Анонимный заказчик

      - У нас не было сведений о Буре...
      - Ладно, - полковник махнул рукой и наконец прикурил. - С этим ты разберешься позже. Вызови сейчас Аникина. Он как раз и должен был повидаться с этой кассиршей. Только я подумал и решил - преждевременно. А вдруг?..
      - Да, чем черт не шутит... Правильно решил. Хочешь, чтобы мы понаблюдали за ней?
      - Хочу. И еще хочу сейчас встретиться с ее заведующей.
      - Знаю такую, - сказал Замятин. - Женщина, как говорится, приятная во всех отношениях. - Он улыбнулся. - И финансовый работник прекрасный. Серьезная баба.
      - Аникин меня к ней и проводит...
      - К ней и я тебя проводить бы мог, - бодро начал Замятин, но тут же лицо его омрачила неприятная мысль. - Эх, нет! Я не смогу - несколько дач у нас в районе обокрали. Когда ты пришел, майор мне докладывал как раз об этом. Надо закончить разговор. А так бы проводил - мы с Зоей Петровной в одном доме живем.
      Замятин снял трубку телефонного аппарата:
      - Коровкин, Аникин у тебя? Пускай ко мне зайдет.
      Участковый инспектор Аникин понравился и Корнилову. Хорошее открытое лицо, прямой взгляд. Он представился без подобострастия и без залихватской развязности, чего так не терпел полковник. Игорь Васильевич пригласил его сесть.
      - Озадачили мы вас сегодня? - спросил он, внимательно разглядывая лейтенанта.
      - Да, честно говоря, - кивнул Аникин. - Я специально к сберкассе пораньше пришел. Думал Рогозину на улице перехватить. Чтобы у других сотрудников пересуды не возникли... - Он попытался улыбнуться, но улыбка получилась у него вымученная.
      - Что-нибудь не так получилось? - спросил Корнилов. Он почувствовал за этой улыбкой мучавшее Аникина беспокойство.
      - Колокольников пропал, - тихо сказал участковый, побледнел и непроизвольно так сжал сцепленные пальцы, что они хрустнули.
      - Что значит пропал? - спросил Корнилов.
      Аникин молчал, собираясь с мыслями.
      - Павел Сергеевич! - подал голос Замятин. - Ты чего молчишь?
      - Сейчас, товарищ начальник... Я сам только что узнал. Жена его внизу у дежурного сидит, плачет.
      - Да, может, еще рано плакать-то? - усомнился Корнилов.
      - Сегодня днем Колокольников встретил в Зеленогорске на вокзале мужчину. Того, который на месте катастрофы потерянное сверло искал... Мужчина ждал электричку на Ленинград. Колокольников тоже взял билет и поехал за ним.
      - Откуда это известно? - спросил Корнилов.
      - Он рассказал на вокзале одному знакомому, просил, чтобы тот сообщил жене. Пока, мол, они до города доедут, в Ленинграде милиционеры их уже встретят. А знакомый - болван! - не выдержал Аникин. - Зацепился за пивной ларек, да только к вечеру и вспомнил.
      Корнилов посмотрел на часы. Было без десяти восемь. Спросил Аникина:
      - Какой электричкой они ехали?
      - Пятнадцать десять.
      - Домой в Ленинград жена звонила?
      - Несколько раз звонила, не отвечает телефон. Жена всех знакомых на ноги подняла.
      - Никаких примет этого человека Колокольников своему знакомому не передал?
      - Он незаметно показал ему этого человека... Только знакомый... Аникин безнадежно махнул рукой. - К утру, может, проспится. А может, и нет. Пьян в стельку.
      Корнилов вспомнил свой разговор с Колокольниковым, когда тот никак не мог выдавить из своей памяти ни одной существенной приметы подозрительного мужчины, и подумал: "А встретил - сразу узнал. Иначе не поехал бы за ним".
      - Что, хотите делайте, а этого пьянчужку через час на ноги поставьте! - разозлился Корнилов. - Пригласите врачей! Они знают, как с алкашами обращаться. Нашатырь, пару клистиров... Понятно?
      - Понятно, товарищ полковник, - сказал Аникин.
