Хранитель мечты

— Господи Боже, до чего же ты простодушна! — сказал Рейн совсем иным голосом, низким и хрипловатым. Он провел согнутыми пальцами вдоль ее рта, поймав нижнюю губу и слегка сжав ее. — Я совсем забыл, что бывают такие, как ты: нетронутые, неиспорченные... невинные.

Потом он приподнял ее голову и снова опустил на свой локоть, чтобы удобнее было целоваться. На этот раз Арианна не противилась, когда язык раздвинул ей губы и заполнил рот. Рейн целовал ее долго, очень долго, начав с легчайшего прикосновения губ к губам — легкого, как дуновение ветерка, — и закончив жадными, почти грубыми толчками языка и всасывающими, поглощающими движениями рта, после которых она почувствовала себя опустошенной. Когда он, наконец, оторвался от ее губ, они были припухшими, дрожащими и уже не невинными.

Приподнявшись на локте, он обвел кончиком пальца черты ее лица: дуги бровей, округлости щек, линию носа и рот, все еще влажный от поцелуев. Он смотрел из-под полуопущенных век взглядом, который казался дремотным, и едва заметная улыбка то и дело касалась его губ. Арианна старалась не дышать, чтобы не спугнуть эту улыбку.

И вдруг... рука Рейна метнулась вверх. Он схватил за угол ближайшую подушку и сбросил ее на пол. Арианна вскрикнула от неожиданности.

— Что ты делаешь?!

— Ищу кинжалы и прочее.

Он потянулся к следующей подушке. Арианна вцепилась ему в запястье.

— На этот раз я доверяю вам, милорд! Я уверена, вы не причините мне боли и не обидите меня. Прошу и вас доверять мне!

Она почувствовала, как рука Рейна напряглась под ее пальцами. Взгляд его стал очень холодным, рот сжался в неуступчивую жесткую линию. Он не склонен был поддаваться на уговоры, он собирался продолжать поиски! Арианна подумала: «Он не верит ни во что и не доверяет никому».

Потом, не сразу, линия его рта смягчилась, хотя и не выразила ничего даже отдаленно похожего на улыбку. Рейн высвободил руку, но оставил подушку в покое. Вместо этого он склонился к впадинке между ключицами Арианны и прижался там губами. Она глубоко вздохнула. Ощущение было совершенно такое, словно запах его горячей кожи проник в каждую пору ее тела.

— Ты хочешь этого, Арианна? — спросил он, овеяв ее дыханием, как дуновением раскаленного ветра. — Скажи, что ты хочешь этого!

Она спросила себя, как поступит муж, если она ответит «нет, не хочу»? Возьмет ли он ее силой, как сделал это прошлой ночью? Ей вовсе не хотелось убеждаться в этом на опыте. Кроме того... кроме того, она бы солгала, сказав «нет». — Да, я хочу этого... хочу тебя.

Рейн по очереди дотронулся до косточек, слегка выступающих с обеих сторон ее живота, положил между ними ладонь. Тело Арианны становилось все тяжелее, снова как бы распирая чересчур горячую и тесную кожу. Когда пальцы легко скользнули вниз, между ног, она ахнула от ощущения настолько сладостного, что оно казалось почти болезненным.

— Я бы просила тебя не трогать меня там! Мне это не нравится, — взмолилась она, отталкивая руку мужа.

— Лгунья! Тебе это очень даже нравится. — Но он не спешил снова коснуться ее «там». Вместо этого он начал трогать ее груди, и они стремительно налились под его пальцами. Сильнейший жар распространился вниз по всему телу, спускаясь все ниже — к ногам, между ног, — и это было сладко, словно она была целиком из масла и таяла, таяла, таяла...

— У тебя чертовски нежная кожа... — говорил Рейн совсем тихо, куда-то в волосы ей... — нежнее не бывает...

Ей нравилось смотреть на его руки, такие смуглые на ее белой коже, нравилось, как они
прикасаются, как длинные пальцы движутся вдоль ребер, между ними, как они накрывают ее груди и приподнимают их, трогая соски огрубевшими подушечками.

