Хроники зеленого крокодильчика

Этот аргумент явился последним гвоздём в крышку. Марьяна сдалась. Танечка, когда поняла суть замысла, тоже пыталась спорить, но недолго, потому что альтернативы предложить не смогла.

Пономарёва в план посвящать не стали — пусть вместе со всеми порадуется.

Идея же была чрезвычайно проста. Каждому сотруднику в тайне от других вручается некая сумма — скажем, тысяча рублей — с просьбой пойти и купить какую-нибудь прикольную штуковину. Типа для новогодней игры. Ну, вроде приза такого. Только главное никому не говорить о поручении. Сюрприз, понимаешь? И твоё участие — именно твоё — нам очень важно!

Таким образом Марьяна с Артуром поодиночке обработали коллег, так что к вечеру среды все ходили с таинственным блеском в глазах и осознанием собственной важности. Купленный предмет надлежало упаковать в выдававшийся вместе с деньгами пакет. Пакет нужно было принести с собой на вечеринку и никому не показывать. Остаток суммы следовало истратить на выпивку или угощение к общему столу.

— Элементарно, да? — говорил довольный Артур. — Надо ещё конвертики заранее запечатать…

* * *

Вечером четверга, когда все расползлись по домам, доблестный оргкомитет развешивал по стенам праздничного зала китайские гирлянды. Введенский не поленился и спаял специальную связку из удлинителей, разложив её вдоль плинтусов, чтобы можно было подключить каждую гирлянду. Танечка в работе не участвовала, она стояла в центре комнаты и руководила равномерностью развески.

— Кстати, — пропыхтела из-под стола Марьяна, — я тут спросила Эдика про фотку. Сказал, что почудилось.

— Ну-ну, — отозвался с высоты стремянки Артур. — Почудилось. А скажи, радость моя, папенька твой где учился?

— В Бауманке вроде, а что? Погоди… Ты что, имеешь в виду, что они с Эдиком…

— Ну слава богу, дошло. И с Эдиком, и с Пономарёвым, даже со Штырём!… Ты вообще с отцом когда последний раз разговаривала? Чем он занимается, с кем общается, знаешь?

Марьяне стало стыдно. С отцом у неё были хорошие отношения, но беседовать по душам… такого не случалось со школы, наверное. Артур же продолжал:

— Отец твой с однокашниками, между прочим, встречается. А теперь вспомни: что он про тебя любил рассказывать гостям, когда ты маленькая была?

Девушка задумалась.

— А! У него пунктик такой был: у меня самая удачливая дочка на свете!

— А ты удачливая?

— Не знаю… Наверное… я в жизни только две тарелки разбила! И ещё…

— Удачливая, дай бог каждому, — вздохнул Артур. — Вот папенька твой и сдал тебя этим упырям, «Езде», в смысле. По недомыслию… Как можно старому приятелю отказать, когда фотку дочери просит… Ты что же, решила, что Эдик на тебя случайно из подворотни выскочил?

У Марьяны пошла кругом голова. Она вылезла из-под стола, плюхнулась в кресло и тупо спросила:

— А Пономарёв? В курсе?

— А то! Только он тебе говорить не хотел, чтобы ты не думала, что по блату устроилась. Но Сашка-то как раз не упырь…

— Ребят, вы о чём? — непонимающе спросила забытая всеми Таня.

— Да так, ерунда, — встряхнулась Марьяна. — Давайте закачивать с украшательством, домой ещё охота попасть.

Глава двадцать седьмая, праздничная и по совместительству последняя

В пятницу работать народ не собирался, да никто и не заставлял. Хотя формально начало праздника было назначено на 17:00, уже с полудня все занимались только двумя вещами: подготовкой и предвкушением. Ёлка была наряжена, столы сдвинуты к центру комнаты, девочки на кухне резали бутерброды и мешали салаты, генеральный директор слонялся по офису с идиотской улыбкой на лице: по совету Веры Павловны он отключил оба своих мобильника и теперь делал вид, что его не существует в природе.

Введенский с утра привёз в контору напитки: дюжину бутылок шампанского, груду пакетов с аргентинским вином, соки, колу и ящик водки.