      - Петр Андреевич, распорядись вызвать в отделение "скорую". Лейтенант меня сейчас к завсберкассой проводит и вернется. И пусть едет с врачами к свидетелю. Адрес-то знаете?
      - Так точно.
      - Скоро сюда подойдет Бугаев. От профессорши вашей...
      - От Блошкиной, - напомнил Замятин.
      - Вот-вот! Введите его в курс дела. Пускай позвонит на Литейный. Поднимет ребят на поиски Колокольникова. Машину для него найдете?
      - Найдем, - кивнул Замятин.
      - А то пускай меня дождется, - Корнилов тяжело поднялся с кресла. Поехали, лейтенант.
      11
      - Вот ее дом, - показал Аникин на стоящее в осадку желтое четырехэтажное здание с эркерами. - Квартира семь. Третий этаж. Живет с мужем и дочерью.
      - Проедем метров сто, - попросил Корнилов шофера. - Чтобы не маячить перед окнами.
      "Волга" остановилась у небольшого скверика рядом с почтой. Корнилов попросил шофера:
      - Отвези лейтенанта в райотдел и вернешься. Жди на том же месте. - Он еще хотел сказать Аникину, чтобы позвонили, если будут новости, наверняка у заведующей сберкассой есть телефон, - но машина уже тронулась. Корнилов досадливо махнул рукой, но тут же подумал: "Ладно, долго я здесь не задержусь..."
      Дверь ему открыла девушка лет двадцати. У нее было узкое лицо, тонкий, чуть раздвоенный на самом кончике нос, русые волосы, уложенные копной на затылке. Вот только цвет ее больших глаз он не успел разглядеть - в прихожей было темновато.
      - Вам кого? - спросила девушка.
      - Я хотел бы видеть Зою Петровну.
      - Пожалуйста, - девушка посторонилась, пропуская его в прихожую. Проходите. - И крикнула негромко: - Мама, к тебе.
      Она пошла вперед по небольшому коридорчику, открыла дверь в просторную, со вкусом обставленную комнату. Корнилову это сразу бросилось в глаза. Даже несмотря на то что в комнате стоял полумрак - лиловый августовский вечер уже заглядывал в окна.
      Высокая стройная женщина с такой же копной волос на затылке, что и у дочери, только совсем седых, стояла у стола и вынимала из сумки коробки с зубной пастой, баночки с кремом и, как показалось Корнилову, еще какие-то чисто женские предметы обихода. Видимо, по дороге с работы она зашла в магазин.
      Обернувшись и увидев в дверях мужчину, Зоя Петровна ойкнула и смахнула все свои коробочки и баночки снова в сумку.
      - Извините, бога ради. Я думала, кто-то из соседок. - Она протянула дочери сумочку: - Таня, возьми, потом разберешь. Там кое-что и для тебя. И спросила: - А вы по какому делу?
      - Зоя Петровна, - сказал Корнилов, - мне хотелось бы поговорить с вами наедине. Ваша дочь не обидится? - Он повернулся к Тане, внимательно разглядывающей содержание материной сумочки.
      - Ну что вы, что вы! - не поднимая глаз на Корнилова, сказала дочь. Я испаряюсь...
      - Садитесь, пожалуйста, - предложила Зоя Петровна и подвинула Корнилову стул. Может быть, зажечь свет?
      - Нет, нет, - запротестовал он. - Еще не темно. Я должен представиться: полковник Корнилов из уголовного розыска.
      Женщина села напротив на другом конце стола. Внимательно посмотрела на полковника. В ее поведении, во всех ее действиях не чувствовалось тревоги, и это было приятно Корнилову.
      - Я вас слушаю.
      - Зоя Петровна... - начал Корнилов и тут вдруг вспомнил все: огромную коммунальную квартиру на Пятой линии Васильевского острова, большую холодную комнату, в которой жили они с матерью в голодную зиму сорок первого, и слабые звуки рояля, доносившиеся из-за стены. Там вместе с больной теткой жила его сверстница Зоя Лапина, как две капли воды похожая на дочь этой милой интеллигентной женщины, сидевшей сейчас напротив него в едва освещенной рассеянным светом комнате.
