сергей думал, нервно покусывая нижнюю губу, всегда отличавшийся рассудительностью, теперь, после нескольких лет правления он стал очень и очень осторожным в словах и поступках.

— Ну насчет помощи мы кажется уже договорились. Вот только, куда ты торопишься?

Игорь помялся, он не хотел сейчас акцентировать внимание на этом вопросе, но зная Сергея, понимал, что тот теперь просто так не отцепиться.

— Понимаешь, мне не хочется вступать в долгие споры с Правительством Сибири. Тамошние функционеры конечно не те бюрократы, которые правили нами до вторжения, но все же они будут принимать решение слишком долго. А времени нету, Сергей. Каждый упущенный день, это новые жертвы среди человечества, а нас и так осталось слишком мало. У нас есть шанс сравнять силы, и я буду идиотом, если им не воспользуюсь!

— Ты думаешь у нас есть шансы победить?

— Уничтожив их производства? Естественно! Я скажу больше, они и так переоценили свои силы, не сумев одним ударом вогнать нас в каменный век. Конечно регресс значительный, пока мы проедаем старые запасы он заметен не так, но даже в Сибири нет высоких технологий, даже патроны, что они производят на мелких оружейных заводах, по старым меркам полное дерьмо! Но, у тедау похожие проблемы! По словам пленных, они не сумели наладить выпуск электроники, процессоров для своих киберсистем и сейчас используют те, что привезли из своего материнского мира!

— Почему не сумели?

— Да потому что спасаясь бегством из обреченной системы, они не рассчитывали вести войну! Будь у них выбор, они полетели бы дальше, но выбора то у них и не было. То, что они за полвека сумели сделать в поясе астероидов, это кустарные поделки, на которые ушли почти все запасные части.

— Они не взяли с собой заводы?

— Всю промышленность с собой не заберешь, Серега. Так что скоро силы сравняются, и мы победим, ибо в отличие от них, сражаемся за свою планету!

Белкин назидательно поднял палец.

— А они сражаются за свою жизнь, не забывай об этом!

— Я знаю, что война будет долгой, и заканчивать ее придется нашим сыновьям, а то и внукам, но время не имеет значения, главное победа. Человечество должно существовать любой ценой, и то, что я сейчас создаю, проследит за этим.

Снаружи уже стало темнеть, они проболтали весь вечер и небо уже расчертили всполохи вечерних зарниц, на которые так щедро питерское небо.

— Ты всегда был максималистом, дружище. Сейчас я поеду в резиденцию. Составишь кампанию?

— На ночь глядя?

— Дороги теперь спокойные, сам знаешь, что все прежние лихие люди или погибли, или прибились к какой-нибудь общине, а новые еще не появились. Ближайшие годы тут будет довольно безопасно, к тому же я вооружен. Да и ты не расстаешься со своим любимым пулеметом. Это тот самый?

Игорь любовно потрепал пулемет по прикладу.

— Тот самый, номер шестьсот пятнадцать, я консервативен во вкусах, ты же знаешь.

Сергей кивнул.

— Знаю. Так ты поедешь?

Игорь покачал головой.

— Нет, друг. Я вернусь к своим людям, а гости подождут. Вот когда приплыву с победой, тогда и готовь стол, а сейчас поторопись, я обещал вернуться с продуктами через две недели.

Сергей что-то прикинул в уме.

— Думаю, что за неделю требуемое соберу. А ты готовь генератор. Тебя проводить?

От сопровождения Игорь отказываться не стал, едва не заплутав средь бела дня, он сомневался в своей способности выйти к лагерю в сгущающейся темноте. Они тепло распрощались с Сергеем и Игорь, в сопровождении какого-то подростка пошел к своим людям.

Раненных уже распределили по домам, а прочие расположились пока на околице, окруженные всем населением деревни. По приказанию Игоря, для местных жителей было устроено настоящее шоу. На кусках брезента были разложены захваченные в бою трофеи, всем желающим демонстрировали фотографии горящей базы пришельцев, от переносного генератора запитали телевизор с видеомагнитофоном, и над деревней разносились звуки такой смешной теперь второй части «Чужих».

