Война времен

      - Должна уйти... - как эхо повторил Герман, и его руки, как подбитые крыла, упали с её плеч.
      Его лицо сделалось суровым, а в глазах сквозила холодная ненависть.
      - Ну что ж.... Если моя любовь для тебя ничего не значит, если тебе наплевать на чувство любви, значит, ты не достойна, чтобы тебя любили.
      Лицо Зей-Би побелело, но она не могла опровергнуть это оскорбительное обвинение. В его словах таилась истина, которую, даже не подозревая об этом, он нашёл, а истина была в том, что она, Зей-Би, была геноконцентратом и в её понятии не было места чувству любви. "Подчинение" - вот что стояло во главе её существования. Ей были чужды земные чувства, но слова, сказанные человеком, будто кинжал вонзились в её сердце. Да, ей открылась неведомая грань человеческого бытия и жизни и только теперь она осознала сущность своих поступков и действий. Геноконцентрат, не чая того, ранила сердце человека, и, осознав это сейчас, почувствовала то, что люди называли угрызениями совести. Ведь её создали, чтобы помогать человечеству, а не вредить ему. Это "прозрение" причиняло боль её разумному существу, где все функции были "разложены по полочкам". Глаза Зей-Би, обычно лучившиеся жизненной энергией, вмиг потускнели.
      "Да, человек, ты снова одержал верх, ты снова победил, - подумала она с горечью. - Ты совершенство! Ты мой творец, а я лишь твоё подобие, лишённое чувств и прав. Я - геноконцентрат, созданный, чтобы служить и охранять тебя".
      Зей-Би отвела взгляд в сторону, чтобы не дать человеку заметить её боль.
      - Прощайте, сэр Мельсимор, - бросила она через плечо и выбежала из кабинета.
      На сей раз Герман не кинулся догонять её. Его самолюбие было слишком уязвлено. Долго стоял он, неподвижно смотря на открытую дверь, откуда выбежала его возлюбленная.
      - Прощай, зеленоглазая тайна моя... - прошептал он.
      Г л а в а 28.
      Было раннее утро. Густо моросило. Холодные капли дождя капали на усталые веки сэли. Безостановочно прошагав всю ночь, она чувствовала ноющую боль в ногах, а самое главное, мозг работал вяло, "со скрипом". Бессонница двух дней сказывалась. Однако, несмотря ни на что, Зей-Би решила ни в коем случае не останавливаться. Пустынной степи, по которой она шла уже вторую ночь, не было конца. Ни единого живого существа, ни единого человека, чтобы восполнить биоэнергетический запас. Только высохшая трава, только слякоть и холод. К счастью, обогреватели на комбинезоне всё ещё работали. Однако основная проблема была не решена. До населённого пункта, в который сэли стремилась попасть, было ещё слишком далеко. Единственным её утешением был Алекс, всегда понимающий её и всегда помогающий ей. Однако в это промозглое утро даже он не мог приободрить свою хозяйку. Её физическое истощение усугублялось нервным напряжением. Душа её ныла, и совесть не давала покоя. Все мысли геноконцентрата были связаны с одним-единственным человеком - с Германом. Воспоминания о нём лишали Зей-Би внутреннего равновесия.
      Нейрокомпьютер, чувствуя её душевное состояние, старался как можно больше общаться с ней.
      - Зей-Би, Зей-Би! - воскликнул нейрокомп после длительного молчания.
      - Да, Алекс, - уныло ответила та.
      - Я принимаю очень сильные тепловые лучи. Это где-то на расстоянии километра от тебя, - заявил он.
      - Правда? - чуть воспрянув духом, спросила сэли. - Как ты думаешь, это уже город?
      - Возможно и так, - ответил комп.
      Нейрокомп просканировал пространство и несколько секунд спустя, суммировал данные.
      - Да. Это определённо город, - обнадёживающе проговорил он.
      - Ну, наконец-то, - вздохнула сэли облегчённо.
      - К полудню ты будешь уже на месте.
