Орден Возрожденный

      – Не для того вас спасал.
      – Да пошел ты на …! Докажи!
      Все это время я сидел вполоборота; теперь же резко повернулся к Айе, вонзил взгляд ей в лицо.
      – Убить – могу, если нападешь, – медленно и четко произнес я. – Что другое сделать – вряд ли. Я вас учить собираюсь.
      – Чему?
      – Узнаешь.
      Они переглянулись. Потом Октир решительно сказал:
      – Согласны. Нас тут ничто не держит.
      В отличие от других, Октир и Айя с рождения росли на улицах. Стандартные семьи, где детьми не то что не занимаются – даже не считают. Сдружились с раннего детства, вместе всюду бегали, потом вместе промышляли… пока не напоролись на банду, которая знала, что иктотчи видят будущее. И все.
      Что меня сразу заинтересовало – это разница в речи. Оказалось, они как-то раз прятались в местной библиотеке… хоть и плохонькой, но с их точки зрения – полной книг. Октир все время, что они там сидели, читал. И на речь это повлияло… Айя же не заинтересовалась. Впрочем, как иктотчи мне сам сказал, ему пересыпать речь матом в присутствии Айи было стыдно – все равно таких высот не достичь.
      Что есть, то есть. Тогрута сыпала такими конструкциями, каких я в жизни не слышал, и даже не знал, что на бейсике можно такое сказать. От того, как она выражала восторг, у гунгана бы уши в трубочку завернулись.
      Ну да ладно. Что с нее взять…
      С остальными они сошлись на удивление быстро. Неконфликтные мне ученики попались… хотя за любое обидное слово про Октира Айя готова была кому угодно в зубы дать. Арматурину я у нее сразу отобрал, но она и кулаками обходилась. Хотела, кстати, обоим парням синяки поставить… "для порядка" как она выразилась. Не вышло – Стиннар ее каждый раз откидывал Силой, а Ларма отец учил рукопашному бою… Зато Вирму тогрута сразу взяла под защиту, хотя ее-то никто обижать и не собирался.
      Еще три попытки закончились ничем. Точнее, все три потенциальных ситха жили себе спокойно в семье… а забирать детей от родных я не собирался. Это в древней Империи детей при рождении проверяли, и могли забрать, когда ребенок еще и родителей не узнавал. И с джедаями то же… а тут все же более-менее сознательные были.
      Кое в чем джедаи были правы. Если ученик будет постоянно беспокоиться о родных, которые где-то вдалеке, толка из него не выйдет.
      Но возвращаться мне пока не хотелось. Как я говорил, "Кай" был меньше "Дарвота", но семь кают на нем имелось. Зачем, интересно? Неужели там летал еще кто-то, помимо Вейнтара с учеником? Или все Шестеро там собирались?
      В любом случае, сейчас на корабле были заняты шесть кают, и одна – свободная. Как-то не очень интересно возвращаться с неполным грузом, правда?
 
Но я даже и не представлял, какого ученика мне подкинет судьба.
Последним пунктом в моем путешествии стал Орд Мантелл. Планета наемников, торговцев и преступников… в меньшей степени, чем Нар Шаддаа, но все же…
В общем, я спокойно шел себе по темному пустому переулку, когда на меня напали. Прыгнули сверху, и ударили по голове… точнее, попытались.
Потому что я вовремя успел отскочить и развернуться.
Вот так сюрприз! Вуки. Причем молодой, судя по росту – лишь на полголовы меня выше. Но почему-то очень злой – бешенством от него так и несет.
Вуки издал низкое рычание; к счастью, на поясе у меня был прикреплен переводчик… поскольку на Орд Мантелле кто только не водится.
 
      – Отдавай деньги, – прозвучало из динамика.
      – Еще чего не хватало! – возмутился я.
      Вуки с места рванулся ко мне; когти едва не вспороли костюм. Я вовремя успел отпрыгнуть, уйти в перекат. А он быстр… хотя я быстрее.
