Операция «Немезида»

Внимательно смотревший на схватку Иван мысленно вернулся к лекции. Да, все так и выходит, как говорил Богородько — более естественный Аршавин был внутренне расслаблен. А его противник, хотя и имевший богатый набор двигательных стереотипов, тратил доли секунды на выбор оптимального из них. Да вот только за эти мгновения выбранные действия уже переставали быть оптимальными. Это как в шахматах, сделать ход не в существующей на доске позиции, а в той, которая была чуть раньше. Все время подстраивающийся под Аршавина, «леопард» постоянно уступал в… Один такт! Он не навязал боксеру свой ритм ведения боя! И полностью утратил контроль над темпом. Потом еще хуже — он растерялся от нестандартной для него тактики ведения боя Аршавина. И стал жертвой, а не охотником!

Остальные поединки тоже могли б дать Ивану поучительный материал для размышлений, но в этот момент дверь открылась, и вернулся Аркадьев.

— Ничего страшного! — сообщил он. — Облепили проводами, обкололи во всех местах шприцами, что-то отсосали, а что-то впрыснули… Вроде живой. А у вас тут весело! — Присоединяйся! — Аршавин, потирая ушибленный о локоть «леопарда» кулак, в свою очередь пошел сдавать анализы. Раздался отчаянный крик, а сразу за ним — громкий шлепок о маты. Там сошлись самбист и парень, в манере двигаться которого Иван узнал спецназовца Самбист сперва не знал, как ловчее к нему подступиться, но не сплоховал, не отступил, не потерял своего «рисунка боя». Точнее, потерял несколько раз — и столько же раз снова нашел. Верно говорил Богородько: бой длиннее нескольких секунд — это уже балет.

Самбист не только уклонялся от ударов — он порой умело «сливал» их вдоль тела или путем подставления ладоней, предплечий, локтей, бедер и голеней. Такое Иван прежде видел только в кино с Джеки Чаном и, как и во время просмотра этих фильмов, усомнился в целесообразности такой находки. Ведь кости-то не железные! Однако самбист таким образом, видимо, заставлял противника работать в понимаемом им двигательном стереотипе, в своем образе боевых движений. Потеряв в малом, выигрывал в главном… И сумел-таки, поднырнул спецназовцу под руки, добрался до ног. Крики шлепок сообщили всем о победе самбиста, который захваченной ноги уже не выпустил, а, стремительно откинувшись назад, уперся своей стопой в сгиб колена противоположной ноги спецназовца, руками защемив противнику ахиллесово сухожилие. Раздались аплодисменты.

— Ага, похлопайте этим петушкам! — проворчал незаметно вернувшийся Богородько. — Чепуха на постном масле. Возитесь, пихаетесь, время тратите… Площадка молодняка в московском зоопарке!

— А вы сами? — вдруг спросил Аркадьев. — Покажете, как надо? Я готов!

— Нет, не готов… — покачал головой Богородько, проходя мимо. Но не удержался, вдруг выкинул стремительно руку, толкнул курсанта в грудь. Аркадьев отлетел на несколько шагов и упал бы, не поддержи его товарищи. — Нет, точно не готов. Поломаю еще ненароком, придется тебе индивидуальный учебный график придумывать. В общем, мы тут посоветовались и решили, что надо вас как-то развлечь. А то вы какие-то агрессивные не в меру, драться затеяли, маты вон кровью забрызгали… Кстати, как Аршавин вернется, передайте ему. что он сегодня зал убирает. На пару с тобой, мастер восточных единоборств. Зубы-то целы?

— Целы, — угрюмо отозвался «леопард», стоявший, задрав к потолку кровоточащий нос. — Я в порядке.

— Вот и хорошо. А чтобы все были в порядке, будем смотреть кино. Сложить маты на место!

Мимо Ивана, кивнув как старому знакомому, прошел Руслан, он принес небольшой пульт, словно от видеомагнитофона, и отдал его Богородько. Ивану хотелось как-то выразить свое восхищение проведенной Русланом схваткой с оборотнем, но тот быстро подошел к стене и, откинув крышку вмонтированной в нее приборной панели, стал колдовать с какими-то кнопками и переключателями.