      Было ровно двенадцать часов дня, когда Зей-Би шагала по узким улицам небольшого города. Большинство зданий в городе представляло собой двухэтажные особняки, однако и убогих лачуг тоже хватало. Горожане этого странного города выглядели неприветливыми и подозрительными. Те немногие прохожие, которых Зей-Би встретила на своём пути, пренебрежительно поглядывали на неё.
      - Алекс.
      - Да, Зей-Би.
      - Мне кажется, люди в этом городе не очень-то психически нормальные.
      - С чего это ты решила?
      - А ты посмотри, как они косятся на меня.
      Нейрокомп с минуту помолчал, анализируя ситуацию.
      - Ты совершенно права. Однако, я думаю причина не в тебе самой, а в твоей одежде. Знаешь, если кто-нибудь из них появился бы в наше время на улице Дейлингборта в своём странном наряде, то и его сочли бы сумасшедшим. То же самое и в твоей ситуации, а посему могу предложить только одно: тебе нужно сменить одежду.
      - Но как? Ведь всю ту одежду, которую мне дали, я оставила в "Голден Сиид".
      - А тебе и не нужна эта одежда. Ты можешь раздобыть её и здесь.
      - Не думаю, что кто-то одолжит здесь мне одежду без денег.
      - Да, это будет немного трудно сделать...
      - А вообще возможно?
      Алекс, призадумавшись, продолжал:
      - Ты знаешь, что в этом времени люди очищают свою одежду водой.
      - Ну и...
      - А то, что после очищения они вешают её на тонкую веревку. И вот, когда они оставят там свою одежду, ты заберёшь её.
      - Заберу?! - воскликнула сэли. - Не оставив ничего взамен?
      - Да, - невозмутимо ответил комп.
      - Но ведь это кража! Я не хочу быть воровкой.
      - Это не совсем так...
      - Нет, это именно так, - отрезала геноконцентрат. - Мне надо найти другой выход.
      - Другого выхода нет, Зей-Би. Или ты решишься на этот поступок или же тебя арестуют.
      На это Зей-Би не нашлась, что ответить.
      - Ну что ж, если другого выхода нет, то придётся воспользоваться твоим предложением, - согласилась она.
      Прошагав ещё несколько кварталов, геноконцентрат вошла в район, где жили малообеспеченные люди. Убогие лачуги ничуть не походили на те хижины, в которых жили самые бедные жители "Голден Сиид". Эти были намного меньше размером и построены из более дешевого материала.
      Приблизившись к одной из таких лачуг, геноконцентрат заметила, что на его заднем дворике тянулась веревка, где сушилось бельё.
      - Давай, Зей-Би, пока никого нет, забери одежду, - поторопил её комп.
      Геноконцентрат, с опаской оглядываясь по сторонам, бесшумно пробралась на задний дворик.
      - Ну же, Зей-Би, действуй! - торопил он её.
      Сэли протянула руку, чтобы снять одежду с веревки, но не дотронувшись до них, заколебалась.
      - Нет, Алекс. Я не могу этого сделать.
      - Да что с тобой, Зей-Би? - возмутился тот. - Неужели ты не можешь выполнить столь простое задание!
      - Это не задание, - вспылила та. - Это самая настоящая кража! Да к тому же у самых неимущих людей. Нет, Алекс, я не сделаю этого, и не уговаривай меня.
      Геноконцентрат выбежала из дворика.
      Уже стемнело, а сэли никак не смогла найти себе ни одежду, ни пристанища на ночлег. К счастью, телесную энергию ей удалось восполнить, и силы вновь восстановились в ней. И всё же оставаться на улице в ночное время было небезопасно. Бродяги, воры и всякая другая сомнительная публика в это время шатались по улицам города в поисках добычи и развлечений.
      Дойдя до неосвещённого переулка, геноконцентрат свернула на другую улицу, которая в отличие от других абсолютно не была освещена. Глаза Зей-Би вспыхнули зелёным светом, и сенсоры ночного виденья принялись за работу. Теперь для сэли не имело разницы, светло там или нет.
      "Если на этой улице так темно, - заключила Зей-Би, - значит здешние дома пустуют".
