Орден Возрожденный

      – Что это? – вслух изумился Тимар.
      – Похоже, та самая боевая тренировка, – ответил я и прыгнул вниз.
      Около года назад Экзар показал мне технику скоростного спуска – отталкиваясь Силой от разного рода препятствий, вроде стенных выступов и тем самым замедляя падение. Правда, предназначено это было для крайне ловких и небольших существ вроде Йоды… о чем Лорд, разумеется, сообщил лишь когда взмокший я успешно спустился в третий раз. Выбрал время он правильно – у меня уже дыхания не оставалось, дабы сказать ему, что я думаю о таких шуточках.
      Но саму технику я взял на вооружение… и не только я.
      В таких экстремальных ситуациях все проходит автоматически – и мы с Тимаром достигли земли быстро и успешно.
      Я окинул взглядом своих; вроде никто не пострадал. А взрыв вызван тем, что из садящихся ботов пальнули несколькими ракетами по дворцу и людям внизу; первая попала в стену, и осколки отбил я, другие успели отразить Ард и Элея.
      – К бою! – рявкнул я. – Роун, где ваши…
      Впрочем, заканчивать фразу не требовалось – имперцы уже бежали от здания.
      Десантные боты сели где-то метрах в ста от здания, и из них сейчас сыпались люди в самой разной броне – но обязательно в броне, а не легкой одежде.
      Как хорошо, что у нас тренировки проводятся с боевым оружием!
      Рядом полыхнул бластер Веллеста, и кто-то из атакующих упал. Я включил меч, кинулся вперед, холодно рассчитывая – кого бы срубить первым? Надо оставить для допроса…
      И тут я разглядел, что за оружие у них в руках.
      – Не пытаться отбить! – заорал я, используя Силу, дабы донести свой приказ до всех. – Уворачиваться, щиты Силы!
      У напавших не было ни плазменных винтовок, ни лазеров, ни еще чего-нибудь лучевого. Сплошь пулевое и звуковое оружие – выстрел из которого парировать световым мечом нереально. А позади я разглядел еще нескольких с ракетометами… и какая-то скотина выкатывала из бота звуковую пушку!
      Они открыли огонь и морозный воздух разорвал треск очередей.
      Послышались крики; кто-то упал. Вспышки бластеров в ответ – и кто-то из нападавших уткнулся лицом в лед. Но их много, а нам дорог каждый человек!
      Рявкнули ракетометы; первый заряд я успел сбить с курса Силой. Еще две ракеты отклонили Ард и Элея; Анвис ухитрился взорвать еще парочку прямо в воздухе. Жаль, что не прямо у стволов…
      Но три все же ударили в лед, и нас швырнуло наземь. Я почти сразу оказался на ногах – и увидел, как на моих учеников наводят жерло звуковой пушки.
      Эч-чута!
      Я вскинул руку, создавая экран Силы – и он едва не разбился под мощным звуковым ударом. Ард и Элея вовремя подключились, присоединяя свои усилия… мгновением позже добавился Анвис… вовремя!
      На щит обрушился целый град пуль, вновь ударили ракетометы… звуковые бластеры тоже не отставали; пушка, тратя немного времени на перезарядку, уверенно била по щиту.
      Проклятье, мы же не сможем его долго держать! А ученики не сумеют атаковать… и если они и пробегут сквозь щит, то окажутся под непрерывным огнем. Я бы мог ударить Силой, смешать ряды противника… но для этого надо бросить экран. А он не выстоит…
      И в эту секунду к поддерживающим защиту присоединился еще кто-то – очень мощный, и вполне способный заменить меня. Собственно, уже заменивший – он взял на себя мою долю усилий.
      А я немедленно воспользовался случаем – и ударил.
      Грудная клетка у бойцов с ракетометами просто взорвалась, обагряя лед Зиоста кровью; тех, кто оказались перед ними, мой удар прорвал насквозь.
      Особенно я отыгрался на стрелке за пультом звуковой пушки – Сила превратила его во что-то подобное жертве дроида-экскаватора.
