Война времен

Разговаривая со своим соплеменником, он изредка кивал и поддакивал, слушая информацию, которую тот сообщал ему. Внимательно выслушав его, вожак отдал несколько распоряжений на своём родном языке и отпустил того жестом. Затем неторопливо приблизился к сэли. Встав величественно над ней, он долгое время рассматривал её. Казалось, что он старался прочесть её мысли, поколебать её решимость или даже испугать. Но взгляд Зей-Би был хладнокровен, она даже и бровью не повела.
      - М...да... - протянул он, нарушив молчание. - Странный ты какой-то, хмыкнул вожак. - Вроде на разбойника ты не похож, но и честным человеком тебя тоже не назовёшь.
      Геноконцентрат чуть улыбнулась, подумав.
      "Уж человеком меня точно не назовёшь".
      Вожак, заметив улыбку на губах своего пленника, нахмурился.
      - Тебе, кажется, весело? - сквозь зубы процедил он. - Доселе я сомневался, что ты способен на такое, но теперь... - он запнулся и, зло прищурившись, покосился на неё. - Если ты действительно причинил вред Аделаиде, то тебе не жить.
      - Кто такая эта Аделаида? - спросила сэли мысленно у Алекса.
      - Вчера, когда ты была без сознания, они так звали ту цыганку, из подвала обгоревшего дома.
      - Ах, вот оно как! И этот человек считает, что я причинила ей вред?
      - Да. Так оно и есть.
      - Невероятно! - возмутилась Зей-Би. - И это после того, что я для неё сделала? Я ведь спасла ей жизнь. И за эту услугу меня посадили на цепь, как какую-то преступницу? Какая неблагодарность!
      - Я же предостерегал тебя о последствиях. Однако, ты не послушалась меня, - напомнил комп.
      - Нет! Ты сказал мне, что это может привести к необратимым последствиям в будущем...
      - А, по-твоему, оно уже не настало? - цинично спросил Алекс.
      Вожак вновь заговорил с ней.
      - Как тебя зовут, юнец? Из чьих ты? Кто покровительствует тебе?
      "Хм, юнец, - хмыкнула сэли про себя. - Я такой же юнец или же человек, как если бы он был самкой лошадиного рода".
      "Пленник" молчал, и вожаку пришлось повторить свой вопрос. Однако и в этот раз Зей-Би, уязвлённая обидой, не дала ответа.
      - Послушай, ты! - вскипел мужчина. - Я не стану с тобой цацкаться! - он сжал лицо сэли в своей ладони. - Либо ты сам мне всё расскажешь, либо я найду способ развязать тебе язык.
      Это переполнило чашу терпения геноконцентрата. Её глаза полыхнули недобрым зеленым свечением, и в порыве неистовства она телепатически так глубоко внедрилась в разум к своему обидчику, что тот встрепенулся и, отпрянув назад, плюхнулся в лужу, образовавшуюся после вечернего дождя. Мужчина неподвижно пролежал несколько минут, приходя в себя и стараясь осознать происшедшее с ним.
      - О небеса! Что это было? Никак десница Всевышнего ударила меня... - всё ещё лежа на спине, пробормотал он.
      Придя в себя, мужчина встал ноги и тщательно стал осматривать себя.
      - Неужто всё на месте? - с облегчением вздохнул он.
      "Хотела бы я, чтобы всё было наоборот, - злобно подумала Зей-Би".
      Вожак выпрямился, встряхнул головой и уже с некоторой опаской приблизился к "пленнику".
      - Никак, сам Всевышний оберегает тебя?
      Зей-Би молчала.
      - Если это так, то думаю, ты не мог причинить вреда Аделаиде. И всё же, почему ты молчишь?
      - Акбар! Акбар! - послышался чей-то голос и из-за кибитки, стоящей невдалеке, показался лохматый парнишка. Перепрыгивая через лужи, он подбежал к вожаку. - Аделаиде... стало... хуже... - запыхавшись от бега, выпалил он.
      - Что?! Что с ней? Ведь ей было лучше...
      - Нет, - мотнул головой цыганёнок, - теперь ей совсем худо. Она... она... у неё жар... и мне кажется, что... - он резко запнулся и опустил глаза.