      Это открытие обнадёжило её. Возможно, именно здесь она могла бы найти тихий уголок, чтобы переночевать. Пройдя немалое расстояние, геноконцентрат заметила железную лестницу, ведущую в подвал старого заброшенного после пожара здания. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, она спустилась по лестнице вниз. Воздух в подвале был настолько едким и сырым, что Зей-Би пришлось приказать нейрокомпу подключить к "распределителю" очиститель, чтобы не чувствовать здешнего запаха.
      Подвал состоял из нескольких маленьких помещений, выходивших в одну большую комнату. Спустившись туда, сэли обошла каждую комнату. После пожара здесь практически ничего не осталось. Встроенные настенные полки, которые не успели обгореть, рушились, стоило только дотронуться до них. Несколько тряпичных кусков от мучных мешков, разбитое бутылочное стекло, да и прочие остатки от скарба - вот всё, что принадлежало старому подвалу.
      Найдя самую освещённую комнату среди прочих, Зей-Би, подобрав лоскутья мешковины, выложила их на полу в форме прямоугольника. Устроившись на своей мешочной подстилке, сэли постаралась расслабиться. Долгие бессонные ночи стали сказываться на её самочувствии. Несмотря на то, что телесный энергетический запас был в норме, ничто не могло заменить сна. Но без защитной камеры и регулятора сна геноконцентрат не могла уснуть, поэтому единственным выходом и спасением был транс. Но на сей раз ей понадобилось вдвое больше времени, чем раньше. Наконец, ей удалось отключить своё сознание. Она потеряла ощущение собственной тяжести и погрузилась во тьму. Алекс оставался начеку, охраняя свою хозяйку.
      Несколько минут спустя его датчики стали улавливать посторонние тепловые волны, но он не решился побеспокоить сэли. Постепенно импульсы тепловых волн стали усиливаться, и всё же нейрокомп, терпеливо наблюдая, не реагировал. Его задачей было следить за происходящим, и только в экстренных случаях он имел право вернуть хозяйку в реальность из состояния транса. Прошло ещё несколько минут, и Алекс стал отчётливо слышать голоса говорящих. Их было двое, мужчина и женщина. Говорили они так тихо и невнятно, что нейрокомпу было трудно оценить ситуацию. До полного истечения времени транса оставалось шесть с половиной минут, а события развивались слишком быстро.
      - Давай зайдём сюда, - послышался мужской голос.
      - Зачем? - спросила его спутница.
      - У меня для тебя есть сюрприз.
      - Но ты можешь показать его и здесь. На эту улицу мало кто заходит.
      - Нет, если только мы зайдём сюда, я покажу его тебе, - настаивал он.
      - Но... - хотела было его спутница возразить, однако мужчина перебил:
      - Ну, как хочешь! Тогда ты не узнаешь, что это был за сюрприз, последовала пауза. - Хорошо, пошли отсюда...
      - Нет! Постой! - остановила его женщина. Она умолкла на миг, решая как ей быть. - Ну, хорошо, будь, по-твоему.
      Тут послышались шаги на железной лестнице подвала. Тепловые датчики Алекса показывали приближение незнакомцев. Он приготовился, чтобы разбудить сэли, однако решил выждать до последней минуты.
      Парочка, осмотрев несколько комнат подвала, подошла к той, где находилась Зей-Би, но избрала то помещение, которое находилось по соседству. Долгое время не было слышно их голосов, и, наконец, первым заговорил мужчина.
      - Ну, как тебе мой сюрприз? - спросил он.
      Женщина молчала. Алекс, отвлёкшись, больше не слушал их разговора, так как Зей-Би приходила в себя. Веки сэли тяжело и медленно приоткрылись, и три секунды спустя сознание полностью вернулось к ней.
      - Тсс... не смей произнести ни звука! - услышала она мысленный импульс нейрокомпьютера.
      - Что случилось? - тревожно и также мысленно спросила та.
      - В этом подвале появились люди, - осведомил её тот.
      - Люди?! - повторила Зей-Би и вскочила на ноги.
      - Да, но ты не суетись, - спокойным голосом ответил тот. - Они навряд ли зайдут сюда...