Арианне тоже хотелось трогать его, поэтому она положила ладони Рейну на грудь, зарывшись пальцами в волосы, похожие на мягкую шерсть. С простодушным удивлением она размышляла над тем, как это возможно, чтобы под такой теплой и шелковой кожей были скрыты мышцы настолько каменные и неуступчивые. Даже самые легкие движения выдавали скрытую в этом теле мощь.

И все это было чудесно... пока Рейн не подвинулся ближе, пока не опустился на нее. Плоть, похожая на тяжелый и горячий жезл, оказалась между ее ног. Арианна замерла, напрягая ладони в инстинктивном желании оттолкнуть его.

— Не нужно бояться, — раздался шепот, шевельнувший волоски на ее лбу. — Попробуй, дотронься до него.

Да он с ума сошел! Чтобы она по своей воле... нет, никогда!

Однако Рейн привел ее в совершеннейшее смущение тем, что взял ее руку и положил на то, что так ее пугало. Почему-то Арианна сжала пальцы вокруг горячей пульсирующей плоти. Она услышала скрип зубов.

«Какой же он все-таки твердый, — думала она, — и какой горячий!» Это было все равно что обхватить пламя свечи!

— Сильнее! Крепче! Он не переломится... — Но голос был таким сдавленным, словно ему уже было очень больно.

Арианна послушно напрягла руку... и заметила вдруг, что кольцо ее пальцев движется. Что она двигает ими вверх-вниз по стержню, который назывался членом. Рейн зажмурился. Кожа на его лице натянулась, черты обострились, и он начал вздрагивать всем телом, все сильнее и сильнее. Арианна вдруг почувствовала, какую власть имеет над ним в этот момент.

— О нет, хватит! — вдруг крикнул он вполголоса и схватил ее за руку. — Хватит...

Он прижался лицом к изгибу ее шеи и вдруг засмеялся, так что дыхание, влажное и жаркое, обожгло ей кожу.

— Что-то мне подсказывает, что скоро, очень скоро ты достигнешь в этом больших успехов!

Волосы ненадолго упали ей на шею, скользнули по груди, спускаясь по телу в унисон с движением губ. Рейн приподнял голову: рот его был прямо над соском, и Арианна притихла, округлив глаза, когда он полностью втянул его внутрь, словно вишенку, которую пытался снять со стебелька. Удовольствие, которое она испытала при этом, почти заставило ее вскрикнуть. Почти... но она и впрямь закричала, когда ладонь легла на холмик внизу живота, когда палец вдруг проник глубоко внутрь ее. Она содрогнулась, на мгновение приподнявшись над постелью, и сжала ноги изо всех сил.

Рейн замер. В полной тишине частое дыхание Арианны звучало неестественно громко и хрипло. Она приподняла тяжелые веки и увидела лицо мужа рядом, очень близко. Его дыхание заполнило ее раскрытый рот.

— Раздвинь ноги, — прошептал он.

И ноги ее раздвинулись.

Палец входил в нее, выскальзывал, входил снова. При этом подушечка большого пальца поглаживала нежные лепестки плоти, пробираясь все выше. Это напоминало прикосновение пламени свечи к факелу, пропитанному маслом и готовому вспыхнуть. И Арианна вспыхнула пламенем, которое стремительно разгоралось, поглощая ее внутри, угрожая испепелить. Она слышала свой голос, что-то шепчущий, постанывающий, издающий жалобные непроизвольные звуки. Она сознавала, что бесстыдно раздвигает ноги все больше, и ей было все равно, все равно, все равно...

Она впивалась ногтями в мужские плечи там, где могла дотянуться, она металась головой по постели, думая, что он должен, должен прекратить, иначе она разлетится на осколки, как упавший кувшин. И что тогда будет с ней? Она не сумеет собрать себя заново и никогда уже не будет прежней Арианной! Но пламя от ее страха только разгоралось сильнее, поглощая воздух из груди и не давая дышать, и сердце уже останавливалось... она должна была умереть, и это было бы правильно, потому что то, что казалось смертью, принесло бы с собой облегчение.