Но больше всего зрителей собралось вокруг опутанных веревками пленников. Собственно говоря связывать ящеров особой необходимости не было, но Игорь приказал сделать так для усиления пропагандистского эффекта. Ничто так не повышает боевой дух, как связанный и униженный враг, что валяется у ног толпы. Люди глядели на пленных молча, без разговоров, лишь иногда, среди толпы проходил еле слышный шепоток. Игорь наблюдал за их реакцией, люди поверили, теперь они были готовы отдать последнее для победы над всеобщим врагом. Когда ты видишь, что можно победить причину твоего ужаса, то не остановишься ни перед чем.

Он прошелся по деревне, разглядывая свежесрубленные дома. Да, было заметно, что под руководством Сергея, и без постоянного страха перед пришельцами, род снова начинал подниматься. Дома были крепкие, просторные, срубленные из отборного леса. В каждом дворе мычала скотина, в лужах у околицы плескались откормленные свиньи, и везде бродили пестрые, почти незаметные на фоне земли куры. Люди еще слишком хорошо помнили голодные годы и любой ценой старались избежать их повторения. Крестьянское хозяйство всегда требовало много времени и сил, а сейчас, когда не было тракторов и электричества, и подавно. Поэтому наверное и шли в Орден люди, что не каждый сможет выматывать жилы в бесконечном крестьянском труде. Игорь бы не смог.

В этот вечер он лег пораньше, даже привычный к походной жизни организм требует сна, а в последние дни он почти не спал. Как командиру, Игорю выделили шикарную, еще довоенной поры кровать с пуховыми перинами и чистой льняной простыней. Он буквально утонул в роскошной нежности и с непривычки довольно долго не мог уснуть, перебирая в голове дальнейшие планы. И лишь, когда восток уже окрасил рассвет, наконец-то провалился в крепкий и долгий сон. А на околице деревни все еще продолжалась гульба, здоровые молодые мужчины, наконец-то дорвавшиеся до алкоголя и женского внимания, все не могли угомониться, любому нужна разрядка. Игорь приказал не мешать отдыху, особо отметив лишь, чтобы командиры следили за дисциплиной, ссориться с местным населением в его планы не входило.

Он проспал почти до полудня и проснулся от запаха готовящегося обеда, свежим и полным сил. Наспех перекусив, Игорь попросил хозяйку, молодую еще деваху, истопить баню и вызвал к себе Валентайна.

Баню, еще не остывшую после вчерашнего, нагрели за какой-то час. Игорь взял свежее белье, бадью кваса и не дожидаясь задержавшегося Валентайна, пошел париться. Срубленная из потемневших бревен банька стояла на берегу искусственного пруда, вырытого в незапамятные времена, но старательно поддерживаемого в чистоте. Игорь быстро разделся в маленьком, вмещавшем стол и две лавки предбаннике, и с веселым воплем окунулся во влажный жар хорошо протопленной парилки. Его хватило на три захода, без привычки трудно выдерживать раскаленный пар русской бани, а в последний раз он парился года три назад. В перерывах, Игорь выходил на улицу, с наслаждением остывая под прохладным ветерком пасмурного дня, и остыв, снова кидался в парилку. На третий раз подошел Отто. В парилку он идти отказался и даже не раздевшись, уселся за стол, напротив упаренного Игоря.

— Вызывал, командир?

— Вызывал, Отто. Есть у меня некоторые мысли о наших дальнейших действиях.

— Опять нужны мои мозги? — Отто нацедил кваса, и не ожидая очевидного ответа, двигая кадыком стал неторопливо пить.

Игорь дождался, пока соратник допьет и лишь потом начал делиться мыслями.

— Нам нужно менять тактику ведения боевых действий, Отто. В последнем бою мы потеряли уже половину личного состава!

Валентайн возразил.

— Еще неизвестна судьба керченского отряда, там могли остаться выжившие.

— Врядли, у перехваченного на марше отряда шансов на спасение нет, и ты это прекрасно понимаешь. Для того чтобы ломать врага лобовыми атаками есть армия, Отто. Мы должны воевать иначе.

— Как?

— Диверсионные операции, разведка, бой лишь как крайняя мера. В этот раз мы шли в первых рядах, поэтому и понесли больше потерь, едва не больше, чем сибирская пехота.