      - С чего это ты так уверен?
      Нейрокомп не успел дать ответ, так как голоса, доносившиеся из соседней комнаты подвала, перешли на крики. Вернее кричала только женщина, а её спутник громко смеялся.
      - Не трогай меня, ты... грязное отродье! - кричала она.
      - Ну, ну, милочка, тебе это понравится, - отвечал другой.
      Женщина всё так же кричала, осыпая его бранью. Тут стал слышен шум борьбы, и мужчина, скорее всего, одолел свою жертву.
      - Не трогай меня! Не трогай меня! - в ужасе вопила женщина.
      Прошло несколько минут, прежде чем из комнаты донёсся её вопль:
      - Помогите! Кто-нибудь! Помогите! - кричала она в отчаянье.
      - Алекс, - позвала сэли мысленно, - наверное, всё же надо помочь этой женщине? - скорее решая, чем спрашивая, подумала Зей-Би.
      - Нет, - категорично высказался тот.
      - Но ведь ей нужна помощь, - не понимая отказа нейрокомпа, запротестовала сэли.
      - Нет, - не соглашался помощник. - Ты не можешь ей ничем помочь...
      - Но ты забываешь, что я...
      - Что ты офицер охраны пассажиров и экипажа на космическом корабле? закончил тот за неё. - Нет, я не забыл, но это не космический корабль, и ты сейчас не на службе, - напомнил он. - И, кроме того, не забывай, что ты в прошлом времени и что любой твой опрометчивый поступок может вызвать необратимые последствия, всю тяжесть результатов которых ты можешь осознать лишь в будущем времени.
      Зей-Би задумалась над его словами.
      - А если он убьёт её?
      - Значит, тому предначертано быть, - ответил комп.
      - И ты предлагаешь мне спокойно наблюдать за происходящим?
      - У тебя нет выбора, - напомнил Алекс. - Не забывай этого.
      Зей-Би действительно не могла помочь этой несчастной женщине, если даже этот человек убил бы её, она не могла ничего предпринять для её спасения. Крики женщины умолкли только через полчаса. Послышался тяжёлый топот убегающего мужчины. Зей-Би насторожила слух и стала внимательно прислушиваться к происходящему в соседней комнате. Однако оттуда не доносилось ни единого звука.
      - Алекс, - позвала она мысленно, - просканируй соседнюю комнату тепловым лучом.
      Нейрокомпьютер выполнил требование хозяйки.
      - Женщина всё ещё там.
      - Так почему же она не уходит отсюда?
      - Она не может, - ответил тот.
      - Почему? Может, она умерла?
      - Не думаю. Мои сенсоры показывают, что в ней ещё теплится жизнь.
      Геноконцентрат с облегчением вздохнула.
      - И как же мне быть теперь?
      На её вопрос ответил жалобный стон женщины из соседней комнаты.
      - Кажется, ей нужна помощь, - предположила Зей-Би.
      Не дожидаясь, пока Алекс выразит своё несогласие, она решила во что бы то ни стало помочь этой женщине. Выйдя из своего нового пристанища, сэли направилась в другую комнату подвала. Это помещение было намного меньше и темнее. Отсутствие окон делали её необычайно мрачной и удушливой. Похоже, что комната никогда не видывала солнечного света и вся прогнила в сырости и плесени.
      Геноконцентрат осмотрелась по сторонам, однако не обнаружила там признаков живого существа.
      - Алекс, а ты уверен, что женщина здесь? - обратилась она мысленно к нейрокомпу.
      - Абсолютно.
      Нейрокомпьютер по приказу хозяйки подключил сенсоры ночного виденья, и глаза сэли, вспыхнув зелёным светом, адаптировались к темноте. Теперь она могла различить неподвижный силуэт женщины, которая лежала посреди груды обгорелого хлама.