      "Неужели?" - подумал Корнилов и почувствовал, как упругой волной сдавило ему грудь. Но он тут же справился с собой и повторил:
      - Зоя Петровна, разговор, который мы сейчас с вами поведем, должен остаться между нами. И главное - человек, о котором я вас сейчас спрошу, не должен почувствовать никакой перемены в вашем к нему, отношении...
      - Хорошо, товарищ Корнилов, - тихо ответила женщина и посмотрела на него уже с тревогой.
      - У вас работает кассиром Рогозина Екатерина Максимовна...
      - Да, работает. Вернее, работала...
      - Она уволилась?
      - Нет еще. Формально еще работает. Дорабатывает. Она подала заявление три дня назад. Существуют сроки. Вы знаете...
      Корнилов кивнул.
      - Но в порядке исключения я обещала отпустить ее раньше. У нас городок курортный, работать особенно негде, так что кандидаты на ее место уже есть...
      "Сколько же мы не виделись с тобой, Зоя?" - думал Корнилов, глядя на сидящую перед ним немолодую, ох какую немолодую, но все еще обаятельную женщину.
      Зою Петровну, похоже, больше всего волновали не вопросы, которые задавал ей этот сухощавый, подтянутый, со вкусом одетый милиционер, а его неожиданные и долгие паузы и слишком уж пристальный, изучающий взгляд. Корнилов понял ее беспокойство и вдруг очень по-доброму улыбнулся. Улыбка у него была, как показалось Зое Петровне, даже чуть виноватая.
      - Вы не смущайтесь, Зоя Петровна. Иногда сам ругаю себя за эту милицейскую привычку разглядывать человека... Простите.
      Зоя Петровна пожала плечами.
      - А что вы еще хотели узнать о Кате Рогозиной?
      - Все. Все, что вы о ней знаете... И хорошее и плохое. И даже чуть больше. Что вам ваше женское чутье подсказывает.
      Заведующая сберкассой растерянно посмотрела на Корнилова.
      - Да, да. И женское чутье может помочь. Не к протоколу, конечно. Как же он был рад видеть перед собой Зойку Лапину, свою первую детскую любовь, свою подругу по шумным играм в их огромной квартире. Был рад даже за то, что неожиданная встреча с ней заставила его вспомнить и радостные годы предвоенного детства, и горькие дни блокады. Но эта женщина, сидевшая сейчас перед ним, встревоженная, сосредоточенная, не узнавала его. Ее мысли были здесь, в сегодняшем дне, в делах сберкассы, которой она заведовала, в делах ее сотрудниц. И Зоя Петровна лихорадочно мучилась над вопросом, чем же могла привлечь внимание милиции, уголовного розыска Катя Рогозина.
      - Я начну с ее поступления на работу? - наконец спросила Зоя Петровна.
      - Конечно, - кивнул Игорь Васильевич.
      - Рогозина проработала у нас два года. Как раз через неделю исполнилось бы два года. Такое совпадение... Приехала из Краснодара. Там тоже работала в сберкассе. С хорошими характеристиками. Это можно посмотреть в личном деле...
      - Да, да. Может быть, завтра кто-нибудь подойдет к вам...
      - Работала неплохо. - Зоя Петровна задумалась. - Не могу сказать, что образцовый работник - были и замечания. Иногда нагрубит клиенту, иногда опоздает с обеда. Но это - дело житейское. А вот по части денег - ни одной жалобы. Никаких финансовых огрехов...
      Корнилов внимательно слушал Зою Петровну, изредка делая заметки на сложенном вчетверо листке бумаги, а мозг сверлила мысль: "Она подала заявление три дня назад. Три дня назад. В тот день, когда сбит автомашиной Лев Котлуков, ее знакомый. Случайное совпадение или?.."
      - Где жила Рогозина?
      - Снимала комнату в Зеленогорске. Недалеко от сберкассы. У нас тяжело с жильем. Особенно у нас, у финансовых работников. Нам почему-то дают в последнюю очередь. Кстати, Катя сказала, что надеется найти в Ленинграде работу с жильем.
      - Не думаю, чтобы там было проще, - задумчиво сказал Корнилов.
      - Она хочет пойти в какое-нибудь строительное управление.
      - Кассиром или просто на стройку?
      - Кассиром, конечно.