      – Я думал, что вуки когти в драке не используют, – крикнул я, оказавшись на ногах.
      Это не была издевка. Я в самом деле так считал, и удивился обратному.
      Но его эта фраза просто взбесила! Я едва на ногах устоял – такой ненавистью повеяло.
      Завязался настоящий бой – вуки изо всех сил старался разодрать меня на части, а я пытался этого не допустить. Использовать Силу как-то не хотелось, но было похоже, что иначе не справиться… все же, и джедаи без особой надобности не лезли в драку с вуки.
      Так что, когда он в очередной раз на меня кинулся, я просто вскинул руку.
      Телекинетический толчок швырнул вуки о стену. Он медленно поднялся, помотал косматой головой. А затем в глазах его зажглась еще большая ненависть.
      – Джедай! – перевел его рев механизм. – Ненавижу! Твари! За Кашиик!
      Впав в полное обалдение, я смотрел, как вокруг вуки сгущается Тьма… да-да, сила Темной стороны! Он прямо-таки горел ненавистью, и переплавлял ее в нечто иное.
      Что за…
      Он выбросил вперед лапу… и с когтей ударила молния! Хоть и слабая, но несомненно молния Силы!
      Совершенно автоматически я выставил ладонь; приняв на нее молнию, я отправил ее обратно.
      Синеватый разряд опутал тело вуки; он подлетел вверх, вновь стукнулся о стену, сполз вниз и замер. Но остался жив, просто сознание потерял.
      Я подошел, удивленно качая головой. Ну надо же…
      Вуки среди адептов Силы встречались очень редко. Видно, приверженцы любой стороны опасались давать мощь в руки столь… импульсивным существам. Среди джедаев я мог припомнить лишь двоих вуки; среди ситхов – ни одного.
      Но лежавший передо мной, вне сомнения, пользовался мощью Темной стороны. И уже сам дошел до молний… как, любопытно? Телекинез – вещь довольно простая, а молнии требуют школы.
      Или же – умения разжечь в себе прямо-таки запредельную ненависть. И выплеснуть ее молнией… ведь столь похожие на электричество разряды – это и есть проявление ярости ситхов. Неважно, холодной или всесжигающей.
 
Вуки-ситх…
Очень необычно.
Но и крайне заманчиво.
Вывод из размышлений? Берем. Даже и согласия не надо спрашивать – поговорим на борту "Кая".
Вуки я доставил на корабль без проблем, в спидере. По пути он начал приходить в себя – все же молния была слабой – и пришлось погрузить его в сон. Объясняться с таким созданием в машине не хотелось.
На борту "Кая" я перетащил его в каюту, надежно прижал телекинезом конечности и сел рядом – ждать, пока очнется.
А пока можно было расслабиться… перестать выглядеть мудрым и всезнающим… тем более, что я таким и не являюсь. Конечно, по сравнению с этими пятерыми мои знания и умения велики, но не более того. Х-хатт, а постоянно приходится так делать… Я это понял, когда тех охранников рубил. Вроде бы – великий боец, десятерых одолел, радуйся! А вот не радостно. Что за победа – над теми, кто сопротивляться не может? С обычными солдатам и ученик может справиться. Так стоит ли гордиться?
Хуже всего, что никому ничего нельзя высказать. Лидер может сомневаться сколько угодно, но не может этого показывать. Не должен. Хорошо лорду Вейдеру – по маске ничего не прочитаешь. Хорошо Сидиусу было – за годы в Сенате он научился что угодно со спокойным видом переносить. А мне что? Поодоо…
"Темный Лорд должен быть один". Вот теперь я понимаю и второй смысл этой фразы…
Вуки зашевелился, открыл глаза. На меня вновь плеснуло ненавистью; переводчик истолковал рычание как "Скотина силовая! Дом разрушили, теперь и меня… Мерзавец! Ненавижу джедаев!"
 
      – Когда это джедаи Кашиик разрушали? – несколько удивился я.
      – Не они! Прятались! Из-за них Империя пришла!