Это было бы правильно... но она сопротивлялась, не позволяя себе... чего?

— Отдайся мне, Арианна, — слышался шепот очень близко, совсем рядом, — отдайся мне!

— Нет, я не могу! — выкрикнула она вместе с рыданием. Она не понимала, о чем он просит, этот мужчина, который почти уже завладел ею, но она знала, что не уступит ему. Она не могла, не имела права сдаться ему совершенно, как сдается побежденный замок. Если бы она сделала это, то отдала бы ему часть своей души.

Она едва могла дышать, хотя грудь вздымалась и вздымалась, требуя воздуха. Сердце грохотало, и кровь шумела в ушах. Снова Арианна открыла глаза, чувствуя рядом лицо мужа. «Он не получит меня, — думала она. — Не получит, потому что на самом деле не нуждается во мне. Потому что не хочет от меня ничего, что по-настоящему важно».

Рейн накрыл ее всем телом, и напряженное острие его страсти прочертило прямую линию вверх по ее животу. Он приподнялся, потерся между лепестками ее плоти и естественно, мягко скользнул внутрь. Арианна бессознательно поморщилась, но очень скоро неприятное ощущение сменилось чувством наполненности, по мере того как она постепенно во всю длину принимала в себя этот инородный предмет, для которого странным образом была приспособлена.

— Боже милостивый! До чего же ты узка!

Руки ее беспокойно метались вверх-вниз по спине мужа, бедра двигались тоже, инстинктивно отыскивая наилучшее положение. Еще немного глубже... у Рейна вырвался стон.

— Хорошо... как же там хорошо!.. Он приподнял ее за бедра, прижимая ближе, теснее — вдруг одним толчком погрузился до конца. Арианна вскрикнула.

— Перестань! Мне больно!

— Не могу, сладость моя. Теперь уже не могу! — Но он начал выскальзывать... нет, только для того, чтобы войти в нее снова, сначала медленно и осторожно, потом все быстрее. Ладони, обхватившие ее бедра, приподнимали их в том же ритме, и боль, поначалу ее испугавшая, постепенно растаяла, хотя и не вполне. Арианна прильнула к движущемуся телу, не сознавая даже, что делает это. Ее пугала полная беспомощность, ощущение проникновения так глубоко внутрь ее и того, что ею обладают... но это было и волнующее, возбуждающее чувство, в котором крылось что-то примитивное и дикое. Постепенно внизу живота начало нарастать стеснение, поднимаясь вверх подобием спирали, заполняя грудь быстро и неумолимо, пока вновь не стало невозможно дышать.

Спина которую гладили ее руки, стала скользкой от пота. Дыхание возле уха становилось все более громким и хриплым. Рейн выгибался все сильнее, толчки становились все чаще и резче. Наконец он отстранился, замер на мгновение, запрокинув голову, и буквально ворвался в нее снова. Всем телом Арианна ощутила его содрогания. Она раскрыла глаза в неосознанной потребности видеть... и увидела лицо, искаженное, словно в момент агонии.

— Арианна! Боже, Боже! Арианна!

Крик прозвучал так, как будто вырвался из сдавленного горла, словно Рейн хотел удержать его, но не смог. Зато она не сдалась, не уступила ему! Он взял ее тело, но не душу... не ее самое!

Тогда почему же она испытывала сейчас не гордость, а печаль?

Прошло немало времени, прежде чем Рейн пришел в себя. Он оставался поверх нее, одной ногой прижимая к постели ее бедра. Его широкая грудь ходила ходуном, с силой нажимая на ее груди.

Арианна чувствовала себя совершенно измученной, словно над ней потрудились вальки целой толпы прачек. Его плоть все еще была внутри у нее, и даже ее вялость и неподвижность были болезненны для Арианны. Однако когда Рейн попробовал отстраниться, она сжала ноги. Не понимая, почему именно, она все же не хотела, чтобы он оставил ее. Она чувствовала неприятную пустоту внутри. И печаль.