— Зачем столько? — в ужасе спросила Марьяна. — Ты что, опять?! Лучше бы шампанского побольше…

— Спокойно, женщина, — сурово сказал Артур. — Шампанское — фигня, пузырики круче. Это хорошая водка. Смотри.

— «Водка КОНДОВАЯ, ржаная, 40°», — прочитала Марьяна на этикетке с изображением уходящего к горизонту ржаного поля. — И что? Какие ещё пузырики?

— Потом поймёшь, — многообещающе ухмыльнулся Артур. — В конце концов, мужиков у нас больше, чем любителей «Советского полусладкого».

* * *

И вот время пришло. Собравшись вокруг столов, работники «Щита» держали наполненные шампанским бокалы.

— Ну, ребята, — сказал сияющий Пономарёв, — я долго говорить не люблю. Сегодня мы провожаем старый год, встречаем Новый, пьём и веселимся! Было у нас в этом году хорошее, было и плохое, но это всё ерунда. Потому что… а, да ну его. Ура!

— Ура! — дружно подхватил «Полный Щит» и немедленно выпил.

— Предлагаю поесть, — снова выступил директор и снова снискал безоговорочную поддержку масс.

Когда народ как следует закусил, Артур попросил внимания. Марьяна вынесла из комнаты заранее приготовленный мешок с конвертами.

— Итак, — провозгласил Артур, — торжественную церемонию вручения подарков прошу считать открытой. Пусть каждый вытащит отсюда конверт.

Конверты расхватали, затем одновременно вскрыли.

— Тут бумажка с фамилией, — озадаченно сказал кто-то из менеджеров.

— Пра-авильно, — ехидно подтвердил Артур. — У всех бумажки с фамилией одного из коллег. Вот этому-то коллеге каждый и вручит тот подарок, приобрести который…

Договорить он не успел.

Осознавшие хитрый обман сослуживцы принялись сначала хихикать, а затем в голос гоготать.

— У меня… у меня П-пономарёв, — сквозь смех выдавил Паша, — я щас п-принесу… этот… подарочек…

«Подарочком» оказалась широко известная игрушка «Дай по морде начальнику» — резиновая груша на пружинке с местом для наклеивания фотографии. Александр принял дар, пригрозив использовать грушу для битья по головам нерадивых программистов.

Вообще народ проявил фантазию. Были тут и набор водяных пистолетов, и USB-подставка для кофе, и какие-то хитрые кактусы в горшочках… Но главное — все получили по-настоящему неожиданный новогодний подарок. Конверты с собственными именами вытащили лишь двое менеджеров и торжественно обменялись презентами.

* * *

Централизованных развлечений народу так и не потребовалось. Все образовалось само собой: люди отдыхали, трепались за жизнь, мыли кости домашним, танцевали, просто слушали музыку. Барышни по собственному почину устроили игру в фанты, и эта детская забава привлекла многих. Правда, от идеи играть на раздевание барышни отказались. Программеры устроили образцово-показательную битву в Каунтер-страйк: девушки переживали, мужчины делали ставки. В главной праздничной комнате мерцали гирлянды, и расходиться по домам никому не хотелось. Что там, дома — предновогодняя беготня, а тут — хорошо…

Часов в восемь в дверь позвонили. Секретарша с криком «А вот и Дед Мороз!» бросилась открывать. Но это был не Дед Мороз.

— Вы к кому, молодой человек?

— К вам, — несмело улыбаясь, произнёс лохматый детина в строгом сером костюме.

— А у нас все на месте, — возразила секретарша.

— Санек! — отодвинул её в сторону Введенский. — Заходи, конечно. Это Пушкин, админ соседский, — объяснил он и вновь обратился к гостю: — Сбежал, наконец?

— Сбежал, — согласился Пушкин. — Скукотища там у нас смертная. Словами не описать. Тамада какой-то придурочный, сам себе шутки рассказывает, сам смеётся… Эдик с кислой мордой…

— Забей, — прервал его Артур. — Пошли выпьем.