      Она медленно и осторожно приблизилась к человеку и постаралась рассмотреть лежавшую. Та, еле дыша, стонала от боли. Сэли прикоснулась к её руке, чтобы прощупать пульс, однако женщина, почувствовав на своём теле что-то холодное, вздрогнула. Она резко повернулась лицом к сэли, и той пришлось выключить сенсоры ночного виденья. Женщина долго смотрела на неё и только несколько минут спустя, смогла сообразить, что перед ней сидит живое существо.
      - Кто здесь? - испуганно спросила потерпевшая.
      - Не бойтесь... - тихо ответила геноконцентрат. - Я знаю, вы попали в беду...
      Женщина, услышав участливый женский голос, с облегчением вздохнула.
      - Кто вы такая? Как попали сюда? - в слабом измученном голосе сквозило удивление.
      - Я здесь живу...
      - Живёте? Здесь?
      - Вам сейчас нельзя много разговаривать. Вы и так потеряли много крови, заявила она. - У вас все руки в ножевых порезах. Вероятно, тот, кто это сделал с вами, желал вашей смерти. Он перерезал вам вены...
      - Боже мой... - простонала женщина.
      - Вы не волнуйтесь так. В этом нет ничего страшного. Всё со временем заживёт...
      - О чём вы говорите? Мне уже ничто не поможет...
      - Нет, нет. Не отчаивайтесь. Вам ещё можно помочь...
      - Помочь? Вы, наверное, шутите?
      - Это почему же?
      - Да потому, что до ближайшей больницы не менее получаса ходьбы... а сама я туда не смогу добраться.
      - Но ведь можно позвать доктора и сюда.
      - Можно, только кто заплатит ему вперёд? Ведь у меня совсем нет денег...
      - Да у меня их тоже нет, - огорчённо призналась Зей-Би.
      - Вот видите, - убитым голосом сказала женщина. - Значит, у меня совсем нет шансов спастись.
      Геноконцентрат поразилась смирению, с каким эта женщина приняла свою участь. Пережить жестокое нападение и изнасилование, стоически и безропотно дожидаться неминуемой смерти. У Зей-Би невольно пробудилось чувство уважения к этой незнакомке. Женщина тяжело дышала. Она не плакала, не ныла, кусая губы, превозмогала боль. Хотя сэли и не видела её лица в темноте, и всё же могла представить её искаженное от боли лицо.
      "Главной целью моей жизни будет помогать людям, служить им и защищать их... - всплыло в памяти сэли изречение из клятвы геноконцентрата. - Но как? задала она себе вопрос. - Как я могу помочь ей без медикаментов? Что бы сделал человек, окажись на моём месте? - Однако никаких инструкций о таких экстремальных случаях в её памяти не было запрограммировано, и Зей-Би надо было действовать по своему усмотрению. - Что бы сделал Герман, окажись он в такой ситуации?" - задала она себе этот вопрос и перед глазами сэли встало лицо Германа. Его светло-карие улыбающиеся глаза внезапно наполнились печалью, как во время последней их встречи, и в памяти Зей-Би всплыли слова, сказанные её другом - человеком из прошлого.
      "Семья придаёт человеку силу, и лишь она может излечить его от душевных ран..."
      "Семья!" - воскликнула Зей-Би мысленно, найдя выход.
      - У вас есть семья? Ну, или кто-нибудь, кому бы вы очень доверяли? неожиданно для женщины спросила сэли.
      - Что? - не понимая, переспросила её та.
      - Я спросила, есть у вас семья? - медленно повторила Зей-Би.
      - Да. Конечно же, - еле кивнув, ответила та. - Но, увы... Они живут слишком далеко отсюда.
      - Но ведь до них можно добраться...
      - Бесполезно... Я умру от потери крови, прежде чем мы успеем добраться туда...
      - Кровь мы остановим... найдем, чем перевязать вам раны...
      - Да? - с надеждой спросила потерпевшая.
      - Проблема лишь в том, что на мне практически нет одежды...
      - Как это нет?
      - Понимаете ли...
      - Скажи, что тебя обокрали, - мысленно подсказал ей Алекс.
      - ... меня обокрали и раздели, чуть ли не догола, еле успела ноги унести и вот забрела в этот подвал.
      - Бедняжка, - с сочувствием сказала женщина, позабыв о своей беде, - и что же вы теперь будете делать?
