Практикум для начинающих

      - Ты как здесь? Опоздала в космопорт? Упустила?..
      Она мотнула головой.
      - Мы оба опоздали, Вет. Тиман Гвич умер... Прилетела вот сообщить тебе.
      От неожиданности я чуть не выронил сверток с ракетой, но вовремя подхватил его.
      - Ну, рассказывай! От чего? Какие-нибудь подробности узнала?!
      - Нет. Знаю лишь, что именно из-за этого задержалось прибытие лайнера с Камоса. Гвич умер во время полета, и корабль делал остановку, чтобы принять на борт следователя Службы космической безопасности. Судя по всему, что-то непонятное в его смерти было.
      И вдруг я все понял. Смерть Тимана Гвича замкнула цепь. Мозаика из разрозненных фактов сложилась в целостную картину.
      Сорвавшись с места, уже на бегу я крикнул Рике:
      - Буду у Нарда. Не жди, объясню все потом.
      Сейчас не имело значения, что Нард до сих пор не позвал меня: обстоятельства не позволяли ждать. Только он мог помочь подтвердить сейчас мою догадку.
      В кабинет я ворвался без стука и, едва переведя дыхание, выпалил с порога:
      - Во время полета с Камоса на Землю погиб Тиман Гвич. Мне сейчас сообщили... - Я подошел к столу и сел на первый попавшийся стул. - Уверен, причина смерти - яд муаго! Прикажите проверить.
      Фогг вскочил со своего места и начал было в своем извечном ключе:
      - Кто позволил вам войти, Ник?!
      Но Нард жестом оборвал его и склонился к экрану.
      - Что за происшествие на лайнере с Камоса? - спросил он дежурного по отделению космопорта.
      - Пока лишь общая информация: во время полета умер пассажир, Тиман Лори Гвич, гражданин Камоса. По данным предварительной медицинской экспертизы - внезапная остановка сердца. Ничего больше сообщить пока не могу: наш врач еще не прислал окончательное заключение.
      - Вот что, - сказал Нард, - передай врачу - пусть проведет экспресс-анализ на яд муаго. О результате немедленно доложить!
      - Как вы сказали?
      - Яд муаго, - повторил Нард.
      - Будет исполнено.
      В кабинете начальника Криминального отдела воцарилась напряженная тишина.
      Что покажет экспресс-анализ? Прав ли я? Мучительно медленно тянулось время. Прошло десять минут, пятнадцать...
      Сигнал вызова заставил меня вздрогнуть.
      - Ну что? - спросил дежурного Нард.
      - Результат положительный. Сейчас доктор уточняет, когда яд попал в организм.
      - Спасибо, - поблагодарил Нард.
      Отключив экран, он переглянулся с Фоггом и, обращаясь ко мне, вопросительно произнес:
      - Итак?!
      XX
      И вдруг я ощутил, что робею перед высоким начальством. Впервые в жизни мне предстояло докладывать результаты самостоятельного успешно проведенного расследования. Да еще по какому делу! Оно ведь на контроле у самого начальника криминального отдела. Казалось бы - радуйся, триумфатор! Ан нет. Я растерялся: с чего начать? Может, правда, причина этого крылась вовсе не в робости - только сейчас я осознал весь драматизм разыгравшейся трагедии. На мгновение представил себя на месте того человека, попытался воссоздать владевшие им чувства. Лишь тень их возникла в моем воображении, но, содрогнувшись, я сразу поспешил от них отстраниться. Тяжесть неимоверная. Не дай Бог кому решать такие проблемы!..
      Как бы то ни было, но я молчал, не в силах связать двух слов. Удивительно, но именно Альбин Фогг понял мое состояние. Не выказывая ни малейшего нетерпения, он встал, прошелся по кабинету, подошел ко мне и опустил руку на плечо.
      - Смелее, Вет. Начни с чего-нибудь. Мы разберемся.
      И надо же такому случиться! Взглянув на Фогга и, наконец, решившись, первое, что я произнес, было:
      - Лиман Фрос умер из-за вашего эксперимента!
