Дело об императорском пингвине (Агентство 'Золотая пуля' - Сборник новелл)

      - Во-первых, Зудинцев с понедельника в отпуске.- Обнорский явно начал свирепеть.- А во-вторых, пока еще в Агентстве приказы отдаю я. И вообще, Витя, тебе не кажется, что в последнее время ты что-то стал слишком часто борзеть? Прежних твоих заслуг никто отрицать не собирается, однако задембелевал ты, по-моему, рановато.
      Полемизировать на этот раз я не стал и, почтительно поклонившись, покинул кабинет шефа.
      ***
      Все. Скорее покурить. Иначе я могу не сдержаться и опять сморозить какую-нибудь глупость. Например, кого-нибудь ударить. Ох, с каким бы удовольствием я врезал Алексею Львовичу куда-нибудь пониже пейджера. А потом, сомкнув руки в замок, рубанул бы сверху... Спокойно, Витя, спокойно. Откуда у тебя такие садистские замашки?
      К моему удивлению, в нашей курилке, являвшейся местом постоянного обитания женской половины Агентства, на этот раз обитал лишь одинокий Гвичия. Он потягивал "винстон" и в задумчивости смешно шевелил губами.
      - О, Шах, привет!- Лицо Зурабика расплылось в радостной улыбке (ну хоть один человек в конторе искренне рад меня видеть).- Ты чего такой мрачный? У шефа был?
      - У него. "Великий и ужасный" сегодня был особенно велик и ужасен, а я, как назло, оставил дома свои зеленые очки.
      - Да, он про тебя вчера целый день спрашивал. Даже на Оксанку зачем-то наехал. Она потом ко всем приставала - где Шаховский, кто его последний раз видел. А кстати, где тебя носило?
      - Да так... Решал одну маленькую личную проблему.
      В глазах у Зураба вспыхнули огоньки неподдельного интереса:
      - А как ее зовут?
      - Кого?- не сразу врубился я.
      - Ну твою новую личную проблему, с которой ты зависал целый день...
      Я вспомнил как вчера на Загородном продолбался с этой чертовой запаской, а потом дома нажрался как последняя свинья, и вчерашняя злоба снова обрушилась на меня, окатив с ног до головы.
      - Ладно, Шах, колись.- Когда разговор заходит о женщинах, отвязаться от Зураба не так-то просто.- Между прочим, Светки вчера тоже не было на работе. Мой аналитический склад ума позволяет предположить...
      - Какой-какой склад? Аналитический?.. Зурабик, да из тебя такой же аналитик, как... ну я не знаю... как, например, из Спозаранника растлитель.
      - Чур меня,- испуганно пробормотал Гвичия и даже попытался изобразить некое подобие крестного знамения,- не поминай имя Глебово всуе.
      - Ого! С каких это пор бесстрашный горец стал пасовать перед переселенцем из молдавских долин?
      - Понимаешь, сейчас в конторе половина народа свалила в отпуск.
      Работать некому. Ну мне Глеб и предложил, есть, мол, интересная важная тема. Короче, я согласился. А теперь он меня каждый день к себе вызывает, выпытывает, сколько сделано, чего и как. Я уже от него просто прячусь, на днях вон даже в женский туалет заскочил. Так он все равно меня там подкараулил.
      - А что за тема-то?
      - Да тут недавно на Фонтанке опять Чижика-Пыжика украли. Так, Глеб дал мне проверить версию о том, что злоумышленники сдали его в скупку цветных металлов. Я думал, этих пунктов двадцать, ну тридцать, а там их - двести шестнадцать.
      - И сколько ты уже отработал?
      Гвичия потупился и скромно произнес:
      - Тридцать четыре. Они же все раскиданы по городу.
      Глядя на его полные неподдельной тоски глаза, я с трудом удержался, чтобы не расхохотаться.
      - Слушай, да плюнь ты на это дело. Где твой список?.. Поставь здесь галочки и скажи Глебу: так, мол, и так, за день обошел сорок пунктов, похищенного не обнаружил, поиск продолжаю. И чеши себе домой. Этого Чижика на моей памяти уже третий раз воруют. Никакого цветного металла там и в помине нет - обыкновенный чугун, ему цена десять рублей в базарный день.