      Древняя, но весьма эффективная техника – мгновенный разрыв тканей противника.
      За этим выпадом последовал другой – телекинетический удар, разбросавший врагов.
      Перед тем, как рвануться вперед, я бросил взгляд через плечо, на исчезающую полупрозрачную фигуру.
      Экзар Кун решил, что его присутствие более не требуется.
      Атака захлебнулась; а вновь прийти в себя мы им не дали. В скорости мы их все же превосходили…
      Имперцы и ученики-бойцы косили их огнем, пока мы преодолевали расстояние до противников. И уж тогда началась рукопашная…
      Доспехи врагов были оплетены кортозисом; впрочем, это не помогло – Хийм, например, попросту вбил своему противнику кирасу в ребра телекинезом.
      Теперь был наш черед убивать. И мы это сделали – без колебаний и размышлений. Как и следовало.
      – Если остался кто-то живой – перенесите его в крепость, – приказал я. – И пусть будет по-прежнему живым и способным говорить.
      Я оглянулся на поле битвы; теперь, когда напряжение боя схлынуло, я мог рассмотреть все в деталях.
 
И лишь надеяться, что мне удастся не застонать.
Атака была хорошо подготовлена. Весьма…
К великому счастью, из моих ребят – и ситхов, и бойцов, – не погиб никто. Но ранены были почти все, некоторые – серьезно. Я видел, как Вардуффл и Анвис унесли бесчувственную Вирму; вуки бережно поднял ее на руки, а Лейрен, шагая рядом, работал с ее раной.
Ярти поддерживал хромающего Хийма; ему самому срочно заматывала руку каким-то лоскутом Долент.
Ларск и Скоррок были без сознания, и сейчас их несли вслед за Вирмой. Тритт вполголоса ругался, пытаясь остановить кровь, текущую из раны на груди и более глубокой – на одном из лекку.
Дороон, сунув за пояс бластер, помогал Миввее и бледной от потери крови Лимре (я мимолетно вспомнил, что видел, как тви'лекк успешно палил по противникам); рядом Октир, у которого был отколот кусок рога, перевязывал Айю.
Не пострадали лишь Лорды – я, Ард, Элея…
А больше всего выпало на долю имперцев. Я вдруг осознал, что они специально бросились между нами и противниками – давая нам время собраться и ударить. Малая жертва – чтобы одержать победу.
Но все же – жертва.
Минимум двадцать человек погибло – во всяком случае, я насчитал именно столько неподвижно лежащих на алом льду. Веллест прижимал ладонь к плечу, и сквозь пальцы сочились красные струйки; Роун сидел у стены крепости, бинтуя рану на ноге.
Двадцать человек… два десятка тех, кто сражался за нас, кто был вместе с нами…
А я даже имен их не помню. Не удосужился спросить, запоминая лишь офицеров.
И нечего обещать себе "в следующий раз, обязательно"… Единственное, что можно сделать – это постараться, чтобы такого "следующего раза" не было.
Признаться, я думал, что мы убили всех – сам я, во всяком случае, явно бил на поражение. Но человек пять выжило – и очнулись они уже в подвалах дворца.
Арду и Анвису, самым сведущим во внушении, требовалось отдохнуть; поэтому с первым я работал сам. Точнее, вместе со стоявшими на ногах учениками.
Первое, что я от них услышал – проклятия в адрес "черной скверны", "мерзких пятен на звездах", и прочего подобного. Но через полминуты Стиннар, внимательно вглядывавшийся в лица, опознал того, кто стрелял в его сестру – и мгновением спустя тот уже вопил от дикой боли. Воля Стиннара превратила пальцы его руки в кровавое месиво; а дальше пошли ломаться косточки в кисти.
Я успел остановить ученика, прежде чем допрашиваемый потерял сознание; теперь он стал куда более разговорчивым. И неудивительно… мне и то было как-то неуютно смотреть на то, как глаза Стиннара, всегда отличавшегося ровным и неконфликтным характером… как эти глаза наполняются дикой ненавистью и невероятным бешенством. А каково было в них смотреть объекту этой ненависти?