Отто обмахнулся рукой и нацедил еще кваса.

— Дело того стоило, Игор, это самая крупная победа на данный момент, даже ящеры думают так же.

— Это комариный укус! Их пять миллионов, у них сотни таких баз по всему миру, уничтожением одной мы не добились ничего! И мы не можем позволить терять тысячи ради уничтожения сотен. У тебя есть бумага и карандаш?

Отто расстегнул планшетку.

— Естественно

— Тогда записывай. Первое, усилить подготовку рекрутов, основное упор на рукопашный бой и маскировку. Лучшие шансы у нас в ближнем бою, поэтому на него мы будем уделять больше всего внимания. Ситуация, когда полсотни вооруженных холодным оружием ящеров разогнали две сотни рыцарей, не должна повториться. Записал?

Валентайн кивнул и Игорь продолжил.

— Второе. Создать еще как минимум два центра подготовки рыцарей, один на берегах Ладожского озера, второй в районе Донецка. Нам пора расширяться, нельзя ради каждой операции преодолевать тысячи километров, время дорого. Имея опорные базы по всей стране, мы сможем наносить удары чаще и быстрее, чем сейчас. Третье, самое сложное, не пиши это пока.

За окном свиристела сидящая на ветке акации птаха, Игорь скосил на нее глаза. Птаха пела самозабвенно позабыв обо всем и на секунду сердце его кольнула острая зависть. Птахе было наплевать на окружающий мир, жизнь ее была коротка и наполнена полетом и музыкой. Да, чем сложнее устроено существо, тем шире круг проблем, что приходиться решать дабы выжить. Между тем, Отто ждал, и Игорь встряхнувшись, вновь вернулся к своим обязанностям.

— Понимаешь, я посмотрел списки тех, кто к нам идет. Очень мало подготовленного народа. Сам знаешь, что большая часть армии пала в первые же дни боев. А подготовить профессионала, дело не одного года.

— Это мне известно, Игор, но что ты предлагаешь?

— В древности воинов готовили с детства. Мы можем поступить так же, беря в обучение детей из многодетных семей. Чем расплатиться с родителями, мы придумаем.

Валентайн осуждающе покачал головой.

— Игор, ты предлагаешь лишить их детства. Военное обучение сделает их смертельно опасными, но за это они потеряют лучшие годы!

— Нам нужно менять статус Ордена, выходить из зоны влияния государства, стать параллельной силой. И тогда мечтой любого ребенка станет возможность попасть в наши ряды! А детство, Отто, у них и сейчас его нет. Тяжелая работа, голод, монотонные будни, мы же дадим им возможность самореализоваться.

— Реализоваться как убийцам?

Игорь оторопело уставился на друга.

— Тебе ли, профессиональному солдату об этом говорить?

Приоткрыв входную дверь, Валентайн заметил.

— Я бы не пожелал своему ребенку такой судьбы. Ты против участия женщин в боях, я против того, чтобы лишать детей лучших годов их жизни.

Игорь постарался придать голосу максимальную убедительность.

— На смертном поле нет места женским могилам, Отто. А детей я не собираюсь гнать в бой. Пройдут годы, прежде чем из ребенка вырастет настоящий боец. Сейчас мы тратим на подготовку рыцаря около года, и мало кто переживает свой первый бой, вспомни наши потери в Крыму!

— Выжили в основном ветераны.

Игорь возвысил голос.

— Вот именно к этому я и веду! Чем он придет к нам оболтусом, которого нужно учить лет пять, а потом сражается лет десять, ну максимум пятнадцать, так лучше мы вырастим из него воина, который к восемнадцати годам заткнет за пояс любого спецназовца. Отто, мальчишки любят играть в войну, и мы поможем им осуществить свою мечту! Ну же, дружище!

Отто помялся, старательно избегая встречаться глазами с Игорем, затем обмякнув, уселся обратно на лавку.

— С тобой трудно спорить, Игор. Я подумаю.

— Вот и отлично! Четвертое. Нам следует полностью пересмотреть тактику боев. Мы не пехота, и не должны выполнять ее задачи. Так что, по прибытию в Тюмень, ты встретишься с командованием и обсудишь новые виды взаимодействия Ордена и вооруженных сил.

