Напомни мне о любви

— И ты думаешь, что судьба тебя хранила, потому что ты был предназначен Эбби?

— А почему бы нет?

— С чего это вдруг ты стал таким фаталистом? Это был несчастный случай, Итан. Тебе просто повезло, что ты выжил.

— И об этом я тоже думал. — Он нервно провел рукой по волосам, потом сделал к ней шаг и положил руки ей на плечи. — И это помогло мне прийти к такому решению.

Эмми настороженно всмотрелась в смуглое лицо Итана.

— Я не понимаю. — Впервые за долгие годы дружбы она на самом деле не понимала его.

Итан кивнул, слегка улыбаясь.

— Я знаю. Мне и самому не до конца все ясно. Однако я не хочу упускать возможность стать счастливым.

— Ты действительно веришь, что Эбби именно та женщина, которая тебе нужна?

Он продолжал улыбаться. Его глаза блестели.

— Может быть. Одно я знаю наверняка: мне без нее плохо.

Плечи Эмми содрогнулись. Какой смысл противостоять, если он так решительно настроен? И к тому же разве она не хотела, чтобы он двигался дальше?

Итан убрал руки с ее плеч и засунул их в карманы джинсов.

— Я еще не говорил об этом с Эбби. Однако я надеюсь, что она приедет ко мне или, на худой конец, позволит мне вернуться к ней. Мне нужно знать, что из этого получится.

— А она расстанется со своим парнем?

Итан почувствовал, как его желудок скрутило при одной только мысли о том, что Эбби может быть с кем-то другим. Но ведь Эбби не стала бы проводить с ним ночь, если бы собиралась остаться с Полем, не так ли? Прошлой ночью она ясно дала ему понять, что ее чувства искренни.

— Я надеюсь на это. Она не любит его.

Эмми недоверчиво подняла бровь.

— Но разве она сказала, что все еще любит тебя?

— Нет. Но ведь когда-то любила. И я сделаю все что угодно, чтобы вернуть ее любовь.

— Я надеюсь, что ты прав, Итан.

Он сделал еще несколько шагов вперед, а потом остановился.

— Правда? Ты на самом деле довольна, что я влюбился в нее?

— Что ты имеешь в виду? — раздраженно спросила Эмми.

— Я думаю, ты все прекрасно понимаешь, Эмми. — Итан знал, что своими сомнениями он мог оттолкнуть единственного друга, который был рядом с ним на протяжении последних лет. — Ты отдавала мне большую часть своего времени, напрочь забывая о личной жизни.

— Ни о чем я не забыла. Я проводила время с человеком, который мне очень дорог. Только это имеет значение.

Итан заметил, что она избегает его взгляда.

— Эмми, — его голос звучал мягко, — я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты для меня сделала. Я обязан тебе жизнью. — Итану было неприятно произносить эти слова, но в то же время он понимал, что сказать их необходимо. — Однако ты также должна знать, что я всегда относился к тебе как к сестре. Мне бы хотелось, чтобы ты тоже встретила хорошего парня и постаралась стать счастливой. Не думаю, что это возможно, если ты будешь постоянно околачиваться возле меня.

Эмми отвернулась от него и откашлялась.

— Но я ведь была нужна тебе.

Итан кивнул.

— Да. Но сейчас тебе пора бы начать свою собственную жизнь.

— Поэтому мне просто следует забыть о твоем существовании?

— Нет, конечно же. Мне просто не хочется, чтобы твоя жизнь была полностью сосредоточена на моей.

В глазах у Эмми стояли слезы.

— Потому что я против твоих отношений с Эбби?

— Нет. — Он посмотрел ей в лицо. — Потому что я думаю, что с моей стороны нечестно использовать тебя в качестве палки, на которую всегда можно опереться. Я знал многих парней, желающих познакомиться с тобой поближе, но ты всех их отшила, чтобы быть рядом со мной. В этом есть и моя вина.

— Я сделала это, потому люблю тебя.

Его сердце сжалось, когда он услышал это признание.