За какой-то час мы вытянули из пленных все, что они знали. Потом с четверыми разобрались люди Веллеста – быстро и эффективно. Пятого я оставил Стиннару, у которого, видимо, перед глазами все еще стояло бледное личико сестры. Только позаботился о параличе голосовых связок – слушать вопли не обязательно; хватает излучаемых эмоций.
Я им не обещал, что оставлю в живых. Я им даже легкой смерти не обещал.
За попытку убить моих учеников они со мной вовек не расплатятся.
Мы собрались в моем кабинете на следующее утро. Ард, Элея, старшие ученики, Роун с Веллестом… неизменный Дороон со своей декой.
 
      – Напавшие принадлежат к некоей секте под названием "Лучи Солнца", – сообщил я. – Я не очень углублялся в ее догматы, но для нас важно одно – ситхов они считают злом, не имеющим права на существование.
      Но это бы еще ничего; не они одни так считают. Плохо иное…
      Во-первых, они явились сюда. На Зиост. На планету, о которой напрочь забыли все; даже нынешним джедаям это название практически ничего не говорит.
      Во-вторых, их хорошо обучили тому, как следует убивать адептов Силы – и оружие, и оплетенные кортозисом доспехи… Пожалуй, они бы и исаламири захватили – да только с клетками мобильности никакой.
      Именно это меня и интересовало.
      Выяснилось следующее – некоторое время назад с руководителями вышел на контакт… кто-то. Исполнители его видели от силы пару раз, да и смысла в этом никакого – он постоянно носит плащ, перчатки, маску и какой-то изменитель голоса; так что они могут лишь сказать, что у него две руки и две ноги. Этот неизвестный знает о нас, и предоставляет информацию секте.
      Нападение, что интересно – не по его совету. Это инициатива одного из чрезмерно активных руководителей… он еще решил скаламбурить, назвав операцию "Солнечный удар". Увы, его не допросишь, хоть он и принимал участие. К несчастью, он решил лично постоять за пультом звуковой пушки… желающие могут сходить на то место и посмотреть на то, что я от него оставил.
      Я помолчал, давая возможность всем окончательно усвоить информацию.
      – Мой приказ, – продолжил я после паузы, – искать любую информацию об этой секте. Все, что поможет нам отыскать ее штаб, руководителей и эту личность в маске.
      – А что потом, милорд? – уточнил Веллест.
      – А потом я их убью, – спокойно ответил я. – Если понадобится – своими руками.
 
 
Глава 22. Поиск
Таланты Дороона, оставшиеся у Веллеста и Роуна каналы, "Черный Лист" – все это сейчас было направлено на одну цель. Отыскать "Лучи Солнца".
И дать нам возможность их уничтожить.
К сожалению, это оказалось непросто. Даже вроде бы тихие монахи Б'омарр умели скрываться от слишком любопытных глаз; что уж говорить о секте, которую и подавно бы не одобрили.
Тем не менее, я доверял своим специалистам. И был уверен, что секту они рано или поздно отыщут.
Главное, чтобы не сбежал тот, кто дает им советы – таинственная личность в маске, излишне осведомленная о ситхах. Вот с ним-то я особенно желал побеседовать…
Заодно я применил и недоступный иным способ – попросил помочь Экзара Куна. Лорд, кстати, узнав подробности нападения, был в бешенстве. Да, по его мнению джедаи могли сражаться с ситхами, сами Темные могли бороться друг с другом… но не- одаренные, ненавидящие и убивающие адептов Силы – это для Экзара было сродни извращению.
Остальные три моих призрачных учителя отреагировали примерно так же. Увы, из-за прикованности к Коррибану они не смогли ничем помочь; разве что Хорд посоветовал несколько наиболее болезненных способов допроса.