      Фогг так и сел, а Нард усмехнулся:
      - Неплохо для начала.
      А я, уже не ожидая вопросов, продолжал:
      - Да, Фроса погубил психограф!
      - Не может быть. Прибор абсолютно безопасен, - проговорил Фогг.
      - Для человека - да. Но не для Фроса.
      - Что ты хочешь этим сказать? Фрос не человек? - быстро спросил Нард.
      - И да, и нет. На каком-то этапе он сам это осознал - и в этом его трагедия. Все началось два года назад, на Терфе. Там в Фроса был внедрен чуждый разум, своеобразный разведчик.
      - Разведчик?! Чей? Терфа необитаема, - перебил меня Фогг.
      А Нард добавил:
      - Это твоя версия, или?..
      Сообразив, куда он клонит, я не дослушал:
      - Все, что я сейчас расскажу, основывается на фактах. Вы сами сможете судить, сколь они весомы. Можно их рассматривать в качестве доказательств или нет... - Я обернулся к Фоггу: - Вы руководили расследованием чрезвычайного происшествия с последней экспедицией на Терфу, были на планете.
      - Да, - подтвердил он.
      - И знаете о таком образовании - Большая каменная гряда. Она и является разумным обитателем Терфы! - Стараясь быть кратким, я изложил все, что узнал от отца. Рассказал о теории Андерса Вэла и его последнем открытии взаимодействия гравитационного и биополя, сделанном благодаря Лиману Фросу.
      Нард и Фогг слушали, не перебивая.
      - Случаи кратковременного расстройства психики наблюдались и у некоторых участников прошлых экспедиций, - продолжал я. - Скорее всего, это были попытки Гряды вступить в контакт с незваными пришельцами, упорно разрушавшими среду ее обитания. Попытка понять, чего хотят люди. А может, это было с ее стороны изучение незнакомой цивилизации. Кто знает? Гадать не берусь. Но вот в последнем уверен: в какой-то момент Разум Гряды решил получить максимально полную информацию о Земле и ее обитателях. Это моя догадка, если хотите. Посредством специального гравитационного удара в одного из людей был внедрен разведчик. В теле человека он должен был собрать сведения, а затем вернуться на Терфу, естественно, в том же теле. Вспомните, - я обратился к Фоггу, - ведь главным инициатором новой экспедиции на Терфу, которой вы должны были руководить, был Лиман Фрос, так?
      - Пожалуй, - согласился тот. - Андерс Вэл лишь поддерживал идею... А откуда тебе известно про экспедицию? - вдруг вскинул он голову.
      - Сейчас неважно, Альбин, - остановил его Нард. - Продолжай, Ник.
      - Лиман Фрос и был тот человек-разведчик. Вероятно, довольно долго он ничего не подозревал, но потом понял, что с ним творится что-то неладное. Теперь уж мы никогда не узнаем, на что он впервые обратил внимание, но я думаю, первопричиной послужил внезапно возникший интерес к самым разнообразным областям науки и культуры нашей цивилизации. Казалось бы, чего не бывает с человеком? Захотелось вдруг восполнить интеллектуальные пробелы... Но тут другое: изучались не общие сведения, а, в первую очередь, фундаментальные основы. И притом материалы просматривались с такой скоростью, что будь человек хоть семи пядей во лбу, ничего усвоить не сумеет. Не хочу быть голословным. Позвольте воспользоваться компьютером, я обратился к Нарду.
      - Пожалуйста, - он уступил мне свое место за столом. - Посиди в кресле начальника. Может, когда-нибудь оно станет твоим.
      Еще дома я перекинул на себя всю добытую Рикой в Главном информатории библиографию Фроса, и сейчас лишь вызвал ее. Пока на стол один за другим ложились распечатанные листы, Нард с Фоггом тихо переговаривались.
      - ...вполне укладывается в схему, - долетело до меня окончание реплики Фогга.
      Прислушиваться я не собирался - мало ли что не предназначено для моих ушей. Собрал со стола листы, сложил их в стопку, подошел и положил перед ними.
      - Здесь собрано все, чем интересовался Лиман Фрос за время после прибытия с Терфы.