— Я знаю, но.., не смогу ответить на твои чувства, Эмми. Поэтому постарайся найти человека, который будет любить тебя так, как ты того заслуживаешь.

Эмми снова отвернулась от него.

У Итана не осталось ни малейшего сомнения в том, что она испытывает к нему более глубокое чувство, чем дружба. Но он не мог, да и не хотел заставлять ее жить надеждой. Пусть она хотя бы попытается найти свое счастье.

— Я не могу просто исчезнуть из твоей жизни, Итан.

— А я этого и не прошу. Мне бы не хотелось терять такого друга. Я просто хочу дать тебе больше свободы, чтобы ты могла жить своей жизнью.

Наконец-то она повернулась к нему.

— Ты знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня.

Итан улыбнулся и заключил девушку в крепкие объятия.

— Я знаю, милая. Мы вовсе не прощаемся.

— Ты просто делаешь выводы из этой поездки? — пробурчала она, уткнувшись в его рубашку.

— Ага. Может быть, пришло время сделать это.

— Надеюсь, Эбби знает, как ей повезло.

— Я тоже надеюсь на это.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Всю дорогу в Дублин Эбби нервничала из-за того, что не смогла разыскать Итана.

Она обегала весь Киллидаф, но Итана нигде не было. Поэтому ей пришлось оставить для него записку у портье отеля.

Эбби и мысли не допускала, что у нее не получится быстро решить проблемы агентства. Возможно, ее личная жизнь не слишком удалась, но когда дело касалось работы, она всегда была на коне.

Наконец, преодолев пару сотен километров, она повернула к парковочной стоянке, которая находилась рядом с ее офисом.

Встречи с Полем, конечно, не избежать. Эбби не любила его так, как Итана, но это вовсе не означало, что ей хотелось причинять ему боль. В конце концов, он потрясающий парень, который заслуживает лучшего.

Когда Эбби направилась к офисному зданию, ее мысли снова вернулись к Итану.

Интересно, он уже получил ее записку? Что он сейчас делает? Он все еще с Эмми?

Что с ней происходит? Вместо того чтобы сосредоточиться на работе, она забивает себе голову всякими дурацкими вопросами. В конце концов, чем быстрее она все уладит, тем быстрее сможет вернуться к нему.

Когда Эбби вошла в огромный офис, Поль просматривал смету нового проекта. Увидев девушку, он с улыбкой поспешил ей навстречу и повел в свой кабинет.

Эбби чувствовала, как на нее устремились взгляды коллег, большинство из которых знали о ее встречах с Полем. Некоторые даже считали, что она получила заказ на последнюю рекламную кампанию именно из-за близких отношений с шефом. Но их мнение никогда не имело для Эбби слишком большого значения.

Когда дверь в кабинет Поля закрылась, девушка облегченно вздохнула и решила сразу же приступить к делу.

— Поль, мне нужно как можно быстрее встретиться с заказчиками. Нельзя терять ни минуты.

Поль сел за широкий стол и, откинувшись на спинку стула, поднял глаза на Эбби.

— В этом нет необходимости.

— Ты уже поговорил с ними? — удивленно нахмурилась Эбби.

Он отрицательно покачал головой, не сводя с нее пристального взгляда.

— Нет. Проблемы вообще никогда не существовало.

Вдруг ей стало все ясно.

— Ты все придумал? — яростно спросила она.

— Мне нужно было поговорить с тобой. Я понимал, что только работа может вынудить тебя примчаться сюда.

О Боже!..

Эбби знала, что Поль бывает жестким в бизнесе, но в отношениях с ней он всегда был так терпелив. Она и подумать не могла, что он способен на такое.

— Ты обманул меня.

— Неужели ты бы приехала, если бы я просто попросил тебя об этом?

Она так многим ему обязана. Было бы нечестно сообщать ему, что между ними все кончено по телефону.

— Да, я бы приехала.

Он недоверчиво посмотрел на нее.

— Ты ведь знаешь, что мне не слишком везло с женщинами, Эбби. Я не допущу, чтобы из меня делали идиота и на этот раз.