Они оставались в этой позе долгое время, молча, потом Рейн перекатился на бок, и выскользнул из нее.

— С каждым разом будет все легче, — сказал он, приподнимаясь на локте. — Постепенно ты совсем перестанешь бояться и даже начнешь испытывать удовольствие.

— Долг велит мне уступать вам, милорд, но и только. Супружеские обязанности не включают в себя чувство удовольствия.

— Проклятие! Не смей называть меня милордом, когда мы в постели!

Глаза Рейна сверкнули, отражая пламя свечи. Они казались плоскими и твердыми, словно были выкованы из серебра, но движение, которым он проследил линию ее рта, было удивительно нежным.

— Считается, что женщине легче зачать ребенка, если она испытывает удовольствие.

— Так это все, что тебя интересует? Наследник? ... Рейн наклонился ближе, так же легко коснувшись дыханием ее щеки, как и пальцами — ее волос.

— Нет, не все, — сказал он.

Теперь щеки коснулись губы, и Арианна ощутила внизу живота сладостное предвкушающее стеснение. Он собирался поцеловать ее, и она успела привыкнуть к этой ласке... нет, она начала жаждать ее, даже слишком! Она тихонько вздохнула, приоткрывая губы.

И тут она отстранилась. Рейн, казалось, оцепенел. Потом рука рванулась куда-то за голову Арианны, и подушка полетела на пол. Сердце не успело ударить и пары раз, когда лезвие кинжала прижалось к ее горлу — кинжала, который она спрятала под подушкой.

Кончик был острым, как игла, он только что не пронзил ей кожу. Ярость заставила глаза Рейна сузиться, рот сжался с такой силой, что превратился в прямую безжалостную линию. Теперь это вновь был тот самый человек, каким oн предстал Арианне впервые. В ее видении.

Она увидела, как сжались, белея, пальцы на рукоятка кинжала. Губы хищно растянулись, обнажая белизну зубов.

— Ты сказала «верь мне»!

Ни один из них не шевельнулся, даже звук дыхания умер в тишине комнаты. Взгляд продолжал впиваться в ее глаза. Он был холоден как лед, возможно даже холоднее.

Арианна сделала глотательное движение. Кончик лезвия больно уколол ее в шею.

— Трудно говорить, когда кинжал прижимается к горлу.

Рейн прорычал проклятие и бросил оружие через плечо. Кинжал воткнулся в спинку кровати и остался там, заметно подрагивая.

— Зачем ты опять сделала это? — Он грубо схватил Арианну между ног так, что она вскрикнула. — Может быть, боялась, что я снова засуну язык в твой горшочек с медом? — Теперь он ткнул внутрь нее пальцы, сразу несколько, резко и болезненно. — По-твоему, твой мед слишком изысканного вкуса, чтобы тратить его на какого-то ублюдка?

— Я не думала над тем, что именно ты станешь делать! Здесь полно нормандцев, и некому защитить меня, если вдруг тебе взбредет в голову наказать меня... наказать за то, что случилось вчера. Я не могла тебе позволить... ради своей чести я не могла позволить, чтобы ты опозорил меня... чтобы ты обращался со мной... обращался...

Слезы застлали глаза, и она умолкла, боясь, что они прольются.

— Ради чести, — повторил Рейн таким странным голосом, словно был по-настоящему изумлен.

Он смотрел на Арианну в упор непроницаемым взглядом, продолжая пугающе сжимать рот. Рука его так и оставалась между ее ног, а пальцы — внутри. Она чувствовала, как там горячо и как влажно. Рейн шевельнул пальцами. Арианна застонала, извиваясь, стараясь втянуть их еще глубже в себя.

Лицо его медленно и разительно изменилось. Знакомая жесткость (но не жестокость!) появилась на нем, скулы обострились, глаза потемнели и приняли жадное, голодное выражение. Он слегка потерся о ее груди — дразня, волнуя.

— Поцелуй меня! — вырвалось у Арианны, прежде чем она успела остановить себя.

— О, дьявольщина! — вскрикнул. Рейн и поцеловал ее.