      - Нет. Я так не могу. А если Глеб узнает?
      - Да как он узнает? Он что, повторно пойдет все эти скупки обходить?
      - Это же Спозаранник,- обреченно вздохнул Зураб.- Он обязательно как-нибудь да узнает.
      - Ну смотри... Дело твое.
      ***
      Сигарета была выкурена до самого фильтра, и это означало, что пора приниматься за работу. Однако тащиться в ментовку не было ни малейшего желания - у меня вообще довольно сложные отношения с представителями этой, такой же древней, как проституция и журналистика, профессии. Я развернул бумажку с координатами, врученную мне Обнорским. Так, а вот это уже интересно. Оказывается, квартира депутата находится в непосредственной близости от печально известного мне "плакучего" заведения. Следовательно, эта "земля" должна быть в подведомственности того же отдела милиции. Ну что ж, если по депутатскому делу ничего не нарисуется (а скорее всего, так оно и будет), то хоть попробую выяснить, кто там у них в окрестностях с колесами балует.
      Блин, только бы мне их найти.
      Убью. Честное слово, убью.
      Примерно через час я уже стучался в железную дверь служебного кабинета, на котором был прикручена табличка следующего содержания: "Зам. по опер. раб. Филиппов В., зам. по лич. Синюшников А. Е.". Интересно, означало ли это, что к товарищу Филиппову можно обращаться по-простецки, по имени, а к товарищу Синюшникову исключительно по имени-отчеству?
      Кемаривший за столом у окна худощавый лысоватый мужик в милицейской форме с погонами майора с трудом приподнял голову, оценивающе посмотрел на меня и снова бессильно рухнул на стол. Одного взгляда на его изможденное бледное лицо было достаточно, чтобы понять - человека колбасит. Похоже, что это и был тот самый Синюшников А. Е. И если так, то своей фамилии он, безусловно, соответствовал.
      Зато сидящий напротив, невысокого роста, плотно сбитый мужичок в штатском, был весьма бодр и энергичен. После того, как я утвердительно кивнул на его вопрос: "Журналюга? Из "Пули"?", он приветливо махнул мне рукой: давай, мол, заходи.
      - Ну, будем знакомы. Филиппов. Владимир Николаевич.
      - Шаховский. Виктор... Виктор Михайлович.
      - А я тебя вчера ждал. Андрей мне сказал, что ты вчера должен был объявиться. Чего-то не срослось?
      - Да, возникли там, кой-какие накладки,- вынужден был ответил я.
      Блин, вот далось им всем мое вчера!
      - Ну ладно. Это я к тому, что сегодня для тебя времени у меня поменьше будет, так что давай сразу к делу.
      - О-ё-ё-ё-о...- подал голос из своего угла майор Синюшников. Похоже, ему стало совсем плохо.
      Филиппов с какой-то совершенно отеческой жалостью посмотрел на коллегу и, немного поколебавшись, сказал:
      - Сашка! Чем так мучиться, давай сгоняй-ка в магазин.
      При слове "магазин" Синюшников было встрепенулся, однако тут же угас и безнадежно выдавил:
      - А деньги?
      - Черт с тобой. Возьми в сейфе, там еще немного "девятки" осталось.
      И давай чеши. Мы тут как раз пока с Виктором покалякаем.
      - Не вопрос, Николаич. Понял.
      - Ухожу. Майор весьма резво, чего от него трудно было ожидать, добрался до сейфа и чуть ли не с головой погрузился в его недра. Вынырнув оттуда с зажатой в руке стошкой и, видимо, все еще не веря своему счастью, переспросил:
      - Ну так я пошел?..
      - Да давай, иди уже. И пожрать чего-нибудь не забудь...
      - Обижаешь...- донеслось уже из-за закрытой двери.