А вот Садоу, поразмыслив над проблемой, сообщил:
 
      – Мало их найти. Надо еще гарантированно уничтожить. Как я понимаю, у вас сейчас стало резко не хватать обычных бойцов?
      Я кивнул.
      – Мы сейчас думаем над тем, как восполнить потери. Полковник Веллест ищет своих коллег, но их вновь придется вводить в курс дела. А наемникам я не слишком доверяю.
      – Тогда… – задумчиво поднял голову к потолку гробницы Садоу, – Есть у меня одна идея. Примерно года за три до смерти учителя я проводил исследования по сочетанию глубокого замораживания и воздействия Силой. Я хотел добиться того, чтобы что-то живое могло пребывать в бессознательном состоянии веками, и потом пробудиться без всяких побочных эффектов.
      – И… что получилось? – я напрягся. Садоу наверняка работал с тем материалом, что был под рукой… а он всегда был славен умением создавать жутких чудищ.
      – Я своего добился, – подтвердил он. – И успешно погрузил в такое состояние некоторое количество моих зверей; правда, продолжить исследования не успел. Умер лорд Рагнос, прилетели Дарагоны, началась война… а потом я вынужден был укрыться на Явине, где работал над совершенно иными проблемами. Думаю, те замороженные так и остались в подземелье.
      – А где это подземелье?
      – Как – где? – усмехнулся Садоу. – Разумеется, под моей крепостью на Зиосте.
      По-моему, чего-то он мне все же не сказал. Впрочем, это вполне в стиле Наги Садоу – говорить лишь то, что ему нужно. Ну что же, не привыкать к сюрпризам…
      В подземелье я отправился в компании Тимара, Анвиса, Ярти и Хийма. Я был уверен, что наша пятерка сможет отразить любую опасность.
      Ловушки, конечно, были – Садоу явно не хотел, чтобы другие Лорды совали нос в его исследования. Впрочем, об этих препятствиях он меня предупредил… да большинство из них все равно уже не работало. После стольких-то тысячелетий. Целы остались лишь те, что были построены с использованием Силы – а уж удар такого устройства я мог отразить.
      – Должно быть где-то здесь, – заметил я, освещая путь мощным фонарем. – Садоу дал довольно точное описание.
      – Лорд Кел-Дрома, мне все еще не верится, – покачал головой Анвис. – Вот так просто общаться с умершими тысячи лет назад Темными Лордами… И не просто общаться. Тот призрак… это ведь был Экзар Кун, так? Подумать только…
      – Юэн любит удивлять, – негромко заметил Хийм. Я усмехнулся. Что есть, то есть.
      А, вот и дверь. Прочная металлическая плита; замки – такие же, как и в главной цитадели, то есть реагируют на Силу. Остается лишь воздействовать особым образом…
 
Очень медленно, двигаясь рывками, дверь открылась.
И мы ступили внутрь.
 
      – Ни хатта себе, – хором проговорили Ярти и Тимар. Хийм только присвистнул, а Анвис лишь покачал головой.
      Я и забыл, что для Древних "что-то масштабное" и "эксперимент" были синонимами…
      Пещера была велика – в ней наверняка без проблемы бы разместилось эскадрильи четыре истребителей. Любых.
      Но казалась она меньшей – поскольку всюду возвышались ледяные глыбы, опутанные толстыми проводами. Точнее… это был не лед, а нечто на него сильно похожее. Замерзший состав какой-то, но точно не вода.
 
А внутри глыб и были те, ради кого мы сюда пришли.
Боевые звери ситхов.
Многие считают, что использование животных в современной войне – это примитивно. Однако, глядя на клыкасто-рогатое чудище метров десяти в высоту и двенадцати – в длину, в это было сложно поверить. Во всяком случае, тем, кто окажется его противником, будет не до "примитивности".
А чуть в стороне во льду пребывала колоссальная птица; я вполне мог поверить, что это создание может и "крестокрылом" закусить, если сцапает в воздухе.
Еще на одного монстра и смотреть не хотелось; пятнадцатиметровый бронированный зубастый червь – не самое приятное зрелище.