Валентайн поднял глаза, и растягивая звуки, медленно переспросил.

— Почему я?

— Потому что я пойду вместе с подводниками.

— Зачем?

С ответом Игорь спешить не стал, вместо слов принявшись растирать покрасневшее тело вафельным полотенцем. Отто терпеливо ждал. Игорь молча оделся и только тогда удовлетворил любопытство старого товарища.

— Я должен сам нажать на кнопку пуска, сам убедиться, что ракеты ушли к цели и, — он замялся. Понимаешь Отто, я хочу назначить тебя своим преемником. Если лодки не вернуться из похода, ты займешь мое место. Не спорь, Отто. Ты единственный, кто может справиться с этой задачей, не спорь, а лучше возьми и запиши еще одно. Готов?

— Да.

Игорь удовлетворенно кивнул и распахнув настежь дверь, полной грудью вдохнул по вечернему прохладный воздух.

— Нам нужно стать независимыми от какого-либо контроля, стать параллельной линией к любой вертикали власти. Мы можем оказывать правительствам услуги, но не можем им подчиняться. Помощь, а не подчинение, только так!. И закладывать основы подобных отношений следует сейчас, чтобы к моменту, когда власть станет сильной, уже существовала сложившаяся традиция нашей независимости. Только будучи независимыми мы сможем смотреть на процессы в обществе со стороны.

Игорь расстегнул валяющийся на столе планшет, и протянул Валентайну толстую тетрадь.

— Держи, здесь я записал кое-какие мысли, используй их при выработке политики партии. После моего отъезда отдыхайте еще неделю и отправляйтесь в Сибирь. Здесь оставишь Нахалова и тридцать человек с ним. Руководство местным филиалом в аккурат по его силам.

Валентайн склонил голову.

— Будет исполнено, магистр!

— Спасибо, друг.

Глава 22

Жизнь каждого человека полна несбывшихся событий. Множество путей лежит перед каждым, и наш выбор влияет на мир и мир влияет на наш выбор. Я часто задаю себе вопрос, кем стал бы я, сложись все иначе, что совершил бы в жизни? Не будь нашествия… Я часто вижу сон, он каждый раз новый, в нем я живу в мире где не было тедау. Взрослею, женюсь, развожусь, женюсь снова, у меня рождаются дети и старятся родители, все течет своим чередом. Работаю, по выходным отдыхаю в кампании друзей, совсем иных, нежели знал в этой жизни. Там тишина и покой, там мне хорошо и мелочные проблемы той жизни ничто по сравнению с тем, что случилось со мной на самом деле. Но я не уверен, что хотел бы той жизни. Будь у меня возможность выбирать, я выбрал бы эту, полную боли и горя, выбрал бы потому, что здесь я живу на самом деле. Здесь я нужен людям, и тут я состоялся, как человек. Покой и тишина не для меня. И все же порой я тоскую о несбывшемся…

Отрывок из личного дневника Основателя

Белкин сдержал свое обещание, на пятый день отдыха, в деревню пришел обоз с предназначенными им запасами еды, две телеги, доверху набитых вяленым мясом и сухарями. Свежих продуктов Игорь приказал не брать, в долгом пути они легко могли испортиться. Конечно, на лодках были холодильники, но до них продукты еще нужно было доставить. Единственное исключение Игорь сделал для картошки и кое-каких овощей, ведь что такое цинга каждый из выживших знал не понаслышке.

Обратную дорогу они осилили за два дня. Когда не приходиться нести раненных, когда дорога уже хоженая и есть четкая задача, то дорога становится короче. Многое зависит от того, куда и зачем мы идем. Сто метров до встречи с любимой тянуться на световые годы, а последний километр приговоренного к смерти пролетает в единый миг. Все зависит от того, зачем мы идем.

Игорь решил отправиться один, захватив с собой лишь двух пленных тедау, поскольку не видел смысла брать с собой кого-то еще. Пехота не помощник морякам во время похода, а ресурса систем жизнеобеспечения и так с трудом хватало для столь дальнего похода. Осторожный Михненко, не рискуя соваться в узкие теснины каналов, решил идти вокруг Африки. Слишком многое было поставлено на единственную козырную карту, что имелась в их распоряжении, и верхом безрассудства было бы рисковать ее потерей.