— Но я ведь сказала, что мне нужно немного времени, и ты согласился.

— Да, но потом я передумал.

От его слов у нее мурашки побежали по спине. Поль никогда не разговаривал с ней с такой решимостью.

— Я не хотела причинять тебе боль.

— Ты все еще любишь его.

В кабинете воцарилась мертвая тишина.

— Да. Прости меня, Поль, но это так. Если бы я только знала, что он когда-нибудь вернется, то никогда бы не подумала об отношениях с другим мужчиной.

— Хочется в это верить.

— Кроме того, я никогда не относилась к нашим с тобой отношениям как к какой-то несерьезной интрижке.

На его губах наконец-то появилась слабая улыбка.

— А я так и не думаю. Просто мне хотелось, чтобы между нами было больше ясности. Если бы ты просто сказала «нет», я бы прекратил всякие ухаживания за тобой.

Следовательно, Поль и сам не был уверен в своих чувствах к ней. Странно, что она не поняла этого раньше.

— Сейчас пришло время двигаться дальше, Эбби. Нам обоим.

— Почему ты никогда не говорил со мной о своих сомнениях?

— Но ведь ты тоже не делала этого.

Это признание сбило Эбби с толку. Оказывается, пока она скрывала от Поля свои мысли, он делал то же самое. Она значила для него не больше, чем он для нее.

Улыбка Поля стала шире, когда он посмотрел на ее растерянное лицо.

— По-моему, нам давно пора было расставить все точки над "i".

Эбби еще больше стала уважать его за искренность. По крайней мере, один из них нашел в себе смелость, чтобы поступить должным образом.

— Я бы приехала, даже если бы ты не придумал всю эту ерунду.

— А я не стал рисковать, зная, как ты обожаешь свою работу.

Это спровоцировало закономерный вопрос:

— А она у меня все еще есть?

Его брови скользнули вверх.

— Может быть, я и не могу выбрать подходящую мне женщину, но на хороших работников у меня просто нюх. — Потом другая мысль пришла ему в голову:

— А ты не собираешься переехать в Штаты?

Легкий румянец залил ее щеки.

— Меня еще не попросили об этом.

— Держу пари, он не упустит возможности увезти тебя с собой.

— В жизни не все так просто.

Поль кивнул головой.

— Тем не менее я верю в романтику. Что-то ведь помогло вам встретиться спустя столько лет. И если ты любишь его, то у вас еще есть надежда. До встречи с клиентами больше недели. Воспользуйся этим временем, чтобы убедить его в своей любви.

Эбби почувствовала, что ее глаза наполняются слезами.

— Спасибо, — просипела она. — Кстати, ты не просто потрясающий парень, ты удивительный. Ну и повезет же той женщине, которая сможет заполучить тебя.

Лицо Поля раскраснелось. Он усмехнулся и махнул рукой.

— Черт, я и сам знаю. А теперь убирайся из моего кабинета: у меня полно работы.

Эбби встретила Кэрин на парковочной стоянке.

— Неужели ты уже все уладила? — удивилась Кэрин.

— А улаживать было нечего, — усмехнулась Эбби. — Поль придумал это, чтобы заставить меня вернуться.

— Правда? — Кэрин устремила восхищенный взгляд на офисное здание. — По-моему, это очень романтично с его стороны.

Эбби рассмеялась:

— Он не такой плохой, как ты о нем думала. Представляешь, я решила порвать с ним, а он даже не уволил меня.

Кэрин с улыбкой повернулась к Эбби.

— Ты возвращаешься к Итану?

— Да. И как можно быстрее. До его отъезда осталось всего три дня.

Кэрин похлопала ее по плечу.

— Расскажи ему о своих чувствах. У тебя есть шанс стать счастливой, не вздумай упускать его.

Как только Эбби выехала за черту города, она еще раз попробовала дозвониться до гостиницы. И опять безуспешно.