      - Обидишь его, как же...- пробурчал Филиппов, обращаясь ко мне.- Ты извини, Виктор... Просто довели, понимаешь, мужика до белого каления. Ему тут на днях на совещании в РУВД таких навставляли за некомплект, что он уже второй день кривой ходит. Теперь вот неполным служебным грозят, если в течение месяца народу не наберем. А где его взять-то, народ? За такие деньги сюда даже дебилы уже не идут, поинтереснее да поспокойнее места находят. А с июля как льготы поснимают, так у нас и последние разбегутся... Ты, кстати, как? Не из наших?
      - В каком смысле?
      - Ну в смысле - не из ментовки?
      Я слышал, у вас там в "Пуле" чуть ли не половина сотрудников - бывшие силовики.
      - Да нет, я немного из другой отрасли,- признался я и, похоже, малость огорчил Николаевича.- Бизнесом немного занимался. В общем, из народного хозяйства.
      - Среди бизнесменов иногда тоже нормальные ребята попадаются,- утешил меня Филиппов.- Но редко. В основном, сволочи они все, конечно...
      Я решил не вступать в диспут о том, где именно наблюдается наибольший процент сволочей, хотя на этот счет мнение у меня было совершенное противоположное.
      - Я, собственно, Владимир Николаевич, к вам с небольшим вопросом.
      У нас в газете сейчас материал готовится - по квартирным кражам. А тут на днях на вашей "земле" как раз квартиру депутата Бореева обнесли.
      - Откуда знаешь?- удивился Филиппов.- Вроде же нигде не проходило? И своим я строго-настрого запретил языками трепать. А хотя, чего я спрашиваю? У вас же там, у Обнорского, дело с информацией не в пример нашему поставлено. Небось и осведомителей своих держите?..
      - Волка ноги кормят,- скромно ответил я, поскольку рассказ о визите Бореева в Агентство в мои планы, разумеется, не входил.- А насчет осведомителей, это вы уж чересчур у нас же все-таки не детективное бюро.
      - Ну-ну... Понимаю: что в ментовке, что на гражданке, но сдавать источника - это самое последнее дело. Или все-таки скажешь по дружбе, кто тебе информацию по Борееву слил? Из моих кто-нибудь?
      Я многозначительно улыбнулся и пожал плечами, что должно было означать, мол, думайте сами, решайте сами.
      - Ладно, поскучнел Филиппов,- все равно, если кто из наших, то узнаю. А касаемо Бореева, то ведь, сам понимаешь, никаких претензий к нам быть не может. Заяву писать он отказался. Никто его к этому насильно не принуждал, да и не стали бы мы этого делать. Он же, блин, крутой. Видел его квартирку? Нет? Сходи как-нибудь, интервьюшечку возьми.
      Посмотришь, как живут народные избранники. Охренеешь. Потому как они у нас не от слова "избирать", в смысле голосовать, а от слова "избранные", особенные. Вот ведь какая пидерсия получается - слово одно, а смысла у него два...
      "Да вы, Владимир Николаевич, философ, вам бы новеллы писать...
      А Обнорский-то был прав, любит майор почесать языком",- подумал я и постарался снова подтолкнуть постоянно сбивающегося на полемику Филиппова, к главной теме нашего разговора:
      - Мне бы понять - не было ли у вас на территории в последнее время похожих краж? Может, почерк схожий, либо еще каких-нибудь крутых обносили? Или все-таки к нему случайно влезли?
      - Знаешь, Витя, не похоже, что случайно. Вошли грамотно, можно сказать, профессионально. Особо не рылись, как будто знали, где брать.
      И что брать. Я так думаю, они у него что-то серьезное увели. Потому как, ребята говорили, жена его все причитала: давай, мол, пиши заявление, сережки мои любимые золотые украли, те что ты мне на свадьбу дарил, колечко с бриллиантиком мамино...
      А он ее утешал, ничего, говорит, новые куплю. А сам бледнющий, нервничает, дергается, и все на сейф свой поглядывает. А сейф-то вскрыт был аккуратненько, со знанием дела... Такая вот ситуевина. Да, а что касается похожих краж, то был тут у нас такой случай - тебе как журналисту, интересно, думаю, будет. Короче, залезают два наркомана через форточку на первом этаже к одной бабе...