— А тебя, Ваня, драться не потянуло? — спросил Богородько, незаметно оказавшийся рядом с Иваном.

— Нет, Степан Михайлович. Ноя могу, если нужно!

— Еще как можешь, — кивнул инструктор. — Твое личное дело, как сам понимаешь, я знаю наизусть.

Обязанность! Вот что, парень: тебе лично я запрещаю спарринги. Ни с кем! Так и передай Аршавину или еще кому, если станут приставать.

— Почему? — Иван смутился. — Я могу, я…

— Потому что разбитой мордой дело может не обойтись, курсант. В тебе сидит злость, замешенная на ужасе. Я не хочу, чтобы ты стал биться с пацанами, как с нелюдями! — погрозил пальцем Богородько. — А замещение образа противника образом врага — страшная штука, поверь на слово. Так что никаких спаррингов, и вообще контролируй себя. Через несколько дней поговорим об этом подробнее. А если что заметишь в себе — обращайся смело к любому из сотрудников базы, меня вызовут.

Богородько отошел от немного ошеломленного курсанта и громко захлопал в ладоши.

— Внимание, группа! Занять места на полу, вот наш экран! — И инструктор провел рукой так, словно экраном должно было послужить все пространство зала. — Кротов, продолжаете следить за очередностью посещения медицинской лаборатории! Но вполголоса, тут вам будет, ребятки, на что посмотреть. Ведь все вы уже видели нелюдей, попали к нам сюда не случайно… Но не все знаете, на что они способны. И уж точно не знаете, на что способны люди! Как там, Руслан?

— Нормально, — отозвался помощник. — Включать?

— Давай, — сказал Богородько, и в центре зала вдруг словно протаяло окно в другой мир. Цветной, трехмерный и даже с запахами! «Динамическая голография с эффектом присутствия», — вспомнил Иван фразу, которой описывал нечто подобное в своих произведениях один из его любимых писателей — Головачев.

— Так, курсанты, сейчас мы продемонстрируем вам выборочные фрагменты из оперативной видеосъемки, запечатлевшей моменты боестолкновений наших бойцов с нелюдями. Начнем с того куска, где наши брали сочувствующего.

— Сочувствующего — кому? — поинтересовался Иван.

— Это мы зовем так некоторую породу выродков из числа людей, — пояснил Богородько. — Нелюдям они сочувствуют, а точнее — только себе. Работают на них. Заманивают жертвы в укромные местечки, обеспечивают сокрытие улик… Нелюди и сами могут это делать, но иметь слуг среди людей удобно. Людей, кстати, они с презрением называют «Младшими». Запоминайте понемногу нашу нехитрую терминологию, ребята, принимайте новую картину мира.

— Как же человек может помогать этим тварям?.. — дрожащим голосом заговорил Иван, чувствуя, как отливает кровь от лица, как одновременно учащается сердцебиение.

— Узнаешь, — инструктор присел рядом и положил руку на плечо курсанта. Потом тихо добавил: — Тише, Ваня, тише. Крепись и контролируй себя. Для тебя это сейчас вообще самое главное: самоконтроль.

Иван сжал кулаки, упер взгляд в дощатый пол, стараясь выровнять дыхание. На это потребовалось несколько минут, и все это время он слышал только гул крови в ушах. Наконец ему удалось расслабить мышцы, и тогда Иван посмотрел на экран.

Изображение прыгало — оператор снимал в движении. Перед камерой виднелись спины бегущих людей, они преследовали кого-то в лесу. Наконец оператор замедлил ход, позволив своим товарищам оторваться, забежал немного сбоку, встал и «наехал» трансфокатором камеры на место действия. Невысокий, щуплый чернобородый человек прижался спиной к дереву, оскалился.

— Лицом к стволу! — приказал ему один из преследователей. — Ноги на ширину плеч! Руки в стороны!

— Выкуси! — хрипло отозвался бородатый. — Пошел…

Он не успел договорить: длинноволосый парень ударил его. Движения видно не было. Казалось, что нога длинноволосого только что стояла на земле и вот она уже словно сразу «воткнулась» в живот бородатого. Вернее, должна была «воткнуться». К удивлению Ивана, бородач словно дернулся сразу всем телом вбок и даже перехватил ногу атакующего!