***

Арианна проснулась внезапно. В спальне было прохладно, поэтому, садясь в постели, она до подбородка натянула меховое покрывало. Жаровня давно догорела, крохотное пламя свечи едва освещало помещение, заставляя тени на стенах тревожно шевелиться. Арианна прислушалась, стараясь понять, что же ее разбудило, но единственными звуками были шелест ветра в кронах вязов и мышиный шорох под полом.

Очевидно, ночь была в разгаре, утро еще не начинало и брезжить. Арианна повернулась узнать время: свеча прогорела больше чем наполовину, но три метки оставалось. До рассвета было далеко.

Они спали с раздвинутым до отказа пологом, так как Рейн не мог и ночью обойтись без свежего воздуха. Он был таким странным, ее муж, он ничего не делал так, как было принято, как была приучена сама Арианна. Он спал только с раздвинутым пологом и распахнутыми настежь ставнями и даже слышать не желал о ночном колпаке. Когда она попробовала его урезонить, говоря, что злые духи ночи могут проникнуть в окно и выкрасть его душу через макушку, он только рассмеялся. Он ответил, что нет духа, достаточно злого, чтобы он справился с Черным Драконом. Возможно, он был прав...

Свеча потухла как раз в тот момент, когда Арианна думала о злых духах, поэтому она едва удержалась от крика.

Потом, ощутив на плечах дуновение сквозняка, она усмехнулась своей наивной вере во всякую чепуху.

Однако улыбка померкла на губах, когда спальню заполнила музыка.

Как и всякий ребенок-кимреянин, Арианна была вскормлена музыкой лиры, как материнским молоком, вот только эту музыку никак не могла извлекать из инструмента человеческая рука. Звучные аккорды, напоминающие отдаленный перезвон колоколов, взмывали, нарастали и опадали волной, рассыпаясь водопадом хрустального звона. Мелодия была чистой, как вода горного ключа, как пластинка первого льда над озерным мелководьем. Она была такой отточенной и изящной, что казалась почти видимой.

И Арианна увидела музыку. Трехцветные ленты: синяя, фиолетовая и пурпурная — взметнулись перед ней в воздух. Мерцающая, дрожащая радуга, хрупкая на ощупь, сплеталась и трепетала, словно невидимые руки ткали из нее прекрасный гобелен мелодии. Рождаясь, эта волшебная ткань обвивала Арианну, касалась кожи ласково, как руки любовника. Она чувствовала себя полностью открытой для музыки, словно ее разом и нежили, и брали силой.

Она простерла руки, чтобы коснуться красок звука, и достигла их, но пальцы прошли насквозь, как бы погрузившись в переливающийся туман. Цвета продолжали меняться, сплетаться в ткань и рассыпаться снова. Слезы навернулись Арианне на глаза, потому что музыка была прекрасна до боли.

Невидимый бард трогал струны неспешно, меланхолически, создавая невыразимо печальные созвучия. Перезвон затих, звуки растаяли предостерегающим шепотом. Ленты сапфирово-синего тумана еще мгновение были видны Арианне, потом рассеялись и они, словно сам призрак умершей музыки.

— Талиазин?.. — робко прошептала Арианна, не ожидая ответа, потому что музыка шла не из-за двери и даже не из какого-то угла комнаты. Она рождалась там, откуда приходили видения: извне, где не было ни пространства, ни времени. Кто-то мог играть эту мелодию сотни лет назад... или ей еще предстояло родиться столетия спустя.

А потом, когда Арианна уже была уверена, что музыка навсегда вернулась туда, где родилась, прекрасный голос запел:

Дева жила среди озера вод, Станом гибка, как лоза, Нежен и трепетен был ее рот. Царственно горд головы поворот, Зелены были глаза...

На этот раз песня струилась через комнату, как река серебра. Арианна могла чувствовать ее расплавленные, раскаленные воды; они обжигали ее. Бард не просто пел — он на глазах создавал и озеро, в котором жила дева, и рыцаря, который явился взять её тело, но не захотел взамен отдать свою любовь.