      - Интересно, - опять не удержался Фогг, - с каких пор в Главном информатории выдают столь исчерпывающие сведения по требованию курсантов?
      - Спросим еще! - пообещал ему Нард. - Но сейчас не будем отвлекаться. - Бегло просмотрев текст, он пододвинул листы Фоггу и обратился ко мне: - Знаешь, Ник, мы сейчас кое-что сопоставили с твоим рассказом... Увязываются кое-какие концы. В течение полугода после выхода из клиники, где Фрос находился вместе со своими товарищами, вернувшись с Терфы, он трижды обращался к врачам с жалобами на расстройство психики. Но толком ничего объяснить не мог. Самый жестокий тест-контроль признавали его абсолютно здоровым. И он обращаться перестал, приступил к работе.
      - Немудрено, Бэр. Его беспокойство понятно, - вмешался Фогг, ткнув пальцем в листы. - Проснись подобный интерес у меня, я бы точно решил, что сошел с ума.
      - Когда впервые увидел эти списки, - кивнул я, - тоже подумал, что Фрос сумасшедший. Но по моей просьбе специалисты Службы колонизации провели экспертизу. Выяснилось - в изучении всех материалов прослеживается четкая система.
      - Отец помог? - спросил Фогг.
      - Да.
      - Что ж, это действительно напоминает сбор информации, - промолвил Нард.
      - Вы сейчас сказали, - нарушил я возникшую паузу, - что Фрос обращался к врачам, но ничего конкретного объяснить не мог. Это вполне объяснимо. Разум-разведчик был вовсе не заинтересован в собственном раскрытии, и, когда Фрос осознал его присутствие, должен был наложить некое табу на подсознание человека. С этого момента Фрос не мог сообщить никому о своих подозрениях. Кстати, тогда-то он и мог понять окончательно, что является игрушкой чужой силы. А потом появилась неодолимая тяга вернуться на Терфу. Вероятно, разведчик счел свою задачу выполненной. И вот тут началась отчаянная борьба человеческого начала с нечеловеческим. Действуя под контролем, Лиман Фрос убеждает Андерса Вэла в необходимости продолжить исследования Терфы. Сейчас можно лишь гадать, вступил ли он в какой-либо контакт со своим... - я помедлил, подбирая слово, - сожителем и получил от него некоторую научную информацию, или говорил, что называется, по указке, но факт остается фактом: Вэлу была подброшена лакомая приманка - почти в готовом виде уравнение взаимодействия гравитационного и биополей. Андерс Вэл, которого - по-прежнему волновало все, связанное с Терфой, и в первую очередь драма его экспедиции, конечно, ухватился за это открытие. Тем более что оно позволяло по-новому взглянуть на многие феномены Терфы. И тогда он обратился к вам, - я посмотрел на Фогга, - с предложением продолжить исследование планеты силами своей группы, в качестве добровольцев. А куда еще он мог обратиться? Только Служба космической безопасности в интересах следствия имеет право послать людей на закрытую Высшим Советом Терфу. Как он уж вас убедил - не знаю, да, признаться, я об этом и не задумывался. Известно мне главное - вы дали согласие с условием, что сам Вэл останется на Земле. Лететь должны были Фрос, Миз и погибший сегодня Тиман Гвич. Из всех сотрудников той последней экспедиции отказалась только Любава Воря. Вылет назначен был на завтра, а общий сбор участников на сегодня. Эта дата совпадала с днем рождения Гэла Миза. Я не ошибся?
      - Все верно, - подтвердил за Фогга Нард. - Мы приняли такое решение, посчитавшись с авторитетом Вэла. Кстати, он рассказал нам о своем открытии и о том, что подвел к нему Фрос. Конечно, и нам это тогда показалось странным: ведь Фрос не специалист...
      Он помолчал. Вопросительно взглянул на Фогга. Тот пожал плечами.
      - Расскажи, чего уж там...
      Нард согласно кивнул.