      Все, что в рассказе Филиппова было связано с Бореевым, мне уже было известно и до этого. А после двух историй майора о кражах, совершенных группой местных наркоманов, я понял, что от визита больше никакого толку не будет. К середине же четвертой истории, в которой, помнится, был замешан вор-домушник, оказавшийся лидером профсоюзной организации Вторчермета, мне стало уже откровенно скучно. Филиппов загружал меня своими бравыми милицейскими байками, а я чувствовал, как меня постепенно убаюкивает. Из этого состояния меня вывел сам Филиппов:
      - Ты, Виктор, записывай, а то ведь забудешь потом, а для вашей "Явки с повинной", может, когда и пригодится.
      Я у вас всегда на последней странице юмор про ментов читаю.
      - Не волнуйтесь, Владимир Николаевич, у меня в кармане диктофон,соврал я.- Так что все будет в порядке.
      - Лихо,- ободрительно крякнул Филиппов.- Казенный небось? А у нас от начальства снега зимой не допросишься. Тут у нас недавно был такой случай...
      Я испугался, что сейчас он загрузит меня очередной порцией своих бесконечных баек, и весьма бестактно прервал его:
      - Владимир Николаевич. У меня тут еще такой вопросик. Сугубо личного плана.
      - Давай, выкладывай. Чем сможем - поможем.
      - Тут с моим приятелем одна скверная история приключилась.- (Ну не мог же я ему признаться в собственном кретинизме.) - У него недавно на Загородном какие-то уроды колесо прокололи. Ну и пока он его менял, из машины сумку увели. Словом, по стандартной схеме.
      - Что ж ты с такими лохами дружбу водишь?- (Интересно, что я должен был ему на это ответить.) - Тема-то древняя, жеваная-пережеванная. Ты же сам постоянно на криминальных статьях сидишь. Неужели не мог человека просветить?
      Не дождавшись от меня ответа, Филиппов продолжил:
      - Так где, говоришь, бомбанули?..
      А, знаю такую кафешку, захаживали туда как-то с Сашкой,- он кивнул на соседний стол.- Кстати,- Николаевич посмотрел на часы,- чегой-то он задерживается... Но вообще-то, Витя, эта земля уже вокзальной считается.
      Там из линейного отдела ребята приглядывают.
      Филиппов подвинул к себе телефон, набрал номер и попросил позвать Евтушенко. Показав мне большой палец, мол, все в порядке, на месте, уже через несколько секунд он напрочь забыл обо мне, полностью погрузившись в процесс общения со старым приятелем-закадыкой:
      - Здорово, старый черт!.. Кто-кто - конь в пальто!.. Ну, значит, богатым буду... Как сам?..
      Обмен воспоминаниями продолжался минут пять. Лишь после того, как я, не выдержав, демонстративно откашлялся, Филиппов вспомнил, зачем он собственно позвонил.
      - Слушай, у меня тут у приятеля одна проблемка возникла. Обидели его... Что?.. Обидели его, говорю, причем на вашей земле... Возле "Плакучей ивы". Барсетчики опустили... Я ему то же самое и сказал... Ладно, чего уж теперь. Так кто там у вас такими вещами балуется?.. Черные?.. Подожди, я запишу... Разберемся, говорю. Все. Счастливо... Обязательно посидим, вот двадцатого получка будет... Ага. Все! Отбой.
      Филиппов положил трубку и вытер рукавом вспотевший лоб.
      - Значится, Витя, дела следующие. Про барсетчиков этих Евтушенко в курсе. Это в основном черные орудуют. Там сейчас у них на вокзале плотно прописались,- он посмотрел в свой листочек,- какие-то зугдидские. Через "д". Держат практически все вокзальные ларьки, шашлык-машлык, шавермы и так далее. Иногда герычем приторговывают. Ну и приворовывают. Евтушенко считает, что и по барсеткам в машинах они работают. Самое интересное, что чурки на это дело в помощь местных пацанов подписывают - те как раз проколы-то и делают. Ну а уж когда лохи колеса менять начинают, тут уж в дело, как говорится, вступают профессионалы. У них там такие умельцы есть, что им "дипломат" или барсетку незаметно увести, как два пальца... Но Евтушенко залупаться с черными не советует, все равно ничего не добьешься, да еще и лицо начистить могут. Круговая порука, мать их, все друг за дружку держатся. Разве что через этих самых пацанов попробовать, но там тоже такие оторвыши попадаются не приведи Господь.