      - Ее друзья, подруги? - спросил Корнилов. Ему мешало сейчас то, что он разговаривает не с абстрактной заведующей сберкассой, а с давно знакомым и когда-то близким ему человеком. Хотя этот человек настолько занят сейчас ответами на его нелегкие вопросы, что даже не догадывается, кто эти вопросы задает. Даже не пытается внимательно вглядеться в его лицо. А может быть, он так изменился? Так постарел, что в этом сильно поседевшем, суховатом и, что говорить, мрачноватом человеке невозможно узнать шумного и скорого на выдумки и проказы соседского мальчишку?
      - Подруги у нее были, - продолжала рассказывать Зоя Петровна. - Но на стороне. В сберкассе Катя самая молодая. Остальным уже к пятидесяти. Одна на пенсию собирается. Так что интересы у них известные - дом, семья, магазины... А Катя незамужняя.
      - И никогда не была?
      Зоя Петровна развела руками:
      - В анкете она не написала. А в душу лезть к человеку... Я не расспрашивала. Может, кто-то из сотрудниц и знает.
      - Зоя Петровна, теперь попрошу вас быть очень внимательной, - тихо сказал Корнилов. - Три дня назад, во вторник... Накануне того дня, когда Рогозина подала вам заявление об уходе, вспомните все, что происходило у вас в сберкассе. Любую мелочь.
      - Да все, как обычно... - нерешительно сказала заведующая сберкассой. - Никто не опоздал...
      - Вы пришли первая?
      - Да.
      - Сигнализация, пломбы - все было в порядке?
      - Сигнализация не работала, - упавшим голосом произнесла Зоя Петровна.
      - Почему?
      - Когда я уходила вечером, все было в порядке. Ночью, часов в двенадцать, мне позвонили из милиции, из наружной службы. Сказали, что сигнализация сработала, к сберкассе выехала оперативная машина. Оказалось, что упал большой сук и оборвал провода... Тогда оставили на всю ночь у дверей милицейский пост. Утром я пришла на час раньше, милиционер дежурил у дверей...
      "Этому милиционеру повезло, - подумал Корнилов. - Если бы Лева Бур не попал под автомобиль, милиционера бы убили и втащили в сберкассу".
      - Зоя Петровна, - спросил он. - А почему провода? Разве к сберкассе не подведен кабель?
      - Целая история, - вздохнула Зоя Петровна. - В прошлом году рыли котлован под фундамент нового дома, повредили телефонный кабель и сигнализацию. Перебросили временную связь по воздуху. Я устала писать докладные...
      Зазвонил телефон. Зоя Петровна встала, взяла трубку.
      - Вас, товарищ Корнилов...
      Звонил Замятин.
      - Бугаев тут тебя дожидается, - доложил Петр Андреевич. - Признала Блошкина Бура. И старичок постоялец признал. - И спросил уж совсем по-свойски: - Ужинать не собираешься? А то я сейчас подъеду, от Зои Петровны тебе только в другую парадную перейти.
      - Да нет, отложим до спокойных времен, - вздохнул Корнилов. - Знаю, чем бы твоя Мария угостила. Но сам видишь... Алкоголика, кстати, привели в чувство?
      - Приводят, - поскучневшим голосом ответил Замятин.
      - Поторопи их, поторопи, Петр Андреевич, - попросил полковник. - А пообедаем в следующий раз. Такие вот пироги... - Он повесил трубку.
      - А я тебя узнала, Игорь, - с удивлением и с радостью сказала вдруг Зоя Петровна. - Узнала. Только сейчас узнала. Когда ты про пироги сказал...
      Дверь в комнату отворилась. Вошла Зоина дочь.
      - Мама, ты же голодная! - сказала она недовольно. - Давно пора ужинать. Может быть, и наш гость проголодался. И почему здесь так темно? Она щелкнула выключателем, и засветились все пять рожков простенькой люстры.
      Таня с удивлением посмотрела на мать. Та сидела, подперев щеку ладонью, с отрешенным, отсутствующим выражением лица и слабой, еле заметной улыбкой. И глаза у нее повлажнели, словно густой туман оседал в них, грозя выпасть росою.
      - Что-нибудь случилось? - испуганно спросила Таня и перевела взгляд на Корнилова. По-видимому, выражение его лица не предвещало никаких неприятностей, и девушка успокоилась. - Я приготовила ужин. Принести сюда?