      - Вот уж не знаю...
      - А я знаю, - предложила потерпевшая. - На мне чёрный плащ с капюшоном, я одолжу его вам, а если вы сможете мне помочь, то не только этот плащ, но и многое другое из моего гардероба станет вашим.
      - Если у нас всё получится и если я смогу спасти вам жизнь, то это и будет мне лучшей наградой.
      - Но всё же, как вы собираетесь доставить меня домой?
      - Увидите в своё время, - коротко бросила Зей-Би и, встав на ноги, вышла из комнаты в поисках тряпья для перевязки. Найдя немного лоскутков и бечёвок, она вернулась к своей подопечной. - Я достала немного материи, однако они настолько нестерильны, что боюсь, занесут в раны инфекцию. Если можно было бы найти хоть немного чистой материи для перевязки...
      - А не пригодится ли нижнее бельё? - предложила раненая.
      - Конечно же, - утвердительно ответила Зей-Би и приступила к делу.
      Г л а в а 29.
      Закончив перевязку, геноконцентрат оценивающе посмотрела на свою работу.
      - Немного туговато, - пожаловалась женщина неуютному для неё ощущению.
      - Ничего, потерпите немного. После того, как я доставлю вас домой, всё равно придётся сменить перевязку. Вот тогда-то и ослабим её, а сейчас в дороге нужна тугая, - объяснила ей Зей-Би и, надев плащ, покрыла голову капюшоном. Вот и всё. А сейчас расскажите мне, где вы живете?
      - Я живу... я живу... - протянула женщина и осеклась.
      - Ну, где же вы живёте? Где ваш дом?- не выдержав затянувшегося молчания, повторила сэли.
      - Вообще-то у меня нет дома...
      - Как это нет?
      - Видите ли, мой народ - кочевые цыгане, и у нас нет постоянного места проживания, - с заметным смущением призналась она. - Вся наша жизнь проходит на колёсах.... Хотя их и домом-то не назовёшь. Мы кочуем из одного города в другой, пока нас в очередной раз не прогонят оттуда. Знаете ли, нас везде недолюбливают и считают изгоями.... Хотя... - она выдержала паузу, ожидая реакции, и с горечью добавила: - Ну, думаю, после услышанного, ваше желание помочь мне поколебалось...
      - Это почему же? - удивилась Зей-Би.
      - А разве вы не боитесь отправиться в логово воров, убийц и распутниц?
      Геноконцентрат рассмеялась.
      - Нет, - отважно заявила она.
      - И вы, как добрая христианка, не боитесь совершить грех, помогая человеку без веры? Такой, как я? - добавила женщина.
      - Нет. Напротив, грешно бездушие... жестокость... - ответила сэли. - Что же касается веры, - добавила она, - то я тоже неверующая, как и вы. Единственное, во что я верую и чему поклоняюсь в этой жизни - это истина.
      Цыганка была изумлена, услышав последние слова незнакомки.
      - Поэтому не волнуйтесь ни о чём. Если я сказала, что помогу вам попасть домой, значит, так тому и быть.
      Женщина с неимоверным облегчением вздохнула.
      - Ну, а сейчас расслабьтесь и расскажите, как добраться до вашего дома.
      Цыганка стала подробно описывать месторасположение своего жилища. Геноконцентрат фиксировала в своей памяти детали и ориентиры.
      - Хорошо. Я всё поняла, - уверенно промолвила Зей-Би, после того, как та умолкла. Она протянула руку и положила её на лоб цыганки. - А сейчас постарайтесь уснуть.
      - Уснуть?! Но у меня болит всё... болит... - голос её стал глуше, и под воздействием гипноза раненая канула в забытье.
      Геноконцентрат, включив бицепсы, взяла цыганку на руки и перекинула её тело через плечо. Включив сенсоры ночного виденья, она, не торопясь, направилась к выходу из подвала.
      На узкой и неосвещённой улице по-прежнему было безлюдно.
      - Алекс, - позвала сэли вслух, и её голос разнёсся эхом.