      У нас в отделе недавно один такой малец, лет десять ему было, не больше, участкового ножом в ногу пырнул, когда тот его в пикет хотел отвести.
      Я вспомнил вдруг, что в тот злополучный день возле моей "Нивы" тоже крутился какой-то пацаненок. Помнится, ведь еще хотел понаблюдать за ним, но тогда как раз принесли кофе...
      - Владимир Николаевич, вы еще его вроде спрашивали о том, где они обычно собираются. Но я не понял кто - черные или пацаны?
      - Про пацанов я спрашивал. Евтушенко говорит, что они обычно возле "Пятого колеса" тусуются, есть такой гадюшник на задворках, там шавермой и пивом торгуют.
      В этот момент в кабинет ввалился уже подзабытый майор Синюшников А. Е. Сейчас он уже выглядел не в пример лучше. Закрыв дверь на два поворота ключа, он выгрузил на свой стол 0,75 "Синопской", три зеленых огурца и небольшой кружок колбасы.
      - А хлеба купить, конечно, не догадался,- сказал Филиппов, осмотрев все это великолепие.
      - Николаич, так денег уже не хватило,- аргументировал свой выбор Синюшников.
      - Так взял бы лучше два огурца и хлеб. На хрена три-то покупал?
      - Как же? А для господина журналиста. Извините, не расслышал вашего имени-отчества,- обратился он ко мне.
      Виктор Михайлович. Только я, к сожалению, вынужден буду отказаться. Мне еще работать сегодня.
      - Да ладно, Вить. Нам с Александром Евгеньевичем, между прочим, сегодня тоже еще работать,- веско сказал Филиппов.- Но по чуть-чуть, за содружество, так сказать родов войск, и вообще для профилактики, выпить можно.
      - И нужно,- подтвердил Синюшников, доставая из сейфа три неопрятного вида стакана.
      Пить водку в самый разгар рабочего дня, да еще по такой жаре, да еще и с ментами - для меня это было нечто из ряда вон выходящее. Но пока я придумывал предлог, чтобы деликатно соскочить (уже подумывал, а не признаться ли мне, что я бывший рэкетир), черту под нашими прениями подвел Филиппов:
      - И не вздумай даже отлынивать.
      Ты ко мне пришел за помощью, за информацией. Я тебе помог. Информацию ты получил. Так где же твоя человеческая благодарность? Что ж тебя два заслуженных ветерана, опера, два майора, наконец, теперь должны как красну девку уламывать? Дают - бери, бьют - беги. Не поверю, что Обнорский у себя в конторе таких людей держит, которые даже сто граммов выпить не в состоянии...
      "При чем тут Обнорский?" - успел подумать я, до того как Синюшников протянул мне стакан и огурец. Ладно, хрен с ними. Все равно ведь не отвяжутся. И... понеслось...
      ***
      Я вышел из отдела где-то в начале седьмого. Хоть убей - не помню, почему сидели так долго, о чем говорили и как появились вторые 0,75.
      Помню лишь, что из отдела я отправился на Витебский, горя желанием набить морду всем зугдидским, которые встретятся на моем пути. Поскольку на следующий день на моем теле никаких следов от побоев не оказалось, наши пути, видимо, в тот день все же не пересеклись. Потом, помнится, я какое-то время торчал у "Пятого колеса". Следил за беспризорниками, пытаясь узнать в них своего.
      Пытался даже поймать парочку, но они оказались гораздо проворнее меня и убежали.
      Каким-то образом я все-таки добрался до дома и даже сумел самостоятельно раздеться. Об обещании отзвониться Спозараннику я, естественно, забыл. Зато перед тем как окончательно отрубиться, оказывается, успел записать на подвернувшейся газете внезапно пришедшую в мою пьяную голову абсолютно трезвую мысль. Я узнал об этом только утром, после того как газета совершенно случайно попалась мне на глаза.
      С трудом разбирая собственные каракули, я прочитал:
      Водка, жара и менты - это абсолютно несовместимые вещи.