      - Что? Что тебе кажется? Говори! - тряся его за плечи, прорычал Акбар.
      - Мне кажется, что она... умирает...
      - Боже мой! - вожак обхватил лицо ладонями. - За что мне такая кара? Чем я провинился пред тобой?
      - Алекс, - мысленно обратилась Зей-Би к нейрокомпу. - Разве повышенную температуру человека невозможно сбить? И разве это смертельно?
      - Почему же? Есть много способов. К примеру, в нашем времени есть специальные капсулы...
      - Нет, нет. Мне нужно средство из этого времени, - перебила его сэли.
      - Ну... если хочешь, я могу посмотреть в банк данных. Хотя вряд ли там...
      - Да, посмотри, - приказала Зей-Би.
      Пока нейрокомп перепроверял информацию в своём банке данных, Зей-Би, вспомнив о включённых бицепсах, стала бесшумно ломать оковы. Она полностью высвободилась, когда услышала голос Алекса.
      - Зей-Би, думаю, я нашёл кое-что. Есть травы, которые при заваривании дадут целебный настой. Вот этим настоем и нужно поить человека.
      - Но откуда найти мне эти травы? - с заметным огорчением подумала она. Ведь климатические условия уже не те, и к тому же вряд ли в этом городе будет расти то, что может помочь несчастной ...
      Зей-Би в раздумье встала на ноги.
      - Эврика! - вскрикнула она, найдя решение проблемы.
      Акбар и цыганёнок обернулись, услышав непонятное восклицание. Зей-Би уже стояла с ними лицом к лицу.
      - Веди меня к Аделаиде! - повелительным тоном обратилась она к парнишке и тот, в замешательстве посмотрев на вожака, нерешительно повернулся, повинуясь приказу сэли.
      - Стой! Куда это ты, глупец?! - отдёрнул его за руку вожак. - Зови на помощь! - крикнул он и накинулся на геноконцентрата.
      Неожиданный наскок верзилы застал сэли врасплох. Они упали на землю и вожак, задавив тело сэли своей тяжестью, попытался схватить её руки, чтобы вновь заковать их в оковы. Но если в первый раз Зей-Би не успела дать отпор, то сейчас, когда она была лицом к лицу с врагом, не было сомнений в удачном исходе схватки. Ведь даже человек её времени не мог обладать силой геноконцентрата. Только разумом мог человек побороть своё творение, а в этом времени он не обладал той силой.
      Сэли, выждав удобный момент, сжала руку в кулак и, стараясь соразмерить силу удара так, чтобы он оказался не фатальным для человека, ударила его в подбородок. Тот, отлетев, упал в лужу с грязью. Геноконцентрат осмотрелась. Вожак лежал без сознания в луже, а парнишка, побледнев, не смел даже шевельнуться. В его глазах застыл страх.
      - Не бойся, я не причиню тебе зла. Он получил по заслугам, - она кивнула на поверженного. - А теперь веди меня к Аделаиде!
      Табор, в который попала сэли, был не очень большим, и по числу людей составлял около пятидесяти человек. Десять кибиток, два-три шалаша, и три десятка лошадей. Люди здесь внешностью были необычайно похожи друг на друга, будто бы члены одной большой семьи. Все черноглазые, смуглые, со жгуче-чёрными вьющимися волосами.
      Цыганёнок привёл её окольными путями к кибитке, где лежала больная, а вернее сказать, умирающая. Недалеко от кибитки, вокруг костра сидело несколько цыганок. Самая пожилая из них, что-то приговаривая себе под нос, помешивала варево в котле. Остальные покачивались в такт, исторгая плачевные всхлипы. Мучимые горем, они рвали на себе волосы. От этого зрелища кровь застывала в жилах. Однако это не поколебало Зей-Би решимости помочь вчерашней своей подопечной. Она остановилась у входа в кибитку и обратилась к цыганенку:
      - Стой здесь настороже, а если кто спросит, скажи, что Акбар велел никого не впускать.
      - Хорошо, - повиновался парень и, выхватив из-за пояса тесак, встал у входа.
      В кибитке было сумрачно и тихо. В ней умещалось несколько сундуков с одеждой и постель. Пол был застелен циновкой. На скатерти возле горящей свечи стояло несколько глиняных кувшинчиков с ароматно пахнувшими зельями. Безупречное обоняние геноконцентрата сразу уловило пряный мятный запах.