Совсем же недалеко от входа располагалось совершенно невероятное создание. Чем-то похоже на ворнскра… но куда крупнее. Метров шесть в длину и не меньше двух с половиной – в высоту. Четыре лапы с очень острыми когтями; тело покрыто синеватой шерстью с металлическим блеском, но на лапах – крупная чешуя (как интересно, такое удалось сотворить?) Определение, похоже, придется уточнить – помесь ворнскра с крайт-драконом. Морда точно от последнего.
Это создание я рассмотрел очень хорошо – потому как его покрывала лишь тонкая корка льда… хм… да и проводов не было… и вообще, такое впечатление, что зверь улегся поспать, а не погружен в анабиоз…
Закончить мысль я не успел. Потому что он внезапно пошевелился, меняя позу.
Ледяная корка хрустнула и разлетелась на множество осколков. А спящий открыл глаза, оказавшиеся янтарно-желтыми, и уставился на нас.
Вспыхнули мечи; Тимар и Ярти автоматически шагнули вперед, давая мне время на подготовку. Анвис и Хийм, стоявшие чуть позади, приготовились к бою – я чувствовал это.
Но зверь не спешил нападать. Медленно поднялся, потянулся всем телом – видно, разминая затекшие мышцы.
А потом, к моему огромному удивлению, заговорил. Очень низким, хриплым голосом.
 
      – Вы – приятные. Не жгущие. Пришли, наконец. Кто вы Хозяину?
      Высказывание, мягко говоря, неясное. Хотя одно хорошо – что не считает нас врагами… "Хозяин" – это Нага Садоу? Будем надеяться, что так.
      – Я теперь ношу его титул, – ответил я. – И учусь у лорда Садоу.
      Желтые глаза вспыхнули; зверь сместился в сторону, причем с невероятной скоростью – я еле успел проследить за движением. Да, драться с таким явно не стоит…
      Он оглядел нас с одной стороны, потом с другой. Кивнул. И заключил:
      – Вранья нет. Чую. Хозяин разрешил сюда идти?
      – Не только разрешил, но и рассказал про это место в подробностях, – и, конечно, про своего сторожа "забыл" упомянуть. Оч-чень в стиле Садоу – устроить лишнее испытание.
 
Стоп… но если этого зверя создал Садоу… ему что, больше пяти тысяч лет?
 
      – А что тыздесь делаешь? – осведомился я.
      – Сторожу, – подтвердил мои мысли он. – Иногда приходят. Звучат, но слышу не ушами. Просыпаюсь. Ем. Потом сплю.
      Многим политикам стоило бы у этого сторожа поучиться лаконичности. Теперь я уже к его манере речи несколько привык, и мог понять смысл.
      – То есть, ты чувствуешь приближение живых с помощью Силы? А потом впадаешь в спячку?
      – Хозяин говорил – так, – огромная голова качнулась вниз в знак согласия. – Приходили тихие. Ел. Приходили звонкие, ухо колет. Ел. Пришли вы – приятные. Есть не буду. Хозяина знаете.
 
Если всю эту музыкальную терминологию перевести на нормальный язык, получится, что "тихие" – это не- одаренные, "звонкие" – скорее всего, джедаи (наверное, потому и "ухо колет" – он-то сам был создан с помощью Темной стороны). А наша Сила для него звучит приятно.
 
      – Как тебя зовут?
      – Талл, – последовал мгновенный ответ. – Сам придумал. Здесь сплошь… кристаллы. Так Хозяин говорил. Откусил половину – будет "Талл". Нравится.
      – А кто ты вообще? – это в разговор вступил Ярти. Я пока молчал – переваривал лингвистическое откровение. – Есть еще такие как ты?
      – Нет. Хозяин сделал только меня. Уникум, – с невероятной гордостью в голосе ответил Талл. Тут его вдруг осенила какая-то мысль – драконья морда приобрела задумчивое выражение. – А где сейчас Хозяин?