      - Да, Зей-Би, - мысленно ответил комп.
      - Ты составил план маршрута?
      - Да, - утвердительно сказал тот.
      - Хорошо. Тогда перенеси план на глазной монитор.
      Сэли, сопоставляя приметы окрестности с планом, стала медленно продвигаться по заданному курсу. Полночь была не самым лучшим временем для прогулок в этом районе города. В одних кварталах куражилась солдатня, призванная охранять мирных горожан, а в других шлялись ночные бродяги и орудовали разбойники, готовые ограбить и убить любого сбившегося с пути прохожего. Именно по этой причине Зей-Би надобно было идти такими окольными путями, чтобы не попасть в руки ни к тем, ни к другим.
      Луна скрылась за тяжёлыми тучами, и неосвещенные районы города погрузились во мрак. Пройдя половину пути, Зей-Би, следуя заданному маршруту, вышла на очень широкую улицу. Здесь были большие особняки с освещёнными дворами, фонтанами и с зелёными нескончаемыми аллеями. Геноконцентрат остановилась, невольно засмотревшись на всю эту благолепную идиллию и гармонию. Колоритные архитектурные решения привлекали к себе внимание не только своей грандиозностью, но и необычайностью фантазии. Здесь были статуи в человеческий рост, изваяния разнообразных животных и даже растения из камня и гранита. Всё это придавало изящество и великолепие этой улице.
      Проходя мимо всех этих земных чудес, Зей-Би невольно вспомнила свой город, в котором всё было так однообразно и тускло, что наводило скуку. В её городе дома не возвышались ввысь, а строились десятками, сотнями этажами под землёй. Вентиляционные шахты и энергетические коммуникации, оснащающие дома, из-за частых землетрясений часто выходили из строя. Лишь исследовательский институт, здание наружного космопорта, да ещё несколько учреждений в связи с особой необходимостью были построены на поверхности земли и составляли всю наружную часть города Дейлингборт. Никакой архитектурной живости, лишь прямоугольные невысокие здания и каменные улицы, даже автострада была построена под землёй. Все они были удобны и прагматичны, и не производили такого поэтического впечатления, как здания прошлых веков.
      Шум от проезжающей кареты вывел сэли из состояния завороженности, и она поспешила доставить свою ношу по заданному адресу. До дома цыганки оставалось пройти совсем немного пути, когда на небе сверкнула молния, предвещая грозу.
      Донёсся грохот грома, снова вспыхнула молния и снова прокатился гром, и вскоре хлынул ливень. Зей-Би поспешила укрыть краем плаща свою подопечную. Посмотрев на глазной монитор, геноконцентрат с облегчением вздохнула, увидев, что до дома цыганки оставалось пройти совсем малое расстояние. Зей-Би, следуя по заданному маршруту, вышла за окраину города. Однако на равнине, где должен был располагаться цыганский табор со своими кибитками, никого не было. Сэли снова и снова тщательно просматривала план, составленный по рассказу женщины. Цыганский табор должен был находиться именно здесь. Увы, кругом не было ни души.
      "Возможно ли, что нейрокомпьютер неправильно запечатлел ориентиры?"
      - Нет, это невозможно, - услышав её мысли, отозвался Алекс. - Чертёж маршрута точен, - заверил он её.
      - Но тогда как объяснить, что их тут нет?
      На чёрном небосводе заблистала молния, последовали раскаты грома. Через мгновенье гулкий шум повторился ещё несколько раз. Геноконцентрат с изумлением посмотрела на небо.
      - Странно, я и не знала, что за одной вспышкой молнии может последовать череда громовых раскатов.
      - Неудивительно, - услышала она монотонный голос компа.
      - Что ты имеешь в виду? - не поняла его сэли.
      - То, что ты слышала, были вовсе не раскаты грома. Эти звуки доносились с земли.
      - С земли?
      - Да, если мои сведенья точны, то это были выстрелы из огнестрельного оружия, - оружия этого времени...
      - Оружие?! Но кто может здесь стрелять, а главное, в кого? - не успела Зей-Би произнести эти слова, как услышала позади себя лай собак. - Собаки! выкрикнула сэли.