      ***
      На следующий день я сумел дотащиться до Агентства только к полудню. Нажираться два дня подряд - это явный перебор. К тому же мой организм, по-видимому, совершенно отвык от подобных нагрузок: и он, и я чувствовали себя отвратительно.
      До конторы я снова добирался общественным транспортом, поскольку вести машину в подобном состоянии было бы полным безумием. К тому же наш горячо любимый президент, похоже, обосновался в родном городе надолго (а к чему это может привести, мне уже довелось испытать на собственной шкуре). Последнюю стометровку по Зодчего Росси я преодолевал мучительно долго, мысленно представляя себе процесс неизбежного объяснения с Глебом. Да и Скрипка наверняка попытается продолжить парить мне мозги по поводу утраченного пейджера.
      Первым еще на лестнице мне попался охранник Григорий. Раскрасневшийся и потный, он смолил свой извечный "Беломор" и, увидев меня, радостно заулыбался.
      - Ну вот, хоть еще один мужик подтянулся,- сказал он, протягивая мне руку.- Слушай, Витя, меня наши бабы уже задолбали.
      - Чего там у нас опять стряслось?
      - Да они с этим переездом окончательно свихнулись-. Марине Борисовне не нравится, как у них в кабинете расставили мебель. Ей, видите ли, не так уютно, как было раньше.
      И Горностаева туда же: шкаф хорошо бы сюда, стол развернуть, сейф передвинуть. Я уже замудохался с этой мебелью. Главное, сами еще не знают, куда чего поставить. Ты, мол, Гриша, двигай, а там посмотрим.
      А мне, между прочим, еще и за дверью следить надо,- обиженно закончил он.- Потом сам же Обнорский на меня и наедет, если опять какой-нибудь шизик проскочит.
      - Гриша, вы там скоро,- откуда-то сверху раздался голос Агеевой.- Мы тут с Валюшей, кажется, придумали наиболее оптимальный вариант.
      Вслед за голосом объявилась и сама Марина Борисовна.
      - Ой, Виктор, и вы тоже здесь.
      Как хорошо. А то мы Гришу уже совсем загоняли.- Гриша натужно выдохнул и, загасив хабарик, просительно взглянул на меня:
      - Вить, поможешь, а?
      - Ну пошли. Миллионера из меня не вышло, придется переквалифицироваться в грузчики.
      В конце концов, рассудил я, шкафы двигать - это вам не со Спозаранником общаться. Дурное дело - не хитрое.
      В архивно-аналитическом отделе Завгородняя что-то эмоционально рассказывала Горностаевой. Валентина поздоровалась со мной довольно приветливо, а вот Светка, наоборот, поморщилась и удостоила меня едва заметным кивком головы. После того, как она узнала про наши отношения с Татьяной, некогда бурный роман, апогеем которого стала поездка к Красному озеру, был похоронен окончательно и бесповоротно. Попыток реанимировать его я уже не предпринимал. Хотя от созерцания Светки получал удовольствие по-прежнему. Потому как, безусловно, было что созерцать.
      Между тем Агеева стала раздавать нам ценные указания:
      - Мальчики! Гриша, Витя! Вот этот шкаф с книгами нужно поставить к стене, а стеллажи перенести поближе к центру комнаты. Только аккуратнее, ради Бога, постарайтесь не царапать пол, он и так выглядит ужасно. А я пока подумаю, куда лучше повесить Обнорского - здесь он совершенно не смотрится.
      Марина Борисовна сняла со стены портрет живого классика и принялась тщательно вытирать запылившийся застекольный образ, тихонько напевая при этом Бог весть кем сочиненную песню:
      Парней так много холостых
      В РУБОПе на Чайковского.
      Вот только все они менты,
      А я люблю Обнорского...
      Мы же покорно занялись физкультурой. Пользуясь отсутствием начальства, Завгородняя с Горностаевой курили у открытого окна, и Светка продолжала возмущаться:
      - ...Нет, ну ты представляешь, Валька, какой гад! Расписал мне по телефону: тяжкие телесные, смертельный исход, эксклюзив. Я, как дура, ночью ловлю тачку (заметь, на свои кровные), тащусь на эту чертову Разъезжую. И что в результате? Трое черных избили четвертого такого же. Подкараулили его у подъезда и просто банально избили. Правда, хорошо так избили, неслабо. Но не убили же! А этот гад, Хижняк, старший опер из РУВД, меня там во дворе поджидает. Еще и улыбается.