Убрав мобильный телефон, Эбби сосредоточилась на дороге. Однако ее мысли снова и снова возвращались к Итану.

Несмотря на слишком долгую разлуку, у Эбби не было ни малейшего сомнения в том, что она, как и прежде, любит Итана. Выходя за него замуж восемь лет назад, она знала, что любовь к нему никогда не покинет ее.

Несчастный случай оставил шрамы на его теле и душе, но все же это был Итан. Он по-прежнему мог заставить Эбби улыбаться, по-прежнему согревал ее сердце своим взглядом, возбуждал одним прикосновением. Такие чувства встречаются не каждый день.

Конечно, три дня, которые Эбби собиралась провести с Итаном, только усилят боль от предстоящей разлуки. Но даже за все золото мира она не смогла бы отказаться от них.

Интересно, удастся ли ей найти в себе смелость бороться за него, чтобы удержать?

Ночь, которую они провели вместе, была прекрасна. Нежная, страстная, полная любви. Итан никогда бы не смог разыграть столь глубокие чувства.

Способен ли он снова влюбиться в нее? Однажды это уже произошло. Возможно, волшебная сказка повторится?..

Самое меньшее, что могла сделать Эбби, это рискнуть. Ведь призом может стать любимый мужчина!

Она улыбнулась своему отражению в зеркале. Эбби Джэкмен собирается воспользоваться шансом и посмотреть, что из этого получится.

Внезапно слева от нее раздался скрежет тормозов, и уже через секунду автомобиль, двигавшийся по соседней полосе, занесло, и он врезался в машину Эбби.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Удивительно, как сильно может измениться жизнь за такой короткий срок. Сначала Итан узнал, что женат. Потом проехал полсвета, чтобы встретиться со своей женой. И в конце концов по уши влюбился в нее.

Он вспомнил о ночи, которую они провели вместе. До самого рассвета Эбби таяла в его объятиях, и это доставляло ему неописуемое удовольствие. Глядя на ее свежее улыбающееся лицо, Итан понял, что хочет всегда быть с этой женщиной.

К вечеру он так соскучился по ней, что решил прогуляться до ее дома. Особняк оказался пуст. Автомобили, припаркованные возле него, куда-то исчезли.

Чувство беспокойства нарастало в его душе. Куда подевалась Эбби? Она ведь не говорила, что куда-то собирается. Но с другой стороны, Эбби вовсе не обязана давать ему отчет во всех своих действиях.

Услышав звуки музыки из соседнего бара, Итан решил заглянуть и посмотреть, нет ли ее там.

— Итан! — приветствовал его хор голосов. — Иди выпей с нами кружечку.

Он обвел взглядом переполненный зал, но Эбби в нем не было.

— Привет, Том, как поживает твой артрит? — поинтересовался он.

Том Фланнери потер ладонью свое бедро.

— Шалит, как всегда. Будь добр, приготовь свое фирменное лекарство, чтобы хоть немного успокоить его.

Итан усмехнулся.

— Только не сейчас, Том. Может быть, чуть позже. — Он снова огляделся вокруг. — Ты не видел Эбби?

— Нет, ведь она уехала в Дублин.

Усмешка мгновенно исчезла с лица Итана.

— Ты уверен?

— Ага, — с умным видом кивнул Том. — Она сама сказала об этом Джону, когда заправлялась на стоянке, где он работает.

— Понятно, — пробурчал Итан.

Том похлопал его по плечу.

— Давай выпьем, дружище.

Итан отрицательно покачал головой.

— Спасибо, Том, но как-нибудь в другой раз. Сейчас мне нужно идти.

Итан вышел из бара и направился в гостиницу.

Значит, она вернулась к тому парню. Бросилась к нему в объятия после ночи, которую они провели вместе. Эта мысль причиняла Итану нестерпимую боль.

Идиот, он думал, что настоящая любовь бывает и в реальной жизни, а не только в сказках…

Сам не помня как, Итан очутился перед номером Эмми. Не долго раздумывая, он постучал.

— Итан, что случилось? — обеспокоенно спросила девушка, когда увидела его бледное лицо.