— Поясню для вас: с ним решили немного поиграть. Оценить, так сказать, способности. Дело в том, что альвы — одно из Сообществ нелюдей — тоже устроили для своих пособников нечто вроде школы, где готовят из них бойцов. Неплохих, по сути, бойцов. Не чета нашим, да и не чета нелюдям — не станут же твари готовить опасных для себя воинов! — но неплохих. В самый раз для тренировки отстающих курсантов, — хохотнул Богородько. — Ну а пока вам дают посмотреть, что этот сочувствующий умеет. Прикиньте на глаз: как бы вы смотрелись с ним один на один? Кстати, дальше я даю замедление проекции всех действий в два раза. Иначе вы вообще ничего не увидите. И это учтите, размышляя о сравнении себя и этого, сразу скажу, не самого сильного даже среди «сочувствующих» бойца.

А в видеообъеме тем временем бородатый почти неуловимым для глаз даже при замедленном показе движением ударил длинноволосого ногой в колено опорной ноги. Вот только длинноволосый успел толкнуться вверх. И в полете встретил той ногой, которая у него только что была опорной, атакующую ногу противника стопорящим ударом в колено. Одновременно он выставил вперед одну руку, чтобы опереться на нее при приземлении, а другой, на всякий случай, прикрыл пах. Казалось, что его стоп-удар должен был сломать ногу противника как тростинку. Но не тут-то было: бородатый даже не поморщился! И с завидной сноровкой выпустив захваченную ногу длинноволосого, скользнул вбок и сразу же буквально рухнул на то место, где был длинноволосый только что. Но тот уже успел откатиться, на свое счастье. И пораженные курсанты увидели, как бородач в падении локтем, словно спичку, перешиб лежавший на земле в месте его приземления сук толщиной с руку! Потом как ни в чем не бывало, словно подкинутый пружиной взлетел вверх, одновременно проводя маневр уклонения и сложное атакующее движение сразу двумя руками. И один из его ударов попал-таки в длинноволосого, отчего тот буквально отлетел метра на два, словно отброшенный столкновением с автомобилем. И вот тогда, видимо, боец Братства решил, что игры закончились. И сразу же увеличил и без того немыслимый темп боя! Даже в двукратном замедлении он превратился в сплошную «ленту», различить в которой отдельные движения не удалось никому из курсантов. А когда эта «лента» замерла, бородатый словно кучка скомканной одежды валялся на земле. Кто-то из курсантов тихо присвистнул — и было от чего.

— С этим все ясно. А теперь покажем вам другой кусочек… Сначала, наверное, оборотня, — сказал Богородько, приостанавливая показ.

— Оборотня? — поднял голову Иван.

— Да, оборотня, — как ни в чем не бывало ответил инструктор. — Конечно, Братство не может идти на открытое противостояние с Сообществами. Но некоторые из нелюдей, например, оборотни, предпочитают жить отдельно даже от своих сородичей и тем более охотиться в одиночку. Тогда у нас есть шанс не только найти и обезвредить тварь, не напрашиваясь на войну, к которой мы еще не готовы, но и захватить его. Оборотень, положим, много информации не даст… Но как «кролик» для экспериментов — вполне нас устроит. А уж как тренажеру ему цены нет!

Каждое слово будто ножом резало Ивана. Однако инструктор, будто специально провоцируя его, продолжал:

— Этого мы отловили совсем недавно… Мерзавец растерзал в лесу девушку, изнасиловал ее и сожрал. Почти ничего не осталось! Но наша бригада смогла отыскать его… При помощи одного хорошего парня. Отыскать и захватить. Сейчас оборотень находится на одной из наших баз, не на этой. Там с ним работают, и вот Фрагмент этой «работы» я хочу вам показать.

— А кроме оборотней, кто-нибудь есть? — выкрикнул вернувшийся после осмотра Аршавин. — Хочу на вампиров поглядеть! Как им крылышки отрывают!