      Нейрокомп по приказу хозяйки отключил рецепторы обоняния, так как сэли не понравился запах снадобий.
      - А сейчас возьмёмся за дело, - произнесла Зей-Би и легла на пол возле тюфяка. Она протянула руку и прикоснулась к руке цыганки.
      "Да-а... у неё действительно неистовый жар, - подумала она. - Надеюсь, мне удастся его сбить".
      - Я так и не понял, - отозвался Алекс, услышав её мысли. - Что ты собираешься делать?
      - Я хочу изъять у неё телесную энергию.
      - Ты с ума сошла! - реагировал нейрокомп громогласно.
      - Это ты потерял рассудок! - рассердилась сэли. - Сколько раз тебе повторять? Не кричи, когда разговариваешь со мной мысленно.
      - Прости, - извинился комп, - но ведь ты рискуешь погубить человека...
      - Не тревожься, - уверенно произнесла она.
      Положив свою ладонь на ладонь больной, геноконцентрат стала медитировать. По мере того, как убывала телесная энергия человека, спадала и температура тела. Оставив в цыганке частицу жизненной энергии лишь для того, чтобы функционировали органы дыхания и мозг не прекращал своей деятельности, Зей-Би остановила поток исходящей энергии. Аделаида стала бледной и холодной, и наблюдатель со стороны подумал бы, что она мертва. Сделав небольшую паузу, геноконцентрат стала возвращать человеку её телесную энергию, вводя в организм осторожными дозами. Окончив эту нелёгкую процедуру, Зей-Би мысленно обратилась к своей подопечной.
      - Аделаида, вы слышите меня? Аделаида, ответьте мне... - В эфире тишина. Вероятно, она всё ещё без сознания, - подумала сэли. - Её энергии слишком мало, чтобы прийти в себя. - Геноконцентрат перевела ей ещё немного энергии, но уже из своего ресурса. - Надеюсь, этого будет достаточно...
      - Кто здесь? - с бескровных губ слетел слабый шепот.
      Зей-Би облегчённо вздохнула и прервала контакт.
      - Это я... Не бойтесь, Аделаида. С вами всё будет хорошо. Опасность миновала.
      - Вы... - прошептала цыганка. - Вы... женщина из подвала обгорелого дома... - узнала она голос своей спасительницы.
      - Да, да, это я.
      Цыганка умолкла на минуту, обводя взором кибитку.
      - Но... но... это невероятно! Это место так похоже на моё жилище...
      - Так оно и есть!
      - Значит... неужели... вы смогли отыскать табор? Спасибо...
      - Я всегда выполняю свои обещания. Вы дома, ваши раны перевязаны, и это значит, что мне пора уходить, - сообщила сэли, покрыв голову капюшоном. Прощайте, Аделаида, - сказала она и была уже у выхода, когда услышала:
      - Постойте, я даже не знаю вашего имени...
      - Это неважно, - улыбнулась сэли.
      - Но хотя бы позвольте мне отблагодарить вас.... Подарить вам ещё что-нибудь...
      - Спасибо, вы уже отблагодарили меня... ничего не надо... Вам сейчас нужен покой. И, кроме того, это мой долг, - ответила сэли и вышла.
      Цыганёнок всё ещё стоял у кибитки.
      - Какие новости?
      - Акбар пришёл в себя и скоро будет здесь, - доложил тот.
      "Акбар идёт сюда, значит, мне надо поспешить", - заключила Зей-Би.
      - Спасибо тебе, юный сорванец. Проща...
      - Никуда ты не уйдёшь, - внезапно перед ней вырос бородатый вожак.
      - Дай мне дорогу, Акбар, и я не причиню тебе вреда, - тихо и в то же время с угрозой произнесла сэли.
      - Что ты делал в кибитке Аделаиды? - схватив геноконцентрата за воротник плаща, затряс он её. - Как ты посмел войти туда? Ты думаешь, что тебе всё дозволено? Если ты одолел меня один раз, то это не значит, что ты непобедимый силач.