      - Танечка, если вас не затруднит, принесите нам по стакану чая, попросил Корнилов. - У нас еще на пять минут секретов, а потом я уезжаю.
      - Мама пьет чай из своей любимой чашки, - кокетливо сказала Таня, окинув Корнилова быстрым внимательным взглядом и, видимо, вполне одобрив его.
      - Маме в любимой чашке, - засмеялся Корнилов. - Я, кстати, тоже люблю из чашки.
      Зоя Петровна, встряхнув головой, словно отогнав нахлынувшие воспоминания, сказала:
      - Таня, это Игорь Васильевич Корнилов. Помнишь, я тебе рассказывала... До войны мы жили в одной квартире на Пятой линии. Игорь "такие пироги". Который ходил по карнизу пятого этажа.
      - И писал тебе стихи про любовь? - спросила Таня.
      Корнилов засмеялся и почувствовал, что краснеет.
      Таня сделала перед ним легкий реверанс.
      - Ладно, ладно. Ухожу. - Она уже пошла из комнаты, но с порога обернулась и спросила: - Сколько же вы не виделись, друзья детства?
      - С сорок четвертого, - ответил Корнилов. - После того, как твою маму увезли из детского дома к каким-то родственникам.
      - К деду! - сказала Таня. - Мама, ведь тебя увезли к дедушке? В Хабаровск?
      Зоя Петровна кивнула.
      Они сидели молча, пока Таня не принесла на подносе чайник и две чашки, сахарницу и вазочку с печеньем. Когда она ушла, Корнилов спросил:
      - Ты никогда не ходила в эту квартиру?
      Зоя Петровна покачала головой.
      - А я ходил. Один раз из любопытства, а другой - служба заставила. Помнишь дядю Мишу? Мы его чернокнижником звали?
      - Помню.
      - Его библиотеку украли. Самые ценные книги. Вот мне и пришлось заниматься. - Корнилов грустно улыбнулся. - Только он меня не признал. Как и ты сначала.
      - Ему ведь уже лет восемьдесят.
      - Да, сейчас было бы около того. Но десять лет назад он умер. Через месяц после кражи. Не перенес старик. И книги ведь мы нашли. На третий день...
      - А ты помнишь, Игорь, Епишкина? - спросила Зоя Петровна. - Как он крупу из банок на кухне отсыпал? А когда голод начался, у Любавиных карточки украл.
      - Поверишь ли, Зоя, когда мне приходится со всякой сволочью разговаривать, - он усмехнулся недобро, - из моих клиентов мне всегда лицо этого Епишкина вспоминается. И как сандружинницы Любавиных весной из квартиры увозили... А... - он досадливо махнул рукой. - Что мы с тобой все о печальном? - Он посмотрел на часы. Было уже пятнадцать минут девятого. А на приятное и времени не осталось. - Корнилов встал из-за стола. - Зоя, прошу тебя, как договорились - никому ни слова. И Рогозиной - никакого намека. Сыграй. Я помню, в детском доме у тебя в самодеятельности хорошо получалось. Если будет к месту, поинтересуйся, не подыскала ли она себе работу. Позвони. - Он написал на клочке бумаги свой служебный телефон. Хотел написать домашний, но не на писал. - Если меня не будет, секретарь мне передаст. Это очень серьезно!
      Она пошла его провожать.
      - Дочка у тебя красавица. Я как увидел ее - сразу вспомнил Зою Лапину. Кстати, а сейчас у тебя какая фамилия?
      - Лапина, - ответила Зоя Петровна. - Мы так с мужем договорились. После войны все друг друга разыскивали, я и подумала - так моим родственникам будет проще. Если кто захочет разыскать.
      Таня вышла из кухни.
      - Я тоже хочу с вами проститься, Игорь...
      - Васильевич.
      - Игорь Васильевич. Очень рада была с вами познакомиться. - Танины слова опять прозвучали кокетливо, и мать с удивлением покосилась на нее. Вы к нам еще заедете?
      Корнилов посмотрел на Зою Петровну. Она молчала, но и в ее больших глазах он почувствовал вопрос.
      - Обязательно заеду, - сказал Игорь Васильевич.