      А, вот оно что…
      – Я не джедай. Я ситх, – в подтверждение я включил меч, поводил лезвием в воздухе и вновь выключил.
      Кстати, пора бы выбрать иную манеру… потому что это пока я ученикам заявлял, что я ситх, и они соглашались идти со мной. А если кто не станет? Для сохранения тайны придется убивать… я представил, как рассекаю мечом подростка, и меня аж передернуло.
      Вуки на мгновение замолк, обдумывая сказанное. Потом забился в невидимых оковах:
      – Ситх? Вы! Вуки убивали! Ненавижу! Рабами нас сделали!
      – Лорду Вейдеру были нужны только джедаи. Рабство – идея Таркина, – уточнил я. Чистая правда; вот из-за таких, как Таркин, Империю и не любят. А ведь по-настоящему умный человек был… – Так что ситхи тут ни при чем. А я с Империей вообще не связан.
      Тоже верно – ни один мофф или адмирал о моем существовании не знает.
      – Ты не врешь, – отвернулся вуки. – Но мне-то что с того?
      – Почему ты решил, что я не вру?
      – Ты сильнее, – с кривой усмешкой он кивнул на прижатые к полу лапы. – Зачем сильному врать?
      Тут он не совсем прав… но ладно.
      По какому-то наитию я убрал давление, и повернулся к вуки спиной. Взял со стола графин, налил немного воды в стакан.
      – Пить хочешь?
      За спиной – приглушенное сопение. Затем рев, переведенный как:
      – Не могу! Пусть я дерусь когтями, пусть я зверь, но не буду бить в спину!
      – Почему – зверь? – поинтересовался я, не оборачиваясь.
      – Я же сказал – дерусь когтями!
      – И что? Почему отказ от эффективного оружия – это признак разумности? Тогда бы и бластеров не было.
      Молчание. Потом неуверенный полурык-полустон:
      – Так… я… я не зверь?
      Тяжелый случай. Видно, жизнь его очень сильно побила, и теперь, что логично – возвышает себя над слабыми, подчиняется сильным. И верит последним безоговорочно. Хорошие качества для подчиненного; никудышные для ситха. Да еще столь переменчивый характер.
      Вуки ждал ответа. Я, надев маску холодности, развернулся к нему. Что ж, сыграем пока по таким правилам….
      – Имя?
      – Вардуффл.
      – Так вот, Вардуффл, – ты не зверь. Пока будешь учиться у меня – не станешь зверем. Уйдешь – одичаешь точно. Понял?
      Вардуффл кивнул.
      Певица, телекинетик, матерщинница, молчун, оборотень и бешеный. Ничего себе компанию я на Зиост привезу…
 
 
Глава 17. Наставничество
Полгода минуло с тех пор как я привез новых учеников на Хиост. Прижились, хоть и не без труда. Стиннару и Вирме пришлось долго втолковывать, что отменная работа в паре – это хорошо, но надо уметь и поодиночке сражаться.
Хотя сама мысль интересная. В этом отношении стоит поучиться у джедаев – двойки "учитель-ученик" в старом Ордене действовали оч-чень эффективно. Но тут следует немного доработать… на мой взгляд, в такие пары надо ставить тех, кто друг друга понимает с полувзгляда. Учитель-ученик, брат-сестра, влюбленные… Я уже убедился, что когда Харр и Вихани действуют вместе, то эффективность взлетает до звезд.
С другими ученикам без проблем тоже не обошлось. Айя была сильно уязвлена тем, что она тут среди новичков, и всем уступает. Попыталась себя утвердить… Увы, доказывать свои способности она решила, стукнув Тимара. Тот, помня мой запрет на драки, попросту обездвижил ее телекинезом.
Мда, с сей тогрута проблемы явно будут… Как воспитывать, а? Рагнос, когда мы коснулись этой темы, пожал плечами и предложил использовать молнии. "Удивительно проясняет мышление," – как он выразился. Но мне сдается, что это не лучший метод воспитания.