      Мол, Светочка, как вы сегодня очаровательно выглядите (а я, блин, чуть ли не в комбинации приехала, даже глаза накрасить не успела). Зараза такая! Извините, говорит, Светочка, оперативный дежурный малость напутал. Оказывается, наряд соседи вызвали, когда драка закончилась. Смотрят в окна избитый на земле валяется, они и подумали, что убили. А как менты приехали, так этот жмурик и очнулся. Мало того: от госпитализации отказался и заявление в милицию писать никакого не стал. Уперся рогом, ни в какую! Оклемался слегка и домой поперся, раны зализывать.
      - Ты его сама-то видела?- поинтересовалось Валентина.
      - Кого? Потерпевшего, что ли?
      - Ну да. Мужик-то хоть симпатичный? Тебе же вроде кавказцы всегда нравились?
      "Ого",- отметил я. Что-то мне Светка раньше не рассказывала о подобных своих пристрастиях.
      - Да куда там - страшнее ядерной войны. Наш Гвичия по сравнению с ним бог Аполлон!- (Эх, жаль, Зураб не слышит, подобное сравнение из уст нашей Светочки, думаю, он бы был польщен.) - Представь себе: маленький (ниже меня росточком), лапы волосатые, носяра горбатая, да к тому же еще и куда-то набок сдвинутая. Похоже, что не первый раз уже по морде получает. Да, и еще, представь себе - знаешь, как его зовут? Казбек! Ничего себе имечко, правда?
      Девчонки так заразительно захохотали, что даже хмурый, окончательно задолбавшийся Гриша тоже сотворил некое подобие улыбки.
      И тогда, под аккомпанемент девичьего смеха, дверь в комнату неожиданно резко распахнулась и на пороге появился... призрак. Не внезапно вернувшегося раньше намеченного срока Обнорского, не жаждущего моего комиссарского тела Спозаранника, и даже не учуявшего табачный дым в неположенном месте Скрипки.
      Это был призрак Татьяны!
      ***
      За те несколько месяцев, что мы не виделись, она успела измениться.
      Что-то новое, незнакомое, иное появилось в ее взгляде, лице, даже в самой фигуре, походке. Налет столичного лоска? Блестки осыпавшего ее звездного дождя? Не знаю, может быть. Это была Татьяна - и в то же время не она.
      Черное короткое бархатное платье ей безумно шло. Тот, кто его пошил, безусловно, знал свое дело. Разве что чуть-чуть, самую малость переборщил с его открытостью - по крайней мере, раньше она старалась одеваться гораздо скромней. А теперь все окружающие при желании могли увидеть ее маленькую тайну, в которую еще недавно в этом мире были посвящены всего лишь несколько человек, включая, естественно и меня - родинку на дне ложбинки меж ее не очень больших, но таких потрясающе красивых грудей...
      Все эти мысли пронеслись у меня в голове за какие-то доли секунды: хлесткая и, надо признать, весьма тяжелая пощечина вернула меня с небес на землю, заставив окончательно поверить в то, что передо мной стоял не призрак, а действительно сама Татьяна.
      - Какая же ты все-таки сволочь, Шах!- такими были первые слова, произнесенные когда-то любимой мною женщиной.
      И в этот же момент раздался звон разбитого стекла. Для звука разбившихся сердец это было бы слишком уж громко и неправдоподобно. Все оказалось гораздо проще - это Агеева от неожиданности выпустила из рук портрет шефа. Боковым зрением я увидел, как на нас с Татьяной вытаращились совершенно обалдевшие Завгородняя с Горностаевой, а испуганный Григорий инстинктивно шарахнулся в сторону, укрывшись за стеллажом.
      - Какая же ты все-таки сволочь, Шах!- упорно повторила Татьяна, пытаясь испепелить меня своими, от ярости ставшими еще больше, глазищами.