      - Раз уж ты столь далеко зашел в своем расследовании, Ник, будем откровенны, - начал он. - Практически все, что Андерс Вэл сообщил в послании твоему отцу, он изложил в свое время здесь, в этом кабинете, обосновывая необходимость продолжить изучения Терфы. Даже сидел на твоем месте. Сколь весомы его аргументы - сам знаешь. И мы решили рискнуть послать специальную экспедицию. Тем более, что Вэл на основе своего открытия обещал создать прибор, нейтрализующий возможные новые гравитационные воздействия на людей со стороны гряды. И сделал - он сейчас у меня. А потом произошло первое странное событие...
      - Исчез в Амазонии Гэл Миз? - не удержавшись, перебил я.
      - Нет, раньше. Едва не попал в катастрофу Лиман Фрос. Случилось это у него дома на Тилле. Его гравилет на трассе вдруг перестал подчиняться командам автомат-диспетчера и лоб в лоб пошел на беспилотный грузовой транспорт. Расстояние было столь мало, что тот не мог сманеврировать. От столкновения спасло чудо. Позже Фрос объяснил, что успел взять управление на себя. Его машину тщательно обследовали, но причину отказа автоматики не нашли - все оказалось исправно.
      - Этого следовало ожидать, - произнес я.
      - Ты о чем?
      - Так, мысли вслух... Думаю вот, что это была неудачная попытка самоубийства. Может, были и еще, кто знает...
      - Что ж, по-твоему, в последний момент он струсил?
      - Нет, самоубийству препятствовал разведчик! С гибелью Фроса погиб бы и он.
      - Если принять твою версию, все так, - вступил в разговор Фогг. Понятно, что ты хочешь сказать: человеческое начало Фроса протестовало против полета на Терфу, который он сам организовал, находясь под контролем. Лишенный возможности рассказать кому-либо о том, что с ним на самом деле, он стоял перед выбором: покориться судьбе и, оказавшись на Терфе, передать всю накопленную информацию о нашей цивилизации Разуму Гряды с непредсказуемыми последствиями для человечества, либо, покончив жизнь самоубийством, уничтожить разведчика, избавив людей от возможной опасности. Так?
      - Да.
      - Версия стройная. Смелая. Но... - как бы помягче, - слишком невероятная. Ты, Бэр, - взглянул он на Нарда, - похоже, увлекся фантазией Ника. Может, все-таки продолжим поиски более правдоподобных мотивов. Хотя, конечно, мнение курсанта учтем. А он, возможно, и доказательства со временем раскопает...
      Такой снисходительно-ехидный тон Фогга заставил меня вспыхнуть. У него самого, судя по всему, и версии-то никакой относительно поведения Фроса не было!
      Едва сдерживаясь, я медленно, раздельно сказал:
      - Вы сейчас назвали мою версию фантазией, но, видимо, забыли, хоть и часу не прошло, что я предсказал, отчего умер Тиман Гвич. По-вашему, это что, случайное попадание пальцем в небо? А как считаете, посмел бы я, не будучи уверенным, утверждать, что Лиман Фрос погиб в результате вашего эксперимента с психографом на берегу? Не хотите верить в саму возможность внедрения чуждого разума. Что ж, сейчас это докажу!
      И я извлек кристалл с расшифрованной Любавой записью психографа.
      XXI
      - Успокойся, Вет! - произнес Нард, постучав по столу. - Что это за запись?
      - Здесь зафиксированы психографом последние минуты жизни Лимана Фроса и результаты наблюдения за мной. Второе не особенно интересно. Позволите продемонстрировать?
      Но Нард взял у меня кристалл и сам вставил его в компьютер.
      На экране возникли знакомые мне диаграммы.
      - Что там может быть? - подошел к нам Фогг. - Видеообразы исключены. Прибор показал смерть Фроса еще до окончания настройки...
      Я собрался дать пояснения, но Нард склонился к экрану внутренней связи и кого-то вызвал.
      Пусть сами разберутся, - решил я. Отошел и сел в дальнем конце стола.
      Минуть пять тянулось молчаливое ожидание. Наконец, на пороге появился главный врач Криминального отдела.
      - Что случилось, Бэр?