Хорошо хоть от мата отучили. Дороон использовал такой способ, какой бы мне в жизни в голову не пришел: поспорил с Айей, что сможет выдавать всякую нецензурщину без повторений дольше, чем она. И предложил – если проиграет, то следит за речью.
Тогрута согласилась…
Увы, преимущество было не на ее стороне – тви'лекк знал больше языков, обладал куда большим жизненным опытом, да еще с блеском использовал лингвистические навыки. Так что шесть минут непрерывного мата Айи померкли перед четвертью часа Дороона.
Но обещание она сдержала – теперь следит за языком.
С Лармом и Октиром проблем практически не возникло. Иктотчи оказался на редкость упорным и трудолюбивым. Если у него на что-то не хватало таланта, то он компенсировал сие потрясающей трудоспособностью.
Клаудита интересовали в первую очередь боевые навыки – видимо, из-за профессии отца. Поэтому и пропадал он в тренировочных залах.
Больше всего пришлось работать с Вардуффлом, как я и ожидал. Расспрашивать о предыдущей жизни я не стал… но видно было, что что-то его сломало. Знакомое состояние – срывать злость на тех, кто слабее, безропотно подчиняться сильным. Сам я в таком не бывал, но навидался…
А ученики, и уж тем более – учителя, убедительно доказали свою силу. Как оказалось, рукопашным боем Вардуффл владел крайне слабо; до сих пор его выручали крупные когти и присущая его народу огромная сила. Но вот столкновения с правильно поставленной техникой эта тактика не выдержала.
Пришлось заниматься индивидуально, одновременно выправляя взгляд на мир. Уважение к мастерам, конечно, необходимо, но и себя принижать нельзя.
Знаете, когда кость сломана и срослась неправильно, самый простой вариант – это сломать ее заново, сложить верным образом и позволить срастись… вот и тут необходимо нечто подобное. Проблема в том, что я не знаю, как правильно ломать, и как верно складывать! Вот и приходится действовать почти что вслепую
Заодно еще пришлось изменить систему обучения. Потому как четырнадцать учеников на четырех учителей – это перебор. Явный. Тем более, что Анвису тоже надо было учиться… все же Шестерым знаний не хватало.
Поэтому я решил поступить следующим образом: мы с Ардом и Элеей выбрали пятерых, наиболее преуспевших. И занимались уже с ними… а каждый из четверых передавал эти знания двум ученикам. Может, это и не лучшая система, но иной придумать никто не смог.
В число этих пятерых попали Анвис (естественно), Тимар, Ярти, Хийм и Харр… все они уже владели настоящими мечами. И хотя до звания мастера моим ребятам было еще далеко, но они к нему уверенно двигались.
Ярти стал действительно очень неплохим бойцом. Работа мечом в его исполнении более всего напоминала ураган; жесткий и агрессивный стиль был способен проломить любую защиту. Правда, как он сам признался, его пока хватает на крайне энергичный, но недолгий бой. Но чем дальше, тем больше он может держать такую скорость.
Примерно той же тактики придерживался и Харр; катар умело пользовался быстротой и гибкостью, свойственной его соплеменникам. Право же, на работу двумя мечами в его исполнении стоило полюбоваться.
Хийм, напротив, куда больше внимания уделял Силе. Плотные иллюзиион научился создавать раньше всех, и очень быстро осваивал большинство техник. Приятно.
Но вот Тимар оказался самым талантливым – и работая мечом, и используя Силу. Анвис как-то заметил, что Тимару нужна лишь тренировка и опыт… а так известные ему самому техники он уже освоил. Примерно то же сказал и Ард, обучавший Тимара фехтованию.
Не зря я его оставлял главным. Молчаливый и спокойный Тимар сейчас – сильнейший из учеников…
В общем, к этим четверым я прибавил Анвиса и назначил каждому учеников. Харру под руководство попали Вихани (естественно) и Ларм – катары многому могли научить клаудита, и поучиться у него. Это касательно контроля над своим телом.