      Вцепившись в неё и осыпая бранью, Акбар потащил сэли туда, где сидели женщины их племени. Те, перепугавшись, позабыли о своих причитаниях и разбежались кто куда. Даже старуха, стоящая у костра и присматривавшая за варевом, испуганно воззрилась на разъярённого вожака и тоже отпрянула от костра. Зей-Би пыталась высвободиться, но ей не хватало сил. Руки сэли беспомощно висели на громадных лапищах верзилы, готового растерзать её.
      - Алекс, Алекс, - позвала она нейрокомпа.
      - Да, Зей-Би.
      - Почему я обессилела?
      - Ты израсходовала весь свой энергетический запас.
      - Да.... Наверное, я отдала всё Аделаиде.
      - Увы... - монотонно ответствовал комп.
      - Тогда как же я одолею его? Может быть, персолазер?
      - Нет. Луч будет слишком слабый.
      - А биополе?
      - Энергия, Зей-Би, энергия. А её нет...
      - Алекс, посоветуй, как быть.
      - Думаю, без подножки тебе не спастись, Зей-Би, - предложил тот.
      - Что? - не поняла его та.
      - Пока не поздно, примени против этого громилы обычную человеческую ловкость. Подсеки ногой, он потеряет равновесие и упадёт.
      Она применила подсечку. Акбар покачнулся и, не ослабляя хватки, чуть было не упал вместе с сэли в сторону котла. Он поддался вперёд и навалился на противника всей тяжестью тела. Зей-Би оказалась поверженной и попыталась выбраться из-под него, но всё было тщетно. Вожак, привстав на локти, ещё с большей силой и яростью начал трясти сэли.
      - Ах ты, ублюдок! Погубил мою сестру, а теперь собрался и со мной покончить! Да я вытрясу из тебя душу! - вопил он и добился бы своего, если бы не внезапно раздавшийся пронзительный женский крик.
      - Акбар! Акбар, отпусти её! Сейчас же!
      Услышав знакомый голос, верзила замер. Он медленно поднял голову и вытаращил глаза. Перед ним, живая и здоровая, правда, немного бледноватая, стояла его сестра - Аделаида.
      - Адель... Адель... ты... ты жива! Не верю своим глазам! - еле выговорил он.
      - Конечно же, жива и своим спасением я обязана той, которую ты хочешь умертвить, - сказала цыганка, показывая на Зей-Би.
      Геноконцентрат открыла глаза и увидела ...радость на лице, только что перекошенном от злобы. Верзила, отпустив её, поднялся на ноги.
      - Вы в порядке? - присев рядом с сэли, спросила цыганка.
      - Почти...
      - Вы сможете самостоятельно передвигаться? - участливо поинтересовалась женщина.
      - Постараюсь...
      Геноконцентрат, протащившись несколько шагов, от слабости потеряла равновесие и упала на колени. Она, обхватив голову, попыталась сосредоточиться, чтобы перенять биологическую энергию у женщин, ютившихся неподалёку.
      - О, Боже мой! - вскрикнула Аделаида и подбежала к ней, чтобы помочь подняться. Но у неё самой не хватило сил на этот милосердный порыв.
      - Что же ты стоишь? - пристыдила она брата. - Помоги же мне! Помоги исправить твою ошибку!
      Верзила подбежал к ним и, обняв Зей-Би за талию одной рукой, поставил её на ноги. Сэли тем временем успела почерпнуть у людей биологическую энергию. Теперь она могла твёрдо стоять на ногах.
      Только сейчас Зей-Би смогла разглядеть лицо спасённой, ставшей её спасительницей. Аделаида оказалась очень красивой и имела изящную стройную фигуру. Черты её лица были чем-то похожи на черты лица вожака. Чёрные неубранные волосы живописно ниспадали на прикрытые цветистой шалью плечи. Однако грубый голос никак не сочетался с её женственным обликом и выдавал властный характер. Цыганка велела брату усадить Зей-Би возле очага и сама присела рядом.
      - Роланда, - окликнула она старушку, - принеси чего-нибудь горячего для нашей гостьи. Хорошо бы миску супа...
      - Нет, нет. Спасибо, я не хочу, - прервала её сэли.
      - Но как же так? Ведь вы со вчерашнего дня ничего не ели.
      "Да я уже целый месяц не питаюсь", - подумала геноконцентрат.