      ...В райотделе Бугаев играл в шахматы с Петром Андреевичем. Оба выглядели усталыми, серыми. Рядом с шахматной доской стояли стаканы из-под чая, на листе белой бумаги лежало полбатона.
      "Не ушел Петр к домашним разносолам, - тепло подумал Корнилов. Дождался". А вслух сказал:
      - Давно мог дома быть, жену в кино сводить успел. Я у вас тут афишу видел: "Укол зонтиком". Французская комедия. Обхохочешься.
      - А вы ее видели, товарищ полковник? - с удивлением спросил Бугаев.
      - Люди говорят, - смущенно буркнул Корнилов. - Мы сейчас едем, а к тебе, Петр Андреевич, одна просьба - выяснить досконально, почему отключилась сигнализация в сберкассе? Завтра пришлю толкового эксперта. Но только чтобы ни одна живая душа об этом не знала. Ты, твой начальник розыска, наш эксперт. И если надо - можешь с Лапиной советоваться.
      - Все понял, Игорь Васильевич, - серьезно сказал Замятин. - Лапина серьезная баба, правда?
      - Правда. А Рогозина у нее увольняется. Хочет в городе работу искать. Проверьте ее связи в Зеленогорске. И тоже чтобы комар носа не подточил. Если за ней кто-то кроме Левы Бура стоит, они прохлаждаться долго не будут.
      ...Всю дорогу до Ленинграда ехали молча. Бугаев дремал на заднем сиденье, а Игорь Васильевич рассеянно глядел на мелькавшие в лесу дачи, на внезапно открывшиеся просветы среди сосен, за которыми серебрился залив и светились прерывистой цепочкой дальние огоньки Кронштадта. И перед глазами у него стояло лицо Зои Лапиной, той, давней Зои с Васильевского острова. Вернее, лицо ее дочери Тани...
      ...В блокаду Зоина тетка умерла в январе сорок второго, и Вера Сергеевна, мать Игоря, удочерила девочку. Корнилов хорошо помнил то время. Зоя перебралась к ним в комнату - теткин труп так и пролежал до весны на кровати, прикрытый зеленым байковым одеялом. Первое время они боялись ходить в "ту" комнату, но пришло, время, и нужда заставила - сначала взяли оттуда стулья, маленький ломберный столик для "буржуйки". Потом стали таскать подшивки старых журналов, книги. Однажды, вытаскивая из письменного стола ящики и вываливая их содержимое прямо на пол, Корнилов увидел небольшой револьвер в тонкой замшевой кобуре. Замша была золотистая и мягкая. Корнилову даже показалось, что она теплая. Расстегнув перламутровую кнопку и вынув револьвер, он замер от восхищения - темный вороненый металл отливал синевой, а ручка была перламутровая и напомнила ему мамин театральный бинокль.
      - Оставь! - сказала Зоя. - Это папин. Тетя все время хотела бросить его в Неву - боялась, что когда-нибудь его найдут и нас всех арестуют. И папу тоже.
      - Что ж не бросила?
      - Жалела. Папе его подарили, когда он работал в Китае. За храбрость.
      - И боялась, и жалела! - засмеялся Корнилов и тут же осекся, обернувшись на зловещий силуэт лежащей на кровати мертвой Зоиной тетки. Он спрятал револьвер в карман и показал Зое кулак: - Чтоб матери ни слова!
      Они эвакуировались в июле. Кроме других документов требовалась справка санэпидстанции, и вместе с матерью они пошли в баню на углу Среднего и Пятой линии. Корнилову пришлось идти вместе с Зоей и матерью, в бане были "мужские" и "женские" дни. Они попали на "женский", а день просрочки мог надолго задержать их отправку. Как ни странно было ему сейчас вспоминать, он совершенно не испытывал тогда ни стеснения, ни стыда! В густом пару, в гулком грохоте цинковых шаек, в гуле голосов у Игоря чуть-чуть кружилась голова не то от слабости, не то от сладкой истомы и блаженства, охватившего его, когда мать нежно водила мочалкой по исхудавшему, почти бесплотному телу. Зоя сидела напротив, безвольно опустив руки. Она намылила свои густые русые волосы, и, наверное, на большее у нее не хватило силы. Она не была такой исхудавшей, как Корнилов - молодая, почти развившаяся девушка с полной грудью. Уже потом, после войны, Игорь Васильевич слышал от одного известного медика, что некоторые люди, умирая от голода, совсем не выглядели как дистрофики...