Лодки ждали его в условленном месте, в пяти километрах от Кронштадта, всплывая для вентиляции отсеков лишь по ночам. Никто не знал эффективности спутниковой разведки тедау, поэтому Игорь приказал соблюдать крайнюю осторожность. В случае обнаружения, штурмовики тедау могли прибыть сюда из Прибалтики в считанные часы. Лагерь моряков расположился в сосновом лесу, что спускался почти к самой воде. Три больших армейских палатки, нужник, вырытый поодаль, вот и все радости цивилизации в походных условиях. Но люди, вынужденные месяцами существовать в наглухо закрытой стальной коробке, радовались даже такой возможности подставить лицо под летнее солнце. Михненко разделив экипажи на три смены, установил суточные вахты, так что каждый, отстояв положенные сутки, был свободен два дня. Своеобразный отдых.

Припасы загрузили быстро. Едва зашло солнце, как между берегом и всплывшими субмаринами протянулась вереница резиновых лодок. Люди торопились, работая в авральных темпах, Игорь распорядился отплыть не позднее двух часов ночи. Он торопился, понимая, что каждый день задержки означает лишние человеческие жертвы где-нибудь в других уголках планеты. И мысли о погибающих там людях раскаленным металлом жгли его совесть.

И опять потянулись недели безвылазного сидения в душных отсеках дряхлеющей лодки. Экипажу было намного проще, постоянные вахты вносили хоть какое-то разнообразие, ему же оставалось коротать время в беседах с тедау и работой над книгой. Наставления будущим поколениям шло трудно, Игорь не имел особых литературных талантов, поэтому корпел над каждой фразой, стремясь передать свои мысли как можно более четко. Каждый день, проснувшись и поев, он садился за маленький стол в своей каюте и брал в руки карандаш.

… Имея внешнего врага, человечество на какое-то время забудет о разногласиях, выступая единым фронтом. Это заложено в психологии человека, объединяться перед общим врагом. Но после победы ситуация измениться. Какое-то время мы будем едины по старой памяти, но центробежные силы все дальше и дальше начнут разносить наших потомков в стороны. Без общей идеи нельзя сохранить монолитность общества, различия культур все равно возьмут свое. Поэтому Ордену необходимо выступать той самой цементирующей государства и общества идеей. Мы обязаны следить за настроениями и мыслями людей, постоянно напоминая им о прошлом. Энергию, способную вылиться в братоубийственную войну, должно перенаправить на поиск внешнего неприятеля, ибо ожидание войны поглощает эту энергию ничуть не хуже самой войны. Человек должен перестать видеть врага в другом человеке, а для поглощения инстинктивных агрессивных стремлений мы дадим ему врага внешнего…

Отрывок из Наставлений Основателя.

Малоподвижный образ жизни утомлял невероятно, не помогали ни тренажеры, ни регулярные отжимания. Тело, привыкшее к многодневным переходам, требовало простора, свежего воздуха и нагрузок. Чтобы хоть как-то отвлечься, Игорь стал брать уроки фехтования у младшей самки. Самки у ящеров были не очень сильные, но отличались изрядной скоростью и гибкостью. Будучи теплокровными, они ничем не напоминали сонных и медлительных земных рептилий. И Игорь, несмотря на неплохие физические данные, постоянно проигрывал учебные поединки. Фехтование, как и любое боевое искусство требует многих лет тренировок, никто не сможет стать мастером после пары месяцев занятий.

В рукопашных схватках тоже приходилось тяжело. У ящеров оказались чудовищно развитые ноги и торс. Третий сустав позволял ногам развивать поистине бешенное усилие, они могли с легкостью запрыгнуть с места на второй этаж, или убить человека одним ударом нижней конечности. Обычно Тссай начинала поединок как раз с прыжка, уходя в сторону, одновременно ударяя ногой. Игорю пришлось изрядно помучиться, прежде чем он научился уворачиватся от таких ударов.