— Есть кино с вампиром, хотя и без членовредительства, — отозвался Богородько. — Учебный материал надо беречь.

— А такого, чтобы оборотень против вампира, есть? — встрял другой курсант. — Мы могли бы ставки делать!

— А вот это ты глупость спорол, — инструктор походя отвесил парню хороший подзатыльник. — Между нелюдями почти не бывает поединков. Они четко знают силы каждой из рас. уже века назад разграничили сферы влияния и, если так можно выразиться, «охотничьих угодий». Поэтому для поединков между принадлежащими к разным Сообществам нелюдями почти не бывает поводов. А если таковой повод вдруг и находится, конфликт стараются разрешать путем переговоров между лидерами Сообществ. Не доводя до боя! Нелюдей мало, и поэтому они, в отличие, кстати говоря, от нас, людей, берегут особей не только своей расы, но и иных нечеловеческих рас! Да и к тому же нелюди атакуют преимущественно магией, так что этого вы бы все равно пока бы не увидели. Ну, Руслан?

— Готово.

Иван, едва сдерживая слезы, повернул голову и увидел, что помощник инструктора смотрит прямо на него. Отчего-то курсант понял, что Руслан был готов кинуться к нему и обездвижить в любой момент. Только начнись истерика, только рванись Иван — скрутят в два счета. А потом, наверное, отлучат от учебы…

«Не дождетесь», — скрипнул зубами Иван.

Богородько, будто услышав эти слова, улыбнулся и снова включил свой мудреный проектор. В видеообъеме появилась площадка наподобие цирковой, огражденная толстенными прутьями. В углу скорчился… Не человек и не медведь, а именно то мерзкое существо, что терзало в лесу Свету. Потом раздался скрежет, два прута неожиданно раздвинулись, и на площадку впрыгнул человек. Он казался хрупким, ломким рядом с кряжистой фигурой оборотня, мгновенно оказавшегося на ногах. Прутья опять сдвинулись, и нелюдь то ли завыл, то ли зарычал, тоскливо и злобно одновременно.

— Замедление показа — три раза! Боец Братства устойчив к магии, и оборотень это знает. Поэтому атакует сразу физически, а побуждает его к этому то, что в случае отказа быть «куклой» мы не только будем причинять ему сильнейшую боль и разрушать его генетическую структуру, но и сольем в его Сообщество информацию о том, что он выдал нам некие важные секреты. И тогда накажут всех его родственников, — прокомментировал Богородько.

В объеме видеопроекции оборотень уже «метелил» бойца Братства, а тот пока лишь «утекал» от атак свирепого противника. И вот вдруг застыл, встретил удары передних лап нападавшего жесткими блоками. Казалось, лапы полузверя просто перебьют выглядевшие такими тонкими руки человека. Но в реальности жуткие удары словно налетели на стену, а потом воин Братства атаковал сам! Присев, он врезал по задним лапам нелюдя «железной метлой» или, в терминах славянских систем, «подкосил». И тут курсанты впервые увидели, на что еще помимо скорости и силы движений способен оборотень! Нелюдь, уже знающий возможности воинов Братства, ушел от подсечки прыжком. Но каким! Он с места выпрыгнул метра на два с половиной и полетел над головой человека тому за спину, выполнив в полете «винт», чтобы оказаться сразу лицом по направлению атаки на бойца Братства! Просто скакнув с места — перепрыгнул рослого человека! Однако и боец Братства не остался в долгу. Он мгновенно сделал флик-фляк и, толкнувшись от пола руками, в прогибе назад ударил еще только приземляющегося оборотня обеими ногами. Тот успел поставить блок, но сила удара человека все-таки отбросила нелюдя и опрокинула его. А вскочивший на ноги боец неуловимо быстро «перетек» к противнику. Нелюдь попытался разорвать дистанцию кувырком через плечо назад, но не успел, и боец Братства атаковал еще находящегося в кувырке оборотня серией ударов ногами «вдогон». Последним ударом, нанесенным уже сбоку по развернувшемуся корпусу врага, он отправил оборотня в скольжение мордой вниз по полу. При этом удар был такой силы, что эта гора мышц отлетела на пару метров, после чего распласталась на полу. Воин-человек не расслабился, застыл в низкой стойке лицом к врагу, и вдруг оборотень пошевелился, приподнял голову, подобрал передние лапы и, опираясь на них, попытался приподнять тело. Хотя, казалось, после таких ударов он должен был просто превратиться в мешок с переломанными костями! Но нелюдь уже вставал. Впрочем, бой кончился: зазвенела сирена, и воин Братства, не поворачиваясь к нелюдю спиной, отступил на край площадки и сквозь разошедшиеся прутья выскочил наружу.