— Ты уже поменяла свой билет?

— Да. Я улетаю завтра днем. Но что стряслось?

Решение пришло само собой:

— Позвони и закажи еще одно место. Я тоже возвращаюсь домой.

Офицер дорожной полиции делал официальный отчет о несчастном случае. После того как Эбби наложили на лоб ватно-марлевую повязку, она смогла ответить на его вопросы.

Мокрый асфальт. Ослепительный свет фар. А потом потеря сознания. Все произошло так быстро, что у нее даже не было времени нажать на тормоза. И вот Эбби в машине «скорой помощи». И единственное, о чем она могла думать, это несчастный случай Итана.

Горячие слезы покатились по ее щекам при мысли о том, что история могла повториться.

— Успокойтесь, мисс.

Эбби посмотрела на молодого офицера. Наверное, ему кажется, что она находится в шоковом состоянии, и отчасти он прав. Вот только испугалась она не смерти, а возможной разлуки с любимым. Слава богу, все обошлось.

— Все в порядке. Мне больше нечего сказать.

— Хорошо. Мы сравним ваши показания с показаниями другой леди, а вам следует поскорее приступить к оформлению страховки.

Эбби кивнула, и от этого движения перед глазами у нее замелькали искры.

— Сейчас я проведу тест на содержание алкоголя в крови, — продолжал полицейский, — а потом вы сможете поехать в больницу.

— Нет необходимости ехать в больницу. Понимаете, я очень тороплюсь.

Врач, сидевший рядом с ней, нахмурился.

— Вам придется сделать это, мисс. Вы сильно ударились головой, и мне нужно провести должный осмотр.

Эбби повернулась к нему лицом и скривилась, так как у нее закружилась голова.

— Не беспокойтесь, со мной все будет в порядке.

Как только офицер провел тест, Эбби почувствовала тошноту, и уже в следующий момент ее вывернуло наизнанку.

— О боже, простите меня! — воскликнула она, немного придя в себя.

Врач обнял ее за плечи.

— Ну вот, вы и сами видите, что вам просто необходимо поехать в больницу.

Время, проведенное в приемном отделении, показалось Эбби бесконечностью.

Когда врач предложил ей позвонить родственникам, ее первым порывом было связаться с Итаном.

Но к счастью, она вовремя передумала. Гораздо разумнее позвонить Кэрин. Дублин находится в нескольких милях отсюда. Подруга приедет на своей машине и отвезет ее в Киллидаф. Кроме того, ей не хотелось, чтобы Итан снова пережил стресс, узнав об аварии.

Не прошло и получаса, как Кэрин примчалась в больницу.

— Господи, Эбби, ты до смерти напугала меня! — воскликнула она с порога.

Эбби горько усмехнулась:

— Я тоже не на шутку перетрусила, но теперь со мной все в порядке.

Кэрин с сомнением посмотрела на ее бледное лицо.

— Черт возьми, ты выглядишь не лучшим образом. Что сказал врач?

— Мне сделали рентген. Теперь нужно подождать, что покажут снимки.

— Но как все произошло?

— Какая-то пожилая леди врезалась в меня. К счастью, она не пострадала. — Глаза Эбби неожиданно наполнились слезами. — Это происшествие заставило меня вспомнить несчастный случай, который произошел с Итаном.

Кэрин крепко обняла Эбби за плечи.

— Я все понимаю, милая. Слава богу, в твоем случае обошлось без серьезных травм. Давай как можно быстрее уедем отсюда.

— Мне нужно встретиться с Итаном.

— Конечно же. Я отвезу тебя в Киллидаф. Из-за ширмы вышел доктор.

— У меня хорошая новость, мисс: у вас нет ни переломов, ни трещин.

— Здорово! — Кэрин снова стиснула ее плечи.

— Но вам все же придется провести ночь в больнице. Не исключено, что у вас небольшое сотрясение.

Эбби широко раскрыла глаза.