Минут через десять Пушкин, которого приняли как родного, спросил:

— А можно я ещё парочку наших… ну, сюда приведу? Жалко там бросать…

Вскоре лучшая часть «Езды» тусовалась на третьем этаже.

* * *

К десяти половина народа рассосалась, оставшиеся же пребывали в блаженном настроении. Артур научил почтенное общество делать обещанные пузырики. По сути, это была обычная водка с колой, но хитрость заключалась в том, чтобы в высокий стакан сначала налить граммов 50 водки, а затем аккуратно, с большой высоты и тонкой струйкой, влить туда газировку.

— И это единственно правильный способ употреблять колу! — сообщил Введенский.

Затем самые стойкие отправились гулять и слонялись по улицам, распевая какие-то песни, запускали фейерверки, кидались снежками…

Марьяне было хорошо. Оттого, что она работает с такими прекрасными весёлыми людьми, и оттого, что год прошёл совсем не зря, и — чего уж там — оттого, что Артур весь вечер был рядом.

В офис вернулось всего четверо: Пушкин, Введенский, Марьяна и Пономарёв. Пушкин был уже настолько хорош, что пить не стал даже на посошок, однако долго благодарил за прекрасный вечер. Пономарёв тоже собрался домой, сказав, что бардак разгребать не нужно, потому что он вызвал на завтра специальных уборщиков. Марьяна с Артуром остались в офисе одни.

Введенский смешал ещё два стакана своего фирменного пойла и протянул один Марьяне.

— Ну что, по домам? Тебя проводить?

— Проводи… — мысли у Марьяны уже путались. — Слушай, а всё-таки: откуда ты знаешь про папу, про Эдика, а? Тебя же рядом-то не было!

— Снова-здорово… Сколько можно, Маш? Забудь.

Но от алкоголя в девушке проснулась обидчивость. Она взяла кресло, придвинула его к самой ёлке, угнездилась в нём и отрезала:

— Никуда отсюда не пойду, пока не расскажешь.

— Ну ладно… Я твой крокодильчик. Или наоборот. Поняла?

— Да ну, я серьёзно, а ты как всегда… — Марьяна зевнула.

И тогда Артур начал рассказывать. Он говорил о каких-то непонятных вещах, о существах, которые живут за счёт чужой удачи, о чрезмерно везучих дурочках, не следящих за своей жизнью, об ангелах, которые этих дурочек пасут, притворяясь то игрушкой, то крокодильчиком, то вообще бог знает чем… Голос его был успокаивающим, и глаза Марьяны постепенно слипались.

— Ни фига я тебе не верю, — ласково пробормотала она. — Погладь меня лучше по голове.

И Артур погладил её по голове, а потом вдруг встал и сказал:

— Ну ладно, пойду-ка я машину поймаю, полвторого уже, — и ушёл.

* * *

Марьяна сидела в кресле возле самой ёлки, счастливо улыбаясь. Год заканчивался странно. Всё-таки пить, наверное, вредно. Особенно вот эти самые пузырики. Или нет? На стенах перемигивались разноцветные гирлянды, отчего девушке чудилось, что она попала в центр северного сияния. Введенский совсем заморочил ей голову, но это казалось совершенно неважным. Играла тихая музыка, кто-то из старых французов, то ли Дассен, то ли Генсбур, комната была пуста и прекрасна своим послепраздничным разгромом. Надо бы прибраться… а, нет, не надо, блаженно подумала Марьяна и незаметно для себя задремала.

Во сне ей привиделся крокодильчик Ливси, который превращался в Артура и обратно. Перестань мерцать, попросила его Марьяна, и крокодильчик радостно заржал. Потом они с Артуром гуляли по каким-то заснеженным переулкам, которые вывели их на вершину зелёного холма, освещённого утренним летним солнцем. Артур скалился, говорил какие-то глупости и хлопал по земле длинным крокодильим хвостом, а затем предложил: «Наперегонки?» — и помчался вниз с холма, к золотому полю на горизонте, и Марьяна побежала следом, и так они неслись, неслись… вокруг мерцали китайские гирлянды, пахло шампанским, хвоей, горячей землёй и свежим сеном, а вдалеке колосилась рожь.

Конец.