Анвис теперь отвечал за Миввею и Вирму – девочки явно предпочитали Силу оружию (хотя тви'лекка еще не рассталась с мечтой о световом кнуте). Но фехтование мы с Ардом им поставим, а вот Силе Анвис обучит отлично. В свою очередь, эти две не позволят ему вновь соскользнуть в мрачность.
Ярти под начало я выдал Деира и Стиннара. Все правильно – сам Ярти отменно использует телекинез в бою, забрак тоже от него не отстает; так что Стину будет шанс развить свои способности.
Хийму я передал Долент и Айю. Поначалу он возмущался – на кой, мол, ему сия бешеная тогрута? Увы, мой выбор определила одна вещь – из всех вариантов мечей Айя проявила наибольшие способности к двулезвийнику. А таковым у нас работал только Хийм.
Ну и Тимар занимался с Октиром и Вардуффлом. Собственно, с вуки мы работали вместе – очень уж проблемный случай. А иктотчи неожиданно показал весьма мощные способности к Силе, особенно к ее боевой стороне – молнии, телекинетика, и прочее.
Удачно я подобрал учеников.
Попутно я наконец занялся тем, что давно хотел сделать: попыткой проследить линию моего рода от Улика до меня самого.
Мда-а… Нет, я быстро установил, что кровь Кел-Дрома гарантированно пришла от отца. А про него-то как выяснить?
Мама, как оказалось, родилась на Набу. Хм, парадокс, – по этому признаку мы со Скайуокером схожи… Жила она там до двадцати лет, потом покинула планету, выйдя замуж за… кого-то. Никаких записей. Я специально слетал на Набу; оказалось, вскоре после отлета случилась авария в мэрии и погибло несколько инфокристаллов, в том числе и с записями о браках за определенный период. А из родственников я в живых никого не застал…
Дальше – больше. Человека, продавшего родителям дом на Корусканте, я отыскал. Он с трудом вспомнил сделку… а рассказать ничего не смог. Дело в том, что его компьютер давным-давно закоротило, и информация погибла. Хозяина это особо не расстроило – деньги он уже получил. А имен он, спустя более чем два десятка лет, уже не помнил.
Да я и сам имени отца не знаю! Когда он пропал, я был в таком возрасте, когда говорят просто "папа". Х-хатт, я и о профессии его понятия не имею!
Не будь я Темным Лордом, сказал бы "мистика". Но на такой должности жаловаться на мистические силы смешно.
Своими изысканиями я поделился с Роуном, и тот высказал интересную мысль, ранее не пришедшую мне в голову. По его словам, так могли убирать следы существования оперативника СБ. Особенно если таковой работал в местах, где его официально никогда не было.
Ладно. Предположим. Но вот на когоон работал?
Как мне помнится, он был старше мамы… но не более, чем на десять лет. Если брать по максимуму, то получается, что он родился в первые годы Империи. Выходит, что к моменту битвы у Эндора ему едва исполнилось двадцать. Сомнительно, что в таком возрасте служат в Имперской СБ… во всяком случае, в Империи Палпатина. Он мог работать на Исард, Трауна, Зсинджа (за какие грехи ему такая фамилия досталась? Язык сломаешь)… Мог. Но почему тогда поселился на нижних уровнях?
Есть еще возможность. Отец мог работать не на ИСБ, а на нечто локальное, вроде того же КорБеза. Хотя вроде бы не настолько это могучие конторы, чтобы вычищать данные на нескольких планетах. И опять вопрос – с какой радости оперативник несколько лет сидел на Корусканте? Или он не был оперативником? А что тогда делал вне штаба?
Хватало и иных возможностей, менее приятных. Например, что отец мог работать на преступников. Или быть охотником за головами. Или… хватит! Все равно ничего не известно. Так почему я должен думать об отце плохо? Почему, хатт побери!..