      - И всё равно мне ничего не хочется, - отрицательно покачав головой, ответила та. - Раз вам уже хорошо, Аделаида, и мне больше не нужно выяснять отношения с вашим братом, то лучше будет, если я немедля уйду.
      - Но куда вы пойдёте? - схватив её за кисть, воспротивилась женщина. Вернётесь в этот ужасный подвал?
      - Вероятно, - уклончиво ответила Зей-Би и попыталась мягко высвободить свою руку.
      - Что это?! - вскрикнула цыганка, заметив на запястье сэли кольца от железных оков.
      - Это... - Зей-Би покосилась на её грозного брата, - это... неудавшаяся шутка.... Надеюсь, Акбар, ты не выбросил ключ?
      - Ключ? Акбар, ты заковал в кандалы мою спасительницу? - возмутилась сестра.
      - Да... но я...
      - Как ты посмел?! - она сорвалась на крик.
      - Но я не знал, что он... ну, то есть она.... Я даже не знаю, что сказать, - в замешательстве развёл тот руками.
      - Ничего и не надо говорить, - прервала его Аделаида. - Я прекрасно знаю твои повадки. Сейчас же освободи её! Да ты соображаешь, что ты наделал? На кого руку поднял? Ну, ладно.... Оставим это на потом...
      Верзила снял железные кольца с рук сэли.
      - Садитесь, будьте нашей гостьей! - предложила Аделаида Зей-Би, указывая на место рядом с собой, и та с некоторым колебанием согласилась. - Расскажите немного о себе. Кто вы? Из каких вы краёв? И как вас зовут? Ведь мы уже почти друзья, а я ещё не знаю вашего имени.
      - Зей-Би.
      - Что? - не поняла её цыганка.
      - Зей-Би - меня так зовут, - пояснила незнакомка.
      - Странное имя, - задумчиво молвила собеседница. - Я ещё никогда не слышала такого. Оно больше похоже на мужское имя. Да и сама вы какая-то странная.
      - Имя и внешность всегда совпадают, - вставил неуместно вожак.
      Цыганка, окинув взглядом сэли, произнесла:
      - Ну-ка, вставайте!
      - Зачем? - не поняла её сэли.
      - Вставайте и следуйте за мной. Я обещала вам кое-что. А я всегда выполняю свои обещания, - повторила она слова, некогда сказанные своей спасительницей.
      Геноконцентрат, не возражая, последовала за ней.
      - Кажется, в этом сундуке, - проговорила цыганка себе под нос, когда они вошли в её кибитку.
      Она подошла к большому пыльному сундуку, на котором висел столь же огромный ржавый замок. Немного провозившись с замком, она, наконец, открыла загадочный сундук. Покопавшись в нём, цыганка, в конце концов, обнаружила то, что искала.
      - Чудесно! Думаю, оно будет вам впору! - обратилась она к своей гостье, которая всё это время молча стояла возле неё.
      - Что это? - рассматривая цветную ткань, спросила Зей-Би.
      - Это платье моей покойной матери, - вручая его сэли, торжественно сказала Аделаида. - Оно мне было велико, а вам будет как раз.
      - Но...
      - Нет, нет. Прошу вас, не отказывайтесь. Я признаю, что оно мне дорого, но какой смысл хранить его в пыльном сундуке, когда ему можно найти лучшее применение и, кроме того, ведь вы спасли мне жизнь, а значит, возрадовали душу моей матери.
      Геноконцентрат непонимающе уставилась на неё. Аделаида грустно улыбнулась.
      - Моя мать всегда говорила: "Не вещь напоминает об усопшем человеке, а лишь память ближних о нём делает его вечно живым".
      - Теперь всё ясно.
      - Ну, что ж, - вздохнула цыганка, - вам пора его примерить. Снимите накидку, - сказала она и протянула руку, чтобы раскрыть завязки.
      - Нет, - резко остановила сэли её руку.
      Аделаида рассмеялась.
      - Вы стесняетесь?
      - Вовсе нет, - возразила та. - Просто мне неловко, - слукавила она.
      - Ну, если так, то я подожду снаружи.
      Женщина вышла, дав возможность Зей-Би самостоятельно примерить своё новое одеяние.
      - Алекс, сними с меня комбинезон и боты, - мысленно приказала она.