— Вот так, гаврики! — пробасил Богородько. — Видели? Запомнили? Сможете повторить?

— А еще разок можно посмотреть? С замедлением раз в пять? — спросил Аршавин. — А то быстро все очень…

— Можно еще разок, но не сегодня, — согласился инструктор. — Хотя мне лично тоже очень нравится, как Артем работал. Отличник боевой и психофизической подготовки! Хоть в учебники его заноси в качестве примера для таких, как вы, оболтусов! Ну да ладно, на сегодня хватит демонстраций.

Иван, сморгнув слезы, твердо решил не отводить глаз, даже если придется смотреть на ненавистную тварь часами. Нужно учиться, учиться биться с ними. Если бы он умел так драться тогда, в лесу, если бы мог одолеть один на один… Света осталась бы жить.

— Воронин твоя фамилия, да? — зашептал на ухо Кротов. — Иди к лаборатории, сейчас твоя очередь будет.

— Я… Я сейчас. Посмотрю только.

— Нет, нельзя, — упрямо протянул курсант. — Богородько слышал, что сказал? Я отвечаю за очередность. А он шутить не любит, поверь на слово. Тут не только не детский сад, но даже не армия.

— А что, тюрьма? — вяло пошутил Иван, стирая со щек следы слез.

— В тюрьме не был. Так ты идешь?

— Иду…

«Я призван, — подумал Иван. — Призван на войну. А если я снова в строю, то должен подчиняться приказам и не ждать, когда их повторят громче. И тогда однажды мы еще Пройдем парадом Победы по костям уродов…»

Глава 6

БОЙЦЫ ВСПОМИНАЛИ МИНУВШИЕ ДНИ, И КАК ИХ ПОТОМ ПРОДОЛЖАЛИ ОНИ

(Реконструкция. За полтора года до Момента Великого Изменения)

1

Богородько сплел пальцы, расплел, опять сплел как-то иначе и засмотрелся на них. Выглядело такое поведение здоровенного инструктора довольно забавным: сидит, поджав под стул длиннющие ноги, ссутулился, будто старается выглядеть меньше ростом, и разглядывает сплетенные в единый суперкулачище набитые в тренировках пальцы. Иван сдержал смешок, а вот Кирилл фыркнул. Фыркнул — и дернулся, будто хотел натянуть на себя одеяло, спрятаться от мгновенно поднявшего голову Богородько. Да только руки у Кирилла обе были в гипсе.

— Смешно тебе, придурку? — спокойно поинтересовался Богородько.

Кирилл Аршавин не первый год знал инструктора и, мгновенно сориентировавшись, решил идти до конца.

— Да вы будто медитировать уселись, Степан Михайлович! На свои кулаки!

— Я вот тебе сейчас эти кулаки прямо в нос суну! Каждый по очереди, раза по два. Скажи спасибо, что без меня уже успели… Поработать.

— Подвели мы вас, Степан Михайлович? — с самым серьезным видом спросил Иван, выводя друга из-под огня. — Попадет?

— Конечно, — кивнул инструктор. — Да что — мне? Мне-то наплевать, у меня домик под Бердянском, не пропаду. Картошку буду сажать, рыбу ловить. Охотиться…

— Какая ж там охота? — не понял Кирилл.

— Да хоть на чаек, — так же спокойно продолжил Богородько. — Цветы еще буду растить. На рынке стоять. И еще это… По грибы ходить!