      – Умер, – прямо сообщил я. – Теперь лорд Садоу – призрак.
      С полминуты Талл осмысливал эти сведения. Потом кивнул.
      – Говорил – может. Слышал, другие – так делали. Теперь ты – Хозяин?
      Я пожал плечами.
      – Я – Темный Лорд. Если так рассуждать… то да, все верно.
      – Понял, – снова кивнул Талл. – Говори, что делать.
      Что, вот так просто? Хотя действительно… вряд ли Садоу осложнял мышление своего создания. Он ведь намеревался стать Темным Лордом (и стал), так что верность титулу вполне была оправдана.
      А если бы его одолел вечный соперник? Почему-то я был уверен, что на этот случай Садоу встроил Таллу взрывную реакцию на физиономию или имя Кресша. Но проверять гипотезу я не стал.
      – Пошли со мной, – распорядился я. – Будешь теперь жить в другом месте.
      Когда мы выбрались на поверхность, у оставшегося на корабле Арда чуть рога не закрутились – Талл производил сильное впечатление. Немного оправившись от потрясения, он поинтересовался, где я намерен ЭТО разместить, и где я ЭТО вообще взял.
      Объяснения последовали; по-моему, Арда они удовлетворили.
      Реакция остальных мало чем отличалась; я мог только порадоваться, что решил слетать к крепости Садоу на "Дарвоте", и таким образом привезти зверя с собой. Сразу показали, что он – с нами. А то кто знает, как бы иначе вышло…
      Сам Талл отнесся к перемене места совершенно флегматично. По-моему, ему было все равно, где обитать. Так что, перекусив и оказавшись в одном из подземных помещений дворца, он попросту вновь заснул.
      Теперь, когда первое удивление прошло, я поразмыслил и понял, что не так уж все и необычно. В Галактике хватает рас, способных впадать в спячку, и хватает долгожителей. Анцати вообще, вроде бы, эти две способности сочетают… хм, может, Садоу их гены и использовал? Но вроде у Талла не те пищевые пристрастия .
      А монстров будить пока не стану. Не уверен, что управлюсь с ними; для Садоу и других Лордов такие звери были обыденностью, и они наверняка с детства учились с ними работать. Я же их сегодня впервые увидел, и не думаю, что только с помощью Силы, без опыта, сумею ими управлять. Выйди, скажем, тот червь из-под контроля, попади по мне хвостом – и все вопросы меня будут занимать чисто теоретически; у призраков свои проблемы.
 
Словом, древние звери подождут. Никуда они не денутся.
Поиск продолжался, и пару раз казалось, что мы напали на след. Увы… после проверки обнаруживалось, что произошла ошибка.
Наиболее сведущим в добыче разного рода информации считался Тэлон Каррде… только именно к нему мы обратиться и не могли. Поскольку он слишком тесно был связан с Республикой и джедаями.
Правда, Дороону удалось нащупать какую-то тонкую нить… но зная способности тви'лекка, я не сомневался, что он добьется успеха, и выжмет из информации все возможное.
А поскольку я тут был явно не помощник, то занялся другими делами.
Например, возникли проблемы, связанные с фильмом Сарлита. Нет, "в моду" ситхи не вошли… но вот другой маститый режиссер вознамерился тоже снять фильм о ситхах. Я фильмы этого субъекта видел; красочно, но на деле – шелуха. Только вот популярными они становятся очень быстро… и вполне могут оказать нежелательный эффект.
Определенная плата и рычаги воздействия на кое-кого из помощников – и я получил в руки сценарий. Прочел и ужаснулся.
За основу были взяты события Великой Гиперпространственной Войны, но поданы так… Чего стоит хотя бы яркий показ развлечений Лордов с наложницами (Садоу, когда я ему показал, метал молнии от злости; как он сказал, аскетом он не был, но извращениями в жизни не страдал). Или подсылка тех же наложниц к Гэву Дарагону. Или когда Джори Дарагон в тюрьме охрана… да что его так заклинило? Нет, я не сомневаюсь, что близнецы Дарагоны монашескую жизнь не вели, но не до такой же степени! И нельзя же на этом фильм строить.