      Нейрокомпьютер выполнил требование. Прошло немало времени, прежде чем геноконцентрат, разобравшись, с трудом напялила на себя свой новый причудливый наряд.
      Аделаида, спросив разрешения, вошла вовнутрь.
      - Прекрасно! Оно так вам подходит! Вот только ваши волосы немного коротки для этой одежды, но, возможно, и этому мы найдём... - она недоговорила, углубившись вновь в открытый сундук. Отыскав там маленькую косыночку, она обвязала ею голову сэли на цыганский манер. - Вы стали такой красивой. Вот посмотрите-ка. - Аделаида потянула Зей-Би к старому зеркалу в человеческий рост, которое стояло в углу её жилища. - Вот только чего-то не хватает, задумалась женщина. - Ах да! Конечно же! Ведь вы босоногая! - не прошло и минуты, как цыганка решила и эту проблему, подарив своей спасительнице пару своих башмаков. - А теперь... - предложив сэли сесть на кушетку, уселась та возле неё. - Расскажите-ка мне, как вам удалось доставить меня домой?
      - Какая разница, - отмахнулась спасительница.
      - Какая разница? Но я ведь вправе знать об этом...
      - Тут и знать-то нечего. Само провидение помогло вам, а я была лишь орудием в его руках, - ответила геноконцентрат таинственно, зная, что это слово оказывает магическое воздействие на человеческий разум.
      - Ну, если вы не хотите говорить мне этого, думаю, это ваше право. Но позвольте мне быть вашим другом. И как у друга я прошу, чтобы вы обращались ко мне на ты.
      - Вот это условие я с радостью приму, - улыбнулась Зей-Би ей в ответ.
      - Ну что ж, пойдем, я познакомлю тебя со всеми.
      - Зачем? Я всё равно сейчас уйду...
      - Уйдёшь?! - расстроилась цыганка. - Но куда ты пойдёшь? В этот ужасный подвал?
      - Вероятно, я найду себе лучшее пристанище, а если нет, то, наверное, придётся вернуться туда.
      - Но зачем? Ведь ты можешь остаться здесь и жить среди нас.
      - Я не хочу быть ни для кого обузой.
      - Да ты и не будешь ею.
      Зей-Би поколебалась, и это не ускользнуло от зорких глаз цыганки.
      - Значит, решено? Ты останешься здесь! - скорее повелительным, нежели просительным тоном проговорила женщина.
      - Хорошо, - сдалась сэли уговорам.
      - А сейчас, думаю, тебе надо выбрать новое имя.
      - Новое? А чем тебе не нравится моё имя?
      - Понимаешь ли... твоё имя немного неженское, что ли, - постаралась объяснить та. - Оно больше подходит твоему прежнему облику.
      - И что же ты предлагаешь?
      - Думаю.... - Аделаида призадумалась. - Риана! - воскликнула она.
      - Риана? Ну что ж.... Ну, если так будет лучше, то пусть я отныне буду Рианой.
      - Но, Зей-Би, - недовольно отреагировал нейрокомп, готовый воспротивиться решению хозяйки.
      - Для тебя, Алекс, я всегда буду Зей-Би.
      - Пойдём, покажемся народу, - взяв сэли за руку, потащила её цыганка.
      - Акбар, - позвала его сестра, - собери сюда всех людей. Я хочу сделать важное сообщение.
      Вожак приказал своему подручному обойти весь табор и созвать всех к очагу. Несколько минут спустя шумное племя кочующего народа в полном своём составе было в сборе.
      - Люди вольные! - обратилась Аделаида к толпе. - Сегодня в наш табор входит ещё один человек. Эта женщина, у которой нет ни дома, ни семьи. Нет, она не цыганка, как мы с вами, но она такая же вольная душой и разумом, как мы, и поэтому заслужила моё почтение и дружбу. - Аделаида умолкла, чтобы подозвать Зей-Би к себе поближе. - Отныне Риана, - громко сделала она акцент на новом имени сэли, - равноправный член нашего табора. С правом голоса в совете, - добавила она, и люди изумлённо переглянулись.
      Г л а в а 31.
      - Ты какой-то бледный, Джошуа, - сказал Герман.
      - Да, - с безразличием махнув рукой, ответил тот.
      - Кажется, твой доктор неуч, раз до сих пор тебе не полегчало.