Представить себе Богородько, стоящего на рынке с ведром цветов, было очень сложно. И уж совсем не вязался его образ с грибами: только их в своей жизни и боялся могучий инструктор. «С врагами и женщинами смел, от вида грибов в тарелке впадает в истерику» — курсант Кротов утверждал, что именно такую запись подсмотрел в личном деле Богородько, которое как-то раз переносил в обшей стопке со второго на третий этаж. Врал, конечно, и личных дел никаких видеть не мог, но грибов Богородько и правда не терпел.

— Какие грибы? — спросил опешивший Аршавин.

— Да такие! — взорвался Богородько и вскочил. — Меня спишут на берег, как проштрафившегося боцмана, без содержания и права ступать на борт! Но черт с ним со мной! Школу нашу расформируют!

— Как это?! — вскинулся Кирилл, едва не вывалившись из растяжки.

— А вот так! Кому нужны такие бойцы, на что они годятся?! Какой смысл тратить на вас время и средства, зачем вас учить, если все без толку?!

Инструктор, тяжко вздохнув, отвернулся к окну. За его спиной Иван постучал себя по голове, адресуя жест приятелю. Кирилл выпучил глаза, потом кивнул и ухмыльнулся. Богородько вздохнул еще несколько раз, не менее горестно, и вдруг захрюкал, словно матерый кабан. Скорее даже зарычал басом.

Кирилл осторожно захихикал — именно смех инструктора обозначали эти чудовищные звуки, от которых дрожали стекла. Иван с облегчением откинулся на подушку.

— Разгонят к чертям нашу школу, — повторил Богородько, утирая выступившие слезы. — Придет Угрюмов, скажет: на фиг! Под гипнозом стереть таким курсантам всю программу, желательно до полного идиотизма, и разослать по почте в зоопарки! Хррр-хррр! Хррр-хррр! Прилетит Алферьева! Скажет: нет, Илларионушка, нельзя! Лучше мы их на Новую Землю отвезем и там заморозим для будущих опытов! Только сперва утопим, чтобы уж наверняка! Хррр-хррр!

— Ха-ха-ха! — тенорком смеялся несколько недоумевающий Кирилл и часто поглядывал на Воронина.

— Значит, все нормально? — осмелился спросить Иван.

— Нормально, Ваня, — оборвал свое хрюканье инструктор. — Так нормально, что никто и не ожидал. Струхнули все не на шутку, вот как. Списали вас, и я — первый. По мозгам, признаюсь, получил, и Угрюмов меня уже устно того… Отставил… А через час связался, извинения принес, — Богородько шлепнул себя по колену — бультерьер свалился бы в нокдаун от такого шлепка. — Вот так. Но я отчетам медиков не поверил, думал, разорвали вас, а они уж тут сшили. Приезжаю — лежат, ухмыляются! А я даже апельсинов не купил…

— Пива бы! — встрял Аршавин. — Тут же режим больничный!

— Ага, и ты после пива вот той беленькой сестричке, что в холле дежурит, скажешь: своди меня пи-пи! — опять заржал Богородько. — Хррр-хррр, расскажу в школе! Хррр-хррр! Как ты вообще справляешься-то, обе руки в гипсе? Иван небось помогает или все-таки сестричка? Хррр-хррр!

— Справляюсь… — покраснел Кирилл. — И без Ивана. Его вообще выписывать пора.

— Это точно, Степан Михайлович! — Иван вскочил с койки, быстро несколько раз присел, едва не разорвав больничную пижаму. — Вы же знаете, я устойчивый к магическому воздействию! А основной удар на себя Кирюха принял, я едва успел. Вообще это Кирилл молодец, а я только добивал.

— Ну да, Кириллу-то добивать уж нечем было… — со свойственным ему цинизмом заметил Богородько, покосившись на растянутые конечности курсанта. — Разве только… Хррр-хррр! Хррр-хррр!

— Заберите меня, Степан Михайлович! — опять попросил Иван.

— Ладно, поговорю с медициной, — снова резко перестал смеяться инструктор. — Честно говоря, вы бы мне оба пригодились… Ну, хоть один. Дело плевое, не рисковое, надо в оцеплении постоять, а народу нет.

— Где?

— На востоке… Лежи пока! — строго приказал Богородько и вышел, хлопнув дверью.