Сказание было и прекрасным, и невыразимо печальным, заставляя улыбаться сквозь слезы. И вдруг Арианна оказалась прямо внутри него, внутри песни, и было это не менее реально, чем ее последние видения. Она вдохнула густой запах ила и ярко-зеленой ряски, обрамляющей берега озера. Она услышала воронье карканье, ощутила влажный, теплый летний ветер. Она была теперь девой, поднявшейся из глубин безмятежной серебряной чаши озерной воды, и была она нагой, окутанной прядями волос цвета соболиного меха, сквозь которые опалово мерцала ее влажная от воды кожа. Грудь ее дышала спокойно, белая и прекрасная, с твердыми темными вершинками сосков. Она выбралась по мелководью на берег, где стоял рыцарь, чьи широкие плечи постепенно заслонили от нее небо. Латы его отражали лунный свет, тускло-черные и при этом сияющие, словно он стоял в ореоле света. Арианна протянула руки, маня его, чувствуя влагу слез на своих щеках. Она жаждала, жаждала отчаянно, с тоской.

— О нет, не нужно! — прошептала Арианна настоящая, заранее зная, что боль придет, что она неизбежна.

Ее крик спугнул и озеро, и рыцаря, и она осталась среди реки звука, среди слов, которые рассказывали об отказе рыцаря и клятве девы озера.

Буду владеть я, о дева, тобой,

Буду я ласков и строг,

Но в моем сердце, клянусь я душой,

Будут, как прежде, лишь конь вороной, Славный король мой и Бог.

Значит, тебе не владеть никогда, Нет, не владеть тебе мной!

Клятву мою пусть услышут вода, Самая яркая в небе звезда, Месяц и воздух ночной:

Ныне стоит между нами стеной,

Рыцарь, лишь гордость твоя.

Ты приходи ко мне пеший, нагой,

С сердцем в ладонях, с открытой душой -

И завоюешь меня.

Так же внезапно, как и началась, музыка отзвучала. Арианна ждала долго, затаив дыхание, в надежде услышать еще хоть аккорд, хоть несколько слов. Но серебряная река истончилась в ручеек, чтобы скоро исчезнуть вовсе. Наступившая тишина была спокойной тишиной спящего строения.

Свеча снова вспыхнула рядом с кроватью. Пламя казалось болезненно ярким для глаз после недавнего почти полного мрака.

Арианна вздрогнула и вцепилась одной рукой в покрывало, другой зажимая рот, чтобы не вскрикнуть. Сердце билось болезненно часто. Она осела в подушки, ожидая, пока оно хоть немного успокоится. И во время этого напряженного ожидания она поняла, что все увиденное и услышанное было сном, не более того. Догадка принесла с собой облегчение, но все пережитое и прочувствованное во время сна по-прежнему оставалось с ней: гулкая пустота в сердце, постепенно, заполняемая тоской.

Именно это чувствовала дева озера, которая любила, но не была любимой.

Арианна посмотрела на мужчину, раскинувшегося рядом с ней в постели. Совсем недавно он занимался с ней любовью — без любви. Это случилось всего лишь пару часов назад и она еще чувствовала между ног клейкую влагу его семени. Обида до сих пор была жива в душе.

У рыцаря из сна тоже были черные как вороново крыло волосы, неуступчивый, безжалостный рот и глаза, как озеро при лунном свете, — серебряные и невыразительные. А если бы сон продолжался? Если бы она не спугнула его? Неужели когда-нибудь рыцарь встал бы на колени перед девой озера, обнаженный, протягивая ей в ладонях свою любовь, словно вынутое из груди сердце?

Тем рыцарем из сна был Рейн. Она знала это совершенно точно.

Но разве можно было представить себе Рейна на коленях, Рейна, с его болезненной гордостью и его сердцем, навсегда закованным в броню?

— Ты совершенно рехнулась, Арианна! — прикрикнула она на себя. — Это был сон, сон — и ничего больше!

Зачем была ей любовь мужа-нормандца? Даже если бы мир перевернулся и Рейн встал перед ней нагим на колени, предлагая свою любовь, она и тогда не приняла бы ее! Это был всего лишь сон, который надо было поскорее выбросить из головы.