О боевых сценах я вообще молчу. Хотя за такую постановку надо ставить на поединок с вуки… особенно после фильма Сарлита, где даже бешеные атаки мандалориан были показаны одновременно и красиво, и правдоподобно.
Но ладно был он только снимать хотел. Он решил, что нужны натурные съемки. В общем-то верно… однако для таковых был выбран Коррибан.
Узнав о таком намерении, я схватился за голову. Уже успев оценить сего режиссера, я не сомневался, что в гробницы он непременно сунется (а я еще и путь к трем из них старательно расчистил). И если даже спокойный Рагнос не терпел наглых вторжений, то Хорд и Садоу могли из съемочной группы вообще анцатский кровавый суп сделать (особенно последний).
Судьба режиссера меня заботила как хатта – диета, но вот последствия… Гибель многих людей на Коррибане – это однозначное приглашение для отряда солдат Республики с активным участием джедаев. Скайуокер хоть человек и мирный, а вот насчет его сестры – не уверен. Тем более, что после всего пережитого у нее на Темную сторону должна была выработаться явная аллергия.
Так что пришлось эту творческую инициативу пресечь. Причем весьма простым способом – через Гунрая-старшего. Неймодианец, уяснив задачу, привел в движение финансовые потоки и каким-то хитрым способом убрал в никуда весь бюджет будущего фильма. Идея заглохла в зародыше.
А тем временем вышла в свет книга Мираниса – "Две стороны меча". Опубликовали ее без лишней рекламы… и не надо было. Популярность она приобрела бешеную.
Если Сарлит взял для фильма войну Экзара и Улика, а Арстин прошелся по всей истории, то Миранис выбрал в качестве исторического фона Новые Войны Ситхов. Те самые, которые шли почти пятьсот лет и закончились Руусаном.
Как сам писатель мне потом сказал, написать про ту эпоху он хотел очень давно. И усиленно собирал исторический материал… вот только ему не хватало хроник другой стороны.
Я же ему таковые предоставил.
Поэтому весьма толстая книга была написана быстро.
Конечно, один из первых экземпляров попал в руки ко мне, и был прочитан запоем.
Мне и раньше приходилось читать Мираниса, и я отмечал его особенность – умение заставить читателя забыть об окружающем мире. Словно ты – один из участников событий, описанных в книге; и стоишь рядом с героями, а не сидишь за столом.
Он и на сей раз не изменил своей привычке. Я лишь ненадолго выныривал из повествования – когда сменялись периоды.
Книга состояла из трех частей – начало войны, середина и финал. И если в первой действовали преимущественно джедаи и войска Республики, то вторая была практически полностью посвящена ситхам. Ну а в третьей равно участвовали обе стороны.
Я не мастер пересказывать сюжеты; тем более, что каждая часть состояла из своего рода отдельных новелл, объединенных героями. Но то, что все они врезались в память, о чем-то говорит, не так ли?
Почти все были придуманы Миранисом; исключение составляли лишь исторические личности вроде Дарта Бэйна, Каана, Хота, Фарфаллы … И очень редко встречались командующие; автор показывал эту войну глазами тех кто сражался, а не создавал планы.
Жестокие и миролюбивые, пылкие и хладнокровные, умные и не особо думающие… джедаи и ситхи поднимались со страниц, словно живые. Тени прошедших времен – в реальность которых было сложно не поверить.
Нет. Не получится описать. Я владею Силой, а не словами.
Разве что… почему-то мне запомнился отрывок из третьей части – разговор Бэйна и лорда Копежа перед началом Руусанской кампании.
"– Как думаешь, Каан вообще сможет провести эту кампанию? – Бэйн отвернулся от окна, бросив взгляд в глубину комнаты.
Копеж ответил не сразу – сперва взял со столика кубок и пригубил немного вина.