Мда. За эмоциями надо следить. Теперь стол придется менять… интересно, почему Сила его не разбила, а почти расщепила на осколки? Надо будет попробовать в тренировочном зале…
От этих размышлений мысли плавно скользнули на мой род вообще. Вроде бы можно гордиться – у самых родовитых аристократов история семьи насчитывает максимум лет пятьсот. А Улик – это прошлое четырехтысячелетней давности; и род за это время не пресекся.Во
Вот это и настораживает. Как так вышло? Что помогло роду Кел-Дрома сохраниться в веках? Что?
Наверное, этого уже не узнать. Как и того, куда же ушел Улик…
Хотя есть пара теорий… но этот вопрос лучше обсудить с Рагносом. Из всех моих учителей-призраков он – самый сведущий в Силе.
 
      – А почему призраки Лордов не помогали живым в битвах? Ведь они куда менее уязвимы.
      – Это было бы непросто, – хмыкнул Рагнос. – Дело в том, что мы не можем покинуть Долину. А некоторые – и свои гробницы. Никак.
      – Но почему? Фридон Надд странствовал по планетам, Экзар Кун появлялся в любой точке Явина…
      – Тут любопытная история, – он проплыл из стороны в сторону. – Не можем, потому что нас намеренно привязали к Долине. А вот почему… причина проста. Дело в том, что один из первых Темных Лордов вернулся после смерти, и объявил, что намерен продолжать править. Повелитель из него вышел бы хороший… опытный, сведущий, не знающий усталости. Только с крупным недостатком – бессмертный. Точнее, не-умирающий. Но в любом случае, это отрезало бы всем остальным дорогу к трону.
      Совету Лордов это не понравилось. И совместными усилиями они навеки запечатали бывшего господина в гробнице. А потом разработали технику, позволяющую не выпускать призраков из Долины… вообще, уважение к умершим – один из краеугольных камней нашей культуры. Поэтому и был убит лорд Грауш, решивший тревожить мертвых .
      – Но вы же появлялись на Циннагаре, когда вручали титул Экзару и Улику.
      – Амулеты. Они и были созданы для того, чтобы на краткое время отменить запреты и позволить нам прийти на их зов. Но исполнив то, для чего пришли, мы вновь оказались запертыми в Долине.
      Что же до свободы передвижения лордов Надда и Куна… Тут есть своя специфика. Лорд Надд появлялся везде на Ондероне, потому что позаботился об этом еще до кончины. Перед смертью он провел крайне сложный ритуал, и стал хир-ханнором… то есть "хранителем рода". Фактически, связал свое существование с потомками – правителями Ондерона.
      – Почему же он не исчез, когда погибли и Оммин, и Аманоа?
      – А принцесса? Она отказалась от Силы, но кровь Надда в ней текла, никуда не денешься. Атаки джедаев, правда, связь с родом несколько нарушили… но и дали большую свободу. Да, джедаи его похоронили, но без должных ритуалов… откуда Ордену-то их знать? И уж тем более – понимать их подлинное значение? Однако и в этом случае Надд появлялся только на тех планетах, где что-то было с ним связано.
      Я задумался. А ведь верно… На Дксуне Надд был похоронен, на Явине учился, на Циннагаре пребывали книга и мечи, отданные Кратам… Про Коррибан и говорить нечего – Долина прямо-таки предназначена для появлений призраков.
      – Ну а в случае лорда Куна, – продолжал Рагнос, – о похоронах вообще речи не шло. Столкновение Света и Тьмы выжгло поверхность Явина, и развеяло его тело . Но он не мог покинуть пределов планеты.
      Обдумав сказанное, я кивнул. Пища для размышлений есть…
      – А что происходит после смерти с джедаями?
      – Этого я не знаю. Не приходилось наблюдать.
      Вырисовывается интересная картина. Призраки ситхов обладают огромной силой, но прикованы к гробнице, или месту смерти. Призраки джедаев ограничиваются советами, но способны появляться где угодно Кеноби погиб на Звезде Смерти, но посещал и Явин, и Хот, и Дагоба; Арка Джет погиб на Денебе, но являлся Улику на Рен Варе… Ходили слухи, что и учитель Кеноби, убитый Дартом Маулом, это умел. Но подтверждений нет.