      - Не он один, друг мой, - возразил лорд Нортбри. - Ни один доктор в округе не знает, чем я болен, даже доктор Оландью.
      - И он тоже? - изумился собеседник.
      - Да. Что говорить о выздоровлении, если не поставлен диагноз и не применяется соответствующее лечение. Но что мы только обо мне и моей болезни, я приехал в "Голден Сиид", чтобы узнать, как ты, Герман?
      - Как я? - с горькой усмешкой отозвался тот. - А как я могу себя чувствовать, дружище Джош? Конечно же, я подавлен и опечален. Однако стараюсь не опускать рук. Ведь всё хозяйство поместья Мельсиморов у меня на шее.
      - А Гарольд? Неужто он не видит твоего состояния? Почему же он чем- нибудь не поможет тебе?
      - Не смеши меня, Джошуа. Гарольду всегда всё было безразлично. Он умеет только требовать деньги и тратить их попусту.
      - А от Зей-Би по-прежнему нет никаких новостей? - спросил гость.
      - Нет, - со вздохом ответил Герман. - Прошло два месяца.... Ни слуху, ни духу...
      - Может быть, с ней что-то случилось?
      - Не думаю, - покачав головой, молвил Мельсимор. - Вероятно, она сейчас живёт в доме у какого-то землевладельца и очаровывает его своими чарами, а про меня и "Голден Сиид" давно забыла...
      - Риана, Риана. Где ты была? Я обыскалась тебя!
      - Да так... я прогуливалась.
      - А-а... - протянула цыганка. - Ну, думаю, что я нашла для тебя занятие более интересное, чем бесполезные прогулки.
      - Правда? - обрадовалась та. - И какое же, позволь спросить?
      - Мы с Акбаром задумали поставить спектакль, ну так, небольшое представление. Я предложила дать тебе в ней роль, и все одобрили мою идею. Надеюсь, ты не будешь против этого?
      - Нет, конечно же, нет. Я с радостью....
      Прошло ещё две недели.
      - Браво, Риана! Браво! - кричала ликующая толпа.
      - Ты им очень понравилась, - довольная успешным дебютом своей подруги, сказала Аделаида за кулисами.
      - Надо вновь выйти и поклониться зрителям, - наряженный в костюм дьявола, который весьма подходил его зловещей внешности, напомнил Акбар.
      Актёры вновь вышли на подмостки, сооруженные на одной из улиц ближайшего города, и отвесили поклоны.
      - Такого фурора я и не представлял себе! - с восторгом воскликнул один из цыган.
      - Думаю, сегодняшний триумф нужно отметить, - предложил вожак, и все актёры поддержали его.
      Праздник ещё не закончился, когда Аделаида и Риана, извинившись, удалились к себе. Уставшие после долгого и трудного дня, они думали только об отдыхе.
      Аделаида, скинув платье, юркнула под одеяло.
      - Брр... так холодно, - сказала она, стуча зубами. - Нынешняя зима была такой лютой, но, слава Богу, что через две недели за дело возьмётся весна, и, наверное, этот чёртовый морозец прекратится.
      Риана, не отозвавшись, легла на топчан и забылась сном. Её объяла тьма, сквозь которую проступали чьи-то лица. Потом она услышала шорох. Сэли, поднявшись, выглянула из кибитки.
      - Кто здесь? - спросила она.
      - Не бойся, я не причиню тебе зла, - донёсся мужской голос из темноты. - Я просто пришёл повидать тебя...
      Риана сделала шаг вперёд и столкнулась с незнакомцем.
      - Герман! - вскрикнула она, не веря своим глазам.
      - Тише! - предостерёг он. - Пойдём со мной, я покажу тебе кое-что, - взяв её за руку, повёл он сэли за собой.
      Спустя некоторое время они достигли городской площади. Уже светало, и геноконцентрат отключила сенсоры ночного виденья. На городской площади на удивление было множество людей. Крики сливались в оглушительный гул.
      - Я тебе кое-что покажу, - наконец заговорил Герман. - Только обещай, что пока я не окликну тебя, ты не откроешь глаза.
      - Хорошо, - согласилась она.
      Прошло несколько минут, толпа умолкла, и вокруг наступила гробовая тишина.