      - Тут дело по твоей части. Прокомментируй, пожалуйста, эту запись психографа.
      - Ого! Вам дали разрешение использовать во время следствия психограф?! - удивился врач.
      - Не беспокойтесь, все по Закону, - нетерпеливо ответил Нард. Разрешение есть. Прошу, объясни, что здесь получилось.
      Врач подсел к компьютеру. Дальнейшая его реакция на удивление точно совпала с реакцией Любавы. Он просмотрел целиком всю запись, затем вернулся к первой части. Несколько раз сравнивал диаграммы, накладывал их друг на друга, проводил еще какие-то манипуляции. В довершение сходства, откинулся в кресле, пробормотав:
      - Ничего не понимаю...
      - Так что? - спросил Нард.
      - Ну, вторая запись... - начал врач.
      - Меня интересует первая.
      - Здесь что-то странное. Если б подобное показал мне не ты, Бэр, а кто-нибудь другой, я счел бы это мистификацией. Судя по уширению основных линий, складывается впечатление, что здесь наложены друг на друга чрезвычайно близкие биоспектры двух человек. Само по себе такое совпадение практически невероятно. Да и не может прибор настраиваться сразу на двух людей. Но мало того. Один из биоспектров содержит частоты, не присущие человеку. Вот эти два пика. - Врач выделил их на экране. - Получается невероятное: в одном теле уживаются две сущности, причем одна из них нечеловеческой природы. Либо неисправен психограф... Хотя... Вторую запись делали тем же прибором? - спросил он.
      - Да. И никто его не открывал, не ремонтировал.
      - Тогда не знаю. Да, вот еще что: психограф зафиксировал смерть. Если принять, что это человек с каким-то аномальным биоспектром, все станет понятно. К нему нельзя было применять этот прибор.
      - Почему?
      - Резонансное возбуждение двух этих необычных частот неизбежно должно привести к нарушению координации основных процессов организма. Если только... - врач помедлил, - он не устроен иначе, чем у людей.
      - Спасибо, ты свободен.
      ...Фогг сидел, уставившись в стол, опершись лбом о кулак. Откинувшись в кресле, молчал и Нард. И я решился предоставить слово самому себе.
      - Теперь, если позволите, я расскажу, как представляю себе дальнейшие события...
      Возражений не последовало, и я начал:
      - Мне представляется, что ставшая вам известной попытка Фроса покончить жизнь самоубийством была не единственной. Убедившись в невозможности такого шага, он окончательно уверовал, что некто руководит его поступками, опасаясь физической гибели тела. Но в какой-то момент Лиман Фрос осознал и еще одно обстоятельство: воздействию на Терфе подвергся не только он, а вся без исключения экспедиция. Вдруг в каждого был внедрен разум-разведчик?!
      - А почему бы и нет? - будто очнулся Нард. - Все они одинаково лишились рассудка.
      - Не исключено, - подтвердил я. - Правда, у остальных это никак не проявилось, мне неизвестно, во всяком случае, а там кто знает? Однако Фрос и не искал доказательств. Не прекращая раздумывать над тем, как свести собственные счеты с жизнью, перехитрив своего сожителя, он решается на страшный шаг - убить своих товарищей, друзей. Не дай Бог кому сделать такой выбор!.. - Психика его несомненно была надломлена постоянным внутренним напряжением. Во всем он был склонен видеть подтверждение своей догадке. А тут еще все, кроме Любавы Вори, согласились вновь побывать на Терфе! Действовать ему надо было крайне осторожно. Совершать убийства, не оставляя следов, и, мало того, по мере возможности не настораживая Службу космической безопасности. Если бы он был раскрыт - его задержали бы, и что он мог сказать в свое оправдание? Ничего! Разведчик не позволил бы. Кроме того, и задача осталась бы невыполненной: останься в живых хоть один из членов экспедиции, и человечеству грозит опасность! Рано или поздно он может попасть на Терфу и передать Разуму Гряды накопленную информацию о нашей цивилизации. К сожалению, Лиман Фрос преуспел в осуществлении своих планов. Первой его жертвой оказался Гэл Питер Миз. Все было обставлено, как его таинственное исчезновение в джунглях заповедника Амазонки, где его и искали вплоть до вчерашнего дня. Не могу сказать, как конкретно он погиб, но некоторые существенные детали мне удалось выяснить. Каким-то образом Фрос убедил Миза в необходимости тайно встретиться у моего отца, и тот согласился. - Я рассказал про путешествие Миза в мусорном контейнере, о том, как он, не застав Фроса у отца, полетел разыскивать его к Любаве. Что произошло дальше - не знаю, нить обрывается. Известно лишь, что он долетел, но с Любавой так и не встретился.