      Как ни странно, но первой среди нас от шока оправилась опять-таки Агеева.
      - Девочки, пойдемте,- пролепетала она и чуть ли не силой вытащила за дверь Светку с Валентиной.
      Следом за ними прошмыгнул Гриша.
      Дверь закрылась, и мы с Таней остались одни.
      - Танюша, что случилось?
      - Не смей называть меня Танюшей, мерзавец. И не надо делать такие невинные глаза. У тебя это плохо получается.
      - Да ты можешь наконец сказать, что произошло?
      - Ах, мы все еще продолжаем играть в невинность. Маленький невинный ягненочек Витя - как трогательно. Хорошо, я скажу тебе, что произошло.Татьяна нервно рванула с плеча свою сумочку и дрожащими пальцами начала теребить заклинившую "молнию".- Я принесла тебе твои деньги, иуда!
      Я почувствовал, что сейчас может произойти нечто ужасное, а я буду не в силах этому помешать, поскольку совершенно не врубаюсь в происходящее. Между тем Татьяне удалось открыть сумочку, из которой она достала пачку долларов.
      - Сколько ты запросил? Тысячу?
      Ну что ж, это не так уж много. Но ведь ты у нас всегда был скромным мальчиком, да, Витя? Или ты все-таки предварительно заглянул в "Плейбой"? Неужели они пожадничали?
      Странно - я ведь теперь хоть и маленькая, но все-таки звезда...
      - Танюша... Все-все, извини Таня!.. Ты можешь мне все-таки спокойно объяснить...
      - Объясняю, Витя,- перебила она меня.- Я принесла деньги, вот они,- и я с трудом увернулся от долларовой пачки, которая довольно метко была запущена ею в мое лицо.- Забирай. С доставкой на дом. А теперь... теперь верни мне мои фотографии.
      Из всего этого я смог пока понять лишь одно - речь, похоже, шла о тех самых "поляроидных" снимках.
      - Таня! Понимаешь... У меня сейчас нет этих фотографий. У меня их украли. Буквально два дня назад.
      А может, три...
      Секунду назад я сохранил свою лицо от прямого попадания в него пачки с валютой, но уже сейчас очередная увесистая пощечина без труда нашла свою цель.
      - Не ври мне, Шах. Не ври. Я же вижу тебя насквозь. Ведь ты же умный, умный и хитрый. Но этот номер... Этот номер знали всего несколько человек. В том числе, и ты, Витя. Мерзавец!.. Теперь я понимаю, что ты просто испугался. Вы оба испугались...
      - О ком ты?- Похоже, в эту историю замешан еще и кто-то третий.
      - Я говорю о твоем партнере, Витя. Кто он? Суда по акценту, кавказец? Грузин? Господи, я только сейчас догадалась! Ведь это был твой дружок? Это был твой Гвичия? И за сколько же он согласился поучаствовать в этом паскудстве? Десять? Двадцать? Сорок процентов?.. Хотя нет, сорок ты бы, наверное, пожалел...
      - Таня, успокойся. У тебя истерика. При чем здесь Зураб? Что ты несешь?- Ненавижу, я просто ненавижу ощущать себя идиотом.
      Между тем Татьяна, казалось, меня уже не слышала:
      - Ну конечно же. Я все поняла.
      Вы просто оба испугались. Вы испугались, что я все расскажу Рустаму,- и тогда...
      - Извини, а Рустам - он кто?
      - Рустам - это мой муж. И не ври, что ты этого не знал. О, если бы я только рассказала все Рустаму. Его охрана разорвала бы вас на сотни маленьких кусочков... Но я пожалела тебя, Витя. Пожалела. Хотя такое ничтожество, как ты, не заслуживает даже самой унизительной жалости...
      Короче, деньги ты получил. А сейчас - верни мне фотографии.
      - Прости, Танюша. Но у меня действительно нет твоих фотографий,- устало произнес я.
      - Какая же ты мразь, Шах!- Из ее глаз хлынули слезы. Она резко повернулась и почти бегом бросилась к двери.- Чтоб ты подавился этим деньгами!- такими были ее последние слова.