Иван послушно залез под одеяло, повернулся к Аршавину.

— Волновался Дядька!

— Да уж, не хотел бы я рядом с ним тогда оказаться, — кивнул Кирилл. — Дядька в гневе страшен, а в печали или там в волнении — вообще ураган! Ну что ж, это приятно, что мы его не подвели. А то бы костей не собрали…

— Точно, — хмыкнул Иван. — У Богородько от ненависти до любви один удар по переносице.

Он прикрыл глаза. Нет, не совсем еще оправился Иван от случившегося на третьем боевом выходе, а уж про Кирилла и говорить нечего. Что-то глубоко внутри трепетало и никак не желало успокоиться, несмотря на все медицинские процедуры. Зато тело не болело совершенно, даже не успевшие как следует расцвести синяки рассосались за считаные часы после прибытия в стационар. Кириллу срастили кости, растяжка всего на два дня, да и то с перестраховкой…

— А хорошая у нас медицина. — будто услышав его мысли, протянул Кирилл. — Всем бы такую.

— Сейчас нельзя проявляться, — напомнил Иван. — У них аналитика тоже работает. Вот когда война кончится…

Курсанты уже привыкли считать себя «на войне». Пусть она скрытая, пусть действия Братства нельзя назвать даже партизанскими, и все же это война. Ее активная фаза будет коротка, потому что по-другому невозможно победить. Но чем короче активная фаза, тем длиннее подготовительная… И наоборот. На Ивана накатила дрема, перед глазами мелькнула клыкастая морда поглотителя. Мага-поглотителя, или просто поглотителя, или МП, как их обозначали в конспектах. Нелюдя.

Каждый выход курсантов из школы был боевым, даже если возможность столкновения с нелюдями не предусматривалась. Так завел Богородько, и Илларион Угрюмов, куратор школы от Братства, такую практику поддерживал. Что, если нелюди нашли школу и готовят атаку? Старшие группы курсантов остаются на периметре, защищенном не только ими и автоматикой, но и дежурной группой магов. Значит, вышедшие наружу особенно уязвимы. Вывод: должны быть готовы к бою насмерть — обязательно насмерть, потому что победить отряд подготовленных нелюдей они не смогут, а оказаться в плену не имеют права.

И все же… Как ни настраивали их инструкторы, курсанты оставались веселыми, молодыми парнями, склонными подшучивать надо всем вокруг. Выход за выходом, то оцепление, то караул, то загон где-нибудь в тайге… Иван, как и еще несколько его одногруппников, имел к нелюдям личные счеты и мечтал о встрече, чтобы опробовать новоприобретенные знания, но все обходилось. Наконец он перестал ждать, потому что понял: их берегут. Берегут, как золотой запас.

Но в этот раз что-то пошло не так. Не всех нелюдей можно застать в одиночестве, как правило, это оборотни, реже — вампиры или черные ленты (ЧЛ). С вампирами приходится быть осторожными, прежде чем брать такую тварь, следует хорошенько последить за ним. убедиться, что имеешь дело с изгоем, порвавшим с «семьей». ЧЛ-ы, немногочисленные и довольно слабые, в избытке слонялись по лесам, а со своими связь поддерживали нерегулярно. Но отыскать такого нелюдя довольно сложно: похожие в пассивном виде на поросшего мхом ленивца, а в активном — на летающие черные ленты, эти твари могли обходиться без пиши годами, да и охотились чаще не на людей, а на животных. Уж неизвестно почему — может, звериная энергия легче усваивалась организмами этих нелюдей. Поэтому чаше всего Братство получало в свое распоряжение очередного оборотня, и старшекурсники, по двое-трое появляющиеся на облавах для захвата, наловчились справляться с ними в два счета. И вдруг в наушниках прозвучало: «Код одиннадцать! Код одиннадцать!»

Развалившиеся на хвое Иван и Кирилл подскочили. Они-то, услышав «код три» (визуальное наблюдение), «код восемь» (боевое столкновение) и «код десять» (захват), надеялись успеть перекусить по-быстрому — до появления разводящего, который заберет их, оказавшихся вдалеке от схватки.