      В то же время призрак джедая – явление редкое. А умершие ситхи могли очень сильно влиять на историю. Почему так? И… может ли это быть связано с тем, как увеличивается мощь адептов Силы, когда уменьшается их количество?
      Если связь есть, то выходит, что джедаи, с их преданностью коллективу, полностью растворяются в Силе… и становятся своеобразным "генератором" для живущих. И примеры есть… во время Гражданской Войны Джедаев Орден почти уничтожили – и восстановители его обладали колоссальной силой. А Новый Орден превосходит старый силой (хоть и не умением) – не потому ли, что тысячи джедаев ушли из мира…
      Ситхи – индивидуалисты. И хоть в этом нет ничего плохого, мы не станем снабжать своей силой непонятно кого. Поэтому "генератор" получится лишь при неожиданной массовой смерти. Как на Руусане, например.
      Теория хромает. Сильно. Хотя бы потому, что ситхи эпохи Первой Империи творили то, что ситхам времен Бэйна было не под силу… наверное. Ладно, доказать ее сейчас невозможно, практической пользы тоже нет. Отложим в сторону.
      Вот так все и шло – я разбирался с учениками, продолжал летать на Коррибан, копаться в истории рода и выстраивать детали нового плана. О нем я еще никому не говорил – сперва надо было все продумать. До мелочей.
      Кстати, Хорд показал мне интересную технику – с помощью Силы прогонять усталость и возвращать бодрость. Этим я и воспользовался, чтобы работать сутки напролет.
      Увы, долго это не продолжилось. Шесть дней спустя когда я, поздно ночью, сидел в кабинете, явился Экзар Кун. Как обычно – возник в кресле… и посмотрел на меня как вуки на эвока – примерно с той же степенью недоумения.
      – Сколько времени ты без сна сидишь?
      – Шесть дней, – посчитал я. – Отличная вещь… хотя усталость немного чувствуется. Ничего, прогоним.
      – Еще чего не хватало! Сейчас тебе надо выспаться. Необходимо.
      – Это почему?
      – Потому что это разработка для бойцов в засаде! И предназначена она для бодрствования в течение от силы пары дней… а никак не почти недели!
      Я прислушался к себе. Вроде все нормально… только соображаю чуть медленнее…
      – Вот-вот, – кивнул Кун. – Организм свое берет. Так вот, спящий и неработающий Темный Лорд – это куда лучше, чем Темный Лорд, отупевший от бессонницы. Верно?
      – Верно, – логика прямо-таки дюрастальная.
      В общем, спать я пошел. И проспал, как оказалось, сутки! Хоть бы кто подумал разбудить… какие все заботливые, свихнуться можно.
      А еще через пару дней появился Веллест, с весьма интересным вопросом.
      – Лорд Кел-Дрома, мы продолжаем готовить ваших юных подопечных. Надо сказать, они весьма талантливы… как и те, кого обучаете вы.
      – Приятно слышать, – кивнул я.
      – Однако есть определенная проблема. У всех полностью отсутствует боевой опыт. Все ограничивается тренировками… хоть и предельно реалистичными, но все же тренировками.
      – Естественно, – немного удивился я. – Откуда взяться опыту? Мы же ни с кем еще не воевали… ну, не считая захвата "Черного Листа".
      – Вот это и плохо, – вздохнул полковник. – В случае серьезного боя они могут не выдержать… первое убийство, знаете ли, всегда тяжело. Точнее, не убийство, а именно бой.
      Он прав. Но откуда боевой опыт-то добывать?
      – Что вы предлагаете?
      – Рейд, лорд Кел-Дрома. Выбрать цель, и провести рейд силами учеников при поддержке инструкторов. Им это необходимо.
      Об этом я и не подумал… наверное, потому, что мне очень не нравится идея послать ребят, чтобы они учились убивать. Убивать хладнокровно.
      С другой стороны… проклятье, я не могу себе позволить никакого гуманизма! В нашем положении – это излишне.
 
Что там говорится в кодексе ситхов?