      "Не нравится мне эта тишина", - с недобрым предчувствием подумала сэли.
      - Зей-Би, Зей-Би! Ты можешь открыть глаза, - послышался голос Германа.
      Геноконцентрат открыла глаза и увидела странное сооружение пред собой. Высокий столб стоял посередине деревянного помоста. Вокруг этого возвышения аккуратно был выложен хворост, и она с ужасом увидела Германа, привязанного к столбу. Человек в капюшоне поднёс горящий факел к груде хвороста. Огонь молниеносно вспыхнул и объял несчастного. Пламя жадно пожирало живое тело.
      - Герман!- закричала сэли в отчаянии и кинулась к нему.... Однако толпа людей, взирающих на дикое зрелище со злорадным любопытством, преграждала ей путь.
      - Зей-Би, помоги мне! - молил юноша. - Зей-Би, помоги...
      Она пыталась пробиться сквозь толпу, но перед ней была нерушимая стена.
      - Герман, Герман, - вопила она что есть мочи. - Герман, н-е-т, не умирай....
      Аделаида, разбуженная криками сэли, кинулась к ней.
      - Очнись! Риана! Очнись! - трясла она её, однако та всё так же с простёртыми руками выкрикивала имя "Герман". - Проснись же, Риана! Проснись!
      - Вставай, Зей-Би! - крикнул Алекс мысленно.
      Геноконцентрат встрепенулась и, вскочив с постели, схватилась за голову.
      - Ах ты, урод всей человеческой выдумки!!! - в гневе обратилась она к Алексу мысленно. - Сколько раз тебе говорить, не кричи, когда обращаешься ко мне мысленно...
      Цыганка, встревоженная состоянием своей подруги, принесла ей выпить кружку воды.
      - Нет, спасибо... я не хочу, - легонько отстранив кружку, сказала Риана и выскочила из кибитки.
      - Куда ты, Риана? - Аделаида с трудом догнала её. - Риана, что с тобой? допытывалась цыганка.
      - Не знаю.... Я увидела... мне приснился дурной сон, - наконец объяснила Зей-Би, ставшая Рианой.
      - Дурной сон? - цыганка присела рядом с ней на иссохший пенёк. - Ты так кричала, что я испугалась.
      - Кричала? - с опаской посмотрела сэли на неё. - И что же я выкрикивала?
      - Ты кричала: "Герман! Нет! Не умирай!"
      - Разве?
      - Да. Я отчётливо слышала.
      Сэли примолкла.
      - Риана, ты точно в порядке?
      - Да. Всё хорошо, - нехотя ответила та.
      - Ты мне не доверяешь? Я-то думала, что мы с тобой друзья, - обиженно проговорила цыганка.
      - Так оно и есть, - подтвердила сэли.
      - Нет, это не так! Настоящие друзья знают друг о друге всё, а я за два с половиной месяца нашего знакомства узнала лишь твоё имя. С тех пор, как мы покинули предместье, ты стала какой-то странной. Исчезаешь постоянно куда-то, недоговариваешь, не ешь, не пьёшь с нами, дичишься, забираешь припасы и убегаешь в лес. То, что ты ешь еду, данную тебе нами, это я точно знаю. Ведь без еды не выживет ни одно живое существо. Но зачем так много тайн? Зачем ты осложняешь свою жизнь? Только не говори мне, что ты стесняешься садиться с нами вместе за стол. Эта отговорка уже не пройдёт. Ведь ты прирождённая актриса, и я совсем не чувствовала в тебе робости сегодня на сцене. Так почему же вся эта игра в прятки? Что ты от меня скрываешь?
      - Ничего, - молча выслушав её, ответила Риана.
      - Ничего, - усмехнулась женщина. - Может быть, и имя Герман тебе ничего не говорит?
      Сэли, побледнев, тяжело вздохнула.
      - Риана, - взяв её за руку, цыганка смягчила тон. - Прошу тебя, доверься мне. Я никому ничего не расскажу о тебе. Излей душу, и тебе станет легче. Я ведь вижу, что ты страдаешь. Кто этот человек? Он тебя обидел?
      Геноконцентрат отрицательно покачала головой.
      - А может, он бросил тебя? Или же умер у тебя на руках? - более осторожно спросила та.