— Так он ушел или нет? Я не понял. — Аршавин передернул затвор «Тавора», этот израильский автомат состоял на вооружении Братства.

Иван только пожал плечами. Он вспомнил, что, когда курсанты спросили инструктора по стрелковой подготовке о том, почему в качестве штатного оружия обычных боевых групп используются не «калаши», а израильское оружие, тот ответил: «Ребята, я, хотя и никарагуанец по рождению, патриот России. Но эта „машинка“ израильтян на сегодня лучшее, что есть в мире. А ведь мы воюем за благо всех людей на планете! Так что тут не до разборок, кто круче». А Кирилл продолжал недоумевать:

— Иван! Ну что ты думаешь-то? Ушел?

— Если бы нелюдь ушел, дали бы «код девять» или «код шесть».

— Как же может быть «код шесть» после «кода восемь»? — заспорил Аршавин. — Чушь какая-то. «Код одиннадцать» — это значит тревога на участке — нелюдь. Я ничего не путаю?

— Попробовал бы спутать, — усмехнулся Иван, вспомнив, как их учил кодам Богородько. В перчатках и шлемах, а все равно не поздоровится, если ошибешься с расшифровкой… — Давай-ка, Кирюха, соберись. Потом все узнаем, а пока глазей на сектор как положено.

Они залегли по обе стороны толстой сосны. Ивану До сих пор было непривычно занимать позицию слева от ствола. Впрочем, в бою с нелюдью вообще непонятно — зачем ты прижимаешься к этому дереву? В противостоянии с этими тварями не стоит даже надеяться спрятаться, если, конечно, рядом нет прикрывающего мага. Но и торчать на виду не стоит, чтобы не мешать напарнику вести огонь. И укрытие, за которое можно откатиться, увидев врага и послав в его сторону короткую очередь, тоже нужно иметь рядом. Хорошо хоть, на каждый боевой выход всех в обязательном порядке снабжали обоймами со спецпатронами, наполненными составом, способным, по словам химиков и биологов научного центра Братства, если и не убить, то как минимум сильно ослабить практически любого нелюдя. Кроме разве что аспидов… Ни одного экземпляра Демонов Сумеречных Теней пока так и не удалось захватить для исследований и экспериментов. Остальных же это средство поражало с той или иной скоростью — к сожалению, далеко не мгновенно. Но шансы выжить увеличивались.

— Слышь, Вань… — прошептал Кирилл. — А чего они молчат-то?

И словно в ответ в наушниках раздалось:

— Десять-двадцать четыре?

— Порядок, — как старший пары ответил Иван.

— Ваша зона зеленая.

— Вот так номер! До сих пор была красная, и вот, не переходя в коричневую, стала зеленой! Да что у них там творится? — недовольно запыхтел Кирилл.

— Что, не только коды, но и цвета забыл?

— Ничего я не забыл… — Аршавин сдвинул предохранитель.

— Зачем это ты? Зеленая — не фиолетовая.

— Волнуюсь. Экий ты ушастый, Ванька.

— Раз волнуешься, тем более верни предохранитель на место. Когда ты патрон раньше времени дослал, я ж молчал…Тьфу!

Все-таки подействовала на них суматоха! Иван совсем забыл, что находиться в зеленой зоне без досланного патрона и сам не имел права. Не успел щелкнуть затвором, как опять ожили наушники.

— Десять-двадцать четыре!! Фиолетово!

— Принято…

— Какой на хрен «принято»! Бегом на север, бегом!! Он прет прямо на вас!

— Центр?.. — не сразу понял Иван.

— Бегом на север! Это приказ, приказ! Десять-двадцать четыре, покинуть фиолетовую зону.

Ивана будто чья-то рука вздернула вверх, он побежал, на ходу оглядываясь на замешкавшегося Кирилла. Тот следовал шагах в десяти сзади.

— Стоп! Десять-двадцать четыре, остановитесь! Он меняет направление, стойте на месте!

— Курсант Воронин, вы что-нибудь понимаете? — прошептал Кирилл, плюхаясь рядом и припадая щекой к прикладу. — Не могли бы уточнить для меня кое-что?