Зато верхние конечности были куда как слабее нижних. На руках ящера смог бы побороть даже десятилетний ребенок. Круговые удары, в которые вкладывался весь вес тела, вот пожалуй и все, как они могли применить в бою руки. Никаких блоков, лишь уходы, увертки, прыжки в сторону и вверх. Игорь анализировал и собирал данные. Шансов победить в рукопашной было мало. Ближний бой, короткие удары в нежное брюхо, ломающие захваты на кисти, вот пожалуй и все, что мог противопоставить ящеру человек. Защищающие шею пласты мышц лишали смысла удары и захваты, а до вытянутой морды и вовсе было сложно дотянуться.

Их схватки имели большой успех среди экипажа, все свободные от вахты моряки, едва заслышав о начале тренировок, собирались в девятом отсеке и получали море удовольствия от происходящего. Это в мужской природе, наслаждаться чужими поединками. И шум схватки порой прерывался шепотом ставящих на того, или иного бойца моряков. Он же тренировался по другой причине, ведь лучше всего узнаешь своего врага в бою, особенно в рукопашном. Схватка раскрывает истинный лик разумного существа, будь то человек, или тедау.

Игорь почти не видел Михненко, капитан, вместе с двумя электронщиками, не покладая рук перепрограммировал ракеты на новую цель. Чтобы не показывали в фильмах, а система безопасности ядерного оружия во многом строиться на том, что весь экипаж вряд ли сойдет с ума одномоментно. Так что перенацелить ракеты было хоть и трудоемкой, но вполне решаемой задачей. И хотя точность боеголовок после такой кустарной переделки оставляла желать лучшего, количество вполне компенсировало разброс. Сорок с лишним двухсоткилотонных зарядов сметут с побережья Австралии высадившихся пришельцев. Скорее бы!

Несколько раз акустики слышали вдали шум винтов захваченных пришельцами кораблей, морские перевозки шли активно, доставляя на разбросанные по земному шару базы продовольствие и запчасти. Игорь видел, что каждый раз после доклада акустиков, Михненко буквально кусает губы, давя в себе желание засадить по врагу парой торпед. Да и сам он был бы рад такому повороту дела, но в нынешней миссии они любой ценой должны были оставаться незамеченными. Слишком высока ставка, чтобы размениваться по мелочам. Вот потом, если им суждено будет вернуться живыми, они наверстают, и будут топить корабли, пока остается на борту хоть одна торпеда.

Экватор они пересекли так буднично, будто делали это каждый год, даже не устроив традиционного праздника, о котором Игорь читал в детстве. В боевом походе увы, оказалось не до этого, разве что Михненко на обеде в кают-кампании произнес небольшую речь, поздравив перворазников. Ожидавший большего Игорь, сначала даже почувствовал себя немного обделенным, но видя, как молчат другие, промолчал и сам.

Зато мыс Горн они обогнули в надводном положении, хоть и ночью, прячась от космического наблюдения. Игорь, вместе со всеми свободными от вахты выбрался на палубу. Море слегка штормило, место где встречаются два океана редко бывает абсолютно спокойным. Лодки шли, слегка покачиваясь на волнах, разделенные какой-то сотней метров. На рубке второй лодки замигал ратьер, в условиях жесткого радиомолчания древний способ связи оставался единственным надежным и безопасным средством. Последние лет сорок на кораблях для таких целей применялись инфракрасные лампы, но на «Курске» за годы консервации вышли из строя все устройсьтва, поэтому пришлось семафорить по старинке, в видимом диапазоне. Игорь по трапу взобрался на рубку и обратился к Михненко.

— Что они говорят?

Сергей оторвался от бинокля.

— Ты разве не знаешь Морзе?

— Нет, откуда?

Михненко задумчиво протянул.

— Научить тебя, что ли?

— Нет смысла, Сергей Валерьевич.

— Ну на нет и суда нет. Мы корректируем курс, обмениваемся координатами стрельб, чтобы не перекрыть сектора друг друга.

— Это надолго?

— Думаю за полчаса управимся. Держи бинокль, магистр, и смотри вон туда, знаменитое место, между прочим. Самый южный маяк на континенте, только разрушили его, сволочи.