      Несколько лет Корнилова преследовало видение, сопровождаемое звуковыми галлюцинациями: шум бьющей из кранов воды, гулкое эхо женских голосов и нежная, обессиленная девочка с опущенными руками, сидящая напротив него и временами исчезающая - то ли в клубах пара, то ли из-за того, что он сам на секунды терял сознание...
      Мать посадила их на Московском вокзале в старенький вагон пригородного поезда, с трудом помогла затащить два больших чемодана и несколько узлов с вещами. Обошла весь вагон в поисках попутчиков, которые помогли бы ребятам перетащить вещи на Ладоге. Но в вагоне сидели одни дети и старики.
      - Управляйтесь, ребята, сами, - сказала она, едва сдерживая слезы. И друг без друга - никуда. Вместе прочнее. Да и там тоже люди живут - без помощи не оставят. - Она расцеловала их обоих. Шепнула Зое: - Я запросы послала, может, и разыщутся твои родные.
      Саму ее не отпустили с завода. Предприятие было огромное, каждый человек на учете.
      ...Корнилов хорошо помнил, как через неделю пути они остались совсем одни в незнакомом уральском городе. Три дня прожили в детприемнике, а потом молодой, вечно подмигивающий мужчина, которого все звали дядя Коля эвакуатор детприемника, привез их и еще десятка три ребятишек на маленькую станцию, откуда надо было ехать на подводах в детский дом, затерянный в глухих пермских лесах. Приехали они на станцию ночью, никаких подвод еще не прислали, и пришлось ждать в пустом, холодном зале.
      Вокруг дяди Коли увивались три довольно взрослых парня. Корнилову шепнул один из таких же, как и он, эвакуированных из Ленинграда ребятишек, что это "урки", уже не раз бегавшие из разных детских домов. И дяде Коле поручили спровадить их в очередной, подальше от станции.
      Парни эти вели себя сначала довольно смирно, но потом откуда-то достали самогона и вместе с дядей Колей устроили пирушку. Захмелев, эвакуатор сказал мечтательно:
      - Гармонь бы мне сейчас. Сыграл вам, заморыши, согрелись бы сразу.
      Зоя, сидевшая рядом с Корниловым, обернулась к нему и шепнула:
      - Игорь, у нас же...
      Он не успел возразить ей, как Зоя крикнула:
      - Дядя Коля, у нас с Игорем аккордеон есть. Поиграйте...
      Этот аккордеон был Зоин, но когда мать собирала их в дорогу, не разбирала, что чье, и складывала вместе вещи, которые потом можно было бы продать или обменять на продукты.
      - Давай, девочка, аккордеон, - обрадовался дядя Коля.
      Вместе со своими молодыми прихлебателями он подошел к ребятам. Зоя сдернула с футляра сшитый матерью из старого одеяла чехол, расстегнула футляр... Вздох изумления непроизвольно вырвался у всех, кто сгрудился вокруг ребят. В этом холодном, заплеванном зале ожидания будто стало сразу светлее - отделанный розовым перламутром, аккордеон выглядел здесь словно чудо.
      - Ну и вещь! - восхищенно прошептал дядя Коля. - За него и взяться-то боязно. - Он осторожно провел не очень чистой своей ладонью по перламутру, и Корнилову показалось, что в этом месте все потускнело. "Не видать нам больше аккордеона", - мелькнула у него мысль.
      Дядя Коля наконец достал инструмент из футляра, надел ремень на плечо, тихонько развернул мехи. Нежный слабый стон, не успев родиться, утонул в морозном воздухе зала ожидания. Тогда дядя Коля рванул мехи с силой и, приклонив голову к аккордеону, заиграл что-то веселое, задиристое. Все столпились вокруг. Ожили тусклые ребячьи лица, кто-то уже непроизвольно притопывал ногой, кто-то раскачивался в такт музыке всем телом. А дядя Коля все играл и играл. Весело подмигивал ребятам, приглашая двигаться, танцевать. Он играл и вальсы, и танго, и какие-то сложные, не известные Корнилову пьесы. И даже так любимый им "Этюд для Элизы", с которого Зоя еще до войны начинала свой урок музыки. Звуки рояля, на котором она играла, были слышны по всей квартире и всегда вызывали у него легкую грусть.