      - Мы нашли его труп, но скрыли это в интересах следствия, - глухо промолвил Фогг. - Действительно, будто несчастный случай: он упал с обрывистого берега реки на камни. В двух шагах от дома Любавы.
      Помолчав, я продолжил:
      - Гибель Андерса Вэла, полагаю, объяснений не требует. Вы узнали у вдовы Вэла, что именно Фрос подкинул идею фейерверка, разглядели его на записи праздника. И, конечно, заподозрили. Но доказательств не было и, думаю, поэтому решили воспользоваться психографом в очередной визит Фроса на Землю.
      - Да! Кто мог знать, что он от этого погибнет?!
      - Собственно, добавить мне больше нечего. И в этом деле против Фроса лишь косвенные улики. Не улики даже, подозрения. Единственно, мне удалось доказать, что гибель Вэла - преднамеренное убийство, а не несчастный случай.
      - Как? - спросил Нард.
      Я раскрыл принесенную коробку и извлек ракету. Волей-неволей пришлось признаться, откуда она у меня. При упоминании о моем самовольном проникновении в дом Миза Нард нахмурился, но промолчал.
      - Сейчас невозможно определить, знал - Фрос об этой посылке или нет. Но мне кажется - знал. Может, даже сам посоветовал Вэлу отправить ее.
      - Зачем?
      - Тому две причины. Во-первых, это существенно упрощало представить гибель Андерса Вэла трагической случайностью. Вероятно, ему было известно, что в своих записях Вэл отметил изготовление двадцати пяти ракет. При расследовании это наверняка установят. А отправив одну ракету на адрес Миза, он мог смело подставить на карнавале свою, сверх меры начиненную порохом. Теперь их количество на старте и в записях совпадало.
      - А почему же позднее Фрос не похитил эту лишнюю ракету из дома Миза? - спросил Фогг.
      - Это как раз второе, о чем я хотел сказать. Напрашивается лишь одно объяснение: он хотел, чтобы эта история когда-нибудь раскрылась. Справедливо полагая, что после гибели всей группы начнется тщательное расследование, Фрос оставил такую своеобразную подсказку. Никаких других объяснений он дать не мог все по той же причине: не позволил бы разведчик. Собственно, подобный мотив прослеживается и в случае с Мизом. Фрос недаром назначил ему встречу у моего отца. Ему нужен был свидетель, способный позднее дать следствию верную нить. Помните, я рассказывал: до обеда он пробыл в нашем доме, затем улетел, будто невзначай обмолвившись, что собирается навестить Любаву. Прибывший Миз удивился отсутствию Фроса, но узнав от моего отца, куда тот отправился, полетел следом. Так он и оказался возле дома Любавы. Отец до сих пор не подозревает, что действовал в русле плана Фроса. Но если бы дело получило огласку, он бы обязательно сообщил об этом эпизоде в Службу безопасности.
      - Видишь ли, Вет, подобные факты лишь косвенно бросают тень на Фроса, при всей их видимой весомости, и абсолютным доказательством служить не могут. Сам понимаешь, все можно трактовать как совпадение, - вступил в разговор Нард.
      - Каждый в отдельности - да. Но собранные воедино...
      - И все-таки мне непонятно главное! - перебил меня вдруг Фогг. - Ты доказал, что Лиман Фрос погиб в результате воздействия психографа. Убедительно объяснил, что он желал своей гибели. Но мог ли он рассчитывать на такой конец? При всей его дьявольской изобретательности, про себя я знаю точно, что не вступал с ним в сговор. И, кроме того, он ведь оказался отравлен женой. Кто, черт возьми, послал ей кристалл с записью его любовной измены? Стало быть, кто-то охотился на Фроса?!