      Эти животные почему-то недолюбливали её, да и она из-за каких-то внутренних предубеждений невзлюбила их.
      - Алекс, просканируй пространство радиусом в сто метров и выясни, в чём дело, - скомандовала Зей-Би.
      - Собаки направляются сюда. За ними люди...
      - Сюда? - встревожилась сэли. - Надо немедленно уходить! - и она быстрыми шагами направилась в сторону рощи, обрамлявшей эту равнину.
      Зей-Би прошла немалое расстояние, прежде чем лай собак стал совсем неслышен.
      "Что же мне теперь делать? - подумала сэли, вспомнив о своей ноше. - Как же мне быть с ней? Ведь её народа здесь больше нет"...
      - А не лучше ли будет спросить у неё самой? - услышав её мысли, предложил Алекс.
      - Да. Думаю, это будет самое лучшее, - согласилась с ним Зей-Би.
      Она откинула плащ с тела цыганки и аккуратно опустила её на землю, прислонив к стволу соснового дерева. Дождь чуть приутих, но всё ещё не переставал. Земля была настолько вязкой, что липла комками к обуви. Зей-Би присела на корточки возле своей подопечной и положила ладонь ей на лоб. Дыхание цыганки участилось, ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза.
      Расплывчатое изображение стало проясняться, и первое, что она увидела, было нечто с большими горящими зелёными глазами. Женщина невольно вздрогнула и с перепуга выкрикнула что-то на языке, непонятном для Зей-Би. Она хотела успокоить свою подопечную, но вдруг что-то с необыкновенною силой обрушилось на голову геноконцентрата. Она пыталась встать на ноги, когда ещё один сокрушительный удар лишил её равновесия и сэли, потеряв сознание, упала лицом на землю.
      Г л а в а 30.
      - Хм, смотри-ка, просыпается, - послышался чей-то незнакомый мужской голос.
      - Ну, наконец-то, - ответил более тонкий голос.
      Зей-Би открыла глаза и увидела смутные силуэты, которые расплывались, как отражения на воде. Алекс неугомонно что-то бормотал. Голова сэли раскалывалась от сильной и нестерпимой боли. Геноконцентрат закрыла глаза, намереваясь самоотключиться, чтобы избавиться от импульсов боли, но тут почувствовала чью-то руку на своём плече.
      - Эй ты, не вздумай-ка снова уснуть! - с некоторой угрозой раздался грубый голос. Незнакомец слегка потряс сэли, и она открыла глаза.
      Она сидела на сырой земле с закованными в цепи руками и ногами. Геноконцентрат подняла голову и увидела склонившегося над ней мужчину лет сорока. Густая чёрная борода, завивающиеся неопрятные слипшиеся волосы обрамляли продолговатое лицо медного оттенка с многочисленными шрамами. Высокий лоб покрывали морщины. Одежда на нём была сколь неопрятной, столь же необычной. Она буквально висела на нём.
      Зей-Би пристально всмотрелась в чёрные, как ночь, глаза, пытаясь прочесть его мысли, однако ей ответила пустота эфира.
      "Странно, - подумала она, - этот человек ни о чём не думает, или же я утратила способность чтения мыслей".
      - Не беспокойся, Зей-Би, - послышался голос Алекса, - с тобой всё в порядке.
      - Алекс, - с облегчением вздохнула геноконцентрат. - Почему же ты молчал? Я не получала от тебя сигналов уже целую вечность.
      - Не так-то уж много, - попытался пошутить комп.
      - Перестань ёрничать! Ты видишь, в каком я нахожусь положении!
      - В это положение ты попала по своей вине. Ведь я предупреждал тебя, чтобы ты ничего не предпринимала по отношению к той женщине. Я говорил, что... нейрокомпьютер продолжал ворчать, но сэли долее не слушала его.
      Бородач отошёл в сторону, и только теперь Зей-Би сумела оглядеть его в полный рост.
      Могучего телосложения человек. Сама его поступь внушала трепет и уважение. Властность, с какою он держался, выдавала его за вожака.