      - Что ты муру всякую пилишь? - сказал эвакуатору один из парней. Врежь что-нибудь нашенское. Чтобы за душу брало.
      Дядя Коля понимающе подмигнул и улыбнулся, показав золотой зуб. И как-то сразу, без перехода, заиграл: "С одесского кичмана...", потом "Мурку". Потом заунывную песню про Чеснока и васинских парней.
      Откуда-то появилась еще бутылка самогона. Дядя Коля прервался на минуту, чтобы опрокинуть стакан. И снова играл. Но теперь уже только протяжные и заунывные песни.
      К Зое подсел один из блатных парней, усмехнулся, покровительственно сказал:
      - А ты ничего, деваха. Я не разобрался сразу. Завязалась платком, как бабка... У тебя, может, еще чего фартового среди шмуток есть?
      - Нету ничего, - сердито ответила Зоя, уже понимая, какую беду навлекла на себя и на Игоря, вытащив свой шикарный аккордеон.
      - А если подумать? - усмехнулся парень. Усмехнулся совсем по-доброму, без угрозы. Только глаза у него были бегающие. Корнилов больше всего напугался этих глаз.
      - Нет, нету. Мы вот с братом вместе едем. У нас ничего интересного для вас больше нет.
      - Этот, что ли, брат? - оглянулся парень на Корнилова.
      - Этот.
      - С ним мы поладим, - лениво сказал парень. И теперь уже в его голосе чувствовалась угроза. - Может, все-таки посмотрим? - не отставал он. Пощупаем ваши уголки. И тебя заодно пощупаем.
      Кровь прилила Корнилову к лицу.
      - Да я тебе... - Голос у него сорвался, как у молодого петуха.
      - Дядя Коля! - пронзительно крикнула Зоя.
      Музыка резко оборвалась.
      - Чего там? - спросил эвакуатор недовольно. Парень трусовато отодвинулся от Зои.
      - Чего он пристает? - уже спокойно сказала Зоя. - И чемоданы раскрыть хочет.
      - У-у! - тихо прошипел парень и тут же улыбнулся дяде Коле: - Шуток не понимает. Дистрофичка!
      - Садись-ка рядом, - зло сказал эвакуатор.
      Парень с наглой улыбкой лениво отошел от скамейки, на которой сидели Зоя с Игорем.
      Дядя Коля еще поиграл немного. Потом убрал аккордеон в футляр и сказал:
      - Подремлем, ребятки, минут шестьсот. Утром небось приедут за нами.
      Больше ребята своего аккордеона не видели.
      Подводы пришли к станции только к полудню. Дядя Коля ругался с извозчиками, помогал ребятам рассаживаться с узлами на телегах. Почему-то получилось так, что Зое и Игорю надо было грузиться на разные подводы. Они запротестовали. Зоя расплакалась, и дядя Коля посадил их вместе.
      Лесная дорога была разбита, колеса вязли в грязи по ступицу. Несколько раз делали остановки. Распоряжался всем уже не дядя Коля, а старый мужчина, воспитатель из детского дома, куда они ехали. Ребятам дали поесть - по кружке холодного молока да по большой шаньге - круглой лепешке с картошкой. Во время одной из таких остановок к подводе, где ехали ребята, подошли три парня.
      - Эй вы, дистрофики, - тихо сказал один из них - Корнилов узнал голос того, который приставал к Зое еще на станции. - Гоните ваши узлы. Пикните - пришью.
      Корнилов осторожно вынул из кармана своего осеннего пальтишка маленький револьвер, семейную реликвию Зоиной семьи, и взвел курок. Сколько раз, еще в Ленинграде, когда никого не было дома, он вынимал из тайника эту любимую свою игрушку и любовался ею. То высыпал маленькие патроны из барабана, то осторожно засовывал их в гнезда, взводил курок и целился в воображаемого врага - этим врагом всегда был человек со зловещим фашистским знаком на каске и с черными усиками, как у Гитлера, над тонким змеиным ртом.