– Он отменный тактик, – последовал наконец ответ. – И доказал это ранее…
– Не спорю, – кивнул Бэйн. – Но знаешь ли, Каан мыслит как генерал, а не как Лорд. Ситхи воюют по-другому… впрочем, зачем спорить? Я это докажу на Руусане.
– Докажешь, – без особых эмоций согласлися Копеж.
Бэйн усмехнулся; видимо, уже продумывал план будущей атаки с помощью Силы.
– Главное – это действовать сообща. И тогда… в одной старой книге была хорошая фраза – "день гнева настал". Для джедаев он и настанет.
– День гнева… – повторил Копеж. – Что настанет, не сомневаюсь. Только вот для кого?
– Да что с тобой? – Бэйн пристально и обеспокоенно взглянул на тви'лекка. – Такое впечатление, что ты в будущем что-то увидел… ты же вроде не был способен?
– И сейчас неспособен, – равнодушно уронил Копеж. – Но мне почему-то кажется, что день гнева ситхов станет днем их же горя".
Это далеко не самый лучший диалог в книге; его Миранис сделал нарочито обедненным – просто обмен репликами. Но запало в память…
"Две стороны меча" закончились Руусанской трагедией, и краткой сценой – Бэйн и его ученица стоят рядом у корабля ситха. Девочка поднимается по трапу; ее наставник смотрит на пейзаж, потом в спину ученице. Остановившись у самого входа, Занна вдруг спрашивает: "А какой у нас теперь Кодекс?"
Я перевернул последнюю страницу, уже догадываясь, что именно там увижу, под словом "Эпилог".
И не ошибся.
" Двое их должно быть, не больше и не меньше. Один держит в своих руках власть, другой отчаянно к ней стремится".
Фильм Сарлита, картины Арстина, книга Мираниса… Как? Как, во имя всех Древних, не- одаренныемогут так чувствовать мир? И как они могут передавать эти чувства другим?
Впервые я подумал о том, что лишенные Силы в чем-то могут оказаться одареннее нас. Да, верно – мы погружаемся в Силу, мы ее изучаем, мы ей пользуемся… и для этого требуется все внимание. А неспособным – остается множество других занятий, мимо которых мы проходим, начиная интересоваться ими лишь отвлекаясь от Силы.
Мы привыкли считать это признаком превосходства одаренных.
А так ли это?
Постепенно оправились от ран все пострадавшие во время атаки "Лучей Солнца". Еще через три недели – полностью пришли в форму. Эмоции были разные – Айя, например, кипела злостью и клялась нарезать на ломтики любого члена секты, который ей попадется. И за свою рану, и за поврежденный рог Октира.
Выздоровление, как ни странно, способствовало укреплению всяких романтических отношений. Я это не очень понимал; по-моему, когда лежишь с дырой в теле, мысли менее всего должны склоняться на сию тему… впрочем, я не психолог. Может, пойму, когда себе пару найду (вопрос только, когда. И найду ли вообще).
Ярти и Долент ухитрились подружиться с Таллом; теперь создание Садоу бодрствовало куда чаще, и с любопытством бродило по коридорам дворца… благо по ним без проблем бы и крайт-дракон прополз. Инфарктов, вопреки моим опасениям, это не вызвало, благо Талл старался ходить как можно громче.
Кстати, я с Нагой Садоу об этом звере побеседовал. Он даже и не думал отрицать, что нарочно о Талле умолчал – хотел увидеть, справлюсь ли я. Веллест потом заметил, что из такого призрака получился бы отменный экзаменатор в имперской Академии – сразу бы столько отчислили…
В общем, Орден понемногу вновь набрал силу. Только вот погибших заменить было пока некем… хотя Дороон заодно искал каких-то честных наемников.
Что интересно, нашел. Правда, выбор меня серьезно озадачил – ибо единственным подходящим оказался отряд дашадов. Нет, конечно, их "философия силы" похожа на нашу, и кодекс чести у них весьма жесткий, так что не предадут… но как-то не очень уютно постоянно общаться с существом, от тебя защищенным .