А если каким-то чудом это был все-таки не сон, значит, за все в ответе был странный оруженосец, который имел нахальство называть себя кимреянином и бардом. Плут из плутов, мошенник из мошенников, он зачем-то пробудил ее ото сна своим кошачьим воем!

Арианна повернулась на живот и ткнула подушку кулаком, потом крепко зажмурилась, стараясь снова уснуть. Но сон ускользал и ускользал, а когда наконец пришел — долгое время спустя, она прижимала подушку к груди, как щит. Словно старалась защитить свое сердце.

***

Наутро Арианна сидела в спальне за столом, покусывая гусиное перо и стараясь вникнуть в приходные записи Руддлана. Это оказалось делом нелегким: сенешаль Сейдро — замковый эконом — после сражения так и не объявился, и теперь Арианна была уверена, что его исчезновение отнюдь не случайно. Судя по тому, как этот плут вел учет, он решил под шумок унести ноги, не дожидаясь, пока его делишки выплывут на свет Божий. Долгие месяцы он снимал сливки с доходов Руддлана!

Арианна отскребла и разгладила пемзой свежий свиток пергамента и как раз собиралась отшлифовать его медвежьим зубом, как вдруг ощутила какую-то перемену в помещении. Она восприняла ее с тем же чувством бессознательной радости, с каким воспринимается луч солнца, пробившийся в ненастный день сквозь густую облачность. Кровь сразу побежала быстрее, покрыв щеки легким румянцем.

— Доброе вам утро, мой супруг и господин, — сказала она, не оглядываясь.

С этими словами она занялась пергаментом, кругами водя медвежьим зубом по потрескивающему свитку. Рука ее при этом дрожала — так, самую малость. Каким образом она угадала, что Рейн в комнате, как сумела ощутить его присутствие, если он даже не был рядом? Прежде такого с ней не случалось.

— Похоже, я теряю форму, — вздохнул Рейн. — В былые времена мне случалось подкрадываться к врагу, не привлекая его внимания до нужного момента.

Только после этого Арианна подняла взгляд. Казалось, Рейн заполнил дверной проем своими широкими плечами. Он стоял, опершись о притолоку, сунув большие пальцы рук за пояс и скрестив ноги. Солнце и ветер успели поработать над ним, разгорячив лицо и растрепав волосы.

— Значит ли это, что вы смотрите на жену, как на врага милорд?

— Скажем так: я стараюсь не забывать о том, что она родом из Уэльса.

Арианна непроизвольно сжала медвежий зуб сильнее, и он вылетел из руки, которая почему-то стала влажной. Проскакав по столу, как камешек по воде, он свалился на пол и исчез среди стеблей камыша.

Рейн отстранился от притолоки, прошел к столу и присел на корточки, роясь в подстилке. Кожаные штаны, и без того узкие, натянулись на бедрах до отказа, мышцы спины обрисовались внушительным рельефом под тонкой летней рубахой. Солнечные лучи потоком струились в открытое окно, бросая голубоватые блики на его черные волосы. Арианне вдруг захотелось зарыться пальцами в волосы мужа, захотелось настолько сильно, что она едва справилась с собой. Это было так странно: видеть его у своих ног, и ей снова вспомнилась песня, услышанная во сне.

Рейн вдруг рывком вскинул голову и правую руку. Арианна никак не ожидала, что он бросит ей медвежий зуб, поэтому поймала его неуклюже, локтем спихнув со стола сначала кусок пемзы, а потом и перо. Оба предмета свалились на пол. Рейн терпеливо подобрал их и протянул ей, сверкнув зубами в одной из своих более чем редких улыбок.

— Если собираешься уронить что-нибудь еще, роняй прямо сейчас, пока я здесь.

— Э-э... нет, я закончила... то есть я хочу сказать, я... э-э... спасибо за то, что...

Арианна сообразила, что мелет чушь да еще и беспрерывно кивает, как цыпленок, расклевывающий огрызок яблока. Усилием воли она заставила себя успокоится.