      - Могу назвать этого человека! - обернулся я к Фоггу.
      - Да?! - вскинул он глаза.
      - Это... САМ ЛИМАН ФРОС! Он все-таки смог перехитрить разведчика и изыскал верный способ погибнуть. Конечно, он не рассчитывал на вас... Хотя по происхождению Фрос землянин, жил он у жены на Тилле и знал про старый обычай планеты. И однажды ему пришло в голову им воспользоваться. Такого самоубийства разведчик предвидеть не смог!
      - Боже! - пробормотал Фогг. - Он жертвовал женой. Самым близким человеком...
      Я ничего не ответил. Молча смотрел в окно.
      - И тут ведь оставил нам подсказку! - вновь донеслись слова Фогга. - В его вещах я нашел кристалл с такой же записью. И еще решил, что кто-то его шантажировал...
      - Этого я не знал... - Картина трагедии Лимана Фроса вновь во всей полноте возникла передо мной. Опять вдруг стало трудно говорить. Мысли путались.
      Наверное, сходные чувства одолевали и моих собеседников. Видавшие виды профессионалы высшего класса молчали, пряча глаза. Быть может, сейчас их, ко всему, подавляло чувство собственной вины перед погибшими людьми, которых они обязаны были защитить по долгу службы; чувство бессилия изменить свершенное одним лишь человеком-убийцей, который вел себя, как герой...
      Да, герой, - мысленно повторил я. - Нельзя отдавать информацию, которую пытаются выведать тайно. Кто знает, как бы ей воспользовался Разум Гряды? Что могло угрожать в дальнейшем человечеству со стороны столь чуждой цивилизации? А может, ничего? Что, если сведения о Земле были необходимы Гряде исключительно для Контакта, который многое сулил людям в познании тайн бытия Вселенной? Не упустило ли человечество ВЕЛИКИЙ ШАНС?! Неразрешимая дилемма. Но Лиман Фрос сделал выбор...
      И еще об одном я подумал: действительно ли во всех членов той экспедиции был вселен разум-разведчик? И в Любаву тоже?! Как узнать, сколь прав был Фрос?
      И мелькнула надежда - проверить можно!
      - Соединитесь, пожалуйста, с моим отцом. Он сейчас проводит Совет экспертов, - попросил я Нарда. - Меня не соединят.
      - Зачем?.. - начал было Нард, но прервал свой вопрос и послал вызов. Служба космической безопасности, Бэр Рош Нард, - представился он кибер-секретарю и поднес ладонь с личным знаком к экрану. - Срочно нужно поговорить с Эльмом Тони Ником.
      - Соединяю, - последовал краткий ответ.
      Как все просто, если ты настоящий агент!
      На экране появился отец. Первым он обратил внимание на меня.
      - Чего тебе, - недовольно начал он, но, увидев рядом со мной Нарда, поздоровался и сменил гнев на милость: - Слушаю.
      Неважный я специалист в математике, но, кажется, и моих скромных познаний хватило, чтобы возник этот вопрос.
      - Скажи, - спросил я, - уравнение Вэла устанавливает связь между параметрами гравитационных модуляций и характеристиками биополя, так?
      - Да.
      - Так вот. Ты говорил мне, что в день того происшествия на Терфе приборы зарегистрировали гравитационные возмущения. Если правильно понял, по их записи с помощью уравнения можно рассчитать биоспектр.
      Отец не раздумывал:
      - Можно. Достаточно взять данные из архива. И такая идея пришла не только тебе. Все уже рассчитано. Биоспектр человека, на которого было направлено воздействие, отождествлен. Показать или поверишь на слово?
      - Поверю. Кто это?
      - Лиман Фрос.
      - Но тогда ведь пострадали все? - вступил в разговор Нард.