Игорь взял протянутый бинокль и припал к окулярам. Африка темной массой выделялась на фоне ночного неба, и в свете южных звезд Игорь углядел торчащий из скалы иззубренный клык снесенного до половины маяка. До берега было километра два, но морской бинокль давал какое-то совсем уж фантастическое увеличение и даже ночью Игорь сумел разглядеть отдельные валуны каменной кладки. Построенный еще в позапрошлом веке, маяк был рассчитан на века.

— Интересно, на кой черт они его снесли?

— Спроси у пленной, магистр.

Игорь, не отрываясь от бинокля, пробурчал.

— Вряд ли Тссай в курсе. Земля велика, а она отвечала за Балканы и юг России.

— Ты бы их с переводчиком хоть бы на палубу вывел, пусть подышат.

Михненко улыбался, а Игорь вдруг почувствовал глухое раздражение.

— Обойдутся! Я не собираюсь устраивать им увеселительный круиз, Сергей Валерьевич, пусть радуются тому, что до сих пор живы!

— Ну, хозяин, барин. Хочешь посмотреть на знаменитый астероид?

— Конечно!

Михненко указал на маленькое тусклое пятнышко возле Южного Креста.

— Вот он, зараза, виден только из южного полушария.

Прикладывая бинокль к глазам, Игорь пробормотал.

— Зато с него не видно наших земель.

Приближенный мощной оптикой, астероид стал напоминать уменьшенную вдвое Луну. Но все же увеличения не хватало, чтобы разглядеть на его поверхности мелкие детали. Два темных пятна, вот и все, что Игорь сумел разобрать, до боли напрягая глаза.

— Охраняет их покой. Ну ничего, придет время, мы и на нем побываем. Побываем, как победители!

Он отдал Михненко бинокль, и больше не произнеся ни слова, спустился в лодку. Вид небесной твердыни разозлил его, напомнив о неравенстве сил. А Игорь привык злиться в одиночестве, злость не лучшее качество для лидера. Злость указывает на уязвимость.

Весь остаток пути Игорь провел у себя в каюте, выходя лишь поесть и немного размяться в спортивном уголке. И чем ближе подходили они к точке запуска, тем больше он становился раздражительным. Сейчас решалось столь многое, что во всеобщей нервозности не было ничего удивительного. Возможность одним ударом сравнять шансы дается нечасто, и от них сейчас зависело будущее всего человечества.

Тысячи факторов, на большинство из которых он не могли влиять. Никто не знал возможностей противоракетной системы пришельцев, а пленные не были специалистами в этой области. Ядерные боеголовки баллистических ракет прикрыты мощным защитным слоем, который предохраняет их при входе в атмосферу, но кто сказал, что он спасет их от лазерного пучка ПРО. Время подлета «гранитов» около четверти часа, их запуск гарантированно отследят с первых же секунд, и кто знает, сколько пришельцев сумеет ускользнуть из под удара? Михненко обещал точность боеголовок плюс минус пять километров, но вдруг подобной точности недостаточно для уничтожения цели? Слишком много вопросов. А еще, пленные ящеры могли соврать, показав на карте неправильные места размещения баз, и тогда, несмотря на мощность залпа, пришельцы отделаются легким испугом. Двести килотонн, это не полстамегатонная «Кузькина мать», которая выжигала все на сотню километров вокруг.

В день Д, Игорь с самого утра находился в центральном отсеке, не находя себе от волнения места. Изрядно волновались и остальные, в центральный отсек набились все не занятые на вахте, по молчаливому согласию, их решили не гнать из святая святых корабля. Моряки заслужили это право, те, кто с самой весны дышал затхлым воздухом выработавших ресурс регенераторов, должны были присутствовать при историческом моменте.

Помимо предпусковой подготовки, в торпедном отсеке сейчас закладывали в аппарат небольшой буй. Оранжевый корпус, снабженный системами самоуничтожения, нес в себе радиопередатчик и магнитофон на стальной проволоке. Способ перенацелить возможную месть тедау. Магнитная проволока содержала обращение на английском языке. От лица командования американского военного флота, ящерам предлагалось убираться с планеты. Пусть лучше ответный удар поразит и без того разрушенные военно-морские базы США, чем принесет страдания мирному населению истерзанной Евразии. А там и концы в воду, проработав полчаса, буй взорвется, унеся с собой в могилу маркировку производителя.