" Мира нет, есть лишь страсть.
Страсть дает мне силу.
Сила дает мне власть.
Власть дает мне победу…"
Веллест прав, ученикам пора узнать и страсть битвы, и силу, полученную таким образом. Пора. Что бы я не думал по этому поводу.
 
      – Хорошо, полковник. Давайте выберем цель.
 
 
Глава 18. Рейд
Странное занятие – выбирать цель для нападения. Это ведь даже не война, когда противник знает, что его могут атаковать… сейчас те, кого мы выберем, и не подозревают об опасности.
Да, это хорошо – внезапность всегда на руку. Но одновременно какое-то нехорошее чувство… Вейнтару я хоть вызов послал, а Дакэре знал о том, что умрет. Сейчас же ни о какой дуэли речи не шло.
Как оказалось, у Веллеста были намечены несколько вариантов, которые он и представил. И из них мы выбрали один: базу небольшой группы контрабандистов, во Внешних Территориях. Там было достаточно бойцов, чтобы проверить навыки в настоящей схватке… и в то же время слишком мало, чтобы серьезно нам повредить.
Хм, а почему Веллест обратил внимание именно на эту команду? Конечно, были и другие, но эта уж настолько подходит, что остальные варианты кажутся добавленными просто для порядка.
Я пристально взглянул на полковника. Он ведь все обдумал еще до того, как пришел ко мне…
 
      – Скажите, вы встречались именно с этой группой? – поинтересовался я.
      Веллест помедлил всего секунду.
      – Мне никогда не приходилось с ними сталкиваться, милорд.
      – А кому приходилось?
      – Как мне известно, войскам Империи доводилось сходиться в бою с именно этими личностями…
      – Полковник, вы очень хорошо подбираете уклончивые ответы, – резко перебил его я. – Только я это тоже умею. Скажите прямо – кто пострадал от их рук?
      Краткая пауза, в какие-то секунды.
      – Они взорвали корабль, который должен был их изловить, милорд, – наконец ответил Веллест. – И перебили уже высадившихся… Среди погибших было много моих друзей, а командовал операцией человек, учивший меня.
      – Я понимаю ваше желание, – кивнул я. – И одобряю его… так что принимаю эту цель.
      Веллест явно почувствовал облегчение. Зря.
      – В то же время, полковник, – я сделал голос максимально холодным, – даже не думайте о повторении чего-то подобного.
      Я чуть приподнялся, вонзив взгляд в имперца. Использовал Силу, чтобы сделать его по-настоящему пронизывающим…
      – Вы только что пытались использовать Орден, чтобы отомстить. Никогда не пытайтесь натравить ситхов на своихврагов. Не пытайтесь направить нашу силу на своицели.
      – Это не только мои цели… это… – я чуть приподнял руку, слегка сжав пальцы, и Веллест умолк. Несмотря на то, что Силу я не применял… видимо, жест ему что-то напомнил.
      – Не забывайте, что вы больше не на имперской службе, – отчеканил я. – Полковник Веллест, вы работаете на Орден Ситхов. Вы сами выбрали эту дорогу… и знаете ли, с нее не сворачивают. И не используют для себя.
      Все-таки, выдержке имперских военных можно лишь позавидовать. У него только щека дернулась.
      – Прошу прощения, милорд, – Веллест поднялся и коротко наклонил голову. – Даю слово офицера, что этого больше не повторится.
      – Я буду рад этому, – кивнул я. – Вы свободны, полковник. Начинайте готовить рейд.
      Веллест ушел, а я остался размышлять.
      Ну вот… и можно ли теперь ему верить? Ладно, сейчас еще цель у него была нормальная – отомстить за друзей. А если в дальнейшем опять попробует убрать кого-то руками Ордена? Впрочем, Веллест дал слово… хотя многие из нынешних его не особенно держат…
      Тьфу. Если я никому не стану доверять, то это не жизнь, а Кессель какой-то будет. Нет, лучше уж считать, что Веллест свою ошибку понял и больше не попробует.