Рейн встал, склонившись над ней. С самого раннего утра он уехал на охоту, и до сих пор запах леса исходил от него... леса и добычи.

На его лице еще была тень недавней улыбки, но она исчезла, когда он окинул взглядом стол, заваленный свитками приходных записей.

— Чем это ты занимаешься? — спросил он резко. Арианна так отвлеклась, разглядывая мужа, что не сразу поняла его вопрос.

— Что? Ах, это! Нужно разобраться в приходных записях, милорд. Они в полном беспорядке! Вы так и не назначили нового сенешаля, и я решила, что... Дело в том, что как раз сегодня утром я осматривала кладовые. Разумнее будет навести порядок в записях, не откладывая, потому что... потому что... — Она справилась со смущением и вызывающе вздернула подбородок. — Если вы против того, чтобы этим занималась я, можно передать записи вашему священнику. Хочу заметить, однако, что он человек малообразованный, если судить по его латыни!

— Ты смеешь утверждать, что образована лучше моего священника? Ты, женщина?

— Я знаю азбуку и сложение, милорд, — объяснила Арианна (чтобы голос оставался ровным, ей пришлось сжать кулаки). — Меня учили наравне с братьями. Отец всегда считал, что образование помогает рыцарю подняться выше. Это относится и к леди.

В глазах Рейна что-то мелькнуло, но Арианна не успела понять что.

— Корпеть над бумагами — дело священника. Подняться выше рыцарю помогает искусство владеть мечом, а что до женщин, им образование и вовсе ни к чему.

Арианна решила пропустить мимо ушей мнение Рейна о женщинах, потому что прекрасно знала, что его разделяет весь христианский мир. На остальное у нее были свои возражения.

— Милорд, что за печальное зрелище представляет собой рыцарь, не умеющий ни читать, ни писать! Подлинный рыцарь лишь тот, кто тянется к знаниям, кто хорошо воспитан и знаком с галантностью.

— Только в песнях бардов, Арианна, — возразил Рейн с горькой усмешкой. — Ну а в жизни единственное занятие рыцарей — убийство, и им совсем не до галантности или хорошего воспитания. Рыцарь из плоти и крови обманет родную мать, чтобы выманить у нее пару монет на шлюху, не посовестится солгать самому Всевышнему, чтобы вымолить у него еще час ничтожного земного существования. От ран у него порой заживо сгнивают конечности, от болезней он выблевывает кишки через рот! Конец его жалок: он продает честь и совесть, самую душу свою, он идет на все, чтобы не сдохнуть, как собака... а, дьявол!

Он вдруг оборвал себя и отвернулся к окну. Арианна вскочила из-за стола так резко, что качнула его. Чернильница накренилась и расплескалась бы, если бы Рейн вовремя не повернулся. Он подхватил бронзовый сосуд и осторожно поставил на место.

— Да ты опасна, женщина!

Он вдруг засмеялся и привлек ее к себе. Потом начал медленно, шаг за шагом отступать, пока не оказался у окна и не присел на сундук, сжав коленями бедра стоящей Арианны.

— Да-да, ты опасна для себя и окружающих своими дурацкими идеями. — Вопреки тому, что он говорил, голос его постепенно становился мягким, ласкающим. — Может, мне лучше связать тебя и заткнуть кляпом рот, как это сделал Талиазин, когда вознамерился доставить тебя ко мне в шатер?

Колени его сжимались все теснее, заставляя ее делать крохотные шажки вперед, ближе и ближе к нему. Арианна подумала было о том, чтобы вырваться, но для этого ей слишком хотелось уступить. Она сделала вид, что отталкивает его, но скоро перестала притворяться и оставила ладони покоиться на его груди. Ткань рубахи нагрелась от солнца, шнуровка была наполовину распущена, открывая грудь, до самого горла поросшую волосами. Арианне захотелось прижаться к ней лицом, но она удержалась. В это утро брадобрей выбрил подбородок Рейна недостаточно чисто, оставив крохотный островок щетины. Ей захотелось поцеловать этот островок.