— Мне необходимо ехать домой! — Для нее вдруг стало очень важно как можно скорее увидеть Итана, чтобы рассказать ему о своих чувствах.

— Я позвоню ему и сообщу, что ты приедешь завтра, — успокоила ее Кэрин. — Все будет хорошо, милая. Не волнуйся.

Эмми бросила на Итана подозрительный взгляд.

— Где ты был вчера вечером? Я заходила к тебе. Словно лев, загнанный в клетку, Итан не мог оставаться в номере в ту ночь.

— В местном баре. Мы с приятелями пропустили там несколько кружечек пива.

— И в котором часу ты вернулся?

Он пожал плечами:

— Около трех.

— О… Должно быть у тебя сейчас похмелье. И мне ни чуточки не жаль тебя: ты сам виноват.

— Спасибо, друг.

— Не за что. — Она бросила свитер в чемодан и снова посмотрела на Итана. — Ты уверен, что хочешь уехать?

— Угу.

— Может, все-таки расскажешь мне, что произошло?

— Чтобы ты сказала, что предупреждала меня об этом?

— Нет. — Она села рядом с ним. — Чтобы я смогла понять, почему ты так расстроен. Вчера днем ты не собирался лететь со мной.

Итан вздохнул и украдкой посмотрел на Эмми.

— Она вернулась к тому парню.

Глаза Эмми широко распахнулись.

— Правда? Она попрощалась с тобой?

— Нет. — И это больше всего уязвляло его. После того, что между ними было, Итан заслужил, по крайней мере, прощания. Очевидно, он слишком плохо знал Эбби. — Ты была права. Я на самом деле обманывал себя.

Эмми глубоко вздохнула.

— Тебе больно, да?

— Да, — криво усмехнулся Итан. — Но время лечит.

— Тебе не хочется поговорить с ней перед отъездом?

Он отрицательно покачал головой.

— Нет. С меня хватит.

— Ладно. Тогда нам лучше поторопиться. Понадобится полдня, чтобы найти такси в этом городе. Проклятая администраторша висела на телефоне несколько часов, прежде чем мне удалось дозвониться до аэропорта и заказать для тебя билет. — Она слегка улыбнулась и пояснила:

— У нее проблемы с бойфрендом.

— Бывает, — пробурчал Итан.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Эбби ни разу так не волновалась. Ее сердце замерло, когда они выехали на главную дорогу и направились к гостинице.

— Нервничаешь? — с улыбкой спросила Кэрин.

— Я? Нет, конечно. Я ведь привыкла клясться мужчинам в вечной любви. Разве ты не знала?

Кэрин рассмеялась:

— Непростительно с моей стороны.

Машина остановилась у гостиницы. Эбби сняла солнцезащитные очки.

— Пожелай мне удачи.

— Я уверена, что сегодня она будет на твоей стороне, — сказала Кэрин, обнимая подругу.

В фойе гостиницы Эбби увидела администраторшу, мило болтающую по телефону. Ей стало понятно, почему телефон вечно был занят, когда она пыталась дозвониться до Итана.

Сердце выпрыгивало из груди, когда она начала подниматься по лестнице. Что она скажет ему? «Знаешь, я по уши влюблена в тебя…»

Вот его номер. Дверь почему-то открыта. Какая-то женщина убирает гостиную.

— А где Итан? — взволнованно спросила Эбби. — Мужчина, который живет в этом номере?

— Вы имеете в виду вашего мужа?

Эбби нахмурилась:

— Да, моего мужа. Где он?

— Выехал сегодня утром. Я слышала, что он возвращается в Америку.

Эбби бросилась вниз.

— Прошу прощения, — обратилась она к администраторше, все еще щебечущей по телефону.

Девушка бросила на нее мимолетный взгляд и продолжила свою болтовню.

Эбби перегнулась через стойку и нажала на рычаг, прерывая разговор.

— Я, кажется, к вам обращаюсь!

— Что вы себе позволяете? — возмутилась девушка.

Эбби не обратила внимания на протест.

— Мужчина из 204 номера? Итан Уотт. В котором часу он уехал?