      - Да, но это мог быть побочный эффект. В биоспектрах разных людей много одинаковых частот. Скорее всего, воздействие на них привело к похожему результату.
      Отец хотел добавить что-то еще, но мы поблагодарили и простились.
      Эх! Если б отец вовремя изучил послание Вэла! А Вэл! Как он сам не догадался? Хотя... Может, неспроста хотел поговорить с отцом с глазу на глаз. Как теперь узнаешь?..
      - Да, - мрачно констатировал Нард. - Выходит, разведчик был один.
      А я совершенно не к месту облегченно вздохнул: слава Богу, Любаву миновала доля сия. Будто гора с плеч.
      Но предстояло еще закончить свой рассказ.
      - Теперь о гибели Тимана Гвича... - начал я. - После того как Фрос нашел такой способ самоубийства и убедился, что он сработал, ему уже не надо было идти на какие-либо ухищрения. Он похитил у жены некоторое количество яда и отправился к Гвичу. Опасаться, что его раскроют, уже не приходилось: время действия яда муаго зависит от дозы, а Тиману он дал такую, которая должна была сказаться через несколько дней.
      - А он не боялся, что умрет, не успев совершить задуманное? - спросил Нард.
      - Не знаю... Боялся, наверное, спешил. Хотя... Понимаете, в этом жутком обычае, насколько знаю, все регламентировано. Возможно, Фрос точно знал, когда умрет. Покончив с Тиманом Гвичем, он полетел на Землю. И вовсе не для того, чтобы принять участие в организованной им же новой экспедиции на Терфу. Его целью было убрать, как он полагал, последнего носителя разведчика.
      - Любаву Ворю? - вдруг спросил Фогг.
      - Да. Хоть она и отказалась от полета на Терфу, но оставалась, по его мнению, потенциально опасной. А рисковать он не хотел. Но, к счастью, своим экспериментом с психографом вы ему помешали, - повернулся я к Фоггу. - Хоть ее удалось спасти. Они не успели встретиться.
      - Да, не полечу я завтра на Терфу, нет экспедиции... - тихо промолвил Фогг. Он поднялся и обратился к Нарду: - Могу я идти? Есть неотложные дела.
      - Можешь. Но завтра жду рапорт о психографе и проделках твоих молодцов. Кстати, Ник, и ты подготовь отчет. Обязательно укажи, кому отдал психограф.
      - Есть! - одновременно промолвили мы с Фоггом. А я добавил: - Он, наверное, еще у Любавы. Она меня консультировала.
      - У Любавы Вори? - посмотрел на меня Фогг.
      Я кивнул.
      - До свидания, Ник, - он крепко пожал мне руку. Надеюсь, еще поработаем вместе. - И, помедлив, негромко добавил: - Ты талантлив...
      Нет, не услышал я в последнем слове и тени издевки, столь раздражавшей меня во время практики в его тоне. Сказал он искренне.
      Попрощавшись с Нардом, Фогг собрался уйти, но, задержавшись, вновь обратился ко мне:
      - Наш врач, который первым исследовал тело Фроса, утверждал, что смерть от яда должна была наступить только сегодня ночью. Как думаешь, Фрос рассчитывал убедиться, что все, кого он отравил, погибли?
      - Наверное, - пожал я плечами в ответ на этот неожиданный вопрос.
      - И мне так кажется... Ну все, пока!
      Уточнив детали отчета, я тоже простился с Нардом.
      XXII
      Конечно, Рика не послушалась и никуда не ушла. Ожидая меня, она сидела за столиком на открытой веранде возле выхода из Управления, что-то потягивая из высокого стакана. При моем появлении поднялась и помахала рукой. Я очень торопился. Хотелось поскорее попасть к Любаве. Там, в далекой Сибири, давно наступил вечер, а чтобы туда добраться, предстояло еще два часа болтаться в воздухе. Но отказать Рике я не мог. Подошел и сел рядом.
      - Ну что? - спросила она. - Живой?
      - Как видишь... В общем, дело закончено. Завтра должен сдать Нарду отчет.
      - Вот это да! Неужели все прояснилось? - Рика отодвинула стакан. Рассказывай!