— Я не думаю…

— В котором часу?!

— В одиннадцать. Два часа назад. Со своей подругой, — с издевкой произнесла она. — Дэйв Бойд повез их в аэропорт на четырехчасовой рейс.

Эбби выбежала на улицу и увидела автомобиль Кэрин.

— Слава богу, ты еще здесь! Мне нужно как можно скорее попасть в аэропорт. Объясню все по дороге.

Определенно, это был не ее день. Сначала им пришлось потерять уйму времени из-за дорожных работ. Потом, когда они наконец-то приблизились к Дублину, все светофоры, как нарочно, включали красный свет.

— Мы не успеем, да?

— Конечно же, успеем, — подбадривала ее Кэрин. Мысленно Эбби ругала себя на чем свет стоит.

Почему она так долго откладывала разговор с Итаном? Почему не успела нажать на тормоза и избежать столкновения? Если бы ей только удалось встретиться с Итаном до того, как он уехал. Если бы она рассказала ему о своих чувствах, прежде чем уйти от него в то утро. Если бы, если бы, если… Казалось, раскаянию не будет конца.

— Черт возьми, мы даже не знаем номер его рейса! — с ужасом спохватилась Эбби.

— Зато знаем время вылета. Если в четыре часа будет два рейса в Штаты, что маловероятно, тогда мы обратимся в справочную. — Кэрин вздохнула с облегчением, когда вдалеке показались огромные ворота. — Мы почти приехали, милая.

На табло вылетов значился только один четырехчасовой рейс в Штаты. Стрелки часов едва перевалили за половину четвертого. Должно быть, они уже прошли проверку документов. Но Эбби еще не потеряла надежду: она должна хотя бы попытаться.

Однако впереди девушек ждало поистине непреодолимое препятствие. Офицер таможни ни за что не соглашался пропустить их на взлетную полосу без билетов, несмотря на то что Кэрин из кожи вон лезла, чтобы уговорить его.

Наконец Эбби не выдержала и дернула подругу за руку.

— Ладно, Кэрин. Оставь этого беднягу в покое.

— Но они ведь еще не улетели!

Эбби подняла на подругу печальные глаза.

— В конце концов, это было его решение. Если бы Итан захотел, он бы остался.

Лицо Кэрин погрустнело.

— Мне так жаль…

— Ты не виновата. — Эбби выдавила улыбку, несмотря на то что ее сердце сжималось от тоски. — К сожалению, мы не в силах бороться с судьбой.

Эбби больше не видела смысла бороться. Возможно, когда-нибудь она найдет в себе силы написать еще одно письмо. Ей все еще хотелось, чтобы он знал о ее любви.

Однако если бы Итан испытывал к ней какие-то чувства, то он бы остался, особенно после того, как они занимались любовью. Итан, которого она любила восемь лет назад, никогда бы так не поступил…

Подруги вышли из здания аэропорта. Проводив глазами взмывший в небо самолет, Эбби попросила Кэрин отвезти ее домой. В Киллидаф.

В первый раз за долгое время ей понадобилась поддержка матери. И в этом тоже есть заслуга Итана.

Кэрин несколько раз пробовала завязать разговор, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Увидев в глазах подруги слезы, она поняла, что пришло время просто помолчать. Слова были не нужны.

Однако когда они почти приехали, Кэрин сделала еще одно усилие:

— Я поеду с тобой в Америку, если ты решишь разыскать его.

Эбби отрицательно покачала головой.

— Нет, все кончено, Кэрин. Теперь я знаю это точно.

Девушка думала об этом всю дорогу домой. В конце концов, она сделала все, что от нее зависело, даже оставила ему записку, в которой сообщалось, куда она уехала и зачем. И несмотря на это, он уехал. Жуткая боль пронзила ее сердце.

Возможно, и здесь не обошлось без этой Эмми. Скорей всего, она подговорила Итана и представила все в выгодном для Эбби свете. Но разве можно винить ее в этом? В любви и на войне все средства хороши.

— Не принимай поспешных решений, — посоветовала Кэрин спустя какое-то время. — Хорошенько подумай, прежде чем сжигать мосты.

Конечно, Эбби подумает, однако это вряд ли что-то изменит. Скорее всего, она даже не станет писать Итану. По крайней мере, нужно поберечь свою гордость. Раз он ушел, значит, захотел уйти.

Впереди показались ворота особняка и цветущие кусты гардении. Наконец-то она дома!

— Эбби?

— Я не изменю своего решения, Кэрин, — твердо заявила девушка. — Итан остался бы, если бы для него это что-нибудь значило.

— Милая… — в голосе Кэрин сквозила улыбка, — он все-таки остался.

Эбби подняла взгляд. О боже, этого не может быть! На каменном крыльце сидел он, Итан!

Не сводя с него глаз, Эбби рывком отстегнула ремень безопасности, распахнула дверцу автомобиля и бросилась к нему. Он даже не пошевельнулся. Однако его взгляд пристально следил за ней.

Девушка остановилась в нескольких сантиметрах от него.

— Ты здесь! — запыхавшись, произнесла она.

Итан нежно улыбнулся:

— Да. А где ты была?

— Два раза в Дублине, и два раза здесь.

— Зачем тебе понадобилось ездить туда-сюда? — Его глаза блестели от любопытства. — Неужели ты что-нибудь забыла?

Лучик надежды снова загорался у нее в душе.

— Во второй раз я поехала в аэропорт.

Его брови удивленно скользнули вверх.

— Зачем?

— Чтобы помешать тебе сесть в тот проклятый самолет.

— А почему ты хотела помешать мне сесть в тот проклятый самолет?

— Потому, что мне нужно сказать тебе кое-что.

После небольшой паузы на его губах засияла чувственная улыбка.

— Ну, вот я здесь.

— Кстати, почему?

— У меня тоже есть что сказать тебе.

Скрестив руки на груди, Эбби вскинула олову.

— Тогда говори, — приказала она. — Я вся внимание.

— Сначала ты.

Эбби собралась с духом и произнесла:

— По-моему, я люблю тебя.

Итан усмехнулся:

— О, и это все?

— Да. Теперь твоя очередь.

— Ммм. — Он встал на ноги и сделал один-единственный шаг, который отделял их друг от друга. Выражение его лица вдруг стало серьезным, когда он посмотрел на ее лоб. — Что у тебя с головой?

— Это долгая история, и она может и подождать. Сейчас я хочу услышать, что ты хотел сказать.

— Да я и не делаю из этого тайны. Я тоже люблю тебя. — Он пожал плечами. — Только и всего.

Эбби и не надеялась услышать такое. В лучшем случае она рассчитывала, что Итан захочет провести с ней больше времени, чтобы понять, есть ли у них будущее.

— Ты не можешь говорить об этом после нескольких дней знакомства.

Итан понял, что ему еще придется побороться с ее сомнениями.

— Возможно, мой разум не помнит всех деталей, Эбби. Однако мое сердце, как выяснилось, не смогло забыть такую любовь. Ему нужно было только напомнить.

Слезы бурным потоком хлынули у нее из глаз. Но на этот раз это были слезы счастья.

— Я думала, ты уехал, — всхлипнула она.

— Ты не ошиблась: я почти сделал это. Девушка-администратор передала мне твою записку, когда я уже садился в автомобиль.

Этой болтушке придется за многое ответить!

— Если бы не одно досадное обстоятельство, я бы вернулась намного раньше. — Эбби пожирала глазами его красивое лицо. Спустя несколько секунд она наконец-то позволила себе улыбнуться:

— Ты ведь знаешь, что я никогда не перестану любить тебя. Но тебе все еще предстоит уехать…

Итан схватил ее за локоть и притянул к себе.

— Только на этот раз я не оставлю тебя, моя милая. Ты отправишься со мной, и мы вместе постараемся создать целую коллекцию воспоминаний, которые никто и никогда не сможет у нас отобрать.